Тьма внутри

— Я… вампир. Проговорила в очередной раз, свою реплику Елена, репетируя признание Лиаму. Она больше не могла скрывать от него правду, раз уж они теперь были вместе. Мария, что удачно завершала украшение камина гирляндами, краем глаза наблюдая за терзаниями сестры. — Не делай такой акцент на слове "вампир", — посоветовала Керолайн, улавливая в голосе подруги беспокойство. Керолайн Форбс задумала этот ужин в честь Дня благодарения как способ собрать друзей под одной крышей. И Елена с Мари с готовностью помогали в подготовке ужина и украшения комнаты. — Мне кажется, ты слишком зациклилась на том, что Лиам узнает, как ты чудом исцелила леди Уитмор, — высказала своё мнение Мария. Совсем недавно у порога Елены возник Лиам. Его заинтересовали результаты анализов миссис Уитмор, той самой женщины, угодившей в аварию в лабиринте. Её исцеление без операции – это казалось просто невероятным. И ко всему прочему, воскрес Деймон, о котором Елена высказалась как о мёртвом. Она тогда выразилась метафорично, говоря о его смерти, но, похоже, он этого не оценил. — Или он продолжит копать, пока не узнает, кто я такая на самом деле. — Сотрёшь ему память, сама знаешь. И дело с концом, — беспечно предложила Керолайн. Это казалось ей простым и действенным способом избежать осложнений. — Снова лгать? И лгать, и лгать. — повторяла Елена, не совсем разделяя с подругой такой подход — И сколько это будет продолжаться? — Пока тебе не надоест, и ты не решишь, что из вас ничего не выйдет, —с усмешкой парировала Мари. Керолайн бросила на неё оценивающий взгляд, но Мария лишь пожала плечами, не понимая, что не так. — Да что ты так смотришь, Кэролайн? Разве я не права? Елена, скажи честно, ты уверена, что Лиам — тот, кто тебе нужен? Старшая Гилберт обратились к сестре, сложив руки на груди, уверенным тоном задавая этот вопрос, зная, что сестра в глубине души соглашается с её мнением. Проблема заключается лишь в том, что она просто не помнит. — Думаю, она сама вправе решать, кто ей нужен, а кто нет, верно, Мари? — Керолайн продолжала наставить на своём. — Разумеется. Вот только она забыла о таком человеке. — Почему ты постоянно напоминаешь ей о Деймоне? Это уже невыносимо. — А почему вы все делаете вид, что его никогда не существовало в жизни Елены? — Так, стоп! Хватит! — Елена развела руки в стороны, прерывая назревающий спор. Мария скрестила руки на груди, опустив взгляд в пол. Но решила оставить последнее слово за собой, не отказываясь от своих убеждений и решимости в своей правоте. — Я не хочу вмешиваться и быть может, Керолайн, ты права, Елена сама разберётся. Но разве правильно просто вычеркнуть из памяти человека, который значил так много? В комнате повисла тишина. Девушка решили не обсуждать эту тему, хотя бы в этот день. Уж слишком много внимание ей уделялось. Наконец, договорившись больше не обсуждать личную жизнь Елены, девушки вернулись к своим делам. Напряжение рассеялось лишь с приходом Джо. Разговор сразу пошёл по более в непринуждённой атмосфере. Джо сообщила, что Аларик вместе с Сальваторе уехали в какую-то поездку. Елена тут же набрала номер Рика, намереваясь отчитать его за то, что он решил пропустить долгожданный ужин с друзьями. Керолайн через некоторое время последовала за ней, оставив Джо и Мари наедине доделывать последние приготовления. — Мисс Лафлин, вы теперь с Алариком? — искренне поинтересовалась Мари. Женщина смущённо улыбнулась. — Не поймите неправильно, я очень рада за вас. Рику нужна такая замечательная девушка, как вы. Вы отлично смотритесь вместе. — Спасибо, очень приятно это слышать. В комнату вернулись Елена и Керолайн. Их лица сияли от радости. Очевидно, они узнали от парней что-то хорошее. Мария одарила их недоуменным взглядом, спрашивая без слов, что заставило их так светиться. То, что произнесла Керолайн, повергло Мари в шок, смешанный с восторгом. Бонни жива. Через некоторое время к ним присоединился Тайлер, подоспевший как раз вовремя. Вскоре появились и близнецы Паркер. Точнее одна из них, Люк же ещё не пришёл. Джо, решившая познакомиться с Лив, получила в ответ лишь колкий выпад. Женщина проигнорировала её ядовитый тон, сдержанно ответив ей и отошла в сторону. Было очевидно, что Оливия чем-то раздражена. Мария вопросительно взглянула на Тайлера, но тот лишь развёл руками. Только когда Мари услышала вопрос о Люке, она поняла, что происходит. — На улице, проверяет новый фильтр для инстаграма, — бросила Лив, снимая куртку. В её голосе звучала неприкрытая злость. — Редактирует дебильное видео в честь нашего дня рождения. Двадцать два года, ура! Мари знала о ритуале клана близнецов, и до неё дошло, что день слияния скоро не обойдет их стороной. Это означало, что кто-то из близнецов должен будет умереть. Ей стало не по себе. Она не хотела, чтобы брата и сестру постигла такая участь. Отдав куртку Тайлеру, она отошла в сторону, избегая чужих взглядов. Тайлер переглянулся с Еленой, что встала рядом с сестрой, и губами спросила, что