Аукцион.

Высокий незнакомец повёл его в глубь сада, ничего не говоря. Хунхун-эру казалось, что ему просто нечего сказать. И это напряжённая тишина оставляла неловкость между ними. — А… Как тебя зовут? — заговорил парень, и пока чтобы отвлечься, рассматривал цветы в саду. — Называют отбросом, — пожал плечами мальчик. — А матушка называла Хунхун-эром. При его словах о отбросе, парень чуть удивлённо посмотрел на него. Нельзя было понять о чём он думал в тот момент, но будто некая жалость к мальчишке проскользнула в его глазах. Он слабо кивнул и улыбнулся. — Приятно познакомиться. А меня, ты наверное, знаешь… — С чего вы взяли? — Хунхун-эр насмешливо приподнял бровь. Опять сын богатой семьи. Ну в принципе, так он и выглядит. Но это не значит, что мальчик должен знать о нём. Но этот ответ ввёл парня в ступор. — Серьёзно не знаешь? — недоверчиво переспросил он. — Я не выхожу из дома. Да и в дела семьи не ввязываюсь, — ответил мальчик, тяжело выдыхая. Они остановились у небольшой беседки, куда незнакомец решил присесть чтобы отдохнуть. — Ясно… — губы парня растянулись в улыбке. И это удивило Хунхун-эра. С чего бы ему улыбаться? С ума сошел что-ли? И опять неловкая пауза. Хунхун-эра она не очень сильно напрягала, а вот парень в красивых одеждах ёрзал из стороны в сторону, открывая и закрывая рот. Он просто не знал что говорить, но сказать что-нибудь хотелось. — Сколько тебе лет? — задал вопрос незнакомец, улыбаясь мальчику. — 13. — Воу. А мне 18 исполнилось. — Вы уже такой взрослый, Гэгэ. — Хунхун-эр насмешливо улыбнулся, следя за реакцией парня и как его лицо вытягивается в лёгком замешательстве от такого прозвища. Мальчику просто нравилось наблюдать за его изменчивыми эмоциями и как легко их был контролировать. Этот парень хоть и старше, но выглядит таким невинным дурачком. Красивым дурачком. — Что есть, то есть… — парень неловко потер шею. Он чувствовал как его буквально прожигали взглядом, и это было очень странно. Внезапно из-за угла выскочили несколько мальчишек. Они громко смеялись и толкали друг друга, но изо всех сил пытались удержаться на ногах. Всё таки, костюмы на них не дешёвые. Заприметив что под беседкой кто-то сидит, они словно кошки медленно и аккуратно подошли ближе. Незнакомец сидел на тёмной стороне, куда лунный свет практически не попадал. Поэтому и заметить его было нелегко. — О, смотрите! — один из мальчишек указал пальцем на Хунхун-эра, и всё внимание тут же было переведено на него. Мальчик неприятно поморщился от их вида. — Опять этот монстр? — Вы слышали, что он сделал со своей мамой? — Да! А ведь это родная матушка! Как так можно! — Папа говорил, что он сумасшедший… — А зачем сумасшедших держать в обществе? — Я не знаю. Их болтовня продолжалась достаточно долго. Хунхун-эр опустил голову вниз и тупил взглядом на свои колени, даже не шевелясь от лёгкого ветра. Голос напротив спросил его: — Почему ты это терпишь? — по тону было слышно, что парень сдерживал гнев. Он недовольно сжал губы и просто пялился на Хунхун-эра, пытаясь поймать его взгляд. Но тот лишь спокойно ответил: — А что ещё делать? Драться ведь нельзя. — А родители тебя не защищают? — Они распростоянют слухи. -… Парень ещё сильнее нахмурился, сжимая кулаки. Такое отношение ему не нравилось. Он ненавидел когда презирают других людей. И резким движением поднявшись со своего места, незнакомец грозно посмотрел на детей. Лунный свет попал на его волосы и они словно стали на тон светлее. Или же у Хунхун-эра зарябило в глазах. — Не стыдно вам? Такое поведение просто немыслимо для детей высшего общества! — хоть парень и сам не очень любил всех этих напыщенных людей, правильного человека он включать умел. Мальчики несколько секунд удивлённо пялились на него, будто не веря что это может быть он. А после они все громко вскрикнули и поклонились. — Приветствуем, Ваше Высочество! Хунхун-эр непонимающе нахмурился. Какой такой Его Высочество? А вот после осознания картины перед ним глаза мальчика расширялись. Его Высочество наслоений принц, Се Лянь… Так вот где он был. Потом весь спор быстро утих. Никто не хотел спорить с Се Лянем, да и Хунхун-эр желал поскорее уйти. Они обменялись ещё парой фраз и мальчик пропал без следа. Через ещё два года