Королева Игр

♟♙ ♚♛ ♙♟

2018 год. Сеул. За неделю до начала 31-х Игр.       Осень медленно подкрадывалась к Сеулу, окрашивая кроны деревьев в жёлто-оранжевые тона. За панорамным окном небоскрёба небо было серым, изредка порывами ветра срывало с веток листья и гнало их по асфальту. Ирэн Монтальбан сидела в глубоком кресле из чёрной кожи в просторном кабинете, расслабленно закинув ногу на ногу. Её каблук раскачивался в воздухе с едва заметным, нервным ритмом. Напротив девушки, на одном из диванов, расположился О Иль Нам. Он с наслаждением раскуривал дорогую кубинскую сигару, выпуская облако густого дыма. — Давно не видел вас, госпожа Монтальбан, — начал Иль Нам. — Года три, не меньше? Ирэн вежливо улыбнулась старику, повернув голову к нему. Её глаза скользнули по его лицу, отмечая новые морщины и болезненную бледность кожи. — Я была очень занята, господин О. Дела требуют постоянного внимания. — Уж поверьте, я наслышан о ваших успехах, — кивнул он, затягиваясь сигарой. — Вот как? — Ирэн приподняла бровь. — Хотя, у человека с вашими связями, наверняка есть уши во всех подпольных делах Кореи. И за её пределами, — она повернула голову к панорамному окну, за которым раскинулись вечерние огни осеннего Сеула. Старик мягко улыбнулся ей: — Ваша работа на Ближнем Востоке действительно впечатляет. Хотя, не могу сказать, что удивлён. У Рауля была стальная хватка. Вижу, это ваш семейный дар. Упоминание отца заставило пальцы Ирэн чуть сильнее вцепиться в подлокотники кресла, но на лице не дрогнула ни одна мышца: — Благодарю, господин О. Но давайте отложим сантименты, — она повернула голову к старику. — Вы хотели о чём-то поговорить. Иль Нам смахнул пепел с сигары в хрустальную пепельницу, стоящую на подлокотнике дивана: — Мне нужно расширить нижнюю секцию на западе острова. Порода там грубая. Скалистая. Нужны точные, контролируемые взрывы. — И вам нужна взрывчатка, — подытожила Ирэн. — Именно, — подтвердил старик. — Начало работ запланировано через неделю после финала Игр. Всё должно быть на месте к тому моменту. Ирэн на секунду задумалась, её взгляд снова ускользнул к огням города, мысленно сверяя графики поставок: — Хорошо. Мои люди доставят всё необходимое в срок. Пришлите спецификации и координаты выгрузки, — она откинулась на спинку кресла, её пальцы слегка застучали по кожаному подлокотнику кресла. — Данные вам направит мой помощник, — сказал Иль Нам, делая очередную затяжку сигары. Пальцы Ирэн перестали барабанить, она медленно перевела взгляд на лицо старика: — Помощник? — удивлённо переспросила она. Ведь обычно вопросы острова господин О предпочитал решать исключительно лично. Иль Нам вновь затянулся сигарой, на мгновение его лицо скрылось в клубах дыма: — Времена меняются, госпожа Монтальбан. Как раз хотел вас познакомить, — он достал из кармана пиджака телефон и набрал номер. — Будь добр, зайди ко мне, — произнёс он в трубку и положил её обратно в карман пиджака. Через минуту дверь кабинета открылась. Вошедший мужчина был в идеально сидящем сером костюме и белой рубашке с тёмно-серым галстуком. Он прошёл к дивану, на котором сидел Иль Нам. Ирэн повернула голову на помощника господина О. И застыла, смотря на лицо мужчины. Почувствовала, как в памяти что-то щёлкнуло. Ощущение дежавю. Она не могла вспомнить