Спартанец штурмует этот прекрасный мир!

— Раз! Два! Раз! Два! — командовал Курт с военной точностью, будто маршировал по плацу. Рядом, едва держась на последнем дыхании, Нами в шортах и белой футболке с трудом завершила очередное отжимание, рухнула на живот и, не теряя времени, перекатилась на спину, жадно хватая воздух. Пот струился по вискам, грудь ходила ходуном. — Хватит… больше не могу… — прохрипела она, отбрасывая прилипшие к лицу волосы. — Я же не в грёбаной армии! Зачем такие адские тренировки?! Курт, не выказывая ни капли жалости, проверял верёвку на подставке, к которой крепилась свежая свиная туша. — Адские? — он фыркнул. — Это ты называешь адскими? На Риче у нас зарядка начиналась в четыре утра и заканчивалась, когда кто-то терял сознание. А тут лёгкая разминка для дошкольников. Он вбил копьё в землю, сделал пару шагов назад и жестом подозвал её: — Вставай. Сейчас будем отрабатывать удары. Надо же хоть не много тебя подготовить к реальной схватке. Нами с трудом поднялась, словно из болота, и покачнулась, как пьяная. Затем схватила копьё и побрела к туше. — Это… это не то, что обещала та божественная сучка, — пробормотала она. — Говорила, я буду жрицей. А из меня тут лепят какого-то проклятого Рэмбо! — О! Твои познания в киноклассике не перестают меня удивлять, — хмыкнул Курт, — Ну а чего ты хотела? Вдруг меня рядом не будет, а какая ни будь страшная бабайка захочет откусить тебе на смерть жопу? Лично я не хочу из-за этого отъехать на Кадию. Так что подходи к туше и начинай колоть. Нами начала наносить удары — сначала рассеянно, почти без сил. Но с каждым новым выпадом движения становились точнее, рука — увереннее. Курт обошёл её кругом, оценивающе глядя. — Вот так… ещё… ага, вот уже лучше. Не думал, что из тебя вообще можно будет что-то выжать, но смотри-ка — не полностью ты бесполезная. — А я тебя тоже люблю, — буркнула Нами сквозь зубы. — Скажи ещё какую-нибудь скабрезность и я "случайно" промахнусь. Только не по туше, а по тебе. Курт только усмехнулся. — Хех. Моя броня выдерживает плазменные заряды. Но злость — это хорошо. Главное, направлять её правильно. Представь, что это не свинья... а Хиратани. Нами мгновенно посуровела. Образ похотливого ублюдка, которому она когда-то служила против воли, всплыл в памяти. Гнев, как горячая волна, наполнил её до краёв. Зрачки сузились, дыхание стало тяжёлым. И она обрушилась на тушу с новой силой. Удары были яростными, точными, без пощады. Копьё свистело в воздухе, вонзаясь всё глубже. Курт наблюдал, скрестив руки на груди, и медленно кивнул. — Вот. Теперь ты бьёшь как надо. Продолжай в том же духе, жрица. Закончив очередной день изнурительных тренировок, Курт и Нами покинули поляну, направившись обратно в город. У гильдии они ненадолго разошлись: Нами тут же отправилась в баню — смыть с себя пот, пыль и раздражение, накопившееся за день. Курт же направился туда, где его ждало святое — трактир и его любимый смертный грех: чревоугодие. Заняв угловой стол, он заказал себе целое блюдо копчёной лягушатины с острым соусом и внушительный кувшин пенящегося пива. Всё было идеально: стол вытерт, стул не скрипит, запах еды кружит голову… Он только собрался вонзить вилку в первого беднягу-лягушонка, как позади него раздался знакомый голос. — Вот уж не думала, что увижу тебя живым, Курт, — прозвучал насмешливый, но дружелюбный тон. Курт поднял голову и увидел двух хорошо знакомых женщин. Первая — миниатюрная девушка с серебристыми короткими волосами, в сером спортивном топе и бирюзовых шортах. Её образ дополняли белые чулки, коричневые перчатки, зелёная мантия и лёгкий, чуть дерзкий шарф. Маленький шрам на её правой щеке придавал лицу налёт боевого опыта, а глаза сверкали озорством. Вторая — высокая красавица с идеальной осанкой, светлыми волосами, собранными в хвост, и аристократическими чертами. Её доспех был как всегда полусимволическим: немного брони, немного кожи, немного меха и море решимости. На плече — уже знакомый асимметричный комплект наплечников, левый — простой ромбовидный, правый — в виде крыла с острыми краями. И Курт знал обеих слишком хорошо. — Ааа! Крис! Даркнесс! — воскликнул он, взяв кружку и сделав мощный глоток. — Какими судьбами? Вас тоже Парн с пати выпнул? Крис хохотнула и села напротив. — Меня? Нет, меня — не выгнали. Вот эту недотепу — да. — Она мотнула головой в сторону Даркнес, которая с гордым видом уселась рядом, сцепив руки на груди. — Интересно даже почему… — с невинным лицом протянул Курт. — Уж не связано ли это с тем, что кто-то любит агрить всех монстров поблизости и с радостными криками кидаться в каждую ловушку в подземельях? — Это называется «бесстрашный бой за справедливость», — с достоинством произнесла Даркнес, подняв подбородок и скрестив руки на груди так, что те чуть не соскользнули с груди. Крис прищурилась и вскинула бровь: — Ну да, конечно. Когда это мазохизм официально переименовали в бой за справедливость? — Это… была внутренняя борьба! — вспыхнула Даркнесс, едва не стукнув кулаком по столу. — С грехом! С… искушением! С самим злом, понимаешь?! — Угу, только вот побеждает каждый раз искушение… и злобные монстры, которые тебя мутузят, — хмыкнула Крис, сложив руки на груди и покачав головой. — Серьёзно, ты хоть раз умышленно уклонялась от атаки? — Я… стараюсь! Просто… не всегда получается, — пробормотала Даркнесс, покраснев до корней волос. Курт уже вовсю наслаждался их пикировкой, прихлёбывая пивко. Однако в какой-то момент он всё же решил вмешаться: — Так, ладно. А вы, собственно, чего от меня хотите? Просто повеселить меня перед едой или есть какой-то конкретный повод? Крис хлопнула его по плечу, и от этого у Курта чуть не вылетел кусок лягушатины: — Ну, вообще-то я хотела кое-что предложить… — Возьми меня в пати! — внезапно и с чрезмерной решимостью выпалила Даркнес, наклоняясь перед столом и ударив по нему обеими руками. — Прошу! Мне нужна новая команда! Я готова… быть твоим щитом! Твоим клинком! Или хотя бы… твоей боксерской грушей! Крис закашлялась, едва не захлебнувшись воздухом, а Курт замер с приоткрытым ртом, вилка застыла на полпути к тарелке. — Ты… уверена, что это было последнее, что стоило упоминать? — медленно произнесла Крис, глядя на Даркнес с выражением «я всё ещё надеюсь, что ослышалась». — Абсолютно, — с фанатичным блеском в глазах кивнула Даркнесс, сжав кулаки и вперив взгляд в потолок, будто в небо. — Я готова на страдания ради великой цели! Даже если ради этого мне придётся… страдать вдвое больше! Крис прикрыла лицо ладонью: — О боги, Даркнес… Почему ты каждый раз звучишь как персонаж из дешёвого, но пафосного романа? Причём не главная героиня, а побитая жизнью второстепенная особа с комплексами. Курт с лёгкой усмешкой перевёл взгляд с одной на другую: — Ну, знаете… мне доводилось работать с самыми разными типами, но вот с такими ещё не