Новый смысл жизни

Молчит, будто неизвестно — он не знает, что произошло. Висит на привычном месте, будто ты возьмёшь его ещё.

А ты исчез — ни в пустоте, ни в темноте не отыскать. Ты слился с воздухом, ты превратился в дым. Остались буквы в документах, на счетах, И эти буквы были именем твоим.

Бледные пальцы ударялись по экрану, громко цокая ногтями по клавиатуре. Эндрю нервно печатал какой-то текст, не обращая внимания на Аарона, который заваривал кофе. — Может уже хватит? — недовольно произнес Аарон, не выдержав монотонного звучания. Эндрю даже не окинул его взглядом, лишь продолжил свое занятия, теперь печатая интенсивнее. Аарон снова что-то пробормотал себе под нос, явно не доброе, но в лицо брату ничего не сказал. Бетси вошла на кухню, окидывая взглядом близнецов. Аарон пожелал доброго утра, в то время как Эндрю даже не обратил на нее ни малейшего внимания. Бетси села напротив него за стол, мило улыбаясь. — Ты выглядишь сегодня прекрасно, Эндрю, — произнесла она, оглядывая сына. Эндрю наконец обратил на нее свое внимание и лишь коротко кивнул, продолжая переписываться с кем-то. — Да, выглядит просто замечательно с этими следами на шее, — недовольно проскрипел Аарон, ставя на стол три кружки с кофе. — Что за дикарка это натворила? Эндрю убрал телефон в сторону, беря в руки горячую кружку нечта. Он сделал легкий глоток, прикрыв глаза. Затем убрал в сторону напиток, принимаясь за завтрак, который состряпал на скорую руку этим утром. Обычно он отводил готовке особое внимание, но этот раз был слишком другим. Этим ранним утром он все время провел у зеркала, укладывая непослушные локоны после сна. Да, он всегда заботился о своем внешнем виде, но именно сегодня был особенный день. Он надел излюбленную футболку с глубоким V-образным вырезом, чтобы всем предстала картина, которую нарисовал Джостен в недавнюю субботу. Эндрю не хотел этого признавать, но его очень беспокоило состояние Нила, в котором он был, когда убегал от него. В тот момент на его лице читались ужас, страх и обида во всех красках. Но Эндрю не желал, чтобы Нил чувствовал себя так рядом с ним. Из-за него. Эндрю с шумом опрокинул кружку и тарелку в мойку, собираясь выходить из дома. Он провел все время у зеркала, пока ожидал, когда Аарон наконец домоет посуду. Поездка до школы была быстрой, проведенной в тишине. Аарон всю дорогу переписывался с Кейтлин, а Эндрю старательно упивался в руль, заполняя свой разум мыслями о случившемся. Он просто надеялся, что этот день пройдет как обычно. Что Нил посмотрит на него, и Эндрю не найдет в его взгляде отвращения. Эндрю все ждал и ждал, и когда на горизонте показалась заветная фигура, то плечи сами собой выпрямились, позвоночник встал ровно, а шея открылась на всеобщее любование. Руки в карманах, лицо расслабленно, хотя в душе бушевал ураган. Нил все приближался и приближался. Эндрю заметил его прекрасные вещи, которые так подходили парню, его кудрявые волосы, которые слегка развивались на ветру. Его голубые глаза сияли, словно ясное небо, которого так не хватало в этом городке, а губы отдавали розовым оттенком клубничного коктейля у придорожного кафе. Но вот незадача. Нил не взглянул на него. Прошел мимо, будто они не переглядывались весь прошлый год, будто между ними ничего никогда не было, и они лишь незнакомцы на улице, которые никогда больше не встретятся. Разочарование ударило по сердцу. Эндрю провожал Нила взглядом прямиком до входа в школу, куда Нил проскользнул, исчезнув. Эндрю больно закусил губу, заставляя себя не нахмурить брови. Он мог ожидать всего. Гнева в голубых глазах, разочарования и отвращения. Он готов был на все, но не игнора. Эндрю желал скандала, разборок и криков от Нила. Любое мог вытерпеть, но не это. Громкие звуки делают больно. Но тишина убивает, так ведь? Молчание сжирает тебя изнутри, заставляя придумывать наихудшие варианты. Недосказанность заставляет терять голову. Тишина стреляет по ушам. Игнорирование бьет под ребрами. Пустота заполняет все пространство. Эндрю терпеть не мог это все. Каждый день он искал отдачи от Нила. Пытался словить его взгляд утром перед школой, в коридорах между занятиями, на тренировках после уроков. Ничего. Вот только Нил выглядел все более счастливее и счастливее с каждым днем. Его улыбка озаряла каждого, с кем он говорил. Каждый раз новый наряд, новая укладка. Все прекрасно, все безупречно. Нил выглядел таким... счастливым? Без Эндрю. Будто он был тяжелым грузом на плечах, который наконец упал на землю, заставляя расправить плечи от облегчения. Все это выглядело так натурально. И все это заставляло Эндрю умирать. Он замирал на месте, когда Нил в очередной раз улыбался собеседнику. Он останавливался каждый раз, когда Нил проходил мимо в коридоре. Его взгляд искал только рыжую макушку в толпе школьников на вечеринках. И вот он