Королева Игр

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Ирэн шла к группе Ки Хуна уверенной походкой, наслаждаясь вниманием игроков, которые не могли не заметить её появления. Подойдя ближе к игрокам, она остановилась напротив Ин Хо, слегка склонив голову набок: — А я всё гадала, когда же ты снова окажешься по уши в неприятностях, querido, — произнесла она, глядя прямо на Хвана, будто действительно встретила старого знакомого, а не человека, с которым несколько часов назад придавалась безумию страсти на мягком кресле. — Тоже "рад" тебя видеть, — Ин Хо выдержал паузу, позволяя сарказму прозвучать отчётливее. — Твой талант, оказываться там, где тебя меньше всего ждут, поразителен. Ирэн пришлось собрать всю свою выдержку, чтобы не рассмеяться от его намёка. Она начала наслаждаться тем, как они тонко балансируют на грани правды и вымысла. Девушка плавно развернулась к остальным игрокам, быстро оценивая каждого из них. Перед ней сидели трое мужчин. 456-й выглядел серьёзным и настороженным, его глаза внимательно изучали её. Рядом с ним сидел мужчина с дружелюбным выражением лица, а чуть дальше — молодой парень. Ирэн обаятельно улыбнулась мужчинам: — А вы, я так понимаю, его друзья? Я, кстати, Ирэн. Ирэн Монтальбан, — она специально сказала это громко и чётко. Ин Хо едва сдержался, чтобы не выдать своё удивление. Он мысленно кричал на неё: «Серьёзно, Ирэн?! Настоящее имя?! Ты в своём уме?!» Ки Хун сначала нахмурился, потом расслабился, услышав её дружелюбный тон и видя располагающую улыбку: — Мы скорее вообще незнакомы, — сказал Ки Хун, кидая взгляд на Ин Хо. — Сон Ки Хун, — коротко представился 456-й, возвращая внимание к Ирэн. Девушка улыбнулась Ки Хуну, затем перевела взгляд на 390-го. Этот мужчина явно был близок с Соном. — А вы? — спросила она 390-го. — Я Пак Чон Бэ, — ответил мужчина, с нескрываемым восхищением изучая лицо и фигуру незнакомки, — очень приятно познакомиться, Ирэн. Голос Чон Бэ звучал мягче, чем у Ки Хуна, а глаза слегка блестели. Ирэн заметила этот взгляд и про себя отметила: «Вот как. Что ж, это может быть полезным». — Взаимно, Чон Бэ, — чуть мягче сказала она. Её глаза на секунду задержались на нём, отмечая, как тот тут же зарделся. Затем она перевела взгляд на молодого игрока. — Дэ Хо, Кан Дэ Хо, госпожа, — с лёгким поклоном представился парень. — Госпожа? Ох, брось эти формальности, Дэ Хо, — отмахнулась Ирэн. Молодой игрок смущённо кивнул. — Что ж, — она снова обернулась к Ин Хо, почти с нежностью во взгляде, — раз вы не знакомы с моим давним другом, позвольте представить… это… Ин Хо выдержал короткую паузу, затем спокойно представился: — О Ён Иль. «Ты даже псевдоним придумал? Ох, ты явно вошёл во вкус, Ин Хо», — с удовольствием подумала Ирэн, разглядывая его серьёзное лицо, которое не выдавало ни одной эмоции. Она перевела взгляд на игроков: — Только не вздумайте поднимать с ним бизнес. У меня уже был печальный опыт, — она на мгновение вновь повернулась к Ин Хо, выражение её лица стало чуть серьёзнее. — Нет, у тебя всегда были прекрасные идеи, Ён Иль. Даже... гениальные, — её голос приобрёл двусмысленную глубину. — Вот только, знаете, они всегда заканчивались трагедией. В воздухе повисла тишина. Только Ин Хо смог распознать в этой фразе жестокий намёк. Она говорила правду. Ужасающую, страшную правду. Ведь именно его идеи — это смертельные игры, наполненные трагедиями и страданиями сотен людей. «Прости, Ин Хо. Не удержалась»,— мысленно обратилась к нему Ирэн. Она точно знала, что за этой маской невозмутимости он сейчас проклинает её. Хван стиснул зубы, пытаясь не выдать эмоций. Ки Хун нахмурился, его глаза скользили между Ирэн и Ин Хо: — Трагедией? В каком смысле? — осторожно переспросил он, глядя на Ин Хо. Ин Хо выдержал паузу, спокойно встретил взгляд Ки Хуна и размеренно ответил: — Ирэн любит