Тьма внутри

Мария надеялась, что после того, как, по её мнению, изрядно вывела Кая Паркера из себя своим колким упоминанием о его заточении в мире-тюрьме, она не увидит его хотя бы пару дней. Но всё вышло не так, как она предполагала. Даже их прошлый спор, который закончился тем, что социопат не убил её, освободив после долгих пыток, не отсрочил их новую встречу. Потому приход Паркера слегка вывел её из колеи, когда он появился на пороге комнаты Гилберт. Девушка подошла открыть, считая, что это, скорее всего, Елена. Но была потрясена, увидев, кто это был на самом деле. Она тут же хотела закрыть дверь обратно, но парень не позволил, удержав её ладонью, и зашагал внутрь, как к себе домой, не спрашивая разрешения. — Неприлично закрывать дверь перед гостем. — Чего тебе, псих? Опять пришёл меня украсть и мучить своей болтовнёй? Мария раздражённо закатила глаза и отошла к туалетному столику, намереваясь закончить макияж и уйти. Паркер обнаглел, но спорить с ним она не собиралась, зная, что сделает только хуже, и он не замолчит. Лучше проигнорировать его, молча закончить свои дела и уйти. Кай ходил по комнате, разглядывая всё, не убирая с лица глупую ухмылку, и болтал. Уши резало от его разговоров. Как человек может произносить столько слов без устали? Его бесконечный поток фраз не заканчивался. — Паркер, у меня нет настроения. Тебе следует убраться из моей комнаты и пойти помучить кого-нибудь ещё. — А кто тебе его испортил? — спросил парень, рассматривая фотографию девушки на тумбочке. — Попробую угадать, твоя сестра? Хотя, наверное, её парень. Деймон умеет бесить. — Не хуже тебя, конечно. До знакомства с тобой я не знала, что есть кто-то невыносимее Деймона. — Даже не знаю… — пожав плечами, он посмотрел на её спину, восприняв это скорее как комплимент — А может, это твой дружок Тайлер? Он, кстати, влюблён в мою сестру, вечно отшивается возле неё. — Класс, тебе стоит пойти и почитать ей нотации о парнях, как старший брат. Думаю, это затея намного веселее, чем вламываться ко мне в комнату. Паркер усмехнулся, но ничего не ответил. Мари цокнула, увидев, что парень расположился на её кровати. Глубоко вздохнув, она мысленно считала до десяти, пытаясь не сорваться, что удавалось с трудом. Осмотрев всё, что можно было посмотреть в этой комнате, полежав на кровати, перетрогав все вещи на полках, прокомментировав едкими фразами фотографии на стене, Кай встал рядом с девушкой, глядя на неё в зеркале, где встретился с её суровым взглядом. Она обернулась, но не рассчитала, что он стоит слишком близко. Мари оказалась вплотную к нему и была зажата по обе стороны. Паркер был немного выше, потому чуть наклонился к её лицу, хитро улыбаясь. Девушка сглотнула и спрятала глаза в пол, немного напрягаясь от такой ситуации. — Держи дистанцию, Паркер, ладно? — Засмущал тебя? — Паркер, я могу бояться тебя, ненавидеть, чувствовать огромное отвращение и раздражение, — она перебирала все свои чувства к нему, а он закатил глаза — Но чтобы смущаться? Не льсти себе. — Так здорово, что ты столько всего ко мне чувствуешь. — Ты невыносим. Паркер снова усмехнулся, отойдя на приличное расстояние. Он стал рассматривать столик Мари, где располагались всякие женские вещички, начиная с украшений и заканчивая парфюмами. Он взял флакон и надушился. Гилберт хмуро взглянула на него, мысленно отметив его детское поведение.  