контекст, но черты... Она где-то видела это лицо. Не на светском мероприятии, не на деловых встречах. Где-то в другом, более тёмном и жестоком месте. Иль Нам с усилием поднялся с дивана: — Госпожа Монтальбан, разрешите представить вам моего помощника. Отныне все вопросы, связанные с нашим сотрудничеством, вы можете решать через него. Ирэн поднялась с кресла, поправляя подол своего чёрного платья. Её каблуки стукнули по мраморному полу. Она сделала два шага вперёд, оказавшись напротив незнакомца. Мужчина в костюме первым нарушил молчание: — Хван Ин Хо, госпожа, — он слегка склонил голову, выражая уважение. Ирэн задержала дыхание на секунду. Это имя. Теперь всё встало на место. Хван Ин Хо. Тот самый полицейский, который на её глазах вырезал несколько спящих игроков. Победитель 28-х Игр в кальмара 2015 года. — Ирэн Монтальбан, — наконец ответила она. Её взгляд на мгновение метнулся к Иль Наму, в нём читался вопрос полный изумления: «Как вам удалось приручить его?» Старик явно наслаждался этим моментом, он загадочно улыбнулся испанке и обратился к Ин Хо: — Госпожа Монтальбан — одна из ключевых спонсоров нашего скромного предприятия, Ин Хо. Её вклад неоценим. Уверен, вы найдёте общий язык. Хван кивнул старику, но его взгляд вновь вернулся к Ирэн. — Контакты Ин Хо я направлю вам позже, — сказал Иль Нам в сторону Ирэн. И вернулся к дивану. — Конечно, — ответила девушка, всё ещё пристально глядя на Хвана. Он выдержал её взгляд, не моргнув. В ту секунду, когда Иль Нам вновь заговорил с Ирэн, Ин Хо позволил своим глазам едва заметно пробежаться по фигуре женщины, стоявшей напротив. Элегантное чёрное платье, подчёркивавшее каждую линию фигуры, сверху накинут тёплый пиджак. Высокие ботильоны, добавлявшие ей роста. Тёмные волосы, уложенные в, казалось бы, небрежные волны, от которых исходил лёгкий аромат дорогих духов. Он не мог отрицать того, что она была прекрасна, но инстинкты подсказывали, что она также и опасна. — Ин Хо, — произнёс Иль Нам, прерывая размышления протеже. — Дай нам с госпожой Монтальбан минуту. А потом, будь добр, проводи её до машины. — Конечно, — ответил Хван, затем развернулся и вышел из кабинета, прикрыв за собой тяжёлую дубовую дверь. Как только дверь закрылась, Иль Нам с довольной улыбкой посмотрел на Ирэн: — Вижу, у вас целый рой вопросов. Ирэн не стала это отрицать, она скрестила руки на груди, её взгляд стал острым, лишённым светского лоска: — Как вы это сделали? — прямо спросила она. — Как убедили его присоединиться? Иль Нам медленно опустился на диван: — Я умею быть убедительным, госпожа Монтальбан. Особенно когда предлагаю не деньги, а идею. Ирэн усмехнулась: «Чертов старый лис», — подумала она. Иль Нам говорил загадками, но суть была ясна. Он предложил Ин Хо не работу, а миссию. — Не боитесь? — продолжила Монтальбан. — Всё-таки он полицейский. Это как держать на привязи волкодава, выращенного для защиты овец, но заставлять его рвать их на части. Рано или поздно инстинкт может возобладать. Иль Нам с улыбкой покачал головой: — О, нет, госпожа Монтальбан. Он не «бывший полицейский» с тлеющим угольком морали. Он... теперь как чистый лист. — Ясно, — ответила она, опускаясь в кресло напротив дивана старика. — Не сомневайтесь в нём. Он идеален для работы с... гм... сложными партнёрами, — в его тоне