Жестокая сторона реальности.

      После свадьбы брата Арилина поехала далеко не домой. Томсон позвонила своей подруге — Морган, и спросила, не возражает ли она, если девушка приедет с ночёвкой. Лоуренс была совершено не против.       Подруга жила почти в центре Нью-Йорка, недалеко от ресторана, где проходил банкет, и поэтому Арилина решила пройтись пешком. Свежий воздух и прохладный вечерний ветерок приятно обдувал лицо. В голову вернулся прежний поток мыслей касаемо Джеймса Кендала.       Какие были шансы, что муж брата, он же Кол Картер, и есть тот самый Джеймс, сын Александра и Миланы, мальчик, который лишился многого из-за проделок её отца с документами? Ари боялась отвечать сама себе на этот вопрос. Ведь головой понимала — скорее всего, этот шанс девяносто процентов. У Кола очень большая схожесть с мужчиной, которого Арилина видела на фотографиях у матери.       У Джеймса могла быть совершенно другая жизнь после детского дома, компания должна была быть его, а вместо этого он остался ни с чем. Ему пришлось начинать всё с нуля. Даже наследство, по словам матери, было передано Ричарду.       «Мой отец сломал жизнь не только своим детям, но и чужому ребенку», — от этой мысли Ари бросило в дрожь.       Ей срочно нужно поговорить с Морган, в конце концов она может что-то подсказать. Подруга учится в Йели, будущий агент ФБР, должна же она быть хоть немного в курсе, каким способом можно отыскать человека.       Морган была счастлива видеть Ари у себя в гостях, встречались они нынче не так часто, как раньше. Лоуренс была старше на три года, и после отъезда в Йель их дружба была в переписках и редких созвонах, изредка удавалось увидеться, когда она приезжала домой в Нью-Йорк. — Боже, Ари, как я рада, что ты позвонила, — Морган улыбалась самой искренней улыбкой. — Я тоже, дорогая, — обнимая подругу, сказала Ари, — слушай, давай выпьем кофе, и у меня к тебе есть разговор. Очень нужна твоя помощь. — Хорошо, сейчас всё сделаем, и ты мне расскажешь, что у тебя стряслось, — согласилась брюнетка, утягивая Томсон с собой на кухню.       Когда две чашки горячего кофе стояли готовые на журнальном столике, а подруги устроились на диване в гостиной, Арилина собралась с мыслями и принялась излагать суть своей проблемы. Она не совсем понимала, с чего ей стоит начать рассказывать, но в конце концов начала говорить всё по порядку. Начиная рассказ с поездки к матери и заканчивая своими подозрениями касаемо мужа брата. Арилина не скрывала деталей от подруги, потому что ей она могла доверять как себе. — В общем, я просто не знаю, как подтвердить, что он и есть тот самый Джеймс, — вздохнув, подытожила девушка. — Ну, на самом деле, есть множество вариантов, как это сделать, — задумчиво сказала Морган и почесала затылок, — но самый лёгкий будет с помощью фотографии. Есть у меня один знакомый компьютерный гений, он разработал свою собственную программу для ФБР. Всё, что нужно, это загрузить детскую фотографию в базу, и компьютер сам воссоздаёт примерную проекцию внешности человека, каким бы он был спустя определённое количество лет. — Ничего себе у тебя знакомые, — ахнула Арилина. С такими знакомыми точно не пропадешь. — Только вот фотографий у меня нет. — Ты сказала, мальчик попал в детский дом? — припомнила Лоуренс из рассказа подруги, — можно попробовать найти в архивах базу данных с информацией, в какой именно приют отправили Джеймса. Правда, будет нелегко, много лет прошло, но попробовать стоит.       Морган принесла из другой комнаты свой ноутбук и присела назад на диван. Открыв нужные вкладки, она ввела несколько комбинаций, и на экране высветилась загрузка какой-то программы. — У тебя что, база данных с информацией всех жителей Нью-Йорка есть? — глаза Ари округлились от удивления, когда она посмотрела на заголовок. — Ты только никому об этом не говори, — предупредила брюнетка, не отрывая взгляда от экрана, — иначе Винсента посадят за это. Говорю же, хороший знакомый. — Да он точно компьютерный гений, раз ему удалось без следов взломать базу данных, — сказать, что Арилина была и в шоке, и в восторге одновременно, ничего не сказать. — Ну, он не совсем взломал, скорее воссоздал идеальнейшую копию, а вот код ему пришлось взломать, чтобы программа работала как настоящая, — улыбнулась девушка, рассказывая о своём знакомом. — Как, говоришь, звали мальчика? — Джеймс Кендал, — не отводя взгляда от работы Морган, сказала ей Ари, — вроде бы тысяча девятьсот девяносто пятого года рождения. Если я, конечно, правильно посчитала.       