Новый смысл жизни

Громкий звук каблуков доносился по двору школы. Каблуки ударялись об освальт, явно приближаясь. Тут же звук прекратился, а на сидячего Нила обрушилась тень молодой девушки. Он нехотя поднял взгляд и выгнул одну бровь в знак вопроса. — Нил Джостен, — произнесла девушка, будто пробуя имя на вкус. — Ага, — ответил Нил, все еще бесстыдно пялясь на нее. Девушка ничего не ответила. Она села рядом на скамейку так, будто они давние друзья, а не незнакомцы. Нил наблюдал за ее действиями, но никакой вражды с ее стороны не видел. И вот они сидят на скамейке у школы в тишине. Нил мысленно смирился с тем, что ему не дадут спокойно посидеть, когда девушка вновь заговорила: — Мелисса все так же просит Элисон вас познакомить, — рыжая девушка улыбалась в пространство, не поднимая взгляда на Нила. — Элисон ничего ей не говорит по этому поводу, так что я решила спросить за нее. — Спросить что? — ответил Нил. Он разглядывал лицо девушки перед ним. Рыжие волосы, голубые глаза и россыпь веснушек. Он не мог не знать ее, слишком уж часто она ходит за Аароном, когда рядом нет Эндрю. Кейтлин Маккензи — одна из личек. Ее многие знают за доброту и дружелюбность. Человек, который может помочь и не будет ждать ничего взамен. Поэтому она сейчас сидит тут, желая помочь своей подруге. Но Нила это мало волновало. — Спросить, не против ли ты, — Кейтлин оторвала свои глаза от бетона и посмотрела на Нила. — Мелисса слишком стеснительна, чтобы подойти сама. — Мне такое не интересно, — ответил Нил, откручивая крышечку бутылки. Он сделал глоток, а затем снова посмотрел на Кейтлин. — Думаю, надо сказать более прямо: меня не интересуют отношения. — Вот как. Может, дашь ей шанс? Она правда хороший человек, — произнесла Кейтлин с невидимой настойчивостью. — Она так же любит математику и изучает языки. Недавно начала учить французский. Видимо, Кейтлин уже заранее подумала о том, что ответит Нил. Но Нил не глуп, он не поддастся нажиму. — Ты сталкеришь меня? Откуда ты знаешь мои интересы? — ответил Нил. Он не был испуган или удивлен, просто плыл по течению. — У вас с Мелиссой общие предметы. Она часто видит тебя в классе, но не решается подойти. Нил решил не отвечать. Видимо, Кейтлин и вправду не хотела отступать. Кейтлин пыталась задать еще несколько вопросов и найти какой-то ответ, но Нил стоял на своем. Тупо молчал и даже на нее не смотрел, будто рядом никто не сидел и назойливая муха не летала вокруг. И вот, Кейтлин замолчала. Нил уже подумал, что ей надоело, но девушка начала рассказывать как у нее проходит день, что она делала и что узнала нового. Нил слушал, но не отвечал. Такая перемена сначала напрягла, но он к такому привык. Элисон тоже впустую болтает, так что такое поведение было ему не в новинку. — Что ты думаешь об Эндрю? Ходил слушок, что вы общаетесь, но теперь все замолчали. Слухи быстро улетучиваются, — произнесла девушка так легко, насколько могла. Это заставило Нила повернуться и наконец посмотреть на нее. Кейтлин, удовлетворенная внезапным вниманием, продолжила. — Эндрю кажется холодным и отстраненным. Однажды, я с ним пересеклась. Это было в прошлом году. Он приставил нож к моему горлу, когда я перепутала его с Аароном и попыталась обнять. Плечи Нила напряглись. Вот оно, это она — человек о котором ходят слухи. Она прямо перед Нилом. Он думал, что девушка, которую пытался убить Эндрю, ушла со школы. Все так говорили, видимо, никто не знал кто именно это был. Но нет, Кейтлин тут, до сих пор рядом с Аароном. Сейчас ее лицо кажется огорченным, но без каких-либо сожалений. Насколько она любит Аарона, что после случившегося осталась с ним? — Я испугалась. Признаю, очень сильно. Настолько, что рыдала рядом с лисичками. Это было ужасно, но, благо, никто не выдал моей личности, хоть и по школе побежали слухи. Обычно, такие разговоры быстро замолкают, но я до сих пор слышу, как люди говорят об этом, — Кейтлин смущенно улыбнулась. — Мои родители были в ужасе и даже подали в суд. Все решили, что Эндрю не в себе и его отправили в отрезвительное учреждение, где сняли с таблеток. Родители настаивали на смене школы, ведь Эндрю должен был вернуться, — девушка посмотрела на пол, ее руки сжали джинсы. Но взгляд вдруг заблестел, а щеки подрумянились. — Аарон был в ужасе. Он извинялся бесчисленное количество раз, даже хотел расстаться. Но я люблю его, правда. Как бы бредово это не звучало, но я не хотела оставлять его после случившегося. Ты меня понимаешь? Нил нервно сглотнул. Он не понимал, не был на ее месте, но эти влюбленные глаза Кейтлин говорили слишком много. Он не хотел этого признавать, но Кейтлин была сейчас просто восхитительна. Она ни за что не даст себя в обиду и будет идти на все ради Аарона. — Ты сильная, — нет, не физически, а морально. Кейтлин ломала стены, шла напролом. — Эндрю избегает меня. И у него это отлично получается. Я совсем его не вижу теперь, — голос Кейтлин не дрожал. Никакого