SHADOWS OF GOTHAM

ㅤㅤㅤРассвет в Готэме не был похож на тихое пробуждение. Это был не золотистый шёпот над крышами, не нежные персиковые всполохи света в облаках, а скорее тяжёлое дыхание города, который не ложился и пережил судную ночь. Тёмное небо медленно окрашивалось в серый, не обещая надежд на хорошее и доброе утро. Густая пелена утреннего тумана стелилась между высотками, заполняя улицы влажным холодом. Буквально около десяти минут назад закончился дождь. На горизонте дрожал мутный отблеск восходящего солнца, пробивавшийся сквозь смог и грязные окна заброшенных зданий, словно пытался вспомнить, зачем вообще светить сюда. ㅤㅤㅤНад городом гудели ранние трамваи, далекие сирены и утробное рычание грузовиков, гружённых чем-то, о чём лучше не знать. Готэм не просыпался. Просыпался обычно Метрополис, или Нэшнл-Сити. Это были города из глянца и блёсток. Но не Готэм. Готэм по утрам скрежетал зубами от похмелья и искал чем закусить. ㅤㅤㅤИ именно в этот момент, к небоскрёбу с огромной эмблемой Wayne Enterprises, отражающей первые отсветы серого рассвета, со скрипом шин и визгом тормозов подлетел чёрный «Кадиллак». Машина, казалось, хотела вписаться прямо в парадную дверь — тормоза завыли, как будто не были проверены с девяностых, а капот задымился лёгким паром после бешеного рывка сквозь влажные улицы полные луж после дождя. ㅤㅤㅤВодитель распахнул окно, и из салона наружу вырвался стойкий аромат: смесь сигарет, бензина и чего-то кислого, напоминающего вчерашние хот-доги с вокзала. ㅤㅤㅤ— Твою ж мать! — прорычал водитель, хрипло сплюнув в стаканчик из-под кофе. — Слышь, мадам! Это уже не просто поездка, это, блин, командировка в ад и обратно! Ты мне должна... ㅤㅤㅤОн затянулся сигаретой и, прищурившись, прикинул в уме: ㅤㅤㅤ— Сто сорок баксов! И ещё тридцать — за моральный ущерб! Мне теперь машину чинить придётся! А если «Прайм» вернутся за мной?! ㅤㅤㅤЛоис не сразу ответила. Она молча открыла дверцу, подтянула к себе мокрую сумку, из которой торчали смятые папки, и аккуратно поправила выбившийся из неё рукав своего кардигана. Затем, не глядя, достала из внутреннего кармана три купюры и метко швырнула их на приборную панель. ㅤㅤㅤ— По счётчику — восемьдесят три. Вот твои восемьдесят три. И это я ещё добрая. ㅤㅤㅤОдна купюра шлёпнулась водителю прямо на грудь, вторая — застряла в вентиляционной решётке, третья — мягко приземлилась на пол. ㅤㅤㅤ— И двадцатка сверху — за то, что не свалил, когда увидел, как я выбежала из офиса с охраной на хвосте. Я успела тебя догнать. И да, «Прайм Секьюрити» тебя не тронут. Сейчас у них проблемы покрупнее. ㅤㅤㅤВодитель сжал руль, что-то пробурчал себе под нос и злобно хлопнул по кнопке аварийки. ㅤㅤㅤ— Пошла ты к чёрту… — пробормотал он. — А я говорил Джерри, что не хочу меняться сменами… ㅤㅤㅤЛоис захлопнула дверцу, наконец, отрезав от себя клубы сигаретного дыма и приглушённое ворчание. Последнее, что ей хотелось бы сейчас слышать – жалобы местного таксиста на свою судьбу. ㅤㅤㅤWayne Enterprises возвышалась над ней, как молчаливый наблюдатель, строгий и равнодушный. Где-то внутри, за десятками этажей и системами безопасности, наверняка находился Брюс Уэйн. По крайней мере, она надеялась на это. ㅤㅤㅤОгромный вестибюль небоскрёба дышал стерильным холодом и стеклянной роскошью. Полы, отполированные до зеркального блеска, отражали тусклый свет потолочных панелей. Лоис пересекла