Новый смысл жизни

Вечеринка. Затем еще одна, и еще. Еще. Еще. Еще. Еще. Еще. Снова алкоголь. И снова, и снова, и снова. В глазах плывет, мыслей ноль. Голова приятно зудит, люди кружат, синий свет падает на лицо. Это стало так привычно, так приятно. Нил уже в лицо знает добрую часть толпы. Лица все те же, улыбки такие же, но не то, не те люди, которые нужны. Он давно перестал ходить на вечеринки со своей компанией, даже без Элисон. Они отвлекают, не дают пить, не дают избавляться от этих навязчивых мыслей. Разве так можно? — Нил, — послышался голос позади. Джостен не успел обернуться, как чья-то рука упала на его плечо. Это был Карл — парень из команды защиты. — Хэй, у меня есть то, что тебе понравится, — парень большим пальцем указал на соседнюю дверь. — Хочешь? Если бы Нил был хоть на чуть-чуть трезвее, то отказал, но он был настолько пьян, что все казалось отличной идеей. Он коротко кивнул и направился за Грейвзом. Они оказались в небольшой комнате, где у окна стоял диван, а напротив располагался телевизор. Высокие шкафы по бокам плазмы придавали уюта, а овальный связанный ковер отдавал семейной атмосферой. Обычная комната казалась странной в этом доме, где все наполнялось весельем, разрухой и похотью. — Ты привел Нила! — раздался голос со стороны голубого дивана. Абрам соизволил поднять глаза. Они приятно расплывались, но он все таки смог сосредоточиться и увидеть двух парней. Они были не с его футбольной команды, но лица явно знакомые. Может он их видел в коридорах школы,а может и на многочисленных вечеринках, где Нил был частым гостем. — Смотри, что у меня есть, — Карл достал из кармана прозрачный пакетик, набитый белым порошком. — Кокаин пробовал раньше? Стоп. — Мне нельзя, — ответил Нил, понимаю что такое ему точно не нужно. — Попробуй, — сказал парень, тряся пакетом перед лицом Джостена. Нил понимает, что они его просто так не оставят, поэтому решает делать то, что обычно. Врать. — Мне нельзя по медицинским причинам. Парни переглянулись. Все запнулись, понимая что заставлять нельзя. — Ладно, — ответил Грейвз, направляясь к другим парням. Абрам уже собирался уходить, но тут послышалось продолжение: — А где Элисон? Это заставило немного призадуматься. Спустя несколько секунд молчания, Карл решил снова заговорить. — Вы поссорились? — в голосе проскользнула нотка насмешки. — Дай угадаю, — парень наигранно положил указательный палец на подбородок. — Дала и продинамила? От этих слов Нил опешил и лишь продолжал смотреть на лицо собеседника. — Неудивительно, все они такие. Я всегда знал, что она спит с кем попало, по ней же видно. Такие девчонки никуда не годятся, — он сказал это так противно, так тошнотворно. — Мне жаль Сета. Парни на диване начали смеяться и поддакивать. Кто-то выдал еще одну насмешливую фразу об Элисон. Щелчок. Какая-то невидимая нить в голове Нила оборвалась. Все тело накрыло непонятной яростью, он машинально поддалось вперед. Бах. Тело Карла рухнуло на пол. Нил навалился сверху. Удар. Еще один. Он не понимал что происходит вокруг, что происходит с ним. Но Натаниэль точно знал, что делает все правильно. Ребята схватили его руки сзади, оттаскивая от Грейвзона.

