Сбой в системе

      Воздух гудел, как перегруженная система. Сирены выли на разных частотах, сливаясь в негармоничный хор преследования. Где-то высоко, в жёлтой дымке смога, мелькали красные огоньки дронов-ищеек, прочесывающих район, словно собаки.       Феликс шатался, но держался на ногах. Его пальцы непроизвольно сжимали ремни на одежде. Прикосновение Минхо всё ещё работало как анестезия, приглушая боль, но эффект постепенно слабел. Чип в виске снова начал трещать тревожными импульсами.       — Куда вообще мы бежим? — выдохнул он, спотыкаясь о вывороченную плитку тротуара.       Минхо не замедлил шаг. Его силуэт в потрёпанной кожаной куртке чётко вырисовывался на фоне мигающих неоновых вывесок.       — У меня есть место.       — О, отлично! — Феликс язвительно фыркнул, вытирая пот со лба тыльной стороной руки. — Может, ещё вместе и в баню сходим, как старые добрые друзья? Я не собираюсь тащиться в логово какого-то корпоративного мясника!       Минхо резко остановился. Поворот головы был настолько чётким, что напоминал движение прицела. Его глаза в свете неоновой рекламы вспыхнули холодным янтарём, как два испепеляющих прицела.       — Тогда оставайся, — голос агента звучал неестественно ровно, практически безэмоционально. — Дроны разорвут тебя на куски. А корпораты вырежут чип из твоего трупа.       Он повернулся и сделал шаг вперед, оставляя Феликса стоять в облаке ядовитого пара из вентиляционной решётки.       — Но если хочешь выжить и во всём разобраться, то следуй за мной.       Феликс замер. В горле стоял ком из страха и злости. Где-то сзади, за поворотом, раздался металлический скрежет, но не механический, а органично-неестественный, будто кости, обёрнутые в титановые пластины. Это были не просто дроны… За ними уже следовали киборги-ловцы.       — Ну что за пиздец, — он рванул вперёд, догоняя Минхо.       Агент не обернулся, но его шаг стал чуть медленнее — ровно настолько, чтобы Феликс мог сохранять дистанцию.       [SYSTEM NOTICE: CONNECTION STABILIZED]       [DISTANCE CRITICAL: < 5 METERS]       Где-то в подсознании мелькнула мысль, что он теперь на привязи. И поводок держит тот, кому нельзя доверять.

***

      Незнакомый район встретил их смрадом перегоревшей электроники и гниющих отходов. Феликс зажмурился. Даже его привыкшее ко всякой дряни обоняние взбунтовалось против этой вони.       Здания здесь напоминали трупы великанов. Вокруг были облупленные стены с обнажённой арматурой, словно рёбра, торчащие из разлагающейся плоти. Окна зияли чёрными провалами, забитые досками с ржавыми гвоздями, либо заклеенные мерцающими голо-плёнками. Реклама дешёвых наркотиков и подпольных имплантов пульсировала неестественными цветами, отражаясь в лужах с радужной плёнкой бензина.       Феликс наступил на что-то хрустящее. Рядом валялись использованные шприцы с зелёной жидкостью и окровавленный бинт.       — Ты здесь живёшь? — он не смог сдержать дрожь в голосе. В этом месте даже воздух казался ядовитым.       Минхо, не замедляя шаг, подошёл к зданию, где облупившаяся краска складывалась в узор, напоминающий чей-то оскал.       — Здесь не ищут, — с некой досадой проговорил агент.       Дверь скрипнула, будто вскрикнула от боли, когда он дёрнул за ржавую ручку. За ней зиял тёмный провал лестничной клетки, пахнущий плесенью и мочой.       Феликс почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Его ноги сами собой замерли на пороге.       — Послушай, я не...       Земля дрогнула. Где-то в паре кварталов грохнул взрыв, и на мгновение тени на стенах сложились в устрашающий танец. В небе, сквозь смог, мелькнули силуэты киборгов. Их титановые суставы не просто скрипели, а пели жутковатой мелодией перемалываемой плоти.       Минхо уже поднимался по ступеням, его силуэт растворялся во тьме.       — Не тормози, — его голос донёсся сверху, словно из другого измерения.       Феликс сглотнул ком страха, внезапно осознав, что его рука непроизвольно тянется к тому месту на виске, где пульсирует чип. Он выдохнул и сделал шаг вперёд.       Квартира оказалась крошечной, но на удивление обжитой.       Феликс замер на пороге, ошеломлённый контрастом. После гниющих улиц и вони разлагающегося города, это пространство дышало чем-то уютным и приятным.       Стены, покрытые мягкими звукопоглощающими панелями, глушили внешний шум. Окна отсутствовали, но их заменяли панорамные голоэкраны, транслирующие вид ночного города, но не того грязного ада снаружи, а чистого мегаполиса с сияющими небоскрёбами и ровными рядами фонарей.       В углу, под настенным обогревателем, стояла узкая, явно не заправленная кровать. Одеяло было скомкано, словно Минхо в любой момент мог рухнуть на него и провалиться в сон. Рядом — рабочий стол, заваленный компонентами: разобранные пистолеты с открытыми схемами заряда, чипы в прозрачных контейнерах и паяльная станция.       Но больше всего Феликса зацепили мониторы. Их было три, и они показывали потоки данных: шифрованные строки кода, бинарные последовательности, графики с пиками непонятной активности.       И среди всего этого знакомые названия...       «PROJECT LEE KNOW — PHASE 1: DESTROYMENT»       Феликс приоткрыл рот, собираясь спросить, что это за чертовщина, но в этот момент что-то мягкое потерлось о его голень.       Он дёрнулся, чуть не вскрикнув, и посмотрел вниз.       Из-под стола вышло... существо.       Пушистое, рыжее в полоску, с огромными зелёными глазами и настороженно поднятым хвостом.       — Кот?! — Феликс аж попятился.       Минхо, разгружающий карманы на стол, даже не обернулся.       — Их трое. Не трогай. Они не любят чужаков.       Как будто по команде, из-под кровати выкатился второй комочек шерсти, а затем и третий. Они уселись рядом с первым, уставившись на Феликса с любопытством.       Вор замер.       В этом мире, где даже люди давно перестали быть просто людьми, где плоть смешалась с металлом, а сознание взламывали, как дешёвый терминал...       Здесь жили коты. Настоящие, а не роботы или биомеханические компаньоны.       — Ты... — Феликс медленно присел на корточки, протягивая руку. Серый тут же фыркнул и отпрыгнул, а рыжий, наоборот, любопытно потянулся носом к его пальцам. — ...Ты откуда их взял?       Минхо наконец повернулся. Его обычно холодные янтарные глаза смягчились, когда он увидел картину перед собой: Феликс, за секунду до этого готовый сбежать или затеять драку, теперь сидел на корточках, осторожно протягивая пальцы к коту. А тот, нарушая все кошачьи правила осторожности, терся мордой о его руку, издавая довольное урчание.       Уголок губ агента дрогнул. Почти неуловимо. Но Феликс поймал этот момент — настоящую, неотрепетированную улыбку, лишённую привычной жёсткости.              — Они живут здесь дольше меня, — голос Минхо звучал тише, без привычной стальной нотки. Он сделал паузу, словно признаваясь в чём-то постыдном. — Я… не смог их прогнать.       Феликс почувствовал, как что-то внутри него сдаётся. Страх, злость, недоверие… всё это отступало перед простой, почти абсурдной реальностью: безжалостный корпоративный агент приютил бездомных котов.       — Это… похвально, — пробормотал он, неожиданно для себя.       Его пальцы задрожали в предвкушении, когда рыжий кот внезапно запрыгнул ему на колени, будто признавая в нём своего. Тёплая шерсть, мурлыканье и влажный нос, тыкающийся в подбородок. Эти ласки были настолько живым и так резко контрастировал с холодным техномиром за стенами, что Феликс не смог сдержать улыбку. Настоящую, почти детскую, ту, что он не позволял себе уже лет десять.       — Я никогда не встречал живых кошек, — признался он мечтательным голосом.       