Новый смысл жизни

Нил напевал себе под нос одну из популярных песен, которую Элисон любила включать в машине. Хоть на улице стоял привычный всеми дождь, Нил же был в приподнятом настроении, пока уплетал яичницу, приготовленную дядей несколько минут назад. Он уже давно не чувствовал такого спокойствия, как сейчас. Легкая улыбка невольно появлялась на его лице, когда мысли то и дело возвращались к Эндрю. Нил помнил изгибы его губ, теплое прикосновение рук на его шее и лице. То, как Эндрю нежно целовал его, давая пространство и выбор, что не могло не заставить сердце приятно кольнуть. Предстоящий поход в школу предвещал быть желанным. Его мысли утопали во взгляде Эндрю, и Нил не мог упустить шанса поймать на себе его глаза. Какой-то невидимый узел завязался в его животе намертво, придавая приятные, но в то же время пугающие чувства. Стюарт наблюдал за Нилом, который то и дело выглядывал в окно, жуя свой завтрак. Сегодня Нил не мог не удивлять. Предложил пробежаться вместе, где Стюарт вежливо отказался. Но Нил даже не расстроился. Нацепил наушники и отправился преодолевать свой привычный путь. С его лица с самого раннего утра не сходила улыбка, которую дядя не мог игнорировать. Нил провел у зеркало дольше времени, чем обычно. А когда он вышел, то на голове красовалась укладка, а одет он был слишком уж хорошо. Нила никогда не заботила своя внешность. Он одевался прилично лишь ради Элисон, но сегодня это выглядело слишком уж подозрительно. — Сегодня какой-то важный день? — спросил дядя, делая глоток напитка. — Нет, — коротко ответил Нил. — Но чай ты снова приготовил. Нил пожал плечами.

