"Сердце Дракона."

Утро в Ли Юэ выдалось туманным, мягким, почти неясным. Горы, будто свернувшись клубками, отдыхали в мареве. Аякс стоял у окна, босой, с чашкой в руках — и не пил. Он не знал, как долго так простоял. Где-то снизу гудела торговая улица. Люди просыпались, готовили чай, перебрасывались словами, вели телеги. Жизнь текла по уже знакомым маршрутам, как вода по ложбине. А он был вне этой жизни. Почти болезненно отстранён. Метку он почти не чувствовал. Боль ушла — как и пришла, внезапно. Осталось ощущение. Зуд в груди. Как будто сердце стало чувствительным — к запахам, к голосам, к воздуху. Он чувствовал присутствие. Не рядом. Но в городе. Где-то здесь. Он здесь. Аякс выдохнул и поставил чашку. Сегодня он не вернётся сразу в отель. Сегодня он будет искать. *** Сначала — наугад. Он прошёлся по улицам, заглядывал в лица. Торговцы, чиновники, алхимики, студенты, служанки, послы из других стран. Люди. Только люди. Никого с янтарными глазами. Никого, кто бы заставил метку вновь "вспыхнуть" под кожей. Он вошёл в чайную «Хэйлинь» — просто, чтобы вдохнуть тишину. И вдруг — резкий толчок. Невидимый, как удар снизу. Метка ожила. Он обернулся. Мимо прошёл мужчина. Совсем не похожий. Аякс скривился — не он. Но ощущение осталось. Он вышел, не допив чай. Теперь он шёл туда, куда вёл этот невидимый зов. Медленно, осторожно. Глазами сканируя прохожих. Он знал, что не узнает его просто так. Но если встретит взгляд — узнает. Точно. Он поднялся на террасу у гавани. Отсюда виднелась вся центральная площадь. Люди мельтешили — среди них он мог быть Он мог быть где угодно. И тут — резкое движение в груди. Отклик. Он почти повернулся — но нет, рядом никого. Просто чья-то аура. Остаток присутствия. Он только что ушёл отсюда. Аякс выругался сквозь зубы и сел на ступени. Чёрт. Что он делает? Ищет мужчину, которого не знает? По зову боли и снов? Словно мальчишка с первым увлечением? Он провёл рукой по волосам и… засмеялся. Тихо. Резко. Почти беззвучно. — Я схожу с ума, — сказал он, глядя в небо. Но внутри было не безумие. А предвкушение. Потому что всё внутри подсказывало — он близко. Где-то рядом. И скоро они встретятся снова. Но а голове крутился предательской вопрос: «И что я делаю?..» Аякс смотрел на отражение в витрине ювелирной лавки. Под глазами — лёгкие тени, щеки порозовели от ветра, волосы растрепал утренний бриз. На вид — всё в порядке. А внутри… Бардак. Он вздохнул. Глубоко. Резко. Как будто хотел выдохом вытолкнуть из себя нечто большее, чем просто воздух. Он должен был быть сейчас в другом месте. Делать свою чёртову работу. Царица ждёт от него отчётов. Результатов. Он должен был следить за гильдией, собирать сведения о древних руинах. А вместо этого… Он носится по городу, высматривая человека, которого видел всего один раз. Всего одно столкновение. Одно прикосновение. И оно не выходит из головы. Сколько времени он уже ходит кругами, как хищник на следу, не в силах оторваться? И ради чего? Он, возможно, даже не запомнил меня. Эта мысль ударила особенно больно. Будто пальцами провели по свежему ожогу. Аякс сжал кулаки, ногти вонзились в ладони. — Чёрт… — выдохнул он. Он был бойцом. Он убивал по приказу. Он выполнял миссии, в которых на карту ставилось всё, и не задавал вопросов. А теперь... ходит, как проклятый. Как будто мир замкнулся вокруг одного взгляда. Одной пары глаз. Одного прикосновения, которое не отпускает. Что ты вообще творишь, Аякс? Он уселся на скамейку у рынка, сжал виски ладонями. — Забудь. Просто... забудь. Исполняй приказ. Он всё ещё не получил вестей от своих разведчиков. Ни одного вестника. Ни одной метки, ни одного тайного знака. Значит — пока рано. Он всё равно ждёт. Он не бездельничает. Он может позволить себе один лишний день. Полдня. Ещё