стоял у стены на очередной вечеринке. Глаза были устремлены к Нилу, который стоял около Кейтлин. Точно, Маккензи. Девушка его брата, которая теперь ошивалась рядом с Нилом каждый чертов день. Эндрю никак не реагировал на присутствие Элисон рядом с Нилом, но Кейтлин была другим сортом помидора. Его руки каждый раз напрягались, когда она сидела на уроке рядом с Нилом. То, как им комфортно просто молчать рядом — убивало. В руках у них были пластиковые станчики с алкоголем. Эндрю перестал пытаться угадать, какой вид алкоголя пил Нил на этот раз. То, что Нил пил алкоголь — уже хреново. Ему хотелось вырвать отравляющий напиток из его рук, но он не мог. Не имел права на это больше. Нил счастлив. Без него. И это осознание било прямиком в сердце. Всем лучше без него. И Эндрю смирился с этим осознанием. Какая-то фигура рядом заставила перебросить свой взгляд с Нила. Он посмотрел на Роланда. Тот мило улыбался, когда Эндрю наконец обратил на него свое внимание. — Давно не виделись, — произнес он. Эндрю окинул его незаинтересованным взглядом, промолчав. — Нашел кого-то? — насмешливо спросил Роланд. Эндрю помолчал минуту перед тем, как ответить отрицательно. Эндрю прекрасно помнил этот дом, где жил Роланд и его младший брат, учившийся в его же школе. Сейчас вечеринка происходило прямо здесь, и не удивительно было встретить Роланда на своей же территории, но Эндрю все же надеялся не увидеть это лицо сегодня. Вместо того, чтобы обдумать этот вариант, он толкнул Роланда в сторону коридора, где, как он помнил, находилась его спальня. Роланд не стал задавать вопросов, поняв намек. Они шли по темному коридору, подальше от людских глаз. Остановились у двери, где Роланд попытался поцеловать Эндрю, но тот не позволил. Затолкал в комнату, грубо прижимая к стене. Эндрю упал на колени, борясь с бляшкой ремня. Внутри все закипало, пальцы двигались машинально. Когда штаны были спущены до лодыжек, а чужие руки потянулись к его волосам, то Эндрю зашипел, предупреждая. Роланд понял намек и прижал руки к стене за собой. Эндрю грубо обхватил ртом набухший член. Он заглатывал все сильнее и сильнее. Глаза закрыты, а в мыслях лишь одна фигура. То, как Нил выгибал спину, когда Эндрю брал так глубоко, что рвотный рефлекс было все сложнее сдерживать. То, как Нил лепетал его имя, когда Эндрю наваливался сверху надрачивая им обоим. То, как Нил аккуратно брал его член в рот, выглядя так развратно, что Эндрю мог кончить лишь от его вида. Он наращивал темп с каждой такой мыслю, не замечая ничего вокруг. Колени болели, слишком отвык от твердого пола. Нил всегда заботился о том, чтобы Эндрю было комфортно. Всегда подкладывал что-то снизу, всегда поглаживал его волосы, всегда спрашивал разрешения на прикосновения, всегда смотрел ему в глаза. Эндрю хотелось утонуть в мысли, что перед ним Нил, а не Роланд. Но это было не так. Эндрю почувствовал на своей щеке холодную ладонь. Не с шрамами, а с чистой мягкой кожей. Холод прошелся по его телу, заставляя содрогнуться. Эндрю подавился и отстранился. Чужие руки тут же убрались с лица, пока Эндрю старательно пытался отдышаться, кашляя. — Не трогай меня, — прорычал Эндрю, поднимаясь с колен. Он не слушал, что там говорил Роланд, пока выходил из комнаты. Его тошнило, хотелось промыть рот с мылом. Он не хотел этого. Не хотел Роланда. Эндрю побрел в ванную, попутно вытирая рот рукавом. Не успел он открыть дверь, как от туда вышел поддатый Кевин. Они переглянулись взглядами, затем Кевин быстро кинул взгляд через плечо в ванную. Не прошло и секунды, как он обошел Эндрю и двинулся дальше на ватных ногах. Эндрю посмотрел вслед, но быстро обернулся, чтобы зайти в ванную. Мягкий свет с комнаты выходил на ружу. А прямо у ванны, на полу, сидела фигура. Эндрю прошипел бы, чтобы он вышел, но рыжая копна непослушных волос была слишком узнаваемой. Эндрю, наверное, стоял еще несколько минут, разглядываю фигуру, которая расселась на полу, упираясь спиной на белоснежную ванную. Голова была зажата между колен, плотно закрывая лицо. В руках бутылка водки. Слишком неподвижная фигура, слишком неживая. Эндрю мог бы разглядывать его вечность, но сам факт того, что отсюда совсем недавно вышел Кевин убивала. Он плотно сжал кулаки, пытаясь понять, что эти двое могли делать вместе за закрытой дверью. Из размышлений его вывел тихий удар бутылки об холодный кафель. Нил поставил бутылку, чтобы встать. Тусклый свет лампы у зеркала осветил лицо Нила. И Эндрю пришлось сжать руки плотнее, чтобы не двинуться вперед, обхватывая поцарапанные щеки. Но вместо этого ему пришлось поддаться вбок, прячась в тени у двери. Он наблюдал, как Нил, шатаясь, брел по коридору, видимо, намериваясь найти выход. Эндрю прокручивал безжизненное, плотно исцарапанное лицо Нила. Он выглядел так, будто из него выжали все соки, оставив пустую оболочку.