***

Кто-то сел рядом на холодный бетон. Перед Нилом оказался пакет из аптеки неподалеку. Парень повернул голову вбок, проходясь взглядом по протянутой руке, перемещаясь на лицо. Ему понадобилась добрая минута, что бы разглядеть человека перед ним. Он не понимал из-за чего голова так кружится. Может от алкоголя, может от адреналина, а может и вовсе от гудящей боли по всему телу. — Эндрю, — произнес Нил, наконец разглядев того, кто был перед ним. Миньярд ничего не ответил и отпустил пакет, который упал прямо на колени Абрама. Он отвел взгляд от Нила всего на секунду, что бы достать пачку сигарет из кармана. Его тонкие пальцы достали одну сигарету и поднесли к губам. Раздался щелчок и маленькое пламя озарило его бледное лицо. Эндрю снова посмотрел на Нила. Джостен сглотнул, не понимая как тут оказался. Но что он точно осознавал — так это боль, которая вспыхивала алым пламенем на его лице. Руками он потянулся к пакету, доставая перекись водорода и пластыри. В кромешной тьме, где на улице не было ни единого фонаря, сделать это было сложно, учитывая еще и головокружение. — Я не могу обработать то, что не вижу, — выдал парень, пытаясь открутить крышечку. Она неприятно скользила, непонятно от чего. Эндрю осторожно выхватил перекись и двумя пальцами повернул голову пострадавшего к себе. Такие мягкие, но в то же время грубые. В его губах тлела сигарета, а глаза были сосредоточены на Ниле. Тонкая струя содержимого бутылки лилась по лицу в разных местах. Джостен не отрывал взгляда от губ Эндрю, где все так же покоилась недокуренная сигарета. Он не корчился от боли, не двигался, будто боясь что если шелохнется, то Эндрю отдернет пальцы от его лица. Что это за новое чувство? Почему Эндрю это делает? Почему Нил позволяет ему это делать? Почему? Мысли прервало новое ощущение на лице. Миньярд клеил большой квадратный пластырь на его скулу. Его руки наконец оторвались от Нила и схватили сигарету. Он выдохнул дым. На дворе конец ноября. Дождь постоянно лил, но снега так и не было. Может, это и к лучшему. Из-за снега всегда оставались следы ботинок, так легче его найти, что было недопустимо. — Что ты тут делаешь? — наконец прервал тишину Нил. Они смотрели друг на друга, будто если отведут взгляд — проиграют. Странные гляделки все продолжались, но Эндрю даже и не собирался отвечать. Нил привык к его взглядам в школе. Каждое утро, каждую тренировку, каждое случайной столкновение в коридоре, каждый уход со школы. Везде он, везде эти орехового цвета глаза, которые будто пытались перемыть все твои кости и выведать все тайны. Джостен никогда всерьез не задумывался о словах Элисон. Она просто заверяла его, что он заинтересовал Эндрю. Такие высказывания от подруги он сразу игнорировал и пресекал, но молчаливый взгляд Рене говорил о многом, чего Нил, увы, не мог понять. — Рене, — начал Абрам, но так и не смог продолжить. Это не его дело, не его жизнь. Болтал он с Эндрю от силы несколько раз, и то это были коротко брошенные слова. Для Эндрю он — никто. — Рене? — сказал блондин. Это были первые слова, которые он произнес Нилу за этот вечер. И только после того, как он упомянул ее. — Вы такие разные, но все равно общаетесь, — осторожно начал Нил, понимая всю абсурдность ситуации. Он не знал как попал на улицу, как получил травмы, как Эндрю оказался здесь и как, черт возьми, он не ушел. — У нас с ней много общего. В мыслях Нила всплыла только одна мысль, которую не стоило бы озвучивать, но, будучи под градусом, терять было нечего. — В постели? — Прозвучало это ужасно. Нил только через секунду понял, что сморозил, но было уже поздно. Чертова Элисон со своими грязными мыслишками об этой парочке. Она настолько промыла Нилу мозги об всевозможных вариантах отношений этих двоих. Эндрю казался спокойным, будто слова, которые он только что услышал, ничего не значат. Он медленно зажег еще одну сигарету и прикурил. — Она не в моем вкусе, — Миньярд сделал глубокую затяжку. Нил ничего не ответил. Смущение дало вверх. Спросить нечто такое у человека, которого ты даже не то что не знаешь, но и не понимаешь. Он не мог предугадать как отреагирует Эндрю. Может, он бы попытался прирезать его, как ту несчастную девчонку в прошлом году. Эндрю встал с холодного бетона и только тогда Нил осознал, что начался дождь. — Я отвезу, — коротко произнес блондин, направляясь к своей шикарной машине. Нил тоже поднялся, направляясь к чистой черной тачке. Наверное, трудно держать ее в идеальном состоянии в таком дождливом городке. Он открыл переднюю дверь и залез внутрь. Нил плохо видел в темноте, но салон тоже выглядел ухоженным, казалось и пылинки тут не было. — Где ты живешь? — спросил Эндрю, нажимая на прикуриватель. Нил сказал ему адрес и машина тронулась. Через несколько секунд Эндрю вытащил прикуриватель, что бы поджечь очередную сигарету. Джостен не смог скрыть дрожь и скривился только от его вида. Миньярд кратко на него взглянул, затем переместил взгляд на прикуриватель в своей руке, когда уже вставлял его обратно. Оставшуюся поездку они провели в тишине. Никто ничего не говорил, но атмосфера даже близко не была неловкой. Эта тишине не убивала Нила, не душила его до темных пятен на шее. Алкоголь все так же бил в голову, заполняя разум опьянением. Такое приятное чувство, такое освежающее, но обманчивое. Нил бы продолжал находиться в этой эйфории, но тут машина остановилась. Он повернул голову направо и увидел свой дом. В окне не горела ни одна лампа. Джостен открыл дверь машины и вышел. На последок он обернулся и снова поймал взгляд Эндрю. Такой холодный, такой непонятный, такой приятный. — Пока, — сказал Нил и направился к крыльцу. Абрам и не ждал ответа от Эндрю, но все равно от блондина прилетела одна единственная фраза: — Я защищу. На секунду Джостен подумал, что ему послышалось и он просто продолжил свой путь. Входная дверь была заперта и Нил принялся шарить в карманах, ища ключ. Наконец выудив его из кармана, он начал открывать дверь. Со второй попытки она отварилась и он зашел внутрь. В доме царила кромешная тьма. Абрам подался вперед, ища ногами лестницу как можно тише, что бы не разбудить дядю. Тут он наткнулся на первую ступеньку и поднял ногу, что бы переместиться на нее. Добравшись до комнаты он рухнул на кровать. Нил даже не соизволил переодеться, просто замертво лег.

***

— Абрам, — кто-то гладил его по голове. — Мой мальчик. Нил не понимал что происходит. В глазах двоилось, а перед ним ванна с водой. — Как ты мог со мной так поступить? — голос звучал разочарованно, хотя секунду назад был ласковым. — Как ты посмел? Тут же голова подалась вперед. Кто-то мертвой хваткой держал его за волосы. Он окунулся в ледяную воду. Паника настигла сразу, все окутало мраком. Глаза были закрыты, а руки держались за белоснежную ванну. Он не мог дышать, не мог сопротивляться. Все будто застыло, заставляя вернуться. Вернуться? — Почему ты так похож на него? — на этот раз голос был на грани истерики. — За что мне эти страдания? Нил больше не был в ванной комнате. Теперь он сидел в углу отельного номера, а перед ним была кровать. На ней он смог разглядеть расплывчатую фигуры женщины. Такой знакомой, такой родной. — Я ненавижу тебя, Натаниэль, — голос обрел жесткость. — Ради чего я это делаю? Нил посмотрел вниз. Вся его футболка была пропитана кровью, а руки заляпаны ею же. Сердце снова окатило паникой. Его ладони затряслись. Он уже хотел закричать, но воздух снова пропал, голосовые связки будто оторвало. Он мог лишь смотреть. — Заткнись! — раздался грохотом женский голос. — Тебе не позволено говорить об этом. Теперь Нил сидел на заднем сиденье машины. Темный пейзаж за окном быстро сменялся. — Теперь твое имя Стефан, ты должен молчать о себе прошлом. Забудь все, что было в этом городе, у тебя новая личность. — фигура матери стала более четкой. — Ты — ничто. Ничто.

