Тьма внутри

— Далеко собрался, Паркер? Обеспокоенная Гилберт, тем как исчез после состоявшегося слияние, Кай Паркер, который походу, и не думал выполнять условия их сделки, стала искать его. Узнав, что он собрался уехать в Портленд, она, твердо намеревалась помешать этому случится. Все выглядело так, словно он собирался сбежать, оставив её ни с чем. Оливия, слегка удивленная такой странной просьбой, все же помогла с поисковым заклинанием. Мари убедила её, что это просто предосторожность, убедится, что тот точно уехал. Это оправдание звучало слабо, но это первое, что пришло тогда на ум. Настигнув Паркера уже на границе Мистик Фолс, она встала посреди дороги, преграждая ему путь. Он остановил свою машину, долго сверля её взглядом через лобовое стекло.  Парень вышел из машины, явно не принадлежащей ему, и направился к ней. Мари, скрестив руки на груди и вскинув подбородок, сердито уставилась на него. Кай же был поразительно спокоен, лишь легкая усмешка играла на его губах. — Уже успела соскучиться? — Мари лишь закатила глаза.  — Неужели ты и правда собирался уехать, так и не выполнив свою часть сделки? — Вовсе нет. Я как раз, так сказать, в процессе её выполнения. — Ага, уезжая за шестьсот миль от Мистик Фолс. Ты за кого меня держишь? — Не веришь мне? Она одарила его красноречивым взглядом, и ухмылка на его лице стала шире. Доверять ему? Об этом не могло быть и речи. — Ладно, — небрежно сказал он, засунув руки в карманы. — Садись в машину. Он развернулся и направился обратно к своему автомобилю, а Мари, в полном недоумении, поплелась следом. — Что? — нахмурив брови, она остановилась вместе с ним. — Паркер, я ещё не настолько сошла с ума, чтобы садиться к тебе в машину. Нервно смеясь, выдала девушка, делая акцент на его личности, с которой не станет проводить несколько часов на едине.  Паркер, облокотившись локтем о крышу авто, выжидающе смотрел на неё: — Не моя вина, что ты не доверяешь мне. — она снова одарила его тем взглядом — Ладно, может и моя.  Открыв дверь, он сел внутрь, продолжая свою речь.  — Но ты, можешь поехать со мной и убедиться лично, либо останешься здесь и больше меня не увидишь. — Или же сяду, и ты меня просто убьешь. — Забавно, правда? Кай расхохотался, словно все происходящее было для него лишь забавной игрой. Кто знает, что творится в его голове и какие опасности поджидают Мари, если она проведет несколько часов на едине с социопатом? Но он ведь не может её убить, верно? Мари отчаянно хотела в это верить. Паркер не убирал с девушки своего взора, наблюдая, как она мечется, не зная, что делать. — Так ты едешь или нет? — выглянув в окно, спросил он, ожидая её решения. Она была в смятении. Страх сковывал её движения, но какой-то странный порыв, искушение, заставлял её сесть в машину, несмотря на осознание возможных последствий. Кай медленно начал отъезжать, словно отсчитывая секунды до её решения. Не оставляя времени на раздумья, Мари оглянулась по сторонам, и, озлобленная на парня, обошла капот, резко открыла дверцу и запрыгнула на сиденье. Кай усмехнулся, словно знал, что она не сдержится. Девушка пристегнула ремень безопасности под его пристальным взглядом. — Чего уставился? — напрягаясь от его взора, нервно проговорила Мари — Езжай. Паркер проигнорировал её реплику и, нажав на педаль, стал отъезжать, оставляя позади знак «Добро пожаловать в Мистик Фолс». *** Гилберт проклинала тот миг, когда согласилась сесть в эту машину. Каждая секунда пути терзала слух отвратительной музыкой, играющая всю дорогу.  И словно этого было мало, он ещё умудрялся подпевать, превращая поездку в изощренную пытку.  Мария попыталась было выключить эту отвратительную музыку, но Паркер грубо шлепнул её по руке, не позволив приблизиться к регулятору громкости. Она испепелила его взглядом, но парень, казалось, не замечал её гнева. — Знаешь, Кай, лучше бы ты меня сразу прикончил, чем вот это слушать. Это просто невыносимо! — Ты обесцениваешь мой талант. — он театрально сделал вид, что он был обижен таким замечанием — Я, между прочим, отличный певец.  — Продолжай в это верить, как и я в то, что ты когда-нибудь станешь хорошим человеком, — огрызнулась Мария, отворачиваясь к бесконечной, серой дороги. Проведя ещё несколько часов в этой камере пыток, они наконец-то остановились сделать перерыв на обед, а также пополнить уже остающийся на исходе бензин.  Пока Паркер возился с машиной, девушка отошла подальше и достала телефон. Тайлер звонил уже раз пять, но она специально не отвечала на его вызовы, дожидаясь, когда останется одна. Оглянувшись и убедившись, что Кай увлечен своим занятием, Мария прижала телефон к уху, ожидая ответа. — Мария, почему ты не отвечаешь? С тобой всё в порядке? — тут же завалил он девушку встревоженными вопросами.  — Всё нормально, Тайлер. Почему ты спрашиваешь, словно со мной что-то случилось?  — Я думал, Кай тебя похитил! — неожиданно выдал Локвуд свою догадку.  — С чего такие мысли? — опешив от такого заявления друга, которое являлось верным, стала выяснять девушка.  — Лив поколдовала, после твоей странной просьбы узнать о нём. Магия указала, что вы в одном месте. Мари, где ты? Не говори, что ты и правда с ним! — Тай… это сложно объяснить. — Ты сейчас серьезно?! Так, жди меня, я сейчас же выезжаю. — Тайлер, успокойся! Не нужно никуда ехать. Всё в порядке, ясно? — стала убеждать друга, что повода для беспокойства нет. — Я всё контролирую. — Да, Мари, ты-то, может, и контролируешь, а он — нет! Он Люка убил всего день назад, а ты, значит, решила отправиться за ним следом? — Тайлер, я сама с ним поехала! И прежде чем ты снова начнешь психовать, прошу тебя, — она прикрыла глаза и глубоко вздохнула — Никому не говори. — Ты шутишь?! Мария он же… — Тайлер, ты ведь доверяешь мне? — не дала договорить ему Мари.  — Я всегда доверяю тебе, Мария,  но я не могу сказать того же о нём! — теряя терпение, яростно проговорил Тайлер.  — Всё будет нормально. Обещаю. Я вернусь домой целой и невредимой. И мы всё обсудим. Убедив друга, что справится с Каем Паркером, и получив обещание молчать, она отключилась. Обернувшись, Мария столкнулась с ним лицом к лицу. Невольный вскрик вырвался из её груди, а затем, сдержав гневный вздох, она посмотрела на парня. — Всё подслушал? — строго проговорила Мари, складывая руки на груди.  — Вернёшься домой в сохранности, говоришь? Так ты его утешила? — А есть вероятность, что этого не случится? — Ну, я же безжалостный маньяк. Сама как думаешь? — Думаю, ты меня не убьёшь. — склонив голову набок, ответила Гилберт.  — Почему же такая уверенность? — прищурился он, выжидая ответа.  — У тебя было множество возможностей. Но я всё ещё здесь и отправилась с тобой в эту неизвестную мне поездку.  — То, что ты ещё жива, лишь моя прихоть, Мария. — ей показались его слова устрашающе, и она съёжилась от того, как он близко стоял к ней. — Просто жду момента, когда ты мне больше не понадобишься. Он вновь приблизился вплотную, обжигая её кожу горячим дыханием. Его тон стал зловещим, а в глазах снова плясало то опасное безумие. Холодная волна окатила её с головы до ног, возвращая к реальности, к осознанию того, что Кай — это реальная угроза. С ним нужно быть предельно осторожной. Вмиг испарились все домыслы, все мысли о том, что он может быть простым, что в глубине души в нем таятся какие-то проблески человечности. К ней вернулись растерянное благоразумие и рациональное восприятие его личности. Она внезапно осознала, какую ошибку совершила, оставшись с ним наедине. Может, он снова лжёт, говоря о том, что хочет выполнить часть уговора, хотя на самом деле это не так. Если это правда, то она совершил ошибку, поехав с ним, и теперь может находится даже в смертельной опасности. А если Кай просто хладнокровно убьет её? Страх крался к ней, словно тень, но лицо оставалось невозмутимым. В последнее время она почти перестала ощущать это чувство, но вот он, снова заставил её содрогнуться. Однако, благодаря умению сохранять беззаботное выражение рядом с ним, ей удалось скрыть даже намёк на испуг, что, казалось, слегка привело Кая в замешательство.  После короткой паузы Мария ответила, с легкой усмешкой на губах: — Тебе следует пойти и заказать нам обед. Кафе где-то неподалеку. Развернувшись, она зашагала прочь, оставив его в легком изумлении. Он был слегка раздосадован, но приятно удивлен таким поворотом событий. Ни слёз, ни истерик — девушка просто покинула поле боя, гордо вскинув голову и с уверенной  походкой. Он даже тихо рассмеялся, словно гордясь её дерзким поступком, и продолжал смотреть вслед её удаляющемуся силуэту. Не задерживаясь, он двинулся вперёд, вслед за девушкой. Войдя в заведение, Паркер взглядом принялся искать Мари, не сумев сразу увидеть ту. Заметив её за одним из дальних столиков, он направился к ней, но резко остановился, нахмурив брови. К ней подсел незнакомец. «Серьёзно?» —  пронеслось в его голове.  Кай возник за спиной незваного гостя, который даже не почувствовал, что кто-то стоит позади него. Мари невозмутимо, с нотками раздражения, глядела сначала на незнакомца, а потом перевела этот же взгляд на Паркера.  — Приятель, валика отсюда. Она уже занята мной.  Парень расхохотался, истолковав его слова совершенно иначе.  — О, так у тебя уже есть парень? — не смущаясь от такой ситуации, спросил он, обращаясь к Мари.  — Он не… — тут же хотела возмутиться Гилберт, но была перебита.  — Именно, так что отвянь от неё. Или я сломаю все кости в твоём теле.  — Паркер. — испугавшись, что тот и правда так поступит, настороженно обратилась к нему. Но тот даже не думал слушать её, продолжая испепелять того взглядом.  На его лице застыла прежняя усмешка, и Кая неудержимо хотел искалечить это, как он считал, досадное недоразумение, стоящее перед ним. Обладая теперь собственной магией, и питая слабость к садизму, сделать это было проще простого. Парень же спокойно реагировал, не принимая его угрозы в серьёз, поднялся с места, и приблизился почти вплотную. Он поднял руки в примиряющем жесте, также непринуждённо отвечая, не представляя, что за человек стоит перед ним.  — Дружище, расслабься. Твоя девка даже не упомянула о тебе. — Девка? Хочешь, чтобы я тебе позвоночник переломал? — Паркер… — снова остерегла его Мари от глупостей.  — Никаких проблем, друг. Хочешь совет? В следующий раз, когда пригласишь её на свидание, приходи вовремя.  Паркер одарил незнакомца недоброй усмешкой и, положив ладони ему на плечи, начал злобно шептать угрозы. Бедолага почувствовал, как что-то внутри него раскаляется, словно кровь закипает, поднимаясь до невыносимой температуры. Лицо его вспыхнуло, как и все тело. — А вот мой совет. Когда тебе говорят отстать, делай это сразу. — Кай, остановись!  Мария вскочила, пытаясь спасти ситуацию. Услышав её мольбу, Кай неохотно, но всё же остановился, слегка толкнув парня. Тот бы рухнул на пол, если бы Мари не подхватила его. Она огляделась. К счастью, посетителей почти не было, и никто ничего не заподозрил. Мария вовремя вмешалась. Гилберт стерла ему память, гипнозом заставив забыть произошедшее, и отправила домой. Кай же, словно ничего и не было, уселся за столик, в то время как девушка раздражённо покосилась на него и села напротив. — И что это было? Неужели нельзя было просто выгнать его, без этого цирка? — В прошлый раз я не стал разыгрывать комедию «я твой парень». В этот раз решил воспользоваться случаем. Было весело, согласись. И тебе понравилось. — Лучше остаться одной на всю жизнь, чем быть твоей… — она передёрнула себя на этой фразе, наморщившись, что рассмешило Кая — Это даже звучит ужасно. — На самом деле всё не так уж плохо. — словно на что-то намекая, выдал социопат.  — Опять эти глупые шутки? Паркер, мы здесь не для твоих вспышек агрессии. — Ну, у тебя уже был опыт с подобными, верно? — она недоуменно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит. — Твой Кол был точно таким же. — Опять за старое? Я же просила тебя… Зачем ты вообще узнавал о моём бывшем? — Его фамилия показалась мне очень знакомой. Немного покопался в бумагах, и вот сюрприз, оказалось, что твой парень – ещё та знаменитость. Древний вампир, Мари? Признаюсь, ты меня впечатлила.  — Ладно, не знаю, зачем ты это делал. Но чего бы ты ни добивался, пожалуйста, не суй свой нос в мои дела. И в моё прошлое, а тем более в мои отношения. — Прости, но это очень забавно. — неугомонно продолжал Кай, игноря её просьбы. — Как ты умудрилась влюбить в себя тысячелетнего вампира? Перед глазами всплыли картины, воспоминания минувших лет. Это было давно, но казалось, будто совсем недавно. И словно не было ничего, кроме этого. Мария закусила внутреннюю щеку, и сжала ладони. Она ощущала как внутри неё все разорвалось от боли. Она не могла удержать, вот вот готовые вырваться слёзы. — Здесь нет ничего забавного. — Гилберт вскочила с места и быстрыми шагами ушла в сторону дамской комнаты. Оставшись наедине с собой, она судорожно вдыхала и выдыхала, вцепившись пальцами в грудь. Каждый вдох давался с трудом, кислорода вовсе не хватало, а слезы, которые она тщетно пыталась сдержать, сдавливали горло и душили её. Не выдержав больше, она рухнула коленями на холодный пол, такой же ледяной, как сердце Кая Паркера, возвращающий Мари в самый тёмный день её жизни. Обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом, она содрогалась от беззвучных рыданий, иногда прорывающихся наружу истошными всхлипами. Мари вновь ощутила то самое всепоглощающее желание, которое терзало её после потери любимого. Желание умереть. Снова. В голове настойчиво звучал вопрос Кая – «Как она смогла влюбить в себя тысячелетнего вампира?» — и сюжет прошлого сам заиграл в её голове.  — Никогда раньше не был так счастлив.  Тихо говорил парень, смотря в самые красивые для него глаза, вплотную лежа к ней и сжимая её ладонь, которую не хотел никогда отпускать. Они лежали друг на против друга, обмениваясь влюбленными взглядами, а на их лицах сияли улыбки.  — И я. — также шёпотом ответила она — Всегда считала, что оно не для меня.  — Ты заслуживаешь намного большее, Мария Гилберт.  — Не знаю насчёт большего, но мне вполне достаточно тебя, Кол Майклсон.  Он стал щекотать девушку, заставляя ту смеяться, ведь очень любил слушать этот смех. Это было лучшее, что он мог услышать за все эти тысячи лет своей жизни. Жизни, которая стала казаться ему серой, до встречи с Марией.  — Скажи почему ты делаешь именно меня счастливой? — когда они снова затихали, задала она это вопрос парню, интересуясь как она смогла заслужить его любовь.  — Потому что ты позволила мне сделать это. — убрав нежным касанием её спадающий локон, оставил свою ладонь на её шее.  — И что это значит? — задорно смеясь спросила она, ощущая приятный трепет по всему телу от его касаний.  Он молчал, смущённо улыбнувшись от её пристального взгляда. Парень умилялся с девушки, то как она смотрела на него в эту минуту.  — Ты не пыталась увидеть во мне хорошее. — ответил он спустя несколько секунд  раздумий — Но приняла всё тёмное, что только есть внутри меня, и тогда я смог стать лучше для тебя.  Мари растрогалась от его ответа, смущено спрятав взгляд. Она даже не знала, что можно любить кого-то так сильно.  — Кол… Я даже не знаю что ответить.  —  Просто скажи, что любишь. — он притянул её к себе и нашептал ей это почти в губы. — Потому что я безумно люблю тебя Мария Гилберт.  Искренне произнёс вампир, снова дотронувшись мягким касанием её губ, оставляя нежный поцелуй и заставляя сердце девушки биться чаще.  — Я тоже, люблю безумно каждую частицу тебя.  *** Мария молчала всю оставшуюся дорогу, уставившись в одну точку. Она не реагировала на бессмысленные реплики Паркера, который развивал свой бесполезный словесный поток весь путь, не чувствуя при этом угрызений совести, ни сожаления за свои действия. Кай мог бы долго делать вид, что ему всё равно, но в глубине души уже ощущал сожаление. Досада от томного молчания Марии терзала его. Он понимал причину её состояния и осознавал: действия Паркера причинили ей боль. И он обидел девушку. Но ему было безразлично — он ведь социопат. Однако Кай начал замечать в себе изменения, побочные эффекты недавнего слияния. Через пару часов после соединения душ с Люком он ощутил нежданную жалость к Лив. Сердце его сжималось от осознания того, какой вред он причинил ей, убив её брата. Но он боролся с этой болезненной мыслью. Люк сам виноват. Никто не призывал его выходить на бой. Тем не менее, укротить своего брата, ставшим его внутренним голосом, становилось всё труднее. Он стал чем-то вроде его совести, а сейчас будто заставлял чувствовать стыд за слова, которыми Кай причинил страдания Гилберт. Когда Мария вернулась из дамской комнаты, он заметил, что она выглядела мрачно и безэмоционально, все черты лица выражали глубокую печаль. В этот момент Паркер понял, что перегнул палку. Он слишком резко задел болезненную струну её воспоминаний, связанную с «Колом Майклсоном». Паркер украдкой бросал на неё короткие взгляды, периодически задавая провокационные вопросы, ожидал, что она на них как-то отреагирует и ответит, как умела это делать раньше, но тщетно. Кай затормозил, подавая ей знак, что, наконец, прибыли к пункту назначения. Мария, не сказав ни слова, вышла из машины. Кай, ощущая, как нарастает в нём раздражение, последовал за ней. Он плелся позади и хмуро смотрел в её спину, руки его были спрятаны в карманах пальто. — Может, прекратишь вести себя так? — воскликнул он, пытаясь привлечь к себе её внимание. Но ответа не последовало; она упрямо шагала в неизвестном направлении. — Ты даже не знаешь, куда идти. Мария! — окликнул он её, но та не обратила на него ни малейшего внимания. Его охватила злость, и он, догнав Мари резко схватил её за локоть, останавливая рядом с собой, не отпуская. Паркер всматривался в её глаза, надеясь, что она наконец скажет хоть слово. Но она вновь осталась безмолвной. — Хватит упрямиться. Не надо выводить меня из себя. — процедил он, пытаясь напугать её, сделать что угодно, лишь бы увидеть хоть одну эмоцию в её глазах.  — Знаешь, Паркер, я устала от твоих постоянных угроз. Если тебе так злит моё поведение, зачем вообще предложил мне поехать с тобой? Если хочешь убить меня, так сделай это. Это только облегчит мою участь. Она вырвала свой локоть, гневно произнеся, чтобы он больше не дотрагивался до неё. — Только не устраивай эту драму из-за какого-то парня, — продолжал спорить он, раскинув руки. — Нет, — не оставляя ей шанса, она обернулась и встала напротив него, — Даже не смей снова упоминать его! Ты сам это начал, забыл? Перестань каждый раз напоминать мне о нём. — А ты перестань называть его местоимениями. Послушай себя — ты никогда не произносишь его имени. Сама держишь себя в этой ловушке, не можешь выбраться из собственного кошмара. Жалкая и беспомощная, зацикленная на прошлом.  Кай Паркер всё же добился своего. Он видел блеск в её глазах, но почему-то не ощущал в этом облегчение или радость. Внутри загорелось странное чувство, коснуться её и стереть эту, скатывающуюся слезу.  Но он быстро отмахнул эту назойливую мысль, скинув всё на своего «брата».  Вся нависшая злоба начала рассеиваться, он снова заставлял её рассыпаться, брошенные слова казались ей горькой истиной, с которой она так долго не могла смириться. — Не правда, — произнесла она с дрожью в голосе. — Докажи это, — потребовал он, провоцируя. — Произнеси его имя, давай, сделай это. Она закусила губу и, мотнув головой, отступила от него на расстояние. Гилберт уже устала от этих споров и от того, как он каждый раз морально убивал её, говоря о нём. — Мы здесь не для этого. Давай займемся более важным делом. Я хочу, чтобы ты выполнил свой уговор, и я вернусь обратно домой. Кай издал смешок. Он выжидающе смотрел на неё, убеждённый, что имя давно умершего вампира так и не сорвется с её губ. Уверенность крепла с каждой секундой молчания. Он тихо усмехнулся, но все же решил, что пора заняться делом, ради которого они проделали этот долгий путь. Он двинулся вперёд, Мари последовала за ним. Они шли к ветхому дому, чьи окна были заколоченные. Кай взмахом руки заклятием открыл дверь. Он шагнул за порог, а Мари с опаской оглядела дверной проем. Вампиру нельзя войти в чужой дом без приглашения, потому она застыла на месте, терпеливо дожидаясь, пока Паркер пригласит её. Лишь тогда она ступила внутрь. В доме царила тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под их ногами. В воздухе висела густая пыль, а в углах плела свои сети паутина. Казалось, здесь давно не ступала нога человека. Они прошли в одну из комнат, оказавшаяся гостиной. Мари с любопытством принялась изучать обстановку. На полках стояли рамки с детскими фотографиями, которые Мари стала разглядывать, узнавая в лицах семейку Паркеров. На снимках они выглядели вполне обычной семьей, но жуткая реальность была далека от этого. Вдруг взгляд девушки зацепился за одинокую фотографию, лежавшую вне рамок. На ней была изображена пожилая женщина, тепло обнимавшая маленького мальчика. Нахмурившись, Мари перевернула фотографию и прочитала надпись на обороте: «…и Малакай Паркер» — Твое полное имя Малакай? — слегка смеясь, спросила Мари, обернувшись к парню. Он подошёл к ней.  — Дай-ка, — он выхватил у неё из рук своё детское фото. — Очень… красиво? — выдала девушка, с такой же усмешкой — Мне даже нравится, почему ты никогда не говорил, что тебя так зовут? — И как я должен был это сделать? «Привет, меня зовут Малакай, приятно познакомиться»? — Не знаю, — пожав плечами, ответила она, представляя, что это правда звучало бы глупо — Ты ведь вечно несёшь какую-то чушь.  — Попрошу тебя не произносить его также, как ты не произносишь имя своего бывшего. — В отличие от тебя, я хотя бы не делаю того, что неприятно людям. Она отошла от него, а Кай вновь посмотрел на фотографию в своей руке. — И где оно красивое? — пробормотал он себе под нос, вчитываясь в ненавистное имя. Сложив фотографию, он спрятал её в карман пиджака. — Так зачем мы здесь? И что это вообще за место? — Это дом моей бабушки. Она умерла, когда мне было семь, наверное. Для меня она была самой сильной ведьмой, которую я знал. — Что с ней случилось? — Это неважно. — отмахнулся Паркер, не собираясь вспоминать о смерти бабушки — Мы здесь из-за её гримуара. В нём описана половина тех заклинаний, которые принадлежат лишь нашей родословной. И одно из них – асцендент. — Твоя бабушка создала оружие, которое потом заточило тебя на восемнадцать лет жизни в одиночестве? — Верно, но.. конечно, она даже не предполагала этого. Она тесно дружила с Шейлой Беннет, бабушкой Бонни. Потому заклинание работает только лишь с участием крови двух семей — Паркеров и Беннет. — Все равно не понимаю, почему мы здесь. Асцендент ведь… — Он уничтожен мной, Мари. Я нечаянно его испортил. — девушка прищурено на него посмотрела, понимая, что это ложь — Но так как он оказался нужен, мы оказались здесь. Я приехал в Портленд за инструкцией воссоздания нового асцендента. — Хорошо. И где же твой гримуар? Бери его и уедем уже отсюда. — Думаешь, моя бабушка так просто оставила книгу с заклинаниями без присмотра? — Нам что, нужно ещё и искать её? — Ну, ты же хочешь быстрее вернуться назад к друзьям? *** Гилберт уже больше часа прочесывала дом бабушки Паркеров, так старательно, как никогда, в поисках злополучного гримуара. Негодование бушевало в ней с каждой секундой, ведь ей приходилось рыться в этом пыльном месте, где каждая вещь, казалось, была покрыта вековой пылью.  