Проклятья бывают приятными

Артур шёл уже несколько часов, но боль не утихала. Чёрные узоры на его руке пульсировали, будто сердце, готовое разорваться. Он остановился у ручья, опустил лицо в ледяную воду и застонал. — Ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь, — раздался голос. Артур резко поднял голову. На другом берегу, в тени дубов, стоял мужчина. Высокий, с бледной кожей и рыжими волосами, собранными в пучок. Его глаза светились странным золотистым отблеском — как у хищника в темноте. — Кто ты? — прохрипел Артур, сжимая кулаки и готовясь дать отпор — не самый эффективный, но хоть какой-то. — Меня зовут Черс, — мужчина улыбнулся, но в этом не было тепла. — И я знаю, что ты носишь в себе. Артур почувствовал, как узоры на его руке зашевелились. — Ты не человек, — сказал Артур. Черс рассмеялся. — Правильно. Но и ты уже не совсем человек, верно? Он сделал шаг вперёд, и вода под его босыми ногами не шелохнулась. Ни ряби, ни звука. — Я могу снять с тебя это проклятие, — продолжил он. — Но за это ты отдашь мне кое-что взамен. Артур стиснул зубы. — Что? Черс подошёл ближе. — Контроль над твоим телом. Артур замер. — Нет, — прошептал он. Черс наклонил голову. — Тогда ты умрёшь. И твоё проклятие найдёт нового носителя. Может быть, даже ту самую девочку из замка. Сердце Артура упало. Забирать жизнь Хавы ему точно не хотелось. — Зачем тебе моё тело? Я уже не такой сильный, как когда-то, моё тело вот-вот развалится, — Артуру было действительно непонятно, зачем этому мужчине контроль над его телом. Он не понимал, чего тот на самом деле хочет. — Когда я сниму проклятие, твоя сила вернётся к тебе. Разве тебе не хочется вновь стать таким же, как пять лет назад? — Черс знал, что от возвращения былой силы никто бы не отказался. Но его условия были странными, и он это понимал, однако не смел просить чего-то меньшего. — Мне этого не нужно. — Артур попытался отдалиться от человека, который стоял на воде, всего в паре шагов от берега. — И тело своё я тебе не отдам. — Ну, как знаешь. Я предложил тебе всё, что было в моих силах, — Черс развернулся и направился обратно в лес. Артур остался наедине со своими мыслями. Ему нужно было многое обдумать. Черс заметил Артура ещё до того, как проклятие перешло на него. Артур часто ходил по лесу в поисках непрошеных гостей, и в отличие от других рыцарей, делавших это лишь для галочки, он с интересом наблюдал за тем миром, куда обычные горожане не заходили вовсе. Дремучий лес, где так легко было заблудиться, для Артура был чем-то вроде второго дома. Там он чувствовал себя свободно, будто в лесу не ощущал тяжести доспехов. Черсу этот парень казался родственным. Он идеально подходил для жизни в лесу, а не среди людей. Артур передвигался аккуратно, стараясь не затоптать растения и цветы, расстилавшиеся ковром у его ног. Во время ночных караулов он спокойно ходил по лесу с одним факелом, в отличие от своих напарников — тех пугал каждый шорох, они боялись, что кто-то наблюдает за ними. И не зря. Черс всегда был рядом с каждым, кто заходил в лес. Его глаза и уши были повсюду — за каждой веткой, за каждой травинкой скрывался он.