приходилось. — Он сделал глоток пива, покачал головой и, вздохнув, добавил: — Ладно. Думаю и от тебя может быть польза. В общем добро пожаловать на борт. — Правда?! — глаза Даркнес загорелись, будто ей подарили билет на пытки всей жизни. — Я не подведу тебя! Буду стеной! Щитом! Живым тараном, если потребуется! А если надоем, то можешь продать меня в рабство! — Так ну на счет последнего не уверен, — пробурчал Курт, возвращаясь к еде. — Но у меня тут есть жрица, которой… — А что тут происходит? — неожиданно раздался сзади голос, полный подозрения. Курт чуть не подавился лягушатиной. Он обернулся — за его спиной стояла Нами, вытеревшая мокрые волосы полотенцем и уже переодетая после бани. Она оглядывала тройку за столом с выражением «я не на долго отошла, а тут уже какая то хрень произходит». — А, вот и наша жрица, — лениво протянул Курт, как ни в чём не бывало, не оборачиваясь. — Не переживай, Нами. Мы просто слегка расширяем состав… ради боевой эффективности. Ты ведь помнишь Даркнес? Из пати Парна. Нами мгновенно нахмурилась. — О, я её очень хорошо помню! — с ядом в голосе ответила она. — И не только я. Вся округа помнит. Или, точнее, её извращённые стоны, когда её кто-нибудь ненароком бил. Она сверкнула глазами. — Курт, отойди-ка. Нам нужно… поговорить. — Минутку, дамы, обождите пока, — пробормотал Курт, вставая из-за стола и неохотно оттаскивая себя вместе с Нами подальше, в сторону колонны. — Так, что тебе не нравится в извращённых женских стонах? — ухмыльнулся он, скрестив руки. — Я думал, это как раз в твоём вкусе. — Не начинай, Курт! — Нами злобно глянула на него, проигнорировав намёк. — Ты забыл, как она себя вела? Сколько раз ты вытаскивал её из передряг, в которые она сама радостно лезла? Ради острых ощущений! — Ну да. Именно поэтому и беру, — спокойно ответил он, будто обсуждал закупку провизии. — Пока она радостно будет принимать удары монстров, тебе будет куда безопаснее. Мне меньше головняка, а тебе большие шансы не отправится в ад. Нами прищурилась подозрительно: — Именно поэтому? А не потому, что она высокая блондинка с формами, от которые мужики глаз не отрывают? Курт усмехнулся: — А разве одно мешает другому? — Он подмигнул. — К тому же мне действительно надоело постоянно следить за тобой, чтобы тебе не откусили башку. Нами тяжело выдохнула, закатила глаза так, будто надеялась увидеть на потолке ответы на все вопросы мироздания, и буркнула: — А к чёрту! Тут всё решаешь ты. Курт довольно усмехнулся, подняв указательный палец вверх, будто преподавал лекцию по политологии. — Вот именно! У нас военная демократия. Один голос, и он — мой. Он с важным видом постучал пальцем по груди. — Верховный главнокомандующий, стратег, и... по совместительству, главный добытчик ужина. Нами фыркнула: — И главный источник моей головной боли. — Ну не без этого, — развёл руками Курт, а затем резко сменил интонацию, говоря более твёрдо: — И на всякий случай напоминаю… про вариант со сломанными руками. Нами промолчала, но гневно прищурилась, явно проглотив колкость только потому, что не хотела устраивать сцену прямо сейчас. Вместе они направились обратно к столу, где их уже ждали Крис и Даркнесс. Последняя вскинулась навстречу, будто щенок, которому вот-вот бросят кость. — Так значит… я всё же принята?! — с надеждой и неприкрытым восторгом в голосе спросила Даркнес. — Всё верно, Даркнес, — кивнул Курт. — Добро пожаловать. С этого момента твоя главная