Кай сосредоточил свои поиски на первом этаже, в то время как Мари осматривала комнаты наверху. Оказавшись в спальне покойной хозяйки, девушка тщетно пыталась обнаружить заветную книгу заклинаний. Внимание её то и дело ускользало к фотографиям, расставленным по всему помещению. На нескольких из них был запечатлен маленький Кай. Мари невольно умилялась этому беззаботному детскому лицу, на миг забывая, в какого человека он превратился. На этих снимках он казался таким невинным. Как же вышло, что он стал таким жестоким? На всех фотографиях он выглядел вполне… счастливым. Словно очнувшись от наваждения, Мари тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Заставив себя больше не отвлекаться, она вновь принялась за поиски. Охваченная отчаянием, она бесцеремонно рухнула на кровать. Злоба и досада нарастала в ней, ведь гримуара нигде не было. В этот момент в комнату вошел Паркер, нарушив гнетущую тишину. — Что, прохлаждаешься? Значит, я тут стараюсь, а ты решила полежать, — упрекнул он девушку, которая закатила глаза.  — Надеюсь, у тебя есть хоть какие-то успехи в поисках, потому что я здесь ничего не нашла, — ответила Мари с раздражением. — Не совсем, но у меня появилась догадка, где она могла его спрятать. — Отлично, тогда пошли. Чего мы тут стоим? — с нетерпением воскликнула девушка. Когда Кай заявил, что знает о вероятном местонахождении тайника для гримуара, он почему-то умолчал о том, что это был пыльный и жуткий чердак. Едва они ступили на порог этого места, Мари невольно вскрикнула, когда маленькие тараканы пронеслись у неё под ногами. Кай лишь усмехнулся, наблюдая за её реакцией, а она бросила на него угрюмый взгляд. Они разделились, принявшись обыскивать разные углы чердака. Вскоре Мари наткнулась на старинный сундук, словно сошедший со страниц детских сказок о пиратах. Девушка отчаянно пыталась открыть его, но тот был заперт на замок. Не сумев справится с ним, она позвала Кая на помощь. — Я бы не советовал его открывать. Там точно нет этой книги, — предостерег её парень, загадочно улыбаясь.  — А что там? — с любопытством спросила Мари. — Тебе лучше не знать, — уклончиво ответил Кай. — Ладно, а где тогда, по-твоему, книга? Здесь столько хлама, что за целую вечность невозможно будет найти этот гримуар, — проворчала девушка. — Я не знаю, но уверен, что он спрятан где-то здесь, — с настойчивостью повторил Паркер. Мария продолжала копаться в пыльном хаосе, и её раздражение достигло пика. В порыве злости она выпалила фразу, которая не осталась незамеченной для слуха Кая, и на его лице промелькнула ироничная ухмылка. — Ненавижу вашу семейку, — процедила она сквозь зубы. — Неужели? А я-то думал, у тебя все-таки есть любимчик среди нас, — парировал он, не упуская возможности подколоть её. — Если в твоём понятии, «любимчик»  это тот, кого ты ненавидишь, то спешу тебя заверить, это не так, — огрызнулась Мари. — Как ты зациклена на мне. Я говорил не о себе, — с ухмылкой сказал Кай. — А о ком тогда? — недоуменно спросила девушка, оставив без ответа его первую фразу. — Как же, ты уже забыла о бедном Лукасе? — Во только не нужно вплетать сюда его, — отрезала Мари, нахмурив брови и пряча взгляд.  — Не хочешь говорить и о нём тоже? — продолжал провоцировать её парень. — Тебе совсем не жаль? Он был твоим братом, — с укором произнесла девушка, вновь вернув ему свой взор.  — Мне никого не жаль, я социопат, — равнодушно пожал плечами Кай. Мари тяжело вздохнула, понимая бессмысленность этого диалога, и молча продолжила поиски нужной книги. Они провели ещё несколько бесплодных часов на чердаке, обыскивая каждый угол, казалось, в поисках несуществующей вещи. Мари вздрагивала и шарахалась каждый раз, когда мимо неё проносились насекомые, которых она терпеть не могла. Раздражение Мари переросло в гнев, и она больше не могла выносить это место. — Всё, с меня хватит, ищи свою книжонку сам. Это твоя часть сделки. Позовёшь, когда сделаешь новый асцендент, — с яростью выпалила она. — Куда ты? — озадаченно спросил Кай. — На свежий воздух, — выкрикнула Мари, уже спускаясь по лестнице на первый этаж. Кай промолчал, не пытаясь остановить её, и продолжил листать одну из многочисленных книг, оказавшихся бесполезными. Время от времени он предавался воспоминаниям о том, как в детстве приезжал сюда в гости и читал эти рассказы, легенды и мифы. Через несколько минут Кай услышал возвращающиеся шаги девушки и нахмурил брови, удивленный её скорым возвращением. Она появилась на пороге, и на её лице читалось крайнее недовольство. — Садовый гном напугал? — съязвил Кай, положив книгу обратно к другим.  — Что за шутки, Паркер? — с вызовом произнесла она. — Ты о чём? — непонимающе нахмурился парень. — Не притворяйся. Специально заблокировал все выходы, чтобы я что? Думаешь, я сбегу? — с сарказмом поинтересовалась Мари. — Я ничего не запирал, — честно ответил Кай. Не на шутку взволнованный, он поспешил покинуть чердак и, спустившись вниз, принялся проверять двери и окна, но всё было заперто. Это был магический барьер. Мари, последовавшая за ним, сначала недоверчиво смотрела на него бегающего по всему дому, не веря, что это не его рук дело. Но затем её лицо заметно напряглось, когда она увидела легкое раздражение на лице Паркера. — Кто-то наложил чары на дом, — констатировал парень. — Так в чём проблема? Просто поглоти магию, — предложила Мари, не видя никакой проблемы в этом. — Я бы с радостью, но… не могу, — с досадой ответил парень. — Что значит, ты не можешь? — в голосе девушки послышалось беспокойство. — Взгляни сама, — предложил он. Кай подошел к окну и приложил к стеклу ладонь. Но ничего не произошло. — Кто-то блокирует не только выходы, но и мою магию. Я не могу колдовать, — задумчиво, произнес он, роясь в своих мыслях, чтобы понять происходящее.  — Мы что, заперты здесь? Кто и зачем это сделал? — запаниковала Мари. — Понятия не имею. Может, кто-то из моих недоброжелателей, — предположил Кай. — И что теперь делать, надеюсь, ты знаешь? — с надеждой спросила девушка. — Я что-нибудь придумаю, — обнадежил её парень, не давая конкретного ответа, что ещё больше насторожило девушку.  Внезапно Мари схватилась за виски, пронзенная острой болью. Она перестала слышать слова Паркера, ощущая странные изменения в своем организме. Её охватил внезапный, нестерпимый приступ голода. — Что с тобой? — встревоженно спросил Кай, заметив ее отстраненность и изменившееся лицо. — Что-то не так. Мне нужно поесть, — едва слышно прошептала Мари. — Прости, но вряд ли в холодильнике моей мертвой бабушки сейчас найдется еда, — с сарказмом ответил парень. — Я про кровь, Кай, — злобно процедила она сквозь зубы, ощущая, как теряет контроль над собой. — Я оставила свои запасы в машине, чёрт. — Ладно, — не раздумывая, парень тут же засучил рукава рубашки и подошёл к девушке. — Держи. — Ну нет, только не твою, — с отвращением покачала головой Мари. — А у тебя прямо есть выбор, — она продолжала искоса смотреть на него, и тот закатил глаза. — Да ладно, тебе ведь не впервой. У Мари даже не было времени, чтобы это обдумать. Голод не позволял ей нормально мыслить. И её окатило чувство дежавю, мысленно возвращающий девушку в день, когда впервые встретила социопата. Не сумев стерпеть, она нехотя согласилась.  — Так и быть, — сдалась Мари, понимая, что в противном случае разорвет глотку Паркеру, если не утолит свою жажду. Как бы сильно ей ни хотелось, чтобы он умер, она не собиралась марать свои руки кровью и идти на такое преступление, как убийство человека. Даже если этот человек — Кай Паркер. Парень болезненно сморщился от укуса её клыков, вонзившихся в его кожу, но затем немного расслабился. Мария подозрительно долго не могла перестать высасывать из него кровь, что стало слегка волновать парня. Она словно не могла остановиться и, казалось, осушит его до последней капли. — Мария, я думаю, тебе хватит, — с трудом выдавил он. Гилберт словно и не слышала его, продолжая свою трапезу. Тогда Кай, оставив сомнения, решил действовать, видя, что девушка потеряла контроль. Он резко отдернул руку и оттолкнул её. Кай схватился за руку, поврежденную острыми клыками вампирши. Марию словно ударило током, и она пришла в себя, осознавая, что сейчас чуть не натворила, если бы Кай вовремя не остановил её. Она виновато смотрела на него, бормоча невнятные извинения. Мари испугалась самой себя, сознавая, как её разум медленно ускользает от неё. На какое-то мгновение она перестала понимать, что делает. Кай подошел к ней ближе и попытался успокоить девушку, дрожавшую всем телом. Он схватил её трясущиеся руки, заставляя посмотреть ему в глаза. — Возьми себя в руки, всё в порядке. Слышишь, всё хорошо. Просто дыши, Мария, — настойчиво произнес он её имя. — Кай, со мной что-то не так. Я… — её глаза налились кровью, а по лицу поползли тёмные вены. Но она сумела противостоять своему порыву и схватилась за голову. Собрав последние силы, она оттолкнула его. — Не подходи ко мне. Я могу убить тебя. Что-то происходит, я не могу это контролировать, — прошептала она с ужасом в голосе. — Я помогу тебе, только, пожалуйста… Мария? — умоляюще произнес Кай. Она учащенно дышала, и в её голове словно звучал чужой голос, шептавший ей убить Кая Паркера. Девушка понимала, что это не она, кто-то словно заколдовал её, издевался над её разумом, заставляя делать, то чего никогда не сделала бы.  Кай вновь попытался подойти к ней, но совершил ошибку, решив сделать это. Мари, сорвавшись с цепи, набросилась на него, вонзая клыки в его шею. Парень пытался оттолкнуть от себя разъяренную вампиршу, но та судорожно вцепилась в него. Он был прижат к какой-то полке, на которой стояла ваза. Схватив её, он решил использовать её в качестве оружия, ударив девушку по голове, отключая Мари на некоторое время. Мария, отцепившись от него, безвольно рухнула на пол, а парень зажал рукой кровоточащую шею. — Чёрт! — вырвалось у него, когда он взглянул на бесчувственное тело Мари. Не теряя времени, он отыскал аптечку и, сделав всё необходимое, заклеил рану пластырем, размышляя, что делать с девушкой, лежащей без сознания. Было очевидно, что это ненадолго, и нужно было принять меры, чтобы она снова не набросилась на него. Кай сразу понял, что девушка зачарована. Тот, кто наложил заклятие на дом, видимо, решил таким способом напасть на социопата, убить его чужими руками. И неизвестный злодей наложил на неё заклятие, лишающее Марию разума. Он устало вздохнул и, подхватив Мари на руки, отнёс девушку на второй этаж. Бережно уложив её в одной из спален, Паркер вышел и запер дверь, чтобы она не смогла выбраться. Спустившись вниз, он принялся отчаянно перелистывать книги, пытаясь найти способ выбраться из ловушки. Что-то блокировало его магию, и ему нужно было понять, что именно. Кто стоял за всем этим, было интересно, но он ещё успеет разобраться с этим человеком. Сейчас Кай переживал… за себя. Он, конечно, мог просто избавиться от Мари, убив её, но почему-то не мог этого сделать. Он благополучно сбрасывал такой благородный поступок на своего брата. Ему нужно было спасти их обоих, и он знал, что это возможно. На дворе стояла глубокая ночь, но ведьмак так и не сумел найти решения. Он не нашёл ни одной зацепки и не