Где эхо знает все секреты

Учебная неделя пролетела быстро - одни занятия сменялись другими, профессора как будто бы чувствуя постепенно подступающий конец семестра, начинали ещё больше нагружать своих студентов. Но для определенной части студентов эта неделя была сопряжена с особенным событием - секретным дуэльным клубом, который проводился каждые четыре недели - достаточно часто, чтобы поддерживать форму и нарабатывать очки, но недостаточно, чтобы преподаватели о чем-то разузнали. Профессора, конечно, всё и так знали. Наконец, первая пятница лунного месяца, по совместительству выпавшая на шестое ноября, наступила. Часовая башня в вечернее время приобретала особую атмосферу. Уже было темно, как ночью, и новая луна светила довольно тускло. В центре просторного зала был расчищен участок для дуэлей, а вокруг него стояли деревянные скамьи для зрителей. Себастиан шёл по коридору к башне быстрым шагом, Оминис едва поспевал за ним. — Уверен, что готов? — спросил Оминис. — Прошло много времени с тех пор, как ты последний раз участвовал в Скрещенных палочках. — Более чем готов, — ответил Себастиан с решимостью в голосе. — Мне нужно почувствовать, что я всё ещё способен... что я не потерял того, кто я есть. Оминис понимал. Для Себастиана дуэли всегда были не просто развлечением, а способом доказать себе свою силу, свою значимость. Они вошли в башню, где уже собралось около дюжины студентов. У импровизированной арены стоял Лукан Браттлби — энергичный гриффиндорец пятого курса, который координировал все поединки клуба. — Себастиан Саллоу! — воскликнул Лукан, заметив их. — Вот это сюрприз! Давно тебя не видели. Семейные дела закончились? — Можно сказать и так, — коротко ответил Себастиан. — Но теперь я вернулся. — Превосходно! Сегодня отличный состав. А ещё по приглашению Макса с нами теперь Ашер Эйвери. Оминис прислушался к звукам в зале. Где-то у окна раздавался голос Макса, проверявшего заклинания на тренировочной мишени. Рядом звучал голос Ашера, рассказывавшего что-то группе младшекурсников. — Вы почти опоздали! — с напускной серьезностью сказал Лукан, когда в башню вошли Натти и Ханна. Оминис почувствовал, как сердце ускорило ритм при звуке её голоса, что-то говорящего Натти. По уверенным шагам по каменному полу, по тому, как она держала палочку, он понимал, что Ханна готова к бою. — Добрый вечер, — поприветствовала Натти остальных участников. — Готовы показать, на что способны? — Всегда готов к хорошему поединку, — ответил Макс, прекращая упражнения. — Особенно когда есть достойные противники. Ханна поздоровалась с остальными участниками, и с Оминисом тоже - но быстро, даже слегка неловко. — Ханна, — окликнул её Себастиан, и в его голосе прозвучала неуверенность. — Как дела? — Всё хорошо, спасибо, — ответила она вежливо, но сдержанно. — Хорошо видеть тебя здесь снова. — Да, я тоже рад вернуться к... нормальной жизни, — сказал Себастиан, но между ними чувствовалась натянутость. Оминис опять заметил неловкость в их общении — слишком формальную для людей, которые когда-то были близкими друзьями. Что-то болезненно сжалось у него в груди при мысли о том, как их тайные отношения влияют на дружбу Себастиана с Ханной, и эти странные слова Себастиана о Ханне не добавляли простоты в ситуации. Оминис так и не нашёл в себе силы ни рассказать Ханне об этом, ни признаться Себастиану, как будто надеясь, что будет лучший момент это сделать. — Итак, — объявил Лукан, хлопая в ладоши. — Начинаем с парных поединков. Первая схватка — Себастиан и Леандер против Астории и Констанс. Себастиан взял палочку и направился к центру арены. В движениях Себастиана попервах можно было заметить напряжение, но когда начался поединок, все изменилось. Он двигался с прежней грацией, его заклинания были точными и мощными. Месяцы отсутствия не притупили его мастерства. — Неплохо для человека, который полгода сидел дома, — прокомментировал Макс без особых эмоций. — Себастиан всегда был одним из лучших дуэлянтов, — отозвалась Натти. — Некоторые вещи не забываются. — Да, я помню его прежние выступления, — кивнул Макс. — Хотя думал, что после такого перерыва будет сложнее войти в ритм. Себастиан и Леандер одержали уверенную победу. Себастиан вернулся к скамьям, слегка запыхавшись, но довольный результатом. — Следующий поединок, — объявил Лукан. — Ханна и Натти против Гектора и