задача — прикрывать вот эту редиску. — Эй! — возмутилась Нами, но без особого пыла. Она знала, что спорить бесполезно. — Оооо! — загорелась Даркнесс. — Я не подведу! Буду с готовностью принимать удары судьбы, защищая Нами! Если даже нападёт чудовище с тентаклями, то я… — Так! Всё! Хватит! — скомандовала Крис, резко вскинув руку. — Мы поняли. Не надо подробностей. Никаких подробностей. Крис быстро повернулась и зашагала прочь, бросив через плечо: — Надеюсь, вы оба выживете… или хотя бы не устроите очередной публичный скандал. Удачи. Когда она скрылась из виду, Курт с деловым видом уселся обратно за стол и хлопнул ладонью по столешнице. — Ладно. Слушайте сюда. Сегодня и завтра — отдых. Ни заданий, ни тренировок. Как следует отдохните. А потом — все вместе идём на квест. Без опозданий, без фокусов. Всё ясно? Нами кивнула, хмуро потягивая воду из кружки, а Даркнесс с блеском в глазах вытянулась в стойку «по стойке смирно». — Ясно! Служу для… то есть, готова к любой опасности! Курт просто вздохнул и потянулся к своей, наконец-то дождавшейся лягушатины. День спустя… — Тебе не победить крестоносца, мерзкое отродье! — громогласно возвестила Даркнес, стоя перед гигантским бронированным вепрем. Тварь, явно не впечатлённая пафосом, громко прохрюкала и понеслась вперёд. Даркнес сделала красивый замах и сразила… воздух. Меч прошёл в метре от кабана, а сам вепрь остановился, уставился на неё с выражением, которое почти физически вопрошало: «Ты серьёзно сейчас?» Затем он неспешно развернулся и, вложив в удар всё презрение, снёс Даркнесс с дороги одним мощным тычком рыла. Та отлетела, с восторженными стонами мазохистского экстаза, метров на двадцать. Из-за валуна наблюдала Нами, сжимающая в руках своё копьё, совершенно бесполезное против такой брони. — Где же этот дуболом? — прошипела она сквозь зубы. — Сейчас эта помешанная блондинка погибнет с улыбкой, а я останусь на десерт. Тем временем Даркнес\с, радостно морщась от боли, поднялась с земли и вновь приняла боевую стойку. Глаза горели смесью рвения и… нездорового удовольствия. Кабан, недовольно фыркая, начал бить копытами, готовясь к новой атаке. И тут… из ближайшей рощи вылетела половина небольшого энта. Вслед за ней, вымазанный в древесном соке, с листьями, налипшими на броню, вышел Курт. В его руках был M41SSR — тяжёлый ракетомёт, который он прицелил прямо в бок вепрю. Одна ракета — и гигантская туша с треском рухнула на бок. — Очень вовремя, герой! — крикнула Нами, выходя из-за укрытия. — Где тебя носило?! — Простиииите, ваше высочество, — не менее язвительно откликнулся Курт. — Как ты, возможно, заметила, я слегка отвлекался… на оживший хворост. Он подошёл к останкам энта, брезгливо пнул их и пробормотал: — В этом мире гуки — не на деревьях. В этом мире гуки и есть деревья. Потом повернулся к Даркнес и одобрительно поднял большой палец: — Молодец, Даркнес. С задачей справилась. — Всегда готова прикрыть товарищей! — с энтузиазмом отрапортовала она. — И если нас вдруг возьмут в плен злобные разбойники, то я с радостью предложу себя в жертву, чтобы вас не… — СТОП! Не продолжай! — резко перебил её Курт. — Мы всё поняли. Все всё поняли. Спасибо. — Справилась? — возмутилась Нами, подходя ближе. — А ничего, что она смогла ударить мечем всего один раз и то мимо! — Ха! А и не надо было попадать, — ухмыльнулся Курт. — Главное — отвлекла. Пока ты дрожала за камнем, она держала его на себе. Миссия