Как мне отблагодарить тебя?

      Когда они вернулись в центральный зал, их встретил прерывистый писк оборудования и отголосок слов Оптимуса о последнем омега-ключе, а следом послышался недоверчивый вопрос Рэтчета. Двое поспешили к команде, чтобы ничего не упустить.       — Возможно, здесь вторичная шифровка, — задумчиво произнёс Прайм, когда на экране начало появляться смутное изображение.       Синие и красные пиксели ярко мерцали на экране, смешиваясь между собой в разном порядке. Но даже так можно было сказать, что последние координаты отличаются от остальных.       — Возможно, так выглядит артефакт? — в голосе Балкхеда звучала неуверенность, словно он сам сомневался в своей догадке.       — Да какая нам разница, если не известно, где он находится! — выпалил Рэтчет, его голос дрожал от напряжения.       — Думаю, у Альфа Триона на это были свои причины, — заверил Оптимус, сохраняя невозмутимое спокойствие.       Через несколько мгновений смесь пикселей сформировала чёткое изображение, система издала оповещающий писк.       — Смоукскрин? — по залу прошла волна недоверчивых возгласов.       Бамблби и Нокаут переглянулись. Взгляд медика был довольно раздражённым, и губы плотно сжаты, в то время как разведчик недоумённо пожал плечами.       — Это что, какой-то розыгрыш? — уперев руки в бока, произнесла Арси, не довольная раскладом дел.       — Вот именно, этого ещё не хватало, — согласился с ней Нокаут и скрестил руки на грудной пластине.       Бамблби коротко пропищал, чуть наклонив голову. Его тон был скорее обнадёживающим, и взгляд скользнул по лицам остальных, будто он уже начал складывать картину в голове.       — Может, он знает, где ключ? — неуверенно сказал Балкхед, словно пытаясь сгладить ситуацию.       — И не сказал об этом? — оптогрань Арси приподнялась вверх.       — Самое вероятное предположение — Смоукскрин и есть ключ, — громко прервал разборки Рэтчет. — Просто он не знает об этом.       — Так бы он уже говорил об этом, не умолкая, —тихо буркнул Нокаут, склонившемуся над ним Би.       — В любом случае он в смертельной опасности, — констатировал Прайм и обратился по рации: — Смоукскрин, немедленно на базу.       В повисшей тишине чувствовалось напряжение. Ответа от новичка не последовало.       — Он мог отключить рацию, — первым заговорил Рэтчет, не особо радуясь происходящему.       — Узнай, где он, и готовь земной мост, — в голосе лидера, всегда спокойном и уверенном, теперь, как сталь, звучала та самая решимость, которая появлялась перед боем.       Старый медик незамедлительно стал выполнять приказ, пока остальная часть команды ждала дальнейших указаний. Отследить новичка особых трудностей не составило: его сигнал находился в паре километров от базы. Рэтчет тут же активировал мост, и команда отправилась за Смоукскрином.       Но не прошло и пяти мучительных минут ожидания, как Оптимус вновь запросил мост. В его голосе не было и тени надежды. Команда вернулась без новичка.       Бамблби прошёл через мост последним, с поникшим видом оглядываясь и уныло опуская дверцы. Лицевая пластина Арси помрачнела, челюсть судорожно сжалась, а Балкхед лишь молча покачал головой.       Нокаут недоумённо уставился на команду, вскинув оптогрань.       — Мы опоздали, — глухо произнёс Балкхед, сжав кулак. — Саундвейв уже волок его к мосту. Смоук был без сознания.       Зал вновь погрузился в тягостную тишину. Даже Нокаут воздержался от саркастического комментария.       — Должно быть, Смоукскрин на борту корабля десептиконов. Его сигнал не пробьётся через их защиту, — после долгой паузы обратился к команде Рэтчет.       — Продолжай следить за всеми частотами, Рэтчет. Ставка гораздо выше, чем жизнь Смоукскрина, — отдал приказ Прайм, и в его голосе слышалась суровая решимость.       Нокаут, глядя на попытки Рэтчета отследить корабль, вдруг резко шагнул ближе к центральной консоли и, немного помедлив, заговорил:       — Я, конечно, не Саундвейв, — начал он, слегка усмехнувшись, но в голосе звучала сосредоточенность, — но я не раз видел, как он шифрует координаты «Немезиды». У него был определённый порядок действий, повторяющийся, если знать, что искать.       