Аквамариновый восход солнца

      В каком-то смысле, связи правили миром. Если кому-то нужно было что-то сделать тихо и незаметно, они часто обращались к Интерноту. Даже сотрудники «PubSec» не могли полностью избежать этого, как бы сильно они ни старались. Некоторые из них понимали, что существовала необходимость совершать поступки, выходящие за рамки закона.       Недавно Чжу Юань и Цинъи связались с прокси (потому что у них самих, конечно же, не имелось морковки), который помог им в одном деле. Им удалось хорошо скрыть, что произошло на самом деле, однако Джейн умела читать между строк. Чжу Юань пришлось пересмотреть свои взгляды на некоторые вещи, и это, казалось, придало ей больше уверенности в своих действиях.       Джейн не могла узнать от них многого, поскольку просто работала на службу безопасности по контракту, но Чжу Юань часто держала свои чувства при себе, и это помогало Джейн их понять.       Она не верила, что эта парочка намеренно связалась с прокси, однако в последнее время люди часто удивляли её. По крайней мере, сейчас она бы точно не стала их недооценивать.       Собственные мысли Джейн о прокси и Интерноте были предельно простыми. На свете было много опытных людей, и полностью перекрывать один из путей к успеху никогда не было хорошей идеей. Впрочем, обычно ей не требовалась какая-то дополнительная помощь.       Обычно её работа заключалась в создании досье на преступников. Изредка её вызывали на подкрепление в случае катастрофы в кавернах. Изредка она работала под прикрытием на короткие периоды времени. Связи, возможно, и облегчали это в некоторых аспектах, но, безусловно, были не нужны.       И всё же.       Чем занималась менеджер видеомагазина в свободное время, если у неё были связи с инженерно-строительной компанией «Белобог» и агентством домашнего персонала «Виктория»?       Это неожиданно привлекло внимание Джейн. Когда она шла по площади Люмины, среди моря лиц мелькнуло одно-единственное синее пятно. Один крошечный миг, который вскружил ей голову, прежде чем она успела полностью осознать это необъяснимое чувство. Оно быстро нахлынуло на неё странным приливом по венам.       А затем, когда Джейн поняла, что Белль была не одна, другое странное чувство сменилось им снова. То, от которого её ноги замерли в полушаге, к большому раздражению прохожих позади неё. Вихрь волнения вскипел и тут же исчез, как только она поняла, кто это были такие.       Джейн отмахнула это ощущение, когда логика догнала эмоции, и она точно осознала, с кем разговаривала Белль. Джейн не была с ними лично знакома. Однако она следила за новостями и, что ещё важнее, за тем, чего в них не решались показывать.       Джейн нужны были очки для чтения, однако её взгляд был достаточно хорошим, когда дело касалось наблюдения на расстоянии.       Грейс Ховард. Ведущий инженер инженерно-строительной компании «Белобог». Некоторое время назад по телевизору показывали специальный репортаж об этой компании. И совсем недавно в отделе возбудили дело о проблемах, с которыми они столкнулись, когда компания отправилась на поиски материалов в кавернах.       Фон Ликаон. Представитель агентства домашнего персонала «Виктория». Если бы это была просто компания по уборке, Джейн бы и глазом не моргнула. Но в офисе ходили тихие слухи, что они как-то были причастны к недавнему фиаско в близнецах-небоскрёбах. Ничего, правда, не было подтверждено, однако такие конкретные слухи не берутся из ниоткуда.       Джейн не была слепой. Вокруг обоих инцидентов было полно политической и корпоративной бюрократии. Ей просто не платили достаточно, чтобы обращать внимание на то, что выходило за рамки новостей или обстановки в офисе.       Но теперь?       Это могло быть просто совпадением. Возможно, они все столкнулись друг с другом и решили поболтать. Иначе это объяснить было нельзя, верно? Если Белль каким-то образом была замешана в обоих инцидентах… Это просто…       На самом деле, это могло многое объяснить.       