Морган быстро ввела данные в поисковую строку и нажала Enter. Программа начала поиск, и через несколько секунд на экране высветилось несколько совпадений. — Так, тут восемь человек, — она медленно листала досье за досье. Троих сразу отсеяли, так как они были с фотографиями. — Стоп, — остановила подругу Арилина, — это, скорее всего, он, Джеймс Кол Кендал. — Ты уверена? — для убедительности спросила Морган. — Наверное, — кивнула блондинка, — мужа Майкла зовут Кол Картер, это девичья фамилия его матери.       Девушка открыла указанное подругой досье. Информации было немного: полное имя, дата рождения, рост, отличительные черты… — Информация о родителях скрыта, фотографии нет, — перечисляет Морган, сама не зная зачем, ведь Ари сама прекрасно видит, — но указан детский дом, куда его отправили.       Морган тут же скопировала название приюта в поисковую строку, надеясь отыскать хоть какую-то информацию. К сожалению, в сети было очень мало данных, а те, что были, не содержали списков воспитанников.       Единственное, что удалось найти, это старый новостной репортаж о благотворительном концерте, который проходил в этом приюте в две тысячи седьмом году. — Смотри, тут есть пару фотографий, — Лоуренс открыла файлы, прикреплённые к статье, — вспомни мальчика, которого видела в альбоме матери, может, кто-то похож.       Арилина внимательно вглядывалась в каждое лицо на снимках. Дети, одетые в одинаковую одежду, улыбались в камеру, держа в руках воздушные шары и игрушки. Сердце забилось быстрее, когда её взгляд остановился на мальчике, стоявшем немного в стороне от остальных. В его глазах читалась какая-то грусть, недетская серьезность. Черты лица казались знакомыми, словно она уже видела их раньше. — Вот этот похож, — указала на него Ари, — качество, конечно, оставляет желать лучшего. — Этого достаточно, — заверила её Морган, — сейчас отправлю фотографию Винсенту и будем ждать от него ответа. И, скорее всего, это будет уже завтра, потому что сегодня он, наверное, уже дрыхнет. — Да хоть послезавтра, главное, чтобы получилось, — с надеждой сказала Томсон. — Всё, сообщение с просьбой ушло, — улыбнулась девушка и захлопнула ноутбук, — давай теперь отпустим эту тему и просто поболтаем о том, что нового произошло, пока мы не виделись.       Кое-как Ари переключилась на другую волну, им действительно было о чём рассказать друг другу. Томсон даже поведала о своих недавних гонках с парнем по имени Брендон. Морган смеялась, в ответ рассказывая забавные истории с университета.       Проговорили они до поздней ночи, пока их не стало клонить в сон. В конце концов они разошлись около часа ночи по комнатам.       Ари долго не могла уснуть, она всё думала о том, что будет, если все факты подтвердятся? Если Кол Картер и есть Джеймс Кендал, то каковы его цели? Знает ли он о причастности её отца к тому, что у него ничего не осталось? Если да, Ари понимала, зачем ему в мужья её брат. Джеймс просто хочет вернуть своё и так подбирается ближе к Ричарду.       «Ну, если папочка лишится бизнеса, я горевать не стану», — промелькнуло в голове девушки.       На самом деле она больше переживала за Майкла. Если всё подтвердится, то на этот брак уже можно смотреть с другой стороны. Для Джеймса это всего лишь игра, а что касается её брата… Ари уже замечала, как они смотрели друг на друга, и если Кендала прочитать было нереально, то Майкла она знала как облупленного — он начинает что-то испытывать к своему мужу, что-то далеко от «фиктивного» и близкого к «настоящему».       «Майкл влюбляется», — Ари головой это понимала.       Ари перевернулась на другой бок, пытаясь унять нарастающую тревогу. Конечно, Кол действительно был хорошим человеком, это было видно по его отношению к Майклу, но Арилина понимала, что финал всей этой запутанной истории, которая началась ещё много лет назад, принесёт брату очередную боль.       «Если всё правда, надо сначала поговорить с самим Колом», — решила девушка.       Заснуть ей удалось ближе к рассвету, когда часы показывали начало пятого.       Утро наступило неожиданно быстро. Арилина проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь неплотно задернутые шторы. Морган уже вовсю хлопотала на кухне, готовя завтрак. Запах свежесваренного кофе, тостов с ветчиной и сыром приятно щекотал нос. — Доброе утро, соня, — поприветствовала ее Лоуренс, заметив сонную подругу в дверях кухни. — Уже почти двенадцать, приводи себя в порядок и давай к столу. — Я быстренько, — кивнула Ари, уходя в ванну и зевая по пути. Она совершенно не выспалась.       Приведя себя в порядок, Арилина вернулась на кухню, где её уже ждал накрытый подругой стол. Как выяснилось, Винсент прочитал сообщение, но ответа всё ещё не было. Поэтому девушки решили обсудить, чем бы им заняться, и решили сходить в город, погулять и развеяться. — В любом случае, даже если он ответит мне поздно вечером, я отправлю всё тебе на почту, — заверила Арилину брюнетка.       По Нью-Йорку они гуляли почти пол дня, прошлись по парочке магазинов, пообедали в уютном ресторанчике, и Ари удалось немного отключится от волнующих её проблем.       Проведя еще немного времени с Морган, Арилина решила, что ей пора ехать домой. Лоуренс пообещала сразу написать, как только её знакомый даст ответ.       Время тянулось мучительно долго, дома девушка буквально с ума сходила от ожидания. Чем она только не пробовала заниматься: в соцсетях посидела, с Майклом поговорила по телефону, убралась в комнате, разобрала чемодан, который до сих пор стоял нетронутый после приезда из Чикаго.       В конце концов Ари поняла, что так просто сидеть нельзя, и решила пока поискать кое-какую другую информацию. Если быть точным — информацию по поводу Александра Кендала.       В интернете было множество статей, новостей и прочей информации. Дело было громким, заголовки гласили: «Убийство успешного бизнесмена Александра Кендала до сих пор не раскрыто».       Ари нахмурилась — было ещё статьи с подобными заголовками. «Спустя пять лет…» «Спустя десять лет…»       И, как оказалось, есть самая свежая статья:       «Убийство не раскрыто спустя пятнадцать лет…»       Надо быть полнейшим идиотом, чтобы не догадаться об очевидном — кто-то намеренно публиковал статьи об этом случае, будто напоминая о трагедии, произошедшей много лет назад. Если верить слухам, то убийца найден не был.       «Может, тот, кто пишет эти статьи, так напоминает убийце о содеянном?» — подумала Арилина, что звучало крайне правдоподобно.       Томсон углубилась в чтение последней опубликованной статьи в две тысячи пятнадцатом году. Официально дело является закрытым без срока годности — это означает, что дело может быть возбуждено вновь, если появятся какие-либо улики. — Да какие, к чёрту, улики могут появиться спустя пятнадцать лет? — буркнула себе под нос девушка.       В статье упоминались основные подозреваемые, среди которых фигурировал Ричард Томсон, отец Арилины. Причиной были показания свидетелей из офиса, указывающие на конфликт между мужчинами незадолго до убийства. Вскоре с Томсона были сняты подозрения — алиби было подтверждено.       »…Александр Кендал был убит в своем доме выстрелом с дальнего расстояния. Следствие предпологает, что действовал профессиональный киллер, поймать которого так и не удалось. Свидетелей трагического происшествия не было, если не считать его пятилетнего сына, который в тот момент находился в одном помещении с отцом…»       В этот момент Ари сглотнула комок, вставший в горле. — О Господи, он видел это собственными глазами, — шепотом сама себе произнесла Арилина.       Арилина откинулась на спинку кресла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Маленький Джеймс, ставший свидетелем смерти отца, годами жил с этой травмой, мать умерла, а потом ещё и в детский дом попал. Ари считала, что у них с Майклом тяжёлое детство было из-за отца, но теперь кажется, что им ещё повезло.       Тишину разбавил звук пришедшего уведомления на телефон. Томсон от неожиданности дёрнулась, но тут же подскочила к кровати и открыла мессенджер.       Сообщение от Морган.

