"Сердце Дракона."

Он всё-таки вышел из номера. Неуверенно, с натянутой улыбкой, с ощущением, будто кожа не своя, будто весь он — неправильно собранный пазл. Но вышел. Свежий воздух обжёг лёгкие. Свет ударил в глаза. И мир, по-прежнему, жил своей жизнью. Выпрямил плечи. Старался не смотреть по сторонам. С чего он вообще решил, что будет иначе? Никто его не ждал. Никто не остановил. И — самое важное — он тоже не пришёл. Не разыскал. Не появился. Значит, это было ничего не значащим? И если так… Аяксу тоже не нужно. Ни эти сны. Ни странные ощущения под кожей. Ни голос, от которого до сих пор звенело в ушах. Ничего. Он пойдёт в гильдию искателей приключений. Возьмёт пару заданий. Прогонит дурацкие мысли. Завершит эту дурацкую миссию Царицы. Вернётся домой. Может, даже попросит пару выходных. Пусть тело отдохнёт, а разум остынет. И всё у него будет хорошо. Он почти убедил себя в этом, когда дошёл до гильдии. Катерина, как обычно, стояла у стойки, с той самой вечной вежливой улыбкой, что одновременно утешала и бесила. — Доброе утро, — сказал он, с лёгкой ухмылкой. — Доброе, господин Аякс. — Катерина кивнула. — Чем могу помочь? Он опёрся локтем о стойку. — Ищу работу. Ненадолго. Что-то простое. Есть что-нибудь? Она заморгала. — К сожалению, на данный момент большинство заданий уже разобрали. Но... Он приподнял бровь. — Есть одна просьба, поступившая из Похоронного бюро Ваншэн. — Похоронного? — Аякс усмехнулся. — Мрачно. Но… почему бы и нет. Отвлечься — именно то, что нужно. — Отлично. Передайте им, что вас направила я, — вежливо сказала Катерина. — Думаю, вас уже ждут. "Ждут?" Он прищурился, но ничего не сказал. Он не знал. Он и представить себе не мог, что никакого задания нет. Что всё это — повод. …Он шел к бюро, словно человек, который решил убедить самого себя, что уже не чувствует боли. Он всё повторял: "Мне не нужно." "Я в порядке." "Я уеду." С каждым шагом, всё громче. Как заклинание. Как защита. Дверь Похоронного бюро Ваншэн оказалась тёмной, почти неприметной. Он толкнул её, войдя внутрь, и воздух — чуть сладковатый, с ароматом благовоний и влажного дерева — коснулся кожи, будто нежно, с каким-то странным, почти интимным теплом. И тогда… Что-то откликнулось внутри. Тихо. Без боли. Без жара. Просто… ощущение. Словно лёгкое касание изнутри. Он едва заметно вздрогнул, остановившись у порога. Сердце — сбилось на долю секунды. Но не в панике. В предвкушении. Он мотнул головой. Списал на дурное настроение. В помещении было тихо. Несколько сотрудников в чёрно-красной форме бесшумно двигались туда-сюда, будто вообще не касались пола. — Простите, — сказал Аякс, подходя к ближайшему мужчине. — Я от Катерины. Сказали, вы просили помощи? Сотрудник сдержанно кивнул и указал вдоль коридора: — Третий кабинет справа. Вас уже ждут. "Ждут…" Он снова почувствовал то странное волнение, но лишь кивнул и пошёл вперёд. Коридор был тихим, стены — цвета угля и красного дерева. С каждым шагом ощущение становилось сильнее. Тепло. Спокойно. Почти… правильно. Как будто он возвращался. Хотя впервые шёл этим путём. Он не знал, что за дверь откроет. И не знал, кто будет ждать его за ней. Но пальцы на руке дрожали, когда он коснулся ручки. И внутри — что-то уже знало. Он постучал. Три чётких удара — и почему-то каждый отдавался в груди гулом. — Войдите, — раздалось изнутри. Голос. Такой спокойный. Уверенный. Тот самый голос. Аякс замер. На долю секунды. На вдох. Потом толкнул дверь. Кабинет был полутемным, с высокими окнами, затянутыми шторами. Полки, книги, строгий порядок. А у окна — он. Высокий. Невозмутимый. Словно сам камень. Он повернулся не сразу. — Вы пришли от гильдии? — спросил мужчина спокойно, не глядя. — Проходите. Аякс сделал шаг. Затем второй. И в этот момент взгляд того мужчины встретился с его. Вспышка. Словно электричество. Вот он. Он не забыл. Он не мог забыть. — …Вы, — вырвалось у Аякса, срывающимся голосом. И в нём было слишком много: удивления, страха, желания, досады. — Я, — спокойно ответил тот. Взгляд янтарных глаз скользнул по нему — медленно, с вниманием, от которого хотелось сбежать и одновременно — подойти ближе. Аякс сжал кулаки. — Это… ошибка, — выдохнул он. — Всё это. Я не знаю, что ты со мной сделал. Я не… не должен был… — Но ты пришёл. И теперь мужчина стоял уже прямо перед ним. Близко. Слишком близко. Аякс резко отступил на шаг — но мужчина двинулся за ним. — Хватит, — выдохнул Аякс. — Я не… Я не должен здесь быть. Это глупо. Это ненормально. Мы… Мы оба… И тогда тот просто протянул руку — и взял его за запястье. Крепко. Горячо. Собственнически. В груди у Аякса вспыхнуло, словно в него вылили пламя. — Ты мой, — сказал мужчина. Просто. Как утверждение. Как факт, что не требует доказательств. — Я… я не… — прошептал Аякс, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Я не знаю, кто ты. Я даже имени твоего не… — Чжун Ли, — мягко сказал он. Пальцы скользнули вверх по его руке, чуть выше локтя. Он наклонился ближе. Так близко, что тёплое дыхание коснулось щеки. В глазах горел янтарь. И вдруг — всё стало ясно. Пугающе ясно. Как будто весь мир сошёлся в этой точке: в его ладони, в этом кабинете, в этом мгновении. Аякс стоял, тяжело дыша, глаза распахнуты, губы чуть приоткрыты. Он дрожал. Он горел. И он хотел. Так, как ещё никогда. — Ты ошибаешься, — прошептал он. И в тот же миг — Чжун Ли поцеловал его. Не нежно. Не осторожно. Владеюще. Как будто это его право. Поцелуй был коротким. Слишком. И слишком долгим одновременно. Хватило доли секунды, чтобы всё обрушилось. Аякс отпрянул. Резко. Почти с отвращением — к себе. — Нет, — выдохнул он. — Нет! Он смахнул его руку, будто она обожгла. — Ты… Ты не можешь просто… — голос дрожал. — Просто так… Он отступал назад, спиной почти упираясь в дверь. Лицо пылало, дыхание сбивалось. Сердце грохотало, как перед боем. — Ты не понимаешь. Я… Я не могу так. Я не должен! Я... — Он сглотнул. — Чёрт возьми, я едва спал эти дни. Я не ел. Я сходил с ума! Голос срывался. — Я думал, что умру, если не увижу тебя снова, а теперь… Он сжал кулаки, ногти впились в ладони. — ...а теперь мне страшно. И ты... Чжун Ли молчал. Он не сделал ни шагу. Не приблизился. Только выдохнул — медленно, спокойно. И в этот момент что-то изменилось. Нечто невидимое, но ощутимое — словно спокойная тяжесть легла на грудь Аякса. Тепло. Тихо. Как если бы кто-то положил ладонь на его спину и прошептал: "Тише, дыши." Он не понял, что именно изменилось. Но сердце сбилось с ритма — и вновь вернулось. Бешеный рой мыслей отступил. В теле ещё дрожь, но она больше не обжигала изнутри. И только взгляд Чжун Ли оставался прежним — тёплым, тяжёлым, но теперь не навязывающимся. — Я ошибся, — произнёс он наконец. Тихо. Честно. — Я не должен был торопиться. Аякс дышал глубоко. Он не плакал. Но он был на грани. — Что ты со мной сделал?.. — прошептал он. — Почему я не могу уйти? Почему мне кажется, что… если ты исчезнешь, я перестану существовать?.. Тишина. Чжун Ли отвёл взгляд — на мгновение. А потом снова посмотрел прямо в его глаза. — Потому что мы связаны. Потому что я тебя узнал. И потому что ты узнал меня, даже если пока не хочешь в это верить. — Это неправильно, — прохрипел Аякс. — Я не должен… Я… Ты мужчина. — А ты думал, что твоё тело выбрало по гендерной принадлежности? — в голосе Чжун Ли появилась тень улыбки. Он сделал полшага — не ближе, но твёрже. — То, что связывает нас, сильнее. Сложнее. Глубже. И не я это начал. — Я ненавижу тебя, — выдохнул Аякс. — Я знаю. — Я хочу тебя. — Тоже знаю. — Мне страшно, — совсем тихо. Пауза. — …и это я тоже знаю, — ответил Чжун Ли. Он всё ещё не приближался. Только его сила, мягкая, тёплая, убаюкивающая — как весёлый плеск воды среди камней, как вечная устойчивость горы — держала Аякса от полного обрыва. Сдерживала панику. Успокаивала. Не подавляла — принимала. И тогда Аякс позволил себе осесть на пол, прямо у двери. Ноги подогнулись. Плечи затряслись. Он не плакал. Но его будто сжимало изнутри. — Не прикасайся ко мне, — прошептал он. — Не буду, — ответил Чжун Ли спокойно. И не двинулся. Просто остался там, где стоял. Ждал.