Нет, нет. Джейн просто мысленно предложила ответ на возникший вопрос, основываясь исключительно на своей интуиции. Даже если Белль каким-то образом была замешана в этих инцидентах, это лишь вызывало больше вопросов о том, каким образом, а не почему.       Каким образом Белль могла быть связана с этими людьми? Джейн знала Белль. Девушка была убеждённой киноманкой. И она не умела лгать. Сложно было представить, что Белль работала в какой-то из этих организаций. Джейн заметила банбу в видеомагазине, но это были не совсем те технологии, с которыми работала компания «Белобог». Да и Белль явно не выглядела как кто-то, кто занимался интенсивным физическим трудом. А что насчёт агентства «Виктория»? Джейн сомневалась, что у Белль хватило бы терпения на некоторые из тех разовых поручений, которыми они занимаются.       Может быть, Джейн недооценивала Белль. Белль не была скучной. Джейн не понаслышке знала, насколько умной и сообразительной на самом деле являлась эта синеволосая девушка. Просто ей казалось, что она не смогла бы связаться с подобными людьми и организациями. Может быть, обеим организациям просто нужна была… помощь с бухгалтерией?       Или, возможно, Джейн упускала самый очевидный ответ. Они просто являлись клиентами видеомагазина. В конце концов, именно так она сама познакомилась с Белль. Несмотря на то, что у синеволосой девушки бывали моменты неловкости, и её шутки иногда пролетали мимо цели, она была действительно хорошей собеседницей. Возможно, они просто поддались её характеру (или характеру её брата, предположила Джейн), и решили завязать разговор. Чистое совпадение.       В конце концов, если дело было в чём-то большем, почему они решили говорить об этом открыто прямо на улице?       Это казалось слишком случайным совпадением, но Джейн была внимательной к своим эмоциям. Она знала, что в её рассуждениях была некоторая личная предвзятость… Но она была достаточно здравой, чтобы её игнорировать. Она просто хотела, чтобы Белль была в безопасности.       Вот и всё. Больше ничего.       Джейн сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. Она проплыла мимо грохочущего шторма своих эмоций и продолжила свой путь к зданию отделения общественной безопасности Нью-Эриду на площади Люмины. По какой-то причине, которую она не могла точно выразить словами, она пошла окружным путём, избегая Белль и её собеседников.       Было ещё сравнительно рано, но уже достаточно поздно, поэтому большинство людей уже закончили работу. В вестибюле было совсем немноголюдно.       Джейн показала своё удостоверение автомату. Тот пискнул, и ворота перед ней открылись. Она прошла через заднюю часть здания и оставила папку с обновлённым досье известного прокси-сервера, которое она обновляла раз в две недели. А также ещё одно новое досье о набирающей силу, но малоприоритетной банде.       Некоторое время назад этот известный прокси-сервер был ограблен, но это оказался хакер, который использовал только их имя. Что касается банды, Джейн сомневалась, что она продержится до конца недели. Был большой шанс, что её досье на главаря вообще не понадобится расследованию.       Но Джейн всегда была из тех, кто пытался закончить свою работу как можно раньше. Остаток недели для неё, вероятно, будет гораздо более свободным в плане графика.       К тому же, раз уж Джейн была здесь, ей стоило поужинать.       Джейн успела войти и выйти из здания всего за десять минут. Она сначала высунула голову и осмотрелась, прежде чем полностью выйти наружу.       Конечно, в этом не было какой-то определённой причины…       Как только Джейн вышла на эстакаду рядом со зданием «PubSec», любопытство взяло верх. Она рискнула оглянуться назад, туда, где Белль стояла со своими собеседниками, но обнаружила, что их уже там не было. Пространство у метро, которое они раньше занимали, стало пустым. Лишь случайные прохожие проходили мимо.       