страха. — Он не кажется плохим человеком. Я не хочу доставлять ему неудобства. Я хочу, чтобы он знал, что я не в обиде. Должно быть, у него были свои причины на такие действия. Сердце Нила кольнуло. Вот оно что. Элисон говорит какой он опасный, а Кейтлин, человек который столкнулся лицом к лицу с этой опасностью, говорит такие вещи. Она видит многое, чего не могут увидеть другие, и Нилу это нравится. Ему нравится ее решимость. — Ох, уже время. Мне пора на тренировку, — Кейтлин встала и повернулась в Нилу с улыбкой. — Спасибо, что выслушал. Мне было приятно побеседовать. — До встречи, — ответил Нил. На лице Кейтлин засияла лучезарная улыбка, а губы приоткрылись, чтобы ответить: — Позанимаемся вместе как-нибудь. И после этих слов она удалилась. Нил все еще смотрел ей вслед, когда та скрывалась за дверьми школы. — Мы уже опаздываем, — послышался голос сбоку. Нил обернулся и увидел перед собой Стюарта. Видимо, он ждал, пока они договорят. Нил и не заметил, когда тот подъехал. — Твоя девушка? — спросил он, улыбаясь. Нил просто ждет того дня, когда дядя прекратит видеть в любой девушке рядом с Нилом потенциальную суженную. — Девушка Аарона, — коротко ответил Нил, садясь на пассажирское сиденье машины. — А Аарон твой друг? — Нет, он брат Эндрю. — Ага, а Эндрю твой друг? — продолжил цепочку Стюарт. Нил на секунду замолчал. Его и Эндрю сложно назвать друзьями. Да, Эндрю всегда ему помогал. Да, они провели много времени под трибунами, болтая, в тот день. Да, они смотрят друг на друга. Ах, точно, уже не смотрят. Эндрю старательно игнорирует Нила, хотя уже наступила пятница. Прошло гребаных пять дней затишься. — Нет, он друг Рене, — наконец ответ Нил. — Скажи хотя бы, что Рене твоя подруга. — Да, она моя подруга, — наконец замыкает цепочку Нил. — Элисон как-то упоминала, что объектом вашей ссоры стал Эндрю, — осторожно начинает Стюарт. — Вы упоминали, что Эндрю помог тебе в тот день. Так что же послужило ключом к конфликту? Нил смотрел в окно. Мимо проезжали машины и он не знал с чего начать. — Однажды, я подрался с Карлом и с этими двумя, которые позже «напали» на меня в субботу. Я плохо это помню, но точно знаю, что сломал его. Эндрю вытащил меня, обработал раны и отвез домой. Все было как в тумане, но он помог мне. Разобрался с Карлом, чтобы тот больше не встревал. Его вышвырнули с футбольной команды. Видимо, с этим помог Кевин, — Нил невольно нахмурился, но продолжил рассказ. — И в тот день, когда на меня «напали» оставшиеся двое, то Эндрю опять возник из ниоткуда. Я никогда не просил его о помощи, и он ничего не требовал взамен. Он снова вытащил меня оттуда, пока те не предприняли ничего серьезного. Я помню лишь его машину, как сменялись лампы за окном и как ревел двигатель. Он снова отвез меня домой и на этот раз буквально затащил внутрь. Заставил принять душ, вытащил одежду, посоветовал позвонить Элисон. А потом... — Нил замолчал, но Стюарт не смел прерывать откровение. — А потом испарился, будто ничего не произошло. Дядя нажал на тормоза и они остановились напротив здания, где проводились приемы у Нила. Но никто не выходил. Нил лишь повернулся и посмотрел в глаза Стюарта. — Элисон считает его опасным человеком с которым нельзя связываться. Но я не считаю его таковым. Плохой человек не стал бы помогать мне, — Нил будто не дышал. Он говорил слишком много чистой правды. — Кейтлин тоже считает его неплохим парнем, хотя все его действия в ее сторону были ужасными. И Нил решил не рассказывать насколько Эндрю навредил Кейтлин. Слишком много информации. — Делай так, как знаешь. Если ты доверяешь Эндрю, то значит он того заслуживает. Никто не вправе указывать тебе делать что-то, — Стюарт ткнул указательным пальцем в грудь Нила. — Делай так, как велит сердце. Нил неоднозначно посмотрел на свою грудную клетку, а затем перевел взгляд на дядю. Его бровь приподнялась, а рот приоткрылся, будто он хотел что-то сказать. Стюарт на его действия лишь посмеялся и указал на здание спереди, мол «иди уже». Нил так и поступил. Вышел из машины и потащился вперед. На часах сорок минут четвертого, опаздывает на целых десять минут. Это его третий прием у психолога. Нил беспонятия о чем ему говорить, но спокойная аура в кабинете с прошлого раза все так же отдается в груди. Может, мозгоправы это не так уж и плохо? Нил стучится в кабинет и заходит. Бетси уже сидит в своем кресле, около широкого окна, и держит в руках кружку какао. На столе такая же кружка, а рядом стопка карт. — Здравствуй, Нил, — приветствует его женщина на этот раз без улыбки. Нил коротко кивает в знак приветствия и усаживается на диван, попутно разглядывая новый предмет на столике. — Поиграем в игру? — спрашивает Бетси. Нил коротко кивает в знак согласия. — Правила просты. Ты вытягиваешь карточку и описываешь ее. Ты можешь сказать все, что угодно, будь это чувства или обстановка. Не важно сколько ты скажешь или вовсе промолчишь. Нил снова кивнул, принимая