с ведьмочкой. От странного настроения Лив их отвлёк приход двух парней. Один из них который был Лиам, о котором болтали всё утро трое подруг. Но Мари удивил не он, а другой парень, решивший заявиться на этот ужин. Она думала, что после её слов он оставит её в покое, но он оказался слишком настойчивым. Заметив парней с бутылками вина, сёстры поняли, что это попытка примирения. Если Елена обрадовалась появлению Лиама, то Мари лишь закатила глаза и направилась к Тайлеру. Она не собиралась с ним разговаривать. Мари не понимала, почему до сих пор не стёрла ему память. Взяв у друга бокал, она залпом осушила его. Тайлер удивлённо вскинул брови. — Мы ещё даже не садились за стол, а ты уже пьёшь? — Заткнись и помоги мне избавиться от него. — Почему бы тебе просто не загипнотизировать его? — Он пришёл сюда с Лиамом, придётся объяснять, куда делся его друг. Ты знал, что они дружат? — Откуда мне знать? Я даже не в курсе, как зовут твоего приятеля. — Он мне не приятель, – рассерженной проговорила Мари. — Мария. Мейсон окликнул её. Мари прикрыла глаза и повернулась к нему. Скрестив руки на груди, она ждала, что он скажет. — Мне казалось, я ясно дала понять, что не желаю тебя видеть. — Знаю, прости. Я понимаю, что ты не рада мне, но я лишь хочу извиниться за тот день. Я не хотел вызывать у тебя старые воспоминания. Тайлер, стоявший рядом и делавший вид, что не слушает, взглянул на подругу в этот момент. Заметив это, она поспешила возразить: — Да ты не сделал ничего такого! Не говори глупости! — она старалась говорить как можно правдоподобнее — Знаешь, просто уходи. — Но, Мария, я правда хочу извиниться. — Если я скажу, что простила, ты уйдёшь? — Нет. — твёрдым тоном ответил парень, показывая всем видом, что просто так не отстанет. — Какой же ты упёртый. — Да, я упёртый. Я лишь прошу дать мне шанс. Это так трудно? — Шанс? На что, скажи на милость? Чтобы встречаться? — Не знаю, — он пожал плечами. — Если не хочешь, можем для начала быть просто друзьями. Она помотала головой и отвернулась, давая понять, что не собирается давать ему никакой надежды. Тайлер подошёл к нему и положил руку на плечо. — Дружище, дам тебе совет. Просто отвянь. В остальное время Гилберт молчала, стремясь побыть в тишине и остаться наедине со своими мыслями. Мари, с беспокойством в глазах, наблюдала за Тайлером, отчаянно пытавшимся достучаться до Лив, понять причину её мрачного настроения и хоть как-то ободрить. Локвуд еще не подозревал о долге, нависшей над близнецами. А ведьмочке, вопреки её стараниям, так и не удалось возвести стену между собой и парнем. Теперь Мария с унынием осознавала неизбежность – Тайлеру скоро откроется правда. Конечно кто из близнецов выживет в этом ритуале, оставалось лишь гадать. И, несмотря на неуверенность Оливии в своих силах, Мари почему-то верила, что именно ей суждено стать во главе клана. Нельзя сказать, что Гилберт обрадовалась бы смерти Люка. Признаться, он ей нравился наверное больше, и в последнее время они неплохо поладили. Теперь же её связывала с ними обоими некая привязанность. Но разум безжалостно напоминал об участи,которая вот вот их настигнет. Кэролайн, оглядев собравшихся, предложила занять свои места. Её речь была прервана появлением опоздавшего Люка, который, извинившись, присел к столу. В отличие от сестры, он казался более беззаботным и не так остро переживал предстоящее испытание. Паркер достал телефон и включил видео с их с Лив детского дня рождения. Проигнорировав предостережения Кэролайн о том, что, возможно, лучше этого не делать, близнецы увлеченно принялись смотреть запись. Мария, поддавшись любопытству, присоединилась к Тайлеру и Оливии, желая поглазеть на близняшек, когда им было четыре года. Гилберт невольно улыбнулась, умиляясь от милоты. Глядя на этих маленьких, беззаботных детей, которым еще не приходилось думать об ответственности перед целым кланом. Эти мысли не давали Марии покоя, напоминая об ужасном ритуале, который им предстояло пройти. Внезапно Гилберт нахмурилась, уловив в голосе за кадром, предположительно их сестры, уж больно знакомым. Но она никак не могла понять, откуда это ощущение. — Ее голос похож на твой, — вдруг произнесла Елена, присоединившаяся к ним вместе с Джо, обращаясь к последней. — Он и есть мой. — уверенным тоном, сказала Лафлин. Джо приблизилась к ним. Все настороженно переглянулись, не понимая, что происходит. Женщина заявила, что сняла это видео восемнадцать лет назад, на дне рождения близнецов. В голове у Мари, стоявшей с расширенными от изумления глазами, моментально всё сложилось. Но девушка не могла до конца осознать. Лафлин – их сестра? — Стоп, вы знаете друг друга? — ошарашенно спросила Елена, пытаясь разобраться в происходящем, как и все остальные. — Я их сестра. В комнате повисло молчание. Невероятное воссоединение семьи Паркер, которая до этого момента и не подозревали о существовании друг друга. — Как такое возможно? — негодуя, спросил Локвуд. — Погодите, — продолжала