прозвучал намёк, что и она относится к этой категории. Ирэн ответила господину О мягкой, понимающей улыбкой. Через минуту она вышла из кабинета в приёмную. На низком кожаном кресле у стены сидел Ин Хо, погружённый в свои мысли. Услышав шаги, он мгновенно поднялся. — Пройдёмте к лифту, госпожа Монтальбан, — сказал Хван, жестом указав направление. Они прошли по коридору. Ин Хо нажал кнопку вызова на панели, и через мгновение лифт с мягким шумом открыл двери. Хван пропустил девушку вперёд. Внутри лифта нажал кнопку «P» — подземный паркинг. — Вы планируете посетить Игры на следующей неделе? — нарушила тишину Ирэн, скользнув взглядом по профилю рядом стоящего мужчины. Ин Хо повернул к ней голову, их взгляды встретились: — Конечно. Ведь я буду их вести. Ирэн приподняла бровь, в её глазах мелькнуло неподдельное удивление: — Вот как, — протянула она. — Тогда я просто обязана приехать посмотреть, что вы приготовили. — Буду ждать вашего визита, госпожа Монтальбан, — Хван вежливо кивнул, отворачивая голову обратно к двери лифта. Цифры отсчитывали этажи. Ирэн сделала два шага, оказавшись прямо напротив мужчины, спиной к дверям лифта. Её взгляд упал на его тёмно-серый галстук, который слегка съехал в сторону после долгого дня. Без лишних слов она протянула руки. Её пальцы с изящным маникюром поправили узел галстука, вернув его на место. — Ирэн, — она мягко поправила Ин Хо, глядя ему в глаза. Её пальцы ненадолго задержались на галстуке. — Предлагаю убрать эти формальности, когда мы наедине. Так будет... м-м... проще для нашего сотрудничества. Не находите? — она мягко улыбнулась ему. Ин Хо не отстранился, позволив ей это вторжение, и произнёс: — Конечно, Ирэн. Дзынь! Двери лифта разъехались. Ирэн развернулась и первой вышла из лифта, чувствуя, как взгляд мужчины прожигает спину через ткань пиджака. Они прошли между рядами дорогих автомобилей — здесь предпочитали Mercedes, Lexus, люксовые внедорожники. В двух рядах от лифта стоял чёрный тонированный Maybach. Рядом с автомобилем замерли двое мужчин в костюмах. Их глаза, скрытые за затемненными стёклами очков, пристально сверлили спутника Монтальбан. Испанка подняла руку — короткий, отточенный жест «стоп». Оба охранника отступили, но бдительность с них не спала. Один из них открыл заднюю дверь Maybach для девушки. Ирэн обернулась к Хвану: — Благодарю, Ин Хо, — сказала она, намеренно растягивая его имя, и в её голосе снова появились те же нотки, что были в лифте. — Увидимся на Играх. — До встречи. Хорошего вечера, Ирэн, — учтиво кивнул он. Девушка улыбнулась ему своей хищной улыбкой, заинтересованной лисы, которая почуяла дичь. Затем плавно скользнула в мягкий кожаный салон Maybach. Охранник закрыл дверь с глухим щелчком. Машина тронулась с места, шелестя шинами по бетону. Ин Хо остался стоять посреди полупустой парковки. Он медленно выдохнул, позволяя напряжению наконец спасть с плеч. «От этой женщины будут проблемы», — подумал он, поворачиваясь обратно к лифту. А в тёмном, кожаном салоне роскошного Maybach, Ирэн смотрела на мелькающие за окном вечерние огни Сеула. На её губах всё ещё играла улыбка. Да, она определённо хотела узнать поближе этого мужчину. Возможно, даже очень близко. Это маленькое приключение обещало быть куда более увлекательным, чем сами предстоящие Игры.

