Ветви одной судьбы

От лица автора

***

Жар становился удушающим. Тропу стягивала засохшая, потрескавшаяся земля, редкие деревья словно выжжены изнутри. Ни звука птиц, ни движения насекомых — только шорох песка под ногами и глухой ритм шагов. «Кажется, даже тишина в Натлане шумит по-другому, — думала Мизуки, поправляя ремешок на плече. — Словно вот-вот что-то вырвется из неё. Что-то страшное. Горячее.» Сяо шёл впереди, слегка напрягшись, будто в любую секунду готов был исчезнуть с места. Катастрофа ещё не пришла, но он уже чувствовал её дыхание. «Земля... как будто затаила злобу. Всё пульсирует, будто жаждет крови. Что бы здесь ни жило — оно нас почуяло.» Сора парил чуть выше земли, не касаясь её вовсе. Воздух вокруг него колебался от напряжения, анемо-магия тихо завивалась у пальцев. Он выглядел спокойно, но внутри — буря. «Каждый шаг сюда — как игра вслепую. Я ненавижу это: не знать, не контролировать. Я маг, я — разум. А Натлан... просто жжёт всё к чёрту.» И всё же они шли. Именно тогда они и увидели силуэты. Сначала один — высокий, массивный. Потом второй. Третий. Все — руинные охотники и стражи, но… переработанные. Покрытые рунной коррозией, слиянные с чем-то органическим. Словно порча и машина слились в одну тварь. — Что за... — Сора резко спустился. Катализатор в его руке засиял. — Это не руинные создания. Это что-то... новое. — И они не просто патрулируют, — отрывисто сказал Сяо. — Они идут к нам. — Я останусь в тени, — прошептала Мизуки, отступая за скалу. «Сейчас не время быть героем. Я доверяю им. Я... просто не должна мешать.» Но в следующую секунду огромный руинный страж, с ядром цвета ртути, вырвался вперёд и, как по приказу, двинулся прямо к ней. Сора бросился вперёд, создавая бурю в воздухе. Он метнул разрезающие анемо-клинки, но те отскочили от брони монстра. Сяо появился над стражем и вонзил копьё между пластин. Машина не остановилась. — МИЗУКИ, БЕГИ! — закричал Сяо. «Не успею...» БАХ. Земля под ногами вздрогнула. Между Мизуки и машиной опустился огромный зелёный меч, вонзившись в землю. Деревья выросли из-под земли за секунду — густая завеса из ветвей и корней сомкнулась, как щит. — Назад, железяка, — донёсся спокойный, чуть насмешливый голос. Из тени шагнул Кинич. Высокий, загорелый, с зелёным сиянием дендро глаза бога на груди и массивным двуручным мечом, источающим живую энергию. Его движения были расслабленными — но всё в нём говорило: это не просто воин. Это тот, кто знает, как выжить здесь. — Кто ты?.. — Сора спикировал рядом, защитно встав перед Мизуки. — Это наш бой. — Уже нет, — невозмутимо ответил Кинич. — Вы — гости. А этот хлам не обязан с вами вaжничать. Позвольте показать, как тут решают такие вопросы. Он поднял меч. Корни взвились из земли и оплели ноги руинного стража, останавливая его. Затем Кинич сдвинулся вперёд — движение было почти медленным, но силой он разрубил машину напополам, ядро погасло, металл рухнул. Сяо молча наблюдал. Сора опустил катализатор. Напряжение не ушло. — Ты кто такой? — Имя — Кинич. Местный. Проводник. — Он наклонил голову. — А вы, полагаю, друзья Итэра? — Ты знаешь Итэра? — Мизуки, наконец, пришла в себя. — Он прибыл в Натлан раньше вас. Сказал: “Если увидишь троих с напряжённой динамикой и одной палаткой — это мои.” Нашёл. Сяо хмыкнул. — Он ещё и шутит. Сора не расслаблялся. — Почему ты нам помогаешь? Кинич посмотрел прямо на него. — Потому что, если вы пойдёте по прямой дальше — погибнете. Здесь началась вспышка порчи. Слишком много магии, слишком мало живых, чтобы это сдерживать. Он обернулся: — Но я знаю путь. Через старую долину. Там магия дендро держит баланс. И... можно дойти живыми. Сяо кивнул: — Он говорит правду. Я чувствую — от него нет зла. Сора посмотрел на Мизуки. Она устало кивнула. — Я… Я ему верю. «Пусть он и незнакомец, но сейчас он один из немногих, кто не смотрит на меня, как на слабое звено. И.… мне хочется верить. Хочется, чтобы хоть кто-то не ожидал от меня силы. Просто — доверял.» Сора сжал губы. Потом протянул Киничу руку. — Ладно. Веди. Кинич пожал её — крепко. — Только не отставайте. И не шумите. В этих местах даже трава может укусить.

***

Вечером они уже ставили палатку в более зелёной низине. Кинич развёл костёр, взмахнув мечом — и корни сами сложились в поленницу. Огонь догорал мягко, почти не давая дыма. Мизуки сидела между Сорой и Сяо, голова на плече Соры. — Прости, — прошептала она. — Я правда не хотела подставить вас. — Не ты виновата, — отозвался Сяо. — Виноват тот, кто это создал, — добавил Сора. — И мы это найдём. Он взглянул на неё: «Я всё ещё боюсь. За тебя. За нас. Но если ты будешь рядом — я не остановлюсь. Даже перед Натланом.» Мизуки посмотрела на обоих. Улыбнулась. «Я не стану героем. Но я буду с вами. До конца.» А Кинич смотрел в огонь. «Странные они. Один — с демонами внутри. Второй — с бурей в сердце. А она… как росток в трещине. Но, пожалуй… в таких трещинах и зарождаются самые сильные деревья.» И над лагерем Натлан, впервые за долгое время, подул прохладный ветер.