"Сердце Дракона."

Следующие дни они почти не виделись, как будто Чжун Ли избегал его. Но Аякс собирался продолжать свои игры, как никогда уверенный в том, что каждый шаг приближает его к конечной цели. Какой? Неизвестно. Он всё больше увязал в этом танце — в тонкой игре слов и взглядов, в том, как Чжун Ли невольно становился его центром. Он заметил, что с каждым днём его отношение к Чжун Ли менялось. И это его раздражало. Он знал, что не должен был привязываться. Но так или иначе… он привык к его присутствию. К его спокойствию. К тому, как Чжун Ли выглядел, словно этот мир был ему знаком, как взгляд этого человека будто проникал в самую душу. Но, черт возьми, Аякс не мог понять, почему его раздражение с каждым днём становилось всё сильнее, а в груди — как будто кипело что-то тёплое, невыносимо тянущее, когда Чжун Ли был рядом. И что хуже всего — он не мог от этого избавиться. — Ты сегодня как-то... не слишком разговорчив, — бросил он с лёгким вызовом, прерывая тишину, когда они шли вдоль стены, скрытой тенью от зданий. Чжун Ли в этот раз был действительно не разговорчив, как будто размышлял о чем-то, что не имело отношения к окружающему миру, но вдруг — что-то в его взгляде изменилось. Он немного повернулся, не оборачиваясь полностью, но взгляд встретился с Аяксом, неохотно. — А ты стал настойчивым? — его голос был мягким, но в нём была нотка усталости, как если бы он уже успел понять, чем именно закончится этот день. И казалось, что все хорошо будет явно не у Аякса. Или ему просто показалось. — Ты часто так поступаешь? Аякс засмеялся, но смех не был лёгким и весёлым. Он не мог не почувствовать, как его желание всё чаще проявляется в этих словах. Не было никакой логики в его поступках, не было разумных объяснений тому, что он с каждым шагом всё больше «навязывался» этому мужчине, его чуткому и почти безупречному спокойствию. Но он не останавливался. — А тебе разве не нравится, когда я за тобой бегаю? — спросил он, с поддразниванием в голосе, при этом снова приблизившись к Чжун Ли. Он смотрел на него, как хищник на свою добычу, ждал реакции. — Или ты не замечаешь, как я преследую тебя? Может, тебе нравится, что я не даю тебе покоя? Слова как будто взрывались в воздухе, вдыхаемые и выдыхаемые им с намерением вызвать реакцию. Он заметил, как напряглись мышцы Чжун Ли, как его взгляд стал чуть более острым, а губы — зажатыми. Ещё немного, и этот человек отступит. Он знал. Просто нужно было немного поддразнить. — Ты совсем сошел с ума, — прошептал Чжун Ли, но Аякс заметил, как его глаза блеснули чем-то темным, почти… опасным. Вот оно — сдвинутое спокойствие. Чжун Ли не сдерживал себя, и это было первым знаком, что он уже не так спокоен, как раньше. И это доставляло Аяксом неимоверное удовлетворение. Он чувствовал, как его тело почти расплавляется от этого чувства власти. Он знал, что заставил Чжун Ли нервничать. Но всё же этого не было достаточно. Нужно было больше. Аякс сделал последний шаг и оказался на самом краю личной зоны этого мужчины, ощущая его дыхание, тёплое и ровное, его плотное тело, которое теперь было совсем рядом. Он облокотился на грудь Чжун Ли, и эта близость уже не была невинной. Его пальцы скользнули по ткани, чувствуя под рукой то же самое тепло, которое его так манило. — Ты ведь не сможешь меня игнорировать, — с усмешкой сказал Аякс, почти касаясь губами шеи Чжун Ли. Он мог почувствовать, как его дыхание становилось быстрее, как тело напрягалось. Он был на грани. Ощущал, как напряжение сгущается вокруг них, как каждый выдох Чжун Ли — это предвестие чего-то гораздо большего. Но вместо того, чтобы оттолкнуть его, Чжун Ли просто молчал. Поглощённый своим контролем. — Что не хочешь? — прошептал Аякс, делая последний шаг к своему решению. И тут он вдруг понял, что не мог больше ждать. Пальцы скользнули к подбородку Чжун Ли, его взгляд был хищным, когда он осторожно притянул его лицо к своему. Это было не что-то, что Аякс мог