Как мне отблагодарить тебя?

      Коридоры Немезиды никогда не были приветливыми, в них всегда создавалось ощущение, что за тобой пристально следят, всегда было какое-то напряжение в воздухе. И сейчас не исключение. Нокаут всем своим нутром ощущал всё это, но и кое-что ещё.  Скрытое в тишине между словами, которое невозможно услышать, но легко почувствовать.       Нокаут возвращался с одного из тех бессмысленных совещаний, где Мегатрон требовал отчётов, а он делал вид, что всё под контролем. Некоторые вехиконы, встречавшиеся ему на пути, расступались с напускной покорностью, но на этот раз не сводили взгляда, словно следили. Ещё создавалось ощущение, словно за его спиной постоянно начинались шорохи и возня.       Нокауту пришлось навострить аудиосенсоры.       Ему не показалось. Что-то… не так.       «Он отступил. Просто сбежал».       «Десептиконы так не поступают».       «Думаешь, повреждён?»       «Или он уже не с нами?»       Слухи. Уже начались.       Нокаут, не меняя шага, старался непринуждённо пройти мимо. Не оборачиваясь, не позволяя себе ни малейшего колебания, словно он ничего не слышал, словно это было не про него. Но внутри уже зародилось то самое едкое, царапающее чувство тревоги, словно предвещая бурю. Он лихорадочно пытался понять, где допустил ошибку, какую деталь не учёл в этой игре.       Мед-отсек встретил его ледяной пустотой, тишину нарушало лишь монотонное гудение оборудования. Нокаут, продолжая ощущать неприятное предчувствие, двинулся к терминалу, намереваясь просмотреть все свои журналы — просто, чтобы убедиться, что всё в порядке. Вдруг что-то упустил…       На мониторе всплыло системное уведомление. Почти незаметная строчка среди служебных логов.       Запрос доступа к защищённому каналу.       Получатель: зашифровано. Время: после миссии по добыче генератора щита. Источник: не определён. Файл: открыт. Примечание: ручной запрос. Не автоматический.       Нокаут застыл.       Руки сжались. Он не включал ничего. Он не давал доступ. Он ничего не передавал.       Но это не означало, что Саундвейв не способен на подобное. Если кто-то и мог связать воедино боевую неготовность и его тайную передачу данных — это, несомненно, был он.       — Чёрт, — прерывисто выдохнул Нокаут. — Нет-нет-нет-нет…       Нокаут удалось выключить экран. Пальцы дрожали. Дело не в самом сообщении. А в том, что  именно он его оставил.       Он поднялся и медленно перевёл взгляд вверх, в угол потолка, где вентиляционные трубы уходили в тень. Даже если Саундвейва или его питомца-дрона там сейчас не было, он уже знал.       — Ты всё-таки полез в это… — прошептал медик, голос дрожал от переполняющей его паники, смешанной с яростью. — Тихо, конечно. Как всегда.       Он выпрямился, словно принимая вызов.       Теперь это не только подозрения. Это игра. И он в неё втянут.

***

      Саундвейв всегда был «глазами и ушами десептиконов». Ему не нужно было находиться в непосредственной близости от мед-отсека, чтобы ощутить сгущающуюся вокруг Нокаута атмосферу. Косые взгляды, приглушённый шёпот — всё это достигало его, подобно радиоволнам в ночи.       Саундвейву даже не нужно было прибегать к догадкам. Его оружие — информация, логика и анализ.       Он видел, как Нокаут суетится. Его взгляд, лихорадочно блуждающий по коридорам, выдавал скрытое беспокойство, тщетную попытку скрыть нечто важное.       Процесс взлома личных архивов медика оказалось делом нескольких мгновений — всего 3,14 секунды.       Уровень шифрования был нетипичным. Саундвейв отметил это как дополнительный повод для расследования.       Открытый файл — письмо. Текст лаконичен, но говорил достаточно.       Он зафиксировал, что файл был открыт дважды. Первый раз — в момент создания. Второй — совсем недавно. Инициатор второго открытия: Саундвейв.       Он сохранил копию. Добавил лог сетевого доступа и наложил поверх следы обмена зашифрованными сообщениями с командой автоботов во время миссии.       Цепочка выстраивалась.       Мотив. Возможность. Связь.       Он не делал выводов. Он передавал данные тому, кто делает выводы.       Файл с отчётом был направлен в личную ветку Мегатрона. Без лишних слов.       Он выключил терминал. Внутренние каналы зафиксировали очередную волну активности из мед-отсека.       Нокаут знал.       Но пути назад уже не было.