недоумевать Кэролайн. — Если вы не знали друг о друге, как вы все оказались в одном крошечном университете? — Здесь жила подруга нашей семьи. Шейла Беннет. Еще один неожиданный поворот. Паркеры тесно связаны с бабушкой Бонни. Неужели их может ждать еще что-то, способное повергнуть в шок? Наверное, нет. Так стоило думать до тех пор, пока Джо не упомянула о Кае. Тот самый псих, о котором рассказывал Деймон. Оказалось, что Шейла помогла заточить его в тюремный мир, в который она же благополучно упрятала Деймона и свою внучку, спасая от разрушения потустороннего мира. И, самое главное, Кай оказался братом-близнецом Джо. Теперь уж точно ничто не сможет их удивить. По крайней мере, стоит на это надеяться. Пока все были поглощены историей клана близнецов, о Лиаме и Мейсоне, молча наблюдавших за происходящим, совсем забыли. Услышав слово «клан», они явно заинтересовались и обратили внимание других на себя. Кэролайн тут же вмешалась и с помощью гипноза избавилась от них на время. — Ты говорила, что вы спрятали Кая, — продолжила Форбс, когда отослала парней. Мария, решившая, что её уже ничто не сможет потрясти, поняла, как ошибалась, когда услышала рассказ Джо о том, как ее брат-психопат убил их братьев и сестер. — Какой ужас, — выдохнула Мари. Она встретилась взглядом с Люком, но он тот тут же отвел глаза. Оказалось, главной целью Кая были именно Люк и Оливия. На вопрос Тайлера, почему они, Джо ответила, что, лишь убив их, он сможет стать во главе их такого же, как и он, ненормального клана. — Главой могут стать только близнецы, — твердо произнесла Лафлин. — Отсюда и это глупое название, — пояснила Оливия. *** Все сидели за столом, продолжая выслушивать мрачную историю клана близнецов. Ребята сидели, пытаясь переварить поток информации и удивительное воссоединение семьи. Такое совпадение казалось чем-то невероятным. Оливия, вела рассказ о том, как их старший брат, Кай, одержимый жаждой власти, едва не лишил жизни ее и Люка, стремясь стать лидером клана. И о невероятном спасении Джо, бежавшей от собственного, обезумевшего брата, готовый убить даже её. Единственное что можно взять с их истории, это только, то, что Паркеры не пример идеальной семьи. — Отлично, — прозвучал в тишине звонкий голос Кэролайн, пытавшейся разрядить накалённую атмосферу — Вот мы и узнали друг друга получше. Передайте, пожалуйста, булочки. — Прости, что моя семейная трагедия не лучшая тема для ужина, — пробормотала Оливия, поднимаясь из-за стола. Ей вдруг стало невыносимо находиться в обществе друзей. Лив захотелось уйти от чужих взглядов и сочувствия. Тайлер попытался остановить ее, но она, словно не замечая его, направилась к выходу. — Я кое-чего не понимаю, — Елена, негодуя с такого поведение Лив, вновь обратилась к Люку в попытках кое-что понять . — Если вы с Лив станете главами клана, то почему она так расстроена? — Елена… — Мария попыталась предостеречь сестру, понимая, что ответ на этот вопрос не несёт ничего хорошего. Но Люк намеревался рассказать и это тоже. — Двух глав быть не может, — он посмотрел на старшую сестру — верно, Джо? Он бросил на сестру пронзительный взгляд. Джо, ощущая на себе его тяжелый взор, слегка напряглась, но, собравшись с духом, продолжила объяснение. Мария не отрывала взгляда от Тайлера, боясь увидеть в его глазах боль и разочарование, когда он узнает правду, которую они так долго скрывали от него с Лив. — По традиции, после двадцать второго дня рождения близнецы должны объединить свои силы. Тот, кто сильнее, побеждает и поглощает силу другого. А тот, кто слабее… — она запнулась, не в силах произнести последнее слово. Мария знала, что последует за этим ритуалом, и понимала, почему Джо было так трудно говорить об этом. — Тот, кто слабее, что? — не выдержал Тайлер, в его голосе звучали тревога и отчаяние, он боялся услышать правду, но чувствовал, что должен знать ее. — Он погибает, Тайлер, — выпалила Мария, не в силах больше молчать. Локвуд пристально посмотрел на нее. Мария, не поднимая глаз, смотрела в одну точку, пытаясь не встретится с взглядом друга. Люк, не проронив ни слова, молча поднялся и вышел из комнаты. — Погоди, ты знала? — Тайлер обернулся к Марии, в его голосе звучало недоумение и обида. — И не сказала мне? Мария не пыталась оправдаться, молча глядя на тарелку перед собой. Тайлер, последовав примеру Паркеров, тоже ушел, надеясь поговорить с Лив. Ужин с друзьями прошёл не так как все его представляли. *** Ребята разошлись и осталось лишь пару человек. Мария, что благополучно разобралась с Мэйсоном, которого отправила домой, теперь заедала стресс, сидя за пустым столом. Елена, расположившись на ступеньках лестницы, разговаривала со Стефаном по телефону, осведомляя его о сегодняшнем ужине, который так «гладко» прошёл. Джо наворачивала круги по комнате, аналогично Елене, говоря по телефону. Но её собеседником был Аларик. Мария пыталась не подслушивать и не вникать в диалог, что сложно, когда ты обладаешь супер слухом. Да и даже, если она