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Ирэн вышла из своей VIP-комнаты, поправив золотую маску лисы на лице. На ней был синий брючный костюм, идеально сидящий по фигуре, и простой белый топ из шёлка. Каблуки-шпильки ритмично стучали по тёмному, отполированному до зеркального блеска мрамору коридора. Из-за угла возник Алехандро. Он был в белой рубашке с расстёгнутыми двумя верхними пуговицами и чёрных брюках. На его лице красовалась золотая маска волка, которую он ненавидел всей душой, но был вынужден носить — таково было настоятельное пожелание госпожи Монтальбан. — Успел потерять меня? — бросила Ирэн, не сбавляя шага. Алехандро мягко улыбнулся: — Как раз шёл за тобой. — Идём, — она прошла мимо него. Гарсия догнал её в два широких шага, подстраиваясь под её темп. — Как наши дела? — спросила Ирэн, глядя прямо перед собой. Алехандро вздохнул, идя рядом с ней: — Под нас копают, Ирэн. Полиция Сеула. Ирэн резко остановилась. Её плечи напряглись под тонкой тканью пиджака. Она повернула к нему голову: — Полиция? Ты уверен? — Более чем, — кивнул Гарсия. — Они нашли контейнер в порту Инчхон. Тот самый, что шёл транзитом под маркировкой «запчасти для сельхозтехники». Девушка сморщилась, её губы плотно сжались. Она отвернулась, снова зашагала, но теперь её шаги были ещё жёстче: — Идиоты, — прошипела она себе под нос. — Я ожидала проблем от арабов с Ближнего Востока, но никак не от полиции Кореи. Просто фантастический провал, Алекс. — Я всё решу, Ирэн, — сказал он, и в его голосе прозвучала та самая железная уверенность, которая когда-то заставила её взять его к себе. — Два дня. Максимум три. Найду крота, который слил информацию, потом сделаю так, чтобы дело «заглохло». И больше они к нам не подойдут. — Уж постарайся, — раздражённо бросила она. — Не люблю, когда мой дом роют у меня под ногами. Они вошли в уже знакомый зал со стенами из белого мрамора и роялем в углу. На одном из низких кожаных диванов восседала Дженнифер в маске пантеры. Она держала пальцами длинную тонкую сигарету, выпуская колечки дыма в потолок. Рядом с ней сидел Кевин-Бык с его любимой самодовольной ухмылкой. Но главное представление разворачивалось на противоположном диване. Ричард-Лев, явно успел где-то основательно «подготовиться» к ужину. Он полулежал, широко раскинув руки по спинке дивана, а по обе стороны от него сидели две девушки. Обе — кореянки с идеальной, кукольной внешностью. На их лицах были гладкие чёрные маски, как у обслуживающего персонала. Одна методично поила Льва виски из хрустального стакана, другая лениво перебирала пальцами волосы на его затылке. — Я, между прочим, теперь СЭР! — громко, с заплетающимся языком, провозгласил Ричард в сторону Кевина. — О, простите, сэр, — саркастично протянул Кевин, приподнимая в пародийном почтении свой бокал. — Не признал в вас благородную задницу. Дженнифер медленно выдохнула струйку дыма: — И за какие же подвиги ты удостоился такой чести? Вовремя вынес ночной горшок своего британского короля? — О-хо-хо! — Джон громко рассмеялся. — Когда планируешь в короли податься? — Королём? — Ричард причмокнул губами, раздумывая, его взгляд блуждал по потолку. — Король Ричард... Да, звучит солидно. Ирэн, пройдя мимо, присела на соседний свободный диван: — Как Ричард Львиное Сердце, — прокомментировала она, поправляя складку на рукаве пиджака. — Когда выступаете в крестовый поход, сэр? Лев с преувеличенной важностью вздёрнул подбородок: — Ах, Иерусалим никуда не денется от меня... *ик*... сегодня я точу свой меч. Нужно держать клинок в боевой готовности, — его мутный и похотливый взгляд скользнул по девушкам по бокам. — Что скажете, девочки? Поможете его... см-а-а-а-зать? — он сделал движение бедрами, явно намекая, что именно нужно смазать. Одна из девушек, не говоря ни слова, скользнула