Ubi mel, ibi fel

Вирен не думал, что угадает, однако амулет и правда указывал в сторону заброшенного завода. Стражники следовали за путеводным заклинанием, не задавая вопросов, но Вирен повернулся к Райешу: — И что это за место? Я слышал, что прибыль Белоцветье получает больше с садов и сельского хозяйства, а тут, оказывается, есть целый завод под боком! — Да, только он уже давно не работает, — признался Райеш. — Кроцелл хорошо заработал во время войны с ангелами, но все уже в прошлом. Здесь производили оружие из магической стали и, может быть, какие-то детали для артиллерии. — Обычно производства открывают на Шестом — не нужно через круги сырье перебрасывать. Неудобно же! — Да, только там государственные заводы… То есть теперь государственные, а раньше ими управляли местные Высшие, которые заключали контракты с Сатаной, и Кроцеллу там ловить было нечего, — усмехнулся Райеш. — Они снабжают армию, легионы, а Кроцелл работал для своих личных заказчиков. В то время все боялись налетов ангелов, поэтому он сделал себе имя на том, что продавал лучшее зачарованное оружие, как говорили. И умер от небесной стали — вот ведь ирония. — И оно правда таким было? — Те, кому не помогло, наверняка уже не смогли бы об этом рассказать. Но если смотреть правде в глаза… здешние Высшие не покидали эти земли, только сам герцог с сыном отправились на передовую. Просто, прячась в защищенных особняках, им хотелось чувствовать себя в большей безопасности. А Кроцелл успешно на этом зарабатывал. А когда война со светлокрылыми закончилась тем, что Рай сгорел, то производить новое оружие для аристократов уже не понадобилось. Теперь они не боялись, что Избранная Сотня с позолоченными крыльями пролетит над их имением и все уничтожит, а воевать с соседями было как-то не принято, во всяком случае, не в открытую. Вот частный завод Кроцелла и пришел понемногу в запустение. «Для чего же тогда передавать его во владение Бонефу?» — размышлял Вирен, пока трясся в седле по проселочной дороге. К заводу давно никто не ездил, путь зарос, телеги могли бы проложить ухабистую, но все же дорогу, однако и этого не было, только впереди темнели очертания старого здания. Возможно, Бонеф задумывал воскресить это место и начать производить что-то другое, но на это понадобились бы большие средства, которые ему, даже с учетом прощенного долга, было взять неоткуда. И тогда смерть герцога и отошедшее к супруге Бонефа наследство казались уже не случайностью, а подготовленным планом для переоборудования ненужного завода… — И что она здесь искала? — вздохнул Райеш, осмотрев старый деревянный забор. — Будьте осторожны! Уверен, там все старое… и готово обвалиться на наши головы! Ворота были открыты. Стражники медленно расходились по внутреннему двору, переговариваясь. Вирен первым заметил коня Наиры, привязанного у зарослей, и поспешил к нему, но он не был ранен и даже не устал. Все указывало на то, что Наира приехала сюда по своей воле, чем Вирен поделился с Райешем. — Если она хотела проверить что-то, могла обратиться ко мне, — смутился Вирен. Это он позволил Наире втянуться в расследование, и она вполне могла подумать, что вправе отправиться на поиск улик. — Если только не рассчитывала что-то найти. — На свою семью? — Как мне кажется, Наира не сильно расстроится, если придется арестовать кого-то из ее тетушек. Но тут-то речь о ее отце, и она не могла рисковать. — Высокие отношения, — закивал Райеш. — Ты бы арестовал своего отца? — Мой отец — капитан Черной Гвардии. — Конечно, — протянул Райеш, словно бы это все объясняло и было разгадкой дела, которое он тихо сам с собой вел. — Он сам бы себя прекрасно арестовал, — пробормотал Вирен, направляясь к дверям. Он рассчитывал увидеть заброшенное здание, как и предрекал Райеш, однако здесь оказалось куда чище. Возможно, старые заклинания еще не стерлись, и если стоило для чего-то использовать бытовую магию, так это для того, чтобы избавиться от паутины и залежей пыли. Куда больше, чем запачкаться, Вирен опасался столкнуться здесь с кем-нибудь. Может, Наира уехала на встречу? Прислушиваясь к шагам своим и стражников, Вирен прикидывал, что будет делать, если столкнется с настоящим убийцей: если так подумать, он должен был где-то прятаться, пока все не утихнет, а заброшенное здание как нельзя лучше подходило для укрытия. У него в руках может оказаться Наира… — Прочешите здесь все, — приказал Райеш своим демонам. — Только