драматизировать. Наш последний совместный проект не окупился. Потеряли все деньги, — он пожал плечами, изображая равнодушие. — Для неё это трагедия. Ирэн усмехнулась, прикрывая губы ладонью: — Поверь, Ён Иль, деньги — далеко не самое страшное, что ты заставил меня потерять, — она специально сделала акцент на последних словах, намекая на нечто другое, более личное. Ки Хун внимательно наблюдал за их диалогом, чувствуя, что между ними было что-то очень личное: — Так вы давно знакомы? Ирэн улыбнулась Ки Хуну, поправляя выпавшую прядь волос за ухо: — Слишком давно, — она снова бросила взгляд на Ин Хо. — Наши пути разошлись, но, видимо, судьба решила пошутить, сведя нас снова… здесь. — И долго вы вместе вели бизнес? — уточнил Чон Бэ. — Недолго, — ответил Ин Хо. — Всего пара проектов. Ирэн усмехнулась, глядя на Ин Хо, словно спрашивая: «Пара проектов? Серьёзно?» Её взгляд скользнул обратно к Ки Хуну с Чон Бэ: — Да, пара проектов. Но, увы, они были обречены с самого начала, — в её голосе слышались нотки сожаления. — Мы с Ён Илем слишком по-разному смотрели на вещи. В конце концов, он всегда предпочитал следовать своей, — она выдержала паузу, глядя прямо на Ин Хо, — особой философии ведения дел. Ин Хо почувствовал, как его челюсть чуть сильнее напряглась. Эта женщина играла с ним. Чон Бэ, пытаясь разрядить атмосферу, быстро заговорил: — Ну, раз мы здесь оказались, значит, дела у всех нас и правда пошли не лучшим образом, верно? — он улыбнулся, бросив взгляд на Ки Хуна. Ки Хун лишь задумчиво продолжал изучать то Ин Хо, то Ирэн. Внезапно раздался гул лифта. Все игроки разом обернулись на звук. Тяжёлые двери медленно разъехались в стороны, выпуская наружу группу людей в розовых костюмах и чёрных масках с белыми геометрическими фигурами. Вперёд уверенно вышел мужчина с квадратом на маске: — Внимание! — голос Квадрата громко разнёсся по залу, привлекая внимание всех игроков. — Сейчас будет организована раздача еды. Прошу вас подходить по одному. Сразу же из-за его спины начали выносить складные столы и ящики с провизией. Перед столами быстро начала образовываться очередь. Игроки оживились, словно разом все вспомнили о своих пустых желудках и забыли о тяжести происходящего несколько часов назад. Чон Бэ заметно оживился. Он слегка подтолкнул плечом Ки Хуна, широко улыбаясь: — Ой, я как раз безумно проголодался! — произнёс он, оглядывая общежитие. — Ну что, идём? А то вон, уже очередь собралась. Ки Хун тяжело вздохнул: — Иди без меня, Чон Бэ. Я не голоден... Чон Бэ пожал плечами и повернулся к Дэ Хо, который уже подскочил с места и энергично воскликнул: — Идёмте, господин! Пока всё вкусное не разобрали. Ирэн, внимательно наблюдавшая за этой сценой, тоже решила пойти за ними. На полпути она почувствовала, как кто-то резко схватил её за локоть и потянул назад. Она чуть не потеряла равновесие, но, быстро восстановив его, обернулась, оказавшись лицом к лицу с Ин Хо. Ин Хо отвёл её чуть в сторону, убедившись, что остальные игроки уже отошли на безопасное расстояние. Наклонился к ней и сквозь зубы процедил: — Какого чёрта ты назвала своё настоящее имя? С ума сошла? Ирэн на секунду замерла, почувствовав, как внутри всё приятно сжалось от его гнева. Она медленно подняла глаза и встретилась с его яростным взглядом: — А что такого, caro mío? — Ки Хун запомнит твоё имя, — процедил он сквозь зубы, приблизив лицо к её лицу настолько, что она ощутила его дыхание на своих губах. — Если тебя раскроют, и Ки Хун выживет, то он начнёт копать под тебя. Ты сильно рискуешь. Ирэн не отстранилась и тихо прошептала в ответ, глядя прямо в его горящие гневом глаза: — Пусть только попробует, — её взгляд в миг ожесточился. Она плотнее приблизилась к мужчине, шепча на ухо: — Может, я специально это сделала, querido, чтобы ты не называл меня чужим именем, — её дыхание