правила. Он потянулся за первой картой. Это заставило его наклониться и такое действие ему не понравилось. Он поддался вперед, слезая вниз с дивана на пол. Бетси наблюдала, как он переворачивает карту и кладет ее рисунков вверх на стол. На карточке изображен человек в пальто, который стоит в дождь с зонтом, но зонт дырявый. На него падают капли, волосы промокшие. Нил смотрит на нее минуту с безразличным выражением лица. — Ему нужно купить новый зонт, — отвечает Нил. Бетси ничего не говорит, но подсказывает Нилу взять новую карту, если он не желает продолжать описание. Нил хмурится. — Игра должна касаться двух сторон, — говорит Нил, указывая на стопку карт. — Ваш ход. Бетси мило улыбается, но берет новую карточку. Она ставит ее напротив карты Нила, прямо перед собой. На ней изображено одинокое дерево. Левая сторона дерева — сочная, зелёная, с листьями. Правая — обуглена, ветви обломаны, листья опали — Интересно, что дерево не полностью мертвое. В нем все еще есть зелень. Значит, оно продолжает жить — несмотря на урон. Это похоже на силу выживания, — Бетси сделала недолгую паузу. — Но это может быть как внутреннее разделение. Как будто в человеке живет две части — живая, теплая и обгоревшая, травмированная. Может, одна часть готова жить и расти, а вторая будто не может Она перевела взгляд на Нила, показывая, что она закончила, но он продолжал впитывать информацию. — У вас интересные мысли, доктор Добсон, — ответил Нил и потянулся за новой карточкой. На рисунке человек с двумя лицами — одно улыбается, второе злое. Они будто сиамские близнецы. Любой другой сказал бы, что это означает двуличие и лицемерие, но Нил так не считал. Он видел что-то другое, что-то знакомое. — Он выглядит злым, чтобы его не обидели. На самом деле он хороший. Просто защищается, — Нил разглядывал картинку, не отрывая взгляда. — Похоже на Камень. — Почему ты так считаешь? — Все считают, что он плохой человек. Даже Гамма. Но сегодня я говорил с... — Нил остановился. Ему нужно придумать подходящее прозвище Кейтлин. — Луной. Почему Луна? Нил сам не понимает, но у него в голове прошлась такая аналоги: Луна влияет на море, и даже если это не видно, ее сила действует на целый мир. Она может не кричать о себе, но ее поступки и присутствие способны менять других, словно прилив меняет берег. Кейтлин склонна помогать другим. Она тот человек, который не будет стоять в стороне и не дрогнет перед опасностью. Но при этом, она это не афиширует свои подвиги и предпочитает оставаться в тени. Люди любят солнце, ведь оно сияет ярко, а Луна останется незамеченной, одной. Кейтлин берет на себя слишком много ненужного груза себе на плечи. И сегодняшняя ситуация это только доказала. Кейтлин нашла Нила, поговорила о Мелиссе, хотя это ее и не касалось — Луна виделась с Камнем и в очень плохом смысле, но все равно сказала, что не считает его плохим человеком, — Нил остановился, подбирая слова. — Я не знаю, что творится в его башке, но явно то, чего он не хотел бы показать другим. Типа, защитная реакция? Он мало с кем сблизился, все его боятся. Но что-то в нем есть, чего я не могу понять. — Хочешь ли ты узнать, что именно? — Если он этого не хочет, то нет. Я не полезу ему в душу, — ответил Нил и показал на карты. Бетси вытащила одну и положила на стол. Теперь у них образовалось подобие квадрата. На карточке девочка, которая смотрит на звездное небо из окна, а вокруг нее, прямо в доме, простилается тьма. — Девочка не просто смотрит. Она как будто ждет чего-то. Или кого-то. Это может быть очень знакомым ощущением — ждать, когда кто-то придёт, увидит, спасет. Было ли у тебя в жизни такое чувство — что ты ждёшь, и никто не приходит? — Бетси решила перевести тему на Нила. — Отвечать должен не я, а вы, — говорит Нил, смотря на Бетси. — Но мне интересно узнать и твое мнение. Это очень красивая картинка и мне важно знать, что ты чувствуешь, смотря на нее. Нил смотрит на рисунок. Он никогда не смел мечтать о том, что его кто-то спасет из дома отца. Только мать решилась на это и ей стоило жизни помощь Нилу, который в скором времени все равно оказался в подвале. Вот только Стюарт его спас. — Вокруг темно, но она смотрит не в эту тьму, а туда, где свет. Может быть, это про то, что даже в самых сложных состояниях у тебя всё равно есть точка, куда ты хочешь двигаться? — Нил перевел тему в другое русло. — Чувствуешь ли ты себя на месте этой картинки? Нил призадумался, но все же ответил: — Нет, для этого нужен смысл жизни. — У тебя он когда-то был? — Да, был, — Нил всегда убегал. Бегство — его прошлый смысл жизни, скорее даже выживания. А сейчас его нет, он не знает для чего просыпается утром, зачем ходит в школу. Он не живет, не выживает, просто существует. Нил потянулся за новой карточкой. Нарисовано разорванное фото семьи, лежащее на полу. — Фото порвали — все, не склеить. Семья разрушена, — Нил развел руками в стороны, показывая «Ну, бывает». — Чувствуешь