осторожно: если увидите леди, не напугайте ее. Мало ли, куда здесь можно свалиться… С сожалением они признали, что поисковое заклинание леди Кириссы оказалось не настолько точным… или, возможно, Наира тоже не стояла на месте, поэтому они не могли ее отследить. Вирен оглядывался, пробираясь по старым цехам. Глядя на застывшие станки, он представлял, что играл бы здесь, если бы вырос в Белоцветье. Луч осветительного заклинания медленно обрисовывал чудовищные силуэты. — Наира! — негромко позвал Вирен. Завод молчал. Райеш тоже помалкивал, слушая по связному амулету доклады стражников. Должно было быть что-то еще; если Наира что-то искала, то вряд ли она полезла бы в станок. — Мне кажется, мы не там ищем, — сказал Вирен. — Пусть проверят, может, где-то можно спуститься? Наверху они больших складов не увидели, поэтому он подумал: что-то должно быть под землей. Когда нашли люк с железной крышкой, пришлось подхватить его вдвоем с Райешем. — И как эта девчонка справилась? — прохрипел Райеш. — Магия? — Лучше бы она оставила люк открытым… Осторожно, крутые ступени, — указал капитан, прежде чем Вирен сбежал вниз. — Идем по одному! Он не стал окликать Наиру снова, но грохот их шагов на лестнице наверняка был очень заметен. Если она собиралась прятаться, то это было самое время. Вирен рассмотрел узкий коридор, несколько дверей, распахивая которые, они видели только пустые помещения, в которых, можно было предположить, когда-то громоздились ящики. — Эй, Вирен! — окликнул Райеш, толкнувший очередную дверь. Это помещение было больше. Вирен растерянно рассматривал ряды клеток — очевидно, это были они, чистые и пустые, и все равно зрелище их, стоящих в темноте, заставило Вирена замереть. Это место напомнило о бродячих артистах, которые однажды приехали в Столицу; в их клетках были дикие гарпии, которые не могли раскрыть крылья в тесноте, гончие, которые бросались на прутья, и в этих оскаленных мордах Вирен не мог узнать нечто родственное псам на службе у Гвардии, собакам, которых он подкармливал с детства. Тогда ему запомнился резкий запах грязных зверей. То, что здесь его не было, только показывало, что чего-то не хватает, и это пугало еще сильнее. Потому что Вирен догадывался, что содержали здесь не животных. Или не только их. — Хорошая новость в том, что они все пусты, не так ли? — усмехнулся Райеш, которому явно тоже было не по себе. — Прости. Это не смешно, я всего лишь… защитная реакция, блядь. Думаешь, кого они могли здесь запирать? Должников герцога? Рабов? — Это все не имеет смысла, — сказал Вирен в смятении. — Зачем кого-то тут прятать? Заставить работать на заводе? У Кроцелла было достаточно средств, чтобы нанять кого-то. Много ли тут другой работы, чтобы отказываться? Даже за ничтожные деньги к нему бы очередь выстроилась. — Есть еще вариант гоняться за преступниками, ворующими чужих коров, — отметил Райеш. — Но я понял, о чем ты. — Если только это не перевалочный пункт, — сказал Вирен. — Если они не отправляли их отсюда куда-то. И вот за это герцога уже могли убить… Может быть, родственники Кроцелла знают… — Только хера с два они нам про это расскажут, — усмехнулся Райеш с особой жесткостью. Он достал амулет, который должен был считывать ауры, но тот лишь тускло переливался в полумраке. — Смотри: тут все идеально чисто, ни одной улики, ни следа не осталось! Все постарались вылизать, когда на этот завод перестали ездить. Вирен вынужден был признать, что он прав. Без следов, сведений о пропавших, о тех, кого могли бы здесь содержать, это было всего лишь железо, и наследники Кроцелла найдут сотни оправданий, почему клеткам и стоит находиться в подвале завода. Ни свидетелей, ни какой-то бухгалтерии… В тщетных попытках найти хоть что-то Вирен подошел к железному шкафу у стены, но все громыхающие ящики были пусты. — Я что-то слышал, — отвлек его Райеш, и Вирен замер, прислушиваясь. Он тоже уловил вдалеке какой-то стук, как будто кто-то по случайности зацепился за одну из нагроможденных, как эти клетки, вещей. Сразу две мысли промелькнуло в его голове: эти коридоры куда длиннее, чем казалось, и они тут не одни. Райеш, подняв револьвер, выглянул наружу, нахмурился: — Темно, ничего не видно. Сейчас, у меня был амулет для ночного видения… Прозвучал выстрел.