обожгло его кожу. Её пальцы медленно прошлись по его груди вниз, заставляя его сердце биться быстрее. Ин Хо резко сжал челюсть, понимая, что она снова играет с ним, снова выводит его из себя. Он ненавидел и одновременно желал её за это, чувствуя, как гнев смешивается с возбуждением. — Ты сумасшедшая, — сдавленно произнёс он, глядя в её глаза, где искрилась откровенная дерзость. — Знаю, — мягко улыбнулась она, снова проведя ладонью уже вверх по его груди, задержав руку чуть дольше на его сердце. — Но именно это тебе во мне и нравится, верно? К тому же, разве не весело немного пощекотать нервы? Ирэн отстранилась, подарив Ин Хо дерзкую улыбку, подмигнула и резко повернулась, направляясь вслед за игроками к раздаче еды. Ин Хо остался стоять на месте, чувствуя, как внутри него закипает раздражение, смешанное с беспокойством за неё. Он наблюдал, как она подошла к Чон Бэ с Дэ Хо, быстро втянув тех в разговор. Она моментально привлекла внимание других игроков, мужчины бросали заинтересованные взгляды в её сторону. Ирэн чуть повернула голову и бросила на Ин Хо взгляд через плечо, словно говоря: «Ты идёшь? Или будешь стоять там и смотреть на меня?» Ин Хо вздохнул, позволив себе едва заметно улыбнуться уголком губ.

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Ирэн сидела рядом с Ин Хо на узкой кровати, немного в стороне от группы Ки Хуна. Её стройные ноги были скрещены, в руках металлический ланч-бокс, содержимое которого вызывало у неё неподдельное разочарование. Она слегка поморщилась, рассматривая переваренный рис, крохотный кусочек сосиски сомнительного цвета и одно жареное яйцо. — Dios mío... — прошептала она себе под нос, не скрывая презрения к выданной еде. Ин Хо, внимательно наблюдая за её выражением лица, не смог сдержать лёгкой усмешки: — Что-то не так с меню, госпожа Монтальбан? Она медленно повернула к нему голову и прищурилась: — Очень остроумно. Это не еда, это... — она замолчала, не найдя подходящего слова. Ин Хо усмехнулся, наблюдая за её реакцией. Он прекрасно понимал, что Ирэн привыкла к совершенно иным стандартам. Роскошные рестораны, изысканные блюда, дорогие вина. И теперь эта непривлекательная картина перед ней явно вызывала у неё искреннее негодование. Ин Хо произнёс, изображая сочувствие: — Добро пожаловать в реальный мир, Ирэн. Здесь нет устриц и шампанского. — Ах, издеваешься, да? Ну хорошо, я это запомню, — ответила она и с явным отвращением начала ковырять ложкой рис. Она бросила взгляд на его ланч-бокс. — У тебя то же самое. Ну хоть в чём-то здесь справедливость. — Это называется равенство, — спокойно ответил Ин Хо, зачерпывая ложкой рис. Он краем глаза с интересом наблюдал, как Ирэн набрала ложкой немного риса и отправила в рот. Её лицо мгновенно исказилось гримасой, словно ей пришлось съесть что-то абсолютно несъедобное. Хван едва сдержал смех. — Ужас... — тихо произнесла она, глядя на Ин Хо глазами, полными страдания, словно просила у него помощи. — Даже не солили... — Ешь, — ответил он с нарочитой серьёзностью, затем шёпотом добавил, — это ещё не самое плохое. Ирэн с удивлением приподняла брови, отчего Хван уже не смог сдержать улыбку. Внезапно внимание Ин Хо привлёк шум. Повернувшись, он увидел, как Чон Бэ с широкой улыбкой на лице пытался накормить Ки Хуна рисом с ложечки. Сцена выглядела одновременно комично и трогательно. В стороне от них Дэ Хо уплетал рис за обе щеки, словно это была лучшая еда в его жизни. Ирэн тоже заметила эту картину: — Кажется, твой герой совсем не в духе сегодня. Выглядит мрачнее тучи, — она внимательно изучала Ки Хуна и вдруг чуть склонила голову набок, словно впервые увидев его по-настоящему. Её губы чуть приоткрылись, а глаза заблестели озорным интересом. — А твой фаворит подстригся, да? Не думала, что короткая стрижка так сильно его преобразит, — голос её стал