***

Нил вскочил с кровати. Тут же он подался вперед и упал на пол, машинально подставив локоть. Он айкнул и прикрыл глаза. Это был сон, просто кошмар. Полежав немного, Джостен принял решение встать. Это далось тяжело, ведь голова зудела, но он справился. На улице была кромешная темнота. На часах — четыре утра. Нил точно не знал сколько проспал, но точно мог сказать, что не больше часа. До сих пор чувствовалось опьянение, все кружилось, но голова болела сильнее. Нил направился в ванную и включил свет. Лечь спать обратно сейчас он точно не сможет, так что лучше начать готовиться к школе. Абрам завалился внутрь и закрыл дверь. Глаза немного поморщились от света, но он их открыл. Первое что он увидел, так это собственную фигуру в зеркале. Нила будто пришибло на месте. Он не смог дернуться, лишь смотрел вперед. На свои окровавленные руки, одежду и избитое лицо. Кровь была повсюду. Вспомни. Что. Было. Вчера. Тут же Нил почувствовал инородный объект на скуле. Он потянулся к нему, это оказался пластырь, который он с силой дернул. В памяти всплыл разговор с Карлом, разговор с Эндрю, который довез его домой, но не более. Никакого объяснения его ужасающего вида. Тут же Нила будто током ударило и он ринулся к душевой кабинке. Не снимая одежду, он включил воду. Холодный струи падали на его волосы, стекая на лицо и продолжая свой путь. Джостен смотрел вниз, на кафеле вода смешивалась с кровью. Не понятно сколько он простоял, но он наконец снял промокшую насквозь одежду и она с громким шлепком упала на пол. Нил начал разглядывать свое тело, покрытое шрамами. На нем не красовались новые порезы, но добавилось кучу синяков. Значит, кровь не его. Он не понимал, хорошо это или плохо. Выйдя из душа, он включил основной свет в комнате. Тут же перед ним предстала картина похуже. Простынь на кровати была в крови, а рядом, на полу, такой же отпечаток. Нил лежал на этом месте, перед тем как пойти в ванную. Он тяжело выдохнул и принялся снимать грязное белье с постели. Понимая, что его уже не спасти, он выкинул в мусорку, а за ним полетела и мокрая одежда. Вытерев пол и постелив новый комплект чистой простыни, Нил понял что уже светает. Сегодня придется пропустить утреннюю пробежку и сделать выбор в пользу сна. Ему жизненно необходимо было поспать, хоть и вся эта суматоха помогла отрезветь, но головная боль не утихла.