пустынное фойе, гул её шагов отдавался под самым куполом. ㅤㅤㅤУ входа к турникетам, за стойкой администратора, сидели двое охранников в чёрной униформе. Один — молодой, не старше двадцати, светлокожий брюнет с ясными серо-голубыми глазами. Второй — мужчина лет сорока пяти, с карими глазами, аккуратной стрижкой под 0,5 и спокойным, профессиональным взглядом. У его шеи висел радиокоммуникатор, а на стойке лежал планшет с системой доступа. ㅤㅤㅤРядом — металлический турникет с рамой-металлоискателем. Всё строго, как и следовало ожидать от штаб-квартиры миллиардера. ㅤㅤㅤЛоис чуть замедлила шаг. Она лихорадочно перебирала в голове формулировки — как объяснить, почему она появилась здесь в четыре сорок утра, с помятой сумкой, измочаленным видом и глазами, полными недосказанной тревоги. Её пальцы сжимали ткань ремня сумки, пока она двигалась вперед, оставляя за собой долгое эхо среди стен. ㅤㅤㅤНо прежде чем она успела что-то сказать, мулат, старший по виду, уже обратился к ней с лёгкой, но отчётливой интонацией: ㅤㅤㅤ— Вы мисс Лейн, верно? ㅤㅤㅤЛоис приподняла бровь чуть настороженно и перевела глаза на его бейдж: Алан Дж. Блэквуд — Старший инспектор охраны. ㅤㅤㅤ— Да. ㅤㅤㅤ— Можно ваши документы? — ровным тоном произнес мужчина. Под его карими глазами виделись синяки и заметная усталость, даже вымотанность. Видимо, смена охранника близилась к концу. ㅤㅤㅤОна молча достала удостоверение журналиста Daily Planet и водительские права — всё, что могло бы её идентифицировать. Затем протянула мужчине. Он внимательно посмотрел на карточку, затем — на лицо девушки. Вернул документы и кивнул. ㅤㅤㅤТурникет перед ней тут же вспыхнул зелёным — негромкий щелчок известил о снятии блокировки. ㅤㅤㅤЛоис слегка приподняла подбородок в удивлении: ㅤㅤㅤ— Это значит… я могу пройти? ㅤㅤㅤНо ответил уже не он, а другой: ㅤㅤㅤ— Мистер Уэйн предупредил, что вы приедете. Сказал, что где-то около пяти утра у входа остановится такси, и из него выйдет «помятая, но симпатичная брюнетка». Это, дескать, и будет Лоис Лейн. ㅤㅤㅤЖурналистка перевела взгляд на брюнета. На его костюме она заметила пластиковую бирку: Томас Рейн — Стажёр. ㅤㅤㅤИ тут же густую тишину вестибюля разразил громкий кашель. Алан прочистил горло, поднеся кулак ко рту и метнул злобный взгляд на своего подчиненного. Судя по всему, молодой человек сказал что-то лишнее, чего ей необязательно было знать. ㅤㅤㅤЛоис на секунду замерла. Один уголок её рта дёрнулся, то ли от удивления, то ли от раздражения, то ли от едва заметного удовольствия. ㅤㅤㅤ— Прямо так и сказал? ㅤㅤㅤ— Да, — с готовностью подтвердил стажёр. ㅤㅤㅤ— Томми! — шикнул на него старший охранник, вновь бросив косой взгляд. ㅤㅤㅤДевушка кивнула: ㅤㅤㅤ— В следующий раз скажите ему, пусть добавит «уставшая», а то я начну думать, что он умеет шутить. ㅤㅤㅤАлан сдержанно усмехнулся, но тут же сел ровно и, поправив наушник, скрестил ладони на зеркально чистой поверхности стойки. Томас же виновато спрятал глаза. ㅤㅤㅤЛоис молча пересекла турникет, поставив мокрую от дождя сумку на пластиковый лоток у рамки металлоискателя. Аппарат коротко пискнул, но тревоги не выдал. Всё остальное — здание, охрана, воздух — казалось, замерло вместе с ней. Башня Wayne Enterprises встретила её тишиной, будто внимательно прислушиваясь к шагам гостьи в столь раннее время. ㅤㅤㅤБрюнетка подхватила сумку, перекинув ремень через плечо, и направилась к лифтам. Тёмный