ли ты себя частью этой картины? — Ай, прямо по больному! — Нил сказал это через чур наигранно, хватаясь за сердце и облокачивая голову назад, прямо на диван. — Моментальное убийство. Бетси улыбнулась этой сценке, но что-то заприметила в голове. — Ваша очередь, — подсказал Нил, выпрямляясь. Бетси открыла новую карту. На картинке — толпа людей, все они в одинаковых масках: белых, безликих, возможно, даже слегка зловещих. Они стоят вплотную друг к другу, смотрят в одном направлении — прямо на человека посередине, человека без маски. У него лицо спокойное, даже, можно сказать, скучающее. — Он один — не потому что никого нет, а потому что он другой. Это может быть ощущение непохожести, изоляции, чуждости, — Бетси перевела взгляд на Нила. — Бывает ли у тебя чувство, что ты не как все? Нил рассмеялся. — Типа, уникальная личность? Все мы разные, даже внешне, что уж говорить о характере. Каждый человек индивидуален, ты не найдешь никого похожего, — Нил призадумался. — У Камня есть брат близнец. Но даже внешностью они отличаются. Стиль одежды, укладка, глаза. — Ты часто смотришь людям в глаза? — спросила Бетси, акцентируя внимание на последние слова Нила. — Нет, просто у Камня они необычные. Не могу сказать точно, — Нил призадумался. — Он все так же не смотрит в мои глаза. Если быть честным, то его взгляд, когда он смотрит на меня и когда — нет, разные. Хотя они по прежнему остаются холодными. Нил тянется за картой и замирает, когда ее видит. На изображении — человек стоит перед зеркалом. Атмосфера приглушённая, тёмная, возможно, интерьер напоминает ванную комнату или пустую спальню, но что-то есть на фоне напряженное. Человек стоит с испуганным выражением лица, он смотрит прямо в отражение, но в зеркале — другая фигура. Кто-то похожий, но явно не он. Существо улыбается, не повторяет фигуру, которая должна отражаться. Его руки на раме, он поддался вперед, будто вот-вот выпрыгнет. Нил нервно сглотнул, все еще держа карточку. Бетси ее прекрасно видит из своего кресла, но никак не реагирует. Нил осторожно кладет ее в свою линию, прямо напротив карточек Бетси, но рисунком вниз. Это действие дает понять, что отвечать он не собирается. Его выражение лица остается все таким же, но плечи напряглись. Добсон тянет руку вперед, беря новую карту. На ней приоткрытая дверь, за которой свет, но человек боится войти. Он держит ручку двери, а ноги стоят вместе. — Иногда за дверью — не просто свет, а выход из тьмы, из тяжёлого состояния. И страшно, потому что боль уже стала привычной, — спокойно отвечает Бетси. Нил съеживается от последних слов. «Боль уже стала привычной», — то, что Нил чувствовал ни раз. Даже физически. Шрамы чесались, болели, будто совсем свежие. Нилу приходилось их гладить, чесать до крови, чтобы это прекратилось. Он не мог жить без боли во всем теле. Но Нил ничего не ответил, просто потянулся за следующей картой. На картинке изображен человек, неспешно идущий по длинному, узкому мосту. Мост нависает над пропастью, пустотой. За спиной у фигуры мост исчезает, как будто растворяется, сгорает, рушится и распадается по кусочкам. Впереди — все еще виден путь, уходящий в неизвестность. — Так и должно быть, — говорит Нил в предплечья, которыми скрывает нижнюю половину лица. — Что бы ты сказал себе, если бы оказался на этом мосту в реальности? — Бежать быстрее, а не идти такой медленной походкой, как он. Он же вот-вот упадет, — недовольно произносит Нил. — А что будет, если ты упадешь? — Умру? — полувопросом отвечает Нил, будто это очевидно. — Ваша очередь. Бетси берет карту и ложит ее рядом со своей линей, спереди линии Нила. Это была десятая. Сломанный дом: стены треснули, местами осыпались, крыша проломлена, окна разбиты, рамы скособочены. Внутри, в одной из комнат, горит единственный источник света — лампа. — Интересная картина, не находишь? — риторически задает вопрос Бетси. — Несмотря на разрушения — свет горит. Это может восприниматься как активный акт выживания. — Доктор Добсон, я знаю, что это не по правилам, ведь вы сказали, что вольно отвечать, как тебе хочется. Но все же, скажете, что чувствуете вы, а не что это может значить? — спрашивает Нил. — Тогда давай договоримся. Ты ответишь на картинку, которую перевернул, а я скажу то, что чувствую, когда смотрю на свою, — Бетси пальцем указала на единственную закрытую карточку. Нил медлил секунду, но в итоге согласился. — Для меня эта лампа — символ одиночества. Возможно, я боюсь момента, когда оно настигнет меня. Ведь тогда, когда мои близкие люди покинут меня, то я останусь совсем одна в пустом доме. Мои сыновья совсем взрослые, скоро они покинут дом и отправятся на исследование внешнего мира, — Добсон улыбнулась Нилу. Не фальшивой улыбкой, а нежной, настоящей. — Что насчет твоей картинки? Нил сглотнул, но все же перевернул ее. На ней все тоже отражение. — Каждый раз, когда я смотрю в зеркало, то не вижу собственного отражение. В ней кто-то