***

В понедельник Нил не пришел. Эндрю наблюдал, как изо дня в день мимо него не проходила фигура Нила. Не было на уроках, на тренировках, а Кевин ничего не говорил. Проводил тренировки, как обычно, будто не замечая, что его игрока, на которого он надеялся, не было. Скоро матч с Воронами и Кевин был натянут, как тетива лука, который вот-вот должен был выстрелить. Нил и не объявился на матче. Кевин одержал крах, упав грязью лицом перед Рико. И вот они ехали на вечеринку, где Кевин должен был напиться до потери сознания. Эндрю вел свою машину, боковым зрением наблюдая, как Кевин нервно слушает гудки телефона. Тут же на конце провода кто-то взял трубку, и Кевин, не утруждая себя приветствием, начал разглагольствовать о своем проигрыше. Он кричал и кричал, пока не понизил голос. Его тон стал серьезным, а может, даже и обеспокоенным, когда он произнес: — Как ты умудрился пораниться вообще? Отец сказал мне, что ты порезал руки и ноги об стекло. Как ты, блять, умудрился? Ты же сделал это не специально, чтобы не играть? Черт, ты же пропустил свой последний матч в старшей школе, Нил. И у Эндрю перехватило дыхание. Он тут же нажал по тормозам, заставляя шины заскрипеть от резкости действий. Кевин изумленно выпучил глаза и пробормотал в трубку: — Перезвоню позже. Он отключил звонок, переводя свой взгляд на Эндрю, который, казалось, даже не двигался. Гудки машин сзади заставили его выйти из транса, и Эндрю тут же, так же резко, нажал на педаль газа. Машина ринулась вперед, вжимая Кевина в сиденье. — Какого черта, Эндрю? — недовольно проговорил Кевин, когда Эндрю сделал резкий поворот направо. Машина остановилась на подъездной дорожке какого-то дома, где должна была произойти вечеринка по случаю прошедшего матча. Кажется, ее устраивал вице-капитан, который всеми силами пытался сплотить команду, явно опечаленную после поражение. — На выход, — прошипел Эндрю. Кевин огляделся, а затем снова взглянул на Эндрю, который не сдвинулся с места. — Ты не идешь? — спросил он. — Я не буду твоим трезвым водителем. Твой сезон закончен — сделка завершена, — произнес Эндрю, доставая сигарету из новой пачки. — Я пообещал тебе поддержку и защиту. Тебе это больше не пригодится, Кевин. Для Рико ты — мусор. Кевин промолчал. Лишь вышел из машины, осторожно захлопнув за собой дверь. Его фигура растворилась в дверях частного дома. Кнопка прикуривателя щелкнула, оповещая, что нагрелась. Он взял его в руки, поднося к сигарете в губах. Эндрю почти успел себе прикурить сигарету, когда рука остановилась прямо в миллиметре. Он вспомнил, как Нил скривился при виде прикуривателя в его машине, когда подвозил его после первой драки. И теперь Эндрю знал почему. Нил лежал на своей кровати, когда Эндрю проводил руками по его старым ожогом на руке. —Откуда они? — спросил Эндрю, надавливая большим пальцем на изуродованную кожу. Нил взглянул на него полусонными глазами и пробормотал: — Прикуриватель. Эндрю убрал руку с шрама и потянулся к лицу Нила. Взял в руку щеку, большим пальцем надавливая на ожог под глазом. Нил что-то промычал, затем продолжил: — Она пыталась сделать сердечко. Решила, что выйдет мило. У нее не очень получилось, правда? Эндрю присмотрелся к шраму. Видимо, три ожога сразу. На сердце и вправду не походило. Он поджал губы, представляя насколько это было больно, и как, наверное, ужасно выглядело, когда раны были совсем свежие. Лола не жалела сил, когда вдавливала прикуриватель в смуглое лицо Нила, заставляя кожу плавиться, а клетки сгорать. Эндрю рукой спустился немного ниже, оттягивая нижнюю губу Нила вниз. Это заставило парня перед ним тихонько хихикнуть. Эндрю по-прежнему держал в руках прикуриватель, не зажигая сигарету. Большой палец сам потянулся в выемку. Зачем? Он сам не знал. Хотел почувствовать боль? Хотел понять какого было Нилу? Плоть тут же расплавилась под раскаленным металлом, заставляя Эндрю тихо зашипеть. Он отдернул руку назад. Почувствовал запах обоженной кожи, который начал густо витать в воздухе, заполняя ноздри. Он не смотрел на рану, поддаваясь тактильным ощущениям. Тупая боль заставляя кривиться, хотелось облить руку тонной воды в надежде, что боль прекратится. Вот, что чувствовал Нил? Нет. Он чувствовал боль сильнее. Эндрю знал сколько таких ожогов есть на щеке и руках Нила. Это число переваривало за десяток, а раны были куда глубже. Лола явно старалась оставить на Ниле самые глубокие ожоги. Один наслаивался на другой, создавая кашу из переплавленной кожи. Эндрю чувствовал, как пульсирует палец и заострил все свое внимание на нем. Он посмотрел на предплечье. В мыслях всплыл образ израненной кожи. Ножа, который он держал дрожащими руками. Вид крови, которая стекала по изгибам руки и капала на белоснежный кафельный пол ванной. И то чувство, когда он понимал, что только он мог делать себе больно. Но эти порезы не сравнятся с глубокими ножевыми ранениями Нила, которые оставлял его отец. Эндрю знал то чувство, когда тебе причиняют вред. Не ты, а кто-то другой. Когда ты думаешь, что тело уже не может принадлежать тебе. Но Эндрю находил утешение в собственных ранах, Нил — нет. Они оба тонули, но сейчас же все нормально, да? Эндрю видел исцарапанное