Тёмный и неспокойный день Энби

      После провала в заброшенной больнице, Энби дала указания по маршруту к следующему пункту в своём списке. Это был её «план Б». Как и прежде, поездка была сложной из-за непогоды, но к облегчению Белль, никто больше не хотел куда-то ехать в таких условиях. По крайней мере, их машина была на дороге одна. Когда Белль въехала на парковку пункта назначения, она вопросительно подняла бровь. Ей было сложно точно сказать, какие здания находились перед ними из-за обилия дождя, но она предположила, что это был кинотеатр.       — Ты уверена, что мы в нужном месте? Здесь горит свет и всё такое.       — Уверена. В том месте, куда мы на самом деле направляемся, нет парковки. Поэтому я попыталась найти ближайшую доступную парковку.       — Понятно. Второй вопрос: как ты запомнила дорогу к каждому из этих мест?       — Разве это необычно? У тебя проблемы с запоминанием маршрута, прокси? Но ты всегда кажешься очень уверенной, когда помогаешь нам с навигацией по кавернам.       — Это совсем другое!       — Это не другое. Запоминать маршрут по уже знакомым улицам намного проще, потому что они стабильны и последовательны.       — Я даже не могу с этим спорить…       Белль ошибалась. Все рано или поздно ошибались. Она даже получала немедленные контраргументы, которые показывали ей, как часто это происходило. Обычно они исходили со стороны Вайза. Но никогда в жизни Белль не чувствовала себя так, будто её тщательно обыграли сами законы физики, когда Энби указала на что-то настолько простое. Белль не осталось никакого места для спора. Она старалась не думать об этом, натянув капюшон своего пончо-дождевика и готовясь к очередному раунду битвы со стихией.       — Ладно. Сколько нам придётся идти?       — Наша цель примерно в пятистах метрах отсюда.       — Что за..! Это слишком далеко! Ты уверена, что нет другой парковки ближе к тому месту, куда мы направляемся?       — Уверена. Все парковки ближе к тому месту, куда мы направляемся, находятся под землёй. Я исключила их из возможных вариантов на случай, если их начнёт затапливать. Не думаю, что это произойдёт, однако я не хочу рисковать сохранностью чужой машины.       — Я ценю твоё беспокойство, но в данный момент я бы не отказалась рискнуть своей машиной. Тьфу, ладно, мы уже здесь. Давай поспешим.       Белль не хотела этого делать, однако она вышла из машины — головой вперёд, в самый шторм. Она мысленно приготовилась к долгой ходьбе в эту ужасную погоду. Белль не могла выразить словами, насколько сильно она была благодарна, что когда изначально купила это пончо, выбирая между покупкой чего-то дешёвого в магазине у дома или чего-то более дорогого в другом месте, она выбрала последнее. Во-первых, это пончо выглядело намного лучше, но, что ещё важнее, те дешёвые пончо из магазина у дома были бы здесь совершенно бесполезны. Белль знала по личному опыту, что при таком количестве дождя якобы водонепроницаемый дешёвый материал просто бы промок насквозь. По крайней мере, сейчас она могла сказать, что верхние две трети её тела оставались относительно сухими.       Энби, как всегда, казалась довольно невозмутимой. Она держала путь с помощью своей памяти и верного фонарика. И, как назло, этот путь заставил девушек идти прямо против порыва ветра. Энби пришлось немного повысить голос, чтобы Белль услышала её сквозь натиск ветра и дождя:       — Держись поближе ко мне, прокси. Даже когда мы идём плечом к плечу, как сейчас, мне всё равно сложно видеть тебя в таких условиях.       — Поверь мне, я даже не думаю о том, чтобы отходить от тебя!       — Ты кажешься расстроенной.       — Да. Зачем нам идти полкилометра в такую ​​отвратительную погоду?       — Тебе не нравится штормовая погода, прокси?       — Нет. Совсем не нравится.       — Понятно, — Энби молчала весь оставшийся квартал. Только дойдя до следующего пешеходного перехода, она снова заговорила. — Мы можем вернуться, если хочешь.       — Ээ-э…       — Я не хочу, чтобы ты помогала мне против своей воли. Мы можем вернуться в видеомагазин, и я попрошу твоего брата, если…       — Ни в коем случае! Вайз никогда мне не позволит забыть, что я не смогла сама помочь своей подруге. И потом меня тоже эта мысль будет мучить. Я могу просто… привыкнуть. Да. Тебе нравится такая погода, Энби?       — Да. Мне не нравится работать в таких условиях, но в выходные я предпочитаю плохую погоду. Обычно она лучше всего подходит для просмотра фильмов или прослушивания музыки. Но иногда она может быть немного слишком.       — Лишь немного, да?       — Лишь немного. Ещё мне бывает сложно выбирать правильную музыку в такую ​​суровую погоду.       После этого разговор естественным образом перешёл от погоды к вопросу о том, какая музыка лучше всего могла подойти этому моменту. Затем и в целом к другим увлечениям. Это был один из самых приятных разговоров, которые Белль когда-либо вела с Энби. Конечно, это не значило, что их прошлые разговоры не были приятными. Просто сегодня их разговор казался более будничным и расслабленным. Это был такой приятный разговор, что Белль едва ли обратила внимание на то, что они вместе прошли полкилометра. Изначально Белль подозревала, что эти полкилометра окажутся сущим адом.       Водоотвод на улицах Нью-Эриду превосходно выдерживал дождь, но даже он в некоторых местах медленно приближался к своему пределу. Белль приходилось постоянно удерживать контроль над своим пончо-дождевиком, чтобы не промокнуть. Если бы она остановилась слишком резко на скользком, мокром, почти затопленном тротуаре, то она могла поскользнуться и упасть. Однако, похоже, они обе были слишком заняты разговором, чтобы обратить на это внимание. Прежде чем Белль успела опомниться, они уже были у места назначения, а шторм немного стих. Дождь всё ещё был довольно сильным, но, по крайней мере, теперь Белль могла ясно видеть дорогу перед собой. Ветер тоже в значительной степени успокоился.       — Мы на месте.       — И погода стала лучше. Какое облегчение, — словно какая-то космическая насмешка, посреди слов Белль в небе сверкнула яркая молния, не похожая ни на что другое, что они видели сегодня. На секунду всё стало совершенно белым в ослепительной вспышке, а после неё раздался раскат грома, который был мгновенным и оглушительным. Белль буквально ощутила, как этот звук завибрировал в её костях; и как сама земля затряслась под её ногами. — Ааа!       — Это тоже классический троп, — кивнула Энби, сама только что оправившись после взрывного удара грома. В отличие от Белль, ей удалось лучше скрыть свой испуг. — Ты сказала, что всё стало лучше, а затем всё сразу же стало намного хуже. Это тоже классический троп из кино. Если мы собираемся узнать что-то о связи между фильмами ужасов и жёлтыми дождевиками, то теперь я гораздо более уверена, что мы найдём ответ здесь.       — И это… детская площадка?       Да. Детская площадка. Хотя сейчас она была в довольно плачевном состоянии из-за непогоды. Местность представляла собой неприятную смесь из грязи и воды. Она была полностью затоплена. Некоторые мелкие детали и несколько украшений были снесены и разбросаны по земле, а уличные фонари поблизости временно вышли из строя. Единственным источником света была молния в небе и фонарик в руке Энби. Белль пришлось признать, что во второй раз за сегодня Энби действительно знала, как выбирать свои пункты назначения.       Хотя, в отличие от заброшенной больницы, детская площадка была явно в лучшем состоянии. Особенно если не учитывать последствия шторма.       Прогулка по детской площадке оказалась неприятным опытом для Белль. С каждым шагом она либо погружалась резиновыми сапогами по щиколотку в воду, либо те же самые сапоги проваливались в мягкую, грязную землю под ней. И всё это промокание от долгой прогулки тоже начинало сказываться на Белль, потому что её ноги и руки постепенно замерзали. Если бы эта буря не случилась в относительно тёплый день, она сомневалась, что вообще смогла бы зайти так далеко в этом импровизированном приключении с Энби. Белль смахнула воду с одной из качелей, а затем села на неё.       — Ладно, Энби, какой у нас план?       — На самом деле, с этой детской площадкой не ассоциируются никакие слухи о привидениях, — пробираясь через особенно глубокую лужу, чтобы подобрать упавшую декорацию, Энби продолжила. — Я решила прийти сюда в качестве запасного плана на случай, если слух о привидениях в больнице окажется ложью. Использование чего-то, что связано с детьми, это тоже распространённый троп в фильмах ужасов.       — Да, ты права. Это хороший способ заставить зрителя почувствовать диссонанс между его ожиданиями и тем, что произойдёт в дальнейшем. В одном из моих любимых фильмов ужасов есть детская площадка, очень похожая на эту!       — Вот почему призраки детей иногда кажутся более распространёнными, чем призраки взрослых. Например, как тот. Вон там.       — Да, как… Ааа?!       Голова Белль тут же дёрнулась в направлении, куда указывал фонарик Энби. На краю игровой площадки стояла крошечная фигура, явно слишком маленькая для взрослого человека. Но фигура держалась очень низко к земле, и разглядеть какие-либо детали, кроме её видимого силуэта, было сложно. Хуже того, эта фигура, должно быть, поняла, что Энби её заметила. Белль увидела, как маленькая фигура скрылась из виду за горкой на площадке. По крайней мере, это точно не могло быть их отражением, как в прошлый раз. После этого раздался всплеск и хлюпанье резиновых сапог Энби, скользящих по болотистой местности детской площадки, пока она добиралась к горке.       Добравшись до горки, Энби повернула за угол. В её руках всё ещё горел фонарик. Она обнаружила…       — Эн-ну-на!       — …       Крошечные ножки зашагали по грязи, пробежав мимо ног Энби и попав в поле зрения Белль. Это был банбу, принадлежащий службе общественной безопасности. И он выглядел не очень счастливым их видеть.       — Ну-на-ну! Эн-на, на-не-ин! (Граждане, вам не следует находиться здесь в такую ​​погоду! То, что этот шторм не считается особо опасным, не значит, что вы можете выходить играть в такую ​​погоду!)       — Позволь мне разобраться с этим, Энби, — Белль поднялась с качели и осторожно пересекла детскую площадку, чтобы поближе рассмотреть банбу. Он выглядел на удивление сухим, несмотря на погоду. Как-то подозрительно сухим. Белль вернётся к этой мысли через мгновение. Сейчас у неё на уме было нечто другое. — Не тебе читать нам лекции. В такую ​​погоду банбу может угодить в кучу разных неприятностей. Хотя, несмотря на это, ты кажешься довольно сухим…       — Энн-на-ну-на! (Я прятался под этой горкой, пока вы не пришли).       — Угу. Надеюсь, «PubSec» скоро за тобой приедет. На самом деле, мы здесь по личному расследованию, но спасибо за предупреждение. Постараемся поторопиться!       — Нен-на! А-ну-на-ен, на-нен. (Я тоже на это надеюсь! Пожалуйста, проведите расследование быстро, а затем постарайтесь оставаться в помещении, за исключением очень важных дел).       — Будет сделано! — Белль наблюдала за тем, как банбу из службы общественной безопасности повернулся и ушёл. Когда он скрылся из виду, появились новые звуки. Несомненно, это он пытался связаться со своими коллегами, чтобы они забрали его обратно в участок, пока шторм был относительно спокойным. На детской площадке остались только Белль и Энби.       — Это тоже вышло не как в фильмах, — вздохнула Энби. — Такими темпами мы ничего не выясним. Прокси, можешь проверить прогноз погоды на своём телефоне?       — Конечно. Давай сделаем перерыв, пока можем. Я не хочу идти ещё полкилометра обратно к машине, — на этот раз Белль присела на подножье горки. Она достала свой телефон из-под пончо, чтобы проверить погоду. Ей даже не нужен был фонарик, светящий на экран телефона, чтобы понять, что Энби стояла прямо за ней. Она выглядывала из-за её плеча, чтобы тоже увидеть экран телефона.       