Но сначала чай!

— А у вас семья есть? — Нет... — Нет... Выходит, у вас есть всё и ничего...

***

— Ну-с, рассказывай, — Мэй, с материнской заботой, поправила чашку на столе, после того как официант поставил перед нами две дымящиеся кружки чая. — Как отреагировали Мстители? А то я от твоего вопля в трубку особо смысла не уловила. Ты там, кажется, инопланетное вторжение предотвратила одним своим криком, — улыбнулась она. — Они все на меня обиделись, представляешь? — возмущенно пропищала я, дуя на обжигающий напиток, словно пыталась сбить пламя с маленького дракона. — Я им тут задницы спасаю, рискую жизнью, а они! В особенности Нат и Ванда! Мне кажется, они сейчас тайно разрабатывают план мести: как раз и повод, и случай есть - экскурсия эта дурацкая. Мэй звонко рассмеялась, запрокинув голову. — Ну еще бы, ты же от них это скрывала! Вспомни, я знаешь, вначале тоже отреагировала отрицательно. Особенно на Тони, надо же было так безответственно повести себя! Вытащил ребенка на войну, как будто супергероев у него мало. — Мэй! — протянула я, закатив глаза. — Если бы он меня тогда не взял с собой, то я не познакомилась бы ни со Старком, ни с остальной командой. Не получила бы возможность… ну, спасать мир, — добавила я с усмешкой. — Так что я даже благодарна всем обстоятельствам, пусть они и не самые позитивные были. — Это да, ты у меня большая умница, — она нежно-нежно погладила мою щеку, и на секунду я почувствовала себя снова маленькой девочкой, защищенной и любимой. — Я так по тебе соскучилась, моя бусинка. Тебя совсем не видно дома. — Я тоже, я тоже! — я встала из-за стола и накинулась на тетю с объятиями. Она у меня такая сильная, такая красивая, просто лучшая. Мне несказанно повезло в жизни. Этими мыслями я и поделилась, за что Мэй углубила наши объятия, и я почувствовала, как влага скатывается по щекам. — Ладно, хватит нам лить слезы, как на бразильском сериале, — произнесла тихо Мэй, которая тоже начала плакать, но быстро взяла себя в руки. Она всегда умела быть сильной. — А то весь макияж потечет, и я буду выглядеть как енот. Мы сегодня весь день проводим вместе. Было так тепло. Утром, когда я приехала, мы испекли печенье (половину которого, признаюсь, я тайком съела), потом я помогла ей убрать наш дом (хотя, в основном, я просто создавала больше беспорядка), а дальше мы просто пошли гулять, словно два туриста, фотографируя каждую достопримечательность и дурачась на камеру. Сейчас же вечер, и мы разместились в уютном джазовом кафе, откуда приятно доносится приглушенный саксофон и тихие разговоры. Проблемы словно не касаются этого места, обходят стороной, боясь обжечься о царящую здесь атмосферу тепла и уюта. Я рассказала ей обо всём на свете, хоть мы и стараемся каждый день с ней созваниваться, она рада выслушать мою любую историю, даже если слышала ее уже в сотый раз.