ладонью с его груди вниз, к пряжке ремня. Другая прильнула к его уху, что-то шепча, а её рука легла мужчине на внутреннюю поверхность бедра, значительно выше всяких границ приличия. Ричард закатил глаза с преувеличенным наслаждением. Девушки прекрасно играли свою роль. Дженнифер-Пантера раздражённо притушила сигарету в хрустальной пепельнице, её губы растянулись в едкой ухмылке: — Смотри не облажайся, сэр, как на инаугурации. Ирэн, до сих пор наблюдавшая за происходящим с отстранённым видом, наконец проявила интерес. Она повернула голову сначала к Дженнифер, а затем к Ричарду: — А что случилось? Лев закатил глаза под маской, но его пьяное самолюбие явно было польщено вниманием: — Ах, ладно, — проворчал он, делая большой глоток виски из стакана, который одна из девушек ему поднесла. — Я как раз в нужных кондициях для этой истории, — он откинулся на спинку дивана, обнимая девушек, и начал, смакуя каждый позорный момент. — Представьте. Бал в Букингемском дворце. Точнее, не бал, а эта чёртова церемония... Ну, когда тебя тычут мечом по плечам и величают сэром. Я накануне... кхм... слегка перебрал. Скажем, устроил собственную инаугурацию в одном клубе Лондона и на утро прибыл ко двору Его Величества. А в глазах у меня всё плывёт, голова кругом. *ик* И вот стою я в этой позолоченной зале, передо мной — сам король Карл III, с церемониальным мечом в руке. С виду, говорят, я был безупречен — смокинг от Savile Row, гордая осанка, все дела. Так вот, я опускаюсь на одно колено, на бархатную подушку, склоняю голову, чувствую, как сталь касается моего плеча. И в этот самый момент мой желудок, предательская тварь, устраивает бунт! Всё рвётся наружу! Мой мозг сконцентрировался на одной мысли: «Рик, блевать на королевские штаны сейчас — это на десятки поколений вперёд билет в социальное небытие». Алехандро, стоявший в стороне со скрещёнными на груди руками, прокомментировал: — Судя по тому, что ты здесь, тебе удалось сдержать этот... патриотический порыв, — он едва сдержал смешок. — Едва, чёрт побери! — воскликнул Ричард, хлопая себя по ляжке. — У меня слёзы из глаз брызнули! Все думали, что это от счастья. Ха-ха! Потом, на обратном пути, в лимузине я отдал долг родине прямо на мини-бар. Шофёр до сих пор, наверное, в ужасе. Но скандала я избежал. Вывод, дети мои, — он поднял палец, — алкоголь — это зло. Не пейте. Одна из девушек рядом с Ричардом вновь протянула ему стакан с виски. Мужчина послал ей воздушный поцелуй и принялся поглощать алкоголь из стакана. — Паршивый из тебя учитель, Рики, — рассмеялся Джон-Орёл. В этот момент тяжёлые двустворчатые двери в конце зала распахнулись. В проём вошла высокая фигура в сером плаще и чёрной маске. Фронтмен. В зале мгновенно наступила тишина. — Дамы, господа, — поприветствовал гостей Ведущий. — Ужин готов. Прошу, следуйте за мной. Гости поднялись и последовали за Фронтменом. Они вошли в «беседку» — круглый зал с высоким куполом, стилизованный под стеклянный павильон в джунглях. В центре стоял массивный круглый стол из тёмного полированного дерева. VIP-гости заняли места. Официанты в чёрных масках начали выносить блюда. Над столом плавно опустился монитор. На экране показалось общежитие игроков. Горстка измождённых людей сидела за столами. Теперь они были одеты в дешёвые, но чистые чёрные брюки и белые рубашки — униформа для финала Игр. И они... ели. После дней голода и страха перед ними стояли миски с простой едой: рис, тушёное мясо, суп. Они набивали рты, не разговаривая, не глядя по сторонам. Некоторые ели так быстро, что давились. Ки Хун ел медленно. Каждое движение его палочек для еды было размеренным. Его усталый взгляд скользил по другим игрокам, читая в их лицах отчаяние, страх и крошечные искорки надежды, вспыхивавшие с каждым проглоченным куском пищи. Рядом