Сбой в системе

      Город не спит, но и не дышит. Он жуёт тебя по кусочкам, перемалывая в цифровой шум.       Шёл сильный дождь. Но не тот чистый, про который пишут в старых запрещенных книгах. Даже не вода, а жёлтая жижа, стекающая с перегруженных атмосферных фильтров мегакорпораций. Она разъедала краску с рекламных баннеров, оставляя на них кроваво-розовые язвы.       Феликс бежал.       Его ботинки шлёпали по лужам, но это не был шум воды, а скорее липкий звук, будто он топтал внутренности города, вывернутые наружу. Асфальт под ногами трескался, как старая кожа, обнажая провода и трубы, словно вены этого искусственного монстра. Лёгкие горели не только от бега. Воздух здесь был густой, словно суп из гнилых составляющих: выхлопные газы, статика от незаземлённых проводов и запах перегретого металла.       Сзади визжали сирены.       Не полицейские, а корпоративные. У них другой звук, более механический, будто кто-то скребёт ножом по стеклу. Его преследовали дроны "КиберДинк" с красно-чёрными логотипами на брюшках. Феликс видел, как они работают: не просто стреляют, а они сканируют цель, находят слабые места, и потом убивают всего одной пулей.       Он свернул в переулок.       Здесь было темнее, но не безопаснее. Неоновые вывески "NEON MEAT" и "FULL SYNTH BROTHEL" мерцали, как предсмертные судороги, то вспыхивали ядовито-фиолетовым, то гасли в синих конвульсиях. Их свет отражался в лужах, превращая асфальт в зеркало безумного калейдоскопа.       Феликс прижался к стене, затаив дыхание.       Где-то рядом капало, но это не дождь, а липкое масло из сломанного автомата с едой. Оно смешивалось с чем-то красным, Феликс надеялся, что это был просто соус.       Он посмотрел на чип в своей руке.       Маленький. Тёплый. Пульсирующий.       Прямо как его сердце сейчас.       Город не дышал. Но Феликс — да. И каждый вдох был на счету.       Он украл не просто данные.       Феликс вставил чип в разъём за ухом — тот самый, ржавый, с подпольной модификацией, который ему вживил нелегальный рипер в кишащим антисанитарией гараже.       Раздался хруст, похожий на звук ломающихся костей. Затем — жжение.       Не просто боль, а ощущение как будто кто-то влил ему в мозг канистру серной кислоты.       Глаза закатились, а зубы сжались до хруста. На сетчатке вспыхнули огненные иероглифы, предупреждающие о сбое системы:       [WARNING: BIOSIGNATURE LOCKED]        [USER: UNKNOWN]        [EXTRACTION: IMPOSSIBLE]       — Вот бля...       Феликс схватился за голову. Чип пульсировал внутри, будто живой червь, вгрызающийся в нейронные связи. Он чувствовал, как тот распускает щупальца кода по его имплантам, и стремительно прирастает, словно раковая опухоль.       Он дернул чип, и боль пронзила в виски, словно его ударили молотком.       — Дерьмо!       Дешёвая кибер-рука задергалась в конвульсиях. Пальцы скрючило, а суставы вывернуло, будто им управлял неопытный кукловод.       Он знал, что файлы защищены. Но не думал, что "КиберДинк" поставила на них цифровую чуму.       Теперь чип не просто застрял в системе.       Он пожирал её.       Феликс увидел всплывающее окно — последний глюк перед тем, как сознание поплыло:        [PROJECT LEE KNOW: ACTIVATED]        [TARGET: ACQUIRED]        [RUN.]       Где-то в соседнем переулке снова завыли сирены.       Чип засмеялся у него в голове.       Тихо. По-надтреснутому. Как старый терминал перед смертью.       Феликс понимал, что нужно уносить отсюда ноги как можно скорее, иначе дроны разорвут его на куски. Он пошатнулся, впиваясь пальцами в кирпичную кладку. Каждый шаг отдавался в висках оглушительным эхом. Система продолжала выплёвывать ошибки перед глазами:       [SYSTEM FAILURE: 87%]       [NEURAL LINK CORRUPTED]       — Сука, сука, сука...       