***

Мстители, включая Локи и Баки, уже успешно интегрировавшихся в ряды спасателей Земли, собрались за столом, но не на уютной кухне, где обычно шли жаркие дебаты о лучших рецептах смузи, а в стерильной переговорной. Только что звонил Ник Фьюри, выжавший из них остатки энергии, а следом – Пенни, весело щебетавшая о невероятных событиях, произошедших с ней за последнее время (читай: много всего, но это уже другая история). Восстановив их силы, нагло отнятые кое-кем, она сославшись на неотложные дела (прямо как Тони), отключилась. — Слушай, Мистер Старк, — промурлыкала Наташа, вкладывая в это обращение не вежливость, а скорее скрытую угрозу того, что от разговора он не отделается, — а ты нам так и не рассказал, как познакомился с Пенни… на самом деле, — на этой фразе шпионка лукаво зыкнула на него, — И почему ты вдруг решил ее удочерить? Нет, она очаровательная, настоящая звездочка, да, но... это же ты, Тони Старк, — закончила та, словно ставя под сомнение способность гения к спонтанной доброте. Вся команда согласно закивала, и десятки глаз, полных любопытства, обратились к Железному Человеку. Даже Локи на секунду перестал изучать потолок и проявил интерес. — Именно, Старк, у меня просто нет слов! Как ты мог скрывать от нас её? А? Она же чудо, — воскликнула Ванда, сдернув руки и обводя взглядом собравшуюся команду. Кто бы что ни говорил, а Ванда хотела себе детей, но ее жизнь (по крайней мере сейчас) точно не позволяла даже думать о них. С появлением Пенни всё изменилось. Она нашла отдушину в ней, как то ли в младшей сестре, то ли в дочери на пол ставки. Поэтому тот факт, что гений скрывал их от нее, ее безумно бесил, но еще больше ее злил тот факт, что она могла просто-напросто поранить Паучка на той битве. Тони тяжело вздохнул, готовясь к долгой и сложной исповеди. Он перевел взгляд на Пеппер, которая в ответ ободряюще сжала его руку. Она знала всю их историю, была свидетелем, поэтому понимала, что тот сейчас будет буквально вскрывать свою душу и сердце перед командой. Но не страшно. Он доверяет им. Уже да. "Хотя, может, стоит вызвать адвоката?" — промелькнуло у него в голове. — Что ж, — начал гений, откашлявшись, — раз уж вы знаете, что она тот самый Паучок… могу рассказать все, без прикрас и секретов. Все началось с видео на YouTube. Там она поймала машину, буквально вытащила ее из-под колес автобуса, а потом умчалась на своей паутине. Меня тогда просто заворожила эта субстанция, которую, как выяснилось позже, она сама изобрела. Ну и Брюс ей чуток помог усовершенствовать, — Тони подмигнул Бэннеру, который скромно покраснел, — мне нужен был такой человек в команду. Кто-то быстрый, незаметный, чтобы обездвиживать вас, если что. Я поехал к ней домой, договорился с ее тетей… конечно, пришлось соврать, слегка приукрасить реальность. Но сейчас Мэй знает обо всём, — на выгнутую бровь почти половины команды, в лицах которых читался немой вопрос: «Как она спалилась?», Тони поспешил добавить, — да Пен просто… гениально попалась. Сняла маску после патруля, уставшая, а в этот момент Мэй зашла в комнату с горячим чаем или чему-то вроде этого, — пожал плечами Старк, готовый продолжить, если бы не рука Кэпа, которая замерла в полуподнятом состоянии. — А разве ее чутье не должно было предупредить о приходе? — спросил он. В его голосе сквозило непонимание и любопытство. — Чутье работает не на всех людях, Кэп. Оно не срабатывает на тех, кому она безоговорочно доверяет, если, конечно, это не опасно для ее жизни. Тогда сработает в любом случае, моментально и беспрекословно. — Это да, — решила вклиниться в разговор Пеппер, прильнув головой к плечу Тони. В ее голосе слышалась легкая обида и одновременно теплота. — Этот нахал, — она шутливо ткнула мужа в бок, — как-то раз в нее банан запустил. Просто так, ради