Город: Немертвые

      Путь до городского архива лежал через южные кварталы, в которых Эрик еще ни разу не бывал. Наверное, поэтому ему было сложно перестать глазеть по сторонам, тем более что Немо как воды в рот набрал и других развлечений мужчине все равно не оставалось.       Город здесь был иным, как будто не похожим на самого себя – улицы стали узкими и извилистыми, почти пропали тротуары, а низенькие домишки лепились один на другой, как люди, пытающиеся вместе усидеть на одном стуле. Почему-то мужчине подумалось, что здесь должно и пахнуть соответственно. Нос искал помоечные запахи в воздухе, но тот был словно стерильным – не пахло вообще ничем, даже пылью или людьми. Из-за этого – а еще из-за видимого отсутствия тех же самых людей – создавалось впечатление, что они идут через гигантские декорации. О том, насколько это сравнение близко к тому, чтобы не быть просто метафорой, Эрику думать не хотелось.       – Я как будто видел этот город раньше, – поделился Сай. – Но не вживую. Может, в кино или какой-то видеоигре. Он кажется одновременно очень знакомым и совсем чужим.       Немо покосился на него с весьма явно читаемым на лице недовольством, будто его разбудили посреди ночи, и ответил:       – Город часто перестраивает сам себя, так что здесь постоянно все меняется. Даже мне он порой кажется незнакомым. Для этого тебе и дали карту – советую сверяться с ней каждый раз, когда приспичит добежать до ближайшего круглосуточного. Так, на всякий случай.       – Как будто… кто-то пытается вспомнить, как должно быть, да? – задумчиво произнес Эрик, проигнорировав почти все из сказанного его спутником.       – В смысле? – не понял тот.       Мужчина не ответил, потому что в этот момент его взгляд, рассеянно блуждавший над крышами, сфокусировался на белой стреле Обелиска. Конечно, он замечал его и раньше, но как будто не рассматривал так пристально. По форме строение напомнило ему монумент Вашингтона, который он часто видел на фотографиях и в кино – разве что пропорции были немного другими, потому что Обелиск визуально казался шире. По прикидкам Эрика, внутри вполне могла уместиться целая просторная комната, так что идея о том, что на вершине кто-то жил, не казалась такой уж бредовой.       – Ты пытался туда пробраться? – спросил он, остановившись и всматриваясь в недостижимый монумент. Казалось невероятным, что он такой белоснежный – не только из-за пыли и грязи, которые неминуемо должны были приглушить его цвет со временем, но и из-за того, что в Городе царили вечные сумерки и в тусклом пасмурном свете здание просто не могло так выглядеть. Если только само не было источником света.       – Конечно, – подтвердил Немо. – Раз десять минимум, но все безрезультатно. Одно могу сказать с уверенностью – простых путей туда нет.       – Значит, есть сложные? – не изменившись в лице, предположил Эрик. Его спутник не отвечал, и мужчине все же пришлось перевести на него вопросительный взгляд.       – Помнишь, ты спрашивал, как часто чужакам удается выбираться отсюда? – поинтересовался тот.       – И? – Вопрос Саю показался весьма странным в контексте их текущего разговора.       – Я бы сказал, процент весьма невелик, – выразительно двинул бровями Немо. – Лично на моей памяти их было всего семеро.       – Из… скольки? – Слово на секунду застряло у мужчины в горле, будто некий инстинкт давал ему шанс передумать и не спрашивать. Парень же как будто уловил это его сомнение, потому что тоже заговорил не сразу. А может, ему просто нужно было время, чтобы покопаться в своей памяти.       – Ты никогда не задумывался, почему живешь в Отеле на последнем этаже? – наконец спросил он. – Почему не в любой другой комнате на пятом или десятом? Постояльцев же явно нет.       Но Эрик продолжил молча смотреть на своего собеседника.       – Ладно, – сдался Немо, – каждый из тех, кто попадал сюда, жил именно на последнем. Просто со временем менялся его номер.       