***

      — Лорд Мегатрон, вы звали? — Нокаут вошёл в командный центр с грацией, которую сохранял даже на краю обрыва.       Манера походки, наклон головы, интонация — всё было отточено, как всегда. Он даже позволил себе лёгкую полуулыбку. Улыбку служителя, который любит быть полезным… и знает, что его ценят. Или, по крайней мере, ценили.       Мегатрон не ответил сразу. Он стоял у панорамного окна с видом на тёмное, почти чёрное ночное небо, будто пытаясь там что-то рассмотреть.       Саундвейв был рядом. Молчал, но его экран дрогнул, уже зная, что Нокаут попался.       — Прошу прощения, если явился без доклада, — продолжил Нокаут мягко. — Просто… мне показалось, что вам может понадобиться моё мнение по поводу технического состояния юнглинга D-16. И... возможно, некоторых других вопросов.       — Вопрос действительно возник, — ровно прозвучал голос Мегатрона, тот даже не обернулся. — Вопрос лояльности.       Впервые за весь разговор Нокаут замолчал. Его взгляд едва заметно дёрнулся в сторону Саундвейва, но быстро вернулся к лорду.       — Лояльности? — он изобразил лёгкое удивление. — Лорд, если вы намекаете на мои прошлые… решения, позвольте заверить: я действовал исключительно в интересах команды.       Мегатрон медленно обернулся. Голос оставался тихим, но из каждого слова словно так и сочилась угроза:       — Ты отправил сообщение Рэтчету. Автоботу... Сообщение, которое звучало так.       Саундвейв активировал проекцию. На его забрале высветился фрагмент исходящего сообщения, озвученный голосом самого Нокаута, словно издёвка:

«Слышал, у вашего разведчика отсутствует т-шестерня.

Я могу предоставить недостающую деталь. Если вы согласны, вышлю координаты. Но есть условие: Рэтчет должен прийти один.»

      Оно было точным. Без прикрас.       Улыбка Нокаута исчезла.       Он чуть отшатнулся, будто стараясь сохранить дистанцию — и, главное, спокойствие.       — Это… это было недоразумение. Я хотел… Я думал, что смогу использовать ситуацию. Они отчаянно нуждались в детали, а я… я мог получить доступ. Информацию. Или хотя бы время, чтобы.., — он тараторил, сбиваясь, голос то надламывался от паники, то вновь обретал привычную вкрадчивость.. — Я не собирался ничего раскрывать. Я же не передал координаты! Только намёк. Только контакт!       Он искоса взглянул на Саундвейва, и в этом взгляде была тревога.       — Вы же знаете, лорд Мегатрон, я не настолько глуп. Я… я пытался сделать правильную вещь. Просто… своими средствами.       — Своими? — эхом отозвался Мегатрон.       Нокаут замер, будто только сейчас понял, насколько это звучит плохо.       — Это был только эксперимент. Я не… я не пошёл бы дальше без вашего разрешения. Всё было под контролем. Почти…       Пауза. Давящая, звенящая тишина. Даже свет проекторов, казалось, приглушил свой блеск, боясь нарушить тягостное безмолвие.       Именно в этой тишине стало ясно: никакое «почти» здесь уже не сработает.