мрамор пола глухо отражал стук её каблуков, словно звук растворялся в высоте потолка. Стоило ей остановиться перед глянцевыми дверями кабины, как из-за спины раздался раскатистый голос: ㅤㅤㅤ— Девяносто третий этаж, Мисс Лейн. ㅤㅤㅤЛоис резко обернулась. За стойкой всё так же находились два охранника, но говорил, разумеется, старший — Алан Блэквуд. Он даже не смотрел на неё, просто сидел с прямой спиной, будто знал, что она обязательно оглянется. ㅤㅤㅤ— Благодарю, мистер Блэквуд! — откликнулась она громко, с лёгкой насмешкой в голосе. ㅤㅤㅤЛифт с мягким звоном отозвался и распахнул двери. Внутри — блестящие панели, приглушённый свет и ощущение того, что здесь уже побывали тысячи самых разных людей. ㅤㅤㅤЗайдя внутрь и нажав кнопку «93», Лоис резко выдохнула и откинулась спиной на стену кабины. На мгновение позволила себе прикрыть глаза — и тут же вновь открыла. Истощение брало своё. Но не время для слабости. ㅤㅤㅤОна расстегнула сумку, вытащила промокшие папки и, присев на кожаную скамейку в углу кабины, раскрыла одну из них. На листах — логотипы «Prime Security Ltd.», печати, копии контрактов, схемы закупок, непонятные аббревиатуры. Бумаги, добытые не без риска. Во время побега у Лоис не было времени рассмотреть их детально, но сейчас, плавно поднимаясь к 93 этажу, времени было предостаточно. И несколько документов особенно привлекли внимание журналистки. ㅤㅤㅤПлатёжный документ от «Iceberg Lounge Holdings». ㅤㅤㅤПингвин? ㅤㅤㅤКонтракт с «Люциус Индастриз» с пометкой: «Проект B-7. Этап 2. Повторный запуск препарата, влияющего на сознание. Одобрено Х.С.». ㅤㅤㅤКто такой Х.С.? ㅤㅤㅤИ еще предостаточно интересных вещей… Теперь девушке стало понятно, почему охранники «Прайм Секьюрити Лимитед» так рвались за нею. В этих документах было буквально всё. ㅤㅤㅤ— Я уже поняла, что Ваш Босс любит быть как можно выше… — пробормотала она себе под нос, листая документы, пока на панели мигал красный индикатор: этаж 17… 34… 46… ㅤㅤㅤ93. Цифры вспыхнули на дисплее и тут же погасли. Раздался мелодичный звонок. Двери раздвинулись беззвучно, раскрывая перед журналисткой пентхаус. Строгий, почти аскетичный, но в каждой детали сквозила роскошь, о которой не нужно было кричать. Минимализм, доведённый до совершенства. За панорамными окнами, достигающими пола, Готэм застыл в предрассветной агонии — серый, тяжёлый, ещё не решивший, кому сегодня дать проснуться, а кому умереть. ㅤㅤㅤВ глубине помещения, у одной из колонн, стояла высокая фигура. Брюс Уэйн. В серой рубашке с закатанными рукавами, без пиджака, с растрёпанными от бессонной ночи волосами и в характерной, ни с чем не спутаемой, тишине. Он смотрел в сторону города, не оборачиваясь, будто слившись с тенью колонны. Но пытливый взгляд журналистки подметил: пальцы мужчины слегка сжались, когда шаги девушки отозвались эхом в пустом пространстве. Напряжение в скулах, едва уловимую дрожь в уголке губ. От злости. ㅤㅤㅤЛоис медленно направлялась в его сторону, оставляя за собой следы дождя. Сначала в глазах было напряжение, потом привычный ей вызов. Брюнетка ненадолго остановилась посреди комнаты, осматриваясь. ㅤㅤㅤ— Вы знали, что я приеду, — произнесла она отчетливо и громко, абсолютно не боясь нарушить хрупкое равновесие утренней тишины. ㅤㅤㅤБрюс чуть повернул голову, голос его прозвучал спокойно, но с тем оттенком, который резал точнее, чем нож: ㅤㅤㅤ— Я видел, как «Прайм