Суть сказанного дошла до Эрика не сразу.       – Имеешь в виду, номер комнаты, в которой я сейчас живу, соответствует моему порядковому номеру в общем списке? – нахмурился он.       – Плюс некоторые жили по двое, – кивнул ему Немо. – В том случае, если… как же это называется? Ах да. Если их сюда привело folie à deux.       – Безумие на двоих? – эхом уточнил мужчина.       – Я бы разочаровался в тебе, если бы ты не знал, что это значит, – кивнул тот.       Значит, вот оно что. Шестьдесят с лишним этажей. Тысяча двести двадцать четвертый номер. Даже если округлять в меньшую сторону, процент тех, кого Город отпускал по доброй воле, был ничтожно мал. Буквально ютился в районе случайной погрешности.       – В чем тогда вообще смысл? – упавшим голосом произнес Эрик. – Ты никогда не задавался этим вопросом? Какой Городу прок от всего… этого? Я думал, Его цель научить неразумную паству уму-разуму, но либо у Него слишком высокие требования, либо тут дело вообще в другом.       На этот раз Немо молчал дольше, чем обычно – судя по всему, этот вопрос и впрямь уже приходил к нему в голову, но ни к какому однозначному выводу парень так и не пришел. Однако основной своей версией все же поделился:       – Думаю, Он, как и прочие живые разумные существа, просто… питается. Ну, или заселяет. Да, ты типа можешь отсюда выбраться, но мне никогда не казалось, что изначальная цель именно в этом. Иначе, ты прав, зачем делать все настолько сложным, что справляются лишь единицы?       Вывод не радовал. Не то чтобы Эрик все еще намеревался идти по пути, предложенному Городом, но мысль о том, что его изначально заставляли играть краплеными картами, была ему отвратительна. Настолько, что у него зачесались кулаки, а в виске болезненно запульсировало. Но мужчина все же сумел взять себя в руки и переключиться на другое.       – А кем были те семеро? Ты знал их лично? – спросил он, зашагав снова вперед, но на этот раз стараясь держаться рядом с Немо и не обгонять его.       – Да, с одной из них мы даже… – Парень задумался, подбирая слова. – Ну, не стали лучшими друзьями, как с тобой, Эрик Сай, но… было весело, это да.       – Я почти готов пожалеть эту бедную женщину после такой рекомендации, – заметил тот, качнув головой.       – Думаю, она бы тоже тебя пожалела, умник, – не остался в долгу Немо. – Головастая была. Упертая, как сам дьявол: ей Тварь полноги почти отгрызла, но это разве что помешало ей бегать так же быстро, как она привыкла.       Не уверенный, насколько сказанное было преувеличением ради красного словца, Эрик покосился на него с некоторым замешательством. Впрочем, история про ногу была не единственной тому причиной.       – Признаться, я не ожидал, что ты способен так… восхищаться кем-то, – помолчав, отметил он.       – Я уже сказал – с ней было весело, – пожал плечами его спутник, улыбнувшись самыми уголками губ.       – А почему… почему она оказалась здесь? – Саю действительно вдруг стало любопытно. Обычно он предпочитал не тратить время на людей и проблемы, которые не имели к нему и его целям особого отношения, но необычное поведение Немо его заинтересовало. Неужели этот пройдоха был способен восторгаться кем-то, кроме самого себя?       – Она ребенка потеряла, – меж тем ответил на его вопрос тот. – И искала его здесь. Искала так долго и упрямо, что даже Город, кажется, слегка ошалел от такой несгибаемой упертости.       – Нашла? – не преминул уточнить Эрик, хотя такой поворот событий, казался, весьма маловероятным.       – Если на вершине Обелиска находится пункт выдачи утерянных детей, то возможно, – многозначительно отозвался Немо, и тут мужчина наконец понял, к чему была вся эта долгая прелюдия.       – Вот значит как, – медленно проговорил он, обмозговывая новую информацию. – Получается, на вершину Обелиска можно попасть, если пройти все испытания Города?       – Да, но я не уверен, что ты бы в этом преуспел, – хмыкнул парень, качая головой. – Честно говоря, порядком сомневаюсь, что пуля в лоб была лучшим решением вчерашнего конфликта. Хотя оценки за технику выставляю тут не я, так что, может, наш план А еще удастся спасти.       – План А? А что, есть еще план Б?       – И план В, и план Ёбтвоюмать на случай, если ты опять облажаешься, умник. – Немо поднял руку, как будто собираясь щелкнуть мужчину по носу, но тот легко и без усилий увернулся.       – Так я тебе нужен не только для того, чтобы нажать на спусковой крючок? – продолжил развивать свою мысль он.       – Угадал, я все еще тайно лелею мысль совратить тебя где-нибудь за помойными баками, – отозвался парень, ухмыльнувшись, и Эрик сдался, поняв, что большего он уже не добьется. Но этот разговор, по крайней мере, вывел Немо из его угрюмой задумчивости – помимо того, что дал Саю обильную пищу для размышлений.       К парню действительно понемногу возвращалось присутствие духа: воспоминания о Елене подняли ему настроение и прибавили оптимизма. Она и правда была одной из самых особенных женщин, которых он когда-либо встречал в своей жизни. Сперва они с Ури поспорили, что ее сожрут в первые же два дня, и Немо тогда проиграл своему другу желание, из-за чего потом месяц ходил в огромных клоунских туфлях, издававших звук пердежа при каждом шаге.       Ее действительно пару раз чуть не сожрали, и в один из таких она лишилась значительной части левой ноги ниже колена. Но выжила, черт побери! Елена была единственным чужаком на его памяти, кто без помощи со стороны выжил после прямого столкновения с Тварью. Каждый раз, когда Немо был уверен, что она сдастся, сломается или просто не сможет преодолеть себя, эта женщина удивляла его. И потому, когда она сказала, что видит дорогу к Обелиску, он испытал не зависть или досаду, а почти радость и удовлетворение.       Интересно, смогла бы она взять его с собой тогда, если бы он попросил? Те десятки лет назад ему и в голову такое не пришло – в Городе было слишком интересно, чтобы даже помыслить о том, чтобы его покинуть. Но в конце концов приедается даже самое отборное веселье, и сейчас Немо отдал бы половину уже собственной ноги, чтобы поменяться с Еленой местами.       Из приятных воспоминаний его вырвал тихий голос Эрика:       – Мне кажется, я только что видел кого-то вон в том проулке. Как будто мужик стоял. Сейчас его уже нет.       – Вероятно, кто-то из местных, – пожал плечами Немо. – Скоро их полно будет вокруг тебя отираться. Ты сошел с тропы в дикий лес, так что готовься к последствиям. Но не переживай – пока я с тобой, близко они не сунутся. А если сунутся, то пожалеют.       – Нервирует меня это, – с неохотой признал Сай. – Так и параноиком стать недолго, если начнешь думать, что из каждого окна за тобой наблюдают.       – А ты не думай, – усмехнулся его спутник. – И за тобой наблюдают не из окон, а сами окна. Каждое из них – большой стеклянный глаз, и все они смотрят тебе в спину.       Эрика передернуло, и он, кажется, с огромным трудом сдержал желание начать нервно оглядываться.       – Долго еще идти? – сквозь зубы поинтересовался он.       – Да пришли уже считай. Сейчас еще квартал, пара поворотов и на месте. Дошли с ветерком, даже ни в кого стрелять не пришлось, да, напарник?       Слово резануло по ушам, и Эрик на мгновение застыл на месте, лихорадочно соображая, сказал ли Немо его с умыслом или просто так. Знал ли он о Кайле? Мог ли знать то, о чем Сай ему никогда не говорил? Что, если все это время его просто водили за нос?       Мужчина почувствовал, что от обилия нахлынувших мыслей, допущений и выводов у него закружилась голова. Немо же, как ни в чем не бывало, шел дальше, не оборачиваясь и не дожидаясь своего спутника, так что тому ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и последовать за ним.       