Он быстро пробежался по панели и вывел несколько перекрёстных сигналов на экран.       — Проблема в том, что меня давно там не было. И если бы я был на его месте, я бы поменял протоколы после... ну, скажем, побега одного из бывших коллег.       — Ты думаешь, сможешь его вычислить? — коротко спросил Рэтчет, сверяясь с тем, что показывал его монитор.       — Могу только попытаться. Шанс не самый высокий, но если я правильно помню его шаблоны, некоторые контуры он не менял даже после взломов, — Нокаут постучал пальцами по панели, прогоняя частотный анализатор. — Саундвейв — параноик, но он привык к определённой структуре. Она может выдать его местоположение.       Он замолчал, всматриваясь в строчки данных.       — Вот. Если наложить сигналы с затухающими пингами за последние сутки и скрестить с шифром, которым он маскировал медотсек на борту... — он переключил экран. — ...может, это и даст нам зацепку.       Бамблби, стоявший рядом, наклонился ближе, напряжённо следя за происходящим.       — Я не обещаю точность, — тихо добавил Нокаут. — Но если Смоук ещё жив и не слишком глубоко внутри корпуса корабля, у нас есть шанс его вытащить.       Нокаут всё ещё был сосредоточен на мониторе, отслеживая сигналы и корректируя фильтры, когда где-то за его спиной прозвучал удивлённый, но не без уважения голос Балкхеда:       — Надо отдать тебе должное... это не просто импровизация. Это... как бы сказать, профессионально.       Арси лишь молча кивнула, наблюдая за работой бывшего десептикона. Её лицевая пластина выражала только сдержанное, но очевидное уважение.       Бамблби стоял рядом, не проронив ни звука. Его взгляд неотрывно следил за быстрыми и уверенными движениями Нокаута. Обычно тот блистал или язвил в медотсеке, но сейчас в нём была какая-то иная, тихая решимость. И Би невольно заслушался даже в молчание, с которым тот работал.       Нокаут не отрывался от экрана, но заметил на себе взгляд — и в уголке губ промелькнула едва уловимая усмешка.       — Пожалуйста, шмелёнок, не смотри на меня так пристально и влюблённо. Я и так под давлением, — проговорил он почти будничным тоном, но с тем знакомым игривым подтекстом, который уже стал привычным между ними.       Молодой медик щёлкнул по панели, переводя отображение в другой спектр, и продолжил уже серьёзнее:       — У нас будет только одна попытка. Если координаты верны, мы сможем активировать мост прямо на борту. И тогда... или он с нами, или всё станет куда хуже.       Нокаут отстранился от панели, взгляд его оставался сосредоточенным, но уже с оттенком решимости. Он повернулся к Прайму, но не в ожидании одобрения, скорее просто к сведению.       — Я иду, — сказал он твёрдо. — Не то чтобы хотелось, просто я помню, где у них слабые зоны, знаю маршруты с минимальным количеством камер и охраны. Это даст нам преимущество.       Оптимус чуть приподнял оптику, будто собирался что-то возразить, но Нокаут его опередил:       — Не волнуйтесь, я не собираюсь делать ничего необдуманного. Просто мне не по себе от мысли, что этот самодовольный юнец может погибнуть... так скажем, не от моей руки, — добавил он с едва заметной ухмылкой.       — Я тоже иду, — раздался уверенный сигнал Бамблби.       Нокаут мягко фыркнул, глянув в его сторону:       — Даже не сомневался, Би. С тобой, по крайней мере, будет на кого поворчать по дороге.       — Вдвоём вы справитесь, — наконец одобрительно произнёс Прайм, бросая короткий взгляд на активированный портал. — Возвращайтесь вместе.       — У вас будет окно в пять минут, прежде чем они смогут заметить вмешательство, — вставил Рэтчет, обратившись скорее к Нокауту. — Действуйте быстро и осторожно.       — Быстро и осторожно — моё второе имя, — усмехнулся Нокаут, но его голос звучал не так легко, как обычно.       — И если найдёте Смоука, пусть хоть раз в жизни будет тише воздуха, — пробормотала Арси, убирая руки с бёдер.       — Если он ещё не растормошил весь корабль своими геройствованиями, — со вздохом добавил Балкхед.       Нокаут ухмыльнулся, уже делая шаг к мосту:       — Ну, тогда это будет мой самый рискованный визит.       Бамблби бросил последний взгляд на команду и тоже шагнул вперёд. Мост засветился ярче, и двое исчезли в нём.