***

Влад приложил амулет к двери и отошел на несколько шагов. Защитные заклинания могли производить странные, самые губительные эффекты при попытки неудачного взлома, а ему совсем не хотелось, чтобы на берцы полилась ядовитая кислота. Ботинки было бы жалко. Однако замок щелкнул, и дверь в покои герцогини мягко открылась внутрь, даже не скрипнув. Ян выдохнул. Он не обошелся простым отступлением — держал револьвер, готовый в любое мгновение вскинуть его и стрелять. Сменивший роскошные вечерние одежды на привычные рубаху и джинсы, вооруженный, он стал куда увереннее двигаться. — Похоже, опальный граф не обманул, — сказал Влад. — Ну, ты сам говорил, что нужно действовать быстрее. Чего ждем? Если тут и была какая-то магическая сигнализация, амулет любовника погасил ее всю. Влад прошел вперед по мягкому алому ковру, стараясь не думать о том, что его тяжелая обувь оставляет слишком отчетливые следы на ворсе. Возможно, на это и был расчет: Влад отказывался верить, что такая безвкусица могла кому-то искренне нравиться. С другой стороны, Авиессе пришелся по вкусу он, а это уже заставляло сомневаться в ее разумности. Великолепные ковры, гобелены, вышитые руками мастериц, раскрашенные ширмы, балдахин над кроватью. Богатство выставлялось напоказ. Впрочем, многие Высшие демоны старых правил украшали свои покои отрубленными головами врагов, и хотя бы в этом привычки Авиессы отличались в лучшую сторону. Ян сразу же устремился к письменному столу, стал перебирать ящики. Влад прохаживался у полок. Он не верил, что Авиесса станет хранить бухгалтерию своего незаконного бизнеса прямо на столе, где любая служанка могла прочитать бумаги. Как не верил и в то, что у Авиессы есть привычка сидеть и полистывать старую демонскую поэзию, которой были заставлены полки. Влад надеялся отыскать тайный проход, но все книги казались одинаково нетронутыми. — Влад? Отсюда фонит магией! — Ян позвал его и указал на картину. Если бы не магическое чутье, обращать внимание на эту мазню с пустынным оазисом не стоило. Но рядом с картиной дрожал воздух, поколебался, когда Ян с осторожностью отодвинул ее от стены, чтобы заглянуть на другую сторону, но ничего там не нашел. Влад потянулся ближе, чтобы осмотреть картину, а точнее — мазки кисти. — Здесь руны заклинания, — сказал он, в воздухе обрисовывая фигуры. Синее на синем, оранжевое на оранжевом. Если не знать, куда смотреть, можно и не понять. — Хитрая работа, даже удивительно, что портал стабилен. — Ну что ж, надо проверить… Влад перехватил его запястье, когда Ян уже собирался коснуться картины, погружаясь в искаженное пространство, как в воду. Он удивленно покосился на Влада. — О, это одна из тех идей, которые я называю «Янек, какого хуя». — Но ты же сказал, что портал стабилен! — Только мы не знаем, куда он ведет! Знавал я таких умельцев, которые проводили порталы прямо под заклинание-гильотину, которое реагирует на чужака. Догадываешься, что оно делает? — Ты только что это придумал! — неуверенно предположил Ян. — Ну, допустим, блядь. Но если я это придумал, кто-то еще мог! — Ты сам конченый человек, которого я встречал, — заверил Ян. — И даже я не хочу прыгать в портал! Ян широким жестом обвел комнату, показывая то на шкафчик, где за стеклом, будто на выставке, лежали украшения, подвески и браслеты, то на мягкий диван, устланный покрывалами с вышивкой: — Это все не то. В столе пусто, только записки от графа. Здесь нет больше ничего стоящего для расследования, если только ты не хочешь и правда покопаться в нижнем белье. А этот портал она прячет на виду — значит, часто им пользуется. Когда мы опрашивали прислугу, я заметил, что среди служанок нет никого с магическим даром, кто мог бы обнаружить эту картину. Влад сомневался: пропасть в неизвестном направлении не вписывалось в планы расследования. О том, куда они пошли, знала только Мина, которая была вынуждена терпеть общество родственницы и отвлекать ее; Влад надеялся, что они давно не виделись и могли многое обсудить. Обычно это Ян предостерегал его от необдуманных поступков, но, увлеченный следом, на который они напали, тот вполне мог шагнуть в пустоту. Бесстрашие или безумие, Влад не мог понять спустя стольких лет совместной работы, но все еще был увлечен этим диким блеском в глазах. Ян достал из кармана и показал защитный амулет, который активировал прикосновением. Перебросил Владу такую же подвеску с магическим хрусталем. Их ротный маг, Нииран, заряжал хорошие амулеты, но Влад сам участвовал в испытаниях и знал, что щит выдержит не больше пары крепких ударов. Однако выбора у них не было, да