      Винсент ответил. Отправила всё тебе на почту, можешь проверять, он или нет. Кстати, мужик симпатичный.

18:48

Спасибо за помощь. Ты не исправима. 18:49       Она отложила смартфон и вернулась к ноутбуку. На почте действительно висело одно сообщение, поступившее пять минут назад. Ари навела курсор на него, но рука замерла, не открывая письмо. Стало немного страшно — страшно, что все догадки верны.       Девушка сделала несколько вдохов и выдохов, прежде чем наконец-то открыть входящее. В письмо был вставлен видеофайл, и когда Ари нажала «воспроизвести», то увидела плавное изменение детской фотографии. Это была ускоренная генерация изображения, и уже через минуту на неё смотрел мужчина, а не маленький мальчик. И тот, кто смотрел на неё с экрана ноутбука, был никто иной, как Кол Картер — муж её брата, а если быть точным, то Джеймс Кол Кендал.       Она закрыла ноутбук и обновила голову ладонями, зарываясь пальцами в свои волосы. Виски пульсировали от ноющей боли. Мысли никак не хотели устаканиваться, а ей бы сейчас не помешало отвлечься от этого, чтобы здраво мыслить. — Боже, что теперь делать? — тихо пробубнила Ари.       При других обстоятельствах Арилина бы сразу поехала к брату, перед этим позвонила бы ему, назначила встречу и рассказала обо всём. Но сейчас было одно «но»… Она не хотела рушить их отношения с Джеймсом. Как бы абсурдно это ни звучало, но это так. Ари прекрасно замечала, как эти двое смотрели друг на друга, и дураку должно быть понятно, что у них зарождается что-то большее, чем фикция.       «Даже если Кол, или, как теперь выяснилось, Джеймс, ведёт свою игру против моего отца, то это не значит, что он собирается предать моего брата», — уверяла себя Арилина и хотела в это верить.       Чёрт, да она сама лично готова помочь ему вернуть всё, что он потерял из-за её отца. Ей главное, чтобы это не коснулось Майкла и не причинило ему боль. Ари просто не хотела, чтобы всё повторилось, как и с Лэндом. Потому что брата это просто уничтожит морально, сначала ему изменил Лэнд, а тут он узнает, что его используют для достижения цели. Поэтому Томсон решила действовать немного по-другому — завтра она поговорит с Джеймсом, расскажет, что знает, кто он, а дальше будь что будет.       Стоило Ари успокоиться и принять решение немного развеяться, она спустилась на первый этаж дома, где наткнулась на отца. До этого она считала, что того нет дома и он снова пропадает на своих выходных встречах, а как оказалось, сидит тут и что-то усердно печатает в ноутбуке. — О, Арилина, будь добра, подойди на минуту, — прозвучал ровный тон отца. Ари тихо фыркнула, ведь хотела незаметно выскользнуть в сад. — У меня для тебя новость, даже две. — Ух ты, я прям предвкушаю желанием узнать их, — острит Ари, но всё же садится напротив отца. — Могу тебя поздравить, тебя приняли в университет, — Ричард отрывает взгляд от экрана ноутбука и подталкивает к ней конверт, что лежал на столешнице. — Юридическое право? Неплохо.       Девушка тут же изменилась в лице и от прежней колкости в голосе и следа не осталось. — Уже пришел ответ? Так быстро? — она вчитывается в письмо и действительно, её приняли на полный грант. Но что-то заставило её насторожиться. — А вторая новость? — В среду к нам решил пожаловать в гости твой любимый дядя Горман со своей женой и сыном, — тут Ричард даже не скрывал своего недовольства. — Тебе придётся развлекать их сыночка в Нью-Йорке, пока мы будем заниматься вопросами развития их бизнеса. А в четверг будет семейный ужин, на который, кстати, будут приглашены и Майкл со своим мужем. — Но… — Арилина хотела возразить, но отец перебил её. — Ты сейчас не поверишь моим словам, потому