***

      Свет моста ослепил их всего на секунду, но за это время Нокаут уже ощутил знакомый привкус напряжения — воздух на «Немезиде» был всё таким же глухим, пропитанным едва уловимым электрическим зарядом и запахом машинного масла. Всё словно застыло в привычном напряжении, как перед бурей.       — Мы внутри, — проговорил он по рации и шагнул первым, будто рефлекторно вернув контроль над движением.       Его походка не дрожала, но в оптике мелькала тень тревоги. Непривычное ощущение: снова идти по этим коридорам. Идти не как десептикон. Не как один из них. Бамблби двинулся за ним, сканируя проходы. Нокаут не оборачивался, но знал, что тот рядом.       — Если Мегатрону нужно было извлечь ключ из Смоукскрина, он бы поместил его в мед-отсек, — тихо проговорил Нокаут, будто сам себе. — Также это отличное место для допроса. Любого рода.       — Как далеко отсюда? — прошептал Би, напряжённо всматриваясь в тени и вслушиваясь в посторонние звуки.       — Два уровня вниз и к центральной секции. Я знаю обходной путь, — он кивнул вбок и свернул в другой коридор. — Здесь редко ставили камеры. Тут мало чего происходит. Разве что Старскрим периодически использовал этот путь, чтобы уйти незамеченным по своим грандиозным планам. Ещё и говорил, что этот проход «пахнет моими процедурами».       Бамблби коротко пискнул в ответ, будто сдерживал нервный смешок.       — Веди.       Они двигались быстро, но осторожно. Каждый шаг Нокаута был точен, будто он вновь стал частью этого места. Как будто корабль помнил его, и он помнил его в ответ. Но за уверенностью скрывалась дрожащая нить. В процессоре всплывали воспоминания о погоне, а в аудиосенсорах стоял шум выстрелов.       На повороте медик замер, вскинув руку, приказывая остановиться.       — Впереди кто-то есть, — прошипел он. — Нам придётся обойти их через тех-отсек.       Би только кивнул. Нокаут свернул в узкий полутемный коридор, где трубы и провода тянулись вдоль стен. Звук их шагов глушился толстым металлом, но каждый их вдох отдавался напряжением.       — Знаешь, — пробормотал Нокаут, — раньше я чувствовал себя тут как дома. Почти королём в своём крыле. А теперь всё это выглядит иначе. Слишком чужим.       Бамблби смотрел на него внимательно, не прерывая. Но в его взгляде читалось что-то мягкое, почти тёплое.       — Ладно, — Нокаут тряхнул головой и остановился у двери с тусклым обозначением. — Медотсек рядом. Будь готов ко всему. Если он в сознании, постарайся, чтобы не болтал. Если без сознания, на нас вся работа.       Он протянул руку к панели, пара знакомых движений по панели, и дверь в медотсек открылась со скрежетом — отчасти знакомым, отчасти чужим. Нокаут первым шагнул внутрь. Тусклый свет отражался от стерильных столов и блестящего оборудования. Сканеры жужжали, экраны моргали, будто система пыталась понять, что за фигуры вторглись на территорию.       — Чисто, — прошептал Нокаут, окинув отсек быстрым взглядом. — Видимо, охрану сняли после процедур. Или не ожидали, что кто-то посмеет ворваться.       — Повезло, — коротко прошептал Бамблби и прошёл следом, прикрывая спину.       На центральном операционном столе, закреплённый фиксаторами, лежал Смоукскрин. Его лицевая пластина, как и корпус, была повреждена царапинами. Он был в сознании, но явно не в лучшей форме.       — Эй, — тихо позвал его Би, подбегая.       Смоук с тяжёлым хрипом приоткрыл оптику, и во взгляде вспыхнуло узнавание.       — Би? Ты что, притащился спасать меня? — голос его был слаб, но дерзость в тоне всё ещё звучала.       Нокаут хмыкнул и, быстро обойдя Бамблби и дав ему указание осмотреть помещение, начал отключать фиксаторы на конечностях новичка.       — Не вздумай сейчас устраивать своё шоу. Если ты сейчас хоть раз пискнешь или начнёшь «ух, какой я герой», я прямо сейчас начну целовать Би у тебя на виду, — не смотря на явную насмешку, голос медика был непривычно холоден. — Поднимешься? И они сделали что-нибудь ещё, кроме проникновения в твои внутренности?       