с ним Чон Бэ, напротив, набивал рот так, будто это был его последний день на земле. Рис, мясо, кимчи — всё исчезало в его рту с пугающей скоростью. Его щёки раздулись, дыхание стало хриплым. Не выдержав, он расстегнул верхнюю пуговицу на штанах, чтобы облегчить давление на переполненный живот. Внезапно в другом конце зала поднялся переполох. — Кхе! Кха! Кхе! — подавился Танос. Его тело содрогнулось в серии влажных кашлей. Он схватился за горло, глаза широко раскрылись от паники. С хрипом он выплюнул на стол полупрожёванный кусок жареной свинины. На несколько секунд в общежитии воцарилась тишина, нарушаемая только его хрипами. Остальные игроки, наблюдавшие за этим, замерли с полными ртами, а затем стали есть аккуратнее. Умереть не в игре, а подавившись едой — это было бы самой глупой, самой унизительной смертью из всех возможных. Кевин-Бык, разрезая свой идеально прожаренный антрекот, фыркнул: — А почему бы не дать им ножи? Мы же цивилизованные люди, в конце концов. Пусть режут мясо, как положено, а не рвут его, как дикари. Дженнифер-Пантера, изящно насаживая на вилку кусочек лобстера в сливочном соусе, бросила взгляд на экран: — Сомневаюсь, что они знают правила этикета. Ирэн в золотой маске лисы, отпивая глоток насыщенного бордо, наблюдала за Фронтменом, сидевшим прямо напротив. Она чувствовала, что его внимание тоже приковано к ней. — Если раздать всем ножи, — произнесла Лиса, привлекая всеобщее внимание. — То они просто прирежут друг друга. И тогда финала, который мы ждём, может и не быть, — она сделала паузу, её глаза встретились с прорезями чёрной маски. — Верно, господин Ведущий? — Вы правы, — ответил он. — О! — воскликнул Кевин. — А что, если дать ножи, но не всем? — он посмотрел на сидящих за столом. — Отсеять часть стада до финала? — Дженнифер ухмыльнулась, идея явно пришлась ей по душе. — Я согласна. В этот момент Ричард, пытаясь неуклюже проткнуть кусок рыбы, уронил вилку. Она с громким дзынь ударилась о мраморный пол. Он, не смутившись, махнул рукой официанту для замены и громко провозгласил, слегка заплетающимся языком: — Поддерживаю! Panem et circenses! Джон, в отличие от других, выглядел задумчивым, он отложил свой бокал: — Но чем больше людей дойдёт до финала, тем интереснее будет финальная игра, разве нет? — он посмотрел на других. Алехандро не произнёс ни слова. Он сидел, откинувшись на спинку стула, его взгляд был прикован не к экрану, а к профилю Ирэн. Он наблюдал, как она обдумывает следующий ход, и в его глазах читалась готовность поддержать любое её решение. Ирэн неспешно повертела тонкую ножку своего бокала, заставив рубиновую жидкость заиграть в свете люстры. Её взгляд скользнул по экрану, где игроки продолжали есть. Затем она снова устремила внимание на Фронтмена. — Дадим им ножи, — произнесла Ирэн. — Но по определённому правилу. Через одного, — она посмотрела на экран. — Начиная с крайнего. Пусть это будет игрок 100. Он получает нож. Его сосед справа — нет. Следующий — снова получает. И так далее. Ин Хо посмотрел на трансляцию из общежития и мгновенно прикинул расклад. Чон Бэ получит нож. А Ки Хун, сидящий рядом, останется безоружным. Плечи Фронтмена слегка напряглись. Затем он медленно опустил взгляд и встретился глазами с Ирэн. Она не отводила взгляда. Ждала решения. — Хорошо, — наконец произнёс Ведущий, — дадим им ножи, — он слегка кивнул в сторону стены, где стоял Офицер. Тот лишь кивнул в ответ, развернулся и бесшумно вышел из столовой, чтобы привести приказ в исполнение. Тишину в общежитии, нарушаемую лишь звуками чавканья и стуком посуды, разрезал скрип открывающейся двери. Вошёл сотрудник в розовом комбинезоне с кругом на маске. В его руках был металлический ящик. Без объяснений, он начал обходить столы. Клал перед одним игроком столовый нож с туповатым