Без титула

На столе лежала огромная карта пещер Халлоунеста. Вся она была покрыта следами химического карандаша, изображавшими многочисленные перемещения союзников и противников. Где-то виднелись чернильные пятна. Разноцветные фигурки корролингов, жуков, фишки, кусочки стелка и шахматные фигуры означали союзников. Кусочки желтой смолы — противников. Красные шарики из фольги служили для обозначения Ночных бабочек. Пятна от кофейных кружек, следы от варенья, крошки от печенья, плешь от пепла показывали, сколько над этой картой провели времени. Вокруг нее собрались Великие Рыцари. Они же действующие генералы. Сейчас их было только трое: Хемегол, Изма и Дрийя. Остальные командовали основными армиями Халлоунеста. Все они были мрачны. Сведенья с фронта не радовали никого. Армия раз за разом отступала. Король с равнодушным видом сидел во главе стола, играя пешкой в руках. — Мы просто зря теряем жуков! Нам нужно дать лучезарности бой! На нашей стороне ландшафт и мушкеты! — Возмущалась Дрийя. Для нее невозможнось отправиться на фронт и погибнуть во имя королевы, была сродни оскорблению. — Один потерянный нами солдат — это новая единица в армии противника. — Изма покачала головой. — Если мы дадим прямой бой, то лишь позволим лучезарности набрать силу. — Противника измотать. Тленны трупы. Вот путь наш. — Добавил Хемегол. — Ну хотя-бы с партизанами разберёмся?! — Не унималась воительница. — Почти каждая вторая деревня теперь на их стороне. "Мы не хотим войны!", "жуки и мотыльки братские народы!" — неужели мы и дальше будем закрывать глаза на эти лозунги?! — Дрийя проткнула мечом кусочек красной фольги. — Искать бесполезно в стоге сена иглу. — Заключил Хемегол. — Армии досаду приносят, но и не щадят врагов. — Я связался с их командованием. — Вдруг заговорил король. — В замен той крепости в пустошах, они больше не станут досаждать армии жуков. — Их лидер мотылек! Как мы можем им верить?! — Возмутилась Дрийя. — Я знала Маркота раньше. Его беспокоят лишь его подчинённые. Если они будут в безопасности, он не станет действовать необдуманно. Маркот не хуже нас понимает, что такое лучезарность. Он предпочёл бы смерть сотрудничеству с ней. — Изма приложила руки к сердцу. — Она права. Не создавай шум, Дрийя. — Тихо сказал король, приложив руку к виску. — Помощи от улья не будет. — Подлые летающие тремомоны! Забились в свое гнездо за нашими спинами и отказываются помогать! — Рыкнула Дрийя, очевидно решая, стоит ли в очередной раз разрубить стол напополам. — Летающие тремомоны это тремокрылы, госпожа Дрийя. — Раздался бодрый язвительный голос за их спинами. — Кто ты и почему смеёшься заявляться без стука?! — Воительница приставила к горлу вошедшего гвозь. — У тебя десять секунд на объяснение. — Я скромный Церемониймейстер, прибыл по срочному поручению Королевы. — Ответил Жук, демонстрируя крупные клыки. — А, это опять ты. — Король махнул рукой. — Дрийя пропусти его. — Благодарю ваше величество, — Слуга тут же низко поклонился. — сложно приветствовать Короля подобающе, с клинком у горла. — Слуга вновь оскалился, услышав, как хрустнул гвоздь в руках воительницы. — Спешу сообщить, что королева и принцесса Мофф собственноручно изготовили мясное желе. Собственно, они бы хотели чтобы вы его продегустировали. — Об этом можно....— Начала было Изма, но ее перебил король. — Неси. — Спокойно потребовал монарх. Энгельс, с подносом в руках шмыгнул к королю. Он ловко сдвинул фигуры, постелил салфетку, положил вилку и нож, затем поставил само блюдо и открыл крышку. Мясное желе было похоже на содержание желудка тремона. И пахло соответствующе. Однако, король, как ни в чем не бывало, начал это есть. Чиновник же бросил беглый взгляд на поле боя. Затем улыбнулся. — У тебя есть идея. — Спросил Король, доев желе и промокнув уголки губ поданной салфеткой. — Что вы, у этого жалкого слу...