лицо Нила, знал, что тот сейчас ранен. Поранился ли он сам или это сделал кто-то? Эндрю не знал. И это неведение убивало. Эндрю видел, как Нила пытались изнасиловать. Смотрел, как его зажимают двое парней, прижимая к полу. Слышал, как Нил произнес: «Мне плевать на то, что они делали. Меня пугало осознание, что я не мог даже сопротивляться». И именно эти слова заставили Эндрю злиться в тот день. Он назвал Нила загнанным в угол кроликом, который не смог понять всего ужаса происходящего, не смог осознать, что ранен. В тот момент Нил промолчал, предварительно посмеявшись. Но именно в этот момент он осознал смысл этих слов для Нила. И понимал. Когда ты загнан в угол, то ты не захочешь быть кроликом, который не может дать отпор. Ты захочешь быть зайцем, который всеми силами будет отбиваться от хищника, даже если не получится выжить. Но ты попытаешься, не будешь бездействовать. Так жил Нил. А Эндрю? Терпел насилие почти каждый день, лишь бы получить ласку Кэсс. Он желал ее, молчал, не сопротивлялся. Отдался боли и потерпел поражение. Эндрю ясно помнил тот день, когда Нила чуть не изнасиловали, и он никогда не желал, чтобы Нил как-либо пострадал, особенно, если это сделал бы он сам. Для Нила это значило бы, что он проиграл и все его старания пошли на смарку. Эндрю бы никогда не хотел, чтобы Нил почувствовал ту боль, которую испытал он сам. Так, хотел бы Нил, чтобы Эндрю сделал себе больно, надеясь узнать, что он испытал тогда? Точно нет. Эндрю с силой ударил по верхней части руля. Он забыл о боли в руке, заставляя себя вдавить педаль газа.

***

— Эндрю, вставай уже, — произнес недовольным голосом Аарона. Эндрю лежал спиной на кровати, укутавшись в одеяло. Который был день? Эндрю не знал. Все дни после матча он провел в постели, думая только о Ниле. — Ты хоть знаешь сколько время? — продолжал нотацию Аарон. — Ты не можешь вечно пропускать школу. Эндрю заткнул бы его, правда, но сил не было совсем. — Почему бы тебе не позвонить Рене? Вы же встречаетесь, да? — говорил брат Эндрю. — Или расстались? Эндрю не ответил. Аарон хотел сказать еще что-то, но сзади послышался голос: — Аарон, милый, пойдем ужинать. О Бетси. Она спасла Эндрю в очередной раз. И Эндрю ей благодарен, хотя и не говорил об этом никогда. А она и никогда не требовала. Всегда улыбалась, наливала горячий какао и выслушивала. — Эндрю, если ты хочешь, то присоединяйся, — мягким голос произнесла Бетси. Аарон что-то недовольно шикнул, но вышел из темной комнаты. Когда дверь закрывалась, то он услышал: — Сколько уже можно, Бет? Хрен пойми, встал он не с той ноги, или он просто опечален. «Встал не с той ноги», — то, как называл Аарон состояние Эндрю после особенно ярких кошмаров с моментами из прошлого. В то время он безжизненно лежал на кровати, плотно прилегая к стене спиной настолько сильно, что там не оставалось место даже для воздуха. Но сейчас это было не то. Его не тревожили кошмары из-за антидепрессантов, но и они не были волшебными пилюлями, которые могли избавить от навязчивых мыслей о Ниле. Нил — не кошмар. Не страшный сон, который заставлял забиваться в угол. Но он заставлял сердце болеть, а щеки алеть. Что это за чувство? Эндрю никогда раньше не чувствовал подобного. Рядом с Нилом проскальзывало столько эмоций: гнев, похоть, интерес, ожидание, безмятежность, возбуждение, комфорт. И это заставляло путаться, погружаясь в целую тонну неожиданных действий. Эндрю даже не замечал, как почти всего себя доверил Нилу. Сейчас он чувствовал всепоглощающею тоску, которая разрывала на части. Он полностью погряз в этом болоте и ему срочно нужен был ответ. Через какое-то время обдумывания вариантов, он все же выбрался из оков кровати. Волосы взъерошены, глаза потускневшие, кожа была особенно бледна. Он больше походил на ходячего мертвеца, чем на живого человека. Эндрю побрел по коридору. Остановился у двери, не решаясь постучать. Рука находилась прямо у двери. Раздался глухой звук и ответ. Эндрю открыл дверь, где прямо напротив сидела Бетси за столом. Она мило улыбнулась ему, приглашая войти. Тот сразу упал на диван, раскидываясь вдоль него. — Би, — сказал он охрипшим голосом. — Да, Эндрю, — спокойно отозвалась она на свое прозвище, вставая из за стола и садясь на кресло. Эндрю нравился кабинет Бетси в их квартире. Всегда светлый, чистый. Ничего лишнего нет. Лишь книги о психологии, документы и фотки. Он посмотрел на рамку на столе. Она была повернута задом, но он помнил какое фото там находилось. Он, Би и Аарон. На тот момент ему и брату было по двенадцать. Тогда она только их усыновила. В семь его забрала Кэсс, в девятилетнем возрасте он встретил Аарона, в двенадцать погибли Тильда и Дрейк. Эндрю четко помнил, как рыдала Кэсс после гибели ее родного сына в Афганистане. То, как она впервые подняла на него руку и как отказалась от него. Он помнил, как устроил автомобильную аварию, чтобы избавиться от Тильды. То, как Аарон рыдал из-за ее смерти. Как пришла Би и забрала их, как складывала каждый кирпичик, чтобы собрать их обоих по кускам. Она была его школьным психологом, к которой он часто захаживал, потому что та всегда давала конфеты. Она играла с Эндрю, пыталась узнать про его семью. Уже на