К сожалению, Белль не понравилось то, что она увидела. Погода должна была оставаться примерно такой же, как сейчас, ещё пару часов, если верить синоптикам. А после этого адская погода, которая была раньше, должна вернуться с удвоенной силой. Всё ещё недостаточно для того, чтобы метеорологическая служба выпустила предупреждение об опасности, так как ей не поступило никакого уведомления на этот счёт.       — У нас ещё есть время, по крайней мере, — сказала она, спрятав свой телефон обратно под пончо. — Но я хочу вернуться в видеомагазин, прежде чем всё снова станет безумным.       — Понятно. Есть ещё одно место, которое я хочу проверить, а потом мы можем вернуться, если ты этого хочешь.       Сапоги Белль утопали в одной из самых глубоких луж на детской площадке. Осторожно шлёпнув по ней ногами, она спросила:       — Как продвигается поиск ответа на твой вопрос?       — Не очень хорошо. Я чувствую, что мы почти у цели, но сейчас она находится вне зоны досягаемости.       — Знаешь, это может быть одна из тех вещей, которые происходят просто так. Например, как в мультфильмах, когда главный герой обычно носит одежду одного основного цвета. Или как логово злодея обычно всегда выглядит тёмным и зловещим. Это может быть просто визуальная подсказка.       — Визуальная подсказка… — Энби провела рукой по перилам горки, размышляя над этими словами. — Визуальная подсказка, чтобы сообщить зрителю, куда смотреть или чего ожидать...       — Именно! На самом деле, это то же самое, что и детские площадки в фильмах ужасов! Всё дело в том, чтобы задать определённые ожидания зрителям и сказать, куда смотреть! Возможно.       — Может быть, ты права.       — Мы можем заметить многое, просматривая фильмы с этой точки зрения, — Белль была очень горда собой за свой анализ. Конечно, невозможно было предусмотреть абсолютно все возможные варианты, однако она чувствовала, что это было хорошее объяснение. — Если хочешь, в следующий раз, когда у тебя будет свободное время, мы можем вместе посмотреть кучу фильмов ужасов, в которых персонажи носят дождевики во время важных сцен. Возможно, тебе будет легче найти нужный ответ, если ты посмотришь кучу этих фильмов один за другим.       — Мне нравится эта идея.       Белль встала со своего места. Если они собирались сделать небольшой перерыв, она могла хотя бы немного поиграть на детской площадке. Белль пошла обратно к качелям. Однако примерно на полпути её ботинок приземлился на участок земли, который не был ни затопленным, ни грязным, а скорее третьим, самым худшим. Скользким и мокрым. Баланс Белль полностью вышел из-под контроля, и она поскользнулась, полетев лицом вниз. Она зажмурилась, смирившись со своей судьбой, и приготовилась к удару.       Только вместо холодной, мокрой грязи, Белль почувствовала, что падает на холодную, мокрую, резиновую материю чужого дождевика. Её лицо всё равно оказалось мокрым, но это определённо было меньшим из двух зол. Когда Белль открыла глаза, она увидела, что её отделяло от грязи только тело Энби. Должно быть, Энби быстро прыгнула перед ней, прежде чем она успела упасть на землю.       — Прокси, ты в порядке?       — О! Эм… — встав на ноги, Белль вытерла воду со своего лица. Её щёки горели. Энби была очень классной. — Да! Я в порядке! Спасибо! — Когда Энби тоже встала на ноги, Белль не смогла сдержать лёгкий смешок, сорвавшийся с её губ. Энби выглядела, как всегда, невозмутимо. Однако её героический поступок имел побочный эффект в виде травы и грязи, покрывших всю спину её дождевика. — Э-э, у тебя вся спина грязная.       — О. Я уверена, что дождь всё может смыть.       — Пфф! Ахахахаха! — Белль не смогла сдержать смеха.       Ей не нравилась та невыносимая погода, которая была раньше, и она не очень-то стремилась гоняться за слухами о привидениях. Однако, по крайней мере, лишь ради таких забавных моментов, она могла найти им с Энби ещё больше совместных занятий в дальнейшем в такие дождливые дни. Это станет проблемой будущей Белль. Сейчас она хотела присесть, получить заслуженную передышку, а затем отправиться в то последнее место, которое упомянула Энби.       — Знаешь, Энби, может быть, тёмные и неспокойные дни не так уж плохи.