Смоук пошатнулся в попытке подняться, но кивнул.       — Я ещё... в форме. Более-менее. Но они успели провести кортикально-психическое соединение.       Нокаут резко чертыхнулся, оторвавшись от новичка и направляясь к разведчику.       — Ну, с этим будет разбираться Прайм. А ты лучше пошевели процессором и начни придумывать оправдания.       Смоукскрин прикусил глоссу, возмущённый комментарием красного бота. В это время Бамблби с Нокаутом обыскивали каждый ящик в поисках старых инструментов медика и чего-либо ещё, что могло бы пригодиться в будущем.       — Конечно, они всё перебрали... — недовольно буркнул медик, а после вытащил из одного из ящиков своё энергетическое копьё и прокрутил между пальцев. — Благо хоть его оставили. Знали, что приду?       — И всё ещё блестящее, — заметил Би и коротко усмехнулся.       — Я себя не обделяю, — усмехнулся медик и поспешно направился к выходу. — Идём. Нам ещё нужно в хранилище за сувенирами.       Он не стал больше ничего объяснять. Просто вышел в коридор, мельком оглядываясь, и жестом велел остальным следовать за ним.       Коридоры Немезиды остались прежними — гулкие, прохладные, пропитанные отголосками старых приказов и грубых голосов. Но, несмотря на тревогу, Нокаут шёл уверенно. Иногда даже слишком. Почти как дома. Будто он всё ещё был частью всего этого.       Бамблби двинулся следом, не задавая вопросов. Лишь краем оптики следил за бывшим десептиконом. Смоук, наоборот, не мог сдержать раздражённый шёпот:       — А что ещё? Какие ещё сувениры ты хочешь с корабля прихватить?       — Действительно. Те, за которыми мы и вели охоту, — холодно бросил Нокаут. — Ну и фазовращатель, который ты великодушно предоставил десам. Или у тебя были другие варианты?       Спустя несколько минут они добрались до отсека с нужной маркировкой. Нокаут знал код к двери и попытался его ввести. Но резко всё замигало красным светом, и оглушительный звук сирены наполнил коридоры корабля.       Пластины на броне ботов встрепенулись. Би и Нокаут, стараясь не терять времени перед тем, как сюда грянет один из отрядов, быстро выломали полупрозрачную дверь хранилища. Медик быстро спрятал один ключ у себя в подпространстве, второй передал разведчику, а фазовращатель был незамедлительно передан временному владельцу.       — А теперь уходим, живо, — приказал Нокаут, и боты быстро ринулись в один из пустых коридоров.       Вскоре они почти добрались до переходного отсека, когда шаги раздались с другой стороны коридора. Бамблби и Смоукскрин уже держали свои бластеры наготове, а Нокаут крепко держался за своё копьё.       Боты на мгновение остановились, когда перед их взором появился Дредвинг. Две красные оптики встретились. Нокаут, не отрываясь, сверлил взглядом более крупного бота, оптограни решительно нахмурились. В то время как взгляд Дредвинга, наоборот, был более удивлённым, а лицевая пластина приобрела будто бы виноватое выражение. В коридоре стояла плотная, звенящая тишина.       Спустя мгновение Дредвинг медленно, словно с трудом, кивнул. И отвернулся, не сделав и шагу навстречу ботам.       — Быстрее, — только и произнёс Нокаут, подталкивая попутчиков к ближайшему повороту.       Скрывшись от Первого лейтенанта, Смоукскрин не удержался от вопроса:       — Почему он дал нам уйти?       Нокаут даже не повернулся к новичку:       — Он не дал нам уйти, а дал мне время увести вас отсюда, — ответ прозвучал довольно сухо и небрежно. — А это разные вещи. И ещё у него передо мной должок.       Троица находилась уже на достаточном расстоянии, когда позади донеслось чуть приглушённое:«Посторонние в юго-западном секторе. Сюда немедленно».       Нокаут тут же связался с Рэтчетом с просьбой открыть мост. Из ближайшего поворота уже слышались торопливые шаги и звук накаляющегося заряда в бластерах. И как раз вовремя через пару мгновений мост открылся в нескольких метрах от них.       Сделав последнее усилие, боты проскочили в портал.

