Может быть

Дракон ощерил клыки и пригнул голову, спасаясь от размашистого выпада — клинок мелькнул у левого рога, едва не задев. Расправил крылья и негромко, предупреждающе, рыкнул. Противник предупреждению не внял, перехватил меч другой рукой и, поднырнув под крыло, коротко ударил в шею. На сей раз увернуться дракон не успел. — Прости, — кинув деревянный тренировочный меч, Ботар-эль аккуратно погладил место удара. — Очень больно? — Я буду в порядке, — Гилтиас слегка пихнул его носом в плечо, контролируя силу, чтобы не опрокинуть. — Максимум, синяк, и тот к вечеру рассосется. Не волнуйся. Продолжим? Эльф тяжело вздохнул, как будто не он это придумал, и подобрал меч. Загорелся этой идеей он едва ли не сразу, как только выяснилось, что поляна, на которой стояла их «избушка», достаточно велика, чтобы один не самый крупный золотой дракон свободно мог кружиться по ней в истинном обличье, не натыкаясь на постройки и деревья. Гилтиас не соглашался несколько лет — они весьма неплохо сражались в паре, и неважно, был он сам при этом в драконьем обличье или в эльфийском — но идея сразиться не вместе, а друг против друга, не нравилась ему слишком отчаянно. И вовсе не потому, что он боялся промахнуться и что-нибудь любимому супругу повредить — все-таки, драконья сила его и в ином обличье не покидала, и пока что все обходилось благополучно — но вот причины, по которым эта идея вообще возникла, были ему до крайности очевидны. Эль безумно боялся за свой новый отряд, боялся потерять его так же, как предыдущий, и готов был на все, чтобы их защитить. Гилтиас легко мог придумать еще сотни две страшных вариантов того, что могло бы с ними случиться, но коль уж Эль загорелся идеей битвы с драконом, проще было согласиться, а не пугать еще больше. Его никогда не учили сражаться с разумными существами, способными отбиваться не когтями и клыками, а доброй сталью. Эль, конечно, сразу сказал, что боевое оружие против него не поднимет никогда, но сути это не меняло, деревянным мечом он орудовал не хуже, чем стальным. Гилтиас без колебаний показывал на себе уязвимые места любого дракона — основания крыльев, незащищенное подбрюшье, особое место под челюстью — кто знает, вдруг когда-нибудь это и впрямь спасет ему жизнь. Страшнее оказалось другое — тот короткий бой с Метелью отнюдь не прошел для Ботар-эля даром. Гилтиас честно старался. Понимая, что ни один злой дракон не станет щадить попавшегося на пути эльфа, он не позволял себе осторожничать сверх меры, разве что не дышал огнем, но и когти, и зубы, и подвижный хвост в дело пускал, а уж сколько раз Эль оказывался на земле, не увернувшись от взмаха крыла или поднятого им ветра — и не считал никто. И пока они оба помнили, что это тренировка, все шло хорошо. Но рано или поздно инстинкты и прошлые воспоминания брали верх. Вот и теперь Гилтиас, увлекшись, не сразу обратил внимание, как остекленел взгляд эльфа. Поднырнул под не такой точный удар, прихватил клинок пастью, легко разоружая противника. Слишком легко. — Эль? — выпустив меч из пасти, дракон потянулся к нему, и эльф чуть заметно, буквально на мгновение, шарахнулся назад. Гилтиас качнул головой и перетек в эльфийский облик. Мягко обнял за напряженные плечи, едва не силой уводя бессмысленно застывшего эльфа в дом. Только внутри тот понемногу начал «оттаивать». Глубоко вздохнул, позволил усадить себя на диван в гостиной и впихнуть в руки кружку со сладким соком. Гилтиас задержался, разжигая огонь в камине, потом сел рядом, повозился, выпуская крылья. На диване с ними было категорически тесно, но Эль, нырнувший под крыло и прижавшийся к горячему боку дракона, успокаивался гораздо быстрее. — Полегче? Ботар-эль, помедлив, кивнул. Устроился поудобнее, положил голову ему на плечо, прикрыв глаза. — Прости. Я опять все испортил. — Нет, — Гилтиас качнул головой, заставив супруга отфыркиваться от полезших в лицо кудрей. — Тебе просто все еще больно. Ты как будто каждый раз возвращаешься туда, и, боюсь, что единственное, как я могу в моменте убедить тебя, что я не Метель — это поджечь. — Думаю, не стоит, — эльф слабо фыркнул. — Я бесполезен. — Это не так, — Гилтиас наклонился, из его рук отпивая сок — это был надежный способ, чтобы те перестали так дрожать. — Все пройдет. Ты же упрямый. Ты переупрямишь все свои страхи. И ты меня достал. Поморщившись, Ботар-эль положил прохладную ладонь ему на шею, где под волосами уже расцветал синяк. Сам Гилтиас не считал это хоть сколько-нибудь серьезной травмой, но видеть друг друга раненными они взаимно терпеть не могли. — Прости. Если тебе не нравится эта идея, мы можем прекратить. — Мне не нравится только то, что тебе из-за нее плохо. Но, если когда-нибудь нам все же придется снова столкнуться с драконами, тебе лучше быть к этому готовым. — В прошлый раз получилось неплохо. — В прошлый раз нам крупно повезло, — отрезал Гилтиас, с содроганием вспоминая заросший овраг и четырех синих драконов. И залитое кровью остроконечное ухо. — Они были ранены, не ожидали такого наглого нападения, не приняли нас всерьез. Да и ты тогда больше думал о другом. Рассчитывать на такую же удачу в будущем было бы очень опрометчиво. — Согласен, — Ботар-эль кивнул и ловко увел свою кружку у него из-под носа. — Эй, это мое. — Я ведь уже не могу встать и пойти за своей порцией. — Сам виноват, что не подумал заранее, — передвинувшись, эльф улегся на его колени, довольно выдохнул. И протянул кружку ему. — Но так как я тебя люблю, то готов поделиться. — Эль, ты — чудо! — Я знаю, — он коротко усмехнулся. — Дезмонд просил проверить дальние перевалы. Это вообще не наш участок, так что я ничего не обещал… — Интересно, есть ли в Энии кто-то еще, кто может так запросто отказать — королю? Проверим, конечно. Ты ведь со мной? — Не обсуждается. Посиди так еще? — Конечно, — Гилтиас повел плечами, смыкая кончики крыльев, отсекая остальную комнату от них двоих. Прикрыл глаза, наслаждаясь редким покоем. Если Дезмонд попросил о помощи их, то что-то, значит, с дальними перевалами неладно. Лучше, наверное, с собой больше никого не брать, пока Эль так нервно реагирует на возможную опасность для подчиненных. Это у него пройдет, конечно, со временем, когда подчиненные несколько раз вляпаются в какую-нибудь историю и выживут, а пока нервы командира лучше поберечь. Поводов для кошмаров у них обоих и без этого достаточно. А пока можно обнять его покрепче и провалиться в сон. Здесь, дома, им ничего не угрожает. А любого вражеского дракона Гилтиас готов был загрызть лично, попросту не подпустив к тем, кого пообещал защищать.