эксперимента! И чутье даже не пикнуло, представляете? Все разразились дружным хохотом, живо представляя себе эту комичную картину. — Да там не только банан был, — пробормотал Тони, искорки озорства вспыхнули в его глазах. Он тут же поймал на себе вопросительные, а порой даже укоризненные взгляды команды. Решив не углубляться в эту опасную тему, он откашлялся и поспешно продолжил свой рассказ, торопясь замять скользкую ситуацию. — Потом была битва… та самая, где она уделала всех вас! — Железный Человек гордо вскинул подбородок, — а дальше как-то само собой всё закрутилось. Сначала это были просто недолгие посиделки в одной из лабораторий… не моей. — И это, между прочим, очень важный акцент! — игриво добавила Пеппер, подняв палец вверх, призывая всех оценить деликатность ситуации. — М-м-м, да, мы усовершенствовали ее костюм, добавили кое-какие фишки. А потом она предложила идеи для уже моего костюма. Я, честно говоря, поначалу не поверил, подумал, что это детские фантазии. Но потом, ради интереса, всё рассчитал и выяснил, что она… настоящий чертов гений! Пришлось взять ее в свою мастерскую. Мне такие конкуренты не нужны, — пошутил он. А пошутил ли? — Потом она стала оставаться с ночёвкой, так как допоздна помогала мне. Я выделил ей одну из комнат, чтобы ей было где отдохнуть. Потом сама Мэй стала звонить мне и спрашивать, могу ли я приютить Пенни на несколько дней, пока у нее какая-нибудь небольшая командировка. А дальше… я застал этих двух дам, — он лукаво указал на Пеппер, которая уже смеялась, вспоминая тот знаменательный день, — болтающих на диване и уплетающих… мою пиццу! — слово «мою» он нарочито выделил, — и они обсуждали… знаете кого? Меня! — Да, это был очень интересный разговор, — коварно промурлыкала Пеппер, бросив мимолетный ухмыляющийся взгляд на зеленеющего Старка. — Я стала после этого сама забирать у него Пенни, возила ее на шопинг, в кино. Мы быстро нашли общий язык, да и темы для разговоров тоже… — А спустя еще немного времени у нас с моей любимой был один из самых важных разговоров в моей жизни. Мы приняли решение удочерить Пенни Паркер, сделать ее частью нашей семьи. Хотя, на тот момент она уже была в ней, — сделав паузу, он добавил, немного потупив взгляд, — Хлопот, как ни странно, больше всего было с Мэй. Она всецело доверяла Пеппер и… долго отказывала мне! Говорила, что я слишком безответственный, не смогу дать Пенни стабильность и тепло, в которых она нуждается. — Тони изобразил на лице приторное возмущение, но в его глазах плескалась нежность. — Вот так и стал я жить… с двумя самыми любимыми и гениальными женщинами на свете! — Черт, это супер мило, — пискнула Ванда, смахивая тыльной стороной ладони слезинку, которая, пыталась сбежать из уголка ее глаза. — Мы с Вандочкой тебя, Пеппер, прекрасно понимаем, — добавила Наташа, слегка приобнимая ведьму за плечи, чтобы та окончательно не расклеилась. — Ходить с Пен по магазинам, а потом сплетничать за чашкой ароматного чая – одно сплошное удовольствие! — Погодите-ка, вы что, нас обсуждаете, что ли? — возмущенно выдохнул Бартон, надув щеки. В комнате раздался взрыв хохота, перебивающий все остальные звуки. — Конечно, Клинт, а почему ты думал, мы так часто собираемся только втроём? — подмигнула Наташа, намекая на что-то большее, чем просто "девичьи посиделки". — Пеппер, присоединяйся к нашим тайным собраниям, кстати! — добавила она с интригующей улыбкой. — Всенепременно! — расхохоталась Пеппер, наблюдая за тем, как лицо Тони постепенно меняет цвет с оливкового на ярко-алый. Он нахмурился, словно пытаясь понять, о чем они могут говорить без него, и демонстративно отодвинулся от жены. — Скажу откровенно, — Сэм Уилсон, с видом трагического актера, приложил руку к груди, — мы с Баки до сих пор приходим в благоговейный ужас от того, что