бы объяснить. Он просто… хотел этого. И прежде чем успел понять, что делает, он почувствовал тёплый, невыносимо мягкий поцелуй, который был почти невидимым, едва касающимся, как лёгкий шёпот. Но этого было достаточно, чтобы потом каждый его шаг становился ещё более тяжелым, а его дыхание — сбившимся. Но этот поцелуй был прерван, едва начавшись, когда Аякс почувствовал, как Чжун Ли задержал его, не позволяя продолжить. Аякс разочарованно вздохнул, чувствуя, как его терпение уходит в пустоту. Он стоял прямо перед Чжун Ли, который, казалось, не заметил его гнева, и почувствовал, как от недавнего поцелуя осталась только холодная пустота. Он вцепился в край одежды Чжун Ли, но тот не двинулся. Аякс снова ощущал на себе его холодное присутствие, словно даже в этом их маленьком столкновении он оставался недосягаемым. И этот странный взгляд… тот, что казался всегда чуть отстранённым, теперь был немного более напряжённым. Он был разочарован. Чжун Ли, казалось, даже не понял, что только что произошло. Он ощутил, как его грудь сжалась от разочарования, но не мог отвести глаз от мужчины перед собой. — Почему... — начал Аякс, голос его звучал напряжённо, будто собирался взорваться. Он не скрывал своего раздражения, не скрывал своего желания, которое, как ему казалось, было абсолютно очевидным. — Почему ты поцеловал меня тогда, а я не могу сделать это сейчас? Чжун Ли не ответил сразу. Его глаза оставались глубоко сосредоточенными, а рот лишь слегка приоткрылся, будто он собирался сказать что-то, но не мог найти слов. Аякс ожидал какого-то объяснения, какого-то оправдания. Но этого не последовало. Тишина. Аякс снова почувствовал, как его сердце сжимается. Он почувствовал, что его желания, его попытки чего-то достичь, каким-то образом сталкиваются с железной стеной, которую возводил Чжун Ли вокруг себя. Его действия всегда были сдержанными, но что-то в этом моменте поменялось. Аякс взглянул на него ещё раз, пытаясь найти хоть какой-то след человечности в его взгляде. Он заметил, как что-то мелькнуло в глазах Чжун Ли — что-то тёмное, как если бы его внутреннее "я" вдруг пробудилось, не в силах оставаться в тени. Краем глаза Аякс заметил, как его пальцы чуть дрогнули, но это было настолько быстро, что он почти не заметил. Даже не мог понять, что именно. Затем он почувствовал запах. Тот, что не был характерен для обычного человека. Это был аромат земли, скрытой под камнями, земли, из которой что-то могло пробиваться. Это было тонкое, почти незаметное изменение в воздухе, которое было настолько странным, что Аякс на мгновение замер. Он мог бы ошибаться, но… Адепт. Нет, это не было похоже на обычный запах человека. Это было что-то древнее, что-то более глубокое. Он знал, что в его мире есть такие существа, и всё больше начинал догадываться, что Чжун Ли был не тем, за кого он его принимал. Но... в этот момент это не имело значения. Даже если бы он знал. Был уверен на сто процентов. Он не хотел бы это признавать. А ведь он уже замечал странности, например тогда... В его кабинете, он определенно как-то влиял на него. Чжун Ли, казалось, почувствовал, что Аякс наблюдает за ним. Его глаза медленно вернулись к Аяксу, и, несмотря на то, что они были полны той же холодной, почти беспристрастной бесстрастности, в них всё-таки было что-то, что заставляло Аякса замереть. — Ты... — Аякс снова бросил взгляд на Чжун Ли, пытаясь понять, что происходит. — Ты что, издеваешься? Ты меня не хочешь, да? Это было уязвимо. Это было слишком открыто. Но в тот момент Аякс не мог скрывать того, что чувствовал. Он был разочарован, что не смог добиться того, чего хотел. Он был разочарован, что не получил хотя бы этот поцелуй. Чжун Ли молчал, но его взгляд стал чуть более… размышляющим. Он не хотел отвечать на провокации Аякса, но всё равно позволил своим глазам чуть мягче воспринять его слова. Аякс почувствовал, как его грудь сжалась от невыносимого ощущения собственной уязвимости. Но