Секьюрити» активировали протокол тревоги. Через три минуты Ваш след исчез. Только один человек в этом городе умеет так уходить от камер. ㅤㅤㅤОн сделал паузу и, наконец, повернулся к ней полностью. Тени под его глазами стали отчетливее. Появились глубокие морщины у рта, которых раньше не было. Во взгляде Уэйна читалось нечто большее, чем просто утомление. Он не спал. Не просто одну ночь. Дольше. ㅤㅤㅤ— Вы следили за мной, — прищурилась Лейн. ㅤㅤㅤ— Лоис, Вы слишком умная женщина, чтобы верить, что никто за Вами не следит, — иронично, будто в разговоре с нерадивым учеником, произнес миллиардер. ㅤㅤㅤБрюнетка вздохнула, сдвинула мокрые волосы с лица и с лёгким раздражением бросила сумку на ближайшее кресло. Папки внутри глухо звякнули друг о друга, пока девушка расстегивала пуговицы на своем синем жакете, что, кажется, уже выдавал своим видом все передряги, в которых ей довелось побывать за последние сутки. ㅤㅤㅤ— На меня напали. Сначала в больнице. Потом пробрались ко мне в номер мотеля, — её голос дрогнул на секунду, но взгляд, обращенный в сторону мужчины, остался острым. — Я не знала, к кому можно пойти. А здесь хотя бы никто не залезет через окно. ㅤㅤㅤБрюс подошёл ближе, тяжело ступая по деревянному полу. Его и без того широкая и высокая фигура становилась еще больше и выше над нею. ㅤㅤㅤ— Я говорил Вам держаться подальше, — произнёс он жёстко. — Это не Ваша война. ㅤㅤㅤБрюнетка развернулась к нему лицом. Внутри всё сжалось, но далеко не от страха. Сама Лейн превратилась в пружину, готовую в любой момент взорваться: ㅤㅤㅤ— Теперь моя. Меня уже пытались убить. И Вы прекрасно знаете, что это значит. ㅤㅤㅤСлова повисли в воздухе между ними, острые, как осколки стекла. Лоис сделала шаг ближе к мужчине, бросив беглый взгляд в сторону окон. ㅤㅤㅤ— Я не за подачками пришла. Мне нужны ответы. И прямо сейчас. ㅤㅤㅤУэйн медлил. Смотрел на неё, как человек, который понимал цену доверию. И она была для него непомерно высокой. ㅤㅤㅤ— Какие ответы, мисс Лейн? — уточнил он спокойным тоном. ㅤㅤㅤ— «Люциус Индастриз». Объект B-7. Всё, что Вы знаете. ㅤㅤㅤВ его глазах мелькнуло что-то — не страх, нет, скорее тень сожаления. Впервые за все время с его приезда в Метрополис, Лейн заметила не холодную расчетливость, не оценивающе-сканирующий взгляд и даже не ухмылку. Впервые во взгляде мужчины проскользнула настоящая эмоция. ㅤㅤㅤ— Вы лезете не в своё дело, — голос прозвучал мягко, но за ним чувствовалась сталь. Он не повысил тона, потому что не было нужно. ㅤㅤㅤЛоис не шелохнулась. Она стояла напротив мужчины, точно окаменевшая, лишь пальцы слегка сжались в кулак. Девушка смотрела на него прямым, холодным и беспощадным взглядом. ㅤㅤㅤ— Тогда объясните мне, — произнесла она, и голос её звенел, как натянутая струна. — Почему компания, названная в честь Вашего доверенного лица, проводит тайные закупки через Аркхэм? Почему человек вроде Арнольда Рича получает деньги через счета, за которыми стоят ваши же люди? ㅤㅤㅤБрюс не ответил сразу. Его лицо словно застыло — он давно привык контролировать свои эмоции. Но в следующий миг мужчина медленно опустил взгляд, точно скинув тяжесть, которую уже не мог нести. Руки, до этого спрятанные в карманах, он вытянул и сцепил за спиной. ㅤㅤㅤПлечи его опустились — едва заметно, но Лоис увидела это. Устало, почти незаметно, но он сдавался. ㅤㅤㅤ— Рич работал на проект по... перевоспитанию преступников, — произнёс