Эрика. Ханна и Натти заняли позиции в центре арены. Оминис ощущал через свою зачарованную палочку их движения — как Ханна готовится к бою, переминается с ноги на ногу. — Удачи, — тихо сказал Ашер, подходя к Ханне. — Хотя, зная твои способности, мне стоит пожелать её твоим соперникам. — Спасибо за веру в меня. — ответила Ханна с лёгкой улыбкой, но смутилась от того, какие такие её способности Ашер имел ввиду. Оминис почувствовал укол раздражения. Этот комплимент прозвучал слишком... личностно. Поединок начался с взрывной атаки Гектора — яркая вспышка Ступефая полетела прямо в Ханну, но та легко уклонилась, одновременно прикрывая Натти щитовыми чарами. Натти тут же ответила серией быстрых заклинаний, заставив противников разделиться. Девушки двигались как единое целое — когда Ханна атаковала слева, Натти автоматически прикрывала правый фланг. Эрик попытался зайти в тыл, но попал под перекрестный огонь: Экспеллиармус от Ханны и Петрификус Тоталус от Натти слились в смертоносную комбинацию. — Неплохая координация! — крикнул Гектор, отражая очередную атаку. Он и Эрик тоже были сильной командой. Гектор попробовал поднять в воздух Ханну, но Натти в это время выбила палочку из его рук Экспеллиармусом. Поняв своё преимущество и секундное замешательство Эрика, Натти отвлекла внимание противников ложной атакой, а Ханна нанесла решающий удар с неожиданной стороны. Эрик не успел отреагировать на её депульсо и отлетел на метр, выпустив палочку из руки. — Превосходно! — воскликнул Лукан, когда девушки одержали победу. — Настоящая командная работа! Ханна и Натти вернулись к скамьям под аплодисменты. Ашер встал им навстречу. — Впечатляющая техника, — сказал он Ханне. — Особенно тот манёвр с ложной атакой в конце. Такого в учебниках не найдёшь. — Профессор Гекат всегда говорит, что учебники — это только основа, — ответила Ханна, всё ещё немного запыхавшись. — Мудрые слова. Может быть, как-нибудь покажешь мне что умеешь? Я всегда готов учиться у мастеров. — Почему нет, — согласилась Ханна. — Всегда готова поделиться опытом. Оминис был рад победе Ханны, но совсем не рад вниманию Ашера к ней. В голове всплыл тот подслушанный разговор между Максом и Ашером. Надо всё-таки предупредить её. — Третий поединок, — объявил Лукан. — Макс и Ашер против Шарлотты и Нелли. Макс поднялся со своего места. — Удачи, Макс, — сказала Натти с лёгкой улыбкой. — Удача здесь ни при чём, — ответил Макс с обычной для него самоуверенностью. — Только мастерство и хладнокровие. — Хм, ну если хладнокровие… — Натти наклонилась ближе, понизив голос. — Только между нами — Шарлотта иногда пытается зайти слева, когда думает, что никто не видит. Макс остановился и посмотрел на неё с удивлением. — Зачем ты мне это говоришь? Мы же не в одной команде. — Потому что хочу видеть хороший поединок, — ответила Натти. — А для этого все должны выложиться по максимуму. — Логично, — согласился Макс после паузы. — Что ж, посмотрим, пригодится ли твоя... информация. Поединок начался, и Макс сразу начал показывать, за что у него был статус чемпиона прошлого года. Его первое заклинание — точный Экспеллиармус — заставил Нелли отскочить, едва не потеряв палочку. Макс двигался с хладнокровной точностью, словно просчитывал каждый ход на несколько шагов вперёд. Ашер тем временем устроил настоящее шоу — его усиленный протего принял форму серебряного щита, отразив атаку Шарлотты прямо в потолок. Искры посыпались вниз золотым дождём, и несколько зрителей ахнули от восхищения. — Красиво, но практично? — пробормотал Макс, одновременно парируя попытку Нелли атаковать его сбоку. Шарлотта и Нелли попытались взять реванш, синхронно атакуя каждого из противников. Но когда Шарлотта действительно попыталась зайти слева, как предупреждала Натти, Макс уже ждал её там с готовым заклинанием. — Импедимента! — его заклинание остановило Шарлотту на полпути к цели. — Экспеллиармус! — её палочка отлетела в другой конец зала. — Полезное наблюдение, — бросил он Натти между заклинаниями, и в его тоне появилась нотка признательности. Ашер тем временем закончил поединок эффектно — его Вингардиум Левиоса подняла Нелли в воздух и мягко опустила на скамью для зрителей. — Извини, — крикнул он с улыбкой. — Но победа есть победа. Поединок закончился под аплодисменты зрителей — Макс и Ашер действительно представляли впечатляющую