***

Нил шагал по улице, подходя все ближе и ближе к школе. Провод наушников свисал вниз, ударяясь об ногу с каждым шагом. Сердце Нила колотилось все сильнее, приятные ощущения превратились в страх. А что если Эндрю сделает вид, что ничего не было? Ладони Нила начали выделять капли пота. Руки стали неприятно влажными, но в горле першило. Он правда не знает, что можно ожидать от такого человека, как Эндрю. В тот день, когда Эндрю отвез его домой, все было в порядке, а затем он начал его не замечать. Избегал в коридорах школы, не смотрел в глаза. Повода для такого поведения не было, и Нил ничего не сделал, чтобы с ним так обращались. Он ни за что не поверит, что это из-за тайника в шкафу, который отыскал Эндрю. Сколько бы Нил не видел Эндрю, для него он останется неразгаданной задачкой по математике. Переменной «X», которая может принимать любые значения. Люди находят его, но в другом уравнении он все равно останется неизвестным. Хоть Эндрю и последов за Нилом в субботу, остался. Но это не значит, что сегодня Эндрю не примет другое «значение». В тот день Нил подарил Эндрю частичку себя. Он до сих пор не понимает, как это произошло. Нил никогда в жизни не тянуло к кому-то в романтическом смысле. Он смотрел много романтических фильмов с Элисон, но то, что описывается там: драма, страсть, огонь внутри — не то, что чувствует Нил. Нежность — вот, что приходит в голову Нила, когда он видит Эндрю. Вечно холодные глаза, чей лед хочется растопить. Эндрю не похож на человека, который будет нежен, нежели груб в отношениях. Но все равно Нил видит эту осторожность, колебание в действиях. Руки, которые слегка подрагивали, когда касались его кожи, говорили за себя. Эндрю не держал, он придерживал. Давал свободу действия, показывая: «Ты можешь оттолкнуть меня, если хочешь». Нил уже был около школы. Каждый шаг давался с трудом, будто он тянул на своей спине целого слона, который все сильнее и сильнее увеличивался в размерах. Его сердце наполнилось необузданным страхом, возникшим из ниоткуда. В дали он заметил привычную глазу машину. Фигуры были расплывчатыми, но среди всех выделялись золотистые волосы. Да, там было два человека с блондинистыми прядями, но взгляд прикован к нужному ему Миньярду. Различить их легко. Можно просто взглянуть на наряды. Кажется, в гардеробе Эндрю нет одежды, которая не была бы черного цвета или приблизительно ее оттенка. Нил подходил все ближе и ближе. Когда он оказался в поле зрения компании, то глаза Эндрю сразу же приковались к его фигуре. В душе Нила что-то отлегло. Груз упал с грохотом, оставляя его в блаженном озере. На лице появилась улыбка, он смотрел на холодное лицо Эндрю. Глаза. Глаза Миньярда засветились, Нил заметил искру. Не успел он что-либо подумать, как врезался в фигуру спереди. Девушка отшатнулась и повалилась назад. Нил среагировал слишком быстро. Грубым движением обхватил талию и прижал к своему телу. Кейтлин застыла от неожиданности. Они смотрели друг на друга, не понимая происходящего, пока Кейтлин не засмеялась. Смех был громким и привлек внимание Монстров, которые были в десяти шагах от них. — Напугала? — спросила Кейтлин. Нил не отпускал ее, пока не почувствовал на своей спине жжение. Он повернул голову и увидел Аарона, который направлялся в его сторону. В этот момент Нил отшатнулся, поднимая обе руки в знак капитуляции. Кейтлин коротко помахала Аарона, заставляя его остановиться и недовольно цокнуть. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, спиной к ним. Когда он снова направился к своей компании, то Нил заметил, как тот бросает неоднозначные короткие взгляды на Нила со спины. Нил мысленно закатил глаза. — Я хотела поговорить, найдется время? — спросила Кейтлин. Нил коротко кивнул. До начала уроков оставалось еще сорок минут, что позволило им обоим направиться к заднему двору школы. Людей еще было немного, а мест на скамейках навалом. Они расположились на одной из них. — Я сказала Мелиссе, что она тебе не интересна, — начала девушка. Нил кивнул, подбадривая говорить дальше. Кейтлин направила взгляд в асфальт. На ней была неловкая улыбка, небольшой румянец на щеках. Она нервно поднесла руку к волоса, задергивая выбившуюся прядку за ухо. — Мелисса часто говорила, что ты хорош в математике, — взгляд Кейтлин направился на Нила. Они сидели лицом друг к другу. — Ты получаешь хорошие оценки за контрольные. А у меня направление в химии и биологии. Я хочу выпуститься с хорошим аттестатом, но математика никак не поддается мне. Нил ничего не говорил. Он внимательно слушал ее. — Вообщем, мне бы очень хотелось, чтобы ты мне помог, — продолжила она после недолгой паузы. — Если тебе не сложно и есть желание. Нил призадумался, но все так же смотрел на лицо своей собеседницы. Это предложение отличалось от Мелиссеного. Та имела корыстные цели в виде внимания Нила, а Кейтлин желала разобраться в предмете, который ей никак не хочет поддаваться. — Без проблем, — ответил Нил. На лице Кейтлин появилась улыбка. — Спасибо! Ты мне очень помог. — Я еще ничего не сделал, — сказал Нил. — Но ты согласился, — воодушевленно ответила девушка. Она протянула телефон Нилу, показывая, чтобы он дал ей свой номер. — Подберем время, когда нам будет удобно. Нил кивнул, вводя свой номер в телефонную книжку Кейтлин.