Они в самом деле были на месте еще через несколько минут. Городской архив располагался в трехэтажном здании классицистического стиля с колоннами на входе, и почему-то Эрику пришло в голову, что именно в таких зданиях могли судить и приговаривать к сожжению ведьм. Совершенно неуместная ассоциация, но она засела в его голове так прочно, что потом он еще долго не мог от нее избавиться.       Немо первым подскочил к дверям и дернул их с такой силой, словно уже заранее предполагал, что они окажутся заперты. Поэтому едва устоял на ногах, когда тяжелые створки ему поддались.       – Хорошие новости, да? – предположил Сай, тоже поднимаясь к нему по ступеням длинного каменного крыльца. Немо, однако, его оптимизма, похоже, не разделял.       – Стал бы ты хранить нечто ценное в здании, которое даже не запирается на ключ? – разочарованно пробормотал он. – Ладно, давай посмотрим, что внутри.       Внутри было пусто. За стойкой ресепшена их ждал только вековой слой пыли, неработающий стационарный телефон и выключенный компьютер, который выглядел так, словно на нем без проблем можно было запустить DOS-игры. Конечно же, он не включался.       – Почему тут никого нет? – негромко поинтересовался Эрик, заглянув по очереди в каждый из двух коридоров, уходящих в разные стороны от приемного зала, и не обнаружив там никаких признаков жизни. – Я думал, что во всех более-менее значимых местах Города есть кто-то вроде управляющего. Как в Отеле и Школе.       – В целом ты прав, конечно, только вот архивы едва ли можно назвать значимым местом, – отозвался Немо, без малейших зазрений совести выворачивая один за другим ящики в шкафах для документов и вытряхивая их содержимое прямо на пол. – Много ты можешь вообразить себе смертных грехов, содеянных в подобных декорациях? Чужаков сюда никогда не посылают, а значит, и остальным тут делать особо нечего. На самом деле, в Городе много таких вот каменных коробок. Стоят себе, пустуют, ждут, пока кто-нибудь, наконец, заявит на них свои права. Может, когда Город тебя добьет и ты переродишься в облике заблудшей души, займешь этот уголок? Архивариус Эрик Сай. А что, звучит неплохо.       – Я в восторге от того, насколько ты веришь в успех нашего предприятия, – скептически изогнул бровь мужчина, складывая руки на груди и наблюдая за, кажется, лишенной особой пользы деятельностью своего спутника.       – А я разве хоть раз говорил, что верю в него? – Губы Немо дернуло тонкой насмешливой улыбкой, и на мгновение Эрику вдруг показалось, что он видит за маской человека того, кто скрывается внутри на самом деле. Впечатление было жутковатое, морозом дернуло по коже, поэтому мужчина поспешил сменить тему разговора:       – Но если госпожа Чиок права и здесь действительно… спрятано что-то важное? Разве в таком случае не стоило выставить, не знаю, охрану или… хотя бы вахтера посадить?       – А я тебе о чем, – выразительно кивнул парень. – Есть у меня подозрения, что ни хрена мы тут не найдем. Ума не приложу, зачем ей понадобилось так странно и глупо шутить. Если хотелось отправить меня в бесполезную прогулку, сказала бы, что информация находится в канализации под защитой Твари. Такой уровень юмора я бы еще оценил.       – Не сдавайся раньше времени, – возразил Эрик. – Чутье мне подсказывает, что мы здесь не зря. Пойдем проверим второй этаж.       – Да без разницы, с какого начинать, – пожал плечами Немо, не став спорить.       Поднявшись наверх по широкой величественной лестнице, которой впору было бы вести зрителей к залу в старом оперном театре, а не прозябать в обшарпанном архиве, мужчины оказались на распутье: один длинный коридор с рядом закрытых дверей шел налево, другой направо, а еще было три двери прямо перед ними. Эрик уже хотел было предложить разделиться, чтобы сэкономить время, как выражение лица Немо вдруг изменилось, из скучающего и разочарованного вновь став заинтересованным и сосредоточенным.       – Что? – от неясного волнения Сай даже почему-то заговорил шепотом.       – А это уже интереснее, – отозвался парень и, словно собака, идущая по следу, свернул вправо. Ускоряя шаг, он прошел до самого конца коридора, упершись в дверь, которая, на взгляд торопливо последовавшего за ним Эрика, выглядела точно так же, как и все остальные в архиве. Но когда Немо дернул ее за ручку, повертев ту в разные стороны и не добившись ровным счетом никакого результата, он начал потихоньку понимать, в чем дело:       – Если закрыто, значит там может быть что-то важное?       – Не зря ты у нас умник, умник, – хмыкнул Немо. – Но тут дело уже даже не в том. Чувствуешь вибрацию? И тепло?       Мужчина посмотрел на него с непониманием, не представляя, о чем идет речь, и тогда тот, закатив глаза, схватил Сая за руку и прижал ее ладонью к двери.       – Да, там внутри как будто… генератор работает, – с удивлением признал тот через пару секунд. – Только без звука. Ты это еще у лестницы почувствовал?       – Единственный генератор в этом здании – ты, Эрик Сай, – многозначительно заметил парень.       – Это было… самое странное оскорбление за всю мою жизнь, пожалуй, – помолчав, отметил тот.       – Да я не про то, – отмахнулся Немо. – Я же уже говорил – Город питается вами. Все мы питаемся вами в той или иной степени. В этой… реальности нет других источников энергии. Такие, как я или госпожа директриса, способны накапливать ее внутри и потом какое-то время работать в роли аккумулятора, но рано или поздно заряд всегда кончается и требуется новый. Однако то, что там внутри, явно не человек.       – Надеюсь, это какой-нибудь могущественный артефакт типа Меча Бесконечной Вечности, – пробормотал Эрик. – В какой-то детской книжке был нож, которым можно было разрезать одну реальность и перейти в другую. Вот от такого я бы тоже не отказался.       Немо, казалось, совсем его не слушал – вместо этого он с необыкновенным рвением обнюхивал и осматривал дверь, словно пытался найти в ней потайной механизм.       – Тебе ничего не кажется странным? – спросил парень чуть погодя, снова отступая на полшага назад.       – Помимо того, что мы опасно близко подошли к совершенно неуместному здесь жанру фэнтези? – уточнил Эрик, продолжавший зачем-то думать о мечах, магических артефактах и вероятности того, что в Городе можно найти волшебную палочку.       – Тут нет замочной скважины или ручки, – проигнорировав его попытку пошутить, пояснил Немо. – Это даже не дверь толком, а просто фигурный кусок дерева, намертво впаянный в стену. Забавно, я такого раньше не видел. Это становится все интереснее.       Эрик подошел ближе и понял, что его спутник прав. Дверь действительно можно было назвать дверью с большой натяжкой – судя по всему, ручка у нее тоже была, скорее, для красоты, нежели для того, чтобы ею пользовались по прямому назначению.       – И что мы тогда… Эй, ты куда? Не настолько все плохо, да и, прыгнув со второго этажа, ты разве что ногу сломаешь.       Уже наполовину высунувшийся в открытое окно, Немо обернулся через плечо и коротко проговорил:       – Будь тут и не смей доставать пушку, умник. Я скоро.       Он не стал ждать реакции чужака на свои слова – сейчас уже было не до него. Парнем овладел нешуточный азарт, сопротивляться которому было совершенно нереально. Его пробрало буквально насквозь – до мурашек, обострившихся до предела чувств и какого-то бесшабашного восторга, от которого хотелось то ли кричать, то ли смеяться, то ли совершать самые большие глупости в жизни.       Госпожа Чиок не обманула. Проболталась ли случайно, или осознано подкинула ему подсказку, но она не соврала – в архивах было что-то спрятано. Что-то совершенно невероятное и так хорошо замаскированное, что лишь оказавшись в десятке метров от него, Немо смог почувствовать нечто спрятанное за дверью.       Двигаться по фасаду здания было ему не в новинку, поэтому парень ощущал себя так же уверенно, как если бы продолжал идти по коридору внутри. Он даже почти не снизил скорости и быстро оказался рядом с первым из трех окон, которые должны были относиться к запертой комнате.       