Такую мрачную фигуру, как Кай Паркер, странно видеть простым человеком, который ребячится, как маленький мальчишка. Это выглядело бы мило и забавно, если бы не тот факт, что он слегка не в себе. Он открывал подряд полки стола, не уважая личное пространство и границы девушки, которая не заметила, как он лазает в полках. Кай просто от скуки всё разглядывал, но вдруг нахмурился и остановился, задержав взгляд на одной вещи, которую увидел во время своих «поисков». Хотя он ничего конкретного не искал, просто от безделья копался в её вещах. Но в полке он случайно наткнулся на кое-что. Это был портрет. Парня. Кай заинтересовался, рассматривая портрет незнакомца, изображённого на жёлтой бумаге, словно на старом пергаменте. Мария, обратив внимание на парня, который вдруг затих, обернулась и оцепенела на секунду, увидев, что тот держит в руках. Она резко отобрала портрет, спрятав обратно, и яростно посмотрела на парня, которому ничуть не было стыдно. — Кто такой Колл Майклсон? — ничуть не смущаясь, поинтересовался парень. — Не трогай мои вещи, — сделала ему замечание она, не отвечая на вопрос. — Не будешь отвечать, да? — Чего тебе вообще от меня надо? — не выдержав его присутствия, она решила разобраться в цели его прихода. — Не достаточно того раза, когда ты убил меня одиннадцать раз? Паркер понял, что ответа не получит, и решил перейти к объяснению своего прихода, не забыв о портрете, собираясь позже о нём разузнать. — Ладно, так уж и быть, — сложив руки в карманы, выпрямившись, он собрался перейти к сути прихода — Расскажу, зачем я пришёл. У меня есть к тебе сделка. — Сразу нет, Паркер. — категорично отозвалась Мари, понимая, что добром это не кончится — Даже не пытайся. Мне в жизни не хватало только сделок с дьяволом. Лучше откажусь. — Даже если это касается твоего любимого брата? Мария, словно включив инстинкт старшей сестры, услышав угрозу в сторону семьи, рефлекторно отреагировала, не думая о последствиях. На вампирской скорости, она схватила небольшую вазу со стола, разбив её, взяла кусок стекла и приложила к горлу парня. — Хоть мысль о том, что ты хочешь навредить моему брату и я за себя не ручаюсь. — Остынь, милая. — нисколько не пугаясь от стекла возле своей шеи, вразумлял её Кай.  — Поаккуратнее с выражениями. — Расслабься, — он опустил взгляд на стекло и медленно, подняв руки, положил их на её «оружие», отодвигая от себя. Мария ослабила хватку, позволив это, но всё ещё была насторожена. — У меня есть предложение. Выслушай меня сначала, а потом рукоприкладствуй сколько хочешь. — Ну уж нет, я не стану на это вестись. Мария подошла к двери, открыв её и указав на выход, прямым контекстом, говоря ему уйти. — Пошёл вон, Паркер. Он стал рядом с ней и захлопнул дверь обратно. — Нет, — произнёс он твёрдо, не собираясь слушаться. Она закатила глаза и сложила руки на груди. Злобно покосившись на него, ей не оставалось ничего другого, кроме как выслушать социопата, но она была уверена, что не поведётся на его уловки. Паркер — настоящий обманщик, ему нельзя верить. — Почему меня должно интересовать то, что ты предложишь? Ты лжец, психопат, социопат, который мучил меня целый день без остановок. Я не вижу в твоей характеристике ничего, что могло бы убедить меня выслушивать тебя. — Как я и сказал ранее, когда ты удачно перебила меня, это касается твоего братишки, — она прожгла его серьёзным взглядом. — И, пока ты не опять не выдумала в своей милой головке, будто я собираюсь ему угрожать, скажу сразу. Я могу помочь ему. — С чего бы? Да и как ты собираешься это сделать? — Например, вернув ему Бонни, — Мария опешила от такой новости, не веря, что это возможно. — Но не просто так. Мария издала смешок, ожидая этого предложения. Конечно же, это очевидно, он же предлагает сделку. Не станет же по доброте душевной возвращать их подругу.  — А то я не догадалась. — Моя сделка заключается во взаимопомощи. Я тебе, а ты мне. — И что ты хочешь, чтобы я сделала? — Всё просто. Ты помогаешь мне объединиться с Джо и стать главой клана. А я, имея силу, верну обратно ведьмочку Беннет. — Ты сможешь вернуть Бонни? — Я смогу абсолютно всё. Став главой клана Близнецов, я наконец смогу иметь магию. И только мне под силу вернуть вашу подругу. — Джо ведь и так согласна на объединение с тобой. Зачем тебе моя помощь? — Так вышло, что я оказался не слишком терпеливым. Я не собираюсь ждать, пока Джозет будет месяц оттачивать свои навыки в магии, что безнадёжно. И все это знают. Это удобный случай, чтобы оказаться в выгодном положении. — И почему ты пришёл ко мне? — Ты самая благоразумная из них. В отличие от твоих друзей, ты реалистка и признаёшь, что я прав. Джо не выиграть. — Знаешь, в этом есть смысл. Но ты что-то не договариваешь. — А ещё меня называет невыносимым. С тобой невозможно договориться. — Ты словно водишь меня за нос. Я не могу понять, как у тебя получилось заставить меня поверить тебе и даже согласиться. — он заулыбался, считая это за приятную лесть — Чёртов манипулятор. — Это не манипуляция. Очевидный факт, который ты сама осознаёшь. — Мне нужны доказательства. В нужный момент ты можешь слинять и оставить меня ни с чем. А я пойду на жертвы, помогая тебе. — Что мне теперь, клятву принести? — посмеялся парень. Мария задумалась, не уверена, что это хорошая затея. Паркер искусно лгал, строил сети, в которые она попадала, но она не собиралась позволить ему так легко её одурачить. Не в этот раз.  Может, она не видела картины целиком, не знает истинных намерений Паркера, но считала его предложение разумным, ведь, как бы ни хотелось это говорить, он был прав. К сожалению, всё, что он говорил, казалось правдой. Джо не сможет за месяц стать суперсильной, чтобы побороть брата, и никакая вера здесь не поможет. А даже если сумеет, то какой в этом смысл, когда Кай буквально высасывает магию? Ясно, что он сильнее. Что опять не хочется признавать. Но он снова прав, и не лучше ли воспользоваться таким случаем, дать ему то, что он хочет, а он вернёт им их потерянную подругу? Или это западня? Хоть всё логически связано, словно без подвоха, она ожидала его. Просто не может понять, в чём именно он заключается. Где та сторона, из-за которой ей не следует соглашаться на эту сделку? Мария находилась в отчаянии, не зная, что делать. Каждая клетка разума кричит не верить, но при этом она сама выстроила эту логическую цепь у себя в голове. Гилберт, не зная что делать, решила отдаться обстоятельствам. По ходу дела его истинный мотив раскроется. Она будет следить за парнем, и, заметив за ним предательство, тут же его обезвредит. По крайней мере, попытается это сделать. Но она не позволит Каю Паркеру обмануть её. В голову Гилберт пришла мысль. Невзначай она вспомнила об утреннем звонке сестры, рассказавшей историю, произошедшую с мисс Форбс. Та болеет раком, а Кэролайн дала ей своей крови. Теперь шерифу становится всё хуже, и её смерть ускорилась, оставляя ей не пару месяцев, а считанные часы. Елена подробно объяснила ей всю ситуацию, держа её всё время в курсе событий, недавно сообщив об идее Джо с переливанием крови. Но, к сожалению, это не сработало. Мария как раз собиралась направиться к друзьям в больницу, может, как-то помочь им. Но из-за Кая она сильно задержалась. С одной стороны, позволить Каю объединится с Джо было разумно. И если он правда намеревается мстить, то он сделает это со своим ковеном. Гилберт и её друзей это никак не касалось. Люк и Лив будут проживать свою жизнь, а Бонни вернется к ним. И ко всему этому, он поможет маме Керолайн. Как будто меньше жертв.  