тот момент она замечала, что Эндрю что-то скрывает, но не давила. Наливала какао на больших переменах, приносила сладости и разрешала оставаться в ее кабинете. Он не знал, как реагировать, когда она забрала его и брата. Она приютила их, показала, что такое настоящая семья. Ох, Бетси. Эндрю так любил тебя, хоть и никогда не говорил об этом. Но он до сих пор не мог простить ее за то, что ему прописали таблетки, которые так пагубно на него влияли. Она ведь видела, что ему было плохо, но ничего не могла с этим сделать. Не ей было решать что пить, а что нет. Так решило государство, и ее мнения никто не учитывал, но Эндрю до сих пор не мог этого понять и признать. Но он любил ее, правда. — Я не знаю, что делать, — выдавил Эндрю, глядя на потолок. — Может быть, я смогу помочь тебе разобраться, — медленно произнесла Бетси. Эндрю пожал плечами, хотя точно знал, что она поможет. — Я не знаю, что со мной. Такого никогда не происходило с моим организмом, — говорил он. — Мое сердце сжимается каждый раз, когда я думаю о нем, — сквозь зубы процедил Эндрю. Бетси его не перебивала, лишь смотрела, а на ее лице расцвела завораживающая улыбка. Эндрю взглянул на нее, наслаждаясь моментом ее искренности. — Но он даже не смотрит на меня теперь. Мне казалось, что он стал счастливее после моего ухода, но в последний раз, когда я его видел, то он выглядел ужасно, — говорил Эндрю, вспоминая тот день. — Из ванны первым вышел Кевин, а Нил остался внутри. Я не знаю, в тот момент я готов был убить Кевина. Бетси на секунду застыла, затем снова улыбнулась. — Какое красивое имя, — сказала она. Эндрю слегка кивнул, будто соглашаясь. — Он тоже красивый, — ели разборчиво пробормотал он. Бетси улыбнулась ширее, подмечая красноватые уши Эндрю. — Почему он больше не замечает тебя? — Мы поссорились? Я бы даже это ссорой не назвал. Видимо, я что-то сказал не то. Он просто встал и ушел. После того дня мы не разговаривали, — ответил Эндрю с мелкими паузами. — О чем вы говорили? Эндрю кинул на нее беглый взгляд, затем снова уткнулся в потолок. — Я разрешал ему себя трогать, — вместо этого ответил Эндрю. — Я рассказал Нилу о нем, и он уважал мои границы. Я думал, что у нас все нормально, но в один день он спросил что между нами. — И что ты ответил ему, Эндрю? — спросила Бетси, когда Эндрю перестал говорить, будто запнувшись о невидимый порог. — Спросил чего он хочет, — невозмутимо ответил он. Бетси мысленно перекрутила разговор Нила об Эндрю, когда тот рассказывал, что никогда не хотел кого-то другого, что Эндрю был его первым и единственным. Возможно, Нил желал чего-то большего. — А чего хочешь ты, Эндрю? — спросила Добсон. — Его, — слишком быстро ответил он. — Как именно? — Мы будем обсуждать мой сексуальный опыт, Би? — скептически произнес Эндрю. — Что, если бы он спросил тебя, чего ты желаешь? Что бы ты ответил на этот вопрос? Эндрю молча пялился на нее добрых несколько секунд, пока краска заливала его лицо. — Я бы промолчал, — наконец ответил он. — А что бы ты хотел услышать от него в тот момент? — Не знаю, — сказал Эндрю. Бетси кивнула, затем подошла к своему шкафчику. Эндрю наблюдал, как она достала листок бумаги, а затем и цветные карандаши. — Порисуем? — спросила она, крутя в руках предметы. Эндрю утвердительно кивнул, и она подошла к столешнице перед диваном. Пока она раскладывала нужные вещи, Эндрю спустился на пол для удобства. Бетси нужно убедиться, что это был именно тот Нил о котором она думала. Да, события складывались в логическую цепочку, но нужно было подтверждение. — Нарисуешь Нила? — предложила она. Эндрю кивнул и принялся за дело. Бетси наблюдала, как Эндрю старательно выводил каждую линию. И у нее не осталось ни малейших сомнений о том, кто это. Рыжие кудри, смугловатая кожа, даже шрамы. Эндрю запомнил каждую деталь. Когда он закончил, то глазам Бетси предстал прекрасный рисунок парня. Его улыбка, ярко выраженные голубые глаза и непослушные пряди, падавшие на лоб. — А что, если Нила напугали твои слова? — спросила она. Ее сердце сжималось. Она не верила, что обстоятельства могут так сложиться. Не верила, что эти два разбитых человека могут переплестись вместе. Но она знала, что может повлиять на них, сможет подтолкнуть друг к другу. Эндрю ничего не говорил, добавляя какие-то штрихи в свою работу. — Что, если он хотел большего? Эндрю, что бы ты сказал, если Нил предложил бы встречаться? — мягко спросила она. Эндрю застыл с карандашом в руке. Он взглядом сверлил бумагу. Его веки дрогнули, а затем закрылись. Бетси знала, что он тщательно обдумывал вариант ответа. Она наблюдала, как румянец на ушах стал ярче. — Я не знаю как это, — наконец ответил он. — Все бывает впервые, — проговорила Бетси, протягиваю руку вперед. — Можно? Эндрю ответил утвердительно, и она заправила упавшую прядь за ухо. — Почему бы не попытаться поговорить с ним? Если ты рассказал о своем прошлом, значит он стоящий человек, — шептала она. — Слова говорят о многом. Эндрю кивнул, продолжая рисовать. С каждым штрихом картина становилась ярче, а сердце билось учащенней. Бетси осторожно гладила Эндрю по волосам, наблюдая за тем, как рисунок становился все четче. — Я попробую, — пробормотал он.

