Сто и одна сказка/ зарисовки

Глава 9 Пойдём, Артур. Карета скоро будет готова, — сказала Кассандра, глядя на меня с нетерпеливым блеском в глазах и лёгкой, предвкушающей улыбкой.   Она словно светилась внутренним огнём. Чуть вздёрнутая бровь, уверенное движение плеч, задор в голосе — всё в ней говорило о том, что она уже мысленно отправилась в путь, навстречу приключениям.   С этими словами она развернулась на каблуках, с привычной грацией убрала стул, которым прежде подперла дверь, щёлкнула замком — и, не оборачиваясь, легко вышла в коридор, оставив за собой шлейф запаха свежего мыла и лёгких цветочных духов. Дверь мягко скрипнула, словно вздыхая ей вслед.   Я задержался на секунду, глубоко вдохнул и только затем, потянувшись, направился за ней.   И всё-таки она умеет создавать настроение… — промелькнуло в голове.   В этот момент в правом верхнем углу моего зрения вспыхнул тонкий полупрозрачный прямоугольник — уведомление от Системы. Оно мягко зазвенело, словно серебряный колокольчик, и тут же проявился текст:   Получен еженедельный бонус: +500 единиц фантазии.   Я на секунду замер.   О? Это уже интересно… — мысленно пробормотал я, открывая интерфейс и забирая награду. Приятное тепло разлилось по телу, как будто кто-то подлил мне чашку горячего чая в холодный день. Цифры на счёте фантазии тут же увеличились.   Раз так — теперь есть смысл заглянуть и в Системный Магазин… может, найду что-то полезное, за 500 фантазии — мелькнуло в мыслях, но недолго. Из размышлений меня вывел голос Кассандры.   — Артур! Ты идёшь? — раздалось из-за угла, её голос отозвался эхом в каменных стенах коридора.   Я чуть встрепенулся и ускорил шаг.   — Иду, иду… — откликнулся я, нагоняя её.   Кассандра стояла, прислонившись к каменной колонне, выглядывая из-за угла. На её лице играла полуулыбка, а глаза весело сверкали. Когда я поравнялся с ней, она слегка кивнула и пошла вперёд, её шаг был быстрым, но уверенным — в нём не чувствовалось ни сомнений, ни колебаний.   Через несколько минут мы спустились по широкой мраморной лестнице, от которой тянулся лёгкий холод, и вышли на залитый солнцем двор.   Свежий утренний ветерок играл с плащами стражников, чуть трепал волосы, доносил запах свежей пыли, разогретого камня и чего-то пряного — кажется, у кухни жарили хлеб к завтраку. Небо над головой было безоблачным, ослепительно-синим, а солнце отражалось в полированном металле доспехов.   Во дворе уже стояли десять стражников на лошадях, одетых в синюю и серебряную форму с гербом герцогского дома. Каждый держался прямо, с гордо поднятой головой, их лица были сосредоточены, как и положено при сопровождении важных особ.   Чуть в стороне, карета цвета бордовая с золотыми узорами стояла у самой арки. Она была просторной, с гербом на дверце, упряжка из четырёх сильных лошадей нетерпеливо перебирала копытами по вымощенному камню.   Один из слуг, невысокий, седовласый мужчина, аккуратно укладывал в карету вещи Кассандры — кожаные чемоданы с тиснением, свёртки с одеждой и несколько свёрнутых в трубки карт и бумаг. Он делал всё с молчаливой сосредоточенностью, словно укладывал не дорожный багаж, а нечто более важное — возможно, так оно и было.   — Ну что, готов? — спросила Кассандра, повернув ко мне голову. На её лице читалась радость. Эта поездка для неё была чем-то большим, чем просто смена обстановки. В ней чувствовалась решимость. И в то же время — лёгкий, азарт.   Я кивнул, тяжело вздыхая, бросив взгляд на эту хитрую лису. В её глазах плескалась смесь довольства, решимости и искреннего энтузиазма — она явно считала всё происходящее своей маленькой победой. Уж она-то точно найдет способ вывернутся ужом чтобы обойти  любые преграды, чтобы отправиться со мной в путешествие. Она очень хочет Приключения  — и она не собиралась упустить шанс.   