— Начал было служащий. — Не разводи цирк. Мне надоели твои игры в глухой телефон. — Король не оборачивался на него, но Энгельс улыбаться перестал. — Еще раз попробуешь что-то сказать мне через горничных, я прикажу переломать тебе ноги. — Голубое озеро. — Осторожно сказал он, собрав все на поднос. — Я предлагаю сломать на нем дамбу. — Зачем? — Спросила Изма, вдруг задумавшись. — Та часть тоннелей, где базируются основные войска лучезарности раньше была заполнена водой из голубого озера. Дамбу построили, чтобы облегчить коммуникацию с поверхностью. Конечно, это привело к длительным дождям в городе, но определённо стоило того. — Церемониймейстер взял длинную голубую ленту, положил один конец ленты на озеро, а другим стал покрывать коридоры. — Вода в озере затопит их, вместе с армией лучезарности. Что замедлит продвижение войск. Конечно, они почти сразу выроют водоотводы. Однако, нежить успеет намокнуть. А вода в озере богата бактериями и минералами. В результате гниение армии ускорится. Даже если они оперативно уберут воду, коридоры останутся сырыми. В сырости рядом с трупами зараза начнет распространяться почти мгновенно. Среди немногой живой силы армии возникнет если не эпидемия, то вспышка болезней. Все это значительно ослабит их. А главное, позволит вывести наши войска и перегруппировать их. — Закончил жук. — Это подло! — Возмутилась Дрия. — Тем более, половину живой силы лучезарность удерживает с помощью гипноза. Мы не можем ей уподобляться. — Подло? А жертвовать жизнями сотен наших солдат, в угоду своей чести, это не подло? — Вдруг спросил Энгельс, оскалившись. — Может, они еще поверят в сказку о благородной смерти в сражении с трупами. Но что вы скажете их семьям? Госпожа Дийя, если вы готовы обойти хотя бы десять домов, и сказать матерям, что разменяли жизнь их сына на свою честь? — Это не моя честь, это честь армии. Они лучше выберут героическую смерть, чем тот позор, что предлагаешь ты. — Дрийя едва сдерживалась, чтобы не рассечь выскочку от плеча до паха. — Добровольцы, может, и выберут. Но вот, после того, как они все умрут, придётся начинать мобилизацию. — Энгельс улыбнулся. — Я уже вижу эту картину, молодой отец пишет завещание, отдает его своей жене, целует в лоб сына, а уже через неделю прикатываться обратно в криво сделанном гробу, но зато с посмертной блестяшкой на груди! Он отдал свою жизнь за честь всей армии. Гордись, оставшаяся без средств к существованию семья! Гордись сын без отца! Гордись вдова, мы ведем войну честно, в отличии от врага! — Энгельс продолжал зубоскалить. — Возможно, я не того склада ума для военных дел, но мне всегда казалось, что честь предводителя измеряется в спасенных жизнях, а не в награждённых трупах. — Ты....— Дрийя собиралась разразиться тирадой о том, что такое война, но не успела. — Фраз искажает он суть, солидарен однако я. К войску своему милосердие мы должны большее проявить. — Хемегол отпил из чашки с чаем. — Если поступим так, как ты предложил, вода пройдёт ровно над столицей. Даже кратковременный прорыв усилит вымывание почв над ней. — Заметила Изма. Несколько ростков поползли по карте, раскладывая дождевые капли. — Ливень над городом станет непрекращающимся. И повышенная сырость может стать причиной заболеваний. Особенно в условиях блокады города. — То, что он станет бесконечным, лишь вопрос времени. Насколько я знаю наш мудрый Король уже начал перестройку некоторых частей