***

Время час ночи, а Нил еще не был дома. Он сидел на чужой кровати, постукивая ногой по полу. Один звонок, одна просьба и он тут. Без понятия почему, зачем и как. Просто сидел на чужой кровати и ждал, когда Кейтлин наконец выйдет из ванны. Его руки и ноги почти полностью зажили, оставляя всего несколько особо глубоких царапин, которые постепенно должны были затянуться. Он еще не был в школе, но зато сидел в доме Кейтлин, когда завтра должен пойти на первый урок за долгое время. Наконец Кейтлин распахнула дверь спальни, поспешно заходя внутрь и садясь на пол. Нил тоже спустился на ковер, где они обычно занимались репетиторством. Ее руки тряслись, а губы подрагивали от нервозности. Нил неловко смотрел на ее лицо, почти полное слез. — Все будет в порядке, — произнес он, поглаживая ее плечо. Кейтлин перевела на него взгляд. — Ты посмотри и скажи мне, хорошо? — произнесла она. Нил кивнул ей в ответ, и Кейтлин отвернулась. Он обхватил ее руку своей, переворачивая тест лицевой стороной наверх. В комнате воцарила тишина, когда Нил ничего не сказал. Это заставляло Кейтлин нервничать еще сильнее, но не в ее силах было повернуться и посмотреть на результат. — Ну что там? — пробормотала она. — Ты беременна, — произнес Нил. Кейтлин со слезами на глазах быстро обернулась, всматриваясь в тест, который совсем недавно сделала. На ней красовалась одна красная полоска. Она перевела недоуменный взгляд на серьезное лицо Нила. Они смотрели друг на друга минуту, пока в комнате не раздался громкий смех девушки. Нил посмотрел на нее недоверчиво. Наверное, он подумал, что это истерический смех от без исходности, когда она сжала его плечо. — Нил, я не беременна, — с паузами произнесла она. Нил вскинул брови вверх. — А? — Две полоски — беременность, одна — нет. Нил снова осмотрел ее с ног до головы. — Я думал, что одна — ребенок, ни одной — нету, — неловко пробормотал Нил. — Слава богу, что ты не прав. Нил пожал плечами и закатил глаза. — Ладно, если проблема решена, то мне пора идти. — Стой-стой, — сказала Кейтлин, махая двумя руками перед его лицом. Нил остановился, ожидая продолжения. — Оставайся на ночь, — поспешила она продолжить. — Уже поздно, а ты живешь так далеко. Это может быть опасно. Опасно? Нил знал опасности похуже. — Мой отец отвезет нас утром в школу, — произнесла Кейтлин. — Домашние вещи найду. Нил решил не спорить. Слишком уж устал после покупки теста в одиннадцать вечера, затем слушанья двух часовых переживаний Кейтлин. Уж лучше бы он не знал то, как порвался презерватив и о ее задержки в целых пятнадцать дней. Наверное, ей стоило пойти к врачу. Кейтлин постелила Нилу на полу и дала одежду отца, которую тихо забрала из комнаты спящих родителей. Утро наступило быстро. Нил, конечно, не проспал и половины ночи, но не жаловался. Все же ему и дома плохо спалось, не то что у кого-то. Он ел хлопья с молоком вместе с Кейтлин, когда ее отец спустился вниз. Суровый мужчина вмиг вскинул брови, затем легонько ухмыльнулся и сел рядом. Он сверлил Нила взглядом, пока сам Нил старательно делал вид, что ничего не замечает. — Говорил же, что Нил лучше Аарона, а ты не верила, — невзначай произнес он дочери. Кейтлин нахмурила брови, что-то пробормотала в ответ, но Нил не услышал. Его жутко клонило в сон, и он старательно пытался не упасть прямо в тарелку с завтраком. Быстрые сборы, поездка в школу на машине отца Кейтлин. Все как в тумане. И вот он, не выспавшийся, весь растрепанный, стоял перед своим шкафчиком. Пытался найти учебник по биологии, но никак не мог. Перебирал книги взглядом, скользя по каждой, но все перед глазами плыло. Буквы танцевали чечетку, а цвета перемешались в один ком. Что-то было точно не так. Бледная рука потянулась к одному из учебников, вытаскивая с шкафчика. — У тебя биология, — сказал Эндрю, вертя в руках книгу. Нил еле заметно кивнул, принимая в руки учебник. Он мог бы стоять там еще дольше, но в разум пришло осознания того, что перед ним только что был Эндрю. Когда он поднял глаза, то тот уже испарился. Нил огляделся, но не заметил и намека на его присутствие. Галлюцинация? К черту, ему надо было ехать домой вчера. Весь день Эндрю кидал ему мимолетные фразы, на тренировке даже воду подал. А Нил ходил зашуганный, будто все это было долгим сном. Он каждый раз напрягался, когда