другой, кто-то, кого я не хочу видеть. Я боюсь, что он вернется, перепрыгнет невидимую преграду и схватит, — Нил смотрел в кружку какао, к которому не притронулся, пока рассказывал. — Мой отец, — с трудом уточнил Нил. Его глаза округлились, плечи напряглись и он сильнее зарылся в толстовку, скрывая себя. — Все хорошо Нил, ты тут, — произнесла Бетси спокойным тоном. — Тут только ты и я. Нил поднял на нее взгляд. Бетси сидела в кресле, в руках уже давно пустой стакан какао. Затем он посмотрел в сторону, прямо на шкаф. Там стояла фигурка пчелы из глины, которую Нил замечал на прошлых сеансах. — Если ты хочешь, то можешь посмотреть поближе, — сказала Добсон. Нил кивнул и Бетси встала со своего места. Она подошла к шкафу, полную книг, и взяла в руки фигурку. Она вернулась к Нилу, села рядом на диван, и протянула. Нил осторожно ее принял. Теперь видно, что сделана она качественно, но явно не купленная. — Мой сын ее сделал, — ответила на немой вопрос Бетси. — Когда-то он был просто моим клиентом, но потом я усыновила его и его брата близнеца. Однажды, мы пошли в мастерскую по лепке из глины. Это было через неделю после усыновления. Нил слушал и осторожно перебирал фигурку пчелы в руках так, будто это самая хрупкая вещь на планете. — Это круто. Видимо, вы ему дороги. — И он мне тоже очень дорог. Нил протянул фигурку обратно. — Доктор Добсон, время, — напомнил Нил. Он поднялся на ноги. — Приятно было провести время, Нил, — сказала Бетси. — Сегодняшняя игра была нечестной, вы уже давно знаете все карточки, — кинул Нил напоследок, выходя из кабинета. Ему не доставило труда найти выход, а затем и машину Стюарта. Нил открыл дверцу и запрыгнул в авто. — Как прошел прием? — спросил Стюарт, выезжая на проезжую часть. — Мы играли, — ответил Нил, смотря в окно. — Насколько много я могу ей рассказать? — вроде бы, обычный вопрос, но в нем скрыто нечто большее. Сколько ей позволено знать о его прошлом. — Все, что ты захочешь рассказать сам, — отвечает Стюарт, не отрывая взгляда от дороги. — С остальным проблем не будет. Нил кивает, хотя понимает, что дядя на него даже и не смотрит. Он будто отвечает самому себе, что ему можно говорить об этом.

***

В комнате гудела громкая музыка, пока Элисон лежала на застеленной кровати и искала что-то в телефоне. Сет болтал о предстоящем визите в дом Кевина, а Нил обувался, попутно слушая. Нил не хотел идти в этот дом, поэтому оттягивал момент выхода, долго завязывая шнурки ярко-оранжевых конверсов. — Никогда не думала, что буду связываться с Монстрами. — Они оказались неплохими ребятами. Аарон сказал, что у Кевина есть приставка. Нил поднялся на ноги, выпрямляясь. — Пошлите уже. Сет и Элисон поднялись с кровати, направляясь вниз. Стюарт лежал на диване, смотря телевизор. Когда он услышал, что ребята спускались по лестнице, то встал с дивана и подошел к проему. Сет и Элисон выскочили из дома, прощаясь со Стюартом и оставляя их наедине. — Мне стоит волноваться? — Нет, просто посидим в доме Кевина своими компаниями, — ответил Нил. — Никого лишнего. — Эндрю будет? — спросил дядя. — Какая разница? — Я его не видел, но уже ему доверяю. Если он там будет, то мое сердце успокоится, — с усмешкой произнес Стюарт. — Будет. — Вот и отлично, — Стюарт положил руку на голову племянника, поглаживая. — Если что-то произойдет, звони мне. Нил кивнул и направился к входной двери. Прямо у выхода на улицу он остановился и обернулся. — Спасибо, все будет под контролем, — после этих слов Нил скрылся на улице.

***

— Какого черта? — кричал Сет после очередной проигранной игры в гонки. Аарон, занявшее первое место, лишь смеялся. Дэн и Мэтт тоже не оставались в стороне. Они, хоть и не занимали первые места, как Аарон, но все равно не упускали шанса посмеяться над вечно проигрывающим Сетом, который так и излучал очевидную ярость. Он был на грани того, чтобы разбить об пол джостик в руках. Элисон держала в руках рубашку Кевина и рассказывала с чем ее можно сочетать, а с чем не стоит. Добрую половину одежды Кевина она хвалила, но к остальной части была настроена скептически. Ники с ней соглашался, но в немногие моменты опровергал ее доводы в пользу того, что если девушкам не нравится тот или иной вид парня, то людям с нетрадиционной ориентацией могло такое притягивать. Элисон, на удивление, не встревала, а лишь кивала и впитывала новую информацию. Кевина будто не волновало посягательство на его личные вещи. Видимо, он прислушивался к советом Элисон и Ники. Нила это, конечно, не интересовало. Его взгляд то и дело падал на милую парочку у окна. Эндрю, с вечно холодным лицом, разглядывал что-то в телефоне Рене. Девушка же о чем-то шептала, чего Нил не мог услышать с другого конца комнаты. Нил понимал, что между ними ничего нет и быть не может, но от умиротворенной атмосфере, которую они излучали, хотелось рвать волосы. То есть, Эндрю игнорировал все взгляды Нила, избегал в коридорах, а с Рене вел себя по