Минхо наблюдал за этой сценой, скрестив руки на груди. Его поза всё ещё выдавала в нём солдата, но что-то в ней смягчилось. Возможно, это были глаза. Они больше не сканировали Феликса как угрозу, а просто любовались.       Минхо резко смахнул головой появившееся уведомление, будто отгоняя назойливую муху. Его лицо снова стало непроницаемым.       — Здесь нас нескоро найдут, — его голос вновь обрел стальную твердость. Он сделал шаг вперёд, и тень от экранов легла на его лицо резкими линиями. — А теперь рассказывай. Откуда у тебя этот чип?       Феликс почувствовал, как атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Даже коты, словно уловив напряжение, отступили в тень. Он медленно поднял глаза на Минхо, все еще чувствуя на пальцах тепло кошачьей шерсти.       — Я думал, ты уже всё знаешь, агент, — ответил он, но без прежней язвительности.       Где-то глубоко внутри он уже понимал, что эта история куда сложнее, чем казалось. И они оба оказались в ней заложниками.       Минхо продолжал прожигать его нечитаемым взглядом, ожидая рассказа.       — Значит не в курсе? — он глубоко вдохнул, словно набираясь сил. — Мой... мой информатор. Он сказал, что нужно выкрасть просто какие-то данные. Обычная работа, блять! Дал наводку и отправил нас с Сэйном в архив. Мы думали... мы думали, что идём на плевое дело.       Он задышал чаще, чувствуя подступающий накал эмоций.       — Но когда вошли... это был не архив. Это был склад ебаного КиберДинка! — голос взлетел до визга, эхом отразившись от стен. — И мы сразу поняли, что нас подставили. Нас... нас специально завели в ловушку.       Феликс вскочил на ноги и начал метаться по комнате, как зверь в клетке. Его кибернетическая рука дёргалась, выдавая сбои.       — Сирена завыла так, что уши лопались. Охранники... их было... дохуища... — он зажмурился. — Они вылезали отовсюду, как тараканы! А дроны... сука, эти чёртовы дроны лезли из всех щелей!       Внезапно он остановился как вкопанный. Глаза расширились, будто он снова видел ту сцену.       — Мы поняли, что надо уносить ноги. Но я... я же блять принципиальный! — Феликс с силой ударил кулаком по стене, не чувствуя боли. — Решил хоть что-нибудь с собой прихватить! Разбил первый попавшийся стеклянный куб... и вытащил этот... этот злоебучий чип.       Теперь он смотрел прямо на Минхо дикими глазами, полными ужаса и ярости.       — Думал, что там те самые данные! — внезапно юноша истерично засмеялся, — Напарник… Сэйн... Да ему дроны мозги вышибли на моих глазах. Я... я еле унёс ноги, спрятался в каком-то переходе. И решил... блять... решил посмотреть, что же я такого ценного украл... начал переписывать данные себе в голову...       Слёзы потекли по лицу, но он, казалось, не замечал их.       — А это оказался... какой-то злоебучий чип, который чуть не выжег мне мозг... — голос сорвался в шёпот, — Если бы не ты... я бы сейчас был трупом. Пустым куском мяса.       Он вдруг обмяк, сполз по стене на пол и поджал колени к груди, как ребёнок.       — Они убили Сэйна... а теперь убьют и меня... — прошептал, уткнувшись лицом в колени. — И тебя тоже. Потому что этот чип... он ведь не просто так реагирует на тебя, да?       Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Даже коты замерли, прижав уши. Феликс поднял заплаканное лицо, глядя на Минхо:       — Так кто ты на самом деле? И что за хуйню я украл?       Агент развернулся с той же механической точностью, что отличала все его движения. Холодильник открылся с тихим шипением, выпустив клубы холодного пара. Он достал две банки пива — одну швырнул Феликсу, вторую вскрыл для себя. Жидкость забулькала, когда он сделал долгий глоток, будто смывая с себя что-то.       — Я был солдатом КиберДинк, — его голос звучал удивительно ровно. — Делал разную грязную работу. Устранял конкурентов. Чистил данные, — он поставил банку на стол, оставив влажное кольцо. — Пока не получил задание на зачистку с извлечением биоматериала.       Его пальцы медленно сжали банку, оставляя вмятины на алюминии.       — Я охотился на людей. Их всех отправляли в лаборатории. Двенадцать человек за месяц… — взгляд Минхо стал остекленевшим, будто он снова видел те несчастные лица. — После экспериментов никто не выживал. Я начал... копать под руководство. Пытался во всем разобраться.       Минхо резко встал, подошел к мониторам. На экранах мелькнули фрагменты отчетов с красными пометками "DESTROYED".       — Нашел упоминания о проекте Lee Know. О идеальном солдате, выполняющим беспрекословно все приказы… Как ебучий робот, — его рука непроизвольно потянулась к шраму на виске. — Но спалился. И стал... идеальным подопытным.       Агент повернулся к Феликсу. В его глазах сияла ледяная пустота, но где-то в глубине дрожал огонь.       — Три месяца я был лишённой воли машиной. Помню все... как сквозь туман, — голос впервые дрогнул. — До сегодняшнего дня. Когда ты активировал чип... что-то щелкнуло. — он постучал пальцем по виску. — Как будто кто-то переключил тумблер. И я... проснулся.       Минхо сделал шаг вперёд, и присел на корточки прямо напротив Феликса.       — Я думаю, что этот чип — ключ. Последняя часть системы, которую они тестировали на мне, — он наклонился ближе, чтобы их глаза были на одном уровне. — И теперь они пойдут за нами обоими. Потому что мы... — его губы искривились в ухмылке, — Стали ошибкой в их идеальном плане.       Агент медленно поднял руку, и свет от экранов скользнул по его кибернетическим запястьям. Он осторожно подцепил прядь светлых волос Феликса, перекатывая её между пальцами с неожиданной нежностью.       — И знаешь, что ещё страннее? — его голос стал тихим, почти интимным в тесном пространстве квартиры.       Он наклонился ближе, сокращая расстояние между их лицами до минимума. Носы почти соприкасались, а дыхание смешалось. Феликс мог разглядеть мельчайшие детали: золотистые вкрапления в радужке Минхо, тонкие шрамы вдоль линии роста волос и едва заметную дрожь век.       — Ты одним своим видом... — Минхо произнёс это с лёгким недоумением, будто сам не мог поверить своим словам, — Заглушаешь всю боль. Всё это... — он жестом обозначил пространство между ними, — Пережитое мной дерьмо.       Его пальцы невольно сжали прядь волос сильнее.       — Манишь. Тянешь к себе. Как будто... — он замолчал, внезапно осознав что-то.       В комнате повисла тишина, нарушаемая только мерцанием экранов и тихим мурлыканьем кота, свернувшегося у их ног.       Феликс почувствовал, как его сердце бешено колотится, и, впервые за долгое время, не от страха.       [SYSTEM NOTICE: UNKNOWN BIOLOGICAL RESPONSE DETECTED]       [ANALYSIS: HEART RATE ELEVATED]       [SUGGESTED ACTION: PROXIMITY]       Минхо замер, его дыхание стало чуть глубже, как будто он пытался уловить запах Феликса. В глазах агента смешались десятки эмоций: недоумение, интерес и что-то похожее на голод. Его пальцы медленно скользнули от пряди волос к щеке, едва касаясь кожи, словно проверяя, реально ли то, что он чувствует.       Феликс затаил дыхание. Чип в его голове, обычно причиняющий адскую боль, сейчас лишь слабо пульсировал в такт сердцебиению Минхо. Получалась странная синхронность, которую он ощущал всем телом.       — Это не должно происходить. Людей давно лишили подобных чувств… — прошептал Минхо, но его рука не отдергивалась. Наоборот, пальцы продолжили движение, обрисовав контур скулы, остановившись у уголка губ Феликса. — Мы... мы не должны так реагировать.       [SYSTEM ALERT: NEURAL LINK ESTABLISHED]       [WARNING: UNPRECEDENTED BIOSYNC]       Где-то в глубине сознания Феликса всплыли обрывки чужих воспоминаний: лаборатория, боль, крики... и глаза. Эти янтарные глаза, полные той же боли, что и сейчас. Он неосознанно наклонился вперед, и их лбы соприкоснулись.       — Ты... ты видишь это тоже? — голос Феликса дрожал.       Минхо закрыл глаза. На мгновение по его лицу пробежала тень страдания.       — Я вижу все. Каждый момент. Каждый их ебаный эксперимент, — его рука вдруг сжала плечо Феликса, вцепившись. — И теперь... теперь я вижу тебя. По-настоящему.       Рыжий кот, недовольный тем, что его игнорируют, громко мяукнул и протерся между их ног. Момент внезапно разрядился. Минхо резко выпрямился, словно очнувшись, его лицо снова стало непроницаемым.       — Нам нужно разобраться со всем, — он кивнул в сторону мониторов, где мигало сообщение о сканировании периметра. — Прежде чем ищейки обнаружат нас.       Но когда он отвернулся, Феликс заметил, как пальцы агента непроизвольно касаются лба. Как будто пытаясь сохранить это ощущение близости.        [SYSTEM NOTICE: CONNECTION STABLE]       [RECOMMENDED ACTION: MAINTAIN PROXIMITY]       Коты переглянулись и синхронно умыли морды. Казалось, даже они понимали, что теперь всё изменилось. И назад пути нет.       Внезапно по комнате раздался противный писк компьютеров. Минхо резко подошёл к мониторам, и его пальцы замерли над клавиатурой. Голограммы данных затанцевали в воздухе, отбрасывая синие блики на его скулы.        — Они уже в радиусе пяти кварталов, — голос снова стал металлическим, но Феликс теперь улавливал едва заметную дрожь. — Дроны с тепловизорами, два отряда киборгов... и что-то ещё.        Он ударил кулаком по столу, заставив подпрыгнуть банку с пивом.        — Блять! Они пустили Сканеры.        Феликс почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Сканеры КиберДинк — легендарные охотники, способные вычислить цель по малейшему изменению электромагнитного поля.        — Что будем делать? — спросил он, внезапно осознав, что теперь смотрит на Минхо не как на угрозу, а как на единственного союзника в этом кошмаре.        Агент повернулся. В его глазах горел странный огонь, похожий на смесь ярости и легкого предвкушения.        — Бежать нельзя. Спрятаться — тоже, — он сделал шаг вперёд. — Остаётся один вариант.        — Какой?        — Атаковать первыми.        Минхо дернул за светильник на стене, и из скрытого отсека выдвинулась панель с оружием. Пистолеты с биометрическими замками, гранаты с нанозаражением, клинки, светящиеся голубым... и два странных устройства, похожих на нейронные деактиваторы.       — Ты умеешь стрелять? — спросил он, заряжая оружие.        Феликс медленно кивнул.        — Тогда слушай внимательно. У нас есть семь минут, чтобы превратить эту квартиру в ловушку, — он бросил Феликсу пистолет, тот ловко поймал его одной рукой. — И запомни: стреляй точно в голову. Остальное их не остановит.        Где-то внизу хлопнула дверь и раздались шаги в подъезде.        Агент неожиданно ухмыльнулся — дико, почти безумно.        — Добро пожаловать в ад, малыш.        [SYSTEM OVERRIDE: COMBAT MODE ACTIVATED]       [TACTICAL ANALYSIS: SURVIVAL PROBABILITY 23%]       [RECALCULATING...]       Минхо резко развернулся, и прежде чем Феликс успел среагировать, агент звонко шлепнул его по заднице рукоятью оружия.       — Чтобы не расслаблялся, — бросил он с едва заметной усмешкой, одновременно ловко перехватывая второй пистолет зубами.       Феликс аж подпрыгнул от неожиданности, но тут же расплылся в дерзкой ухмылке:       — Ну ты и придурок, агент...       Минхо уже заряжал оружия, но через плечо бросил:       — Если выживем — повторю. Без оружия.       Где-то этажом ниже раздался треск ломаемого металла. Сканеры входили в здание.       [SYSTEM OVERRIDE: COMBAT MODE ACTIVATED]       [TACTICAL ANALYSIS: SURVIVAL PROBABILITY 34%]       [RECALCULATING... 69%]       [NOTE: MOTIVATIONAL FACTORS DETECTED]