Эх… — мысленно протянул я, устало глядя на её удаляющуюся фигуру.   Я начинал понемногу понимать Кассандру. Жизнь во дворце, несмотря на внешнюю роскошь, была для неё золотой клеткой. Постоянные уборки, стирка, занятия этикетом, прислуживание — всё это не оставляло ей свободы. А ведь я понимал: что она с самого детства мечтала о другом — о том, что станет как её приёмный отец о славе как непревзойдённый воительнице. Была бы воля её — она с радостью осталась бы во дворце, но уже не горничной, а в рядах королевской гвардии, плечом к плечу с настоящими воинами.   Вот только была одна проблема — её отец.   Он, будучи уважаемым человеком и, возможно, в глубине души заботясь о её будущем, напрочь отвергал саму мысль, что его приёмная дочь станет солдатом. И потому она решила пойти в обход — использовать моё положение, мою «тайну» и мою компанию, чтобы вырваться за стены дворца, путешествовать и, возможно, прославиться как воительница. И надо признать — делала она это изящно. Не нагло, не грубо, а мягко, ловко, по-женски. Не сомневаюсь: использует меня безжалостно, если потребуется. И всё же в её действиях не чувствовалось злобы. Скорее — страсть, жажда жизни, которая не умещалась в рамки светской рутины.   Но за всем этим для меня маячит… кошмар… — я внутренне сжался.   Если её отец хоть немного сообразителен — а он явно не дурак — меня ждёт длинная цепочка «официальных» событий. Сперва — формальная проверка. Посиделки под предлогом «разговоров о будущем дочери».  а затем он будит говорить как   герцог, где меня будут вежливо и настойчиво «прощупывать». Потом — встреча с королевской четой. А после — нескончаемая вереница намёков, вопросов, взглядов: из какого я королевства? Почему прибыл без сопровождения? Почему скрыл своё происхождение? Зачем мне понадобилось появляться в этой стране тайно, без предупреждения?   О, как же мне хочется завыть! — с этой мыслью я вздохнул.   Я почти физически ощущал, как на меня наваливается вся эта официальная мишура, как протокольные фразы душат живое дыхание свободы. Нет, чтобы спокойно бродить по городам, искать знания, понимать этот новый мир… но нет! Теперь мне грозили приёмы, банкеты, ужины с важными людьми, маски, интриги и ещё чёрт знает что.   И ведь не скажешь никому вслух, как мне всё это осточертело. Воспоминания и рефлексы Артура Пендрагона были слишком живыми, слишком… дворцовыми. Я знал, как держаться, как говорить, как скрывать эмоции. И даже сейчас не мог позволить себе проявить слабость. Здесь, среди этих людей, я не мог расслабится».   К тому же… я был уверен, что многие слуги — купленные. Они с готовностью продадут любую информацию тому, кто предложит достаточно. А значит, лишнее слово о себе может стать ударом по королевству… Моему ли? Камелота ведь больше нет. Его пыль развеяна по ветру времени, как и само королевство.   И всё же… Я всё ещё думаю о его чести, и престиже.   Почему?   Может, потому что воспоминания Артур во мне живы. Или потому что даже в новом мире я по-прежнему остаюсь рыцарем. Хм… любопытно… — я остановился на мгновение, уставившись в никуда, задумчиво склонив голову. В груди будто что-то кольнуло, ощущение было странным — не боль, нет, скорее… внутреннее напряжение, лёгкое раздражение, как будто я сам себя ловлю на мысли, которая мне не принадлежит.   