Он споткнулся о бродягу, валявшегося в луже моторного масла. Тот что-то пробормотал, протягивая ржавый шприц. Феликс отшвырнул его ногой и покачнулся. Мир наклонился, размазывая неоновые огни в кровавые пятна.       Бар…       Нужно добраться до бара. Там часто давали укрытие даже самым отбитым преступникам. Ни один дрон и полицейский не способны зайти на эту территорию воров и убийц.       Неоновая вывеска "A bunch of Scum" мигала перегоревшими буквами, освещая вход в оттенках умирающего пурпура. Феликс практически плюхнулся у двери, выбивая её плечом.       Внутри пахло перегоревшими контактами, дешёвым виски и потом.       — Закрой ебучую дверь! — рявкнул бармен, швырнув в него тряпкой.       Феликс не глядя захлопнул дверь и повалился на ближайший стул. Его рука дергалась, выдавая спазмы кода:       [WARNING: EXTERNAL DEVICE OVERRIDE]       Он впился пальцами в стойку, пытаясь не потерять сознание.       — Хуёвый день, Ликса? — бармен швырнул перед ним стакан с мутной жидкостью. — Запей проблему, пока она тебя не добила.       Феликс едко улыбнулся, смотря на протянутый стакан.       — Как и всегда, Джи… — рабочая рука потянулась к стакану с дерьмовым виски. — Спасибо, бро…       Джисон тяжело вдохнул и продолжил натирать тряпкой стаканы.       — Ну и что на этот раз спёр?       Феликс судорожно сглотнул, прежде чем ответить. Его пальцы обхватили стакан с такой силой, что дешёвое стекло затрещало.       — Да так... — голос сорвался на хрип, когда он залпом опрокинул виски. Жидкость обожгла горло, но боль в голове не утихла. — Мелочёвку. Обычный слив данных.       Стакан грохнулся на стойку. В отражении мутного стекла Феликс увидел, как его левый зрачок неестественно сузился, значит система продолжала глючить.       Джисон бросил тряпку через плечо и наклонился ближе:       — Мелочёвка, ага, — его голос стал тише, опаснее, — Тогда почему у тебя из ушей дым идёт, а за дверью эскадрильи "КиберДинк" кружат?       Феликс провёл дрожащей рукой по лицу, почувствовав липкую влагу. Но оказалась, что это не пот, а кровь, сочащаяся из носа.       — Потому что... — он закашлялся из-за внезапного жжения в лёгких. — Оказалось, это не просто данные. Это ключ. К какому-то ебнутому проекту Lee Know.       Бармен резко выпрямился, его лицо внезапно посерело. За стойкой воцарилась мёртвая тишина. Даже вечно гудящий холодильник с пивом замолчал.       — Долбаёб…. — Джисон медленно провёл языком по пересохшим губам. — Ты знаешь, что за этим проектом охотятся, да? Не просто охотятся, а стирают с карты города целые кварталы.       В этот момент стёкла бара задрожали от низкого гула. Где-то совсем близко приземлился тяжёлый транспорт. Феликс почувствовал, как чип в его голове вдруг ожил и прошил мозг ледяной волной. Это точно был сигнал.       — Они здесь, — прошептал он, глядя, как капли его крови на стойке начинают странно пульсировать, выстраиваясь в бинарный код. — И знают, что я тут.       Джисон выбежал из-за стойки, сметая бутылки локтем. Его жилистые пальцы впились в кожаную куртку Феликса, швырнув того к замызганному полу.       — Почему ты вечно попадаешь во всякий пиздец!? — он шипел, как перегретый паяльник, таща вора к люку в полу.       Феликс захлебнулся смехом — горьким, с примесью крови.       — Потому что мне везёт, дружище!       Люк с скрипом поддался. Внизу зияла чернота бункера, пахнущая плесенью и старыми проводами. Джисон толкнул его в спину:       — Твоё "везение" сейчас нас обоих прикончит!       Где-то снаружи стекло треснуло. Дроны бились в витрину, как слепые мотыльки в лампу.       