он глухо. — Но что-то пошло не так. ㅤㅤㅤЛоис шагнула вперёд, гневно сверкая глазами. ㅤㅤㅤ— Что-то? — прошипела она. — Люди оказываются в больницах. Опасаются за свои жизни. Меня пытались убить. Того гляди, начнут сжигать свидетелей заживо. Это не «что-то». Это война. И Вы это прекрасно знаете. ㅤㅤㅤ«А так же чего-то не договариваете» — пронеслось в голове журналистки. ㅤㅤㅤБрюс не ответил. Он уже отвернулся от неё, сделав пару шагов к окну. Его фигура растворялась в холодном утреннем свете, который пробивался сквозь стекло, окрашивая большой зал в сталь. ㅤㅤㅤОн остановился, положив ладонь на оконную раму. Готэм раскинулся внизу — грязный, глухой, тревожно неподвижный. ㅤㅤㅤ— Я пытаюсь это остановить, — наконец заговорил он, и голос его стал едва слышным. — И ничего не прикрываю, Лоис. То, что осталось от «Люциус Индастриз», давно вырвалось из-под контроля. Я узнал слишком поздно. Слишком медленно. ㅤㅤㅤОн обернулся. Взгляд мужчины стал тяжелым, не умоляющим, но открытым. Такой взгляд бросает человек, который пережил собственную вину и всё ещё нес её, как клеймо. ㅤㅤㅤИ впервые за всё время в глазах Лоис мелькнуло что-то иное. Не жалость к нему. Скорее понимание. Словно она на секунду увидела не только Брюса Уэйна, миллиардера и главного мецената города, но и человека, слишком давно играющего на краю бездны. И уже не уверенного, кто кого держит: он город или город его. ㅤㅤㅤ— А Люциус Фокс? — её голос прозвучал почти шёпотом, но в нём сквозила тревожная настойчивость. ㅤㅤㅤБрюс отвёл взгляд. ㅤㅤㅤ— Его больше нет. — Голос мужчины стал жестким. — Он погиб. ㅤㅤㅤТишина заполнила пространство между ними. Лоис стояла не двигаясь. Глаза её впились в Брюса, выискивая ответы в его молчании. Она пыталась его считать, уловить что-то невидимое, скрытое между строк. Но раздражение брало своё. ㅤㅤㅤ— Значит, вы знали. — голос её хрипел, он был сдавленным, почти сорванным. — И молчали. Технологии, подавляющие волю. Делают людей покорными. Вы это тестировали. На ком, мистер Уэйн? ㅤㅤㅤМужчина обернулся в её сторону. Лицо его снова стало самым узнаваемым во всем Готэме — холодная маска, за которой ничего невозможно было прочесть. Только глаза выдавали его злость. ㅤㅤㅤ— Я не собираюсь оправдываться перед Вами, — сказал он громко и отчетливо. Затем последовала короткая пауза, будто он проглотил лишние мысли. — Но если Вы действительно хотите остановить то, что началось… тогда нам нужна честность. ㅤㅤㅤЛоис прикусила губу и на мгновение задумалась. ㅤㅤㅤ— У меня всё же есть кое-что, — произнесла она наконец. Слишком быстро, слишком чётко, как всегда прикрывалась перед шефом и врала ему. — Только черновые заметки. Контракты, указывающие на связи с «Прайм Секьюрити». ㅤㅤㅤБрови Брюса едва заметно приподнялись. Он прищурился. Естественно, не поверил в её ложь. ㅤㅤㅤ— Только черновые? ㅤㅤㅤ— Вы не единственный, кто работает в одиночку, мистер Уэйн, — ответила Лоис, чуть наклонив голову. На губах поселилась призрачная тень усмешки, но глаза девушки выдавали её упрямство. ㅤㅤㅤПовисла пауза. Тишина между ними сгущалась, как грозовой воздух. Мужчина сделал шаг вперёд, и теперь они были почти вплотную. Каждый мог почувствовать дыхание другого, услышать, как колотится сердце. Голос Уэйна прозвучал почти интимно: ㅤㅤㅤ— Мы хотим одного и того же, — он смотрел ей прямо в глаза. — Но я не могу Вам доверять. Вы — журналист. Я — цель. ㅤㅤㅤЛоис