что в нашей семье отношения не самые лучшие, но это тот самый раз, когда я тебя прекрасно понимаю и советую прислушаться, — Ари замолкла только из-за того, что в тоне отца сейчас проскользнула нотка, похожая на… Сочувствие? — Тебе придётся стать на пару дней нянькой их отпрыска, потому что фонд, который выделяет гранты абитуриентам на новый учебный год, заведует как раз таки Горман. — И что, он лишит меня возможности учиться на бюджете?! — возмутилась девушка и не на шутку. — Скорее он намекнул на это с последующим подтекстом, поэтому терпи, если желание учиться в Гарварде ещё не отпало, — сказав это, Ричард снова вернулся к работе. — Откуда у них вообще сын взялся? — Арилина только сейчас вспомнила, что у дядюшки детей не было. — Это сын брата его жены, они погибли несколько лет назад, а пацан остался без попечения, вот Маргарэт и сжалилась, забрала его к себе, — пояснил ей отец. — И сколько ему лет? — поинтересовалась девушка, в голове уже думая над тем, чем ей занять его в городе. — Надолго они вообще прилетят? — Ровесник Майкла, кстати не плохо разбирается в программировании, — коротко ответил Ричард. — Максимум три-четыре дня они будут тут.       Не став задерживаться и задавать ещё какие-либо вопросы, Ари забрала письмо из университета и поднялась назад в комнату. Развеялась, называется.       Хлопнув дверью, девушка тут же схватила телефон и позвонила брату, обрадовать радостными известиями о скором семейном ужине и её новой проблемой. — Да, Ари, — послышался бодрый голос Майкла, и девушка поняла, что брат в весьма хорошем настроении. — Майкл, у меня проблема! — взвыла девушка от безысходности и принялась рассказывать о разговоре с отцом. Она даже ему слова вставить не дала. — Серьёзно? — фыркнул Майкл на слова сестры про четверг. — То есть я буду решать его делишки с арабами, а он семейные ужины устраивать? — Я понимаю твои чувства, — вздохнула девушка, плюхаясь на кровать. — А теперь пойми мои, мне придётся развлекать это сыноподобное создание. Я даже его имени не знаю, а если ему не прогулок по Нью-Йорку будет недостаточно, то что мне делать? В постель к нему прыгнуть? Да я его тогда… — Эй-эй, спокойно, сестрёнка, уверен, всё будет не настолько паршиво, — остановил брат поток её слов. — Ты в принципе можешь привезти его к нам в офис, думаю, Кол не будет против, там много интересного, тем более если он тоже программист, может, ему понравится в отделе, где я работаю.       При упоминании о Коле она сглотнула. Рядом с братом сейчас не Кол Картер, а Джеймс Кол Кендал, и Арилина слышит его голос на фоне и как отчётливо он говорит, что Ари может спокойно приехать к ним в офис. Видимо, они с Майклом там неплохо проводят время, оба были в хорошем настроении, что легко было распознать по голосам. — Думаю, я найду, чем его занять, — добавляет Майкл к своим же словам, — облегчу тебе немного задачу и разделю с тобой твою участь. Будем вместе развлекать блудного родственничка. — Он нам не родственник, — фыркнула Арилина, отгоняя мысли о Джеймсе. — Но спасибо. Не хотелось бы лишиться права на бесплатное обучение из-за нашего дяди. — Да, Горман всегда был не самым лучшим человеком, — соглашается брат, — Я, кстати, завтра утром заеду, нужно ещё кое-какие вещи забрать.       И тут Арилина поняла, что это её шанс поговорить с Джеймсом наедине, пока Майкла не будет дома. Ей не придется подлавливать момента, чтобы брат ненароком узнал всё раньше, чем она поговорит с его мужем. — Я сегодня ночую у Морган, — врёт Ари и продолжает, — давно не виделись с ней, а то завтра она уже в Йель уезжает. — Ладно, надеюсь, я не наткнусь на отца, — вздыхает Майкл, — увидимся тогда позже. — Да, увидимся.