Джейн подавила любые странные чувства, возникшие из-за этого, и спустилась по лестнице обратно на тротуар. Недавно она собиралась поужинать в одном месте, хотя бы чтобы просто ознакомиться с меню, прежде чем её неизбежно затянет туда корпоративный ужин.       Как и во многих других сферах жизни, Джейн предпочитала действовать заранее и с особой осторожностью. Даже если это означало избегать любой острой пищи. Есть хого в умеренном количестве было приятно, но от того, как часто люди предлагали поужинать за ним, у неё сводило желудок при одной мысли.       Просто не было разумного объяснения, почему так много специй клали в одно блюдо. В какой-то момент это перестало быть едой с индивидуальными вкусами, а скорее смесью специй. Не то чтобы она была шеф-поваром.       Джейн вздохнула. Её настроение было испорчено. Она знала, что стало этому причиной, но не знала, почему. Она погрузилась в свои мысли, заворачивая за угол, и тут же хмыкнула, когда кто-то в неё врезался.       — Уф… — выдохнула Джейн.       — Ой! — раздался… знакомый голос.       Вспыхнувшие синие волосы мелькнули аквамариновым отблеском, когда виновник столкновения отшатнулся назад. Чужие руки задёргались в попытке удержать равновесие.       Хвост Джейн взмахнул вверх, прежде чем она успела понять, кто это был. Её хвост обвился вокруг чужой тонкой талии и притянул этого человека ближе к себе, стабилизируя его положение и позволяя Джейн схватить его за плечи.       Джейн потребовалось немало времени, чтобы осознать, кого именно она спасла от падения лицом в грязь. Большую часть времени она пыталась понять, почему её тело отреагировало таким образом и использовало хвост для того, чтобы поймать кого-то. Даже если Джейн использовала его как аксессуар для подчёркивания слов или действий (или как дополнительное оружие в бою), она никому не позволяла его трогать. Оставшиеся мгновения она провела, пытаясь уловить внешность пойманного человека. Ведь этот знакомый оттенок синих волос, чудесные круглые и яркие глаза и невинный взгляд не могли принадлежать никому иному, кроме Белль.       Джейн моргнула. Это была просто…       Белль?       И они…       — О-о, ничего себе. Джейн, ты такая… Э-э… — запинаясь, пробормотала Белль. Она подозрительно покраснела. — У тебя очень быстрая реакция.       Джейн вздрогнула и отстранилась от Белль. Чёрт. Она ведь не напугала бедняжку, правда?       — Белль, — Джейн изо всех сил старалась не измениться в голосе. Она чувствовала, что ей это почти удалось. Голос прозвучал не слишком высоко. Она откашлялась. — Приятно тебя здесь встретить.       — Да! Извини, что я врезалась в тебя. Я собиралась поужинать.       Джейн порылась в своих мыслях.       — Какое совпадение. Я тоже.       Белль широко улыбнулась. На её щеках всё ещё было видно румянец.       — Ты… Может быть, мы… Э-э… Ты свободна? — запинаясь, пробормотала она.       — Да… — Джейн на мгновение прищурилась, пытаясь понять, что могло вызвать такую острую реакцию. Она всё ещё была в шоке от их вчерашней встречи? Несмотря на это, намёк она поняла. — Хочешь что-нибудь поесть? Вместе?       — Да! — почти выкрикнула Белль, но тут же сжалась, поняв, что её голос прозвучал громче обычного. — Э-э… Только если ты тоже хочешь.       Джейн вопросительно подняла бровь. Белль в ответ покраснела.       — Как насчёт хого? — предложила Джейн.       — Звучит здорово! Э-э… Только не слишком острый.       Джейн усмехнулась.       — Не волнуйся. Я тоже не хочу есть что-то слишком острое.       Они слегка отклонились от темы, пока Джейн вела их в сторону ресторана. Они прибыли достаточно рано, чтобы пропустить ужинный пик, но достаточно поздно, чтобы избежать очередей после работы.       Вместо того чтобы сесть напротив Джейн, Белль решила сесть рядом с ней. Она практически прижалась к её руке боком своего тела. Они сидели настолько близко, что Джейн почувствовала исходящее от Белль тепло. Это было странно. Джейн мысленно задавалась вопросом, по какому критерию Белль определила, будет ли она сидеть напротив неё или рядом. Или — прошептал тихий голос где-то в глубине её сознания — являлось ли это чем-то особенным.       