Но жертва в виде Джо… Даже оправдание в виде того, что она сама пошла на такой шаг, согласившись на слияние с братом, не помогала избавится от терзающих душу мыслей. — Я знаю, как тебе это доказать. Кай с любопытством посмотрел на девушку, чье лицо выражало довольную ухмылку. *** Паркер уставился на здание больницы, не понимая, зачем девушка привела его сюда. Она так и не сказала, как он должен доказать ей, что не станет предавать её и выполнит часть уговора. Лишь обмолвилась, что ему стоит сделать что-то стоящее. Даже зайдя внутрь, Мари не собиралась вводить его в курс дела. Он просто в своей обычной манере шагал за ней, ожидая, что же придумала Гилберт. — Пользуясь моментом, может, расскажешь, кто такой твой Кол? Почему ты держишь его портрет в шкафу, выглядит как-то стрёмно, не находишь? — Тебя это не касается. И больше не говори о нём. — Да ладно тебе. Что тут такого? — Кай, замолкни. — не на шутку злилась Мари.  — Когда ты не хочешь рассказать, это становится интереснее. Я знаю, он твой бывший, да? А где он сейчас, я не видел его рядом с тобой. Только тот тупой прилипала, от которого я тебя, кстати, спас. — Ага, а потом украл и пытал. — саркастично улыбнулась ему девушка.  — Я вижу, у тебя травма, может, тебе психолога посоветовать? — Смешно, Паркер, — усмехнулась Мари его колкости, вспоминая свои слова. Она остановилась, встав напротив него. — Последний раз говорю, больше ни слова про него. — Грустные воспоминания? — девушка закатила глаза, поняв, что он просто так не забудет, и зашагала дальше. — Он тебя бросил или что? — Кай..замолчи. Пожалуйста. — Нашёл другую? А нет, моё любимое, он умер — Кай! — Неужели я угадал? — Так всё, с меня хватит. Я согласилась помочь тебе, а ты не можешь сделать то, что я просила. Разве не ясно, что мне не хочется не то что говорить, а вспоминать его! Как ты можешь быть таким бессердечным? Гилберт чувствовала боль внутри, ощущая, как пластырь, приклеенный на раны, стал отклеиваться из-за неугомонного Паркера, считавшего это всё весёлым, не думая о том, что это может ранить девушку. Паркер заметил, как глаза девушки заблестели от наступающих слёз, она быстро смахнула их и развернулась от него, сказав, что вернётся потом. Она хотела успокоиться и привести себя в порядок, так, чтобы он не видел, как она плачет. Парень глядел вслед уходящей девушке, посчитав, что испортил собственный план, чувствуя одну досаду, а не вину за сказанное. Ему было всё равно за то, что он ворошил старые раны. Он не ощущал такого, ведь в его жизни не было дорогих людей, по которым он скучал или же страдал. Может, Кай и был социопатом, но даже он, хоть и не признавал, но ощутил лишь каплю какого-то сожаления за слова, сказанные не подумав. Но тут же перестал, вновь удивляясь глупости людей так близко воспринимать плохие воспоминания. Это же было давно, зачем же так убиваться? Он, раздражённый, пошёл по коридору в поисках Мари, которую, к счастью, быстро нашёл. Она стояла возле автомата с кофе и смотрела в одну точку. Парень встал рядом, но она не обернулась на него. Они стояли так несколько минут в молчании, не решаясь заговорить. Просто не знали, что сказать. — Я знаю, что тебе на всё плевать, — первая обмолвилась Мари. — Но не все так относятся к чувствам. Кому-то бывает больно. — Стоит ли мне напоминать тебе, что ты вампир? У них есть такая крутая штука, которая отключает чувства. — А я не хочу их выключать. Это единственное, что делает меня человеком. — Не хочу тебя разочаровывать, но ты ведь знаешь, что мертва? — она посмотрела на него, с глазами ненависти и глубокой печали — Ничто больше не будет делать тебя человеком. Мария, гневно