Кáтарсис

Эта ночь выдалась для Рацио мучительно долгой, он не мог заснуть, сколько бы не старался. Мысли путались, закручиваясь в бессмысленный клубок, у которого нет ни начала, ни конца, потому сон казался непостижимой, но такой желанной целью. Даже фуро, наполненное тёплой водой с каплей эфира лаванды, не помогло расслабиться, хотя обычно это расслабляло лучше разных “успокаевующих” травеных снадобей.. Неудивительно, что когда солнце только показалось из-за горизонта, Рацио уже был на ногах, а к полудню и вовсе уже был собран отряд из охотников, которые отнеслись к заданию с ответственностью. Этим людям глава мог доверять, они не раз были напарниками по оружию. Все были осведомлены, что работать придется с кицунэ, с один из тех на кого раньше вели охоту. Чужая рука легла на плечо Рацио. Оборачиваться не нужно, чтобы понять, кто его коснулся. - Ты подумал над моим предложением? Бутхилл - его лучший друг, с которым он дружит с детства, и, естественно, Рацио позвал его в первую очередь. Да, он несносный и шумный, но меч и он - единое целое. Рацио много практиковался именно с ним, и разве не нужен тот, кто сможет поддержать командный дух своими рассказами? - Пусть идёт, не отстанешь же иначе. - На губах Бутхилла появилась довольная улыбка. Немногим раньше, он потребовал рассмотреть возможность того, чтобы его прекрасный знакомый присоединился к отряду, как он выразился, нужен же тот, кто будет охранять лагерь. Рацио не глупый, все извилины работают как надо, лишних или недостающих он не наблюдал у себя, поэтому давно заметил, как его друг бегает за господином Аргенти хвостиком, а тот и не против. - Замечательно. Так-с, а где сам кицунэ, мы торчим здесь уже около часа? - Должен скоро подойти, не думаю, что Андерсон подведёт, - но про себя добавил: “Только если кицунэ до белого каления не доведёт” И действительно, не прошло и пяти минут, как на тропинке показался Андерсон, а его лицо выражало лишь одну эмоцию — усталость. За ним же следовал вполне довольный собой Авантюрин, облаченный в новую одежду: свободные чёрные брюки, исчезающие в высоких ботинках того же оттенка с ременными пряжками, ярким акцентом была рубашка темно-бирюзового цвета, расшитая золотыми нитками, ворот же расстегнут на две верхних пуговицы, на рукавах виднелись пышные манжеты. - Доброго дня, господин Рацио, - поклонился Андерсон, подойдя к главе. - Я выполнил, что вы велели. - Добрый, Андерсон, премного благодарен. - Рацио решил закрыть глаза на усталость младшего охотника, ибо кто знает, что вытворял этот кицунэ. Протянув руку в ожидание возвращения мешка с остатком золотых, он спросил - Сколько осталось? - Нисколько. Пусто, - Андерсон покачал головой. Авантюрин же лишь пожал плечами, сказав что-то по типу: "Мне же предназначалось, я сделал всё на высшем уровне". Рацио тяжело вздохнул, вступать в дебаты попросту желания не было, поэтому он кивнул головой в сторону собравшихся охотников, что перестали разговаривать, рассматривая кицунэ. Собравшись все вместе в центре площадки, глава охотников посмотрел вверх на небо. - Пока погода хорошая, стоит идти, ведите Авантюрин. Все последовали за кицунэ, что уверенно направился на запад. Отряду пришлось обогнуть маленькую опушку, чтобы не идти через деревню, вскоре они зашли в Западный лес, окружавший деревню. Вечную тишину леса нарушали, пробивающийся сквозь чащу леса охотники. Тяжёлые ботинки поминали влажную листву, что осыпалась к корням многолетних деревьев, хрустели сломанные ветки под тяжестью тел. Рюкзаки на спинах цеплялись за ветви кустарников. Те, кто ступали впереди, срубали мешающие маленькие деревья и высокую траву, прокладывая путь следующим за ними. Солнечный лучи едва пробивались сквозь полог деревьев, создавая полумрак. Чувствовался запах грибов, что росли в самых укромных и теневых местах леса. Из-за повышенной влажности и жары, приходилось делать остановке, чтобы выпить воды из фляжек и передохнуть. Незаметно для всех кицунэ перешёл в задние ряды отряда, но когда Рацион заметил, что яркая рубашка больше не виднеется впереди, обеспокоенно обернулся назад, думая, что кицунэ удрал, но, к удивлению, тот весело беседовал с Бутхилом. Кажется, они нашли общий язык. Прошло не мало времени, прежде чем Авантюрин остановил их на лужайке около маленькой речушки. – Мы пришли. Они придут сюда, я уверен, удача на нашей стороне. Все побросали тяжёлые сумки и устремились к ручью, зачёрпывая в ладони прохладную воду, умывая ею лицо и утоляя жажду. На улице начало смеркаться, слышалось пение птиц и стрекот сверчков, пришлось отложить отдых на лучшие времена и заняться делами. Одни начали расставлять временные жилища, другие занялись добычей хвороста к вечернему костру. Палаток оказалось немного, в связи с этим в каждой находилось по два человека. Кицунэ поселили с Андерсеном, а остальные быстро разбились на двойки. Несмотря на тёплые, даже, правильнее сказать, жаркие дни, вечера выдавались прохладными. Когда с делами было покончено, все сидели около костра на заранее подготовленных брёвнах, пришлось тесниться — их было всего два, расположенных параллельно друг другу. Да, кицунэ доверили дорогу, но