***

Эндрю: 14:46 «Трибуны.» Нил просматривал сообщение минуту. Занятия закончились, а в пол четвертого начнется тренировка. Отличное время, чтобы увидеться с Эндрю, так ведь? Да, прекрасно. Сердце Нила заколотилось. — Мне нужно идти, — сказал Нил. — Куда? — спросила Элисон. Они шли по школьному коридору. — Встреча, — сказал Нил, поворачиваясь к выходу. — Увидимся позже. После этих слов Нил спешным шагом направился к трибунам. Что скажет Эндрю? Чем они займутся? Это второй раз, когда они с Эндрю окажутся прямо под трибунами. Вдвоем. Наедине. Возможно, Нил ждал этого сообщения. Он желал увидеть Эндрю, посмотреть на его глаза, дотронуться. Нил просто шагал по коридору, ловко обходя встречных учеников. Дверь на улицу распахнулась. Ноги сами несли к трибунам, сердце колотилось все сильнее и сильнее. И вот он. Эндрю. Стоит в темноте. Его глаза подсвечиваются светом, который пробирает сквозь щели. В зубах только что подожженная сигарета. Эндрю выдыхает дым, который рассеивается в воздухе. Орехового цвета глаза падают на фигуру. Хищный, голодный взгляд. — Ты быстр, — произносит Эндрю, туша сигарету, едва сделав одну затяжку. Эндрю направляется к Нилу. Нил всем телом чувствует, как их тянет друг к другу. Они будто магниты, которые вот-вот должны соприкоснуться. Эндрю останавливается в неприлично близком расстоянии. Их грудные клетки соприкасаются так, что по всему телу Нилу пробегают мурашки. Эндрю ниже Нила, поэтому Миньярду приходится задирать голову. Губы слишком близко. Настолько, что Нил чувствовал дыхание Эндрю на своем лице. Сигаретный запах казался родным, безопасным. Нил мог думать только о губах Эндрю. Они словно песня сирены: завораживают, не дают выбраться из оков очарования. Желанный, но запретный плод, который опаснее любых хищников. Нил не знал сможет ли когда-нибудь насытиться. — Прекрати, — сказал Эндрю, обжигая дыханием. — Я ничего не делаю, — отвечает Нил и смотрит прямо в глаза Эндрю. — Перестань думать. Рука Эндрю потянулась к запястью Нила. Он осторожно поднимает его теплую ладонь и кладет ее на свое плечо. Руки Нила слегка подрагивают от волнения. — Только тут и выше, — говорит Эндрю. Он задержался на секунду, вглядываясь в глаза Нила, и тогда он заметил, что зрачки у Эндрю расширились. Его взгляд опустился к губам Нила. Это движение — короткое, почти незаметное — прозвучало для него громче любых слов, которые мог сказать Эндрю. Первое касание губ было осторожным, как проба, как вопрос, на который Нил еще мог не ответить. Но уже через мгновение осторожность исчезла — он углубился в поцелуй, и губы стали двигаться увереннее, настойчивее. Его дыхание стало тяжелым, рваным, и каждое прикосновение было как глоток воды после долгой жажды. Нил мечтал об этом все выходные. Нет, он желал, чувствовал, надеялся. Все мысли в миг пропали и осталось только наслаждение. Дыхание сбивалось, поцелуй стал рваным, голодным. Нил держал одну руку на плече Эндрю, сильно сжимая. Другой он обхватил шею с боку, не сильно, можно сказать даже нежно. Эндрю же не церемонился. Вцепился двумя руками в волосы Нила, притягивая ближе. Нил всегда думал о поцелуях, как о чем-то мерзком. Разве обмен слюной и пожирание чужого рта может быть приятным? Ох, как же он ошибался. Сейчас Нил мог думать только о языке Эндрю, который яростно врывался в его ротовую полость. Они сплетались в месте, отцеплялись. Влажно, недопустимо, страстно. Эндрю прижимал Нила всем телом к стене трибун, прямо у входа. Вкус губ Эндрю был сладок, будто он недавно ел конфеты, и горьковатым от недавней сигареты. Поцелуй становился глубже, и Нил чувствовал, как этот ритм — их ритм — захватывает, как волна, которая сначала лишь ласкает ноги, а потом внезапно подхватывает и уносит вглубь. Эндрю резко остановился, но не отстранился. — Где, — обрывисто произнес он, стараясь отдышаться. — где я могу прикоснуться? — Везде, — отвечает Нил, тоже запыхавшись. Эндрю неоднозначно смотрит на Нила. Нил не сразу догадывается, что это из-за произошедшего с дружками Карла. — Они не сломали меня, — говорит Нил, снова притягивая Эндрю к себе. Поцелуй сразу приобрел грубые обороты. Языки скользили, губы соприкасались, а головы изворачивались. Эндрю медленно провел рукой по ребрам Нила, затем переместился на живот и остановился на талии. Эндрю тут же притянул Нила ближе. Его нога протиснулась между бедер Нила. Неприличное удовольствие. Нил теперь понимает почему парочки любят обжиматься на каждом углу. Это слишком искушает. Язык Эндрю погружался все глубже, извивался во рту, будто он был создан для этого. И Нил сделал то, чего не мог ожидать от себя. Он застонал в губы Эндрю. Всего секунда и он понял, что натворил. Эндрю остановился. Затем отлетел назад и прижал ладонь ко лбу. Нил смотрел на него, тяжело дыша. Его мозг отключился. Он мог смотреть только на Эндрю. Бледные щеки Эндрю окрасились в красный. — Уходи, — все, что сказал Эндрю. Нил нервно сглотнул. Может, Эндрю этого не ожидал? Но Нил сделал это не специально. Что бы то ни было, Нил послушно развернулся. Он в последний раз бросил на Миньярда свой взгляд и удалился. Тренировка должна была скоро начаться, поэтому Нил в любом случае скоро ушел бы. Эндрю так и не появился на тренировке.