чуть ниже, почти интимным, и она едва заметно закусила губу. — Стал в разы симпатичнее… мужественнее. Ин Хо почувствовал, как мышцы его тела напряглись. В груди поднялась неприятная волна раздражения. Или ревности? Он резко повернулся к девушке, изучая её лицо, пытаясь понять, серьёзна ли она или это очередная провокация. Её взгляд был по-прежнему прикован к Ки Хуну. Ирэн, словно уловив настроение Хвана, медленно повернулась к нему: — Что такое? Неужели ревнуешь? Он не ответил, лишь сильнее сжал ложку в руке: — Доедай, Ирэн. День будет долгим. Она усмехнулась, поняв, что добилась нужного эффекта, и резко отложила ложку обратно в ланч-бокс: — Я не собираюсь есть этот отвратительный рис, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Ты куда собралась? Она улыбнулась ему и бросила через плечо: — Добывать себе нормальную еду. Здесь полно азартных людей, неужели я не смогу выиграть пару дополнительных яиц? — не дожидаясь ответа, она уверенно пошла к центру зала с ланч-боксом в руках. Ин Хо настороженно смотрел ей вслед, ощущая, как напряжение внутри него сменяется любопытством. Ему было интересно, что она собирается сделать. Ирэн вышла в самый центр общежития и громко объявила, держа ланч-бокс в руках: — Друзья! Кто готов сыграть со мной? Моя ставка — вся порция риса против двух яиц. Победитель забирает всё! На мгновение зал замер, будто игроки не могли понять, серьёзна ли эта странная женщина. К Ирэн тут же подскочил парень с яркими фиолетовыми волосами и нахальной улыбкой. Его взгляд скользнул по её стройной фигуре с нескрываемым интересом: — Хей, señorita, сыграй со мной, — произнёс он нарочито развязно, явно рассчитывая произвести на неё впечатление. Ирэн смерила его оценивающим взглядом и чуть приподняла бровь, отвечая на испанском: — Bueno, juguemos a piedra, papel y tijera. Парень замер в лёгкой растерянности, явно не поняв ни единого слова. Ирэн усмехнулась, подумав: «Очередной позёр». — Говорю, играем в камень-ножницы-бумага, до трёх побед, — повторила она с явной снисходительностью. — Надеюсь, правила игры тебе знакомы? Парень моментально выпрямился и кивнул с дерзкой улыбкой: — Of course! Кстати, señorita, я рэпер Танос, — он добавил это с явной гордостью, ожидая, что это имя произведёт впечатление на девушку. Ирэн медленно оглядела его с ног до головы, затем пожала плечами: — Никогда о таком не слышала, — её голос звучал равнодушно, отчего парень с фиолетовыми волосами явно смутился. Рядом с Таносом стоял ещё один парень, явно заинтересованный происходящим. Он быстро вставил: — А я Нам Гю. Ирэн не расслышала его имени: — Нам... Су? — Нам ГЮ! — повторил раздражённо парень. — Ха-ха! — Танос громко рассмеялся, хлопнув своего приятеля по плечу. — Я же тебе говорил, бро, ты определённо Нам Су! Нам Гю смутился ещё больше и тихо пробормотал что-то себе под нос, бросив на Таноса полный раздражения взгляд. Ирэн встала напротив Таноса, её лицо светилось азартом. Она протянула правую руку, сжав кулак, и громко объявила: — Первый раунд! Камень, ножницы, бумага… Танос нервно повторил её движения, и зал замер в ожидании, с интересом наблюдая за этой парой. Ирэн спокойно выбросила «ножницы», Танос — «бумагу». — Один-ноль! — с усмешкой произнесла Ирэн. Танос раздражённо хмыкнул. Нам Гю в это время стоял рядом с ними, напряжённо наблюдая за игрой. Ин Хо непрерывно смотрел на Ирэн. Она, заметив его напряжённый взгляд, улыбнулась ему через плечо и послала в его сторону воздушный поцелуй. Затем снова повернулась к Таносу, произнося игривым голосом: — Второй раунд? — её улыбка стала ещё более дерзкой. Танос кипел: — Сейчас посмотрим, кто здесь loser, señorita, — прошипел он сквозь зубы. Вокруг Ирэн и Таноса уже собралась группа игроков, заинтересованная азартной игрой. Танос явно нервничал, уже потеряв один раунд, и это забавляло