и время поджимало. Шагнув первым, Влад вскинул руки, готовый защищаться, но по ту сторону оказалось тихо и пусто. Ян тоже перешел, коснулся спины, безмолвно прося отодвинуться. Они оказались в небольшой комнатке, которая сильнее всего напоминала складское помещение. Портал был односторонним, как Влад и боялся, воронка за ними просто свернулась в саму себя. Пахло чем-то затхлым, старой пылью, а воздух был душный, как будто они оказались под землей. Пошарив рукой рядом, Влад нащупал угол ближайшего ящика. — Слишком темно, — сказал Влад. — Может, попытаться наложить заклинание? Я бы мог показать, но тут нихера не видно. — Я попробую. Он попробовал. Влад торопливо закрылся рукой. — Блядь! Включить ночное зрение, не убрать вообще всю тьму из мира! — О. Хм. Прошу прощения, — раздался голос где-то среди ослепительной белизны. — Давай лучше ты. Влад перехватил текущую силу, почувствовал, как она поджигает вены. Брать слишком много было опасно, потому что обычное тело, не сотканное из мрака, как в случае Яна, просто не выдержало бы и разошлось по швам. Если очень не повезет. Но и кровотечение из всех отверстий — не самое приятное, что может испытывать маг. Влад старался не погружаться глубоко, хотя знал, как этой силой легко увлечься, опьянеть. Он словно брел по берегу, цепляясь за каменистый склон для устойчивости, и очень надеясь, что его не утащит невидимое течение в море, которое поглотит все без остатка. На ладони зажегся тусклый свет — чтобы слишком яркий не резал глаза. К этому времени они уже начали понемногу привыкать к темноте, хотя без магического огня точно не заметили бы узкую приоткрытую дверь. — Выглядит как ловушка, — заметил Ян. — Не поверю, чтобы Авиесса ходила на грязный склад и что-то тут искала. — Ну, тогда нам стоит найти и разломать эту ловушку, — довольно оскалился Влад. Глупо было надеяться, что их смогут обмануть. Место, куда они попали, было слишком хорошо запрятано, в этом-то оказался просчет. Что-то здесь было — даже если следы пытались заметать. Никто не любил простые и эффективные решения, такие, как заклинание-гильотина. Тщательно прощупывая пространство вокруг, Влад искал признаки жизни, осторожно продвигался вперед по изнанке. Темнота смотрела из всех углов, вечная и всеведущая. Рядом чиркнула зажигалка. Опершись на старый пустой ящик, Ян успел закурить. Слишком вкусно выглядело, зараза. — Ничего живого поблизости, — сказал Влад, перехватив сигарету. — А неживого? Он всегда цеплялся к словам, а еще хорошо умел различать неуверенность. — В Аду не бывает призраков, — напомнил Влад, и сам не зная, что именно он почувствовал. — Но на зверей не похоже. Слишком… осмысленное. — Ну, пойдем, что ли, спросим, как они себя идентифицируют. Ян спокойно проверил амулеты и револьвер — иногда после порталов случались помехи. Никто не пытался заглушить магию в пределах этого подземелья, и это могло означать, что они столкнулись с сильным колдуном, который не хотел мешать сам себе. То, что Влад ощутил, вероятно, было фамильярами или призванными духами стихий, которых противник натравит на них. Если он рассчитывал устроить охоту, то Влад должен был его разочаровать. Шли медленно. Ян заглянул в еще несколько комнат, таких же складских помещений, как и то, в котором они оказались. Они были пусты, но даже на третьей похожей комнате Ян не перестал открывать ящики в надежде найти зацепки. — Понятно, что это место давно бросили, — сказал Влад, наблюдая за его попытками. — Мне больше интересно, что это такое было. Хранилище для контрабанды? Оружие, наркотики? — Кроцелл торговал оружием во время войны, — вспомнил Ян. Они читали отчеты гвардейцев, которым удалось найти только самые честные и законные сделки во всем Аду: конечно, торговать демонской сталью в обход государственных заводов никто не запрещал. — Возможно, законная торговля была прикрытием для чего-то другого. Проверял ли кто-то тогда его склады? Как тут вообще была устроена инспекция? В любом случае… спрятать что-то среди честного товара куда проще, чем просто скрывать это. Но ты прав, — заглянув в очередной ящик, Ян со вздохом отодвинулся, отряхнул руки. — Тут уже много лет все пустует. Они могли бы попробовать телепортироваться обратно в замок и допросить Авиессу — Владу хотелось бы посмотреть на ее лицо, она-то наверняка думала, что попавшие в ловушку не вернутся. — А точно ли ловушка была на нас? — вслух размышлял Ян, подсмотревший его