Ветви одной судьбы

Дом Чжун Ли оказался вовсе не тем, что она себе представляла. Не дворец, не роскошный особняк, даже не храм — а скромный дом в уединённом переулке, с деревянными ставнями, садом с каменными фонарями и чайными кустами. Всё вокруг дышало покоем. Как будто само время здесь шло медленнее. Мизуки стояла у входа, не зная, как себя вести. В руках — всё тот же Скар. На ней — выданная Ху Тао одежда: простая, но удобная туника цвета индиго и тёплые штаны, не привлекавшие лишнего внимания. — Проходите, — мягко сказал Чжун Ли, открывая дверь. — Дом теперь и ваш, насколько будет нужно. Она шагнула внутрь. Воздух внутри пах деревом, чаем и… чем-то древним, неуловимым. Будто каждая вещь в этом доме хранила историю. Мизуки машинально сняла обувь, боясь оставить следы, и прошла дальше. — Вот ваша комната. Небольшая, но с выходом в сад. Если понадобится — можно переставить мебель. Она кивнула, не зная, что сказать. Её голова шумела от мыслей. «Я живу у Архонта. Настоящего, древнего, мудрого Чжун Ли… И, чёрт, у меня в комнате татами. Это не шутка. Это правда.» Ночь прошла неспокойно. Мизуки долго ворочалась, не в силах уснуть. Луна заливала комнату серебром, а рядом тихо лежал Скар. Мысли метались: что будет дальше? Можно ли вернуться? Или она теперь здесь — навсегда?

***

На рассвете она проснулась от лёгкого стука в дверь. — Простите, что беспокою рано. Но для первого дня у меня есть небольшое поручение. — Уже?.. — она потеряла голос от неожиданности, но быстро села. — Конечно! Что нужно? Чжун Ли стоял в проёме, как всегда безмятежный. — Мне нужно, чтобы вы доставили письмо в деревню Цинце. Адресат — мастерству в зачистке от духов нет равных. Он вам и пригодится. Имя — Чун Юнь. «Чун Юнь?.. О боже, я знаю его! Это же экзорцист. Он вечно мёрзнет от собственного Янь… Какое странное чувство — знать о человеке больше, чем он может подумать.» — Хорошо, — она кивнула. — А как туда добраться? — У ворот вас будет ждать посыльный. Он проводит. Я доверяю вам, Мизуки. Эти слова прозвучали особенно — с неожиданным теплом. В них было больше, чем просто поручение.

***

Дорога заняла несколько часов. Она впервые по-настоящему видела Тейват — и, хотя сердце сжималось от страха, дух захватывало от красоты. Скалы, вьющиеся тропинки, фонари среди бамбука… Когда они добрались до деревни, Мизуки осталась одна. Ей указали на храм в глубине — там и находился адресат. Она шагнула под крышу, и тут же — звонкое: — Кто идёт? Из тени вышел он. Белые волосы, синие глаза, серьёзное выражение лица и… мороженое в руках. Чун Юнь. — Эм… — Мизуки застыла. — Вы — Чун Юнь? — Да. А вы… — он прищурился. — Вы не из Ли Юэ. Я вас запомнил бы. — Я Мизуки. Меня прислал господин Чжун Ли. Вот… — она протянула письмо. Чун Юнь взял его и вскрыл с явным почтением. Прочитав, слегка побледнел. — Архонт просит моей помощи… Значит, ситуация серьёзна. Он поднял на неё взгляд: — Вы та самая девушка, о которой шла речь? — В письме… было обо мне? — Немного. Что вы чужестранка и вам нужна защита от неестественного. И… — он замялся. — Что ваша энергия может привлекать духов. Особенно ночью. «Что?! Я — магнит для духов? Чудесно. Просто прекрасно. Сначала падаю в мир игры, теперь — мишень для привидений.» — Я помогу. Но предупреждаю — лучше не отходить далеко от моего амулета. И… не есть мороженое рядом со мной. — Простите? — Просто… не спрашивайте, — быстро сказал он, отворачиваясь.

***

Возвращались они вдвоём. Он держал амулет, она шла рядом, удивляясь его сосредоточенности. «Он такой… настоящий. Не тот смешной мальчик, каким казался в игре. И всё равно — в нём столько… искренности. Я ей почти завидую.» — Вы всё время молчите, — вдруг сказал он. — Привыкаю. Всё слишком… реально. — И всё же вы не паникуете. — Я просто… не могу позволить себе сломаться. Чун Юнь смотрел на неё с уважением. Он не знал, что сказать, но что-то в ней его зацепило. «Она боится. Это видно. Но не сдаётся. Господин Чжун Ли не зря выбрал её.»

***

Когда они дошли до дома, Мизуки была измотана. У калитки стоял Чжун Ли. — Добро пожаловали. Надеюсь, Чун Юнь не дал вам замёрзнуть? — Почти… — хмыкнула она. — Ваше первое задание выполнено. Завтра будет новое. Но сейчас — отдых. И чай. Он жестом пригласил их внутрь. Даже Чун Юнь остался, хоть и неловко переминался с ноги на ногу. Всё было неожиданно… но тепло. Почти как дома. И в эту ночь, впервые, Мизуки уснула спокойно. «Если это моя новая жизнь… Я начну с неё. С этого дома. С этих людей.» И, быть может, со временем… она найдёт не только путь назад. Но и — новый смысл остаться.