Без титула

Квиррел относительно быстро освоился во дворце. Он запомнил дорогу до библиотеки, до столовой и до квартиры. Однажды, вернувшись после смены, Квиррел обнаружил на пороге несколько писем. Вероятно, его не застали на месте и подсунули под дверь. Квиррел осторожно поднял все три письма. Он присел на кресло и разорвал первое. От Повитухи. Бумага была мокрая от слез. А почерк пишущего был нервным, дерганным с кучей клякс. "Сладенький мой, я рада, что ты не забыл о старухе. Это письмо я диктую пойманному жучку, у него как раз есть время писать, пока готовится маринад. Благодаря тебе, ужин сам исправно ходит ко мне несколько раз в день. С удовольствием съездила бы к тебе на недельку с гостинцами (сколько вкуснейших жуков я насолила!), но я теперь не выездная. Королева удостоила меня честью носить выкованные лично ей колодки! В общем, придется тебе гнить под боком этого червяка в одиночестве. Раз уж ты уважил мою честь, я расскажу про живокровь. Это дар Жизни. Если ты на грани смерти — смело пей. Но если здоров, то не смей трогать, твое тело не выдержит и тебя разорвёт на куски. Вкусные конечно, но больно мелкие Слишком много Жизни тоже вредно. Тут как с мяском, если передержать, станет словно подошва. Еще, я слышала, что последовательница Жизни когда-то проповедовала в грязьмуте. Много с того времени утекло воды... Может, она еще существует. Знаешь, обладая такой силой велик соблазн воспользоваться ей. И умереть от этой голубой слизи. Лучше не рискуй, вкуснений мой. Повитуха. " — Ох... Я надеюсь она его все-таки не съела...— Квиррел тяжело вздохнул, помолившись за бедолагу. Видимо, ему придется писать Херре, чтобы та уняла аппетиты придворной. Следующим было письмо от Хорнет. Идеальное, без единой ошибки, разве что девочка очень торопилась из-за чего буквы были неопрятными. Принцесса сообщала, что в последнее время без устали тренируется и что мать ей гордится. После окончания войны Хорнет собиралась отправиться в Улей для обучению искусству владения гвоздём. Все знали о хороших взаимоотношениях Херры и Веспы, так что это было не удивительно. Квиррел пологал, что ей действительно пойдет на пользу обучение у пчел. —.....— Эмпти заглянул Квиррелу через плечо. — А! — Библиотекарь вздрогнул. — Ты меня напугал. —.....? — Призрак чуть наклонил голову. — Малыш, где твой воспитатель? Я ни разу его не видел. — Спросил Квиррел откладывая письмо Хорнет в сторону. —......— Мальчик, проигнорировал вопрос. Вместо этого слез с подоконника кресла и, прыгнув в тень, исчез. "Какой странный ребёнок..." — Думал Квиррел распечатывая последнее письмо. — "В прочем, пока не нападает, все нормально..."