города с увеличением вместительности ливневых каналов. — Ответил Энгельс. — Случится это сейчас или через тридцать лет, если верить геологам, какая в сущности разница? Халлоунест будет стоять вечно. Что же касается болезней, это действительно могло бы стать проблемой. Однако сейчас и так сезон дождей. Карантин в бедных районах длится третий месяц. Из-за запрета на выезд из города, рабочей силы как сейчас в избытке, мы сможем обеспечить работой по расширению канализаций весь город. Мы так же решим проблему с безработицей и к завершению войны они как раз будут готовы. — Может, тебе стоит сразу место министра занять? — Фыркнула Дрийя. — А не бегать с подносом и раздавать советы? — О, я с удовольствием, госпожа Дрийя, вы отрекомандуете меня Лурьену Хранителю? — Энгельс радостно хлопнул в ладоши. — Я от тебя устал. — Король потер переносицу. — Скажи моему Корешку, что желе великолепно. И впредь оставь свои игры. Дважды повторять не буду. — Как прикажете, ваше величество. — Энгельс сделал низкий поклон. — План одобрен. Изма, можешь начинать разработку. — Король махнул рукой, велев Энгельсу уйти. Великие рыцари тут же начали обсуждать детали плана с монархом. Энгельс же поймал взгляд Дрийи. Убедившись, что никто не смотрит, глядя в глаза самой свирепой женщине Халлоунеста, он показал ей язык. После чего быстро и бесшумно вышел. Церемониймейстер захлопнул дверь именно в тот момент, когда в нее вонзился гвозь воительницы: — Если я принесу вам победу, я могу насадить голову этого жука на штык? — Пока он нравится моей жене, нет. — Спокойно ответил король, думая, как бы вписать в новую канализацию парочку циркулярных пил. — Речь яда полна. Гарпида покладиста, но жадо остро. — Хемегол нахмурился. Об Энгельсе у него сложилось крайне неприятное впечатление. — Чернота в глазах, чернота — на душе. — Вы тратите слишком много времени на обсуждение слуги. — Король не повышал голос, но все поняли еще одно слово — они пожалеют. — Вернемся к планированию.

***

Хорнет прибыла во дворец вместе с Херрой. Последняя, не удостоив короля даже приветствием, сразу отправилась к Королеве пить чай. Квиррел же наблюдал из окна библиотеки как море белых макушек выплеснулось на улицу. И, встретив ярко-красную накидку, отхлынуло обратно в замок. Каиррел молча пошел к чагасу и отпросился с работы. Не дай Всевышний его найдут. С хорнет и Эмпти одновременно он не справится. А учитывая традицию малышей ввязываться в драку при любом удобном случае, ее не избежать. В коридоре служебного этажа, как нельзя удачно, по своим делам бежал Энгельс. — Спрячь меня! — И тебе доброе утро. — Хмыкнул чиновник. — Я серьёзно! Приеха..— Квиррел не успел договорить, перед его ухом просвистела игла. — Дети! — Энегельс тут же загородил библиотеря собой, уперев руки в бока. — Почему на безоружных нападаем? — Квиррел и без оружия достойный противник! — Крикнула Хорнет, бросаясь к ним с иглой. —... — Эмпти резко выпрыгнул из тени. Квиррел наблюдал, как худосочный чиновник с невероятной лёгкостью схватил кофейный столик и парировал им удар гвоздя. Стол раскололся надвое. Энгельс швырнул обломки в детей, прекрасно понимая, что их отобьют, схватил Квиррела за руку и побежал. — Моя комната в другой стороне! — Возмутился мокрица. — Я знаю, мы в оружейную! — Ответил Энгельс, роняя под ноги бегущим детям ведро с водой. — Почему вообще никто не контролирует наличие у детей оружия?! — Квиррела мучил этот вопрос с самого прибытия в гнездо. — А ты попробуй запрети. — Они резко завернули за угол. Энгельс быстро нажал на кирпич. Стена тут же разъехалась, он пихнул Квиррела в проход, захлопнув потайную дверь. Затем