выполнена. Чего тебе ещё надо, редиска? — Хватит уже с этим прозвищем! — огрызнулась Нами. — Почему редиска? Это вообще как понимать?! — Ну не нравится — могу звать тебя упырицей, — с невинным видом пожал плечами Курт. — По-моему, даже больше в тему. — Упырица!? — Нами уже открыла рот, чтобы выдать весь словарный арсенал, но тут вмешалась Даркнес: — Может, всё-таки пойдём в город, раз бой окончен? — Ща, только кое-что сделаю, — бросил Курт, подошёл к туше кабана и с усилием выдрал один из его металлических клыков. С мясом. — Долбаный дикарь, — пробурчала Нами. — Воин имеет право на трофей, — с уважением кивнула блондинка. Курт поднял трофей, бросил его на плечо и посмотрел на небо. — Ладно, дамы. Отбой. Сегодня мы заслужили горячий ужин, баню… и хотя бы один вечер без взрывов. Тем временем Даркнес достала свою карточку авантюриста и с радостным блеском в глазах произнесла: — Ого! За битву с кабаном мне даже немного опыта перепало! А тебе, Курт? — Мне? Не-а. — Курт пожал плечами. — Я и так на максимуме. А вот Нами, думаю, осталась ни с чем. Она же в бою толком не участвовала. — Эй, а ну не начинай! — возмутилась Нами, скрестив руки. — Покажи свою карточку, — обратилась к ней Даркнес. — Вдруг и тебе что-то перепало? Козоно вздохнула, достала карту из внутреннего кармана своей наплечной сумки — той самой, которую Курт купил ей по прибытии — и протянула Даркнесс. Крестоносец бросила взгляд… и её глаза полезли на лоб: — Сколько у тебя тут нераспределённого опыта?! — воскликнула она. — Да тут не только кабан, тут вся дикая природа последних дней! — А ну-ка покажи! — Курт быстро шагнул к ней и заглянул в карточку. — Охренеть! Ты что, всё это время просто копила, как белка? — Да откуда ж мне знать?! — огрызнулась Нами. — Я ж не каждый день лезу в эту вашу систему! — Подожди... — нахмурилась Даркнес, вглядываясь в карточку. — Ты правда не знала, что у тебя столько нераспределённого опыта? — Ну, мы с ней, скажем так… слегка не местные. — спокойно отозвался Курт. — Все эти уровни, скилы, интерфейсы для нас в новинку. Он хлопнул Нами по плечу, ухмыльнувшись: — Но ничего, сейчас из тебя слепим что-то чуть более полезное. После чего выхватил карточку из рук Даркнесс и начал прокручивать список навыков, бормоча себе под нос: — Так… Прокачаем исцеление… очищение тоже пригодится… свет — усилим… «Красота стихий»?.. Что за бред? Пропускаем. О, вот — воскрешение! Это точно берём! Закончив, он торжественно вручил карту Нами. — Поздравляю, ты теперь не такая бесполезная — Ага, спасибо. — пробурчала Нами, убирая карту. — Эй, да не бурчи! — весело сказал Курт. — Теперь, помимо стандартных тренировок, у нас будут ещё и сеансы твоей «священной прокачки». Даркнес, кстати, ты тоже теперь в программе. Будете тренироваться вдвоём. — О, я готова ко всему! — воодушевлённо воскликнула крестоносец. — Даже если ты свяжешь меня и... — Стоп! Хватит! — моментально перебил её Курт, вскинул кабаний клык на плечо и вздохнул. — Всё поняли. Все всё поняли. И даже больше, чем надо. Он махнул рукой: — Ладно, пошли. Нас там ждет награда за эту скотину. И, оставляя за собой след кабаньей крови и мрачного героизма, отряд двинулся обратно в город. (Некоторое время спустя.) Курт стоял перед зеркалом, облачённый в свою спартанскую броню. Сегодня она была не в привычных тонах военного камуфляжа, а покрыта угольно-черной краской, словно впитавшей в себя тень самой ночи. На его плечах