и слышала их разговора, девушка всё равно ничего не понимала. Они всё говорили про какую-то штуку, чьё название сложно выговариваемое. Гилберт пыталась провести хоть пару минут в спокойствии, без всяких историй, связанные с ведьмами. Она пыталась насладится долгожданной тишиной за бокалом вина, принесенным Лиамом. Но эта тишина длилась недолго и все её ожидания были обречены. Внезапно Джо рухнула на колени, вцепившись в голову руками. Мария сразу вскочила со своего места и подбежала к женщине. Лиам также подбежал на помощь, хватая Джо за локоть в попытке удержать её. — Мне кажется… мой папа — еле выговаривала слова Джо, её голос дрожал от ужаса. — Он решил меня убить. Елена и Лиам, уложили её на диван. Состояние Джо ухудшалось с каждой секундой. Елена, найдя телефон Джо, стала говорить с Алариком, оповещая о состоянии женщины и пытаясь понять причину этого внезапного приступа. Внезапно Лафлин закашлялась кровью, окрашивая ладонь красны цветом. Лиам всё бормотал медицинские термины, лишь отвлекая. Сквозь боль, которую она ощущала, Джо прохрипела приказ: найти старый пень возле их дома. — Елена, нужно что-то делать! — взмолилась Мария. — Ей становится только хуже, не думаю, что простая первая помощь её спасёт. Джо отключилась и потеряла сознание. Лиам, охваченный паникой, засыпал Гилберт вопросами, требуя объяснений. Мария наблюдала за парой, при этом неотрывно глядя на Джо. Вдруг Лафлин стало хуже и та стала трястись. Лиам, нащупав пульс, скомандовал Елене проверить зрачки. Мария отшатнулась, увидев, как зрачок Джо наполнился алым цветом. — Звони в 911! Я сделаю искусственное дыхание! — Бред! Ей это не поможет! — заверила его Мари, понимая бесполезность его действий и закатила рукав кофты. — А у тебя есть другие варианты? — Да, есть. Мария, откусила запястье, игнорируя парня, что смотрел на неё с страхом в глазах. Она сморщилась от боли, всё таки это был её первый опыт использования своей вампирской крови для исцеления. Лиам смотрел на неё с ужасом и недоверием, но девушка, не обращая внимания на его вопросы, замерла в ожидании. Мария облегчённо выдохнула, когда Джо судорожно вздохнула и открыла глаза. Мария, почувствовав, как спадает напряжение, опустилась на пол. Она посмотрела на сестру, молча давая ей понять, что другого выхода не было. Еще немного, и Лафлин умерла бы. Теперь Елене не оставалось ничего, кроме как открыть Лиаму правду, которую она так долго скрывала. Но Мария и представить себе не могла, что сестра просто сотрет ему память и оттолкнет, заявив, что ему не место в её жизни. Она ожидала от Елены другого, считая , что та искренне хочет построить с ним новые отношения, забыв Деймона. Но этот поступок лишь подтвердил то, что Елена так отчаянно пыталась скрыть от себя и других. Лиам ушел, забыв этот странный день. Забыв Елену и их недолгие отношения. Мария подошла к сестре, на глазах которой блестели пару слезинок. Она нежно обняла её, пытаясь поддержать. — Ты поступила правильно, — прошептала она сестре. Елена тоже так считала. По крайне мере, она хотела верить, что всё сделала верно. И в будущем сможет быть счастливой. *** Мария застыла у двери, а рука так и зависла в воздухе. Она нерешительно глядела на дверь, думая стоит ли в неё стучать. Непонятно зачем она вообще сюда пришла. — Мария? Она вздрогнула, обернувшись на звук своего имени. Люк выдернул наушник, нахмуренно глядя на нее. — Люк, я думала, ты у себя. — растерянно проговорила девушка, не ожидая увидеть парня. — Что-что случилось? — вопрос прозвучал настороженно. — Ничего… Просто решила проведать, — на лице промелькнула тень недоверия, — Честно. Не смотри на меня так, будто я прихожу лишь за очередной колдовской помощью. — Зачем тебе это? — Узнать, как ты. Вас с сестрой ждет какой-то ритуал слияния… и вы можете потерять друг друга. Звучит довольно жутковато. — И ты решила, что мне не справиться с этим в одиночку? — Да, а что такого? У твоей сестры есть Тайлер, он сейчас наверняка рядом. За нее можно не переживать. Он усмехнулся, приблизившись к двери. — Спасибо, конечно, за заботу, но я не нуждаюсь в этом. Приятно, что ты волнуешься, но не стоит. Всё хорошо. — Что в этом может быть хорошего? — Мари, я знаю об этом лет с семи, может, и меньше. Знаю, на что иду и ради чего. Не впутывайся в это. — Но… — пыталась возразить Гилберт, но парень перебил. — Спокойной ночи, Мария. С этими словами он закрыл дверь. Мария прикрыла глаза, поняв , что её визит был глупой затеей. *** Гилберт сидела на улице, уткнувшись в конспекты. В её хаотичном мире, заполненным одним наличием сверхъестественного, учёба оставалась единственной нитью, связывающую Мари с подобием нормальности. Можно было, хоть и на время, но забыть ту реальность, где она – вампир, а её друзья пытаются вызволить ведьму из другого мира. Или как там его. Девушка не до конца понимала, относительно того, что касалось этого «тюремного мира», как его называл Деймон в своих рассказах о четырёх месяцах, проведённых в месте, где