Ирэн. — Не волнуйся, если проиграешь, можешь посвятить мне песню, — сказала она, держа кулак наготове. — Может споём дуэтом? — ответил Танос с натянутой улыбкой. Ирэн усмехнулась и резко выбросила руку вперёд, показав бумагу. Танос — камень. Зрители оживлённо загудели. — Shit! — воскликнул рэпер. Нам Гю рядом с ним раздражённо прошипел: — Я говорил, что это плохая идея. Танос огрызнулся, стараясь не терять лицо: — Хэй, бро, не ной, у меня всё под контролем. Ирэн тихо засмеялась и чуть наклонила голову, изучая своего противника, словно читая его, как открытую книгу. — Последний раунд, — её голос звучал насмешливо. Она подмигнула рэперу. Игроки вокруг начали делать ставки, выкрикивая: — Ставлю 2 ложки риса на парня! — Яйцо на девушку! На счёт «три» Ирэн выбросила кулак — камень. Танос показал ножницы и замер, глядя на свою руку с неверием и разочарованием. Толпа радостно захлопала, явно восхищённая игрой. Нам Гю вздохнул: — А я говорил. Танос выругался вполголоса и переложил из своего ланч-бокса и бокса Нам Гю по жаренному яйцу в бокс Ирэн: — Поздравляю, baby. You won. С довольной улыбкой Ирэн забрала свои трофеи: — Не грустите, boys, — развернувшись, она прошла грациозной походкой обратно к Ин Хо, наслаждаясь вниманием других игроков. Ин Хо в это время сидел, стараясь не выдавать своего любопытства. Он уже доел свой несолёный рис и невкусную сосиску с яйцом. Ирэн присела рядом с ним с игривой улыбкой, демонстративно высыпая в его пустой ланч-бокс всю порцию своего риса. — Вот, querido, я тебе покушать принесла, — произнесла она с преувеличенной нежностью и милой улыбкой. Ин Хо удивлённо вскинул брови, посмотрев на горку риса перед собой, затем поднял взгляд на неё: — Какая щедрость с твоей стороны, — произнёс он с иронией. — И всё это ради двух яиц? Она лукаво посмотрела на него, съев кусочек жаренного яйца: — Ну, caro, я же всегда думаю о тебе. Но это не только ради яиц, — с наслаждением пережёвывая еду, она указала кивком на игроков в зале. Ин Хо повернул голову, оглядывая общежитие, и увидел, что остальные игроки тоже начали увлечённо играть. Они с энтузиазмом ставили на кон свою еду, играя в «камень-ножницы-бумага». Ирэн улыбнулась, наклоняясь к Ин Хо: — Видишь, я добавила немного веселья в эту дыру. Теперь они выглядят не так жалко. Ин Хо вздохнул, но на этот раз не смог скрыть улыбку. Он покачал головой, пристально глядя в сияющие глаза девушки: — Ты неисправима. Она лишь подмигнула ему, продолжая наслаждаться трофейной яичницей. Ин Хо перевёл взгляд на свой ланч-бокс, в котором теперь возвышалась горка риса Ирэн. Затем он посмотрел в сторону Ки Хуна, который по-прежнему сидел с опущенной головой, погружённый в свои тяжёлые мысли. Хван на секунду задумался, и что-то в его взгляде изменилось. — Идём к Ки Хуну. Ирэн подняла на Ин Хо удивлённый взгляд, чуть медленнее пережёвывая кусок яйца. Затем её глаза блеснули азартом: — Ох, caro. Тебе пришла в голову очередная гениальная идея? — Ты же хотела веселья, — он улыбнулся уголком губ, вставая со своим ланч-боксом. Ирэн сделала глоток из бутылки с водой и быстро поднялась вслед за ним. По пути она взглянула на Ин Хо, оценивая его крепкую прямую спину. «Интересно, какой номер ты собираешься разыграть?» — её губы растянулись в улыбке, полной любопытства. Они подошли к Ки Хуну с Чон Бэ. Те по-прежнему сидели вместе, и Чон Бэ оживлённо что-то рассказывал, стараясь отвлечь друга от его тяжёлых мыслей. Увидев подходящих к ним Ин Хо с Ирэн, 456-й нахмурился. Ин Хо сел рядом с Ки Хуном, протягивая ему свой ланч-бокс с рисом: — Я заметил, что ты ничего не ел. Возьми. Ки Хун нахмурился ещё больше, явно озадаченный жестом. Ин Хо выдержал паузу, затем спокойно продолжил: — Считай это моим извинением. За то, что я проголосовал за продолжение Игр. Ки Хун вздохнул, на его лице мелькнула лёгкая