роскошно раскинулась мантия из волчьей шкуры — трофей с недавней охоты, который придавал его образу дикость и внушительность. Он одобрительно кивнул своему отражению и усмехнулся: — В таком виде и на штурм Терры не стыдно лететь. С этими словами он и начал поочерёдно вызывать своё оружее. Появляющиеся плашки с оружием заставили его лицо медленно вытянуться. Индикаторы боезапаса были плачевны — большая часть патронов и ракет осталась на прошлых полях сражений. — Отлично, — пробормотал он с недовольством. — Полнейший дефицит. Придётся быть экономнее. Он задумчиво провёл пальцем по экрану, на секунду задумавшись, а потом мрачно добавил: — Конечно, богиня говорила, что могу пополнять арсенал за счёт душ демонов… Но вот беда. Ни одной рогатой задницы на горизонте так и не появилось. Он убрал свой арсенал, в последний раз оглядел себя в зеркале — как будто хотел убедиться, что даже при недостатке боеприпасов, он всё ещё готов к войне. Спустившись в общий зал гильдии, Курт тут же привлёк к себе внимание. Его новый образ буквально разрезал шум и суету зала, как нож масло. Разговоры стихли, взгляды обратились к нему — огромный воин в чёрной броне с меховой мантией выглядел как нечто среднее между полководцем и кошмаром из легенд. Привыкшие к его впечатляющему виду авантюристы всё же не могли не уставиться в изумлении — в таком виде он напоминал не просто бойца, а ходячую икону войны. За одним из столов его уже ждали Нами и Даркнесс. — Решил, значит, изобразить из себя Чёрного Рыцаря? — фыркнула Нами, делая глоток чая. — Надеюсь, король Артур тебе не отрубит руки и ноги. Курт приподнял бровь, усмехаясь: — У тебя, смотрю, неплохое знание классики. Не думал, что ты смотрела Монти Пайтона и Священный Грааль. Нами пожала плечами, не меняя выражения лица: — Я пересмотрела кучу англоязычных фильмов. Это помогало в изучении языка… и немного отвлекало от идиотов вроде тебя. — О, Курт! — с восторгом воскликнула Даркнесс, едва не подпрыгивая на месте. — В этом образе ты выглядишь просто божественно брутально! Как тёмный владыка, способный захватить меня, заковать в цепи и… — Так! Стоп! — Курт моментально поднял руку, перехватывая её пыл. — Можно хотя бы день прожить без твоих… специфических фантазий? — Постараюсь… — с невинной улыбкой сказала Даркнесс, — …но не обещаю. Есть сегодня что-нибудь эпичное? Смертельно опасное? Полное боли и страдания? Курт, театрально хрустнув костяшками пальцев в перчатках, кивнул: — Будем мочить демонов. Нами в этот момент сделала глоток чая… и моментально поперхнулась, расплескав немного на стол. — Ч-чего?! — кашляя, выдавила она. — Ты сказал… демонов?! — Угу. — спокойно подтвердил Курт, усаживаясь напротив и открыв меню, не забыв отозвать свои доспехи. — Боезапас надо пополнить… их душами. Даркнесс аж засветилась от радости: — Звучит, как лучший день в моей жизни! Нами уже собиралась что-то сказать, как вдруг к ним подошла незваная гостья. Молодая красивая девушка со светлой кожей, тёмно-коричневыми волосами и горящими алыми глазами. На ней было алое платье с длинными рукавами, поверх которого развевался темный плащ с золотистой окантовкой. На голове — широкополая тёмно-красная шляпа, украшенная двумя пуговицами в виде глаз. Одна нога у неё была в чулке, другая — перевязана бинтами. На руках — перчатки без пальцев. В руке она сжимала длинный деревянный посох с рубиновой вставкой. Подойдя к столу, она вскинула руку