не находилась не единая душа. Ну, почти. Оказывается, там обитал ещё и безумец, истребивший свою родню ради власти. Вишенкой на торте стало то, что этот маньяк – брат-близнец Джо. Что может быть хуже? Наверное, только эта всепоглощающая жажда голода, накатывающая на неё всё сильнее. Мария лихорадочно рылась в сумке, отчаянно пытаясь отыскать пакет донорской крови. И не дать себе сорваться с цепи и вонзить клыки в шею невинного студента. Стоило признать, это оказалось гораздо сложнее, чем она представляла. Справляться с голодом и жаждой, требующей людской крови, когда наблюдала за подобными срывами у своих друзей. Теперь она понимала их. Осушив пакет донорской крови, она почувствовала лёгкое облегчение. В голове она сделала пометку, чтобы попросить у кого-нибудь совета по контролю во время бешеного голода. Она боялась, что в один роковой момент не совладает с собой и отнимет чью-то жизнь. Пусть даже не намеренно. Мария не позволит себе этого. Она скорее примет собственную смерть, чем лишит кого-то другого жизни. Это был её нерушимый принцип, став вампиром. Она и так чувствовала себя монстром, питаясь кровью. К ней подсели брат с сестрой, которые наворачивали круги, занимаясь бегом. Елена сообщила брату, что Бонни, скорее всего, жива, и Сальваторе с Алариком уже отправились на её спасение. — Деймон сказал мне, что Бонни обрела покой. — не веря словам сестры, процитировал он слова вампира. — Он сказал так, потому что сам в это верил, — рассеянно пробормотала Мари, чувствуя, как головная боль усиливается. Видимо одного пакета ей оказалось мало. Мария ощущала как голод не пропал до конца. Ей точно была нужна ещё одна порция. — Деймон думал, что её убил Кай, но недавно узнал правду и теперь делает всё, чтобы её вернуть. Старшая Гилберт перестала вникать в их разговор, её мысли занимал лишь голод, который не отступал. Ей нужна была ещё порция крови, но запасы иссякли. Лишь к концу разговора она смогла сосредоточиться на их словах. — Ты права, я очень рад. Встречусь с Бонни, и всё снова будет как прежде. Мне не привыкать. Джереми ушёл, оставив сестёр наедине. Елена продолжала что-то рассказывать, но Мария её почти не слушала. Заметив рассеянный взгляд сестры, Елена обеспокоенно спросила: — Мария? — Что? — растерянно переспросила Гилберт. — Ты вообще меня слушала? — Прости, — она закрыла лицо ладонями, а потом, убрав их, обратила всё внимание на сестру — Ты говорила что-то про Бонни и Деймона. — Лив отправит нас в тот мир, чтобы вытащить Бонни оттуда. Девушка кивнула, не выражая никаких эмоций, что ещё больше взволновало Елену. — С тобой точно всё хорошо? Как ты себя чувствуешь, а то выглядишь болезненно. Мария замялась, прежде чем ответить, и начала собирать книги и тетради в сумку. Елена не унималась, пытаясь выяснить, что с сестрой, и тогда старшая Гилберт процедила: — Всё отлично. Почему ты решила иначе? — Ты выглядишь какой-то потерянной. Даже Джеру ничего не сказала. — Елена заметила, как сестра странно озирается по сторонам. — Мария. — Елена, всё в порядке. Я сама справлюсь, — закончив собирать вещи, она поднялась из-за стола. — Тебе лучше заняться своими делами. Мария попрощалась с сестрой и быстрым шагом направилась прочь. Она чувствовала, как теряет контроль, что было ей несвойственно. Ей нужно было добраться до своих запасов крови, пока она не набросилась на кого-нибудь. Но Гилберт не подозревала, что её планам помешает Мэйсон, который, казалось, всегда оказывался не в то время и не в том месте. — Когда же ты от него избавишься, Мари? — прошептала она самой себе, стараясь подавить раздражение. Она и так чувствовала себя паршиво, сдерживая себя от того, чтобы не впиться клыками в шею какого-нибудь студента, дабы утолить жажду. Если Мэйсон продолжит надоедать, он рискует стать тем студентом, которого она использует в качестве перекуса. Чего бы ей очень не хотелось. Гилберт скрылась за углом, воспользовавшись вампирской скоростью. Избавившись от посторонних глаз, она судорожно глотала воздух. Головная боль надавливала на неё. Девушка ощутила как её лицо преображается и она тут же вернула обратно свой человеческий облик. Мария понимала, что больше не может терпеть. Голод брал верх, и как бы она ни сопротивлялась, тщетно. Она огляделась. Вокруг ходило не так много людей, лишь пару подростков проходили мимо. Её вдруг передёрнуло от мысли, что она должна использовать кого-то из них. Она изо всех сил старалась сдержаться, но понимала, что долго не протянет такими темпами и нужно действовать тихо мирно. Выпить кровь, исцелить и стереть память. Либо она сорвётся и просто кого-то убьёт. Гилберт прижалась спиной к холодной стене, пытаясь унять слезы отчаяния и медленно подступающий страх. Ей казалось, это точка невозврата, после которой она потеряет надежду на нормальную жизнь. До этого она пила только донорскую кровь. Но сейчас ей нужно было пойти на это, иначе всё кончится гораздо хуже. Она подняла взгляд, увидев, как мимо проходит парень, засунув