вбежал сам и захлопнул прямо перед носом детей. Библиотекарь чудом не полетел с лестницы. — Вниз! Живо! — Крикнул Энгельс, и так уже сбегающему по ней Квиррелу. Через секунду они оказались в небольшой комнате заполненной гвоздями, иглами, дубинками и щитами. Квиррел тут схватил ближайший к себе гвоздь. Тот был немного длинноват, но сойдет. Энгельс же взял тот самый амулет. — Это тебе зачем? — Спросил Квиррел. — Обычный щит и то полезнее. — Магию маскировать. — Ответил Энегельс. — У этой штуки есть свой аккумулятор с душой, так что будет незаметно. Цветок-щит взмыл а воздух и начал вращаться вокруг Энгельса. Квиррел посмотрел на это со скепсисом. Но ничего говорить не стал. И тут дверь жалобно хрустнула. В комнату влетела игла на нитке. — Прикрой меня, я открою проход. — Крикнул Энгельс. — Их скоро станет больше! — Что?! — Спросил Квиррел отбивая совместный удар двух малышей. — То! — Энгельс указал на дверь. По лестнице сбегали еще пять или шесть сосудов. — Дети! Это уже слишком! Прекратите! — Квиррел отступал к Энгельсу. Тот отчаянно пытался подтолкнуть заклинившую дверь. — Не слишком! Мы хотим священную драку! — Крикнула Хорнет. — В атаку! — Раздался вскрик одной из поибеашежаших малышей. — Есть! Бежим! — Крикнул чиновник наконец-то распахнув дверь. Они выбежали по лестнице в коридор служебного этажа. — Как нам их остановить?! — Квиррел парировал летящую в него иглу. — К королеве! Они с Херрой Зверем в саду! — Ответил Энегельс, закрывая летающим щитом Квиррела от удара. — Сможешь махать мечом на сидя на руках? — Друг спросил он. — Что?! — Придется учиться! — Энгельс вскочил на щит. Каиррел действительно оказался на руках. Как принцесса. Он не успел даже возмутиться. Щит по приказу Энгельса понесся через коридор. Пришлось резко выдумывать стиль фехтования в положении лежа. Больше всего Квиррела порожало то, что Энгельс умудрялся, стоя на щите, лихо уворачиваться от детей, игл и гвоздей, при этом удерживая Квиррела и не падая. Библиотекарю стало жалко чужие ноги. Они влетели через раскрытый балкон. Щит выскользнул из-под ног Энгельса. Оба резко устремились вниз, принимая почти горизонтальное положение. От резкого переворота в воздухе у Квиррела разом вышел весь воздух из лёгких. Это тридцать шестой этаж. Он инстинктивно схватил Энгельса, желая как-то прикрыть его от падения. Однако чиновник воспринял все иначе: — Не бойся! Держись крепче, сейчас будет фокус! Квиррел в очередь раз не успел ничего понять. Вокруг них закрутилась белая энергия души. Библиотекарь почувствовал, как она обволакивает тело, делая его невесомым и лёгким словно во сне. На секунду среди белого дыма показалась черная полоса. Квиррел успел помолиться всем богам, прежде, чем они приземлись на траву. Газон в радиусе двух метров выжгло до самой земли. Жук с удивлением обнаружил, что продолжает прижимать к себе Энгельса, поэтому неловко прокашлялся и отпустил его. — Бежим! — Чиновник схватил его за руку и потащил глубже в сад. — И пятна ты не видел. — Хорошо. — Квиррел был настолько окрылен возможностью изучить этот магический трюк, что даже забыл возмутиться тем, что его чуть не убили. — В прошлый раз в гнезде ты тоже самое использовал? — Да. — Энгельс продолжал держать его за руку, хотя, очевидно, это мешало им обоим. — Это отнимает много сил. Так что в случае чего, щит наш единственный помощник. — Мм, пожалуй, против детей он не так бесполезен. — Квиррел посмотрел на болтающийся вокруг них железный цветок. Мокрица тоже не спешил отпускать руку. — Гарама! — Раздался выкрик из соседних кустов. Следом вылетели дети. Это отдалённо напоминало какой-то извращенный