***

Утром Квиррел обнаружил Эмпти у своей кровати. На сей раз, более-менее выучив стиль малыша, Квиррел одолел его героическим включением света. И все же ему не хотелось опять привыкать просыпаться в любое время дня и ночи, чтобы случайно не быть проколотым насквозь. Поэтому он решил пойти с этой проблемой к куратору. В конце-концов, зачем еще этот чиновник нужен? Энгельса, естественно, не оказалось на месте. Чиновник был по-настоящему многопрофильным специалистом. По другому, объяснить почему именно он поехал посланником к пчелиной королеве, Квиррел не мог. Библиотекаря несколько смущало положение Энгельса. Поэтому в обеденный перерыв он, не без умысла, пригласил на чай недавнюю знакомую. Так, конечно, не отказалась. — Он-то? — Бретта отпила чаю. — В каждой бочке затычка: "В специальном порядке уполномоченный". — Девушка спародировала голос Энгельса. — Вообще, на бумаге, он младший секретарь Королевы. — Бретта с удовольствием поглощала присланное Мономоной печенье. — Личный слуга, если совсем просто. Сходить за булочками, зонтик понести, вот в принципе и все задачи. А на деле... Я даже не знаю, как это объяснить. Он не занимает никакой должности, но если что-то случается, все бегут к нему. — В каком смысле? — Спросил Квиррел. Ему хотелось конкретики. — Призрак бушует — Энгельс, надо отговорить короля от покупки пил — Энгельс, Королева не знает что надеть — Энгельс, узнать про кого-то — Энгельс. Он как связка ключей от замка. Как...— Бретта задумалась. — Государственная проститутка! Во! — Кха! — Квиррел подавился чаем. — Пологаю, уместнее будет звучать "советник широкого профиля"? — Серый кардинал? — Бретта вдруг вспомнила фразу из книги. — Он как бы не действует на прямую. Ни чинов, ни формальной власти. Только, мне кажется, уйди он, никто в замке не сможет ничего сделать. Ну, кроме короля. — Она посмотрела на последнее печенье. Затем добавила. — Тебе наверно, уже говорили быть с ним аккуратнее? — Он может что-то сделать? — Стараясь звучать естественно, спросил Квиррел. На самом деле, ради этого он и завёл разговор. — Может. И делал уже. Его между собой зовут... Хотя, тебе он вряд-ли что-то устроит. — Бретта немного помолчала, затем опустила глаза в стол. — Его здесь скорее терпят, чем любят. Но у него есть хорошая сторона... Он помог мне когда я попала в трудную.... жизненную ситуацию. Может, конечно, тогда Энегельс действовал из соображений собственной выгоды... Но сейчас, я уверена, что мы с ним друзья. — Она ненадолго замолчала. — Честно говоря в последнее время он совсем... Испортился. Раньше он был как-то нормальнее? — Нормальный Энгельс? — Квиррел улыбнулся, звучало как шутка. — Я правду говорю! — Возмутилась Бретта. Они тихонько рассмеялись.

***

Бледный Король чувствовал себя некомфортно. Он и Эмпти сидели в карете молча. Уже два часа. Стройка в древнем котловане по неясным причинам застопорилась. Трамваи были для бледного чрева символом превосходства его народа над остальными. Поэтому Король решил ехать лично. Ну и еще потому, что Энгельс и Лурьен не резиновые. Да и жена оказалась менять слугу на Дрийю. К остальным служащим Король если не потерял доверие в принципе, то испытывал с ним серьёзные проблемы. Или, считал недостаточно эффективными. Особенно парламент. Бледная Королева продавила решение о его создании под предлогом разгрузки расписания короля. Однако самому чреву казалось, что они занимаются только тем, что ограничивают его траты на пилы. Поэтому, в последнее время он даже думал о том, чтобы создать на основе биологического материала способных жуков химеру. Правда, что делать, если они одного и того же пола, Король пока не придумал. — Когда ты начнешь разговаривать. — Спросил Чрев. Он действительно был обеспокоен этим вопросом. Эмпти был одним из двух детей, которые так и не заговорили за первый месяц жизни. Вторым был чистый сосуд. Возможно, потому что они близнецы. И именно поэтому Король интуитивно ждал от Эмпти той же покорности? Не могут же дети вылупившиеся из одного яйца настолько сильно отличаться? Так, чтобы один был идеальным, а другой намеренно ронял на него люстру. Бледный чрев мысленно вздохнул. Бог никак не ожидал, что однажды не сможет справиться с собственным ребёнком. —....— Эмпти неподвижно на него таращился. — Если ты не будешь пытаться говорить, ты никогда не научишься. Попробуй что-нибудь сказать, прямо сейчас. — Король скрестил руки на груди. Малыши иногда случайно или намеренно лезли в чужие мысли. Чаще от перевозбуждения, когда говорить было дольше и сложнее, чем вывалить на собеседника поток своего сознания. Так Бледный Король случайно узнал, что дети в большинстве своем считают его "Придатком к маме" (гордость монарха была растоптана). Но Эмпти ни разу так не делал. Ни с ним. Ни с королевой. Только другие жуки. Это бесило. — Живо. — Потребовал монах. — Б-ля-т. — Медленно, по звукам произнес ребёнок. — Кто тебя этому научил. — Король хлопнул себя рукой по лицу. Нет, воспитание это выше его сил! За что его жена с ним так жестока?! — Назови имя. — Ху-ня. — Эмпти продолжил "разговаривать" самым безэмоциональным тоном. — Пи-та-га-сы. Цу-ка. — Достаточно. — Король остановил его. Остаток пути ехали молча.