***

Подходя к школе, Нил заметил привычную для глаз компанию Монстров, которая стояла на своем излюбленном месте — возле машины Эндрю. Но самого блондина он не увидел, зато вместо него стояла Кейтлин. Она была лисичкой и по совместительству девушкой Аарона. По наблюдениям Нила, Эндрю ее недолюбливал. Они никогда не пересекались, но если встречались, то Миньярд уходил в полное игнорирование этой особы. Если рядом с Аароном нет Эндрю, то рядом точно есть Кейтлин. Но блондин в школе, ведь и машину свою он не доверял брату. Такое Нил тоже подмечал, это была его особенность — видеть все тонкости. Аарон хмуро посмотрел на Нила. Раньше он даже его не замечал, а тут заострил внимание. Это показалось странным. Зайдя внутрь школы, он сразу же направился в туалет. Ему не хотелось показывать свое побитое лицо Элисон, а в кабинете она его быстро найдет. Люди в коридорах оборачивались, шептались и нагло пялились. Нил не понимал такого поведения и просто шел вперед. Он зашел в туалет и подошел к раковине. Смотреть в зеркало он не особо любил. На теле одни шрамы, а лицо больно напоминало отца. Но все таки он взглянул, что бы понять насколько все плохо. Куча ссадин в разных местах и фингал под глазом. Нил скривился и натянул поплотнее капишон. Тут же он поднес руку к скуле. Там красовалась большая ссадина, которую Эндрю вчера залепил пластырем. Так он простоял до тех пор, пока не прозвенел звонок. Парень осторожно вышел с уборной. Люди расходились по классам, и Нил последовал их примеру. На уроке подростки шептались и часто оглядывались на него. Все это казалось жуто некомфортным, Нил не привык к такому вниманию. Он не понимал, что происходит и почему они это делают. Тут же прозвенел звонок и кто-то к нему подошел. Девушка выглядела смущенно, но решительно. — Это правда, что ты подрался с Карлом? Нил ничего не ответил. Ему и незачем отвечать, такого он не помнит. Лишь знает, что ударил его разок и все. — Говорят ты дрался сразу с тремя, — сказала другая девушка с боку. — Он и его шайка — ублюдки, — процедил какой-то подошедший парень. В миг парту Нила окружило куча людей. Потихоньку начала пробирать паника. Он совсем не привык к такому вниманию. Все взгляды сосредоточены на нем, каждый обращается к нему. Кто-то задает вопросы, кто-то его хвалит, а кто-то осуждает. — Говорят, тебе помог Монстр, вы знакомы? — спросил чей-то голос. Тут же чья-то рука схватила его и потянула. Нил хотело был уже оттолкнуть человека, но перед ним стоял Эндрю. Гул толпы тут же стих, все просто уставились на это представление. Их можно было понять, не каждый день видишь такую занимательную сцену. Эндрю не отпускал Нила, лишь тянул в коридор, а затем просто отпустил. Джостен не успел опомниться, как из угла выскочила Элисон. Сначала ее лицо выражало беспокойство, затем сменилось недоумением. Она хотела что-то произнести, но Нил поддался в бок и Миньярд, сразу смекнув, потащил его дальше. Девушка осталась стоять на месте, наблюдая за удаляющимися фигурами. Эндрю вытащил его на задний двор школы, где не было ни души. Они стояли почти около футбольного корта. Блондин достал сигарету и прикурил. — Выглядит как сцена из второсортно фильма про романтику, — произнес Нил с усмешкой. Миньярд ничего не ответил, лишь кинул короткий взгляд. До сих пор Нил не понимал что происходит. Вся школа что-то знает, но нужной информации не рассказывают. — Что с Карлом? — наконец догадался спросить Джостен. Эндрю сделал глубокую затяжку, а затем снова посмотрел на Нила. На этот раз взгляд был не мимолетный, он продолжал смотреть в льдисто голубые глаза. — В больнице. Нил обработал информацию и сложил все кусочки. Интерес школьников, их бесконечные вопросы, большое количество крови на одежде. Он тяжело выдохнул и поднес руки ко лбу. — Мне конец, — сказал Нил и рассмеялся. — Пиздец. Эндрю все так же продолжал смотреть на собеседника. — Он не доложит в полицию, — сказал парень, делая еще одну большую затяжку. Он прождал несколько секунд перед тем как снова заговорил. — Он не посмеет. — Почему? — спросил Нил. — Ему не нужно проблем, которые я могу устроить. — Почему? — снова послышался этот вопрос. Эндрю приподнял одну бровь. — Почему ты помогаешь мне, — уточнил Нил. Ответа не последовало. Эндрю просто смотрел, то ли обдумывая, то ли вовсе не желая отвечать. — Ты не так прост как кажешься, — все что блондин мог ответить. Они смотрели друг на друга. Возможно, никто не понимал что происходит. Зачем Эндрю это делает, даже сам он не осознавал. Они не прерывались ни на секунду, ни на минуту. Просто смотрели друг в другу, никакой неловкости. Только здесь и сейчас. В этот момент Нил не понимал почему. Почему все это происходит? Почему он полез в драку? Почему Эндрю помог ему? Что, блять, было с ним не так в тот момент? Нил решил не продолжать разговор. Ему не нужно было слов, он лишь хотел растянуть этот момент. В кои то веке тишина не давила, а расслабляла. Спустя какое-то время Эндрю кивнул в сторону стадиона. Они направились к нему, но не зашли внутрь, а прошмыгнули вниз, прямо под трибуны. Там было темно, хоть сейчас был день. Как всегда солнце было закрыто облаками, но под трибунами не было кромешной тьмы. Щели между скамей давали тусклому свету пробираться внутрь. — Почему приехал сюда, — то ли вопрос, то ли приказ отвечать. — Отец умер, — сказал Нил. Эндрю снова потянулся за сигаретой в пачке. Он прикурил и Нил выхватил ее прямо из губ блондина. Миньярд ничего не ответил и лишь зажег еще одну. — Тебе нужно перестать пить, — сказал Эндрю. Его взгляд больше не был направлен на Нила. Теперь он смотрел на поле через щели. — Не думаю, что тебе решать такое, — Джостен усмехнулся и затянулся. — Это был единичный случай. Теперь Эндрю соизволил снова посмотреть на Нила. Он поднял указательный палец и направил его на собеседника. — Это начало алкоголизма, — Эндрю пальцами начал имитировать пистолет. — Заляпал мне всю машину кровью, — он сдала выстрел. На лице Нила появилась улыбка и он схватился за сердце. — Значит, я тебе должен теперь.

***

Нил захлопнул входную дверь дома. Он уже было направился к лестнице, когда дядя вышел из кухни. — Где был? — Стюарт скрестил руки на груди. — Из администрации школы звонили и сказали, что ты пропал после первого урока. Джостен смотрел в пол, скрывая свое избитое лицо. Все это время он был с Эндрю под трибунами, но дяде такое явно не нужно знать. Нил решил играть в молчанку и не поднимал головы, прячась в капюшоне. — Вечерами пропадаешь, на пробежку сегодня не ходил и школу пропустил, — Хэтфорд переключился на серьезный, строгий тон. — Отвечай, где ты был? — Я не хотел там быть. — Смотри на меня, когда разговариваешь, — Хэтфорд немного смягчился. Для него дядя — авторитет. Человек, который спас его и приютил. Нил неохота поднял голову. Перед Стрюартом предстала неприятная картина. Лицо Джостена и вправду выглядело не очень свежо. — Объяснишься? — Я погорячился, — произнес парень, смотря прямо в глаза дяди. — Такого не повторится. — Я стою тут не для того, что бы наказывать или читать лекции, — Хэтфорд начал рассматривать лицо племянника. — Ты уже взрослый и поведал больше, чем многие. Надеюсь, ты понимаешь что делаешь и у тебя все под контролем, — дядя обвел лицо Нила указательным пальцем. — Воинственным был этот подвиг, или глупым? — Отстаивал честь Элисон. Стюарт подошел ближе к Нилу и похлопал того по плечу. Нил немного дернулся, не ожидая таких действий. На этом разговор был закончен и дядя ушел в зал, садясь на диван и включая телевизор. У него никогда не было детей и он понятия не имел как воспитывать травмированного подростка, но таким жестом он доверился Нилу, показывая что будет на его стороне. Джостен направился к лестнице и поднялся в комнату. Он захлопнул дверь спальни и спустился по ней вниз. «Все под контролем». Да, все было под контролем. Он мог держать себя в руках и полностью осознавал свои действия. Все что он делает — его выбор. Нил посмотрел на свои ладони и перед ним предстала утренняя сцена. Он закрыл глаза и громко выдохнул. Это был не он. Не он избил Карла, это был кто-то другой. Кто-то, кого он так старательно хоронил, но все же, тот застрял где-то глубоко внутри него. Укоренился и дал плоды.