мысли. — На нее покушались в последнее время и что-то пытались найти в ее покоях. Что если мы не нашли следов отступления, потому что лазутчик остался где-то здесь? — Звучит вполне логично. Он бы наделал дохуя шума, пробираясь по дому на выход. — Ну, ты сам сказал: никого живого. Дальше Ян двинулся нарочно шумно: с грохотом прикрыл дверь, шаркнул ногой. Пытался привлечь внимание и выманить то, что им оставил таинственный враг: неизвестность всегда раздражала его, вероятно, поэтому ему так нравилось разгадывать дела и добиваться ответов. — Впереди, — указал Влад, подкинув огонь вверх, чтобы он завис, как маленькое солнце. Сначала показалось, что двое побежали на них, отделившись от стен, но когда они выступили на свет, оказалось, что они и были тенями. Слишком быстрые, смазанные движения, которые постоянно перетекали, изменялись. Влад почувствовал, как нечто холодное и острое, точно игла, касается его разума — не будь в нем магии, не ощутил бы, как что-то ввинчивается в самую его суть. Тени оплавились, как прогоревшие свечи, чтобы снова начать изменяться, неумолимо приближаясь. Кошмарники, чудовища, питающиеся ужасом. Захлебывающиеся им — всегда тварям мало страха, мало страданий. Слишком давно Влад их не видел, чтобы ожидать встречи в этом забытом всеми богами подвале. Они не могли так легко подцепить его страхи, поэтому несколько мгновений кошмарники были бесформенными кляксами тьмы, но, оголодавшие, не прекращали движения. Хищники давно почуяли их, Влад не сомневался, и когда поняли, что гости не боятся ни темных, узких коридоров, ни неизвестности, таящейся за поворотом, решили сами показаться. Одна так и осталась внизу, обретая гибкую форму гончей, которая бросилась на Яна снизу вверх, пытаясь сбить на землю и вгрызться в горло, как и любая другая псина. Даже Влад ожидал, что Ян отступит, поколеблется, но вместо этого увидел, как сотканную из черноты гончую сбил на пол тяжелый удар берцем с железными набойками. Ян не сомневался, выхватив револьвер и сразу высадив несколько пуль в кошмарника, но даже зачарованное оружие не могло им навредить так сильно. Тварь отлетела в сторону, перевернулась текучим, быстрым движением, как будто у нее не было костей — в каком-то смысле так оно и было. В этот раз кошмарник не стал сразу нападать, а подождал второго, который тоже обратился гончей, и вдвоем они двинулись к Яну, как единый организм. Чутко поджидали, когда он оступится, ослабит оборону. Ян старался следить за обеими, но замешкался, едва собаки разошлись в стороны, чтобы взять его в клещи. Это заметил не только Влад, но и кошмарники, тотчас бросившиеся навстречу. Лязгнули зубы. Когти и клыки были настоящие, и их правда стоило опасаться. Ян успел увернуться от взмаха тяжелой лапы, только когти зацепили полу рубахи. Второй кошмарник вылетел на него, но Ян уже атаковал, в ладонь скользнул изогнутый клинок, который впился в спину гончей. Даже не глядя на него, Влад знал, что Ян справится, слишком отчетливой была его ярость. А Влад развернулся, пытаясь подловить третье чудовище, которое чувствовал поблизости. Если Яна зажмут с трех сторон, скорость и ловкость его не спасут. Зная, что подставляется, Влад потянулся магией навстречу в нетерпении замершей тьме, чувствуя, как жадная сила вцепилась в невидимо протянутую руку. Коротко усмехнувшись, Влад поджидал, когда чудовище покажется. Оно явно отличалось от остальных; никто не знал, насколько кошмарники разумны, но эта тварь показалась ему сильнее и древнее. Вместо того, чтобы бросаться в бой, кошмарник предпочитал присмотреться, изучить противника… — Ладно, раз уж тебе нужно особенное приглашение, — прорычал Влад. Огонь вспыхнул на кончиках пальцев, приятно отогревая их в холодном подземелье, развернулся плетьми, ударил в темный угол. Быстрая тень метнулась в сторону, когда Влад побежал туда, выпад сабли скользнул по камням. Тьма была везде: уронила его, погребла под собой. Влад почувствовал собственную сталь на шее. Чернота легла пальцами в уши, оглушая шепотом. Складывалась в знакомое лицо. Смотри, что ты сделал, ты портишь все, к чему прикасаешься, не смей закрывать глаза, смотри, что со мной из-за тебя стало, я ведь был человеком, я был нормальным, а не таким, как ты… Чья-то рука резко впилась в чернильные волосы ожившего кошмара, отдернула его от Влада. Он видел, как нож-серп прошелся по черной гладкой коже, раскрывая ее, но крови не было, только еще больше