Хуа Чэн снова вернулся во дворец. Но уже как солдат и крепкий юноша. Он сумел пробраться в ряды отряда Его Высочества, чему был очень рад. Все эти месяца их головы никак не мог выйти тот светлый образ. Хуа Чэн вспоминал о нём часто. А особенно по ночам. Он просто ломал голову разнообразными вопросами. Почему Се Лянь такой? Красивый, добрый, воспитанный. Он полная противоположность Хуа Чэна. А это тянуло ещё больше. — Первая группа идёт с Му Цином на реку, — командовал Се Лянь перед своим войском, пока рядом по обеим сторонам от него стояли два генерала. — Вторая группа с Фэн Синем в тёмные леса. А третья со мной на пустынные горы. Закончив, он осмотрел всех солдат и широко улыбнулся. — Желаю всем удачи. Но Хуа Чэну не повезло. Он оказался под руководством Му Цина. Как же было больно видеть, как спина принца отдаляется с каждым шагом. Но ничего не поделать. Му Цин был таким… Своеобразным человеком. Не сказать бы что он нравился Хуа Чэну, но и сильной неприязни не было. Всё таки он самый близкий друг принца. Как Хуа Чэн узнал об этом? У него свои связи. До реки они шли несколько часов. Это было тренировочное испытание, после которого некоторые солдаты должны были быть покинуть стены замка. Нужно было продержаться несколько дней в разных средах обитания, и в то же время выполнять разные задания. Скажем так, Хуа Чэну пришлось нелегко. Из-за того что он выделялся своей внешностью, ну и худым телосложением, всю мелкую работу спихивали на него. Старшие смеялись над ним, а Му Цин лишь закатывал глаза. — Набери побольше воды, давай! — хохотали мужчины, держа голову Хунхун-эра под водой и потихоньку лишая его кислорода. Сколько бы он не пытался вырваться, против шести человек это было нереально. Постепенно тело расслабилось, а ноздри запомнила вода. Лишь тогда его отпустили и презрительно кинули на землю. — Может, просто утопим его? — предложил один из них. — Да зачем? — запротестовал тот, кто смеялся больше всех. — Он всё равно скоро сам побежит сдаваться. Пошлите. Генерал Му сказал собрать ветки для костра. И они оставили его одного. Хуа Чэн не помнил свои мысли тогда. Он дышал через раз, а когда задерживал дыхание, думал, что умер. Но нет. Смерть никогда не хотела принимать его. И даже сейчас она жестоко отталкивало практически бездыханное тело, когда Хуа Чэн и правду готов был уйти. Сколько он так пролежал, неизвестно. Но дойти до своего лагеря он смог с трудом. Сразу же его отчитал Му Цин: — Где ты ходишь?! Если не можешь вынести нашего уровня подготовки, скатертью дорога! Никого не держим. Как же бесит. Хуа Чэн просто кивнул ему и ушёл в другую сторону. Ему резко захотелось прогуляться. И всё равно на состояние тела сейчас. На дороге было много ягод и всяких растений. Хуа Чэн не сильно разбирался в них, но на всякий случай сорвал парочку и положил к себе в маленькую сумочку для хранения. По пути назад поел ягод, и настроение улучшилось. Но вот вернувшись назад, он обнаружил как все ребята носятся как угорелые и что-то торопливо говорят. — Чего ты стоишь? — Му Цин внезапно появился сзади Хуа Чэна и подтолкнул его вперёд. — Помогай собираться! Принц ранен. После этих слов Хуа Чэн замер на месте. Се Ляня ранили? Кто? Почему? Он тоже понёсся вслед за остальными, собирая вещи и тут же направляясь назад к дворцу. Почему-то, на душе было неспокойно. И не зря. Во дворце тоже царил хаос. Как только Му Цин перешагнул порог здания к нему подбежал Фэн Синь и громко начал возмущаться. — Где ты ходишь?! — Эти слишком медленные! — он указал на стоящих позади солдат. — Что с принцем? — Змея скорпион. — Фэн Синь тут же пошёл в покои принца, и Му Цин последовал за ним. Солдаты не могли заходить в личные комнаты высших чинов, но сейчас Хуа Чэну было совершено плевать. Он прорвался через остальных и буквально вывалился из толпы, но быстро побежал наверх. — Куда?! — кричали ему вслед, но кого он слушал. Сейчас мысли были заняты единой проблемой, которую он должен был устронить. — Что ему нужно? — голос Му Цина из комнаты Се Ляня резал уши. Охраны не было, так как все были внутри. А значит, это отличный способ подслушать. — Священная трава. Только она может избавить Его Высочества от яда этой змеи, — врач говорил тихо, словно в любой