руки в карманы узких джинсов и насвистывая. Мария решила действовать, собрав всю волю в кулак. Хотя она понятия не имела, как это будет выглядеть. — Постой, — окликнула она его, привлекая его внимание. На лице парня застыла ухмылка, и он хмуро посмотрел на девушку, не понимая, зачем она его позвала. Мария подошла ближе и посмотрела ему в глаза. Он казался спокойным, но хмурился всё сильнее, не понимая странных действий незнакомки и почему та так странно пялилась на него. — Ты чего? — Знаю, это кажется странным. Но поверь, всё будет хорошо. — Здесь все такие странные или только ты одна? — шутливо поинтересовался парень, смеясь с странного поведения девушки. — Я просто хочу есть. Обещаю, тебе не будет больно, и ты всё забудешь. — Да ты сумасшедшая, я погляжу, — парень задорно улыбнулся, ему всё это казалось забавным. Мария проигнорировала его слова, посмотрела в глаза и с помощью гипноза приказала ему вести себя спокойно и не кричать. Улыбка сползла с его лица, и он стал серьёзным. Мария взяла его за запястье, не решаясь вонзить клыки в шею. Парень стоял неподвижно, что было очень кстати. Вонзив клыки ему в руку, она ощутила невероятное блаженство от долгожданной пищи. Она пила до тех пор, пока не почувствовала себя достаточно хорошо, в том смысле, чтобы не наброситься на кого-нибудь по дороге. Парень лишь поморщился от боли, но терпел, глядя на девушку. Закончив, она спрятала клыки и вытерла кровь с губ под пристальным взглядом парня, который снова ухмылялся. Мария старалась не смотреть на него из-за содеянного поступка. Затем она укусила своё запястье. — Выпей моей крови, — она протянула ему руку. — Она тебя исцелит. Парень осторожно коснулся её запястья и приложил его к губам, послушно выполняя её указание. Закончив все действия, она приступила к последнему этапу. Стереть память. — Теперь ты забудешь обо всём и отправишься туда, куда шёл. Незнакомец, хмуро оглядел девушку изучающим взглядом, но после молча кивнул и ушёл. Он засунул руки в карманы джинсов и зашагал прочь, снова насвистывая мелодию. Мария вздохнула, ужасаясь от того, что сделала и одновременно радуясь, что всё прошло довольно хорошо, а главное обошлось без жертв. Теперь она всегда будет держать под рукой запасы донорской крови, лишь бы такое больше не повторилось. Не сказать, что данный опыт ей понравился, но она осознала насколько свежая кровь была аппетитнее, нежели донорская. Мысль о таком пугала, но такова вампирская сущность. Мари осознала весь соблазн такого употребления крови, потому намеревалась больше такого не повторить. Ведь это может затянуть её в самую бездну сожалений. Несмотря на, то кем она теперь являлась, она пыталась остерегаться такой версии себя. *** Гилберт толкнула дверь любимого бара, не отрываясь от телефонного разговора с Локвудом, который соизволил позвонить подруге после нескольких дней. И то, звонил лишь с просьбой об одолжении. Тайлер умолял ее присмотреть за Лив, пока он в Мистик Фолс. — Глупости, Тай. Лив – ведьма, она сама о себе позаботится. Парень отчаянно искал способ спасти любимую от ее клана, не дав ей стать жертвой ритуала. Мария не питала особых надежд на его успех, но Тайлер не разделял ее пессимизма. Закончив разговор, девушка заверила Тайлера, что выполнит его просьбу. Она присела за барную стойку, где как раз появилась Оливия. Мария одарила ее приветливой улыбкой, сложив руки у лица. Паркер вопросительно вскинула бровь. — Помню, в наш последний разговор здесь, ты просила меня помочь тебе отдалить от тебя Тайлера. — Мария, я понимаю… — Не стоит слов, Лив. Он теперь все знает, ищет способ вытащить тебя из этого дерьма. — она сделала паузу в своём монологе — Просто знай, я рада за вас. — С чего ты взяла, что мы вместе? — пыталась убедить её в обратном блондинка.  — Серьезно, Лив? Ты ведь не думаешь, что  я настолько глупа, чтобы не заметить, что между вами происходит? — Мы правда проводили несколько дней вместе, но это еще ничего не значит… — Поверь, Лив. — Мари перебила её, ухмыляясь — Это говорит о многом. Оливия, немного раздражённая с того, что её чувства к парню казались очевидными, прикрыла глаза и мило улыбнулась.  — Тебе как обычно? — Да, пожалуйста. — наклонив голову чуть вбок, ответила она ей такой же улыбкой. Мария усмехнулась, заметив, как смутила девушку. Ожидая свой коктейль, она рассеянно разглядывала маникюр, погрузившись в свои мысли. Но скучать долго не пришлось. Стоило ей обернуться, как она увидела незнакомца, присевшего слева от нее. Гилберт остолбенела. Она не ожидала увидеть его снова. Не отрываясь, она изучала его, и он, похоже, это заметил. На его лице играла та же немного детская улыбка, что и при первой встрече. Когда Мария открыто смотрела на него, то признала, что он был довольно симпатичным. И эта улыбка была притягательной, стоило это признать.  Мария резко отвела взгляд, отвернувшись и надеясь, что он проигнорирует, то как она с нескрываемый интересом пялилась на него несколько минут.  — Простите, а мы случайно не знакомы? — вдруг обратился к ней парень.  Мария хотела бы сделать вид, что не услышала или не поняла, к ней ли были обращены его слова, но ужа посмотрела в его сторону. — Нет, никогда вас раньше не видела. — соврала девушка.  Перед глазами мелькали картинки того момента, когда она впилась клыками в его вены. Её передёрнуло.  — Точно? Просто твоё лицо кажется очень знакомым. — он пальцем обвёл лицо — Но я не могу вспомнить, где мог видеть его. Он продолжал вглядываться в её черты лица, сузив глаза, в попытках вспомнить, где мог видеть девушку. Мари немного  занервничала, хотя понимала, что не стоило. Ведь она стёрла ему память. Так почему парень решил, что видел её? Так должно быть или же она сделала что-то не так? Возможно ли, что он может вспомнить Мари?  — Впрочем не важно. — вдруг выдал он— Думаю такое личико, я бы не забыл. — парень подмигнул и отвернулся, уставившись в свой телефон.  Гилберт почувствовала облегчение от его слов, тихо выдохнув. Даже не стала комментировать его слова о её лице. Подошедшая Лив протянула ей готовый напиток и принялась обслуживать незнакомца. Мария сидела почти до самого закрытия бара, то и дело ловя на себе взгляд парня. Но каждый раз, когда стоило обернутся, он отводил глаза . Этот незнакомец оказался большим болтуном, всё говорил без умолку, не останавливаясь даже на секунду. Голова гудела от непрерывного потока бессвязных фраз. Он восторженно листал Твиттер, словно видел его в первые. Зарегистрировавшись, тут же попросил подписаться на него. Никнейм у него был странный, даже немного дурацкий, но именно по нему Мари, предположила его имя — «Кобра Кай 1972». Кай. Что-то знакомое, но ускользающее. Да и глупо полагаться на название странички в Твиттере. Не факт, что его и вправду так зовут. Она сидела здесь откровенно скучая, решив, что раз уж выпал свободный вечер, можно выполнить просьбу Тайлера. Хотя она по-прежнему считала, что Лив не нуждается в опеке. Да и что с ней может случиться? Ведьмы не станут нападать на блондинку средь бела дня. Хотя, зная их способность влипать во все возможные неприятности, стоило ожидать чего угодно. — Ты есть в Твиттере?  Мари оторвалась от своих мыслей, наблюдая, как парень снова пристает к Оливии с глупыми вопросами. Та заканчивала с последними посетителями, не считая Мари и этого назойливого типа, и намекала, что бар закрывается, игнорируя его просьбы о подписке. Серьезно, что за детский сад? Его словно вчера на свет вывели. Эта мысль промелькнула в голове Мари. — Лив, мне пора, — она поднялась, накидывая цепь сумки через плечо. — Тай просил передать, чтобы ты позвонила, как закончишь. Говорит, не может дозвониться. Она остановилась рядом с незнакомцем, поймав его взгляд. И почему он постоянно улыбается? — Знаешь, тебе стоит меньше времени тратить на соцсети. А то совсем крышу снесет. Он лишь усмехнулся в ответ и снова переключил свое внимание на Оливию. Гилберт поспешила выйти из бара, не в силах больше ни минуты выносить этого неугомонного парня. — А она ничего, миленькая, — проводив взглядом её силуэт, пока тот не скрылся за дверью, он повернулся к Лив. — Как зовут твою подругу? — Это не твое дело. И я напоминаю, что мы уже закрываемся.  — Постой, пора заказать что-нибудь по серьёзнее, — он начал перечислять напитки, сопровождая каждый из них своим комментарием. *** — Тайлер, я выполнила свой дружеский долг, просидев целый день в этом баре. И заработала головную боль. Теперь ты мой должник. Оставив голосовое сообщение Локвуду, она засунула телефон в карман джинсов. Гилберт неспешно шла по темной улице, упиваясь тишиной, нарушаемой лишь едва слышным мерцанием звёзд. Прохладный ветерок ласкал лицо, а в пустой дороге, её провожал теплый желтые свет уличных фонарей. Девушка вдруг насторожилась, услышав какой-то шорох позади себя. Она замерла на месте, вглядываясь в темноту, в попытках увидеть там кого-то. Но придя к мнению, что ей скорее всего показалось, она обернулась. И тогда она вздрогнула, едва не прикрикнув от испуга, застав сзади себя чей-то силуэт. Перед ней стоял знакомый парень. И она ощутила лёгкое облегчение, державшись за грудь, словно из него вот вот выпрыгнет сердце. — Мэйсон? — выдохнула она, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. — Ты совсем идиот? Нельзя же так пугать! — Прости, не хотел, — виновато пробормотал он, явно не намереваясь напугать Мари. — Просто увидел тебя и решил подойти. — Что ты тут один делаешь? — Взаимный вопрос. — Я спросила первая. Он опустил взгляд, словно подбирая слова. — Ты следил за мной? — сузив глаза, догадалась она, наблюдая его замешательство. — Ты следил за мной! Произнесла она уже утвердительно, усмехаясь такому проступку. — Нет! — запаниковал Мэйсон. — Зачем мне это? Просто гулял и увидел тебя неподалеку, одну. Решил подойти, поговорить. — Так, ладно — она мотнула головой, словно это всё не важно и собиралась уйти — Я пошла. — Стой! — остановил её парень, схватив за локоть — Почему ты