***

      — А я же говорил: судьба! — самодовольно произнёс Смоукскрин, будто это не его пришлось спасать из лап десептиконов. — Альфа Трион знал, у меня ключ в безопасности.       Нокаут и Бамблби стояли поодаль от команды, столпившейся вокруг юного бота. Молодой медик не удержался и закатил оптику:       — Очень в безопасности, надёжнее не придумаешь, — с притворным восхищением тихо произнёс он и усмехнулся краем губ.       Би коротко усмехнулся и едва заметно толкнул Нокаута локтем. Они оба молча смотрели на оживлённую сцену в центре зала, не вмешиваясь. В этом было что-то уютное: стоять в тени, немного в стороне, но рядом друг с другом. Они обменялись взглядом, в котором читалась усталость, лёгкое облегчение и что-то почти личное.       — Нас там чуть не поймали, а он хвастается, — негромко заметил Бамблби, чуть повернув голову к Нокауту. — Но ты справился.       — Мы справились. Я бы даже сказал, мы безупречно справились, — Нокаут расправил плечи, довольно гордый собой, но не настолько, насколько позволял себе новичок. Его голос был мягче, чем обычно. — Моя первая вылазка за пределы базы и сразу выкраденные ключи. Ну, и спасённый Смоук, да. Разве это не успех?       — Успех, — кивнул Би, в его пищании слышалась улыбка. — Особенно с учётом твоей фразы.       — Какой ещё фразы? — с кривой усмешкой прищурился Нокаут, уже зная, что тот имеет в виду.       — Ну, та, в которой ты говорил, что если он пискнет хоть слово про геройство... — Би нарочно отозвался с невинной интонацией, но его дверцы чуть дрогнули. — Ты пообещал кое-что.       Нокаут медленно повернулся к нему, и в его взгляде заиграла нахальная искорка:       — Так ты хочешь, чтобы я это сделал? Прямо здесь? — голос стал ещё чуть ниже, почти мурлыкающим. — При всех?       — А ты не хочешь? — слова прозвучали словно вызов.       — Я всегда хочу, — прошептал Нокаут, — но обычно я люблю, чтобы на фоне играла подходящая музыка и никто не мог бы прервать.       Казалось, они только сейчас заметили, насколько близко друг к другу находились их лицевые пластины. Полуприкрытые оптики мягко светились. Они ещё чуть-чуть склонились вперёд, почти соприкасаясь. И в оставшемся крохотном пространстве между ними ощущалось волнительное напряжение. Но не успел Бамблби опустить свою маску — последнее препятствие между ними — как издалека послышалось выразительное и наигранное покашливание.       Два бота словно пришли в себя. Бамблби резко отстранился, взволнованно пища что-то неразборчивое, а Нокаут, сопротивляясь желанию проигнорировать это, с тяжёлым вздохом обернулся и обнаружил Рэтчета с самым невозмутимым выражением лица, которое он только видел.       — Такой момент испортил, — тихо процедила Арси, без всякого стеснения ткнув Рэтчета в бок, на что тот только пожал плечами и отвернулся.       Нокаут снова взглянул на Би, отступив на шаг, и почти шёпотом выдохнул:       — Вот же старый скунс с отвёрткой...       — Я, хоть и старый, но слух у меня прекрасный, — тут же будничным тоном отозвался Рэтчет, даже не повернув головы.       Бамблби тихо рассмеялся, прикрывая рот ладонью.       — Потрясающе, — прокомментировал Нокаут, закатывая оптику. — Всё-таки нужно было поцеловать тебя прямо на «Немезиде». Там хотя бы тихо было.       — Звучит как план, — прошептал Би, и взгляд его стал почти сияющим и тёплым.       Их пальцы мимолётно коснулись друг друга: быстро, почти неуловимо. До аудиосенсоров доносились тихие шёпоты, но «в лоб» больше никто ничего не говорил. Вместо этого с одного из мониторов послышался звук нового принятого сообщения, и всё внимание команды переключилось.       — Старскрим? — с лёгким недоумением спросил Балкхед, глядя на изображение отправителя.       Рэтчет с небольшим кивком зачитал начало сообщения:

«У меня есть кое-что, что представляет для вас интерес, а мне особо не нужно.»