это не помогало. Чем сильнее он пытался держаться, тем больше ощущал, как его желание выходит наружу. Он снова посмотрел на Чжун Ли, и на миг что-то в нём дрогнуло. Но он не говорил ничего, лишь продолжал стоять, чувствуя, как его дыхание становится чуть более тяжёлым, а тело — горячим. Аякс почувствовал, как его сердце тяжело колотится в груди. Он стоял напротив Чжун Ли, сжав зубы, его тело на грани взрыва, но сознание ещё не смогло решить, что с этим делать. Не хватало финального импульса, чтобы полностью сдаться. — Ты ведь знаешь, что ты не можешь меня игнорировать, — с этим тихим, едва заметным вызовом он снова посмотрел в глаза Чжун Ли. Его слова не были случайными. Он знал, что такое напряжение. Он знал, как поддавить, как выманить нужную реакцию. Но, к его удивлению, Чжун Ли не отступил. Его глаза, обычно такие спокойные, казались невыносимо напряжёнными. Этот человек не был таким, каким Аякс его себе представлял. Его слова повисли в воздухе, но не были отвергнуты. Вместо этого Чжун Ли произнёс, едва ли не с усталостью, с какой-то странной искренностью: — Ты прав. Я не могу игнорировать тебя. И это было настолько… неожиданно. Он был на грани того, чтобы сорваться. Но именно эти слова пронзили его. Он не знал, что думать. Это было как удар в живот, который оставил Аякса без воздуха на секунду. Это был не вопрос, не просьба, а утверждение. Прямой ответ. Неожиданно. Аякс замер. Слова застряли в горле. Он чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее, как его тело вдруг затопило чувство горечи и желания. Почему именно эти слова изменили так многое? Почему это признание было так невыносимо правдоподобным? Чжун Ли видел это. Видел, как Аякс замер, как его лицо стало более уязвимым. И он, несмотря на всё, не отступил. Он не сделал того, чего ожидал Аякс. Он не отвернулся, не ушел, не сказал, что это не время. Он не был готов. Он, казалось, ждал ответа. И Аякс, не в силах больше терпеть этот медленный огонь в груди, в самый неожиданный момент сделал шаг вперёд. Совершил ошибку. — Может, проведём ночь вместе? — его голос был тихим, с насмешкой. — Я же знаю, ты всё равно не сможешь удержаться. Он сам понял, что сказал это лишь для того, чтобы поддразнить его. Чтобы снова увидеть ту реакцию, которую Чжун Ли так долго скрывал за своим спокойствием. Он не ожидал, что Чжун Ли согласится. Он вообще не хотел этого. Он хотел только снова увидеть его слабость, увидеть как его самообладание начнёт трещать по швам. Он хотел видеть, как Чжун Ли снова потеряет контроль. Это было для него как игра, как испытание. Но Чжун Ли только слегка покачал головой. А затем, как будто не раздумывая, ответил: — Хорошо. Пойдём. Это было как гром среди ясного неба. Аякс застыл, его разум на мгновение выключился, и только взгляд на Чжун Ли оставался острым, как нож. — Что? — он выдохнул, не веря своим ушам. — Ты... серьёзно? Куда? — Да. Я приглашу тебя к себе домой, — Чжун Ли сделал шаг, не отводя взгляда. — Ты же сказал, что хочешь. Ты ведь не собираешься теперь отказываться от своих слов, правда? Аякс почувствовал, как его тело слегка напряглось. Что за чёрт? Почему он согласился? Почему он не просто отверг его, как должен был сделать? Почему, когда он думал, что теперь снова будет контролировать ситуацию, он оказался в ситуации, где всё ещё хуже? Чжун Ли ещё раз посмотрел на него, с той же лёгкой, почти невидимой улыбкой на губах. — Неужели я услышал что-то неверно? Аякс сжался внутри. Он не мог больше скрывать этот внутренний конфликт, эту бурю, которая росла с каждым его шагом в сторону Чжун Ли. Он не знал, что именно это значило, но теперь он начал понимать, что всё, что они делали — всё, что происходило между ними — было только частью какой-то другой игры. Но он всё равно не мог уйти. Он не мог просто сбежать от этого. — Ладно. Идём, — почти шепотом сказал он. — Только учти, что если ты... Аякс не договаривал, а что ему сказать? Если Чжун Ли, что? Он