***

Нил сидел на переднем сидении машины Стюарта. Он глядел в окно, наблюдая за каплями дождя, которые изредко ударялись об стекло. — Что-то произошло? — спросил дядя, сосредоточенный на дороге. — Утром ты выглядел счастливым. Нил так и не оторвал взгляда от окна. Лишь облокотился на дверь головой. — Просто устал. Оставшийся путь они провели в тишине. Машина остановилась на парковке у небольшого магазинчика. В широкой витрине виднелись открытые настольные игры и запакованные коробки. Двери авто открылись и пассажиры вышли. Они направились ко входу в магазинчик. Внутри было уютно. Приятный, явно семейный, магазин отдавал комфортом. Да, было мало места из-за повсюду стоявших коробок, витрин и столов, но зато стены были украшены картинами, лампа светила не слишком ярко, а по углам расположились растения. Людей внутри не было, лишь пожилая женщина у кассы, которая мило поприветствовала покупателей. Нил осмотрелся, изучая товары. Он не знал, что ему нужно. Стюарт терпеливо ходил за племянником, наблюдая за его движениями. — Ищите что-то конкретное? — спросила продавщица в очках. — Нет, — ответил Нил. — Что-то на двоих, если только. Старушка кивнула и начала рассказывать про игры вокруг. Но все было не тем. Не то, в чем нуждался Нил. Он спокойно отказывал старушке, расплывчато описывая что-то. Из угла показалась молодая девушка с рыжими прядями. Волосы заколоты крабиком, на лице минимально макияжа. В руках она держала коробку. — Ба, куда это? — сказала она, тряся в руках упаковкой. Старушка начала оглядываться, ища места новому товару. Нил проследил взглядом по игрушке, а затем посмотрел на девушку. — Что это? — спросил он. — Дженга, — начала девушка. — Новая игра. Суть игры заключается в том, что нужно по очереди вытаскивать по одному бруску из нижней части башни и устанавливать его наверху, стараясь не уронить конструкцию. Нил осматривал упаковку еще минуту, а затем девушка подняла на него взгляд и крикнула: — Нил? Старушка и дядя одновременно подняли на нее глаза. Кейтлин уже подходила к Нилу с широкой улыбкой на лице. — Привет, — произнес Нил. — Сегодня же виделись, — ответила Кейтлин, кладя коробку на ближайший стол и обнимая Нила за шею. Нил ответил на ее объятия одной рукой. Кейтлин отстранилась, на ней все еще виднелась улыбка. Она повернулась к Стюарту и поздоровалась. Дядя ответил непринужденной улыбкой, явно ее узнавая. — Твой отец? — спросила она. — Дядя, — коротко ответил Нил. — Выбираешь игру на вечер? — Типа того, — отвечает Нил, оглядывая коробку на столе. — Хочу дженга. Кейтлин перевела взгляд на упаковку игры. — Упаковать? Нил кивает ей и они направляются к кассе. — Когда ты свободен? — непринужденно спрашивает Кейтлин, пока Стюарт проводит оплату. — Любой день, кроме вторника и четверга. Кейтлин устало вздыхает. — А я в любой день, кроме вторника и четверга, — девушка складывает упаковку настольной игры в пакет. — Помогаю бабуле в магазине. — Я могу освобождаться к шести в эти дни, если тебя это устроит. Нил видит, как глаза Кейтлин сияют. — Супер! — вскрикивает Кейтлин и мысленно корит себя за громкий голос. — Приходи ко мне завтра, я скину адрес. Бабушка Кейтлин тихо хихикает. Нил не обращает на это внимание и берет пакет с покупкой в свои руки. Он снова оглядывается вокруг, понимая насколько уютная атмосфера царит в магазине. Он даже на несколько минут забывает про Эндрю. — Тогда, увидимся завтра, — последнее, что он говорит, выходя из магазина. Дядя, на удивление, не произносит ни слова. Видимо, тот помнит, что это девушка Аарона, и заставляет себя замокнуть, чтобы не выдать колкой шутки. Они сидят в машине, когда Нил вытаскивает из пакета упаковку новой покупки. Он перебирает ее в руках, разглядывая со всех сторон. Дженга кажется неплохой игрой.