глядя на него, убрала взгляд, снова уставившись в ту точку, которую смотрела. — Тебе следует рационально относиться к правде. Я сказал то, что ты не можешь признать самой себе. — Я вижу, тебе нравится лишать людей надежды? И откуда в тебе только столько ненависти? — Не знаю, наверное, потому что меня её тоже всегда лишали. — она вопросительно посмотрела на него, удивляясь такому признанию — В моей семье я был другим. И я всегда надеялся, что у меня получится быть одним из них. Быть нормальным. Но мой отец всегда показывал, что это не так. Хотя я рад, что не стал таким, как они. Кай не рассказывал это как что-то трагичное в его жизни, скорее словно его детство было чем-то комичным. При разговоре, он улыбался. Может это из-за его социопатической личности? Он не рассказывал это с нотками грусти, Паркер явно вывел для себя урок, а не запомнил эти дни как какую-то травму. — Зачем ты рассказываешь мне свои детские истории? — на секунду даже пожалев его, она заставила себя вспомнит, кто перед ней стоит и издала смешок.  — Так вышло, что у меня есть жизненный опыт. И вот, что я из него вынес. Тебе не быть тем, кем ты не являешься на самом деле. Перестань тратить силы на то, что бессмысленно стараться изменить. Мария молчала, прокручивая его слова. И как у него получается говорить то, что нужно людям? Это опять такая манипуляция? Он хочет добиться её сожаления, узнав, какое у него было трудное детство? Чего он хочет, было не ясно, но она снова с раздражением приняла его слова, снова уверяясь в его правоте. — Не спрашивай меня больше про сам знаешь кого, — снова выдала девушка, уже более настойчиво. — Почему ты не говоришь его имя? Мария зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Она глубоко вздохнула и повернулась всем телом к парню, осмелившись поднять на него глаза, и ответить на его вопрос. — Потому что больно произносить имя того, к кому ты больше не сможешь обратиться. Кай понял, что во всех его догадках одна была верной. Поэтому ей больно вспоминать, и она не хотела рассказать. Боль утраты была сильной, что она даже не могла обсудить это с кем-то. — Значит, всё-таки последнее, — поняв, о чём он говорит, Мари слегка кивнула, а потом собралась с мыслями. — Пошли, у нас есть дела. Она зашагала, а парень стоял на месте, задумавшись ненадолго. Выйдя из оцепенения, он зашагал за ней. Они добрались до чьей-то палаты, остановившись возле двери. Кай вопросительно посмотрел на Гилберт. Мари стала объяснять, кто находится за этой дверью, детально рассказывая о ситуации. И каким образом он должен это исправить, доказав этим, что он выполнит часть сделки. — То есть мне нужно сделать доброе дело? — Типа того. Помоги маме Кэролайн вылечиться, вытянув магию вампира из её организма. А я знаю, как с помощью этого ускорить ваше с Джо слияние. Просто подыграй мне, ладно? Паркер кивнул и собрался наблюдать за тем, как девушка собиралась сделать то, что говорит. Сказав, что подыграет, он зашёл внутрь, где лежало тело умирающей Форбс. А ещё Деймон и Елена, что наблюдали за её состоянием, отчаявшись в попытках помочь, ведь идей не было совсем. Все методы, что приводила Джо, не сработали, а ничего на ум не приходило. Они были в растерянности, ведь обычно у них всегда есть план. Выход, лазейка. Они ожидали чуда, которое тоже в этот раз не случалось. Но они отвлеклись на того, кто зашёл к ним, встревожившись от его появления. Деймон сразу заслонил Елену собой, враждебно глядя на Паркера, спокойно зашедшего к ним. — Какого чёрта здесь делает этот мелкий ублюдок? — злобно глядя на социопата, выругался Деймон.  — Можно и повежливее, Деймон. Всё-таки нас столько связывает. — Пошёл ты, Кай. Кто вообще тебя впустил сюда? — Это я его привела. — вслед за ворсом поступил ответ, в виде зашедшей в палату Марии.  — Мария? — негодуя удивилась Елена, находясь в догадках, что сейчас происходит и зачем ей делать это — Зачем ты.. — Ребята, знаю, это выглядит дико, — перебила она друзей, сразу став всё объяснят, понимая как это выглядит со стороны — Но он здесь, чтобы помочь. Елена ввела меня в курс дела, и, как я поняла, всё плохо. Методы Джо не сработали. — Ещё бы они сработали. — съязвил Паркер, стоящий чуть позади Мари.  — Миссис Форбс умирает из-за крови вампира, так? А если в ней не будет её, то это может помочь. — Погоди, я не понимаю. — отставила её сестра, не до конца понимая в чём заключается помощь Кая.  — Елена, вампиризм — это, по сути, магия. Кай вытянет из неё эту магию, и шериф поправится. Рак будет действовать в начальной форме. Это и правда показалось действенным способом, хоть и настораживало участие Паркера в этом деле. Елена посмотрела на Деймона, всё ещё не доверчиво воспринимая идею Мари.  — Деймон, она права. Это может сработать. — Да, но уверен, что наш маньяк не станет делать это за доброе дело. Есть «но», не так ли? — сразу догадался в подвохе Сальваторе, испепеляя взглядом Кая.   Кай посмотрел на девушку. Она заверила, что у неё есть план, подробности которого ему были неизвестны. Он ожидал того, что сейчас скажет Мари, ведь это будет тем, что поможет ускорить его долгожданное объединение с сестрой.  — Ты прав. Но это было его единственное условие, чтобы согласиться помочь. — начала словно оправдываться девушка, будто бы уверить их в её не причастности к этому — Миссис Форбс умирает, ей осталось недолго. Я не знала, что делать. Кай ухмылялся, наблюдая за тем, как девушка врала друзьям не краснея. Она так искусно это делала, что он мысленно ухмыльнулся, вспоминая её слова о том, что он ещё тот лжец. Сама оказалось не лучше его.  Гилберт было тошно лгать сейчас друзьям. Но она уже взвесила своё решение. Она разобрала в голове все сюжеты, выбрав тот, что обойдётся им с наименьшим количеством жертв.  — Что он попросил, Мария? — Слияние. Оно пройдёт… — Сегодня, — закончил за девушку Паркер, поняв, в чём заключался план, считая его гениальным. Но он решил подкорректировать её задумку. Мари наверняка могла сказать через три или пять дней, но он собрался совершить ритуал сегодня. Ему надоело ждать.  Мари удивлённо уставилась на него, что доказало его мысли насчёт её плана, в который не входило, чтобы его обряд с сестрой произошёл этим днём. Он довольно уставился на неё, а она, мотнув головой, отвернулась от парня, кипя от злости.  Раздумывать времени не оставалось. Новых идей и плана не было. А ещё час или два, и мама Кэролайн обречена на погибель. Они не могли этого допустить. Деймон что-то раздумывал и вышел из палаты, сказав, что скоро вернётся, и никому ничего не делать. Пригрозив Каю, чтобы тот не выкидывал своих фокусов, он вышел, оставляя их одних. Мария подошла к сестре и встала с ней рядом. Елена приблизилась к её уху и спросила насчёт Кая. — Где ты вообще его нашла? И как заставила выслушать тебя? — Он сам меня нашёл, пришёл ко мне, — увидев взволнованное лицо сестры, сразу стала оправдываться. — Не волнуйся, ничего не произошло. Он как-то узнал про шерифа Форбс и предложил свою помощь в обмен на слияние. — Он сам предложил это? — удивлённым возгласом произнесла Елена, уставившись на парня, что оглядывал палату.  — Только в своих гнусных целях. Не знаешь, почему Деймон ушёл? — Нет, может, он хочет предупредить Джо. Это плохая затея, она не готова к этому. — Точнее будет сказать, что слишком слаба. — вмешался в их диалог парень.  — Тебя никто не спрашивал, Паркер. — злобно проговорила Мари, не довольная, тем, что он сделал минуту назад. — И оставь в покое этот пинцет, не мучай хотя бы его. Через некоторое вернулся Деймон, и, на удивление остальных, он согласился с идеей Мари. Кай же ощутил в этом подвох, недоверчиво на него глянув. Он точно что-то задумал, уж больно легко согласился. Но Кай знал, что бы ни придумал Деймон, он всё равно выиграет. Он стал колдовать и вытягивать магию из женщины. Через несколько секунд ей стало намного легче, все показатели улучшились. Елена радостно посмотрела на шерифа и, не сдержавшись, обняла её. — Ну что, теперь ваша очередь. Я вылечил вашего шерифа, где моя сестра? — Не так быстро, Кай, может, слияние и сегодня, но не прямо сейчас же. — сказала Мари, считая, что тот слишком сильно торопится. Он не врал, когда говорил утром, что не терпеливый.  — Ох, Мария не стоит быть такой самоуверенной. — она изогнула бровь, ощущая, что тот что-то задумал.  Кай щёлкнул пальцами, и все повалились на пол от звука, режущего уши и принёсшего невыносимую головную боль. Мария злобно посмотрела на ухмыляющееся лицо Паркера,  — Оно пройдёт тогда, когда я захочу этого. И да, — он ухмыльнулся — Я хочу это прямо сейчас. — сев на корточки возле неё, он приблизился к её уху и зашептал, заставив её поёжится от его шёпота  — Было приятно иметь с тобой дело.  Он самодовольно подмигнул ей и вышел из палаты, видимо собираясь найти Джо. Мари, разозлённая на Кая, поднялась с пола, когда звук утих, помогая встать и сестре. Деймон выбежал за Паркером, а сестры остались с миссис Форбс. Убедившись, что с ней всё в порядке, они выбежали за теми двумя. Найдя Деймона, они узнали, что Кай и Джо пропали, их не было. — Джо умрёт, Деймон, нельзя допустить, чтобы они совершили ритуал, — встревоженным тоном сказала Елена. — Я отправлюсь на их поиски. Не волнуйся, с Джо всё будет в порядке, не сомневайся. — С чего такая уверенность? — поинтересовалась Мари — Кай потащил её на слияние. Может Гилберт и не рассчитывала на то, что это произойдёт сегодня, но как бы там ни было, она сдержала часть своего уговора, надеясь, чтобы Кай выполнил и свою.  — Я позвонил их папаше, предупредив о планах Кая. Он не допустит, чтобы это случилось, и сейчас слияние произойдёт у белобрысых близняшек. — Что ты натворил Деймон? — испуганно спросила Мари.  — То, что должен был. Думаете, я позволю ему стать главой их сумасшедшего клана? Пусть лучше кто-то из Гензель и Гретель это сделает. — Ты… — Мария не знала, что сказать. Но знала, что нужно всё исправить. Гилберт не закончила предложение и прошла мимо Сальваторе, оставляя его и сестру, взволнованно направившись быстрыми шагами к выходу из здания. — Мари. — окликнул он девушку, но та не обратила на вампира внимания, продолжала идти.  Она беспокоилась не столько за свою сделку с Каем, сколько за Лукаса и Оливию, которых сейчас, скорее всего, уже пытаются объединить. Этого не могло произойти! Она была намерена помешать этому случиться. Они с такой радостью надеялись обрести нормальную жизнь и не расставаться друг с другом. Мария, не думая, набрала Тайлера, которого попросила о помощи, сказав, что ему следует найти Лив. Он, встревоженный, пытался узнать, что случилось. Кратко пояснив ситуацию другу, Локвуд сказал девушке, где сейчас могут быть близнецы, сообщив, что уже направляется к ним.  Негодующий такой реакцией, Сальваторе погнался за ней, желая узнать, в чём дело. Мари предполагала, куда Кай мог повести Джо и не слушала недовольные возгласы Деймона позади себя.  — Какая к чёрту тебе разница? На что ты обижаешься, Мари? Неужели эти двое стали тебе так дороги, что плевать на остальных людей, которым Кай может навредить? — Он не станет никому вредить. — она шла быстрыми шагами, что Деймон еле поспевал за ней.  — Очень самоуверенно. Почему ты печёшься о них? Разве Джо тебе не жалко? А как же Аларик, ты хоть представляешь, как ему будет больно? — Я не говорю, что мне плевать на неё. — Мария остановилась и резко повернулась лицом к вампиру, отчаянно уставившись на него — Я хочу спасти их всех, но.. — Мы не можем. — закончил он её  мысль, а девушка слегка кивнула — Я тоже хочу, не меньше твоего. Но самое важное сейчас — это не дать Каю победить. — А как же Люк и Лив? — Да перестань. На них возложили это с самого детства, они до этого особо не сопротивлялись. — У них появился шанс, Дэймон, не терять друг друга.— продолжала говорить о своём Гилберт.  — Это не правильно лишать их этого.  — Значит, дать социопату выиграть, правильно? — Я не знаю, что вообще здесь правильно. Всё ли мы делаем верно?  — Мне очень жаль, Мари. — произнёс он, искренне сожалея, что они не могут ничего исправить.  — Мне тоже.  *** Мария и Деймон прибежали к месту происшествия, где только что произошло слияние близнецов, которое они не успели предотвратить. На удивление, Мария не увидела тело Джо, лежащее на холодной земле, но она застыла, будто парализованная, увидев, кто был на её месте. Джо прижимала его бездыханное тело к себе, прося открыть глаза. Мария закрыла рот ладонью, не веря в происходящее. Недалеко от них лежало тело Кая, такое же безжизненное. Мария подбежала к Лафлин, прижимающая тело младшего брата, который пожертвовал собой ради сестёр. — Он… — Мария посмотрела на Джо, не сумев договорить свой вопрос, боясь даже подумать об этом. — Они оба ещё не очнулись, я хочу верить, что Люк победил Кая. Мария, сглотнув подступивший ком в горле, почему-то не разделяла её надежду на такой исход. В такой момент вера не помешала бы, но она не могла заставить себя придать хоть каплю оптимизма. Слеза покатилась по щеке, когда она глядела на Лукаса. Он боролся до конца за своё и счастье сестры, пойдя на риск, осмелившись победить в слиянии своего брата. Но Мария боялась, что его сил было недостаточно для этого. Мария тяжело дышала, смотря на парня и молясь, чтобы он всё-таки очнулся. В один момент он распахнул глаза, и в сердце девушки появился луч надежды. Они с Джо обрадованно взглянули на парня, облегчённо выдохнув, но это длилось недолго. Лукас Паркер издал свой последний вздох. Джо не сдержалась и заплакала над уже мёртвым братом. Мария тихо лила слёзы рядом с ней и дрожащей рукой закрыла его глаза. Деймон, стоявший все это время здесь, наблюдая за телом Кая, тоже был огорчён. Он разделял их потерю, но в то же время осознавал: если глаза не открыл Люк, значит, это сделает социопат. Кай, к тому времени уже очнувшийся, взирал на разворачивающуюся трагедию с торжествующим злорадством. — Иногда побеждаешь, иногда проигрываешь. Но не я — он победно улыбался, не разделяя с ними утрату брата — Я всегда побеждаю. Деймон, готовый в ярости броситься в бой, замер, когда Кай, прибегнув к своему излюбленному трюку, растворился в воздухе.  Перед тем как исчезнуть, он нарочито задержал взгляд на Марии.  Девушка, поджав губы, мокрыми глазами посмотрела на Люка, безжизненно лежащего у её колен. Ей было больно от невосполнимой утраты. Она правда хотела, чтобы он с сестрой смогли стать счастливыми. Чтобы он мог быть счастливым. Гилберт надеялась на то, чтобы Кай Паркер, несмотря на сорвавшийся план, сдержал своё слово. Но разве можно доверять социопату?