прежнему? Что не так с Нилом, если Эндрю так яростно не хочет на него даже глаз поднять, не то чтобы поздороваться. — Нил, ты будешь играть? — спросил Ники с блеском в глазах. — Обещаю, будет весело. Нил встал столбом, не понимая. — Семь минут рая, — уточнил Аарон. Элисон положила руку на его плечо. Нил на нее обернулся с непонимающим взглядом. — Вытаскиваем палочки, и если тебе попалась с красной черточкой на ней, то ты должен провести наедине с человеком, которому она тоже попалась, — уточнила для Нила Дэн, осознавая, что если он правил монополии не знал, то и эта игра ему чужда. Нил лишь кивнул, соглашаясь. Элисон поднесла лицо к его уху и прошептала так, что другие не слышали: — Если не хочешь, то не нужно. Нил кинул на нее спокойный взгляд. Видимо, Элисон слишком беспокоится за него из-за случившегося. Это было ни к чему. Нил знал этих людей, понимал на что они могут быть способны, да и сейчас он не полностью обездвижен, как в тот день. — Все под контролем, — ответил Нил. Дэн держала в руках баночку с палочками от суши. Все собрались в круг, предвкушая начало игры. Нил заметил, что Эндрю тоже стоял. Видимо, тот поддался течению, ведь он не выглядел, как человек, которому такое может быть интересно. Руки разом потянулись к палочкам, доставая свою. Ребята начали оглядываться друг на друга, чтобы найти парочку. Аарон поднял руку, ища взглядом партнера. Рене тоже подняла руку в знак ответа на его взгляд. Все ребята по очереди выходили из комнаты вслед за Кевином. Они остановились перед кладовой комнатой, где мачеха Кевина складывала ненужные вещи. Хозяин дома открыл дверь, держа одну руку в кармане. Тесная кладовая, где двум людям будет тесно находиться. Первая вошла Рене, за ней, без раздумий, зашел Аарон. Девушка максимально прижалась к какой-то стопке коробок, давая пространство Аарону. Аарон же стоял с безразличным выражением лица. Их тела не касались, но любое неловкое движение и они прижмутся друг к другу. — Время пошло, — сообщила Дэн, включая приготовленный таймер на телефоне. Кевин закрыл дверь и теперь Аарон с Рене остались наедине. Ребята ушли обратно в спальню. Начались обсуждения, что же может произойти, но никто не был настроен на что-то большое. У Аарона была девушка, а слух насчет Рене и Эндрю был у всех на ушах. Рене и Аарон вряд ли болтали друг с другом часто, да и никто не видел, чтобы они хоть слова сказали друг другу. Эндрю стоял с все тем же безразличным лицом. Ребята то и дело оглядывались на него, но ничего не говорили. Время пролетело быстро. Когда дверь открылась, то Рене и Аарон стояли все в той же стойке. Они вышли так же тихо, как и вошли. Но лицо Аарона смягчилось, а Рене улыбалась. Видимо, они прекрасно провели время за беседой. Они решили далеко не уходить и разыграть новые палочки на месте. Нил потянулся и вытащил свою палочку. На ней красовалась яркая отметина, обозначающее его новым участником программы. Он поднял взгляд на Эндрю. Миньярд все так же не смотрел на него, но в руках держал палочку с красной линией. Должно быть, Нил не дышал, когда рука Элисон снова опустилась на его плечо. Кевин приоткрыл дверь, приглашая парочку внутрь. Первым скользнул Эндрю. Нил продолжал стоять, когда Ники подтолкнул его вперед. Нил зашел и дверь закрылась. Все было во тьме, ни одного намека на свет. Сердце Нила билось, как бешенное. Невозможно было понять — это от тьмы вокруг или от того, что в этом мраке находился Эндрю. Как странно, Нил чувствовал себя в безопасности. Он облокотился на дверь, давая Эндрю больше пространства. Они молчали. Было до ужаса тихо, но Нил решил выжать всю пользу их уединения. — Чего ты добиваешься? — спросил он во тьму. Ответа не последовало и это даже смешило. Эндрю решил поиграть в молчанку? Ох, Нил ни за что не оставит это так просто. Он просто не мог понять, что с ним происходит рядом с Эндрю. Это новое чувство то окрыляло, то убивало. — Что тебе нужно, Эндрю? — Нил сжал кулаки, впиваясь ногтями в мягкую ткань кожи. — Или лучше спросить, что тебе не нужно? Эндрю не издавал ни звука, будто его там вовсе и не было. Нил мысленно запомнил его расположение и решил поддаться интуиции. Руки потянулись вперед и ударились об коробку. По его расчетом, в миллиметре должно находиться лицо Эндрю. — Что же пошло не так? — спросил Нил. — Что за игры? Нил приблизился еще, он находился прямо у уха Эндрю. Он прошептал так тихо, будто их мог кто-то услышать: — Я не буду этого терпеть, — Нил чувствовал, как его дыхание обжигало кожу Эндрю. — Скажи мне, что я сделал не так, — не вопрос, а требование. Нил пылал. Он хотел рвать все вокруг. Терпение на исходе. Сердце разрывалось, кровь нагревала тело до невозможных градусов. Нил больше не хотел слышать этого молчанья. Он хотел услышать этот заветный голос, почувствовать взгляд на своих глазах, теле. Нил не мог мечтать об этих руках на своем теле, но так хотелось. Он просто желал, чтобы Эндрю прикоснулся, почувствовал