      — Омега-ключ у него, — нахмурился Балкхед.       — Это он ударил меня в спину! — таким же недовольным тоном добавил Смоукскрин.       — О чём ещё он мог бы говорить? — выжидающе спросила Арси, хмуро изучая сообщение.       — Тихо! — старый медик раздражённо прервал возгласы команды и тут же добавил уже спокойнее: — Это не всё.

«Возьмите аптечку. В замен прошу лишь заменить свою т-шестерню.»

      — Ха, будто мы вернём злодею его крылья, — сразу же усмехнулся разрушитель.       — Но без четвёртого ключа Кибертрон так и останется безжизненным, — возразил Рэтчет, но его голос не звучал так уверенно.       — Скажу банальность, но вдруг это ловушка? — маленькая автоботка склонила голову и упёрла руки в бока.       — Не могу не согласиться, — рядом послышался голос Нокаута. — Я знаю его слишком долго, чтобы поверить в его добрые намерения. Он всегда непредсказуем и... честно говоря, слишком театрален, чтобы вот так просто явиться с подарками.       — Возможно, Старскрим не понимает ценность того, что попало к нему, — наконец присоединился к разговору Оптимус.       — Сомневаюсь, — молодой медик обратился к командиру. — Он частенько прикидывается дураком, чтобы ему сошло с рук любое его неподчинение. Иногда его коварство не знает предела.       — Но мы также знаем, что какое-то время он был не в состоянии летать, — заметил Рэтчет. — Он ограничен в действиях и не сможет нанести большого вреда.       — Даже если он и передаст нам последний ключ, — Нокаут скрестил руки на грудной пластине, — это вполне может оказаться частью одного из его планов.       — Ставки слишком высоки, чтобы не рассматривать предложение Старскрима, — после недолгих раздумий высказался Прайм, от него уже исходила решимость. — Однако мы примем меры предосторожности.       По приказу командира с ним на встречу к беглому десептикону, помимо Рэтчета, отправился Балкхед, а на базе прямо перед активированным мостом находились Бамблби и Смоукскрин с заряженными бластерами, направленными на светящийся проход. Арси отвечала за управление земным мостом, а Нокаут находился поодаль, ближе к проходам в хранилища.       И как только на другой стороне старый медик начал осматривать предполагаемое тело Старскрима, десептикон за секунду проник на базу.       — Что-то мне подсказывает, что теперь я здесь главный, — произнёс Скрим с хитрой улыбкой.       Сикер находился под действием красного энергона и теперь мог делать всё, что заблагорассудится, пока для ботов проходят считанные секунды.       Зная о своём преимуществе, Старскрим не удержался и от своих напыщенных речей, подходя к каждому из находящихся на базе.       — Как легко будет вас уничтожить, — произнёс десептикон перед застывшей перед ним Арси и с ехидным смешком ненадолго задержал один из когтей перед оптикой автоботки.       — Уничтожить вас всех, — продолжил говорить Старскрим, проходя мимо Бамблби и Смоукскрина. — Но сначала самое важное...       Десептикон резко остановился, заметив до боли знакомую красную фигуру медика. Лицевая пластина сама собой брезгливо скривилась, и Скрим невольно отпрянул.       — Слишком предсказуемо для четырёхколёсника, — язвительно произнёс летающий и, больше не задерживаясь возле бывшего напарника по фракции, направился в глубь базы.       В центральном зале боты содрогнулись от громкого взрыва, и их сразу же залило водой из пожарных разбрызгивателей.       «Арси, закрывай земной мост», — скомандовал Оптимус по рации, и упомянутая автоботка незамедлительно стала поднимать рычаг на панели управления.       И в этот момент всё словно вновь застыло. В зале появился Старскрим с полным набором омега-ключей. Десептикон сразу заметил более быстрые движения автоботов. Действие красного энергона заканчивалось. И сикер, не теряя ни секунды, прошёл через ещё не закрытый мост.       