понимал, что ему делать. Парень обнаружил лишь упоминания о различных артефактах, блокирующих магию. Он предположил, что именно с этим и связана их проблема. Но он не знал, какой именно это артефакт. Он не мог забрать магию из волшебного барьера, чтобы выбраться, необходимо было лишить силы именно этого предмета. Проблема заключалась в том, что это могла быть любая вещь . Кай устало поднялся на второй этаж и уселся возле двери, за которой находилась девушка. Он прижался головой к дереву и легонько постучал. — Мария? — тихо позвал он. В ответ — тишина. Он снова позвал её по имени. Кай услышал, как девушка подошла к двери и тоже села на пол. Еле слышно она проговорила, что жива. — Но я голодна. Почему этот голод не проходит, Кай? — с отчаянием спросила она. — Я…, — Кай оцепенел, не зная, что ответить. Ему не хотелось разочаровывать Мари, говоря о том, что ему не удалось найти способ помочь ей, стоило услышать её голос. Он знал, что заклятие не спадет с неё, пока Мари не убьёт Кая. — Обещаю, что найду способ помочь тебе. Он не получил ответа сразу, словно вслушиваясь в шорохи с той стороны. Мария ничего не говорила, и Паркер задержал дыхание, пытаясь расслышать, что происходит по ту сторону. Он услышал тихие всхлипы и плач девушки. — Тебе не подходит это, — тихо произнёс Кай, не зная, что ещё сказать. — Не подходит что? — дрожащим голосом спросила она. — Быть слабой. — И это говорит человек, который утром назвал меня жалкой? — слабо усмехнувшись, спросила Мари.  — А теперь, я ощущаю себя таким. — тихо сказал, он так, чтобы она не услышала — Я нарочно тебя выводил. Бесило твоё молчание. Она вздохнула, пытаясь совладать с эмоциями. Но она не могла, ей хотелось плакать, кричать во всё горло, только лишь бы эта жажда прошла. Она приносила ей ужасную муку. Мари беспомощно сидела на полу, и выдала, то что так пугало её.  — Кай, я не хочу умирать. — сквозь слёзы, проговорила она — Знаю, ты можешь всё это прекратить, если убьёшь меня, но… прошу, не делай этого. — Не буду. — спустя минутную паузу, ответил он, заверив, что не станет этого делать.  Тишина снова опустилась на них, густая и тяжёлая. Кай по-прежнему слышал её едва сдерживаемые рыдания. Он отчаянно искал способ спасти их, но голова раскалывалась так, словно её пронзили тысячи игл. Хотелось хотя бы на мгновение отпустить боль. Рана на шее уже не кровоточила, но напоминала о себе тупой, ноющей болью. Паркер судорожно пытался отвлечься от гнетущих мыслей, а молчание давило на него. Он до дрожи не выносил тишину, что преследовала его долгие годы в том ненавистном ему мире.  — Поговори со мной, — хрипло попросил он. — Ненавижу, когда ты молчишь. — А я — когда ты болтаешь. Кай натянуто усмехнулся и отпустил какую-то дурацкую шутку о том, что на самом деле она обожает его речи. — О чём бы ты говорил, если бы сейчас умирал?  — Не знаю. Никогда не думал о смерти. Хотя, казалось бы, умирал уже не раз. В девяносто четвёртом я всё пытался покончить с собой, но отец решил, что я не заслужил такой лёгкой смерти. — рассказал он о том, как не раз пытался совершит самоубийство, не выдерживая одиночества.  Кай сам не понял откуда такая откровенность, но ему хотелось высказаться. Или просто разговаривать лишь бы не думать, что ему делать.  — Это чересчур даже для тебя. — выдала Мари своё мнение, которое удивляло парня. — Ты говорил, что отомстишь отцу. Как ты собираешься это сделать? — Я уже сделал. Став главой ковена, я навсегда лишил его покоя. Теперь он будет жить в вечном страхе, гадая, не убью ли я его в следующую секунду. — Ты думаешь, это он нас запер здесь? Он хочет, чтобы я тебя убила. Я слышу голоса… Они постоянно твердят мне об этом. — Не знаю. Но я клянусь, что кто бы это ни был, он обязательно поплатится за сделанное.  Она снова замолчала, долго ничего не говоря. Кай обеспокоено посмотрел на дверь, зовя её по имени.  — Мария?  — Я больше не могу, Кай… — Только не отключайся, ладно? Эй, Мари. Ну же, скажи что-нибудь. Но она не отвечала, и на этот раз он знал, что это может быть надолго. — Кай… — Да, я здесь. — Это прозвучит странно, но… свечи могут гореть целый день? — Нет, конечно, нет. Не понимаю, к чему ты это? — Одна свеча… она всё ещё горит. — она отключилась, измученная неутолимым голодом, на последних силах, выдав это предложение.  Кай напряг слух, пытаясь уловить ускользающий смысл её слов. Он тщетно пытался вспомнить хоть что-то о свечах, морща лоб и копаясь в тёмных закоулках памяти. Это была явная зацепка, ключ к их освобождению. Какая-то смутная догадка зароилась в голове, но ускользала,каждый раз как, он добирался до неё. Он собрался, напрягая мозг. Паркер начал повторять про себя одно и то же слово: «Свеча… свеча…», заставляя себя хоть что-нибудь вспомнить. Это казалось ему знакомым, до боли знакомым. Он был уверен, что знает ответ, и тревожно ощупывал извилины мозга. На мгновение остановившись, он глубоко вдохнул, спокойно добираясь до истины в своей голове. И вдруг, словно что-то осознав, Кай распахнул глаза. — Пламя заточения, — прошептал он самому себе. — Точно! Как я сразу не догадался? Мария! Он снова обратился к девушке, отчаянно надеясь, что та ответит. Но она по-прежнему лежала без сознания. Кай на долю секунды засомневался, не уловка ли это. Может быть, стоит ему открыть дверь, и она набросится на него? Но действовать было необходимо. Ему нужна эта свеча, чтобы высвободить заключённую в ней магию. Тогда они оба будут свободны. Несмотря на риск, Кай распахнул дверь. Осторожно заглянув в комнату и убедившись, что девушка неподвижно лежит на полу с закрытыми глазами, он шагнул внутрь. Парень едва не бросился к ней, но осёкся от такого порыва. Отыскав взглядом свечу, одиноко стоявшую на полке, он схватил её. Он почувствовал, как к нему