танец. Энгельс и Квиррел кружились, едва не спутываясь конечностями в попытке одновременно оторваться и отбиться от атаки. Дети тоже танцевали. Их движения плавно перетекали одно в другое. Если один ребёнок нападал — другой защищал. Если малыш отскакивал — братья подставляли ему плечо. Но особенно выделялись Эмпти и Хорнет. Казалось, они предугадывали движения друг друга, хотя не были связаны общим разумом. И это было проблемой. Квиррел уже чувствовал, что начинает выматываться. Энгельс же наоборот был свеж и полон сил. Они приблизились к белокаменной беседке. И крайне не вовремя. Всем было известно, что Королева не против интрижек мужа. Но кто же знал, что она сама тоже не прочь приударить за Херрой? Квиррел наблюдал, как две Королевы смущённо расцепились, вытерев с губ ниточку слюны. Он тут же стал краснее помидора. Энгельс был абсолютно спокоен, видимо, видел на службе и не такое. — Ваше Величество, спасайте! — Крикнул Энгельс падая на колени. Через секунду на поляну вылетели дети. Квиррел едва отбил иголку Хорнет, как Эмпти резким ударом выбил гвоздь у него из рук. Дети осознали случившееся не сразу. Лишь когда их маленькие тельца нежно обвили белые корни Королевы, они осознали, что попали. Херра уперла руки в бока: — Что здесь происходит? — Мы просто играли! — Воскликнула Хорнет. — Принцесса Хорнет, от ваших игр, этот бедный слуга, вероятно очень скоро испустит дух. — Энгельс очень правдоподобно иметировал отдышку, повалившись на траву, в обнимку со щитом. — Если бы не протеже, вероятно, я бы оказался в лазарете с парой лишних дыр в теле. — Наказаны. Все двенадцать. — Заключила Херра. — Хорнет. Иглу. — Она протянула иглу. — Прости мама....— Девочка выглядела совершенно подавленной. Но без колебаний протянула оружие. — Эмпти? — Королева перевела взгляд на младшенького. Естественно, в отличие от остальных детей он не стал ждать наказания и исчез. — Ох...— Королева снова думала о том, что она плохая мать.

***

— Бретта, я тебе сейчас такое расскажу! — Энгельс, широко улыбаясь, завалился на порог комнаты горничной. — Если это не по продолжению то мне... — Роман Херры и Королевы. — Погоди. Сейчас достану ручку и бумагу!

***

Чуть позже, Чрев, зашедший в комнату жены с целью устроить романтический сюрприз, обнаружил крайне занимательную книжку. "Королевский треугольник" — гласило название тонкой брашурки. Король решил, что это очередной сборник о геополитике. Однако же на первой странице его встретила крайне пошлая иллюстрация с проникновением корней королевы во все труднодоступные места Херры. Король решил ознакомиться с материалом, прежде чем приказать палачу найти и четвертовать причастных к этому. Он совершенно забыл о сюрпризе, не сразу обратив внимание на вошедшую супругу. — Дорогой? — Королева, заметив книгу в его руках несколько смутилась. — Дорогая это что. — Возмутился Бледный Чрев, швырнув порнографию об пол. Книга раскрылась на странице, где Херра засовывала королю в труднодоступное место огурец. — Ох... Это.... Ты же понимаешь, что наши подданные не боги их интерес к полоцким утехам куда более... Обширен. — Я не об этом! Почему во всех сценах я снизу?! Я правитель! — Король был в ярости. — У них сложился совершенно неправильный образ! Я найду этих гнусных еретиков и...! — Дорогой, а тебе, ммм, чисто из интереса к теме.... Понравилось? Я бы могла признать, что они в вопросах близости проявили некоторую изобретательность. — А? — Король на мгновение задумался. — Полагаю, та поза на пиле была весьма интересной. — Может попробуем? — Она аккуратно помассировала плечи супруга. — Пожалуй да. У меня как раз есть пила подходящего размера.