нас тогда, двух матерых, закалённых в боях мужчин, уделала девчонка пятнадцати лет! Это не просто унизительно, это экзистенциальный кризис! Барнс лишь усмехнулся в ответ, прикрывая циничной ухмылкой рот. На самом деле за этой маской скрывалось восхищение, смешанное с легким раздражением: всё-таки, его репутация "Зимнего Солдата" пострадала из-за какой-то школьницы. А Сэма, как всегда, уже было не заткнуть. — Вы вообще видели, с какой грацией и легкостью она остановила кулак Зимнего Солдата? — он активно замахал руками, жестикулируя так, словно отбивался от стаи злобных комаров, и обвел взглядом всю команду, ища поддержки в их глазах. — Это было… это было как в замедленной съемке! Так легко и просто! — А ты её, помнится, гимнасткой назвал, — прищурившись, лениво протянул Баки, с явным наслаждением наблюдая за тем, как Сэм на мгновение теряет дар речи от стыда и удивления. — "О, да она просто акробатка, ничего особенного", — передразнил он его тоном. — Я теперь буду всегда тебе напоминать, что такого непобедимого тебя уделала девчонка! — огрызнулся Сокол, стараясь вернуть себе самообладание. Баки лишь пожал плечами, как бы говоря: «да пожалуйста, мне плевать», но через пару секунд, подумав, решил добавить: — Проиграть ей – не стыдно. И потом, я тогда отвлекался на твои вопли. Так что это ты виноват! В воздухе повисла тишина, уступая место более важным словам. Тони глубоко вздохнул, собираясь с духом. — Пеппер и Пенни… для меня они буквально всё. Мой компас, моя причина просыпаться по утрам, мой якорь в этом безумном мире… Когда я был еще в плену, до того, как стал Железным Человеком, — в его голосе прозвучали отголоски старой боли, — у меня произошел разговор с одним человеком, моим спасителем. Этот разговор полностью перевернул мое мировоззрение. Он спросил меня: "Есть ли у тебя семья?" И мой ответ был отрицательным. Тогда он произнес фразу, которая врезалась в мою память навсегда: "Выходит, у вас есть всё… и ничего". — Старк замолчал, погружаясь в мрачные, но такие особенные воспоминания. Они создали в нем Железного Человека. А значит, априори не могут быть плохими. Пеппер, почувствовав его душевное состояние, нежно взяла его за руку. — Но теперь, Тони, у тебя точно есть всё, — одобрительно кивнула она, вкладывая в свои слова всю свою любовь и поддержку. — Ты окружен семьей, друзьями… настоящими героями. И Пенни – наша самая большая драгоценность. Ты подарил ей семью, а она вернула тебе то, чего так давно не хватало. Нам вернула. — Но тогда… почему она не называет тебя папой? — тихо уточнила Ванда, боясь нарушить хрупкий момент откровенности, который так редко можно было увидеть в Железном Человеке. — Называет… и Пеппер мамой называет, но это происходит крайне редко, только когда мы одни. Я не давлю на нее с этим, не тороплю события, — он опустил голову и стал рассматривать свои руки, исчерченные шрамами и следами гениальных изобретений. — Эта девочка… она пережила слишком много. Я честно в шоке от ее силы духа, она намного сильнее меня. Я… я не думаю, что когда-либо смог бы простить вас, — Тони поднял взгляд на Стива и Баки, в его глазах мелькнула тень былой обиды, — если бы не она. Серьезно, то, что мы сейчас сидим здесь, за одним столом, и так спокойно разговариваем, можно благодарить только ее. Она каким-то чудом смогла собрать нас вместе. Хотя, толком ничего и не делала. Просто была рядом и делала то, что хотела. — А этого оказалось достаточно, — тихо добавил Локи. — Я тоже заметила. Она как… как…, — Ванда никак не могла подобрать подходящее сравнение, которое бы отразило всю суть влияния Пенни на команду. Тогда все понимающе улыбнулись, ожидая ее вердикта. — Как клей! — внезапно крикнул Сэм, вскинув руки вверх. Все обернулись и с недоумением посмотрели на него, пытаясь осознать странную