***

Нил шагал по тротуару, тихо напивая ноты песни, игравшей в наушниках. В сумке упаковка дженга, которая занимает большую часть пространства. Эндрю снова смотрит на него. Нил проходит дальше, заходя внутрь школы. Наушники все также в ушах, приятная музыка играет. Он направляется в уборную. Заходит внутрь. Там никого не оказывается, что не могло не радовать. Нил подходит к раковине, продолжая что-то напевать себе под нос. Руки обволакивает прохладная струя воды. Нил, как всегда, не смотрит в зеркало. А зря. Кто-то прикасается к его плечу, заставляя Нила резко повернуться назад. Перед ним Эндрю. Эндрю, видимо, ни разу не удивился такой реакции. Вместо этого он прижимает Нила к раковине. Руками он опирается на столешницу, где стоят раковины, прямо по бокам Нила. Их губы в миллиметре друг от друга. Нил замирает всего на долю секунды, пока Эндрю не дергает его за запястья. Он тянет Нила на себя, направляя в кабинку туалета. Прикосновение грубое, властное. Но Нил подается такому жесту и покорно следует за Эндрю. Дверь кабинки захлопнулась с тихим щелчком замка. Воздух внутри был теплый, чуть затхлый, и пах мылом, металлом и чем‑то, что было только от Эндрю — смесь парфюма и кожи. Пространство было настолько тесным, что их тела почти сразу соприкоснулись. Нил снова замер, ожидая дальнейших действий со стороны Миньярда. Музыка все также играла в ушах, придавая моменту еще больше трепета в сердце. Нил медленно наклонился, и прежде чем губы встретились, Нил чувствовал дыхание Эндрю — теплое, чуть дрожащее. Сердце забилось чаще, будто в такт музыке, которую слышал только Нил. Первое касание было осторожным, как проба — едва заметный, мягкий нажим. Его губы коснулись верхней губы Нила, задержались на короткий миг и отступили. Легкая пауза, как вдох перед словами, которых Эндрю и не собирался произносить. Эндрю вернулся — чуть глубже, чуть дольше. Его нижняя губа мягко прижалась к губе Нила, затем медленно скользнула вниз, коснувшись уголка рта. Он снова отстранился, и в этой паузе Нил ощутил, как теплый выдох коснулся его щеки. Поцелуй продолжился прерывистыми касаниями — то короткими и легкими, то чуть более задержанными, словно Эндрю собирал вкус губ Нила по крупицам. Иногда он слегка касался только края, почти щекоча кожу, а потом вдруг, неожиданно, задерживался, прижимаясь теплее, но все так же нежно. Губы Эндрю двигались с осторожной точностью — как будто он чувствовал, где именно Нилу приятно, и туда возвращался. Странно, это только их третий поцелуй, но Эндрю явно знал об ощущения Нила слишком много. Он мягко коснулся нижней губы Нила, чуть‑чуть потянул ее на себя, затем отпустил, позволяя ей вернуться на место. Это движение было таким медленным, что Нил уловил, как теплая влага их губ на миг соединилась, а потом оборвалась. Иногда он словно забывал дышать, а потом выдыхал прямо в рот Эндрю — тихо, горячо, и от этого у него внутри что‑то сладко сжималось. Каждое прикосновение губ было отдельным моментом, отдельным вздохом. Нил не мог поверить в происходящее. Должно быть, это сон. Эндрю нежен. Невозможно нежен. Вчерашний поцелуй был страстным и грубым. От вчерашнего Эндрю не осталось ни кусочка. Теперь перед ним будто другой человек, но, все же, это тот самый Эндрю. Нила поражала способность Миньярда переключаться. Сколько парней он перецеловал, чтобы уметь так великолепно целоваться? Не успел Нил опомниться, как Эндрю отстранился. Нил хотел что-то недовольно хмыкнуть, но Эндрю закрыл его губы рукой. Взгляд устремился куда-то в бок. Нил не тупой, и прекрасно понял по движениям Миньярда, что кто-то зашел в уборную. Видимо, он не услышал этого из-за музыки и приятного момента. Они стояли неподвижно, кажется, вечность. Пока Эндрю не убрал руку с лица Нила и не взглянул на него. Он смотрел своими холодными глазами минуту, затем протянул руку и защелка замка цокнула. Нил подался назад, распахивая дверь кабинки спиной, и пропуская Эндрю. Эндрю вышел также тихо, как и зашел. В душе стало как-то пусто.