лезвием. Перед соседом — ничего. Следующему — нож. Следующему — ничего. Недовольный ропот прошёл по залу. Игрок 203, крепкий мужчина, крикнул вслед уходящему Кружку: — Эй! Почему не всем? В чём смысл? Кружок даже не обернулся. Просто вышел и прикрыл за собой дверь. Смысл игроки должны были найти сами. Ки Хун почувствовал, как у него во рту пересохло. Он медленно опустил свои палочки для еды. Его взгляд упал на Чон Бэ, сидевшего справа. Тот держал нож, сжимая рукоять так, что его костяшки побелели. Пак смотрел не на еду, а на лезвие, и в его глазах плавала та же пугающая пустота, что и после «Пряток». Ки Хун тяжело выдохнул. Он перевёл взгляд налево, на Хён Джу. Она, получив нож, принялась аккуратно резать свой кусок свинины. Затем взгляд Ки Хуна метнулся дальше по залу. Он увидел Таноса. Рэпер сидел, откинувшись на спинку стула. Он подбросил нож в воздух, поймал его за лезвие, затем за рукоять. На его лице расцвела широкая, маниакальная улыбка. Он провёл пальцем по тупой стороне лезвия. Этот нож в его руках был не столовым прибором. От этого зрелища кровь в жилах Ки Хуна похолодела. Игроки с ножами чувствовали на себе взгляды тех, у кого их не было. Взгляды были разными: голодными, завистливыми, полными страха и подозрения. Ки Хун наклонился и прошептал: — Чон Бэ. Хён Джу. Они склонились к нему. — Спрячьте ножи, как только доедите. Не сдавайте их, — прошептал Ки Хун, его глаза бегали по лицам соседей по столу. Чон Бэ кивнул, сглотнув. Ки Хун посмотрел вокруг. Некоторые игроки уже прятали ножи — за пазуху, в рукава, в карманы штанов. Другие, как Танос, продолжали демонстративно играть с ними, наслаждаясь страхом, который сеяли. Внезапно двери лифта общежития раскрылись. Оттуда строем вышли солдаты в розовых комбинезонах с треугольниками на масках и оружием в руках. За ними двое сотрудников с кругами на масках вкатили знакомый пульт для голосования с двумя большими кнопками — красной «Х» и голубой «О». — Внимание, — вышел вперёд Квадрат. — Сейчас будет проведено финальное голосование. Решите: продолжить Игру или выйти из неё. Голосование началось. Те, у кого был нож, подходили к пульту с уверенным выражением лица. Они получили инструмент, шанс, призрачное преимущество. Зачем отказываться от него? Они уверенно жали на голубую «О» — продолжать. Танос проголосовал одним из первых, ударив по кнопке с такой силой, что казалось, он хочет её сломать. Те, кому не досталось оружия, голосовали иначе. Их шаги были неуверенными, взгляды — полными страха. Они чувствовали себя обречёнными. Без ножа шансов не было. Их пальцы дрожали над красной «Х» — выйти, бежать, спастись. Но с каждым новым «О» на табло их надежда таяла. Алчность, надежда и холодный расчёт людей были главными двигателями Игр. Итог был предсказуем. В столовой Джон фыркнул, наблюдая за результатом голосования: — Ха! А вообще было когда-нибудь такое, чтобы они все нажали «Х» и разбежались? — Нет, — ответил Ведущий. — Игры всегда продолжаются. — В каком же дерьме они должны находиться, чтобы хотеть продолжать, — проворчал Кевин, отодвигая тарелку с недоеденным десертом. Ирэн слушала, почти не участвуя в разговоре. Волна тупой, ноющей боли накатила от раны на руке, пробившись сквозь отступающее действие обезболивающего. Она положила салфетку на стол и плавно поднялась. Все взгляды устремились на неё. — Доброй ночи, — произнесла Лиса. — Увидимся утром, на финальной игре. Ричард хмыкнул: — Что, даже не посмотришь, как они прирежут друг друга в темноте? Вдруг к утру никого не останется и финала не будет? Всё пропустишь. Ирэн снисходительно улыбнулась, она знала правила этой игры лучше них: — Я знаю исход. И да, — она повернулась к выходу, — финал обязательно будет. Она вышла из беседки, не оглядываясь. Стук её каблуков по мрамору постепенно затих в коридоре.