А ведь меня это всё действительно не  тяготит… — признался я себе. — Эти церемонии, эти политические танцы с бубнами, вечные разговоры с недосказанностями, поклоны, маски, осторожные формулировки…   Я вздохнул и потер лицо ладонью. Но ведь это не совсем мои чувства, верно? Эта тяжесть, это недовольство, это… усталое понимание важности всей этой дворцовой рутины — оно не моё. Я никогда не был частью королевской семьи. Я не воспитывался при дворе. И уж точно не обучался с малых лет дипломатическим манерам. Всё это — воспоминания Артура. Его опыт. Его взгляды. Его… отвращение и в то же время долг.   Но почему тогда я ощущаю это так остро? — я нахмурился, чувствуя, как внутри поднимается тревога. — Я ведь должен был быть свободен от всего этого. Я Получил только внешность, навыки, память. Даже в системе чёрным по белому написано: «Альтер Артура Пендрагона». Не реинкарнация, не одержимость, не переселение души. Просто… альтернативный Артур.   А значит… я не должен не любить политику и всем с ним связанное.   Но стоило этой мысли чётко оформиться у меня в голове, как в правом верхнем углу поля зрения всплыла знакомая прозрачная табличка:       [Скрытое задание выполнено!] Вы впервые осознали влияние остаточных фрагментов личности Короля Артура. Награда: — Удаление влияния личности Артура Пендрагона на вас. — +300 единиц Фантазии.       Что?.. — я моргнул. Лёгкий холодок пробежал по коже. Как будто где-то глубоко внутри что-то… ушло. Тихо, почти незаметно. Как мягкий вздох. Давление в груди, которого я даже не замечал раньше, растворилось, словно его и не было. Мысли стали легче. Свободнее.   Я провёл рукой по волосам, ощущая, как плечи немного расправляются.   Так вот оно как… — прошептал я почти беззвучно, с лёгкой, полуулыбкой, в которой была облегчение.   Выходит, всё это время внутри меня  была личность Артура?   Остатки личности короля Которые терпеть не могли политику, церемонии и всё, что с этим связано… Эм, да. Сильно же он этого не любил, если даже его слабые фрагменты смогли повлиять на меня настолько, что любое упоминание о балах, официальных визитах и политических интригах вызывало стойкое внутреннее отвращение.   Вот уж действительно — дух противоречия и свободолюбия в чистом виде. Хотя и не мой, а «унаследованный».   Пока я прокручивал всё это в голове, карету наконец-то полностью загрузили. Один из слуг бережно закрыл дверцу, а Кассандра уже удобно устроилась на сиденье напротив меня, скрестив ноги и с лёгкой улыбкой наблюдая за происходящим за окном. В её глазах отражалось предвкушение грядущего путешествия, а вся поза говорила о нетерпении — будто она собиралась не в дорогу, а на праздник.   Я же, присев напротив, устроился поудобнее, откинулся на мягкую спинку сиденья и открыл Системный Магазин — давно уже хотел заглянуть, но всё не было подходящего момента.   Голографическое меню всплыло перед глазами. В поле зрения тут же появилось семнадцать ячеек, каждая с изображением предмета, его кратким описанием и ценой. Всё оформлено аккуратно, с лёгким сиянием, будто кто-то старался придать этому интерфейсу не только функциональность, но и визуальный стиль.   Первая ячейка:   Ø  Игральные карбоновые карты Изготовлены из высококачественного карбона. В набор входит 52 карты: четыре туза, четыре короля, четыре дамы, четыре валета, четыре десятки и так далее по стандартной колоде. Количество наборов: 1 Цена: 1 Фантазия   На изображении — стильный комплект игральных карт, оформленных в чёрно-золотой гамме. Выглядели они весьма красива, с лёгким глянцем, словно бы карты не только для игры, но и для фокусов или эффектной демонстрации.       Хм… практическая польза — почти нулевая, но за одну фантазию… может пригодиться для отвлечения или просто чтобы скоротать время у костра. — подумал я, пожав плечами.   