Стекло было ожидаемо грязным и мутным, а еще – теплым и тоже слегка вибрировало. Немо прикинул, сможет ли разбить его, приложив достаточно силы, и костяшки пальцев тут же протестующе заныли. Смысл было бы ставить на вход дверь без замочной скважины, если бы любой идиот мог просто воспользоваться окном? Нет, тут к гадалке не ходи – ударишь по такому, вернется раз в десять сильнее. Если вообще не вырубит сразу, как электрозабор.       Осторожно приложив ладони к стеклу и убедившись, что за это никаких штрафных санкций не предусмотрено, Немо прижался к нему носом, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь внутри. Там стояли весьма характерные для архивов стенды с коробками, в которых, надо полагать, хранились документы. На некоторых из этих коробок были написаны даты, на других – то ли фамилии, то ли названия мест. Еще у дальней стены располагалось несколько закрытых шкафов, и этим обстановка комнаты ограничивалась. Никакой вентиляции, на которую понадеялся было Немо, никаких других дверей, люков в полу или потолке – по крайней мере, видимых с его ракурса. Для чистоты эксперимента парень заглянул в еще два окна, но результаты остались теми же. Единственным предметом, который он еще обнаружил, была раковина с висящим над ней заляпанным зеркалом. Но ничего похожего на традиционный черный ход.       – Мне стоит говорить, что я рад тому, что ты не свалился? – поинтересовался Эрик, когда Немо наконец к нему вернулся.       – Оставь свои восторги до следующего раза, – отмахнулся тот. – Осмотр показал, что вариантов у нас не так много. Раз мы не можем попасть через дверь, придется проявить смекалку.       – Может, попросить кого-нибудь из призраков? – неуверенно предложил мужчина. – Вроде это в их стиле – проходить сквозь стены.       – Я разве не говорил? – нахмурился Немо. – Призраки привязаны к местам своего обитания и своим хозяевам. Чем они от них дальше, тем слабее – причем и телом, и мозгами. Нет, тут придется действовать тоньше. Помнится, ты говорил, что знаком с той девчонкой из магазина зеркал?       – Да, было такое. Но причем тут Мари? – прищурился Эрик, предчувствуя недоброе.       – Надеюсь, ты произвел на нее хорошее впечатление, – широко улыбнулся его спутник, и мужчина в тот же момент убедился, что его нехорошие подозрения более чем оправданы.       – Даже не рассчитывай, Немо, я не собираюсь тебе помогать!       Наверное, стоило ожидать, что она ответит именно так и что в ее лице Эрик Сай встретит еще одного ярого антифаната своего спутника, который, кажется, успел перейти дорогу всем и каждому в Городе. Однако мужчина все равно ощутил волной накатившую досаду. Им пришлось проделать сюда весь этот путь – и почему Город был так категорически против существования мобильных телефонов? – ради этого?       В магазине Мари все было так же, как и в прошлый раз – зеркала на стенах, легкий сладковатый аромат, который теперь ассоциировался у него с ее чаем, обилие их с Немо отражений на стенах. Только сейчас Сай вдруг обратил внимание на то, что сама Мари не отражалась ни в одном из своих зеркал. Как мог не заметить этого в первый раз? Видимо, голова была совсем другим забита.       Сама девушка также не изменилась. То же белое платье, короткие темные волосы, трогательные, почти оленьи глаза, нежные линии лица и плеч, чуть оголенных широким воротом. Но теперь она больше не вызывала в нем тех ассоциаций с уютной кухней и семейными посиделками, какие возникли в его голове при их первой встрече. Потому что даже если когда-то эта женщина и была – или собиралась стать – чьей-то идеальной женушкой, то теперь она превратилась во что-то ненормальное, потустороннее. Неживое. Но поскольку, согласно плану, который Немо объяснил ему по дороге, она была им нужна, Сай изо всех сил старался этого не показывать и буквально заставлял себя смотреть на нее с прежним дружелюбием и расположением.       – Ну Мари, дорогая, не надо бросаться в крайности. Давай рассуждать логически, мы же взрослые люди, в конце концов, – меж тем не сдавался парень. – Скажи честно, это потому, что я тебя тогда лишаистой обозвал? Ну так это же любя, а то ты не знаешь.       – Ты прекрасно знаешь, почему! – возмущенно воскликнула девушка, покраснев от досады и, кажется, смущения. И судя по тому, как она в тот момент посмотрела на Эрика, смущаться ее заставлял вовсе не излишне настойчивый парень. – Нет, даже не проси.       Проследивший за направлением ее взгляда Немо едва заметно изменился в лице, а когда заговорил снова, голос его звучал уже не так напористо – скорее вкрадчиво:       – Ну, может, тогда заключим сделку? Ты нам поможешь, а я… что-нибудь для тебя придумаю. Наверняка же в этом забытом всеми богами месте есть что-то, чего бы ты хотела, но чего у тебя пока нет. А я ведь мастер отпирать закрытые двери, сама знаешь.       – Не знаю, ничего не приходит в голову, – деланно равнодушно пожала плечами девушка, сложив руки на груди. Однако, что характерно, выгонять она их перестала и теперь как будто даже ждала продолжения разговора. И при этом подчеркнуто больше не смотрела в сторону мужчины, стоявшего чуть поодаль.       – А как насчет… благодарности? – выразительно двинул бровями парень, кажется, удостоверившийся в своих первоначальных догадках. – Знаешь, ведь для некоторых твоя помощь станет… просто неоценима. Можно сказать, ты не мне сделаешь одолжение, а… ну сама понимаешь.       – Это бы правда очень мне помогло, – проговорил Эрик, с трудом сдерживая растягивающую губы улыбку: Немо окучивал бедняжку так очевидно, что это было даже смешно. Но раз работало, следовало пользоваться – и дожимать. Поэтому он специально сделал свой голос ниже и мягче – таким, от которого всегда таяли женщины. Добавил еще чуточку мольбы во взгляде, и вот девушка окончательно поплыла.       – Только… завяжи ему глаза, – отрывисто произнесла она, еще несколько секунд подумав. – А я сейчас.       Мари скрылась за дверью, ведущей в подсобное помещение, а мужчина вопросительно поднял брови, переводя глаза на своего спутника.       – Желание дамы – закон, – развел руками тот. – Не бойся, я буду хорошей собакой-поводырем. Главное, что бы ни случилось, не отпускай мою руку.       – Как романтично, – пробормотал Сай. – Это вообще обязательно?       – Боюсь, что так. Видишь ли, мужчине, на которого хотят произвести впечатление, не показывают… некрасивую изнанку. По крайней мере, до первой брачной ночи. Так что будь паинькой и делай то, что сказано. Нам вообще невероятно повезло, что она на тебя запала и согласилась помочь. Потому что мой план Б включал нашу старую подружку Тварь, а с той сложновато было бы выстроить конструктивный диалог.       Немо продолжал болтать, завязывая своему спутнику глаза, и мужчина ему не мешал. У него мелькнула мысль сдвинуть повязку и подглядеть, но какой-то внутренний голос подсказывал, что этого делать не стоит. Как там говорил Немо? Не задавай вопросы, на которые не готов услышать ответ? Почему-то Эрик был уверен, что это как раз тот самый случай.       – Я готова, – услышал он голос Мари. Тот показался ему каким-то не таким, словно бы искаженным помехами, а сладкий запах, и без того витавший в помещении, стал еще гуще, и в этот момент Эрик понял, что ни за что не даст девушке прикоснуться к себе. Поэтому, когда почувствовал руку Немо, стиснул ее так крепко, что парень аж вздрогнул.       – Я здесь, дорогая, не бойся, – раздался его насмешливый голос, но Сай даже не смог ответить на колкость. То, что сейчас находилось в комнате вместе с ними, не было даже неживым. Скорее – немертвым. Недостаточно мертвым для того, кому положено таковым быть. И от этого ощущения по коже бежали ледяные мурашки.       – Идемте, – снова произнес едва узнаваемый женский голос. Немо потянул Эрика за собой, и, сделав неуверенный, запинающийся шаг вперед, мужчина ощутил, как темнота сомкнулась у него над головой.