Тени сакуры

«Если бы страх можно было измерить, комната Кевина была бы переполнена до потолка. Аарону оставалось жить считаные дни — если не часы.»

Пол в комнате был холодным — даже сквозь ковёр чувствовалась стужа. Кевин сидел на коленях рядом с постелью Аарона. Свет лампы дрожал, отбрасывая длинные тени по стенам. Тело его возлюбленного было неподвижным — дыхание то замирало, то возвращалось с резким хрипом. Губы Аарона посинели. Лицо было покрыто испариной. — Не может быть, — прошептал Кевин, стирая пот с его лба. — Не может быть, чтобы я ничего не мог сделать… Аарон не ответил. Его веки едва приоткрылись — взгляд был расфокусирован, зрачки блуждали. Из угла послышался шорох. Эндрю прислонился к стене, сжав кулаки до побелевших костяшек. Его брат умирал — и он не мог удержать лицо от дрожи. — Что это? — спросил он, голосом, больше похожим на рычание. — Болезнь? Яд? Или… — Проклятие, — Кевин прервал его, не поднимая головы. Эндрю резко поднял взгляд. — Что ты сказал? — Это не болезнь. Я видел такое раньше. — Кевин стиснул зубы. — Мама… Кейли… у неё тоже было. Но не успели спасти. — Ты… ты знал, что он проклят? — Нет! — Кевин поднялся, и теперь его голос дрожал от гнева. — Я бы всё отдал, чтобы это не было правдой! Но я знаю, кто может помочь. Кто может снять это. Эндрю шагнул к нему. Он был почти на голову ниже, но в этот момент казался выше. — Кто? Кевин колебался. Пальцы сжались в кулак. — Его зовут Нил. — И что, он какой-то целитель? — Он… не совсем человек, — проговорил Кевин. — Он наполовину эльф. Наполовину ведьма. И он прячется в месте, о котором никто не знает. Эндрю пристально посмотрел на него. Его глаза потемнели. — Ведьма? Ты хочешь сказать, что мне нужно доверить жизнь брата какому-то колдуну? — Я доверяю ему. — Кевин прошёл мимо, открыл сундук у стены и достал небольшой мешочек. Из него он вытащил цепочку с кулоном из чёрного камня. — Он единственный, кто может нас туда провести. — А если это ловушка? — Тогда я погибну первым.

***

Дверь распахнулась. Вошла Элисон — волосы растрёпаны, глаза полны тревоги. — Мы готовы. Все. Даже Дэн — и она трясётся как лист. Мы идём? Кевин кивнул. — Сейчас. Возьмите Аарона. Осторожно. Метт и Сет зашли следом. Вместе они аккуратно подняли тело Аарона на носилки. Парень был почти без сознания, его дыхание становилось всё реже. Эндрю не отрывал взгляда от брата. Всё внутри него кричало не доверять. Не идти. Но он не мог терять Аарона. Он не мог потерять его. Он взглянул на Кевина. — Если он умрёт… я клянусь, я сожгу весь этот лес. До последнего дерева. Кевин ничего не ответил. Только крепче сжал кулон.

Путь

Они шли молча, в темноте, между чёрных деревьев. Тени деревьев казались живыми, словно следили за ними. Звук шагов тонул в мху. Впереди шёл Кевин, кулон в руке. Он горел тусклым светом, реагируя на приближение к цели. Лиса на его груди — вышитый символ их отряда — казалась особенно живой в этой тишине. — Куда мы идём? — пробормотала Рене, поддерживая Элисон. — Я чувствую что-то… древнее. Оно смотрит на нас. — Не смотри по сторонам, — отрезала Элисон. — Сад… — прошептала Рене. — Он приближается. И внезапно деревья расступились. Перед ними открылся сад.

Сад, в котором не поют птицы

Сотни цветущих сакур покрывали землю лепестками. Их не трогал ветер, хотя воздух двигался. Небо было розовым, как на рассвете, но солнца не было видно. Цветы были неподвижны, как во сне. Ни птицы, ни звука. — Что за… — пробормотал Сет, ошеломлённый. — Добро пожаловать, — тихо сказал Кевин. — Это его дом. Эндрю вдруг почувствовал укол страха. Всё было слишком красиво. Слишком чуждо. Слишком… неживое. Кевин шагнул вперёд. Каменная дорожка извивалась между деревьями, как змея. Он шагал уверенно, будто чувствовал, где именно нужно наступать. За ними шелестела трава, но сами они не производили ни звука. Сад расступился — и появился дом. Трёхэтажный особняк с витиеватыми окнами, крыша покрыта мхом, но он будто бы светился. Всё в нём было словно нарисовано. Кевин подошёл к двери, положил руку на створку. Тишина. Щелчок. Дверь открылась. На лестнице стоял он.

Первый взгляд

Юноша был облачён в чёрное, ткань струилась, как вода. Его кудри падали на лоб, и свет сакур казался в них золотым. Глаза — небесно голубые — смотрели прямо на Кевина. Он выглядел почти рассеянным, но в его взгляде таилась острая проницательность. — Кевин, — мягко сказал он. — Ты привёл гостей. — Прости. Это… срочно. Ты… можешь его спасти? Нил медленно сошёл с лестницы. Его взгляд упал на Аарона. — Он почти у грани, — сказал он, и голос его был странным: тёплым и холодным одновременно. — В нём чужая метка. Почерк ведьмы. Старый, сильный. Очень сильный. — Это Натан, — сказал Кевин. — Он… Нил резко поднял глаза. На мгновение в его взгляде вспыхнула ярость, как ураган за стеклом. — Он посмел? Он подошёл ближе. Коснулся лба Аарона — и вздрогнул, будто обжёгся. — Внутри него… яд, вплетённый в душу. Я не могу обещать, что вытащу его. Но я постараюсь. Эндрю шагнул вперёд. Его голос дрожал, но не от страха. — Только попробуй навредить ему. Нил медленно повернулся к нему. Их взгляды встретились. Несколько секунд — и будто всё вокруг замерло. — Если бы я хотел убить его, он был бы уже мёртв, — тихо сказал Нил. — Но ты можешь стоять рядом. Он будет звать тебя… возможно. Эндрю скрипнул зубами. — Я останусь. До конца. Нил кивнул. Его пальцы засияли мягким светом. — Тогда… давайте начнём.