Феликс покатился вниз по лестнице, ударившись плечом о ржавые ступени. В глазах вспыхнули новые ошибки:       [SYSTEM FAILURE: 92%]       [WARNING: THERMAL SIGNATURE DETECTED]       — Закрой люк, блять! — закричал он, но Джисон уже хлопал крышкой, мелькнув в щель перекошенным от ярости лицом.       Темнота. Тишина.       И чип, который смеялся у него в голове.       [HE IS RIGHT THERE]       Феликс выругался сквозь стиснутые зубы, пальцы нащупали в кармане холодный металл запасного самодельного шокера.       Игра только начиналась. Он обязан выжить. Любой ценой.       Сверху трещали выстрелы, но не привычные лазерные визги, а тяжелые, влажные хлопки биологического оружия. "КиберДинк" явно решила не церемониться.       Раздавались предсмертные крики. Кто-то звал мать, а кто-то молился несуществующим богам.       Феликс прижался к стене, чувствуя, как от взрывов дрожит бетон. Его HUD выдал очередное всплывающее окно:       [UNKNOWN ERROR]       [OBJECT SEEKED]       [RUN]       Он сжал шокер так, что пластик треснул.       В темноте бункера замигал красный индикатор. Где-то рядом точно был запасной выход.       Феликс пополз на ощупь, оставляя кровавый след на ржавом полу.       Чип в его голове завыл, как раненый зверь.       [RUN]       [RUN]       [RUN]       А сверху... Стало тихо. Слишком тихо.       Внезапно, дверь люка с грохотом открылась. Ослепительный свет ворвался в темноту подвала, заставляя зажмуриться. По ступенькам медленно спускалась высокая фигура, силуэт которой казался неестественно четким на фоне размытого светового потока. Каждый шаг отдавался металлическим эхом. Значит преследовать носил не просто ботинки, а усиленные армейские модификации.       Когда фигура вышла из полосы света, Феликс смог разглядеть детали. Мужчина в потертой кожаной куртке с высоким воротником, скрывающим нижнюю часть лица. Глаза — странного, почти ядовито-янтарного оттенка. Они смотрели на Феликса без эмоций, как два откалиброванных прицела. В воздухе повис запах озона и перегретого металла.       — Попался, — произнес незнакомец. Его голос звучал ровно, почти механически, но где-то в глубине слышался легкий хрип, похожий на следы повреждения голосовых модуляторов.       Феликс инстинктивно прижался спиной к холодной бетонной стене, пытаясь отодвинуться. Его кибернетическая рука судорожно сжала шокер, но он понимал, что против такого противника это детская игрушка. Каждый вдох давался с трудом. Ребра, возможно, были сломаны при неудачном падении.       — Ты... ты работаешь на КиберДинк? — выдохнул Феликс, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.       Незнакомец сделал еще один шаг вперед, и теперь Феликс мог видеть тонкие шрамы у него на шее, похожие на следы некачественных нейроинтерфейсов. Его левая рука непроизвольно дернулась, пальцы на мгновение сложились в странный жест, будто пытаясь что-то отключить.       — Я работаю на того, кто платит, — ответил преследователь после паузы. В его глазах промелькнула едва заметная рябь, похожая на сбой в визуальных имплантах. — Сегодня это КиберДинк. Завтра... кто знает.       Он медленно опустился на одно колено, сравнявшись с Феликсом по уровню. Теперь между ними было не больше метра. В подвале воцарилась тишина, прерываемая только далекими звуками боя наверху и капающей водой.       — Ты вставил в голову не просто данные, — продолжил незнакомец, его голос внезапно потерял механические нотки, став почти человеческим. — Это часть системы. И теперь у тебя два варианта.       Феликс почувствовал, как чип в его виске снова начал пульсировать, отвечая на близость другого носителя. Боль была тупой, ноющей, будто кто-то копался в его воспоминаниях.       — Вариант первый. Я забираю тебя к ним. Они вырежут чип вместе с куском твоего мозга и выбросят то, что останется, в канализацию, — он сделал паузу, изучая реакцию Феликса. — Вариант второй... Мы вдвоем выясняем, почему этот чип реагирует именно на меня….       На последнем слове его голос внезапно исказился, превратившись в механический скрежет. Минхо резко зажмурился, будто пытаясь сбросить ошибку. Когда он снова открыл глаза, в них плавала рябь, как на повреждённом экране.       Где-то наверху раздался особенно мощный взрыв. Потолок подвала дрогнул, осыпая их мелкой пылью. В свете, падающем из люка, эти частицы кружились, как микроскопические звезды.       — Кто... кто ты? — прошептал Феликс, чувствуя, как реальность вокруг начинает терять четкие очертания.       Незнакомец на мгновение задумался, затем медленно поднял руку и опустил высокий воротник, открывая лицо. На шее у него был вытатуирован маленький штрих-код.       — Ли Минхо. Бывший агент внутренней безопасности КиберДинк. А теперь... возможно, их главная ошибка, — в его глазах снова пробежала рябь, но на этот раз она не исчезла сразу. — И судя по тому, как трясет тебя, у нас есть около десяти минут, чтобы решить, будем ли мы друг для друга спасением или смертным приговором.       Феликс с трудом поднялся на ноги, опираясь о сырую бетонную стену. Его пальцы оставили кровавые отпечатки на шероховатой поверхности. Где-то в глубине черепа чип жужжал, как разъярённая оса, заливая поле зрения рябью системных ошибок.       — Я Феликс. И давай уже сваливать отсюда.       Минхо замер на секунду, будто обрабатывая эту информацию. Его глаза сузились, сканируя Феликса с головы до ног.       — Ты еле стоишь.       Агент резко повернул голову, будто услышав что-то за пределами человеческого восприятия. Его зрачки на секунду сузились до точек, а затем расширились неестественно широко. Он провёл рукой по виску, стирая капли чёрной жидкости.       — А ты еле думаешь, — Феликс шаркнул ногой по полу, поднимая облако пыли. — КиберДинк не станет долго возиться с баром. Через пять минут здесь будет только дымящаяся воронка. Так что, если у тебя есть план, то сейчас самое время его мне рассказать.       Сверху донесся новый взрыв, ближе, чем предыдущие. Потолок содрогнулся, и с бетона посыпались мелкие осколки.       — Есть выход через тоннели.       — Отлично, — Феликс качнулся вперед, но тут же схватился за стену. — Только учти, если это ловушка, я тебя пристрелю. Даже если умру сразу после.       Минхо фыркнул с коротким, сухим звуком, больше похожим на сбой в аудиомодуле, чем на смех.       — Если бы я хотел тебя устранить, то ты бы уже не дышал.       Он резко шагнул вглубь подвала, к заваленному хламом углу. Под грузом ржавых труб и обрывков проводов вырисовывался люк.       Феликс последовал за ним, стиснув зубы. Каждый шаг отдавался болью, но где-то в глубине сознания, за гудящей стеной системных предупреждений, теплилась странная уверенность.       Это только начало.       Люк открылся с противным скрипом, обнажая узкий туннель, погруженный во тьму.       — После тебя, — процедил Феликс, жестом указывая в черноту.       Минхо бросил на него недовольный взгляд, но без протеста шагнул внутрь. Перед тем как исчезнуть в темноте, он на мгновение замер. Его спина напряглась, пальцы сжались в кулаки. Феликс услышал тихий, неровный писк, как будто внутренний интерфейс Минхо выдал критическую ошибку. Но через секунду агент выпрямился и двинулся вперёд, словно ничего не произошло.       Тоннель сузился до состояния канализационной трубы, заставляя их идти почти согнувшись. С потолка сочилась ржавая жижа, пахнущая смесью окисленного металла и разложившейся органики, словно сам город истекал гноем из своих глубинных ран. Капли падали на плечи, оставляя желтоватые разводы на ткани, медленно разъедая материал. Под ногами хлюпала субстанция неопределённого происхождения, то ли техническая смазка, то ли разложившиеся отходы биосистем.       