медленно выдохнула. И из её тела с дыханием словно вышла вся боль, преследование и сомнения. Она подняла взгляд на мужчину. В её глазах появилась хрупкая, почти невидимая мягкость. Или, может, просто усталость, которую уже невозможно было спрятать. ㅤㅤㅤ— Тогда считайте это временной кооперацией, — сказала она спокойно. — Мы оба не хотим, чтобы B-7 стал публичной катастрофой. Или чьим-то оружием. ㅤㅤㅤБрюс кивнул. Один раз. Медленно, почти церемониально. ㅤㅤㅤ— Временно, — повторил он. ㅤㅤㅤОн отступил на шаг назад, как будто восстанавливал ту границу, которую только что сам пересёк. Взгляд его вновь стал оценивающим, сканирующим. ㅤㅤㅤ— Вы ищете игроков, мисс Лейн. А я знаю правила, — сказал он. — И если Вы утаиваете что-то от меня… если играете в свою игру… ㅤㅤㅤОн замолчал на секунду, затем продолжил: ㅤㅤㅤ— Вы поставите под угрозу не только себя. А весь город. ㅤㅤㅤ— Правила? — она шагнула ближе, как будто бросала вызов. — В этом городе никто не играет по-честному, мистер Уэйн. Здесь есть только последствия. ㅤㅤㅤВ зале повисла тишина. Только мирное, убаюкивающее тиканье настенных часов нарушало её. Словно напоминало: время в Готэме всё ещё продолжало идти. ㅤㅤㅤЛоис бросила взгляд по сторонам. Ею овладела приглушённая жажда, желание на мгновение вырваться из этого плотной, тревожной атмосферы. Глаза её задержались на темнеющем в углу графине. ㅤㅤㅤБрюс перехватил этот взгляд молча. Он шагнул к бару. На короткое мгновение, пока он наливал воду в высокий хрустальный стакан, в его фигуре мелькнула почти домашняя непринуждённость. Как у человека, для которого даже одиночество стало рутиной. ㅤㅤㅤОн подошёл к девушке, протянул стакан. Лоис кивнула сдержанно и коротко. В её жесте не было кокетства, только благодарность, обрамлённая изможденностью. ㅤㅤㅤ— Благодарю, — сказала она тихо, и сделала несколько неторопливых глотков. Вода оказалась неожиданно холодной, бодрящей. ㅤㅤㅤПодойдя к окну, Лоис задержала взгляд на мокрых улицах Готэма. Город тонул в раннем утре — стальной, угрюмый, но живой. Она смотрела, как редкие огни фар рассекали чёрный асфальт, и в её голосе прозвучал вопрос, от которого невозможно было уклониться: ㅤㅤㅤ— Хорошо. Что мы будем делать дальше? ㅤㅤㅤБрюс встал рядом. Он засунул руки в карманы брюк, плечи его были расслаблены, но во взгляде чувствовалось напряжение, почти невидимое. Он смотрел вперёд. Не на улицы, а сквозь них, обдумывая планы и всевозможные риски. ㅤㅤㅤ— Сегодня вечером состоится приём в Мэрии, — сказал он, не поворачивая головы. — Я приглашён официально. Вы поедете со мной — как репортёр. Побудем под прикрытием. ㅤㅤㅤЛоис фыркнула почти по привычке, но без злости. ㅤㅤㅤ— Мне нужно предупредить мистера Уайта. Он будет… мягко говоря, не в восторге. ㅤㅤㅤБрюс слегка повернул голову, уголок его губ едва заметно дрогнул. Было непонятно, усмешка ли это, или просто реакция на знакомую предсказуемость редакторов. ㅤㅤㅤ— Это я беру на себя. — Его голос остался спокойным. — Аккредитацию я Вам предоставлю. Официально вы будете представлять «Daily Planet». Неофициально — меня. ㅤㅤㅤЛоис повернулась к нему, подняв бровь. В её лице сквозила смесь скепсиса и интереса. Журналистка не доверяла, но ей было любопытно. ㅤㅤㅤ— Вы продумали это заранее? Похоже, для Вас подобное не в новинку. ㅤㅤㅤМужчина не ответил. Только снова посмотрел в окно. Взгляд его был холодным и ровным, как зеркало воды перед бурей.