аналогию. — Что? Сами подумайте! Она нас объединила, склеила заново после всех этих ссор и разногласий! Сделала из разрозненных осколков семью. — Хм, в этом что-то есть, — задумчиво произнес Тор, поглаживая свою бороду. — Только не рассказывай, какое прозвище ты ей одобрил. Она этому явно рада не будет, — с ехидной улыбкой заметил Локи, вызвав у всех добродушный смех. — Не, это Тони по части придумывания прозвищ, — подколола Пеппер, слегка толкнув Старка локтем. — У него целый список, наверное, в голове. — Я когда впервые ее увидел, на том собрании, — подал голос Клинт, чуть ближе придвинувшись к столу, — подумал, что она какая-то избалованная девчонка. Ну сами подумайте, кто в здравом уме будет язвить Тони Старку? Это же самоубийство! — Хах, это еще пустяки, — откинулся на спинку стула Тони, приобнимая Пеппер за плечи, — я вам сразу сказал, что она манипуляторша с очаровательными глазками. О и да, она та еще стерва и язва. Но… моя стерва и моя язва. — Тони! — упрекнула Пеппер, закатив глаза, — ты ее просто сам доводишь своими бесконечными подколами, вот она и огрызается в ответ. Мне она ни разу не язвила и не разговаривала с сарказмом, чего о тебе не скажешь! — Она мне язвила! — обиженно пожаловался Сэм. — Ты ее в первый день вашего знакомства обозвал, что она мелкая. Ожидал, что она тебе розочки подарит? — заметил Барнс. — Так, а Тор ее малявкой называет, и ничего! — возмущенно вздохнув, он активно махнул рукой в сторону Бога Грома. Локи на это только залился хохотом: — Ты реально думаешь, что она его никак не назвала в ответ? Пф, я тебя умоляю! — Я не слышал! Все придвинулись ближе, не желая пропустить ни единого слова. — Она называет его… золотистым ретривером. Наступила короткая пауза, а затем… — А что? Очень похож, кстати! Верный, добрый и всегда рад тебя видеть! — кивнула Нат и все залились дружным, искренним хохотом. — Я, честно говоря, не верил, что после прогулки с ней может «легче дышаться», — произнес Кэп с укором глядя на Нат, Ванду и Локи, которые едва сдерживали смех. — Но она необыкновенная, она заставила вас прыгать на батутах! Боже, это же надо умудриться! Она и впрямь гений! — Наташа от смеха чуть не упала со стула. — Да, да, да! — добавил Тони, который изначально пришел в ужас от того, что его любимую дочь отправили нянчиться с этими «опасными элементами». Но после подробного рассказа о том, что они делали и кто попал резинкой для волос по носу Баки, он стал гордиться ею еще больше. Теперь даже немного страшно… У Пенни появилось свое секретное оружие – грозная резинка для волос! И кто знает, против кого она будет применена в следующий раз… И никто из них, увлечённых воспоминаниями, шутками и рассказом Тони о начале их знакомства с Пенни, даже не подозревал, что в этот самый момент, за десятки километров отсюда, она сидит в своей уютной комнате и вслушивается в каждое их слово, транслируемое ПЯТНИЦЕЙ ей прямо в наушник. Вернувшись домой после чудесного дня, проведённого с любимой тётей Мэй, наполненного домашним теплом и разговорами, которые согревают душу лучше любого пледа, она и не думала подслушивать. Но любопытство, а если честно – потребность убедиться, что всё идёт по плану, взяло верх. Ей действительно удалось воплотить в жизнь свой смелый и, казалось бы, безумный план – вновь собрать команду вместе. Залечить старые раны, превратить разрозненных, уставших от битв героев не просто в эффективную команду, а в настоящую семью. Семью, связанную не только долгом и общими врагами, но и искренней любовью, дружбой, и… да, взаимопониманием. И, возможно, именно эта уютная, почти домашняя атмосфера, созданная её стараниями, и есть теперь настоящая, главная сила Мстителей. Не суперспособности, не технологии Старка, а просто… любовь. И щепотка подросткового энтузиазма, конечно.