Феликс шёл, цепляясь за влажные стены. Ноги он не чувствовал уже минут десять, то ли от усталости, то ли из-за того, что чип в виске выжег нейронные связи, отвечающие за тактильные ощущения. В голове пылал адский костёр, каждый импульс чипа прожигал сознание, оставляя после себя только пепел боли. Зрение то и дело затягивало цифровым безумием: статичные помехи, всплывающие окна с ошибками и фрагменты чужой памяти.       — Держись, — прошипел Минхо, и его голос прошёл через несколько слоёв искажений.       Феликс поднял голову и увидел, как агент внезапно замер, схватившись за голову обеими руками. Его левый глаз дёрнулся в странном ритме, зрачок сузился до точки, радужка на секунду заполнилась мертвенно-белым свечением, как экран терминала перед окончательным крахом. По лицу пробежали судороги, мелкие, но заметные в свете умирающего импланта в виске.       — Ты тоже... — Феликс хрипло рассмеялся, и смех перешёл в приступ кашля. В горле встал тёплый ком крови, — Бля... да мы как два трупа на прогулке. Только вот... кто нас хоронить будет?       Минхо не ответил. Лишь резко дёрнул головой. Раздался тихий щелчок — возможно, сработал аварийный сброс в его нейроинтерфейсе. Когда он снова зашагал вперёд, его походка стала ещё более механической: левая нога двигалась чётко, правая слегка волочилась, оставляя на липком полу странный узор из чёрных прерывистых полос.       [OBSERVATION: SUBJECT LEE KNOW SHOWS 43% FUNCTIONAL DECLINE]       [HYPOTHESIS: SYNCHRONIZED DEGRADATION]       Феликс закрыл глаза. Больше не было сил даже на мысли. Только чип продолжал своё дело, пожирая его разум по кусочкам и оставляя после себя цифровые руины. Оставалось только шаткой походкой пробираться до конца туннеля.       Выход оказался завален.       Груда обломков перекрывала путь. Бетонные плиты, перекрученные арматурные прутья и обрывки оптоволоконных кабелей, пульсирующих слабым голубоватым светом. Видимо, взрыв где-то на поверхности вызвал цепную реакцию, обрушив часть подземных коммуникаций. В узком пространстве тоннеля повисла мелкая взвесь бетонной пыли, заставляя Феликса давиться сухим кашлем       Минхо молча бросил рюкзак на землю и принялся разгребать завал. Но что-то было не так. Его движения стали ещё более резкими и порывистыми. Когда агент схватил очередной обломок, кисть правой руки вдруг сжалась в болезненном спазме, пальцы скрючились неестественным образом, будто по ним пропустили разряд тока. Металлические суставы издали скрежет, а мышцы напряглись до предела.       — Твою мать... — прошипел он.       Феликс прислонился к холодной бетонной стене, чувствуя, как подкашиваются ноги. В висках отдавался неровный стук, слишком быстрый для здорового сердца, но медленный для кибернетического импланта. Перед глазами плыли огненные иероглифы, складываясь в знакомые, но от этого не менее пугающие сообщения.       — Эй, киборг... — он попытался сделать шаг, но ноги подкосились. — Кажется, я подыхаю...       Мир совершил резкий поворот, накренившись набок. В последние секунды перед тем, как сознание поглотила тьма, Феликс успел увидеть, как Минхо резко оборачивается, и в его холодных глазах вспыхивает точно такая же ошибка, что и в системе вора.       А затем — только темнота.       Но потом — внезапное тепло.       Сначала оно пришло как смутное ощущение где-то на грани сознания. Феликс, ещё не открывая глаз, почувствовал, как жгучая боль в виске постепенно отступает, словно отливает волной. Чип, еще минуту назад прожигавший мозг, теперь лишь слабо пульсировал, как притихший зверь. В голове воцарилась непривычная тишина — ни треска статики, ни надрывных системных предупреждений.       «Я умер?» — мелькнула первая мысль.       Но потом он ощутил движение. Ритмичное покачивание, тепло чужого тела, крепко прижатого к своему, и ровный стук сердца, но не своего.       Феликс медленно открыл глаза.       Грязно-жёлтое небо, вечный смог, знакомые очертания руин... Но всё это казалось удивительно четким, будто кто-то снял с его зрения грязный фильтр. Даже едкий дождь больше не оставлял на коже химических ожогов, а воздух, хоть и пах гарью, но не разъедал легкие.       И тогда он понял, что его несут.       Минхо шел быстрым, почти беговым шагом, крепко прижимая Феликса к себе. Его сильные руки были обхвачены вокруг спины и под коленями, держа юношу с неожиданной осторожностью. Феликс почувствовал, как его собственное тело буквально утопает в этой хватке, но не сковывающей, а защищающей. Голова бессознательно нашла точку опоры на груди Минхо, где сквозь тонкую ткань рубашки проступали очертания имплантов.       Агент вдруг посмотрел вниз, и их взгляды встретились. Обычно ледяное лицо сейчас выражало легкое недоумение, смешанное с настороженным интересом. Глаза светились ровно, без привычных сбоев.       — Ты... очнулся, — произнес он, и голос звучал непривычно чисто, даже мягко, без механических искажений.       Феликс попытался пошевелиться. Тело слушалось, хотя слабость еще давала о себе знать. Он почувствовал, как мышцы Минхо напряглись, будто тот невольно сопротивлялся возможности отпустить его.       — Что... — Феликс кашлянул, ощущая уже слабый металлический привкус во рту. — Что случилось?       Минхо замедлил шаг, затем, после секундного колебания, осторожно опустил его на землю. Движение было плавным, почти нерешительным, совсем не похожим на привычную резкость агента. Его пальцы на мгновение задержались на плече Феликса, будто проверяя, сможет ли тот стоять.       — Я не знаю, — честно признался он, разжимая и снова сжимая кулаки и наблюдая за плавной работой имплантов. Ни спазмов, ни задержек, словно кто-то перезагрузил систему. — Но когда я тебя коснулся... всё перестало глючить.       Феликс медленно поднял руку перед лицом. Его пальцы двигались плавно и послушно. Даже чип в виске лишь изредка подавал слабые импульсы, больше напоминающие сонное потягивание кота, чем предсмертные судороги.       — Ты шутишь, — неуверенно пробормотал он.       — Нет, — коротко ответил Минхо.       Они замерли, смотря друг другу в глаза. Оба прекрасно понимали, насколько это невозможно…. И насколько опасно. В мире, где технологии только калечат, они нашли нечто обратное. Что-то, что могло бы перевернуть все правила игры.       Где-то в отдалении снова завыли сирены, на этот раз ближе. Намного ближе.       Минхо резко нахмурился, его взгляд стал острым и собранным.       — Они идут.       Феликс глубоко вдохнул и выпрямился. Ноги дрожали, но держали. Он кивнул:       — Значит, бежим?       Агент ответил кивком, уже поворачиваясь в сторону узкого прохода между руинами:       — Бежим.       И когда они рванули вперед, их руки случайно соприкоснулись. Феликс потянулся, чтобы не упасть, и Минхо инстинктивно поддержал его. Вместо привычного спазма, боли и сбоев... пришло странное ощущение цельности. Будто система наконец-то стала целостной.       Феликс невольно сжал пальцы Минхо, и тот, после секундного замешательства, ответил на этот жест. Их ладони сплелись в крепком захвате, и в этот момент где-то в глубине сознания обоих вспыхнули одинаковые сообщения:       [SYSTEM: INTEGRITY]       [CONNECTION: ESTABLISHED]       [PROJECT LEE KNOW: STABLE]