В последний момент перед тем, как Арси удалось полностью закрыть мост, оптика каждого бота смогла различить еле видимый силуэт десептикона.       — Чёрт, — зло процедил Нокаут, его кулаки сжались. — Он ушёл.       Земной мост снова вспыхнул, и в зал один за другим шагнули Оптимус, Рэтчет и Балкхед. Атмосфера на базе была тяжёлой, напряжённой. Нокаут стоял чуть в стороне, с опущенной головой, Бамблби рядом с ним, пытаясь поддержать.       — Старскрим нас обманул, — произнёс Оптимус сдержанным, но явно напряжённым голосом.       — Он нас просто отвлёк, — со злостью добавил Балкхед. — Вовремя выдернул нас с базы, пока сам всё не обчистил.       Нокаут тихо вздохнул и подошёл к командиру:       — С большей вероятностью, он использовал красный энергон. Скорость, с которой он проник и ушёл, была невозможна без него. Значит, план действительно был продуман заранее.       Смоукскрин, стоявший в углу, заговорил непривычно тихо и неуверенно:       — Мы всё ещё можем их вернуть, верно?       Оптимус перевёл взгляд на него, затем и на всех остальных:       — Мы обязаны. Ради Кибертрона. Ради тех, кто пал. И ради будущего.       — Но действовать теперь придётся куда осторожнее, — согласился с ним Рэтчет.       Нокаут лишь хмыкнул и промолчал. Его мысли сейчас были словно в совершенно другом месте. Оптимус сделал шаг вперёд и положил руку ему на плечо:       — Сегодня ты показал себя с лучшей стороны. Миссия на «Немезиде» была рискованной, но ты справился. Благодаря тебе мы вернули Смоукскрина и два ключа. Это огромный шаг вперёд.       Молодой медик на миг поднял взгляд, в котором сначала отразилось лёгкое удивление. Хоть его и начала принимать большая часть команды, он не ожидал услышать похвалу от самого Прайма. Его губы дрогнули, будто он собирался что-то сказать в ответ, но Оптимус уже продолжал:       — Что касается происшествия со Старскримом... ты предупреждал. Это не твоя вина. Я должен был прислушаться к тебе и Арси.       — Впервые слышу, чтобы кто-то признавал мои слова всерьёз, — неосознанно выпалил Нокаут с осторожной полуулыбкой, почти растерянной, а после с испуганным взглядом произнёс: — Простите, командир.       — В этом и суть доверия, — мягко ответил Прайм, покачав головой. — И ты его заслужил.       Оптимус отошёл к центральному монитору, а Нокаут остался стоять, словно всё ещё переваривая услышанное. К нему подошёл Бамблби со светящейся оптикой и радостно приподнятыми дверцами.       — Слышал, что сказал Оптимус? — тихо пропищал он, просто пытаясь вернуть медика к реальности.       — Кажется, да. Или мне это привиделось на ходу, — Нокаут мягко фыркнул. — Если это действительно произошло, значит, я не зря рисковал своей безупречной отделкой.       Би лишь усмехнулся, и на мгновение между ними повисло тёплое, личное молчание. Нокаут первым отвёл взгляд, проверяя, чем занята остальная часть команды. А после наклонился ближе, их плечи почти соприкоснулись:       — Пошли отсюда, шмелёнок. До того, как кто-нибудь ещё решит похвалить меня и я окончательно потеряю свою репутацию, — он взял разведчика за руку, переплетая их пальцы, и быстро повёл его к жилому сектору.       Они остановились у каюты Бамблби. Коридор был полупустым, только тихий смех и скрежет ног о металлический пол прерывали тишину.       — Сегодня ты был невероятен, — прошептал Би, прижавшись ближе. — Я... рад, что ты был рядом.       — Я тоже, — выдохнул Нокаут. Он положил ладонь на плечо Би и наклонился ближе. — А теперь, прежде чем нас снова кто-то перебьёт...       Маска разведчика съехала вниз, и их губы наконец встретились в поцелуе — осторожном, тёплом и приторно мягком.       Сквозь хаотичные движения и тихие вздохи Нокаута Бамблби удалось ввести код на панели, и дверь каюты с незаметным скрипом открылась, впуская их внутрь.