команду. — Отлично! — Лукан был в восторге. — Настоящее мастерство! Макс и Ашер вернулись к скамьям. Макс сел рядом с Натти. — Твоё замечание оказалось точным, — сказал он без обычной иронии. — Благодарю за... стратегическую поддержку. — Всегда пожалуйста, — ответила Натти. — Ты отлично сражался. Тем временем Ашер подошёл к Ханне. — Надеюсь, мы не выглядели слишком безжалостными, — сказал он с лёгким смехом. — Макс иногда бывает... бескомпромиссным в погоне за победой. — Вы оба сражались честно, — ответила Ханна. — Это было красиво. — Приятно слышать от такого мастера, как ты, — сказал Ашер. — Мы могли бы потренироваться как-то вместе, что думаешь? У меня есть доступ к некоторым... дополнительным материалам по боевой магии. Оминис напрягся. Это уже было прямым приглашением. — Звучит интересно, — ответила Ханна задумчиво. — Но у меня довольно плотное расписание в последнее время... — Конечно, понимаю, — согласился Ашер. — Но если найдётся время, я подумаю о подходящем месте и дам знать. — Подумаю над твоим предложением, — сказала Ханна с дружелюбной улыбкой. Прошли ещё две парные дуэли и Лукан объявил финальные поединки — одиночным дуэлям на выбывание среди победивших пар. Макс, конечно, дошёл до финала, где встретился с семикурсником из Рейвенкло и одержал уверенную победу. — Макс Шрек — чемпион вечера! — объявил Лукан под аплодисменты и записывая очки участников. Макс принял поздравления с обычной сдержанностью, но когда к нему подошла Натти, на его лице появилась еле заметная улыбка. — Поздравляю, — сказала она. — Финальный поединок был впечатляющим. — Спасибо, — ответил Макс. — Думаю, твоё замечание о Шарлотте задало правильный тон всему вечеру. Участники клуба начали расходиться. Ашер снова подошёл к Ханне. — Отличный вечер, — сказал он. — Надеюсь, увидимся в ближайшее время. И помни — моё предложение остаётся в силе. — Спасибо, Ашер, — ответила Ханна. — Хорошего вечера. Себастиан медлил у скамеек, явно хотел что-то сказать Ханне, но каждый раз, когда она оказывалась рядом, он отводил взгляд. Ханна тоже казалась неуверенной — несколько раз поворачивала голову в его сторону, но так и не решалась заговорить. Наконец их взгляды встретились. Себастиан открыл рот, собираясь что-то сказать, но Ханна уже отвернулась, поспешно собирая свои вещи. — Натти, пойдём? — сказала она чуть громче, чем нужно. — Конечно, — ответила Натти, бросив понимающий взгляд на Себастиан. Когда девушки ушли, Себастиан с силой ударил кулаком по деревянной скамье. — Мерлин подери! — выругался он. — Что случилось? — спросил Оминис, хотя и так понимал причину. — Она меня избегает, — сказал Себастиан с горечью. — Постоянно. Как будто я... как будто я какой-то прокаженный.. — Себастиан... — Нет, серьёзно! — продолжил он, разгорячаясь. — Я понимаю, что наделал ошибок. Понимаю, что исчез без объяснений. Но неужели я настолько отвратителен, что она не может даже нормально со мной поговорить? — Возможно, ей просто нужно время... — Время? — Себастиан рассмеялся без веселья. — Сколько времени? Год? Два? Может, до конца жизни? — Она со всеми остальными ведёт себя нормально. — продолжил Себастиан, но в голосе его звучали грусть и тихая ярость. — Вот с этим Ашером, например, разговаривает совершенно свободно. А со мной... со мной – как будто у меня драконья оспа. Оминис промолчал, не зная, что сказать. Себастиан был прав — Ханна действительно его избегала. И Оминис сам не понимал почему. В последнюю встречу, они мельком обсудили Себастиана – и Ханна не дала виду, что её что-то смущает, а Оминис так и не решился поделиться признаниями Себастиана по отношению к ней. В прошлом году Себастиан и Ханна много ссорились, особенно под конец года. Может быть, прошлые обиды ещё давали о себе знать? Или, учитывая привычку Ханны избегать людей, когда она сильно переживает, она пытается так решить какие-то свои сомнения? — Иногда мне кажется, что лучше бы я вообще не возвращался, — сказал Себастиан тихо. — Не говори так, — возразил Оминис. — Просто... дай ей больше времени. Всё образуется. — Надеюсь, — вздохнул Себастиан. — Потому что это убивает меня изнутри. Когда они покидали башню, Оминис чувствовал тяжесть на душе. Себастиан шёл рядом, его шаги звучали тяжелее обычного. Слишком много недосказанного висело в воздухе между всеми ними, слишком много тайн, которые разъедали их отношения изнутри.