За гранью блеска

      Так начались годы учебы и тренировок. Для Кассиуса это стало лучшим поворотом в его жизни. Да, они с Сервилией так и остались всего лишь марионетками Цезии. Но они получили то, о чём мечтали. Сервилия стала магом, а он получил возможность быть рядом с теми, кого он любит, и не боятся ежесекундно за их жизни. Для Цезии они были слишком ценным материалом, чтобы рисковать потерять его.       Первые пару лет они учились в подземелье Атенеума. Кассиуса натаскивали на владение его новой силой. Сервилия же стала любимой ассистенткой Цезии. Ее магия, рожденная из страшного алого камня, проявлялась ярче всего в целительстве. Она удерживала на грани жизни тех, кого Цезия разбирала на части. Подопытные стали звать её ангелом, но Кассиус видел, что ангельского в ней лишь крохи. Она жадно впитывала образ мыслей Цезии, боготворила наставницу, словно забыв ту страшную ночь на столе. А Кассиус… Кассиус прощал ей то, что ненавидел и боялся в Цезии. Это была его Сервилия. Какая разница, хороший ли она человек?       Когда Сервилии исполнилось одиннадцать, её отправили постигать академические знания на светлой стороне Атенеума. Кассиус тоже хотел, но ему запретили, не тот возраст, не та внешность, и тем более не та кровь. Кассиус был варваром, отталкивающим своим обликом: лысый, тощий парень, весь с ног до головы покрытый таинствнными письменами, только лицо, стопы и ладони чисты. Он внушал безотчётный страх. Не боялись его только Сервилия, Цезия и псы.       Псы, благодаря магии Сервилии, гибли редко. Но они менялись, утрачивая собачий облик. Их щенок, Пак, обзавелся хитиновым панцирем на холке и лишним рядом тонких, игольчатых зубов. Именно поэтому Цезия позволяла лечить своей ученице других детей, ей было очень любопытно, как человеческое тело реагируют на её искажённую целительскую силу.       В Атенеуме Сервилия впервые за три года увидела свою семью. Кассиус знал, она отказалась от них, холодно сославшись на отцовский обет, передавший ее Атенеуму. В их комнате же она шептала о мечте, направить всю свою силу на заносчивого брата Сервия. Чтобы его симпатичное личико покрылось уродливыми наростами. Чтобы отец в ужасе отдал его Цезии «на излечение». Вот бы тогда она с ним поработала!       Кассиус готов был поклясться, что Сервию невероятно повезло, что ему пришла пора покидать стены Атенеума. Сервилия стала нетерпимой к обидам и скорой на жестокую расправу. Вскоре ее слава гремела по школе, гениальная волшебница, злобная ведьма, бешеная сука – эпитеты лились рекой.       Кассиус тем временем постигал собственные силы. Из-за того, что десяток лет своей жизни он провёл вдали от солнца и нормальной еды, ему никогда не вырасти хорошим бойцом в классическом смысле. Но боевой маг из него должен был получиться грозный. Теперь он проводил часы в закрытом дворе Атенеума – единственном месте под солнцем, куда ему был открыт доступ. Там он тренировался сам и дрессировал своих псов. Цезия, заинтригованная их мутациями, позволила Кассиусу взять стаю под опеку. С каждым годом та становилась опаснее и многочисленнее.       Кроме двора Кассиус пропадал в архивах Атенеума, здесь были собраны знания тысячелетий, многие свитки он просто не мог прочитать без знания языков. Но он старался, учил языки, осваивал заклинания для сохранности древних письменных памятников и поглощал знания прошлого. Он нашёл немало информации о том боге, что был заперт внутри. Нашёл он и правильный ритуал для его пробуждения. Мало было нарушить контур. Надо было вскрыть собственный живот, вытащить внутренности и удержаться в живых, пока они не воспламенятся синим огнем. Из этого огня и явится бог, цена – жизнь сосуда. Что, если сосуд умрет раньше? Трактаты молчали. Видимо, дураков, желавших выпустить безжалостное божество, не находилось.       Сервилия вскоре присоединилась к нему во дворике, и дальше они стали учится работать в паре. Кассиус не мог видеть их со стороны, но судя по улыбке Цезии, из них получились те самые монстры, о которых та так мечтала.       Сервилия не успела закончить обучение в Атенеуме, когда их отправили на первое задание: уничтожить варварское поселение, осмелившееся изучать магию и открывшее школу для своих детей. Кассиус поразился, как легко гибли взрослые маги, нужен был лишь легкий толчок его силы. Сервилия же экспериментировала. И даже Кассиусу становилось не по себе от ее «творений» – тел разной степени осознанности и целостности, которые не тронули бы даже голодные псы. По окончанию бойни в подземелья Цезии была доставлена группа одарённых варварских детишек.       Возвращаясь, Кассиус впервые ощутил сладкий привкус страха Цезии. Она боялась их. В тот день она осознала, справиться с созданными монстрами ей не под силу. Вскоре стало ясно и другое, во всем Риме не найдется тех, кто сможет их уничтожить.              Эта мысль вселила в Кассиуса и Сервилию непоколебимую уверенность. Больше никто не командовал ими. Они продолжали поглощать знания, участвовать в экспериментах, выполнять задания. Но теперь – исключительно по своей воле. В любой момент они могли уйти. Просто пока… не хотели.