♟♙ ♚♛ ♙♟

      Ирэн зашла в свою комнату. Скинув синий пиджак, она осталась в белом шёлковом топе. Тупая боль пульсировала в такт сердцебиению. Она подошла к прикроватной тумбочке, её пальцы нащупали пачку обезболивающего. Тук-тук! Стук в дверь заставил Ирэн вздрогнуть. Она нахмурилась. Врача не вызывала. Может, Алехандро? С лёгким раздражением она подошла к двери и распахнула её. В проёме стоял не Алехандро. Ин Хо. — Что тебе нужно? — раздражённо выдохнула Ирэн. — Тебе нужно сменить повязку, — прозвучал его ровный голос из-под маски. — У меня есть свой врач, — отрезала испанка, начиная закрывать дверь. — Уходи. Но дверь наткнулась на сопротивление. Рука в чёрной перчатке упёрлась в дерево. Без лишних слов, Ин Хо вошёл в комнату, заставив девушку отступить на шаг. Он прошёл мимо, бросил на стол чёрную аптечку с красным крестом и снял маску. — Что ты себе позволяешь?! — зло прошипела Ирэн. Ин Хо повернулся к ней, его глаза, тёмные и невероятно усталые, встретились с её пылающими: — Хватит, Ирэн, — он шагнул к ней. Она инстинктивно отпрянула, но Хван был быстрее. Его ладонь схватила её здоровую руку. — ¡Suéltame, idiota! ¡Sal de aquí! — зашипела она по-испански, пытаясь вырваться. Ин Хо проигнорировал её протесты. Усадил девушку в глубокое кожаное кресло: — Поменяю повязку и уйду. Сможешь сразу лечь спать и не ждать полчаса, пока твой «личный врач» соизволит явиться. Ирэн отвернулась от него, уставившись в стену, её челюсти были сжаты. Грудь высоко вздымалась под тонким шёлком топа. Хван снял чёрные кожаные перчатки. Обработал руки спиртом из аптечки. Затем начал разматывать бинт, стараясь быть осторожным. Когда он коснулся раны, чтобы оценить её состояние, Ирэн резко втянула воздух, зажмурившись, но не издала ни звука. Ин Хо достал из аптечки чистый перевязочный пакет, мазь с антибиотиком. Когда он закончил накладывать новую, плотную повязку, его пальцы на мгновение задержались на её коже, чуть выше повязки. — Теперь уйди, Ин Хо, — произнесла Ирэн, продолжая смотреть в сторону от него. Хван кивнул. Надел перчатки, взял аптечку и маску. Подошёл к двери. Его рука протянулась к ручке, но замерла. Секунда. Две. Ин Хо развернулся. — Ревнуешь? — внезапно спросил он. — Не понравилось, что я трахнул твою подругу? Лицо Ирэн на секунду вспыхнуло алым от ярости. Она повернулась к нему, и в её глазах горел огонь. Но, также быстро, как вспыхнул, он погас, сменяясь ледяным спокойствием. Она медленно встала с кресла. — Ревновать? — пренебрежительно фыркнула она, делая шаг в его сторону. — Лет десять назад, я бы, возможно, позабавилась этой глупостью, — она подошла к нему, остановившись в одном шаге. — Сейчас же, просто презираю, — она прошипела сквозь зубы и развернулась к мужчине спиной, скрестив руки на груди так плотно, что пальцы впились в бицепсы. — Убирайся. Ин Хо пару секунд смотрел на её спину, затем сделал шаг. И ещё один, оказавшись почти вплотную за девушкой. — А я ревновал, Ирэн, — прошептал он. — Когда ты сначала танцевала с ним, а потом ушла. Чертовски ревновал, — добавил он уже тише. Ирэн не успела ответить, не успела даже пошевелиться. Лишь ощутила, как его губы мягко коснулись её обнажённого плеча, выше свежей повязки. Ин Хо отстранился, прошептав с явным акцентом: — Buenas noches, — он быстро надел маску, повернулся и вышел, прикрыв дверь за собой с тихим щелчком. Ирэн стояла неподвижно, как статуя. Там, где его губы только что коснулись её кожи, горело. Мурашки предательски пробежали по всему её телу, смешиваясь с остатками ярости, болью и чем-то тёплым, запретным и сладким. Она медленно подняла руку и коснулась пальцами плеча. — Hijo de puta... — прошептала она в тишину комнаты. Но даже сквозь ярость она чувствовала, как предательские мурашки всё ещё продолжают бежать по её спине.

♟♙ ♚♛ ♙♟