Проклятья бывают приятными

Тишина повисла между ними, густая, как утренний туман над болотами. Артур первым нарушил молчание, проведя пальцами по новым узорам на своей руке. Кожа под ними дышала теплом, но не жаром - скорее, как нагретая солнцем кора в летний полдень. —Значит, теперь я — Он не договорил, внезапно ощутив странное движение внутри себя. Будто корни проросли сквозь его ребра и теперь шевелились в такт дыханию. Черс наблюдал за ним с непривычной для себя осторожностью. Его пальцы, обычно такие уверенные, нервно перебирали складки собственного плаща из мха. —Ты не стал духом. Но и человеком - тоже. Нечто.. между — Он сделал паузу, и Артур заметил, как его зрачки сузились, словно у кошки, улавливая каждый микроскопический жест. Шум приближающейся Хавы становился все отчетливее. Артур невольно повернулся на звук, и тут случилось нечто странное - ветви ближайшего куста сами собой раздвинулись, очищая путь. Он замер, чувствуя, как по его спине пробежал холодок. —Это пройдет,— пробормотал Черс. —Первые часы самые.. интенсивные. —Он поднял руку, и Артур увидел, как тонкие зеленые прожилки, похожие на его собственные, проступили под кожей духа. —Мы связаны теперь. То, что чувствуешь ты - отзывается во мне. И наоборот.— Хруст веток под ногами Хавы стал совсем близким. Черс вдруг резко вдохнул, его лицо исказила гримаса боли. —Она, она несет с собой железо,— прошептал он, сжимая виски. —Кинжал, который ты ей подарил.— Артур почувствовал странный импульс - желание защитить Черса, такое же острое, как когда-то желание защитить Хаву. Он шагнул вперед, и в этот момент девушка вышла на поляну. —Артур! Я тебя всю ночь.. — Ее голос оборвался, когда взгляд упал на Черса. Кинжал действительно был у нее за поясом, и Артур вдруг ощутил его присутствие так явно, будто лезвие касалось его собственной кожи. Хава медленно обвела взглядом их обоих. —Что.. что с вами произошло? — Ее голос дрогнул, когда она заметила изменения в Артуре. Черс сделал шаг назад, к стволу старого дуба. —Он жив. Это ведь то чего ты хотела?— Его слова звучали резко, но Артур уловил подтекст - дух леса боялся. Боялся реакции девушки, боялся собственных новых эмоций, боялся того стального клинка у ее пояса. Артур протянул руку к Хаве. —Все в порядке. Правда.— Он удивился, насколько искренне это прозвучало. Боль ушла. Страх ушел. Даже память о тех мучительных месяцах казалась теперь чем-то далеким. Но когда Хава сделала шаг вперед, Черс вдруг резко выпрямился. —Не подходи!—Его голос прозвучал как удар хлыста. —Ты не понимаешь... он сейчас нестабилен — Артур хотел возразить, но вдруг почувствовал странную слабость в ногах. Мир вокруг поплыл, краски стали неестественно яркими. Он услышал, как Хава вскрикнула, почувствовал, как чьи-то руки - теплые человеческие и прохладные, как древесная кора, - подхватили его. —Видишь? — прошептал Черс где-то очень близко. —Я же говорил. Первые сутки самые трудные.— Тьма накрыла Артура мягким покрывалом, но на этот раз она не была пугающей. Она пахла дождем на горячей земле, мхом и чем-то еще - чем-то, что напоминало ему дом, хотя он точно знал, что никогда не чувствовал ничего подобного.