Эндрю находился рядом. Будто делал вид, что ничего не произошло и она не общались больше месяца. Все это было до жути странно. Заставляло ежиться, быть на чеку. Что хотел от него Эндрю? Нил собирался после тренировки домой в пустой раздевалке. Делал это медленно, осторожно. Стопы болели из-за неполностью зажитых ран, но он старательно делал вид, что все в порядке. Хоть рядом никого и не было. Он вышел из раздевалки, предварительно надев наушники, и направился к выходу. Только вот незадача. Эндрю ждал его у двери. Направился вслед за ним молча, когда плечи Нила напряглись. Конечно, он его заметил. Не мог не заметить, когда кто-то преследовал его. Он остановился на улице, когда Эндрю предложил его подвезти. — Что? — переспросил он, вынимая наушник из одного уха. Может, ему послышалось? — Я отвезу тебя домой, — повторил Эндрю с невозмутимым выражением лица. Не послышалось. Нижняя губа Нила опустилась вниз, а рот приоткрылся. Какого черта? — Зачем? — недоверчиво спросил он, оглядываясь. — Хочу подвести тебя до дома, — быстро ответил Эндрю, закидывая в карманы руки. — Нельзя? Нил проморгался. Затем закрыл глаза, будто обдумывая происходящее. Голова гудела от недосыпа, а руки уже начинали подмерзать на ветру. Предложение было заманчивым... Нил быстро распахнул глаза, будто осознавая что-то. — Я не буду с тобой спать, — сказал Нил, снова вставляя белый наушник в ухо. Он развернулся, не дожидаясь ответа Эндрю, и побрел по привычной тропинке быстрым шагом. Эндрю его нагнал, развернулся корпусом к Нилу, идя спиной вперед. — Я и не прошу, — ответил он на высказывание Нила, которое не требовало взаимной отдачи. — Хочу поговорить. Нил опешил, но продолжил идти дальше за Эндрю. Ему хотелось его обойти, но тот бы не дал ему этого сделать. — О чем? — Об этом, — ответил Эндрю, показывая пальцем на себя, затем на Нила. Нил скривился, вспоминая их последнюю полноценную встречу. То, как он сидел на коленях, то, как Эндрю произнес те ужасные два слова. — Никакого этого нет, забыл? — холодно произнес Нил. Эндрю колебался секунду, но все же тихо произнес: — Нам нужно поговорить. Нил тяжело вздохнул. — Прошлый парень был так плох? — пробормотал он. Эндрю напрягся. Тот день, когда он встретил Роланда, когда увидел ужасное состояние Нила в ванной из которой вышел Кевин. Кевин? — Просто оставь меня, — с безразличным, даже скучающим, голосом произнес Нил, обходя ошеломленного Эндрю. Эндрю остановился. Он наблюдал за удаляющийся фигурой Нила, тот немного похрамывал, но уверенно шел вперед. В душе Эндрю надеялся, что Нил обернется. Хоть мимолетно, но взглянет на него. Этого так и не произошло. Кевин. Эндрю развернулся и посмотрел на школу. Он не заметил, как побежал к зданию. Знал, что Кевин всегда оставался там, пока отец не закончит работу. Внутри закипали смешанные чувства. Кажется, сердце бешено колотилось от волнения. Эндрю зашел в коридор, где находился вход в тренерский кабинет. Около двери на диване сидел Кевин, лениво поглядывавший в телефон. — О чем ты говорил с Нилом, — рявкнул Эндрю, подбегая ближе к Кевину. Его дыхание сбилось, а руки дрожали. Кевин глянул на него неопределенным взглядом. — Ты выходил из запертой ванны, где был Нил. Что вы, блять, там делали? — пояснил Эндрю. Кевин не сдвинулся с места. Лишь немного напрягся, почти неуловимо. — Я сказал, что ты придурок, — невозмутимо ответил он. — Что ему нужно поступать так же, как и сделал ты — переспать с кем-то. Эндрю сжал руки в кулак. В этот момент он хотел врезать Кевину, но старался держать себя в руках. — Помог ему? — тихо произнес Эндрю. Кевин промолчал, но встал со своего места. Теперь он возвышался высокой башней перед Эндрю, которую было не сломить. — Ты и вправду придурок, — прошипел Кевин. — Я не виноват, что ты так склонен к саморазрушению. Ты отказываешься от всего и всех, а когда поезд уже уехал, но зачем-то смотришь вслед с сожалением. — Я не знаю, что такое сожалеть о свои действиях, — сказал Эндрю, смотря на Кевина снизу вверх. — Но это не значит, что тебе не больно от своих же поступков, — указал ему Кевин. — Если можно назвать то, что я подал ему бутылку помощью, то да, я ему помог. Эндрю заметно расслабил плечи и разжал кулаки. — Удачи тебе, — напоследок кинул ему Кевин, скрываясь за дверьми тренерской комнаты.