***

Нил вернулся к своей утренней рутине. Подъем, пробежка, душ и поход в школу. На входе такая же ситуация: компания Монстров с Эндрю. По своей традиции, они посмотрели друг на друга и Нил зашел внутрь. Он пытался выглядеть как обычно, даже лучше чем раньше. Утром он немного уложил волосы гелем и рыжие волски не торчали во все стороны, вместо этого все выглядело ухоженно и естественно. Наполовину фиолетово-черная легкая курточка, джинсы с ремнем и черная майка. Конечно, с таким лицом это смотрелось не так красиво, но зато фингал под глазом сочетался с курткой. На шее виднелась серебренная цепочка, которую подарила Элисон. Сегодня Нил точно был уверен объясниться с подругой и не пытаться ее избегать. Сначала он пошел в класс Элисон, ее там не было. Затем направился ко всем возможным местам, где она могла быть, но так и не нашел. Нил хотело был ей позвонить, но телефона не оказалось. Он не брал его в руки с той вечеринки, когда избил Карла. Тихо выругавшись, Джостен заметил кончики радужных волос Рене в толпе. Он сразу направился к ней и осторожно дотронулся до ее плеча. Девушка обернулась. — Привет, не видела Элисон? — сказал Нил. — Она писала в группу, что приболела, — ответила Рене. — Ты не читал? Нил снова подметил себя на том, что не трогал телефон и почувствовал некую вину. Наверняка Элисон просто завалила его сообщениями и требованиями объясниться. — Проведешь меня до кабинета? — спросила Рене с улыбкой. Джостен лишь кивнул и они направились дальше по коридору. Нил смотрел на нее и теперь его заполняли уже другие мысли. — Почему ты не встречаешься с Эндрю? — парень спросил это неосознанно, будто просто озвучил навязчивую мысль. Рене сделала вид, что задумалась, но на самом деле уже давно знала что ответить Нилу. — Я не в его вкусе, — улыбка не сходила с ее лица. — И дело не в религии или в моем внешнем виде. Нил все так же продолжал на нее смотреть, когда та сжала крест на шее. — В чем же? — спросил Нил. — Просто я девушка. В голове Джостена добрые несколько секунд переворачивались шестеренки. Когда они прекратили работать, то его глаза округлились. — Так значит, — Нил приоткрыл рот от удивления и поднял глаза наверх. Его указательный палец лег на подбородок. — Кевин и Эндрю? — он выставил руки вперед и свел два пальца вместе. Рене смотрела на его руки, а потом тихо рассмеялась. Она не боялась, что кто-то услышит об этом. В коридоре было слишком шумно и люди постоянно куда-то шли, не обращая на этих друх ни малейшего внимания. — Не говори глупостей, — сказала девушка, не прекращая смеяться. Она встала у проема двери кабинета и помахала Нилу в знак прощания. — Удачи. Парень развернулся и задумался. Теперь то, что он знает, так это, что Эндрю — гей. Что делать с такой информацией он понятия не имел. Он даже не знал для чего вообще спросил такое у Рене, но вариант забить казался очень привлекательным. Сейчас была проблема поважнее — Элисон. Нил понятия не имел заболела ли она или обиделась на него. В любом случае Нил поступил паршиво с ней, не объяснив ничего, когда вся школа стояла на слуху. На уроках все все так же поглядывали на него, но никто не осмеливался подойти и спросить, как это было вчера. Видимо, авторитет Эндрю заглушил все их попытки проявление интереса. На тренировке парни косо смотрели на Нила. В прочем, как и все люди сегодня, вот только команда защиты смотрела очень странно. Карл, на самом деле, был плохим игроком, который ссорил ребят в команде, так что его отсутствие было только на руку. Эти пожирающие взгляды потерялись тогда, когда Нил заметил Эндрю на трибунах. Обычное дело, он всегда там сидел, но сегодня это выглядело по особенному. Они смотрели друг на друга и мысли погрузились во вчерашний день, где, под этими же трибунами, где сейчас сидит Эндрю, они вместе провели время, болтая. На лице Нила невольно появилась улыбка, а голубые глаза горели как никогда. После тренировки Нил сразу направился к дому Элисон пешком. Всего час ходьбы, не так уж и много. По дороге он заметил цветочный магазин. Сразу в голову прилетело приятное воспоминание: Элисон лежала на кровати Нила, ища что-то в его ноутбуке. Она открыла какой-то сайт и начала читать. — Знаешь, — сказала девушка, заходя на картинку, прикрепленную к сайту. — Знание значений цветов — круто. Нил приподнялся и посмотрел на экран. — Парни обычно дарят только розы, думая что они нравятся всем. Я их не виню в этом, но гораздо приятней, когда человек подбирает цветы, основываясь на характере получателя и чувствам к нему, — она прокрутила вниз. — Сет не разбирается в таком. Нил заметил, как погрустнела девушка. Когда та ушла домой, то он снова открыл ноутбук и начал читать статьи о цветках. Он знал, что эти знания ему пригодятся когда-нибудь и сейчас была самое время. Джостен зашел в цветочный магазин и начал рассматривать ассортимент. Его внимание привлекли одни цветы и он подошел к консультанту. Молодая