его сердцебиение. То, насколько много Нил думает о нем. Нил хотел, чтобы Эндрю залез ему в голову, узнал о всех страхах и желаниях. Нил никогда не чувствовал такого, но хотелось забыться. Остаться и нуждаться. Жить так, чтобы Эндрю снова видел его. Эндрю опьянял лучше, чем любой сорт алкоголя. — Тебе противно? — спросил Нил. Он почувствовал, как Эндрю приподнял голову, будто посмотрел Нилу в глаза. От такого действия пошли мурашки по коже. Наконец-то он добился хоть какой-то отдачи. — То, что они делали со мной, вызвало отвращение? Увидел, что я жалок? — голос был на грани срыва. Нил не мог терпеть. Невидимые оковы спали и он просто хотел услышать ответ. Любой, будь это заветное «нет» или острое «да». Блять, любой. Нил не мог больше жить в тишине. Ответа так и не было. Нил усмехнулся в пустоту. Он начал смеяться. Рука замахнулась и он ударил. Коробки прогнулись под силой удара. Нил не мог больше этого выносить, его нога ушла назад. Он отодвинулся от Эндрю, смех все так же лился из горла. Рука сама потянулась к дверной ручке. Дверь распахнулась с ужасной силой. Удар пришелся на стену и дверь отскочила, создавая шум. Нил решил не медлить, направился к выходу из дома. По пути встретился Дэвид Ваймак, который хотел зайти в дом. Не успел он опомнится, как Нил прошмыгнул мимо него. Холодный ветер бил по лицу, Нил бежал. Прикрывал рукой лицо, скрывая искаженную улыбку. Он прижал ладонь, чтобы смех перестал литься. Он бежал в пустоту. В ушах гудело, все мерцало. Воздух заканчивался то ли от бега, то ли от ладони, закрывающей дыхательный путь. Нил просто бежал, искал путь побега. Долбанный Эндрю заставил его погрязнуть в зыбучих песках. Теперь Нил с головой окунулся в это дерьмо. Ему было плевать, что он сбежал, как трусливый кролик. Бросил ребят, бросил Элисон. Он просто хотел забыть. Хотел утонуть в эйфории. Ноги сами принесли к его дому. Свет горел в гостинной. Нилу, следовало бы, хотя бы отдышаться, но он притаил дыхание, чтобы проскользнуть внутрь. Дверь осторожно отворилась. Нил тихо зашел внутрь и глянул в гостиную. Телек включен, звук был сильным. Стюарт сидел на диване, голова откинута назад. Глаза закрыты. Нил мысленно поблагодарил бога и направился наверх. Осторожно закрыл дверь и целенаправленно направился к заветному шкафу. Руки сами тянулись, ясно? Механизм тела, рефлексы, хорошо? В темноте комнаты Нил нашел бутылку. Осторожно достал ее и трясущимися руками открутил крышку. Нил поднес полупустую бутылку к губам и отхлебнул. Привычная острота заполнила горло. Нил хлебал содержимое, как человек в пустыне, нашедший оазис с чистой водой. Водка — лучший друг любого. Нил сел на пол, облокачиваясь спиной на кровать. Пустая бутылка покатилась по полу и ударилась об шкаф, где находилась ранее. Но мысли не уходили, а сжирали. Теперь должно быть насрать, но чертов Миньярд не выходил из головы. Алкоголя явно было недостаточно. Нил хотел больше. Осторожный скрип двери вывел из мыслей. Видимо, дядя проснулся. Фигура зашла внутрь. Свет луны осветил лицо и Нил увидел Эндрю. Он весь запыхался, пот лил с его лица. Теперь маска безразличия спала. Брови Эндрю напрягались и сжимались. Губы напряжены, смыкались в тонкой линии. — Чтобы ты знал, я ненавижу бегать, — скорее прохрипел, чем сказал, Эндрю. Нил ничего не ответил, просто смотрел. Ему начало казаться, что это галлюцинация. Видимо, мозг хотел показать желаемое, а не жестокую реальность. Нил скривился, губы растянулись в улыбке. Сначала смешок, затем приглушенный смех. Нил находился на грани истерики. Эндрю подошел ближе, сел рядом. Он ничего не делал, просто смотрел на согнутое от смеха тело Нила. На этот раз Нил остановился быстрее, чем в кабинете Бетси. Он снова посмотрел на Эндрю и они встретились взглядами. Боже, как же Нил желал этих глаз. Он мечтал об их привычном холоде, которым одарил Эндрю. Нил протянул руку к щеке Эндрю, но не дотронулся. Просто держал на весу, не смея прикасаться. Будто Эндрю в момент мог испариться. Будто Эндрю дрогаценая ваза, сделанная из тонкого стекла. — Ты пришел, — произнес Нил на одном дыхании. Его глаза сузились, а губы сжались. Они смотрели друг на друга. Нил наконец увидел взаимности. Он будто сделал глубокий вдох свежего воздуха. — Спасибо, — сказал Нил, — Спасибо. Эндрю ничего не говорил. Осторожно взял руку Нила у своего лица. Его ладони обжигали. Кожа нежная, холодная. Эндрю медленно поднес руку в своих ладонях к щеке. И только в этот момент Нил осознал реальность происходящего. Горячие щеки Эндрю контрастировали с холодной кожи рук Миньярда. Сердце забилось новым ритмом. Нил не знал сколько они сидели в тишине. Как долго его ладонь находилась на лице Эндрю. — Расскажи мне, что тогда произошло, — прервал тишину Эндрю. Нил смотрел в его глаза, будто ответ таился там. Его лицо, как обычно, ничего не выражало. Ореховые глаза были опустошенными, уставшим. Он явно не спал прошлой ночью, но все равно