***

Нил сидел уперевшись спиной на диван. Перед ним башня из дженга. — Мы будем вытаскивать блок и ставить на верхушку башни, — начал говорить Нил. — Затем, если башня не упала, можно задать вопрос. Бетси коротко кивнула, соглашаясь с правилами игры. — В прошлый раз начинал я, поэтому уступаю первый ход вам. Бетси молча достает деревянный брусочек и ставит его на самый вверх. — И так, — говорит Бетси, — Какие события из детства вызывают у тебя улыбку? Нил замирает на месте. Первый вопрос и такой жестокий. Нилу приходится задуматься, напрягая память. Нил уже с прошлого сеанса решил, что будет честен с Бетси, поэтому тщательно обдумывает ответ. — На ум приходит только те моменты, когда отец уезжал куда-то и мы с матерью оставались вдвоем, — наконец произносит Нил. — Было спокойно. Бетси кивает и Нил тянется за бруском. Он без труда его вытаскивает и кладет возле брусочка, который недавно доставала Бетси. — Вам когда-нибудь нравился кто-то? — спрашивает Нил. — В молодости — да, — отвечает Бетси. — В старших классах, в университете. Но это никогда не перерастало во что-то большее. Снова брусочек, вытащенный Добсон, и вопрос: — Если бы твои эмоции сейчас были погодой, какая бы она была? Нил смотрит в окно за спиной Бетси. Капли падают на стекло и стремительной струей сползают вниз. — Ясная, — отвечает Нил. Бетси что-то подмечает у себя в голове, пока Нил тянет руку вперед. — Как вы поняли, что вам нравится тот или иной человек? — Сердце колотится, — отвечает Бетси с улыбкой на лице. — По крайней мере, мое сердце выдавало бешеный ритм рядом с объектом обожания. Мне хотелось с ним поговорить, прикоснуться. Стать ближе. Нил кивает. Бетси вытаскивает новый брусок. — Было ли что-то, что тебе строго запрещалось в детстве? — Много чего, — спокойно отвечает Нил, когда заранее вытаскивает деревянный прямоугольник. — Но самое главное правило — не спускаться в подвал одному. Нил спокойно говорит об этом, но руки предательски подрагивают. — Ваш самый счастливый день, — спрашивает он. — Наверное, когда мои дети полностью мне доверились, — отвечает Бетси с улыбкой на лице. — Вы их любите, — больше как утверждение, нежели вопрос. Но тем не менее Бетси утвердительно кивает, вытаскивая новый брусок. — Если представить твою жизнь с отцом и матерью как фильм или книгу, какой бы это был жанр? — Триллер, — слишком быстро отвечает Нил. Тремор в руках пропадает. — Вы счастливы? — неожиданно для себя спрашивает Нил у Бетси. Он не знает почему его это волнует. — Да, я счастлива, — отвечает Бетси. — У меня есть семья, любимая работа. Я прекрасно провожу свое время. Нил наблюдает, как Бетси вытаскивает новый брусочек. Конструкция немного пошатывается, но остается на месте. Добсон медленно кладет деревянное изделие на самый вверх, но ничего не говорит. Вместо этого она делает глоток горячего какао. Медленно, почти лениво. Нил продолжает смотреть на ее лицо. Затем его взгляд падает на собственную кружку, которая лежит на столе. Бетси на каждом сеансе делала ему какао, но Нил так к нему и не притрагивался. Нил протянул руку вперед, хватая кружку за белую ручку. Он осторожно подносит напиток к губам и делает маленький глоток. Молочная жидкость попадает в рот, затем в горло. — Сладко, — все, что говорит Нил. — Не очень люблю сладкое, — поясняет он. Нил еще немного молчит, разглядывая содержимое кружки. — Но это оказалось неплохим, — произносит Нил, делая еще один небольшой глоток. Уголки губ Бетси немного приподняты, когда она задает свой вопрос: — У тебя появился особенный человек, Нил? Нил поднимает глаза на Добсон. Его веки расслаблены, в душе теплота. — Мы не встречаемся, — произносит Нил. — Не обязательно начинать романтические отношения для того, чтобы человек стал для тебя кем-то особенным. Нил минуту молчит, не сдвигаясь со своего места ни на миллиметр. — Наверное, он мне нравится? —полувопросом произносит Нил. Он правда не знает как назвать то, что происходит между ним и Эндрю. Это сводит с ума. — Ты хочешь поговорить об этом? — спрашивает Бетси. В ответ она получает утвердительный кивок. — Камень, — говорит Нил. — Когда мы с ним вдвоем, то я могу думать лишь об одном, — Нил пальцем показывает на свои губы. Не нужно ничего объяснять, Бетси понимает, что хочет сказать Нил. — Меня никто никогда не интересовал. Будь это парень или девушка, мне было все равно. А теперь, — Нил прерывается, чтобы собрать мысли в клубок. — Он другой. Нил запутался. Его мысли убивают, заставляют тонуть. Нил не понимает почему его тянет к Эндрю. Будто Эндрю какое нибудь исключение в математической задаче. Нил не знает, чего хочет добиться Эндрю. Понимание этой персоны невозможно. Эндрю слишком непредсказуем. И это пугает. Может, для Эндрю Нил является некой игрушкой. Человеком, с которым можно поразвлечься, пока не надоест. Телефон Бетси зазвонил и Нил вздрогнул от неожиданности. Может быть, это и хорошо, что Нил выбрался из пелены мыслей. — Прошу меня простить, — говорит Бетси, беря в руки телефон. — Мой сын. Ты не против, если я отвечу? Нил кивнул в знак согласия. На самом деле, Нил считал, что Доктор Добсон не должна спрашивать разрешения о таком. Бетси сняла трубку и вышла из кабинета. Нил не сдвигался с места, ожидая возвращения психолога. На удивление, Бетси вернулась быстро и не без пустых рук. — Мой сын испек яблочный пирог, — сказала она. — Он любит печь для моих клиентов. Нил наблюдал, как Бетси аккуратно положила красиво оформленный и уже заранее нарезанный пирог на столик. Она направилась к столешнице в углу комнаты, прямо около входа, чтобы достать две тарелки и ложки. Там не было никаких ножей или вилок. Нил не отрывал взгляда от пирога, но все же отодвинул башню дженга в сторону. На этот раз Бетси налила черный чай в кружки. Она ловким движением рук разложила пирог по тарелкам. — Попробуй, — сказала Бетси, улыбаясь. — Выпечка ему дается очень хорошо. Нил коротко кивнул и взял ложку в руки. Он надавил на вверх пирога с кончика. Мягкое тесто прогнулось и отломалось, падая на ложку. Нил осторожно поднес ее ко рту. Вкус сладок, очень, но с ноткой кислинки. Видимо, яблоки он использовал зеленый, что могло не радовать. Нилу не нравилась излишняя сладость. Тесто мягкое, еще горячее. Нил должен признать, что Доктор Добсон не врала и ее сын очень хорошо готовит. Он и не заметил, как жевал уже второй кусочек.