момент его голос сломается. Он не хотел вызывать гнев других, но знал, что такой ответ не понравится никому. — И где её взять? — подключился Фэн Синь. — Я… Я не знаю… — старый дядюшка вжал голову в плечи, еле как держась чтобы не упасть на колени. — Тц. — Му Цин снова презрительно фыркнул и скомандовал. — Вы все. Вон из комнаты! И скажите солдатам, чтобы обшарили всё королевство, но нашли эту траву! Толпа людей тут же повиновалась приказу. Чтобы остаться незамеченным, Хуа Чэн спрятался за стеной и приталил дыхание. Все вместе с Му Цином и Фэн Синем направились на первый этаж, поэтому уйти от чужих получилось. — Дядюшка… — сердце Хуа Чэна пропустило удар. Слышать такой измученный голос Се Ляня было в сто раз больнее, чем все его пытки за последние четыре года. — Я… Умру? Старичок покачал головой. — Я не знаю, Ваше Высочество. После яда змеи скорпиона никто не оставался в живых. Но… Может, вы будете особенным случаем. Се Лянь лишь устало выдохнул и закашлялся. — Не нужно строить лишних надежд… Тут Хуа Чэн уже не выдержал. Он быстро влетел в комнату и перед тем как охрана успела его оттащить быстро заговорил. — Я собрал несколько трав, пока был на задании! Может, там есть то, что нам нужно? Лекарь с удивлением посмотрел на него, не ожидав гостей. Он махнул охране рукой и они отпустили парня. Дедушка на дрожащих ногах подошёл ближе и протянул руку. — Покажи мне травы, милок. Хуа Чэн кивнул и из своего мешочка достал всё, что он успел собрать. Осмотрев каждый листик, врач покачал головой. — Не то, — он отвёл взгляд и поджал губы. — Но можно попробовать сделать то. Ты собрал достаточно редкие травы, чтобы получился отвар. Хуа Чэн сразу же воодушевился. Его единственный глаз засиял, а сам он смотрел с надеждой. Дядюшка подозвал его ближе к столику, а охрану выгнал за дверь, чтобы охраняли там. Он разломал листья и перемешал их в толкушке, наливая воды и несколько дополнительных ингредиентов. — Я не уверен… Но оно должно помочь, — когда он поднимал миску с отваром, его руки предательски задрожали. Чуть не выронев чашку, он глянул на Хуа Чэна. — Напои Его Высочество. Только аккуратно. Это наш принц. А Хуа Чэн и не собирался делать Се Ляню больно. Он тоже очень волновался за его здоровье, да и вид принца был не из лучших. Яд змеи распространился по телу, и теперь от руки до самых ключиц выступали непонятные синие полосы. Это выглядело жутко. Парень одной рукой бережно приподнял его голову, но Се Лянь резко открыл глаза. Он щурился, не понимая кто стоит перед ним. А Хуа Чэн и не знал что делать. Он мог лишь сглотнуть ком в горле и тихо произнести. — Ваше Высочество… Выпейте лекарство, пожалуйста. Се Лянь ещё пару секунд просто пялился на него, а после смирился со своим состоянием недалекого и кивнул. Он понимал что никто зло ему не сделает. Но всё равно было немного страшно в таком беспомощном состоянии. Как только миска прислонилась к его губам, Хуа Чэн медленно и по частям начал вливать в Се Ляня лекарство. Принц неприятно морщился от гадкой жидкости в его полости рта, но даже звука не издал против, чем очень удивил Хуа Чэна и в какой раз оправдал его надежды. Когда всё закончилось, Хуа Чэн убрал чашу на стол и заметил остатки жидкости на губах Се Ляня. Он не думал в этот момент ни о чём и просто протянул руку, большим пальцем проводя по его губам. Конечно же, практически сразу же он дёрнулся от него, осознав насколько убожественными были его действия. И как он только посмел прикоснуться? — Спасибо… — даже сейчас, на губах Се Ляня играла улыбка. Хуа Чэн сжал зубы, чтобы сдержать свой гневный рык. Его Высочество вообще не следит за своим здоровьем. И как его только угораздило попасть под клыки змеи скорпиона? Зачем он выбрал самую опасную локацию для себя? — И я благодарю тебя, милок. — этот лекарь чем-то был похож на Се Лянем. Наверное, милой улыбкой. Добрых людей всегда видно невооружённым глазом. — Не стоит. Это моя обязанность — защищать принца нашей страны. — Хуа Чэн сделал голос как можно безразличние. Такой тон он часто слышал от генералов. Человек в кровати тихо засмеялся. Се Лянь на выдохе закрыл глаза и тихо произнес: — Я запомню твои слова, — он сделал небольшую паузу, а после хитро хмыкнул. — Хунхун-эр.