***

Чрев пристально рассматривал черные пятна, медленно поднимающиеся из земли. Бездна бушевала. Правящий там недоволен. Однако, он не собирался уступать. Король молча взмахнул рукой. Белый свет прокатился волной по этому месту, отражаясь от стен. Черные пузырьки нехотя вернулись в землю. Монарх почувствовал слабость, но не подал виду. Жуки-строители, лицезревшие чудо, упали на колени и стали отбивать божеству земные поклоны. Король вдруг замер. Что-то не то. Вдруг заскрипели рельсы. Призрак нажал светящуюся кнопку. Если Хорнет к нему не приедет, он приедет к Хорнет. Король молча наблюдал как трамвай скрывается во тьме тоннеля. — Рельсы до гнезда уже достроены. — Да, но пауки.... — Пошлите Херре гонца, передайте что к Хорнет в гости едет брат. — Слушаюсь! "Этот ребёнок... Как будто не я его зачал...."

***

В городе было как всегда суетно. Жуки торопились с работы домой. Некоторые в паб. Некоторые в бордель. Среди них всех фигура пухленькой горничной почти не выделялась. Бретта ловко лавировала в толпе, не забывая улыбаться симпатичным встречным. Наконец-то показался магазинчик, витрины которого были заполнены дешёвой бижутерией. Бретта ловко завернула туда. Внутри было тесно. От пола до потолка тянулись полки с украшениями, духами и косметикой. За прилавком стояла полная дама с крашенными в розовый толстыми губами. При виде девушки она улыбнулась. — Сладенькая моя, пришла! — Солюбра перегнулась через стойку, чтобы обнять Бретту. — Тётушка, вы прекрасны как всегда! — Горничная резко опустила голос до шопота. — Кого-то еще ждем? — Нет, голубушка, запирай дверь. — Так же тихо ответила она. Им было не обязательно это делать, но женщины любили создавать атмосферу тайны. Бретта заперла дверь, Солюбра потушила свет. Тихо щёлкнула дверь подвала. А затем снова. Они спустились по лестнице. Сидящие в подвале зажгли свет. С первого взгляда могло показаться, что это обычная подсобка магазина. Однако за полками примостился самодельный типографский станок. Обычно он был накрыт тёмной тканью, но сейчас активно подготавливался к работе. Девушки повернули головы. — Принесла? — Прошептала Реверк, доставая из ящика бумагу. — Принесла. — Кивнула Бретта. Жучихи начали суетиться, настраивая печать. Эта тайная типография могла быть раскрыта в любой момент. В Халлоунесте цензура печати после начала войны стала не просто жёсткой, а зверской. Однако они нашли лазейку. Эротические романы. Официальные издания были вынуждены из цензурировать. Сильно. Но народу хотелось хлеба и зрелищ. Поэтому на такие маленькие типографии закрывали глаза. Позволяя снабжать жуков этим незаменимым чтивом про жен священников и видных личностей. Даже не проверяли. Меж тем из под станка, незаметно смешиваясь с горой порнографии, выходил журнал, с непримечательным названием: "Экспрес новости". Там было все: Первая полоса, с кричащим заголовком об тайных отношениях Лурьена Хранителя и Мастера душ, рецепт каши из топора, колонка анекдотов про любовь бледного Короля к пилам, а так же новости с фронта и интервью с партизанами... Подпольная пресса. Пресса которая расскажет правду как она есть. С трупами солдат, постонными отступлениями, с отчаяньем матерей...Но в последнее время она становилась все радикальнее. Создательницы четко понимали. Парламент не имеет никакой реальной власти. Армия постоянно терпит потери. Они не смогли выиграть ни одного сражени.. Чума проникает все глубже в Халлоунест. А Король? Король строит трамваи и тратит 5% всего бюджета королевства на циркулярные пилы. Единственный выход они видели в том, чтобы передать всю полноту власти народу. А монарх, он и так бог, зачем ему власть над городом? Управления церковью будет вполне достаточно. Тем более все эти наследники... Как можно поделить Халлоунест между ними и не прийти к междуусобице? "Власть — рабочим, церковь — богу, все ради детей Халлоунеста" — таков был девиз. — Если мы не начнём клеить листовки...— Начала Эмилития. Она была главным спонсором и не желала ждать. Особенно сейчас, когда палач рыщет у нее под боком. — Это опасно. Нас могут поймать. — Возмутилась Солюбра. — Тем более недавно начали вводить патрули Карролингов. — У меня есть идея. — Вдруг сказала Бретта. — Бумажный дождь. — Он-то тут причём? Хочешь найти в записях этих канцелярских крыс сведенья о планах Короля? — Спросила Реверк. — Из башни Лурьена через месяц будут выкидывать отчётные бумаги. Часть отчетов приносят из дворца. Потом все смешивается в общую кучу и выкидывается толпе. Мы подмешаем листовки туда. — Предложила Бретта. — Это безумие. — Эмилития закончила заправлять станок. — Я в этом году несу бумаги от королевы. Спячу в кринолин. Фрейлин не досматривают. — Ответила девушка. — Если мы не расскажем всем правду сейчас, у нас ничего не получится. Король и парламент с каждым месяцем закручивают гайки. Не рискнем сейчас — нас просто переловят по одиночке. Палач короля сейчас занят дворянами. Когда он пересадит все это «общество свободного Халлоунеста», возьмётся за нас. Это единственный шанс. — Ты уверена, что хочешь этого? — Солюбра задумалась. — Я все еще могу вывезти вас всех в Грязьмут. — Эмилия вдруг замолчала. Без Марисы она сама не уедет. А бабочка не уедет от своей публики. — И устроить вас там. — Не говори ерунды. Мы здесь родились. Это наша родина. Ради вас, всех детей Халлоунеста, я готова на все! — Бретта ударила себя кулаком в грудь. — Ради Детей Халлоунеста! — Воскликнул Реверк, ударив себя кулаком в грудь. — Ради Детей Халлоунеста! — Подхватили все.