возвращается способность поглощать магию, и немедленно воспользовался ею, вытягивая из свечи тёмную энергию. И когда пламя погасло, он понял, что полностью опустошил её. Выходы снова были открыты. Справившись с этой задачей, Кай подбежал к Марии, опустился рядом с ней и осторожно положил её голову себе на колени. Кай, завернул рукав рубашки и хотел было дать ей своей крови, но застыл от услышанного. — Кол… — хриплым голосом, произнесла она его имя. Мари, измученная голодом, видимо стала видеть галлюцинации. И вместе Паркера видела своего мёртвого бывшего. Он вернул себе прежнее самообладание, и поднёс к её губам своё запястье. Кай почувствовал, как её клыки впились в его плоть. Цвет лица девушки начал возвращаться к нормальному, в теле вновь заструилась жизнь. Она распахнула глаза и, увидев перед собой Кая, резко села. — Всё закончилось? — пытаясь осознать, что это ей не снится, спросила она парня.  — Да. — кивнул он девушке — Я же говорил, что спасу нас. Обоих. Мария молча смотрела на него, не веря в происходящее, и пытаясь понять, не сон ли это. Кай Паркер спас её? Это казалось невозможным. Ещё утром он угрожал ей, а теперь… спас её. Не стал убивать, хотя знал, что она может сделать это с ним из-за наложенного заклятия. — Спасибо. Она произнесла это тихо, с трудом выдавливая из себя слова благодарности. Взгляд Марии невольно упал на его шею, на заклеенную пластырем рану. Она вспомнила, как сама вцепилась в неё, когда была не в себе. — Твоя шея… Она рефлекторно потянулась к ране, но тут же отдёрнула руку. Кай усмехнулся, но спокойно ответил, что всё в порядке. Поняв, что они слишком долго находятся в опасной близости друг от друга, Кай тут же поднялся на ноги и, протянув руку девушке, помог ей встать. Они оглядели комнату, пребывавшую в полном хаосе. Мария разгромила здесь всё, что только можно было, устроив настоящий погром, и виновато взглянула на парня, извиняясь за содеянное. Кая это, казалось, нисколько не волновало. Он просто вышел из комнаты, а девушка, подавленная и растерянная, поплелась за ним следом. Они спустились на первый этаж, где в гостиной их ожидала такая же картина разрухи. На полу валялись осколки стекла от вазы, которую Кай разбил о голову девушки. Гилберт, хоть и понимала, что не виновата, всё равно чувствовала себя неловко. Этот день казался никогда не закончится. Столько всего успело произойти. — Мы так и не нашли гримуар твоей бабушки. — после долгого молчания, напомнила Мари о первоначальной их причине по которой они оказались здесь.  — Кстати, о нём. — Кай не смотря на девушку, стоя к ней спиной тоже заговорил — Книга была у меня. — Что, прости? — застыла Мари, уставившись в его спину — Что значит «была у тебя»? — То и значит. Мария, я провёл восемнадцать лет в заточении в мире,  похожем на этот. И ты думаешь, я не искал эту книгу, чтобы воссоздать асцендент, который помог бы мне выбраться оттуда? — Тогда зачем ты привёз нас сюда? — негодовала девушка, ощущая, нарастающий внутри неё гнев —  К чему был весь этот спектакль? Хочешь сказать, и это заклятие на дом тоже наложил ты? — Нет, это уже не моя инициатива. — также беззаботно, будто не сделал ничего такого, отвечал парень.  — Ты… Да ты… У меня нет слов, насколько я сейчас зла на тебя! Ты понимаешь, что я могла умереть! — Но ведь не умерла. И фактически, ты итак мертва. — Ты обманул меня. Снова. — даже разочарованно произнесла она, ощущая себя идиоткой, раз снова поверила ему.  — Сюрприз! Вот такой я человек. Не думал, что для тебя это новость. Мария, не в силах сдержать гнев, подняла руку и отвесила ему звонкую пощёчину. Кай прикрыл глаза, не ожидая такого, но спокойно отреагировал и таким же невозмутимым взглядом посмотрел на неё. — Надеюсь, тебе это помогло? — Нет! Ничуть! Она развернулась от него, собираясь с мыслями. Мари вновь подошла к нему, яростно высказываясь в его адрес.  — Знаешь, Кай, стоило мне подумать, что в тебе есть что-то хорошее, как ты тут же заставил меня понять, как же я ошибалась. Твоя ложь — самая отвратительная, потому что каждый раз, когда я решаю, что в тебе промелькнула искра человечности, ты тут же доказываешь, что это не так. Тебе всегда удаётся ввести меня в заблуждение. — А на что, скажи, ты надеялась? — он проницательно на неё посмотрел, также яростно отвечая — Вот только не надо сейчас делать этого. — Делать что?! — вскрикнула она.  — Пытаться сделать меня хорошим. — сузив глаза, с опаской приблизил своё лицо к ней.  — Я не… — хотела было она что-то сказать, но парень перебил.  — Решила, что сможешь изменить меня, как это сделала твоя сестра с Деймоном? Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Но вот проблемка: я — не один из глупых братьев Сальваторе, готовых измениться ради девушки. И уж точно не ради тебя. — Так, значит, ты думаешь обо мне? Думаешь, это то, чего я добиваюсь? — не по-доброму посмеялась Мари, изумлённая от этих слов. И немного задетая его словами о том, что она не та, ради которой парень пойдет на самопожертвование. — Не знаю. Ты скажи. Мари, быстро заморгала, пытаясь не заплакать. Она чувствовала себя такой глупой, что повелась на всё это. Мария, усмирив свой гнев, просто развернулась и ушла. Она громко хлопнула дверью, так что эхо разнеслось по коридору. Кай, стоявший в полном недоумении, выглянул в окно и увидел, как девушка села в машину. Заведя мотор, она уехала. Паркер, уставившись на пустую дорогу, по которой только что уехала его машина, долго пытался понять, что за странное чувство разгорается внутри него. Он снова ощущал сожаление за сказанное и, понимая, что это — работа его брата, давящего ему на совесть, стал громить всё вокруг, пытаясь избавиться от этих мыслей, от этих чувств, всегда бывших ему чуждыми. От чувств, которые появлялись из-за Марии Гилберт.