тьмы внутри. Ян свалил истончающееся и теряющее его очертания тело кошмарника ударом ботинка, протянул руку. — Хочешь сказать, я страшный? — невинно спросил он, пытаясь подбодрить. Влад посмотрел на почти отрезанную голову чудовища. — Пиздец какой страшный. Ян нахмурился, потому что ужаса в его рокочущем голосе было меньше всего. Поднявшись, Влад осмотрелся еще раз, прислушиваясь к ощущениям, но ничего не заметил. Тела кошмарников должны были вскоре исчезнуть, и тогда ничего не останется от расставленной ловушки. Влад наблюдал за тем, как Ян медленно прохаживается по темному коридору. — Откуда они взяли кошмарников? Граница между Адом и Тартаром закрыта. — Природные аномалии, — сказал Влад. — Разломы случаются, и если такое произойдет где-то в ебаной глуши, куда не успеют быстро добраться стражевые маги, несколько тварей успеет просочиться на нашу сторону. Они голодны, — усмехнулся он, вспоминая, с каким остервенением кошмарники вцеплялись в их страхи. — Все равно что мотыльки, липнущие к огню. Но ты прав: чтобы все совпало так, чтобы выполз именно кошмарник, да еще чтобы его смогли пленить и безопасно доставить сюда… должно слишком многое совпасть, и здесь не бывает случайностей. Провернуть такое за несколько дней, которые они провели при дворе Авиессы, было невозможно. Кошмарники были спрятаны у нее давно, дожидаясь своего времени. — Представляю, сколько это стоило, — отметил Ян, заставив Влада улыбнуться его вечной практичности. — Надеюсь, Авиесса не вышлет Гвардии счет за этих тварей. — Нужно найти выход, если мы не хотим стать следующими чудовищами, которые будут охранять это место. Магия не помогала, но Влад заметил люк в конце коридора. Тяжелый, железный. Кошмарники, которые не могли по своей воле обратиться в нечто человекоподобное, не подцепив образ из чужой памяти, не справились с таким очевидным выходом. На крышке были выцарапаны несколько запирающих рун, но Ян, прикинув, нанес быстрый удар серповидным ножом, оставив одну лишнюю засечку. Рунная магия всегда была хрупкой: одна лишняя линия, и все просто развалится. — Снова вниз? — спросил Ян. — Спускаясь вниз, ты там и находился, но я в той точке сделал поворот, где гнет всех грузов отовсюду слился, и над тобой теперь небесный свод, — сказал Влад. — Ад. Данте, разумеется. Иногда, чтобы подняться, нужно спуститься до самого низа… многие пространственные заклинания работают именно так. Кто-то поиграл с этим местом, делая его куда больше, чем должно быть… Ян оглянулся через плечо, прежде чем спуститься: — Натравить бы на это место Роту, чтобы все перевернули вверх дном. — Не думаю, что здесь что-то осталось, но… ты ведь все равно их отправишь? — Работа такая, — усмехнулся Ян. За ними с грохотом упала крышка. По ту сторону оказался еще один коридор, куда более широкий, уже похожий на настоящий склад. Осветительное заклинание просочилось наверх с ними. Ян оглянулся, но настороженность быстро пропала с его лица, а значит, опасных тварей рядом не было. Но не стоило забывать и об обычных демонах… Когда справа раздались шаги, Ян снова поднял револьвер. Кто-то остановился, почти споткнулся. За нелепостью этого движения могла крыться опасность. Влад шагнул вперед, Ян дернул за спусковой крючок, но в последнее мгновение вскинул руку, чтобы пуля ушла в потолок. В тусклом освещении Влад тоже узнал доспехи городской стражи и нашивку с падающей звездой на рукаве. — Сложите оружие! — раздался крик. Влад увидел Вирена, который тоже глядел на него с искренним изумлением. Строгое выражение лица понемногу сменилось мальчишеской радостью, глаза заблестели. Он стоял рядом с другим пацаном… с молодым демоном в форме стражи и с лычками капитана на погонах. Тот растерянно оглядывался то на Вирена, то на них с Яном. — Капитан! — сказал Вирен. — Я думал, вы должны быть на Первом круге? — Так оно и было, пока мы не решили проверить портал… Так нельзя делать, — строго напомнил Ян, спохватившись. — Сначала нужно исследовать неопознанный портал… — Ты ж первым в него полез, — вставил Влад. — В общем, нас закинуло на этаж ниже, где нас чуть не сожрали кошмарники. Их там уже нет, — отмахнулся он, когда капитан заглянул в люк, держа перед собой револьвер. — Я думал, что невозможно убить кошмарников, — прошептал мальчишка. — О, — рассмеялся Влад. Ян улыбнулся, покачав головой. — О-о, милое дитя дьяволово. Убить можно кого угодно, но сначала ответь, сколькое ты готов убить