девушка уточнила пару деталей и начала собирать букет. — Необычный выбор, — прокомментировала молодая девушка, лет восемнадцати. — Дарите матери? Нил ничего не ответил и просто уставился, немного сбитый столку таким вопросом. С чего она так решила? Консультант, будто понимая напряжение, продолжила: — В христианских традициях эти цветы могут олицетворять материнскую любовь, люди связывают их с образом Девы Марии, — девушка была нежна, говоря это. — Люди дарят их в знак признательности члену семьи. — Члену семьи? — вопросительно повторил Нил и приблизился к стойке, где делался букет. — Возможно, так и есть, но думалось, что это в знак верности. Белые — означают нежность и привязанность, розовые — очарование. — на его лице появилась нежная улыбка. — Цветы выбираешь по ситуации и по тому, какой человек. Девушка подняла глаза и перестала делать букет. Она посмотрела на Нила и его улыбку. Она работала тут достаточно долго, что бы понимать насколько люди невежественны с цветами. Они видят лишь их оболочку, не смотря внутрь на то, что они значат. Каждый цветок говорит по разному, в каждом свой смысл и контекст. — Красные — глубокая любовь и страсть, — сказала девушка, снова переключаясь на цветы. — В квартире Миртл стояли красные гвоздики, что показывали ее любовь к Тому Бьюкенену, — она не надеялась на ответ. Ей просто хотелось выразить свои мысли вслух. — «Слегка благоухающие затхлый, сладкий запах гортензии на жарком солнце», — процитировал Нил фразу из романа. — Их тянет друг к другу, но их отношения уже не спасти. — Джостен посмотрел на девушку и увидел ее немного растерянное лицо. — А так же подчеркивали ее социальный статус. Она хотела казаться утонченной в его глазах, — Он решил немного перевести тему, ведь не понимал, что так смутило девушку. Нил глянул на глубоко-красные гвоздики сбоку. Этот цвет обжигал, горел. — Они выражают любовь, но так же являются традиционными цветами для памятных моментов и могут быть использованы для выражения уважения и скорби. Их глубокий красный оттенок может символизировать сильные чувства и утрату, — Нил ушел в свои мысли, в то прошлое, которое он не хотел вспоминать. — Этот цвет настолько ярок, что похож на кровь. Может, они и намекали на то, каким трагичным будет ее конец, — непонятно, о ком он думал, произнося эти слова: о бедной Миртл или о собственной матери Нила. Девушка у стойки не смела прерывать Нила. Она слушала и наслаждалась его мыслями. Не каждый день она видела, что люди могут так размышлять, смотря на цветы. Он даже дословно рассказал цитату из ее любимого романа. Букет был готов, и она понимала насколько важен ему человек, которому он собирался его дарить. Нил вложил туда свои чувства и размышления. Он не просто хотел его отдать, а вручить. — Дарите его своей девушке? — поинтересовалась сотрудница магазина и ее щеки пылали. — Нет, — быстро ответил Нил, посмотрев на букет. Он взял его в руки и начал рассматривать. Его губы немного дрогнули, когда он вспомнил первые слова девушки, сказанные когда он выбрал цветы. — Она — моя семья. Такое простое слово, но такое сложное. Под трибунами, когда зашла речь о родственниках, Эндрю сказал удивительную вещь: «Семья — это не то, что связывает вас кровными узами». Эти слова засели у него в голове. В те несколько часов, когда они прогуливали уроки, Эндрю сказал много интересных вещей, но эта фраза заела в голове. Миньярд казался ему непоколебимой скалой, которую не волнуют такие вещи, но его слова говорили об обратном. Удивительно то, как быстро Элисон стала ему близка. За эти почти три месяца он знал о ней все. Что ей нравится, какие у нее привычки, распорядок дня и отношение к людям. Она даже знает, хоть и без подробностей, о его отце и матери. Это то, чего Нил точно не рассказал бы чужому человеку. Наконец, Нил взял букет и вышел из цветочного магазина. На улице уже собирался дождь, а до дома Элисон еще пару минут. Джостен посмотрел на букет в руках. Это были розовые и белые гвоздики, обернутые в нежно-сиреневую матовою обертку и завязанные белой лентой. Прекрасный букет для прекрасной девушки. Дойдя до дома Элисон, Нил нервно сглотнул. За все время их общения они не ссорились и говорили друг другу обо всех неожиданных событиях сразу. Единственное, что он утаивал — походы на вечеринки без нее. Именно поэтому парень сейчас стоял перед тем самым домом, где произошла его первая вечеринка в жизни. Он считает, что Элисон могло обидеть не тот факт, что он не сразу рассказал, а тот, что он оказался в том месте, не говоря ей, да еще и избегая ее на следующий день. Наконец, он решился и нажал на дверной звонок. Тут же она распахнулась и перед ним стояла женщина в рабочей форме. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась дом.