постоянно убегаешь? — Я не убегаю. — Ещё как. Почему мы не можем поговорить? — Нам не о чём разговаривать, вот и все. — пожала она плечами, пытаясь как можно скорее закончить разговор. — После того случая, когда я спросил про твоего бывшего, ты стала избегать меня. Я понимаю, ты не хочешь отношений… — Тогда в чем проблема, раз ты это понимаешь? Почему просто не оставишь меня в покое? — Потому что всё было хорошо! Вначале мы неплохо общались. Ты была приветливей, а потом просто перестала хотеть меня видеть. — Так, мне это надоело. — снова пригласила девушка, больше не выдерживая. Мария решила положить конец этому фарсу, избавить от мучений и себя, и этого парня. Загипнотизировать его, внушить забыть всё и избавиться от него раз и навсегда. Но она не могла предугадать, что он сделает дальше. — Мне тоже, — выпалил он и, схватив её за талию, грубо прильнул к её губам. Ошеломленная, она попыталась вырваться, что было бы проще простого, владея её силой. Но не успела она применить свои способности, как Мэйсона от неё оттащили. Перед Марией стоял тот самый назойливый незнакомец, которого она уже третий раз встречала за день. Он заслонил её собой, бросая на Мэйсона испепеляющий взгляд. — Ты совсем страх потерял? Что ты творишь, придурок?! — взревел он на парня. Мария ошеломленно наблюдала за происходящим, не понимая, что происходит. — Ты, я погляжу совсем лишён хороших манер. В 2012 все парни такие мудаки? — Слышь, я тебе сейчас врежу! — он грозным шагами, подходил к парню, собираясь с ним подраться. — Ну давай, посмотрим. Мэйсон замахнулся, но незнакомец перехватил его руку, обезоружив. А затем ударил его по лицу. Поднявшись с земли, Мэйсон злобно посмотрел на девушку: — Да пошла ты, Гилберт! Я думал, обидел тебя и пытался извиниться, а ты оказалась просто стервой. — Какой джентльмен, — съязвил незнакомец, откровенно насмехаясь над ним. Бросив на них напоследок злобный взгляд, Мэйсон скрылся в темном переулке. Спаситель Марии обернулся к ней с довольной ухмылкой, ничуть не испуганный угрозами парня, считая их пустым звуком. — По классике жанра стоило притвориться твоим парнем, но я решил, что это как-то слишком банально, — парень, чье имя она до сих пор не знала, потер запястье. — Не находишь? — Снова ты… Почему мы встречаемся уже… — она осеклась, вспомнив, что он не помнит их первую встречу. — Второй раз. — Да не за что. Просто помог избавиться от назойливого кавалера. — Не жди благодарности. Я не просила о помощи и, тем более, в ней не нуждалась. Я бы и сама справилась. — Учту на будущее, — он засунул руки в карманы, кивнул и сделал вид, будто расстроен. Мария раздраженно вздохнула, закатив глаза. Этот парень начинал её не на шутку раздражать. Хотелось избавиться от него и забыть навсегда. Один взгляд на него – и в памяти всплывает тот момент, когда она впервые ощутила вкус свежей крови. Девушка отвернулась, мечтая поскорее уйти и лечь в свою кровать. Только во сне она могла обрести покой и умиротворение, которые так отчаянно искала. Но, видимо, незнакомец не собирался так легко сдаваться. Спасая её от Мэйсона, он просто занял его место, оказавшись таким же назойливым. — Погоди, ты случайно не Елена? Девушка не остановилась, продолжая идти. Парень быстро догнал её и поравнялся, готовый продолжать донимать ее вопросами. — Нет, она моя сестра, — ответила Мари, не понимая, откуда он может знать ее сестру. — Вы знакомы? — Можно и так сказать. Знакомая моего знакомого. А тебя как зовут? Пытался узнать у твоей подруги, но она не сказала. — Мария. — тихо, не совсем уверенно проговорила она своё имя. — А тебя? — Думаю, ты сама потом догадаешься. — И что это значит? Мари нахмурилась. Ей становилось всё тревожнее. Тот факт, что он знает её сестру, насторожил еще больше. Хотя, возможно, он просто ее одногруппник. Девушка подумала, что ей пора провериться у психиатра, похоже, у неё развивается паранойя. Ведь этот парень не больше, чем простой чудак. — Это твой бесячий бывший? — поинтересовался он, при этом пытаясь перевести тему, оставив её вопрос без ответа. — Скорее, приставучий надоеда, не оставляющий попыток завоевать моё внимание. Хочу, чтобы он отстал. — Так в чём проблема? — Как будто это так просто. — Мне кажется, для тебя это не составит большого труда. Сама знаешь. — он загадочно улыбнулся, словно намекая ей что-то таким образом. Мари всё же остановилась, повернувшись к нему всем телом. Она вскинула бровями, глядя на его лицо, отображающее лишь беззаботность. — О чём ты? — немного встревоженно спросила она, сложив руки на груди. — Ну, знаешь там… Сотрёшь разок память, — он почесал подбородок, — Как мне. В ее глазах мелькнул испуг, дыхание перехватило. Она не могла поверить услышанное. Неужели он всё помнит, но вопрос заключался лишь в том, как такое возможно? — Что…? — Рад был нашей встрече, Мария. Гилберт стояла по середине улице скованная страхом. Она даже не заметила, то как этот парень исчез. Мари так и не поняла с кем только, что встретилась.