немного. Да? Только… Почему дрожит в груди, когда он вспоминает его лицо? Почему это лицо, эти глаза — всплывают даже в тени прохожих? Почему такое чувство, что что бы он ни делал — всё равно в конце концов вернётся к нему? Он поднялся и двинулся дальше. Медленно. Просто гулял. Просто… вглядывался. Будто тело знало, куда идти, а разум пытался придумать для этого хоть какое-то оправдание. Он всё ещё не знал его имени. Но имя — это ничто. Он его помнил. Кожей. Сердцем. Меткой. Аякс усмехнулся. Горько. — С ума сойти, — сказал он. — Настоящий боец Царицы. Агент Фатуи. А теперь вот… по переулкам шляюсь, как проклятый влюблённый из дешёвого романа. Но он не разворачивался. Он шёл дальше. Потому что не мог иначе. Он брёл по улицам, будто на автопилоте. Ноги несли вперёд, сам не знал куда. Люди проходили мимо — кто-то с корзинами, кто-то в разговоре, кто-то, наоборот, слишком погружён в себя. Аякс вглядывался в лица. В очертания. В походку. И каждый раз сердце вскидывалось, будто узнало кого-то — и тут же падало обратно, пугаясь собственной надежды. — Хватит. — Он сказал это себе. Почти вслух. — Хватит, слышишь? Остановился у одной из каменных колонн, будто хотел спрятаться от самого города. Грудь сжимало странное чувство: вина? усталость? или… всё то же непонятное, разрастающееся влечение, которое не даёт ни спать, ни думать? Он должен был быть в гостинице. Должен был обдумывать план, выстраивать схему действий. Должен был ждать сигнал от шпионов. Он ведь всё рассчитал — почти по минутам. Но вместо этого… Он ищет. Бродит. Словно потерял не человека — себя. “Это должно прекратиться.” Он зажал переносицу, устало наклонив голову. Всё в нём кипело — то, что осталось от дисциплины, от холодного расчёта, от привычной маски спокойствия. Он знал, что это — безумие. Знал, что никто не даёт ему права жаждать этого человека. Этого… кого? Он даже имени не знает. А всё равно не может вырвать его из себя. “Я должен забыть.” Он выпрямился. Нахмурился. Сжал зубы. И с холодной, почти вымученной решимостью развернулся, намереваясь идти прочь. В сторону отеля. В сторону своего долга. В сторону, противоположную этому проклятому зову. Но как только он сделал первый шаг… …боль. Он снова почувствовал это. Не такая, как в переулке. Не вспышка. А тянущее, вязкое ощущение в груди. Как будто что-то разрывается, ищет, тянется, теряется. Аякс зажмурился. — Нет, — прошипел. — Не сейчас. Не снова. Он остановился. И замер. Потому что… в этот самый момент по ту сторону площади между торговыми рядами он его увидел. Ненадолго. Мельком. Профиль. Высокий силуэт. Волосы, чуть отброшенные назад. Те же спокойные движения, будто всё вокруг не касалось его вовсе. Он стоял, глядя в сторону, разговаривая с продавцом чая. Но этого было достаточно. Пульс сбился. Дыхание исчезло. Мир застыл. Аякс хотел шагнуть. Позвать. Подойти. Но… не смог. Сердце билось, как барабан на поле битвы. Что он скажет? Как объяснит? Почему смотрит, будто оглох и ослеп одновременно? А потом… тот человек обернулся. На долю секунды. И взгляд их встретился. Аякс не успел ничего прочесть в янтарных глазах. Потому что тот улыбнулся — легко, как приветствие или… как признание. И повернулся, чтобы уйти. Аякс не двинулся. Тело будто окаменело. И только, когда его фигура начала растворяться в толпе… Он сделал шаг. Один. Другой. — Эй! — сорвалось с губ. Но город заглушил его голос. Он… опять упустил его. И теперь это было невозможно выносить. “Почему? Почему он уходит? Почему не подходит? Почему…” Почему я чувствую, что… это не просто так?” Аякс остался стоять. Один. На той самой площади, среди безразличных прохожих. И чувствовал, как внутри него что-то рушится. Как всё привычное начинает складываться заново, вокруг одного взгляда. Одной улыбки. Одного мужчины.