***

      На следующее утро Ари проснулась рано, нужно было успеть уехать до того, как сюда явится Майкл. Глянув на прикроватную тумбочку, где стояли электронные часы, она поняла, что встала даже раньше будильника. Видимо, мозг настолько загружен мыслями из-за встречи с Джеем, что подгоняет её быть чрезмерно пунктуальной.       «На дворе воскресенье, а я в восемь утра уже не сплю», — вздохнула девушка и потрепала свои и без того растрёпанные волосы.       Ей хватило часа, чтобы полностью привести себя в порядок, переодеться и спуститься на кухню. Отца, по всей видимости, уже дома не наблюдается, что, кстати, для Майкла будет облегчением, когда тот приедет за вещами. Завтра у брата встреча с теми арабами, и на самом деле Ари это очень волновало. Несмотря на то, что Джеймс и его юрист Марат всё продумали до мелочей, всякое может случиться. — Так, стоп. — Вслух произносит девушка, будто говоря своим мыслям остановиться и перестать накидывать шухера ещё больше. Тут ещё и её авантюрная встреча с мужем брата, о которой пока не знают ни один, ни второй. — Нужно выпить кофе и ехать.       Уже ближе к десяти Ари выехала на такси в город и не прогадала со временем, потому что у выезда на трассу как раз машина пропускала на повороте автомобиль Майкла. Девушка едва успела отвернуться и сползти вниз на сидении, чтобы брат ненароком не заметил её в такси.       Чем ближе Арилина подъезжала к месту назначения, тем больше нарастало волнение в груди. Девушка настолько начала нервничать, что у неё вспотели ладони, а живот начало сводить неприятными спазмами. После очередного поворота Ари уже видела нужную ей многоэтажку.       «Назад дороги нет», — мысленно повторяла себе девушка.       Выйдя из такси, Арилина глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь унять дрожь в коленях. Поднявшись на нужный этаж, она замерла перед дверью квартиры, собираясь с духом. После нажала на звонок, и уже через минуту ей открыл Кол. — Ари? — удивился мужчина. — Майкл вроде не говорил, что ты заедешь. Проходи. — Да я ему и не говорила, — улыбнувшись, кивнула девушка и прошла в квартиру. — Мне на самом деле надо поговорить с тобой. — Со мной? — кажется, Джеймс вообще не ожидал такого поворота. — Что-то случилось, о чём твоему брату знать не нужно? — Думаю, можно и так сказать, — Ари согласилась с этим предположением, потому что с одной стороны так и есть. — Кхм… Майкл тебе ведь говорил, что я у матери была некоторое время? — Ну что-то такое он упоминал, — ответил Кендал и жестом пригласил Ари пройти на кухню. — Чай, кофе? — Давай кофе, — выбрала девушка и вернулась к прежней теме. — Так вот, мама мне кое-что рассказала, и после нашего с ней разговора я решила найти одного человека. — Тебе нужна помощь, чтобы кого-то отыскать? — нахмурился Джеймс, не до конца понимая сестру своего мужа. — Я его как раз таки и нашла, подруга помогла, — покачала головой Томсон, — я искала одного мальчика и нашла тебя… Ты ведь Джеймс Кендал, верно?       Мужчина замер с туркой в руках и обернулся к Арилине с явным замешательством в глазах. Кажется, он совсем не ожидал такого поворота событий и подобного вопроса в принципе. Томсон нервно сглотнула ком, вставший поперек горла, чувствуя пробежавший холодок по спине. В помещении повисло долгое молчание, нарушаемое лишь шумом холодильника.       Казалось, это молчание будет длиться бесконечно.