Коты воители "Возвращение лидера"

Черногрив проснулся от голоса неподалёку. Голос был тихим, вкрадчивым, но в нём слышалась знакомая хрипотца — та самая, от которой шерсть вставала дыбом. Лист. Он стоял в тени между двумя огромными гнёздами Двуногих, его голубые глаза светились в темноте, как два холодных огонька. — Вставай, — сказал Лист, и в его голосе звучало нетерпение. — Или хочешь сегодня всё проспать? Черногрив медленно поднялся на лапы. Тело болело после вчерашнего — долгий бег, холодная земля, непривычная жёсткая поверхность, по которой он ступал, всё давало о себе знать. Но он не подал виду. Он встал, отряхнул шерсть и спокойно уставился на Листа, ожидая, что тот скажет дальше. Голос Листа сейчас был максимально противен Черногриву. Он знал правду. Знал, что этот чёрный кот — не наставник и не союзник. Знал, что Лист ждёт только момента, чтобы забрать его тело. Но Черногрив не показывал своих мыслей. Он стоял, внешне спокойный и покорный, и ждал. Лист прошёлся перед ним, бесшумно ступая по камням. — Насколько я знаю, скоро здесь будут проходить несколько котов, — сказал он. — Они смогут поведать нам, кто теперь будет новым предводителем. Если они ещё всё не растеряли после моего ухода в лес окончательно. — Хорошо, — коротко ответил Черногрив. Лист кивнул и растворился в тенях, оставив Черногрива одного. Тот вздохнул и направился вперёд, в глубь территории Двуногих. Вокруг были просто огромные гнёзда Двуногих. Они возвышались над Черногривом, закрывая небо, и их стены отражали лучи утреннего солнца, ослепляя его. Повсюду сновали монстры — огромные, ревущие, с горящими глазами. Они перевозили Двуногих по чёрным Громовым тропам, и воздух был наполнен запахом дыма, гари и чего-то ещё — чего-то чужого, отчего у Черногрива першило в горле. Он шёл осторожно, держась теней, обходя монстров стороной. Он знал, что они опасны. Он видел, как один из таких монстров сбил кота много лун назад — на Громовой тропе у леса. Тот кот не встал. Черногрив не хотел повторить его судьбу. Он бродил по территории Двуногих, пока не заметил трёх котов в одном из переулков между гнёздами. Они сидели у стены, о чём-то переговариваясь, и не замечали его. На них были ошейники — разных цветов, не такие, как у обычных домашних котов. Они не были похожи на тех изнеженных питомцев, которых знал Черногрив. В них чувствовалась сила. Опасность. Черногрив прижался к стене, сливаясь с тенями, и прислушался. — ...слышал, Туча станет предводителем, — говорил один из них, рыжий кот с зелёным ошейником. — Да, но ему нужно пройти обряд, — ответил второй, серый, с красным ошейником. — Каранация, он её назвал. Говорят, это будет в полнолуние. — Тише, — сказал третий, чёрный с синим ошейником. — Мало ли кто слушает. Черногрив отступил в тень и задумался. Трое против одного. Шансы невелики. — Как я в одиночку с ними справлюсь? — прошептал он, надеясь, что Лист услышит. Голос раздался прямо за его спиной, заставив Черногрива вздрогнуть. — Поверь, — сказал Лист, и в его голосе звучала ледяная уверенность. — Эти трое — не такие уж и грозные противники. Ты с ними справишься. Они давно забыли, что такое настоящая драка. А ты... ты помнишь. — Ладно, — ответил Черногрив, хотя внутри у него всё сжалось. Он медленно прокрался за спину одному из котов — тому, что был с синим ошейником. Тот даже не заметил его приближения. Черногрив замер на мгновение, собираясь с силами, а потом резко бросился вперёд. Он повалил кота на землю, прижал его грудью и выпустил когти, оставив их на горле противника. Чёрный кот замер, не смея даже дышать. Его глаза расширились от страха. Двое других отскочили в стороны, но не рисковали нападать. Они смотрели на Черногрива, и в их глазах читался ужас. Очень уж он был похож на Листа — та же чёрная шерсть, тот же холодный взгляд. — Н-неужели ты... Лист? — заикаясь, спросил рыжий кот. — Нет. Но похож — прорычал Черногрив, стараясь, чтобы голос звучал так же угрожающе, как у Листа. — Быстро отвечайте, кто теперь всем заправляет у вас! Я ему глотку порву! — Это Туча, — выпалил серый кот, дрожа всем телом. — Но он ещё не стал. Он хочет провести какой-то обряд... Каранация вроде. В полнолуние. — Понятно, — холодно сказал Черногрив. Он убрал когти от горла чёрного кота, отступил на шаг и быстро покинул переулок, растворившись в тенях. Он бежал, не оглядываясь, пока не свернул в другой, более тёмный и узкий проход между гнёздами. Там он остановился, тяжело дыша. Из темноты выступил Лист. По его виду можно было сразу сказать, что он в ярости. Его голубые глаза горели, как два раскалённых угля, шерсть стояла дыбом, а хвост нервно дёргался из стороны в сторону. — Эта пародия на меня, — прошипел Лист, и в его голосе слышалась такая злоба, что Черногрив невольно отступил на шаг. — Этот... этот мышеголовый... Этот бич на мое имя стал предводителем? Да как это допустили?! Он заметался по проходу, оставляя на стенах глубокие царапины. — Каранация, значит, — продолжал он, успокаиваясь так же внезапно, как и взорвался. — В полнолуние. У нас ещё есть время. Мы не допустим этого. — Отлично, — сказал Черногрив, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. — Тогда сорвём каранацию. Я сделаю всё, что нужно. Лист остановился и посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. В его глазах мелькнуло что-то — может быть, одобрение, может быть, подозрение. — Ты хорошо поработал сегодня, — сказал он. — Продолжай в том же духе. Он развернулся и исчез в темноте, оставив Черногрива одного. Черногрив стоял и смотрел ему вслед. Внутри него всё кипело. Он точно знал, что после того, как он станет предводителем — если он станет предводителем, — Лист попытается забрать его тело. Это был план с самого начала. Втереться в доверие, помочь, направить, а потом — забрать. Но Черногрив не был глупцом. Он не был тем наивным оруженосцем, который верил каждому ласковому слову. Он видел правду. Он знал, кто его враг. И он не допустит, чтобы его использовали. Он посмотрел на свои лапы. Когти всё ещё были выпущены. На них осталась чужая шерсть — чёрная, с синим ошейником. Черногрив убрал когти и вздохнул. — Я не дам себя обмануть, — прошептал он в пустоту. — Никогда больше. Он вышел из прохода и направился дальше, в глубь территории Двуногих. Впереди было ещё много дел. Много врагов. Много битв. Но он был готов