***

— Еще одно тайное общество? — Лурьен устало посматривал отчет. Даже названия нет. — Это лишь предположение. — Ответил секретарь. — Выпускают журнал "Экспресс новости", похожи на недавно уничтоженных радикалов из "Победы братства". Точно не партия аристократов, они сами пытаются их найти. И на партизанов тоже. — Итого, уже три крупных тайных общества, два из которых хотят свержения власти короля. А другое сеет хаос в государственном аппарате. И партизаны. — Лурьен тяжело вздохнул. Злости не осталось, была только усталость. — Иногда мне кажется, его величество зря даровал нам разум. — Не могу не согласиться. Пожалуй, без разума, я стану счастливее. Не придется бы целыми днями таскаться с бумагами... Хотя, я стал бы намного счастливее уже сейчас, если бы вы рассмотрели мое прошение о повышении жалования. — Жук вытащил из-за пазухи бумагу. — Конечно, после того как отвечу на две горы писем на моем столе. — Лурьен весело фыркнул. — Мы ведь можем попросить прислать нам Палача Короля? — Спросил секретарь. — Он бы быстро решил все проблемы... — Этот шут их только создаёт. — Лурьен нахмурился. — Все что он делает — без конца бродит туда сюда, в попытках оттяпать себе побольше влияния и доставить всем остальным побольше головной боли. Его методы расшатывают систему! Неужели никто этого не видит?! — Но ведь он крайне эффективен... Полагаю, в некоторой степени можно закрыть глаза? — Осторожно спросил секретарь. — С тем же успехом можно поставить во дворце третий трон. — Лурьен тяжело вздохнул, хлебнув остывший кофе. — Как только война закончится, клянусь, я сошлю его на край королевства... Нет, к паукам! Нет, лучше пусть выметается на поверхность! Подальше от Халлоунеста... — Прошу прощения... Но ведь когда война закончится... Вы...— секретарь замялся. — Знаю, я указал этот пункт в завещании. — Стоит ли мне восхититься вашей предусмотрительностью? — Вздохнул жук. — Если хочешь принести пользу Халлоунесту, то не трать на это время. Лучше готовься, у тебя пол года. А потом в этом кресле окажешься ты. — Лурьен говорил с такой пугающей лёгкостью, словно это не означало его забвение. Самый преданный слуга вздохнул. Если бы существовал хоть призрачный шанс спасти. Он бы не задумался.