в себе ради этого? — Что?.. — растерялся тот. — Вы не видели леди Наиру? Ее там нет? Вирен смотрел в провал люка, как будто решался в него заглянуть. Подойдя ближе, Влад осторожно опустил руку на его плечо, зная, что Вирен никогда не потянулся бы первым на глазах у всех стражников, которые собрались вокруг, ничего не понимая, но желая поучаствовать. — Не знаю, что у вас тут за херня происходит, но внизу никаких леди не было. Крышка была запечатана заклинанием изнутри, поэтому вряд ли Наира смогла туда сунуться, — негромко сказал Влад. Вирен чуть наклонил к нему голову, прислушиваясь, и Влад уловил мгновение, чтобы по-семейному стукнуться рогами, усмехнулся. — Все хорошо? — Не знаю, — пробормотал Вирен. — Я ее упустил из виду, и она куда-то поехала… на завод, что-то искала здесь. Если с ней случится беда… — Эй. Ты детектив, а не телохранитель, — напомнил Влад. — Невозможно все предугадать, но если вдруг у тебя откроются способности пророка, ты нам скажи. — Не присылайте Гвардию, — попросил Вирен, посмотрев на него. — Если здесь объявится Рота Смерти, убийца, которого я ищу, точно затаится, а то и сбежит. Спугнем его. — Понял, — кивнул Влад. Он всегда считал, что Вирену стоит давать побольше свободы в расследованиях. Ян, который становился в сто раз тревожнее, что казалось невозможным, когда дело касалось Вирена, предпочитал все держать под контролем, поэтому Влад иногда как бы случайно перетряхивал свою кожанку, давно присвоенную сыном, чтобы выкинуть из нее все, что подозрительно напоминало жучки. Тревожность Яна распространялась только на его близких, сам он всегда бросался в опасность. Когда Вирен кратко рассказал об этом месте, Ян кивнул, как будто именно так и думал. — Нам стоит вернуться, — предложил Ян, — притворимся, что потерялись в замке Авиессы или что допрашивали служанок — думаю, я смогу с Нариссой договориться, чтобы она нас не выдала. — Мы много шума наделали. Пропажу кошмарников точно могут заметить… — И так удачно, что заброшенный завод пришли обыскивать стражники с гвардейцем, — увлеченно сказал Ян. — Они же уничтожили диких чудовищ на месте! Следов не найдут, вычислить нас тоже не смогут. А мы можем побольше узнать о делах Авиессы… Почему ее портал вел именно сюда? Они с Кроцеллом якобы в ссоре. — Нужно разобраться, кому этот завод вообще принадлежал, — прикинул Влад, подняв голову и глядя на темный потолок. — Что здесь у нас? Ящики, коробки… а наверху — клетки. Вирен их показал. Наверняка именно здесь держали чудовищ: только ли кошмарников? Слишком много клеток… Все примерно одного размера, предназначенные для крупных животных. Они не проржавели благодаря магии, которая поддерживала это место, но Влад сомневался, что можно будет найти производителя и побеседовать — хорошо, если эти фирмы еще существовали. Можно загрузить Дэву или Айю работой, у них хорошо получалось рыть информацию. Влад осматривался по сторонам, вполуха слушая стражников, которые обсуждали заброшенные помещения. Их куда больше волновала пропавшая девушка, поэтому они говорили про поиски, как рассредоточиться. Наира тоже его беспокоила. Про люк Влад сказал не только ради того, чтобы успокоить Вирена, он и правда думал, что так легко его не взломать ни снаружи, ни изнутри, потому что нижний уровень был превращен в идеальную ловушку. — Мы можем вернуться и попробовать настроить новое поисковое заклинание… — слышал Влад слова Райеша. Влад знал, что капитан просто пытается убедить своих подчиненных, что они занимаются важной работой, когда на самом деле ничего нельзя было сделать — они и так уже обыскали весь завод. — Если соединить родовую магию и наше колдовство, может получиться… Многие сказали бы, что Райеш слишком молод для этой должности, и это сразу бросалось в глаза. Но другие заявили бы, что Вирен тоже молод для службы, поэтому Влад знал, что не должен так думать. Мальчишке-капитану просто не повезло, что на его земле начались неприятности; на его месте мог оказаться кто угодно. — Ты не можешь сплести заклинание? — спросил Вирен, с надеждой посмотрев на Влада. — Кровная магия не ошибается, — отмахнулся Влад. — Наира была одной из лучших в Академии. Она могла запутать следы, если не хотела, чтобы ее нашли. Так что не стоит тратить время и силы на поисковую магию. Возможно, рассчитывала вернуться, чтобы никто не заметил ее похождений, но что-то ее задержало. Вирен задумчиво кивнул, словно догадывался об этом. Девчонка