горечь. Он молча смотрел на протянутый рис, словно решая внутренний конфликт. Ирэн села рядом с Чон Бэ, продолжая неспешно дожёвывать остатки яичницы. Она внимательно наблюдала за реакцией 456-го: — Ки Хун, поверь, он почти никогда не делится едой. Для него это огромный шаг. Ки Хун поджал губы, затем всё-таки принял контейнер с едой из рук Ин Хо: — Спасибо, — он благодарно кивнул. Ки Хун начал медленно есть рис. Тем временем Ирэн закончила свои яйца, отложила пустой бокс и сделала несколько глотков воды из бутылки. Она выдохнула, опустив глаза, словно размышляя. Затем, с лёгким драматизмом в голосе, произнесла: — Если уж мы начали откровенничать, то... мне тоже жаль, что я проголосовала за "О". Правда. Я понимаю, что вы хотели уйти, — её голос чуть дрогнул от притворных эмоций. — Просто я была в таком отчаянии, что у меня не осталось другого выбора. Если бы не Игры, то следующую ночь провела бы в метро на скамейке. Мне больше некуда было идти… — голос её звучал тихо и надломленно, вызывая сочувствие у мужчин. Ин Хо, наблюдая за этим спектаклем, едва не усмехнулся, но вовремя сохранил серьёзный вид. Чон Бэ уже совсем растрогался и наклонился к девушке: — Ирэн, я даже представить себе не могу, каково это... — произнёс он искренне и сочувственно. Ирэн позволила себе грустную улыбку, опустив взгляд и тихо вздохнув: — В жизни случается всякое, Чон Бэ. Порой всё рушится в один миг и хочется просто сдаться. — Знаешь, Ирэн, теперь ты не одна, — Чон Бэ серьёзно кивнул, продолжая смотреть на неё с сочувствием. — Здесь мы все в одной лодке. Будем держаться вместе. Ирэн благодарно улыбнулась ему, заставив улыбку выглядеть хрупкой и ранимой: — Спасибо тебе, Чон Бэ. Это много значит для меня. Ин Хо встретился с Ирэн взглядом, и на секунду между ними прошла незаметная для других искра взаимопонимания. Сработало. Теперь они были в команде Ки Хуна. Ирэн на мгновение замолчала, оглядывая лица своих новых «друзей». Ки Хун смотрел на неё с осторожным любопытством. Наконец она решилась спросить: — Ки Хун, ты говорил, что уже проходил через эти игры. Что будет дальше? Какая следующая игра? 456-й на мгновение задумался, лицо его помрачнело от воспоминаний: — В прошлый раз второй была «Дальгона». Глаза Ирэн загорелись: — Это там, где нужно вырезать фигуру? Ки Хун кивнул, с лёгким удивлением от её осведомлённости, учитывая, что девушка явно не кореянка: — Да, именно так. В прошлый раз там погибло много людей, потому что они выбрали... слишком сложные фигуры. — Хм, — Ирэн задумчиво покачала головой. — Надеюсь, у меня хватит терпения. Ки Хун, продолжая смотреть на неё, спросил: — Ирэн, позволь узнать. Ты ведь не из Кореи, верно? Она мягко улыбнулась, будто ожидала этот вопрос: — Ты очень наблюдателен, Ки Хун. Действительно, я родилась и до 12 лет жила в Испании, в Барселоне, — она говорила спокойно, позволяя воспоминаниям овладеть собой. — Мой отец занимался бизнесом. Он был влиятельным человеком, но... — она сделала паузу, глаза её чуть потемнели, словно она снова увидела события того страшного дня. — Однажды его бизнес начал рушиться. Конкуренты из Италии… В какой-то момент они похитили мою мать. Требовали с отца огромный выкуп, — она чуть сжала кулаки, продолжая играть роль, хотя на этот раз эмоции были настоящими. — Мой отец... он испугался. Не хотел рисковать. Увёз меня в Южную Корею, где у него были связи, — в её голосе прозвучала искренняя горечь, глаза потемнели от негодования и едва сдерживаемой злости. — Я так и не узнала, что произошло с матерью. Думаю, она мертва. Ин Хо внимательно слушал, стараясь удерживать нейтральное выражение лица. Он понимал, что Ирэн искусно переплетала факты и ложь. — Несколько лет назад моего отца не стало... — она продолжила, взгляд её стал жестче, а голос холоднее. — Удачное покушение, — глаза её стали