работница. — Здравствуйте, я к Элисон. — Проходите, я ее позову, — женщина отошла в сторону, запуская парня внутрь. Она указала на гостевую комнату, неподалеку от лестницы на второй этаж. Нил сразу заметил плазму, которая в прошлый раз оказалась разбитая на полу. Женщина ушла на вверх. Она подошла к спальне Элисон и постучалась. Когда оттуда послышался утвердительный ответ, то открыла дверь и встала у прохода. — К тебе пришел молодой человек, — начала она, смотря на лежащую Элисон в кровати. Она выглядела хуже обычного, ее явно мучала головная боль. — Как зовут? — спросила она. — Увы, я не спросила, но он с цветами. Элисон мысленно поморщилась, понимая сколько уже парней пришло к ней с цветами, когда те узнали о болезни. — Пусть уйдет, — сказала она, перекатываясь на бок. — Мне не до этого. Скажи, что мне плохо, — она приподняла голову. — И если этот парень тоже попробует оставить чертов букет, то откажи, мне от их вида еще хуже становится, будто я при смерти. Женщина кивнула и закрыла дверь. Когда она спустилась, то Нил все так же стоял в гостинной, не садясь на диван и держа букет. — Прошу меня простить, но сейчас Элисон плохо себя чувствует и не может вас принять. Джостен коротко кивнул и протянул букет. Он хотел что-то сказать, но дом.работница покачала головой и сказала, что Элисон не нужны букеты. Нил немного замешкал, но в итоге просто молча ушел. Когда он вышел из этих хором, то на улице уже начинало моросить. Он тихо выругался и потопал. По дороге попытался поймать такси, но ни одна машина не остановилась. Мысленно он опять наругал себя за отсутствие телефона, который сейчас был как никак кстати. Так и начался ливень. Нил уже бежал домой, пряча голову под портфелем. Когда он дошел, то был насквозь промокшим. Его уложенные волосы потеряли форму и с кончиков капали капли воды на пол. Стрюарт вышел из кухни и начал смеяться. — Почему не позвонил мне? — Телефона нет, — сказал Нил. — Кто-то отшил? — спросил дядя, смотря на букет. — Элисон, — коротко ответил Джостен, поднимаясь по лестнице. — А говорил, что не смотришь на нее в таком ключе. — Не смотрю, просто я облажался перед ней и хотел извиниться, — он посмотрел на промокший до ниточки букет. Джостен направился в комнату и зашел внутрь. Увидел на полу телефон и поднял его, надеясь что батарея не померла. К его счастью, там было пять процентов и он зашел в чат с Элисон. Всего четыре сообщения, когда он думал, что будет сто, а так же всего один пропущенный звонок перед первым сообщением. Мысленно он опять себя поругал и подумал, что Элисон и вправду могла обидеться. Вчера: 07:06 «Нил, что случилось? Все только о тебе и говорят» 15:13 «Где ты? Тебя нет на тренировке» 18:01 «Нам нужно поговорить» Сегодня: 01:23 «Напиши или позвони, когда сможешь. Я беспокоюсь» От этих сообщений на лице появилась улыбка. Он включил камеру телефона и сфоткался весь промокший с букетом прекрасных гвоздик, которых тоже жизнь потрепала. На его лице фингал, ссадины, но теплая улыбка. Отправляя фото, он подписал ниже: «Я в порядке, но кое-кто меня выгнал». Следом еще одно сообщение:«Выздоравливай и напиши, как станет лучше». После этого он отложил букет на стол и поставил телефон на зарядку. Затем взял чистую одежду и направился в душ. Нил вернулся обратно в спальню, как только закончил дела, а от Элисон не было ответа. Он зашел в группу с ребятами. Он виделся с ними сегодня на обеде, но ничего объяснить не смог, так как сам не помнил. В итоге, он смог заверить, что с ним все в порядке и проблем быть не должно. Все успокоились и больше не строчили в группу об этой ситуации. Нил тяжело выдохнул, найдя сообщение Элисон о котором говорила Рене. Он вышел из группы и его внимание привлек незнакомый номер. Он зашел в чат и усмехнулся. Вчера: 17:08 «Эндрю.» Такое простое сообщение, но заставило смеяться. Эндрю взял номер телефона у Нила, когда они расходились. Нил не спрашивал зачем, просто дал его. Тут же пришло новое уведомление, но от Элисон. 22:09 «ГОСПОДИ, НИЛ, ЭТО ТЫ ПРИХОДИЛ?» Тут же Джостен засмеялся. Он понял, что подруга никак не обижалась. Он ответил коротким сообщение:«Ага». Они попереписывались друг с другом до ночи. Нил рассказал о драке, которую не помнит. Элисон отругала его за то, что он пошел на вечеринку один, ведь это опасно. Тут очередь дошла до Эндрю. — Эндрю обрабатывал мои раны, — напечатал парень. — А он что там забыл? — прилетел немедленный ответ. — Не знаю, но мы вчера с ним болтали и прогуливали уроки. Элисон напечатала что-то недовольное в ответ. Так они и закончили свою переписку. Девушка сказала, что болезнь несерьезная и она просто немного простудилась, а Нил обещал придти завтра снова. К его удивлению, Элисон попросила принести тот букет, а когда парень сказал, что купит новый, то она запротестовала. Розовые и белые гвоздики. Она сразу их заметила и точно знала их значение. Видимо, ей принципиально хотелось иметь именно этот растрепанный, убитый букет, поэтому Нилу пришлось идти за вазой и наполнять его водой, хотя он был уверен, что букет сегодня до сыту напился.