Вторая ячейка:   Ø  Полуторный меч из валирийской стали Создан из легендарной валирийской стали — прочного, магически проводящего металла. На клинок можно наложить до двух чар. Исключительно хорошо выкован, сбалансирован, остро заточен. В комплекте идут красивые ножны: дубовая основа, обтянутая кожей чёрного питона, украшенная серебряными вставками. Мир происхождения: «Игра престолов» Количество: 1 Цена: 250 Фантазии   На изображении — изящный полуторный меч с чёрной рукоятью и благородными, строгими ножнами. Металл клинка поблёскивал мягким серо-серебряным оттенком, явно намекая на нечто более магическое, чем просто закалённая сталь.       Я чуть приподнял бровь, разглядывая картинку. Да уж, это уже болие интересная вещь…   — Интересное что-то нашёл? — вдруг раздался лениво-игривый голос Кассандры.   Я поднял взгляд. Она смотрела на меня с лёгкой насмешкой, склонив голову и чуть прищурившись. Волосы, аккуратно уложенные, блестели в свете сенца, а на губах играла полуулыбка. Эм, да… — пробормотал я себе под нос, отрывая взгляд от всплывающего системного окна. — Кассандра же не может видеть интерфейс…   Мысль оборвалась, и я вдруг с неприятным осознанием понял: всё это время мой взгляд был прикован к её лицу. Прямо, открыто. Я, словно загипнотизированный, уставился на неё, пока в уме листал интерфейс системы.  Неловко вышла…   Она сидела напротив, чуть повернув голову, и, кажется, делала вид, что занята своими мыслями, но я заметил лёгкий изгиб её губ — еле заметную, но совершенно ясную самодовольную улыбку.    я спокойно посмотрел на неё, подняв одну бровь и, стараясь говорить как можно более невозмутимо, произнёс:   — Нет-нет, я просто… любуюсь твоей хитрой и самодовольной мордочкой. И думаю — как же мне выпутаться из твоих коварных сетей.   Она чуть прищурилась, её зелёные глаза лукаво блеснули, а потом на её лице расцвела широкая, довольная улыбка. Она медленно откинулась на спинку сиденья кареты, сцепив пальцы в замок на коленях, и, покачав головой, с нарочито тёплой, почти мурлыкающей интонацией ответила:   — Если не будешь пытаться вырваться — я тебя награжу. Но вот если начнёшь увиливать… получишь по лицу.   Она сказала это легко, даже игриво, но в её голосе чувствовалась стальная нота. Улыбка на её губах стала шире, будто она наслаждалась каждым словом, предвкушая мою реакцию.   Я рассмеялся тихо, прикрыв глаза, а затем посмотрел на неё с притворной серьёзностью:   — Ох, милая леди Кассандра… как же вы, позвольте узнать, собираетесь наградить бедного рыцаря за послушание?   Она подалась вперёд, локти лёгким движением положив на подлокотники, и, заговорщицки склонив голову, прошептала:   — Конечно же… поцелуем. Ведь истинные рыцари с дам берут только это.   С этими словами она подмигнула, и я почувствовал, как моя щека предательски начала дергатся. Она продолжала смотреть на меня с видом триумфаторши, поймавшей свою добычу — и честно говоря, я чувствовал себя именно так.   Вот уж действительно — коварная лисичка…   Сказал  я и о отвернулся к окну, сделав вид, будто любуюсь пейзажем. За стеклом мелькали зелёные холмы, размытые каплями утренней росы. Тихий перестук колёс по булыжной мостовой успокаивал. Я сделал глубокий вдох и сосредоточился на привычной голубоватой пелене интерфейса, вновь углубившись в изучение системного магазина.   Кассандра, к счастью, ничего не сказала. Она лишь тихо посмеивалась, склонив голову к окну с другой стороны, и в её взгляде отражалось веселье и удовлетворение — она одержала ещё одну маленькую победу.