***

17:54 Нил уже стоит на пороге дома Кейтлин. Небольшой дом, но мило украшенный с наружи. Повсюду растения, куча декоративных украшений в виде фигурок гномов и птиц. Легкий взмах руки и Нил стучится в дверь. Проходит не больше минуты и дверь открывает заспанный мужчина. Нил не знал разбудил ли его стук или он проснулся незадолго до прихода гостя. Мужчина устало зевает, ожидая, что скажет парень перед ним. — Здравствуйте, я к Кейтлин, — говорит Нил, показывая небольшую, но красиво украшенную упаковку из кондитерской, в которую недавно заходил Нил. Мужчина оглядывает Нила, затем коробочку. Он впускает его внутрь, попутно крича: — Кейтлин, милая, к тебе гость. Нил слышит, как со второго этажа кто-то топает. Лестница находилась прямиком с правой стороны от входной двери и Нил видит, как Кейтлин несется по ней вниз. — Ты пришел! — кричит девушка. Нил кивает, но Кейтлин уже врезается ему в плечо. На ней белая майка без рукавов и короткие домашние шорты черного цвета. На голове беспорядок. Волосы слегка кудрявые, вьющиеся во все стороны. Нил протягивает ей упаковку в руки. — Держи, — говорит он ей. — Я не знал, что тебе может понравиться. Кейтлин берет в руки гостинцы и разглядывает их. Через прозрачную пленку она видит несколько разных печенек, украшенные тонной добавок. — Супер, — говорит она. — Умрем от диабета. Девушка хихикает и тянет Нила за рукав толстовки. Мужчины уже не видно на горизонте, но он снова появляется, как только они заходят на кухню. Тот стоит у столешницы, заваривая растворимый кофе. Кейтлин ложит на стол упаковку с печеньем и открывает ее. Она жестом предлагает отцу взять одну. Он долго выбирает, но в итогу хватает одну и направляется к выходу из кухни, попутно кусая угощение. Кейтлин же усаживает Нила за стол. — Что будешь пить? — спрашивает она. — Чай, — отвечает Нил. Девушка довольно кивает и начинает заваривать чай из пакетика. — Я думала, что ты уже и не придешь. — Я даже не опоздал, — говорит Нил. — Да, знаю, — произносит Кейтлин, убирая прядку за ухо. — Просто было такое чувство. Да, Нил лгун. Но у него нет причин не приходить, когда они уже договорились. Кейтлин берет две кружки в свои руки и глазами указывает на упаковку печенья. Нил подхватывает ее и они направляются на верхний этаж. Комната Кейтлин не меньше комнаты Нила, но не сильно больше. Освещаемая дневным светом из большого окна. Все выполнено в светлых тонах. И много растений. Нет, вы не понимаете, очень много комнатных растений. — Любишь растения? — спрашивает Нил, проходя взглядом по каждому. — Очень, — отвечает Кейтлин. — Ты еще задний двор не видел. Нил кивает. — У меня маленький стол, мы можем пойти на кухню или позаниматься на кровати. Где угодно, лишь бы было удобно, — говорит Кейтлин. Нил бросает взгляд на пол, где устелен мягкий ковер. — Мне нравится на полу. Кейтлин одобрительно кивает и бросает тетради на ковер. — Предупреждаю: я плоха в математике.