напряжение повисшие в воздухе давали понять обратное - никто не доверяет и не собирается доверять ему. В действительности же не каждый день сидишь у пляшущего пламени костра и наблюдаешь, как искры растворяются в ночном небе, вместе с врагом под боком. Но вдруг тишину, нарушаемую треском сухих палок, прорезал мужской и достаточно грубый голос бывшего военного. - И что? Откуда тебе знать, что какие-то Они будут именно здесь? Небось привёл нас на верную гибель, вот-вот из-за кустов выйдут такие же твари. - А ты остёр на язык, старикашка. Откуда знаю, не вашего ума дела, не поймёте. А будут они не здесь, мы пойдём туда, - кицунэ указал пальцем на западный лес, а после продолжил - Там поле, там и увидите они. Но стоит вам всем понять, что это будут лишь мелкие “какие-то Они”, но есть гораздо крупнее. И я не про размер. Военный аж покраснел от язвительности в голосе Авантюрина, Рацио успел вклиниться в разговор прежде, чем перепалка началась бы. - Попробуйте объяснить всё таки, как вы поняли, что они будут здесь? - Эффект летучий мыши, больше не скажу. Рано утром первая партия будет у нас, примерно.. начало шестого. Кицунэ покинул всех, возвращаясь в палатку. Вскоре все тоже разбрелись, если верить его словам, то нужно набраться сил. Никто не имел особого представления о тварях, с которым им предстоит столкнуться. До сих пор Они считались лишь байкой, что рассказывали детям, дабы уберечь от похода в лес. Если кицунэ приходилось видеть хотя бы раз, то их воочию из здесь присутствующих видел лишь один Авантюрин. Прошло около двух часов, сейчас полночь, осталось пять часов на сон и час на сбор. Сон не шёл. Чертова бессонница мучает Веритаса сколько он себя помнит, но в детстве с ней было легче бороться, тогда настои и лекарства помогали. Бессонница досталась ему от матери, она часто мучилась ночами и всего пару дней в неделе ей удавалось нормально отдохнуть. Возможно, ему бы удалось заснуть через силу, но когда под ухом раздаётся храп и поскрипывание зубов, это становиться невозможным. Рядом с палаткой раздаётся хруст ветки, Рацио насторожился, принимая сидячие положение. Отцепив крючёк, что закрывал палатку, Рацио медленно вышел из неё, осматриваясь вокруг. Уловив движение за деревом, Рацио тихо последовал туда. Далеко ходить не пришлось, буквально через пару метров у пышного куста оказался кицунэ, тот что-то собирал рядом с кустом, присев на корточки. - Что вы делаете? Кицунэ даже не обернулся, он казался спокойным, будто уже давно заметил его. - Кошачью мяту собираю, точнее её корневище. - Зачем она вам? Отравить удумали? Кицунэ выпрямился, разминая затекшую спину. - И в мыслях не было. В чём можно нагреть воды немного? - Ответьте зачем она вам, и я дам кастрюльку, - Рацио опёрся спиной о дерево, скрестив руки на груди. - Напиток хочу себе сделать, доволен? Тяжело вздохнув, Веритас кивнул головой, мол, иди за мной. Заглянув в палатку, в которой были продукты и нужные в приготовление пищи вещи, по типу кастрюль или железных стаканов, Рацио вынудил маленькую кастрюльку и один стакан, протянул это кицунэ. - Ещё ложка нужна. Вскоре всё, что нужно было в руках Авантюрина. Глава охотников сел на одно из брёвен у тлеющего костра, огонь уже не был сильным, но костёр продолжал излучать своё тепло. Нужно было проследить за тем, чтобы тот ничего не натворил. Кицунэ в это время промыл корневище в реке и там же набрал воды в посудину, вернувшись к огню, он сел на другое бревно и закинул корневище в кастрюлю, разламывая его ложкой и, насколько это возможно, разминая, чтобы пустить сок. Аккуратно поставив ёмкость на огонь, тот сел обратно. Осталось подождать, пока жидкость закипит. - Эффект летучий мыши - это эхолокация? Авантюрин приподнял удивленно бровь. - Не совсем, я чувствую их, они чувствуют меня. Они идут на меня, поэтому я увёл всех сюда. - Вы не угодили им чем-то? - Нет. Отвар закипел, разнося по округе не самый приятный запах. Кицунэ наклонился, чтобы снять кастрюлю с огня. Взгляд Рацио упал сначала на шрам, что был уже не скрыт, а после не подвеску: серебряная цепочка тянулась к кулону, что в свете пламени поблескивал, красиво переливаясь. Кулон представлял собой драгоценный камень, заключенный в прозрачную смолу с красными разводами внутри, что, в свою очередь, выглядело будто капля крови, попавшая в воду. Красивый. Кицунэ уже переливал жидкость в стакан, придерживая куски корневища ложкой. Выпив половину бокала и сморщив нос, Авантюрин вытер губы и протянул стакан Рацио. - Выпей, выглядишь так себе, аж растерял всю свою сексуальность, — передав бокал, он удалился к ручью, чтобы сполоснуть емкость, в которой готовил, а позднее скрылся в палатке, откуда донесся голос Андерсона, которому, кажется, наступили на ногу. Веритас неуверенно смотрел на жидкость красного оттенка, покрутив бокал в воздухе, он тяжело вздохнул, поднося к губам. Он за один раз опустошил стакан, морщась от горько-кислого вкуса, отвратительно, но запить её не хотелось — вкус быстро прошёл. Промыв в проточной воде стакан, он вернулся в палатку, и, на удивление, сон окутал почти мгновенно. Тело расслабилось, а мысли улетучились, позволяя мозгу законный отдых.