знала о заводе и рассчитывала тут что-то найти, пыталась избавиться от хвоста. Получалось это у нее плохо: возможно, Наира не думала, что кто-то из семьи поможет стражникам. Она что-то раскопала — или догадывалась, где искать. Не хотела подставлять своих? Всегда, каждый раз одно и то же: ты ради близких сделаешь что угодно, даже сбежишь из дома и отправишься в темноте искать правду. Скроешь их грехи, уничтожишь улики. Наира могла помочь расследованию, проявив смелость, а могла только навредить. Влад знал, что сам бы многое сделал ради семьи, но он по крайней мере рассказал бы своим о том, что собирается совершить: они привыкли действовать вместе. Вирен стоял рядом с капитаном, и хотя их почти не слушали, планировал поиски в лесу. — Знаешь, что я думаю? Если Кроцелл производил здесь оружие, — сказал Ян, — оно могло идти на арены. Ян размышлял, глядя в сторону, почти не обращая внимания на шум. Обычно он не бывал рассеян, но сейчас Ян с каким-то глубоким разочарованием осматривался. — Можно спрятать незаконный товар среди обычного, но еще проще чего-нибудь недосчитаться, — подхватил Влад. — А кошмарники… — Хорошее вышло бы зрелище для аристократии, пришедшей посмотреть, как кого-то рвут на части. Красочное, — резко бросил Ян. — Прости. Может, я все и придумал. В любом случае это место давно не использовали ни как склад, ни как… камеры. Но это уже звучит как мотив, — усмехнулся Ян. — Кто-то, кто сражался на этих аренах… Кого убили оружием, сделанным Кроцеллом, или кого разорвали их кошмарники… У них могли быть родственники, и если они они узнали, кто за всем этим стоял — Кроцелл и Авиесса, — они бы захотели с ними расправиться. — Спустя столько лет? — Эти тайны давно здесь похоронены, — указал Ян на пустые клетки, белый свет заклинания зловеще вытягивал прутья из темноты. — Возможно, это все процесс передачи наследства вытряхнул скелеты из шкафов или… не знаю, случайная фраза Кроцелла, что угодно. Кто-то должен был узнать, чем они зарабатывали, — вмешался Вирен. Он всегда был внимателен, даже слишком. В его голосе звучал только привычный интерес, и он не сразу заметил, каким тихим стал Ян. — Прекратили, когда гладиаторские бои запретили, — напомнил Влад. Несмотря на хороший заработок, наверняка Кроцелл не хотел оказаться в тюрьме, вместо того чтобы наслаждаться спокойной богатой старостью. — Ты, мелочь, не застал. После Исхода были только арены, но это не более чем бойцовские ямы, которые можно найти где-нибудь в ебенях Девятого круга. Тех самых арен больше нет. — Или кому-то выгодно, чтобы мы так думали, — отрезал Ян. — Не размышлял, почему они оставили тут кошмарников? Почему все еще держали их?.. — Потому что это очень удобный способ избавиться от всех неугодных, — медленно сказал Влад. Он посмотрел на Вирена, чуть качнув головой, и тот послушно отошел в сторону. Он переживал за расследование, а еще Вирен не знал, как выглядит Ян, когда вот-вот слетит с катушек. Никому тот не позволял себя видеть в таком состоянии, и то, что сейчас Ян сжимал кулаки, глядя стеклянным, чисто-синим взглядом куда-то в стену, значило, что он точно не в порядке. Влад подавил вздох. Он переживал, как бы Ян не надломился во время битвы с кошмарниками, но голодные чудовища, принимающие разные облики, пугали Яна куда меньше, чем его собственный разум, мысли, которые он не мог остановить. — Даже если так, — проговорил Влад, проводя по его запястью вдоль вены, по синей линии под тонкой кожей, — мы можем ее остановить. — То, что сделали с Кроцеллом… если это и правда месть, — прикрыв глаза, сказал Ян, — это недопустимо, но если мы их разоблачим… Я читал бумаги. Признали, что Авиесса занималась приглашениями гостей, закусками и прочей херней, поэтому никакого наказания не было. Но если она была замешана в этом: оружие, кошмарники, клетки… Нам нужно это доказать. Одного портала будет недостаточно, — с сожалением сказал Ян. — Перестань думать. Просто… выдохни, можешь сломать что-нибудь, этот хлам все равно никому не нужен, — сказал Влад. — Я мог бы принести тебе ее голову, но тебе это наверняка не понравится, да? — коротко усмехнулся он, зная, что это заставит Яна оскалиться. — Тогда будем играть по правилам. — Знаешь, я просто подумал… — сказал Ян, и было заметно, что ему трудно говорить. — Мне повезло, что тогда, на арене, на меня спустили настоящую гончую, а не кошмарника. Теперь я знаю, что могло быть хуже! — улыбнулся он.