Джейн принялась изучать меню. С сожалением она быстро обнаружила, что предлагаемые бульоны варьировались от совсем неострых до тех, что сулили медленную и мучительную смерть. Между ними не было никакой промежуточной стадии.       Она знала по опыту, что подобные заведения держались на плаву благодаря заядлым фанатам специй, поэтому вариант без специй, скорее всего, окажется посредственным.       Смирившись с не самым блестящим ужином, Джейн краем глаза покосилась на Белль.       Как и во многих других обыденных делах, Белль относилась к выбору блюд на ужин со всей серьёзностью. Джейн находила эту черту характера девушки милой: она заботилась о каждой детали. Некоторые люди едва ли были готовы тратить столько усилий на важные жизненные решения, но Белль, похоже, относилась серьёзно к своему выбору даже в обыденных жизненных ситуациях.       Как тот раз, когда они встретились в кофейне. Даже если некоторые её ответы показались Джейн неверными, было очевидно, что в каждой догадке о работе Джейн прослеживалась чёткая логика.       Она просто… не могла понять, в чём была логика второго ответа. Белль думала, что она создавала контент в социальных сетях для работы? Серьёзно?       Джейн перевела взгляд на волосы Белль. Короткие тёмно-синие локоны были явно ухожены, и Джейн не нужно было в этом убеждаться. Чуть ниже виднелись аквамариновые глаза, которые часто всплывали в её памяти.       Привлекала ли Джейн чужая невинность? Или то, как за чужими глазами сверкал интеллект? Может быть, дело было в том, что в сочетании с чудесной улыбкой Белль любая комната, какой бы мрачной она ни была, словно озарялась светом.       Возможно, дело было во всём сразу. И в том, что Джейн время от времени замечала в ней кое-что ещё. Белль использовала свой интеллект как оружие для чего-то, о чём Джейн ещё не смогла догадаться.       В Белль было что-то, в чём Джейн не была до конца уверена. Она лишь могла догадываться. Но она всё равно не переставала ею восхищаться.       … Ещё Белль выглядела красиво.       — Джейн… — тихонько хныкнула Белль. Достаточно громко, чтобы Джейн услышала.       — Хм?       Белль заёрзала рядом с ней. Её щёки покраснели.       — Ты слишком пристально… смотришь на меня.       Глаза Джейн расширились от осознания. Её лицо тут же вспыхнуло.       — Ой. Прости. Я просто… задумалась.       Белль надула губы.       — Ты волнуешься о том, что я закажу?       — Нет… — Джейн поджала губы. Если бы она хотела что-то узнать, то всегда могла просто спросить. Чего она боялась? Джейн являлась сотрудницей службы общественной безопасности. Ей приходилось сталкиваться с бандитами вдвое крупнее Белль.       Но… Разве не в этом была суть проблемы? Джейн являлась сотрудницей службы общественной безопасности. Допрашивать гражданского без каких-либо улик было вопиющим злоупотреблением властью и нарушением доверия. Она также не считала, что Белль замышляла что-то недоброе.       Белль была её подругой. Её близкой подругой. Джейн думала о ней гораздо больше, чем могла когда-либо предположить при их первой встрече.       — Просто… мне интересно, что заставило тебя сегодня вечером пойти на площадь, — объяснила Джейн. — Полагаю, у тебя были другие варианты для ужина, ближе к дому.       Белль замолчала. Её глаза чуть расширились, а улыбка на лице стала натянутой.       — О! Знаешь, в видеомагазине сегодня было затишье, поэтому я захотела выйти и прогуляться. А ты?       Может быть, дело было в Джейн. С каждой неделей она узнавала новые вещи о Белль. Она замечала детали и повадки, которые раньше не видела. Или, может быть, Белль просто не умела лгать.       Но в любом случае, то гнетущее чувство, что было раньше, вернулось с полной силой.       — Как и ты, — Джейн солгала с улыбкой, — я тоже просто хотела выйти и прогуляться.