же сам предложил это... Чжун Ли чуть наклонил голову, его взгляд стал мягче, почти нежным, и он повернулся, как бы приглашая Аякса следовать за собой. — Я не собираюсь тебя насиловать, Аякс. Просто следуй за мной. И Аякс пошел следом за Чжун Ли, стараясь не показывать, как сильно сбит с толку. Он заставлял себя идти спокойно, но его мысли носились с невероятной скоростью, и в голове крутился один вопрос: Зачем он вообще открыл рот? Не так давно он был уверен, что держит всё под контролем, что сможет вывести Чжун Ли из себя, как он уже это делал раньше. Но теперь… Что он сделал? Теперь все эти слова, которые он говорил, и этот момент, когда предложил провести ночь вместе — всё это вырвалось, как ошибка, как какой-то самообман. Ему не следовало этого говорить. Он не хотел этого. Или хотел? Не знал. Но если бы он знал, как всё повернётся… может, он бы просто промолчал. Теперь у него была только одна мысль: Как бы ему сбежать? Он не мог вернуть назад слова. Но всё это казалось невероятным. Чжун Ли согласился. Что это вообще было? Как это могло случиться? Почему Чжун Ли не стал его останавливать? Он ощущал, как его сердце бьётся быстрее. Это ведь не могло быть нормальным. А ведь он так сильно старался сохранить контроль, так хотел оставить эту ситуацию на своих условиях. И почему рядом с ним становится так легко дышать? Почему так хорошо? Разве ему не должно быть неприятно? Страшно? Он почти не замечал, как они идут по улице, как она, теперь уже не столь беспокойная, становится знакомой, почти уютной. И с каждым шагом его мысли все больше путались. Всё было не так. Он должен был бы почувствовать угрозу, он должен был бы остановиться, сбежать… но вместо этого... он чувствовал, что тянет к нему всё сильнее. А Чжун Ли, казалось, знал, что с ним происходит. Знал, что он чувствует. Как Аякс снова и снова смотрит на него с этим странным, невыносимым жаром в глазах. Аякс не успел отреагировать, как внезапно Чжун Ли, словно прочитав его мысли, просто притянул его к себе. Его рука обвила Аякса за талию, как бы удерживая его подле себя, и в этот момент Аякс понял — он попал в собственную ловушку. Чжун Ли не сказал ни слова. Он просто шёл рядом, держа его так близко, что Аякс почувствовал, как тело начинает растворяться в этом жаре. С каждым шагом он чувствовал, как уходит усталость, как исчезают все сомнения. Слишком хорошо. Он был рядом с ним, и это действительно не было нормальным. Но чёрт возьми, он больше не мог думать о том, что это должно быть ошибкой. О том, что всё это не должно происходить. Он ощущал какую-то ненормальную легкость, как если бы он не мог больше бороться. Неужели Чжун Ли снова как то на него влияет? Но он определенно не ощущал чего-то чужеродного... — Чжун Ли, — выдохнул Аякс, даже не пытаясь остановиться. Чжун Ли слегка сжал его, чтобы их тела были ещё ближе, и ответил с той самой мягкой ироничной ноткой в голосе, которая, кажется, стала его особенностью: — Что-то не так? Мне следует отпустить тебя? Аякс вздрогнул, прижавшись ближе, не желая говорить, опять он не контролирует свое тело. Почувствовал, как по спине бегут мурашки. Но не ответил. Почему всё это вдруг стало таким реальным? Его разум снова замкнулся в круге: что делать? Он ведь знал, что этот момент ведёт куда-то дальше, но теперь он тоже знал, что этот путь уже был заранее проложен, и он не мог его избежать. Чжун Ли, обнимая его за талию, не спешил идти дальше. Он шёл медленно, уверенно, зная, что Аякс никуда не уйдёт. И Аякс не пытался отстраниться. Он, наоборот, чувствовал, как его тело тянет к этому мужчине, хотя казалось бы куда ещё ближе? Он знал, что не был в силах сопротивляться. Знал, что его зависимость была уже частью этой игры. Часть, в которой он сам был главным игроком. Аякс почувствовал, как его сердце снова бешено заколотилось. Пути назад больше не было или он все ещё мог что-то изменить? Но сейчас ему не хотелось ничего менять. Ему было... Хорошо?