***

На следующий день Нил опять стоял перед домом Элисон. Он позвонил в дверной звонок и дверь открыла та же дом.работница. Она уже не была удивленна его приходом, видимо, на этот раз, Элисон предупредила ее о приходе своего друга. Женщина мельком взглянула на вчерашний букет, который явно был потрепан, но, все же, по нему было видно, что попытки реанимации предпринимались. — Здравствуйте, — поздоровалась женщина. — Проходите. Нил кивнул ей в знак приветствия и зашел внутрь. — Элисон ждет вас в своей комнате, — сказала она, направляя того наверх. Он постучался в комнату и за ней послышался одобрительный ответ. Нил открывает дверь и видит просторную спальную комнату в светлых тонах, преобладающими цветами были нежно розовый и белый. Свет из высоких, огромных окон был приятным и освежающим. На двухспальной кровати, прямо напротив двери, лежала Элисон. Она была одета в черный топ и широкие серые штаны. — Привет, — сказала она, вставая с кровати. Нил вручил ей в руки помятый букет, который обещал, и коробку любимых конфет Элисон. Она приняла все с благодарностью и заострила свое внимание на букете. Когда она начала разглядывать, то улыбка не сходила с ее лица. — Гвоздики, — сказала Элисон, вдыхая свежий аромат. Она осторожно взяла в руку розовый бутон и мягко улыбнулась, затем отложила цветы и обняла Нила. — Спасибо, — прошептала она на ухо и сжала его крепче, да так, что Нилу показалось, что его кости вот-вот треснут. — Ну все, — ответил Нил, понимая, что воздух не поступает в легкие. Элисон отстранилась и засмеялась. Сначала она поставила цветы в заранее подготовленную вазу, затем, вместе с стеклянной вазочкой, подошла к небольшому диванчику в комнате и похлопала рядом, приглашая парня. Он сел рядом и взглянул на белоснежный столик, напротив дивана, куда Элисон поставила свой букет, который, хоть и сочетался с цветовой гаммой комнаты, выглядел слишком тряпично и неуклюже. Рядом с цветами красовался очень нежный, явно дорогой, чайный сервиз. — Как ты? — поинтересовался Нил. — Мне намного легче, — сказала Элисон, наливая чай в две белые кружки с цветочным узором. — Мисс Рид говорит, что горячий чай с медом помогает при болезнях, — она подтолкнула блюдце с чаем Нилу. — Она прекрасно заваривает чай, попробуй. Нил аккуратно взял кружечку и почувствовал вкусный аромат, доносящийся от чая. Он отпил немного обжигающий напиток и понял, что Элисон не врала. На вкус это было немного сладко, но не приторно. На его лице появилась легкая улыбка. — Как тебе? — поинтересовалась Элисон, осторожно глядя на друга. — Очень приятный вкус, — Нил снова сделал небольшой глоток и теперь почувствовал еще и нотки ягод. — Необычно, я обычно пью простой черный чай из пакетиков, так что в таком не эксперт, но, видимо, твоя дом.работница знает как правильно заваривать вкусный чай. Он не слишком сладкий, но чувствуется мед, а потом на языке появляется вкус ягод и свежей мяты, очень освежает. На лице Элисон появилась яркая улыбка. — Признаться честно, это я его заварила, — девушка сделала глоток. — Я впервые завариваю чай таким способом. Обычно, либо мне его делают, либо я, как и ты, пью чай из чайных пакетиков, — на ее лице появилась приятная улыбка. — Мисс Рид всегда делает мне этот чай, когда болит горло. Нил смотрел на улыбку Элисон и в ней читалось две эмоции: радость и тоска. Радость от того, что она имеет такого заботливого человека, а тоска, как предположил Нил, от того, что этот человек не являлся ее родителем. Считай, чужой человек стал ближе собственной матери, которая появляется дома очень поздно. С детства Элисон редко видела родителей, которые постоянно пропадали на работе. Подруга Нила всегда говорила, что не в обиде на них, ведь все же эти двое остаются ее родней, которые делают все, что бы та жила не нуждаясь ни в чем. Но у Джостена иногда проскальзывала мысль, что в глубине души, Элисон до сих пор остался осадок детских мечтаний. Может, Нил был прав в своих размышлениях, а может, дело было совсем не в родителях. — «Groovy Thanksgiving Disko Night», — сказала девушка и в ответ получила непонимающий взгляд от Нила. — Вечеринка на день благодарения. Она будет в эту пятницу, ее организовывает капитан бейсбольной команды у себя дома, пойдешь? Нил кивнул головой и усмехнулся: — Если ты поправишь и пойдешь со мной. — Поверь, я уже чувствую себя намного лучше, чем вчера, — она сделала глоток еще горячего чая и взяла в руку конфету из коробки, которую принес Нил. — Ни за что не пропущу такое веселье. — Что значит «Groovy»? — спросил Нил. — Это сленг 70-х, означает слово «крутой», — Элисон улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Нила. — Вечеринка в стиле 70-х и 80-х, там есть дресс код, — она подвинулась ближе к Нилу, все еще держа фарфор в руках. — Самое сложное сейчас — найти подходящую одежду, так что ребята собираются у меня в четверг, после праздничного ужина с родителями, что бы остаться с ночевкой и подготовиться к празднованию, — Элисон тепло улыбнулась. — Ты совсем не читаешь чат. Ты же придешь? У меня на тебя большие планы. Нил немного призадумался. Он никогда не дружил с кем-то так близко, что бы остаться на ночь. Конечно, тот день после матча с Шакалами был исключением, потому что вышло все случайно и он толком ничего не помнил. Нил повернулся к Элисон и нежно улыбнулся. Такое решение было тревожным и незнакомым, но все же будет в порядке, если рядом есть Элисон и ребята, все же они не чужие люда, а Элисон самый близкий человек на данный момент. — Конечно, — ответил Нил. Они проговорили еще немного, представляя какая будет вечеринка и ночевка, а так же какие будут наряды. А когда Нил уже был у выхода из дома, то Элисон поспешно его остановила и скрылась за стенами. Когда она вернулась, то в ее нежных руках была нераспакованная упаковка чая. Нил не сразу понял, что это чай, который они сегодня пили, но Элисон уже сунула ее ему в руки и начала рассказывать как заварить хороший чай. На такой теплой ноте они расстались и Нил уехал домой на такси. День был прекрасен, а Элисон стала его главной героиней.