ледяными, словно она снова переживала те эмоции. И только мысленно добавила: «Это Я заказала эту трусливую тварь». Но вслух она произнесла уже ровнее, подавив ярость: — Я получила его бизнес, но оказалось, что мир, в котором он вращался, слишком жесток и грязен. Я... не смогла в этом жить, в итоге всё потеряла, — она опустила глаза, делая вид, будто пытается скрыть своё смущение, хотя на самом деле контролировала каждое движение, каждую эмоцию. — Теперь я здесь. Ин Хо едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он прекрасно знал её настоящую природу, её жестокость, её цинизм. Ки Хун тихо вздохнул, искренне сочувствуя её рассказу. Чон Бэ смотрел с сожалением. «Ну как, caro mío? Я впечатляюще играю?» — мысленно она обратилась к Ин Хо, слегка наклонив голову, прекрасно понимая, что он ловит каждое её слово и действие. Ин Хо едва заметно кивнул ей: «Слишком хорошо, Ирэн. Но мы оба знаем, кто ты на самом деле, не так ли?» Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Чон Бэ, слегка склонив голову набок, с искренним интересом спросил: — Ирэн, а ты никогда не думала вернуться обратно в Испанию? Всё-таки это твоя родина. Ирэн на секунду задумалась, как будто действительно размышляла об этом впервые. Она чуть нахмурила брови, затем покачала головой: — Нет. В Корее я выросла, и именно здесь чувствую себя по-настоящему дома, несмотря ни на что, — она выдержала короткую паузу, позволив словам проникнуть глубже в сознание слушающих её мужчин. Затем, словно немного застеснявшись, добавила уже тише с наигранным смущением: — К тому же, признаюсь честно, у меня всегда была особая слабость к корейским мужчинам… Внезапно в центре зала раздались крики и грохот. Внимание всех игроков мгновенно переместилось туда. Танос толкнул в грудь игрока под номером 333. Рядом с ним стоял Нам Гю, злорадно ухмыляясь и явно наслаждаясь происходящим. 333-й попытался ответить, замахнулся, но получил мощный удар в лицо. Кровь брызнула из его разбитого носа, и он рухнул на пол, зажимая лицо руками. Чон Бэ и Дэ Хо мгновенно поднялись со своих мест, обеспокоенно переглядываясь. — Их нужно остановить, — резко сказал Чон Бэ. — Они ведь его так убьют, — он посмотрел на Дэ Хо. Дэ Хо нахмурился, заметив на себе взгляд Чон Бэ: — Что?.. Мне пойти? Ирэн и Ин Хо одновременно переглянулись. В их глазах мелькнуло понимание того, что сейчас произойдёт — игрок 333 умрёт, и тогда все узнают, что каждое убийство в общежитии приносит деньги в копилку. Это было слишком рано. Игра рисковала выйти из-под контроля. Ин Хо резко встал, сжав кулаки, мышцы на его плечах напряглись. Его глаза вспыхнули холодным, опасным огнём. Он шагнул вперёд, направляясь прямо в гущу драки. Ирэн, оставаясь сидеть на месте, с огромным интересом следила за каждым его движением. Она закусила нижнюю губу от сладкого предвкушения. Это было его поле, его мир, где он был королём. «Шоу начинается. Покажи им, caro», — подумала она, и по телу пробежала лёгкая волна возбуждения. Ин Хо решительно приблизился к Таносу и Нам Гю, словно учитель к хулиганам: — Дети, что вы делаете во время обеда? За столом так себя не ведут. Это невоспитанно. А двое на одного — вообще позор. Вам не стыдно? — О, решил поучить меня, мужик? — оскалился Танос, подойдя ближе к Хвану. — Катись отсюда. Иди читай лекции своим детям. На лице Ирэн заиграла улыбка: «Ой зря, ты так, малыш», — подумала она. — «Всё, выносите гроб.» Ин Хо не произнёс ни слова. Молниеносно его рука сомкнулась на шее Таноса. Парень захрипел. Нам Гю рванулся вперёд — и получил точный удар ногой в живот. Он согнулся и рухнул на пол с глухим стоном. Танос попытался вырваться, но Ин Хо резко оттолкнул его, затем коротким ударом в грудь сбил парня с дыхания. Следующий удар пошёл в колено. Игроки в зале ахнули. Ин Хо, ловко захватив руку Таноса, вывернул её, прижав