***

— Боже, Паркер, тут без тебя ужасно скучно! — прохныкал мне в трубку Зимний Солдат голосом побитого щенка. Я даже представила, как он сейчас сидит, обхватив коленки, и смотрит в пустоту, — И все уже просто с ума сходят, ты когда вернешься? Тут градус безумия повышается с каждой минутой! Я хихикнула, представляя хаос, который, должно быть, сейчас творится в Башне. — Вы все вполне взрослые люди, что вы себе развлечения найти не можете? — приподняла бровь я, хотя он, конечно, этого не видел. — Может, вам стоит попробовать сходить в музей? Или поиграть в настольные игры? Надеюсь, что от скуки они не устроят вторую Гражданскую Войну, причем теперь с двумя Богами. Хотя, думаю, Локи просто возьмет попкорн и будет наслаждаться зрелищем. Он же любит драму. — Это бьет меня по самолюбию, но нет, никто реально не знает, чем заняться. Тони все время пытается построить что-то новое, что взрывается через пять минут, Клинт пытается научить Сэма вышивать крестиком (не спрашивай), а Ванда просто грустит и медитирует. Все в каком-то жутком унынии. — Плохо, ребят, плохо, вы должны привыкать к самостоятельной жизни, — покачала головой я, внутренне смеясь. Это было так трогательно. Я действительно стала им семьей. А еще, вот совершенно не знаю, как так вышло, но пока я гостила у Мэй… Тьфу. Почему гостила? Я вообще-то приехала к себе домой! Пока я тусила с Мэй, мы часто стали переписываться с Баки, а потом и звонить друг другу. Было непривычно, но как-то правильно, что ли? Он мне напоминал Локи, который тоже часто присоединялся к нашим видео-звонкам. Как и Мэй, собственно. Эта троица, собравшаяся в моем телефоне, была чем-то невероятным. Думаю, что это связано с тем, что Локи и Баки меня оберегают, но по-своему, без фанатизма и ярого желания спрятать в бункер. Просто Баки знает, на что я способна, он все-таки пытался тогда меня ударить, а Локи… ну, это Локи, ему как бы немного плевать на всё. Хотя, я точно знаю, что он переживает за меня больше, чем показывает. По итогу, мы можем болтать обо всём, зная, что ни я никого не осужу, ни меня не осудят. Так, прошли три дня. Мало? Мало. Но в то же время так много. — Серьезно? Когда будешь в Башне? Тони уже на стенку хочет лезть. У него теперь нет оправдания от Пеппер в виде присмотра за тобой, поэтому она таскает его по всем совещаниям. Говорит, что ему нужно "повзрослеть и стать ответственным". — У меня завтра экскурсия, экскурсия домой, — закатив глаза, пробормотала я. — Я с классом вернусь и останусь. Так что, ждите меня с распростертыми объятиями и тортиком. — Отлично. Да, будем тебя ждать. С тортиком, с фейерверками и, возможно, с небольшим оркестром. — Ага, — я хотела добавить что-то язвительное, потому что как мне показалось в его голосе сквозило что-то такое… скрытное, но быстро передумала. — Тоже скучаю, малыш! Пока-а-а, — и быстро сбрасываю, чтобы этот самый малыш не успел ничего ответить и испортить момент. Фух. Я откинулась на спинку дивана и вздохнула. Завтра – возвращение в Башню, к этой ненормальной, но такой любимой семейке. И, чувствую, мне там не рады. Вернее, рады, но по-своему, по-мстительски. — О чём задумалась, бусинка? — Мэй мягко села рядом со мной, обвивая меня рукой. — Что-то случилось? Я посмотрела на неё. Её глаза, такие добрые и заботливые, всегда умели видеть меня насквозь. — Да так, просто… завтра возвращаюсь в Башню, — пожала я плечами. — И? Ты не рада? — Рада, конечно, — быстро ответила я. — Просто… здесь хорошо. Спокойно. Нормально. Мэй усмехнулась, понимая, что я имею в виду. — Знаю, милая. Но ты же знаешь, что твоё место там, где ты можешь приносить пользу, где ты можешь быть собой. Ты – супергерой, Пенни. Это часть тебя. И твои друзья, твоя команда… они нуждаются в тебе. И ты в них тоже, — она нежно погладила меня по голове. — И потом, не забывай, что здесь тебя всегда ждут. Этот домик всегда будет твоим домом. А я… я всегда буду твоей Мэй. Не важно, где ты и что делаешь. Её слова согрели меня, как чашка горячего какао в холодный зимний день. Она всегда знала, что сказать, чтобы успокоить меня и поддержать. — Спасибо, Мэй, — прошептала я, прижимаясь к ней. — Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Лучше скажи, ты что-нибудь поела? А то что-то ты совсем худенькая стала. И вообще, мы ещё не досмотрели фильм, помнишь? И да, я уже подготовила попкорн, так что не отвертишься! — Окей, — улыбнулась я, — Только попкорн должен быть солёным, а не сладким. Мэй засмеялась. — Как скажешь, моя маленькая супергероиня. Всё для тебя.