***

Нил уже не знает сколько времени прошло. Кейтлин из раза в раз извиняется, все ее лицо уже покраснело толи от стыда, толи от того, что ей жарко. Она не могла понять простейшей темы. Нил повторял множество раз, даже пытался объяснить по другому. Но все без толку. — Я сдаюсь, — Кейтлин откинулась назад, падая на мягкий ковер спальни, и поднимая в руках тетрадь. — Что это за закорючка с хвостиком? y′ — это вообще слово или крик боли? — Это производная, — спокойно повторяет Нил, забирая у нее тетрадь. — Не бойся, это не монстр. — Ну да, а ты уже в десятый раз пытаешься донести до меня, что это, но все без толку, — Кейтлин произносит это с явным раздражением, закрывая ладонями лицо. Она устала. И Нил это понимает. Он ложится около нее боком. — Как ты понимаешь, что нравишься парню? — говорит Нил. — Если это какой-то замысловатый способ объяснить мне тему, то он явно провальный. Нил ничего не отвечает и Кейтлин осторожно поворачивает голову к нему. — Аарон ухаживал за мной, — говорит она. — Запоминал расписание уроков, постоянно таскался рядом. Провожал до дома пешком, хотя легко мог уехать с Эндрю на машине. Нил следил за ее выражением лица. На щеках появился легкий румянец. — Он никогда не говорил прямо, не флиртовал, как другие, — тихо произносит Кейтлин. — Просто был рядом. — Это может делать любой друг, — говорит Нил. Кейтлин тихо смеется. — По глазам, — отвечает Кейтлин. — Он мог говорить, что угодно, но глаза его выдавали. По ним все становится понятно. Кейтлин искренне улыбается, когда вспоминает Аарона. Ее плечи заметно расслабляются. Видимо, Нил смог ее отвлечь от неугомонной математики. — Тебе кто-то нравится? — неожиданно спрашивает Кейтлин. Нил задумывается. Нравится? Определенно. Но нужно ли знать об этом Кейтлин? Он может не говорить имени, ведь в объекте обожания у подростка нет ничего зазорного. Но сложно признать такое, когда ты всю жизнь твердил всем, что тебя никто не интересует в таком ключе. Нил признал для себя, но не для Элисон. Она до сих пор не в курсе. Ей не нравится Эндрю. — Типа того, — отвечает Нил. — Тогда взгляни ему в глаза, пока он смотрит на тебя. — Постоянно, — говорит Нил тихо. — Они ничего не выражают. — Тогда добейся того, чтобы он смотрел на тебя так, будто ты последний кусочек торта на столе. Нил смеется. Искренне смеется. Кейтлин кажется довольной собой. — Он смотрит тебе в глаза, это уже зеленый свет. Кейтлин говорит «он», понимая, что это парень. Нила это не смущает, ему нет дела до таких мелочей, как ориентация. Если понравился человек, то какое дело кто он. — Время производных, — говорит Нил, приподнимаясь. Кейтлин недовольно стонет.