***

Эндрю лениво перебирал овощи на тарелке. Его вилка остановилась у куска брокколи, который он проткнул, но так и не закинул в рот. В мыслях лишь десерт, который ждал своей очереди в холодильнике. Аарон влетел на кухню, с грохотом падая на стул рядом с Эндрю. Его брови сведены вместе, а действия пропитаны ненавистью. Он яростно схватился за приготовленную вилку, которая лежала около его тарелки. Бетси, сидевшая напротив близнецов, спросила в чем дело. Сначала Аарон что-то пробормотал про плохой день, но затем признался: — Я был у Кейтлин. Все как всегда, но ее отец был чертовски разочарован меня видеть, — из него быстро вылетали слова, но Эндрю все равно слушал. Видеть Аарона злым — лучшее развлечение. — Оказывается, чертов Нил ночевал у нее прошлой ночью. Господи, Нил! Я всегда его недолюбливал за то, что он лезет к Кейтлин, но завтра я его точно придушу. Эндрю застыл на месте. В голове эхом отозвались слова Кевина о его совете Нилу. Рука сжалась вокруг рукоятки вилки, заставляя пальцы краснеть. — Я полностью доверяю Кейтлин, но Нилу — ни за что в жизни. Он мог сделать с ней все, что ему было бы угодно! Это... Не успел закончить Аарон, как Эндрю его перебил: — Он ни за что в жизни не пошел бы против желаний других, — процедил он, пялясь на вилку, откуда сползал вареный кусок брокколи. — А тебе откуда знать? — парировал Аарон. — Ты же знаешь какие слухи ходили в прошлом году, когда ты вытащил Нила после драки с Карлом? Лучше тебе не защищать его, если не хочешь прославиться геем. Эндрю кинул на брата убийственный взгляд. Но Аарон лишь закатил глаза, бросая в рот кусок курицы. Ужин прошел слишком тихо. Аарон и Бетси иногда болтали друг с другом, но ничего важного, лишь мимолетно кинутые фразы. Эндрю уткнулся в свою тарелку, но так и не съел ни кусочка. В голове Эндрю были слова Кевина, поведение Нила. Все перемешалось, мысли крутились с огромной силой. — Говорил с Нилом? — спросила Бетси, убирая свою тарелку в мойку. Эндрю обернулся. Видимо, Аарон уже ушел в комнату. — Он послал меня, — ответил Эндрю, снова утыкаясь в свою тарелку.

***

Нил и Бетси сидели за маленьким столиком в кабинете. Нил провел без сонную ночь перед вторником, размышляя о поведении Эндрю. Он не мог понять почему тот подошел спустя столько времени после их последней встречи. Но, как ни странно, сегодня Эндрю не доставал его. Они снова вернулись в русло незнакомцев, как и просил Нил. Нил глянул на стопку карамельных конфет в прозрачной баночке, которую, по словам Бетси, приготовил ее сын. Бетси сделала ход конем, ставя белую фигуру прямо перед пешкой Нила. Нил ответил поеданием слона ферзем, который таился большую часть игры. — Камень подходил ко мне вчера, — начал говорить Нил. — Это озадачило. Бетси кинула на него мягкий взгляд, а на ее лице расцвела фантомная улыбка, которую Нил ощутил на себе. — Что он сделал? — невозмутимо спросила она, ходя пешкой по доске. — Таскался за мной весь день, — пробормотал Нил. — Еще сказал, что хочет поговорить. Так странно. — Что странного? — То, что он не обращал на меня никакого внимания, а тут сразу объявился, — начал размышлять Нил. — Думаю, ему нужно мое тело? Не знаю, это до ужаса странно. Он начинает меня пугать. Нил замолк, делая свой ход в шахматах. Видимо, он решил не развивать тему, но Бетси не могла упустить такого шанса. — Почему ты решил, что ему нужно только твое тело? Нил сначала ничего не ответил, затем пожал плечами. — Я видел, как он был с другим. Спрашивал, что между нами. Был рядом, но, — Нил на секунду запнулся, будто ком в горле сдавливал голосовые связки. — но все всегда заканчивалось одним. Да, мы говорили друг с другом, рассказывали о себе, но итог наших встреч был только один. Нил замешкался, даже не обдумал ход и потерял ферзя. Но сейчас это мало волновало. — Я не жалуюсь, было приятно, но не знаю. Наверное, я хотел большего. Спросил что между нами, а в итоге, — Нил замолк, стараясь перебороть себя и произнести это. — Он сказал, что ненавидит меня, — приглушенно произнес он. Бетси промолчала, делая свой ход и ставя шах и мат. Ей предстояла тяжелая работа с Нилом, очень. Ведь она наконец нашла корень проблемы. Нил посмотрел ей прямо в глаза. Карий цвет в тени солнца казался глубоким, словно кора дуба. В голове пронеслись слова Кейтлин: «Тогда добейся того, чтобы он смотрел на тебя так, будто ты последний кусочек торта на столе». В тот день Нил лишь посмеялся, но сейчас ему хотелось знать правду.