того к полу. Затем опустился на колено, нависая над жертвой, и сжал горло одной рукой, а другой занёс кулак над лицом. Всё тело Ин Хо полыхало ледяным гневом. Прошло несколько секунд. Ин Хо выдохнул и встал. Его взгляд прошёлся по залу. Все игроки замерли. Хлопок. Ещё один хлопок. Ирэн стояла, медленно хлопая ладонями. Её глаза блестели от восторга, а на губах играла улыбка. За ней потянулись другие игроки. Ещё один хлопок. Ещё. И вскоре — аплодисменты. Ин Хо подошёл и снова сел рядом с Ирэн. Сердце всё ещё учащённо билось после схватки. Вокруг игроки продолжали оживлённо обсуждать произошедшее, поглядывая на него с восхищением и осторожностью . Ирэн наклонилась к уху Хвана: — Dios mío… это было так захватывающе, что я даже... намокла. Ин Хо замер. Он медленно повернулся к ней. Ирэн встретила его взгляд, облизывая губы. Её глаза блестели: — Люблю, когда ты такой... Этот напор... м-м-м... — прошептала она. Ин Хо чувствовал, как в груди нарастает жар, медленно растекаясь по всему телу. Он сжал кулаки и с трудом подавил желание взять её прямо здесь и сейчас, не обращая внимания на окружающих. Он на мгновение закрыл глаза. Ему захотелось заткнуть её поцелуем, жёстким, властным, как тогда у кресла. Но сейчас нельзя. Хван открыл глаза. Наклонился к её уху: — Ещё одно слово — и я найду способ заставить тебя замолчать. — Обещаешь? Он не ответил. Но его рука легла на её бедро. Сжала. Сильно. Ирэн удивлённо вдохнула, затем слегка отодвинулась от него: — Думаю, у нас был очень насыщенный день... Ин Хо усмехнулся уголком губ на её реакцию. Ирэн медленно встала, демонстративно потянулась, словно кошка после долгого сна, изящно поправила штаны, позволив ткани чуть плотнее обтянуть её изгибы. Ин Хо пристально смотрел за её движениями. — Не скучай без меня, cariño, — хрипловато прошептала она, с улыбкой скользнув пальцами по его плечу. Ин Хо молча наблюдал, как она повернулась и пошла к двери, ведущей в туалеты. В каждом её шаге, в каждом движении ощущалась уверенность. Его взгляд опустился ниже её талии, застыв там дольше, чем нужно. Ирэн чувствовала его взгляд, почти физически ощущала, как он провожает каждое её движение. Она улыбнулась и специально чуть замедлила шаг, давая мужчине возможность ещё немного полюбоваться ею. Ин Хо тихо выдохнул, но не сводил с испанки глаз.

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Игроки начали постепенно готовиться ко сну. Кто-то устало завалился на кровать, кто-то негромко переговаривался, стараясь справиться с тревогой перед следующей игрой. Ирэн остановилась перед одной из кроватей и с пренебрежением провела ладонью по матрасу: — Dios mío, и на этом спать? Матрас хоть когда-нибудь стирали?.. — пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы стоящий рядом Ин Хо услышал. Ин Хо едва сдержал смешок и осмотрел кровать: — Предпочитаешь, верхнюю или нижнюю? — спросил он с подчеркнутой вежливостью, словно речь шла о выборе номера в роскошном отеле. Ирэн медленно повернула голову в его сторону: — Не хочу свернуть шею от падения. Хван лишь усмехнулся, наблюдая, как девушка, тяжело вздыхая, опускается на нижнюю кровать с твёрдым матрасом. Он скрестил руки на груди, наблюдая за её мучениями, и сказал, глядя сверху вниз: — Спокойной ночи, госпожа Монтальбан. Наслаждайтесь. Это ведь был ваш выбор, верно? — произнёс он с издёвкой. Ирэн резко повернула голову и смерила его ледяным взглядом: — Иди уже, дорогой, — процедила она, отчётливо подчёркивая слово «дорогой» с ядовитым оттенком. Ин Хо не смог сдержать смешок, чуть склонив голову набок, наслаждаясь её злостью и раздражением: — Сладких снов, дорогая, — тихо произнёс он, слегка протянув последнее слово, явно провоцируя её на ответную реакцию. Ирэн закатила глаза, демонстративно повернувшись к нему спиной, пытаясь устроиться поудобнее.

♟♙ ♚♛ ♙♟