сидел здесь. Был рядом. — Они напали на меня, — соизволил ответить Нил. Лицо Эндрю не дрогнуло, но глаза выдавали слишком много. — Что они пытались сделать? Нил смотрел на Эндрю. Ничего не говорил, просто смотрел. — Убить меня? — скептически ответил Нил. — Нет, — слишком быстро ответил Эндрю. — Они бы не смогли. И снова молчанье. — Почему ты им позволил? — спросил Эндрю. Лицо Нила не поменялось, но сердце сжалось. Кто-то держал его, душил. Черт возьми, почему он позволил? Потому что, блять, не мог сопротивляться. Потому что хотел вырваться, но не мог. Он смотрел. Просто смотрел не в силах их остановить. В душе все накипало, хотело вырваться на ружу. Но он не мог. Не мог показать слабости, не мог позволить Эндрю увидеть его дряную душу, которую он так старательно скрывал. — Скажи мне, что они хотели сделать с тобой? — сказал Эндрю с нажимом. — Ты знаешь это. Нил сглотнул ком в горле. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, почувствовал фантомный запах сигаретного дыма. Такой родной, такой успокаивающий. С трудом Нил смог открыть глаза и снова посмотреть на безразличное лицо собеседника. Он приоткрыл рот, что бы сказать это на одном дыхании: — Они пытались изнасиловать меня, — шепча сказал Нил. — Правильный ответ, — ответил Эндрю. Эндрю уже знал, чем закончится этот диалог. Ответ был в его глазах, в его душе. Нил не хотел верить в это, не хотел признавать себе, что его хотели лишить чести. — Почему ты ушел тогда? — продолжил Нил. — Почему оставил меня? — Твой шкаф говорил за себя, — произнес Эндрю. — Реши сначала эту проблему. Нил ненавидел себя за слабости. Главная его слабость — алкоголь. Он опьянял, заставлял забыться. А лучшее решение этой проблемы — новая слабость. — Поможешь? — произнес Нил. Его большой палец руки начал поглаживать нежную кожу лица Эндрю. Он сам не заметил, как перешел на губы. Пальцем Нил оттянул ее вниз и отпустил. — Ты пьян, — ответил Эндрю. — Помоги мне отрезветь, — на одном слоге сказал Нил. Этого хватило, чтобы Эндрю подался вперед. Аккуратное, медленное движение дало знать, что Нил вправе передумать. Но Нил уже не думал, он желал. Хотел, пылал, требовал. Губы Эндрю коснулись Нила так робко, словно он боялся спугнуть момент. Голова Нила закружилась — не от поцелуя, и не от алкоголя, а от того, как бережно Эндрю держал его лицо, будто это было самое ценное, что он когда-либо мог держать в своих руках. Нил чувствовал уже согретые руки на своем лице, по всему телу пробежали мурашки. В комнате стояла гробовая тишина, но уши Нила будто слышали этот момент. Он смотрел в глаза Эндрю, которые были закрыты. Нил чувствовал осторожные касания губ. Они терлись друг об друга, так лениво. Никакой страсти, огня, языков. Но Эндрю целовал его, и все остальное стало неважным — только они, этот миг и легкое, почти не ощутимое, дрожание в животе. Нил последовал примеру Эндрю и тоже прикрыл веки. Он никогда бы не смог подумать, что нуждается в тепле чужого тела. Никогда бы не смог представить, что хочет, чтобы чужие губы соприкоснулись с его. Но это Эндрю, чертов Миньярд, который заполнил все его мысли. Он поглощал Нила, сжирал его энергию. Поцелуй не был похож на те, которые испытал Нил. Не был отвратительным, каким был его прошлый раз, произошедший совсем недавно. В нем проскальзывала нежность, которую Нил никогда бы не ожидал от Монстра. Эндрю был слишком аккуратен. Его движения осторожны, медлительны, но протяжны. Руки Эндрю переместились на затылок, поворачивая голову Нила в более удобном положении. Они не отрывали поцелуя, наслаждались касанием. Нил готов поклясться, что никогда в жизни не пробовал чего-то настолько приятного. Он улавливал легкий запах парфюма, который быстро улетучивался с каждым толчком головы Эндрю вперед. Нил хотел утонуть в этом моменте. Хотел остановить время, чтобы не отрывать губ. Но Эндрю отстранился, а Нил, как дурак, последовал за ним. Тяжелое дыхание отрезвляло. Они дышали, переводя дыхание. Смотрели друг другу в глаза и жили настоящим. В этих действиях было что-то интимное. Что-то сокровенное, что должно остаться между ними. — Не оставляй меня, — произнес Нил с отдышкой. Эндрю посмотрел на Нила с огнем в глазах. Его щеки отдавали красным отблеском, но Нил не был в этом уверен, ведь Эндрю снова подался вперед.

***

Утренние лучи падали на глаза, заставляя зажмуриться. Нил провел рукой, но не нащупал нужное ему тело. Его глаза распахнулись, а перед ним пустая постель. Нил мог бы подумать, что это были пьяные бредни, но простыни все еще отдавали теплом. Он прищурился, вспоминая все движения губ Эндрю. Это был слово сон, который не должен был заканчиваться. Нил потянулся за телефоном. Время завалило едва к семи часам утра. На экране высветилось два чата: Элисон и Эндрю. Нил проигнорировал сообщения от Элисон и рука машинально открыла чат с Эндрю. Эндрю: 06:22 «Я ушел.» Нил устало улыбнулся. Все же, Эндрю был тут. Он остался с Нилом.