в эффектном театральном жесте, отчего плащ слегка развевался позади, и торжественно провозгласила: — Я — величайшая архимаг, повелительница взрывов! Моё имя — Мегумин! Повисла гробовая тишина. Все трое уставились на неё с выражением смеси изумления, растерянности и тихого ужаса. Курт почесал затылок, приподняв бровь. — Эм... Ну, привет, Мегумин. И ты тут по делу или просто... повыпендриваться? — О прославленный воин! — с драматичной серьёзностью в голосе ответила Мегумин. — Моя цель найти достойных соратников! Ибо я обладаю величайшим искусством! Искусством магии ВЗРЫВА!!!    Даркнесс захлопала глазами, а потом прямо-таки засветилась от восторга: — О! Она мне нравится! Какая страсть! Какая решимость! И, судя по всему, она из Алых Мазоку! А ведь это лучшие маги Белзерга! — Она резко повернулась к Курту, почти умоляюще. — Курт, ты просто обязан её взять в команду! — О боги... — простонала Нами, отодвигая свою чашку подальше от потенциального эпицентра разрушения. Она посмотрела на Мегумин с прищуром. — Девочка, а тебе сколько лет? — Четырнадцать! — с гордостью выпалила та, выпрямившись. — И я уже архимаг! Повелительница Взрыва! — Четырнадцать... — протянула Нами, медленно обернувшись к Курту. — Я не думаю, что нам стоит… — Можешь делать крутые взрывы? — без малейших колебаний перебил её Курт. — О, ещё какие! — начала пафосно Мегумин, гордо вскинув посох. — Мои взрывы — это высшая форма магии разрушения, символ чистой силы, сама суть хао... ГРОМКОЕ УРЧАНИЕ. Все трое замерли, пока из живота архимага не донеслось повторное, жалобное бурчание. Мегумин схватилась за живот, моментально сбавив пафос: — Эм… можно, пожалуйста, что-нибудь поесть?.. Я не ела уже три дня... Курт покачал головой, тяжело вздохнул и протянул Мегумин меню: — Вот, держи. Заказывай, что хочешь. Только, ради всего святого, без взрывов. Во всяком случаи пока. — Курт. — Нами резко повернулась к нему, голос стал холодным. — Нам нужно поговорить. Наедине. Они отошли от стола, Нами остановилась, скрестив руки на груди, и первой нарушила молчание: — Ты серьёзно считаешь, что хорошая идея — тащить четырнадцати летнюю девочку на бой с демонами? Курт спокойно ответил, даже не меняя выражения лица: — А почему нет? Она маг, утверждает, что умеет делать взрывы. У нас с огневой поддержкой не густо. — Да ей четырнадцать лет, Курт! — раздражённо воскликнула Нами. — Она ребёнок! У неё в голове только пафос и пиротехника! Курт лишь пожал плечами: — С четырнадцати я уже участвовал в боевых операциях. И уж поверь, хороший взрыв в нужное время может спасти не одну задницу. Он наклонил голову, прищурившись: — А что это с тобой вдруг? Неужели в ведьме проснулся гуманизм? Нами отвела взгляд, губы поджались. — Просто… — Она запнулась, будто хотела сказать что-то важное, но сдалась. — А впрочем, какая разница. Всё равно решаешь ты. Курт усмехнулся. — Вот именно. Они вернулись к столу, где Мегумин сияющими глазами разглядывала меню, будто это была древняя гримуар с рецептами разрушения. Она водила пальцем по строчкам, тихо бормоча: — Говяжье рагу… Звучит, как пиршество перед Армагеддоном… В этот момент её шляпа внезапно дернулась, зашевелилась… и с приглушённым «бух» на стол свалился маленькая, абсолютно чёрная кошка. Но не обычная — у нее были крошечные кожистые крылышки, как у летучей мыши, а на лбу горел алый крест. Существо вытянулось, сладко зевнуло и мяукнуло. Курт приподнял бровь и осторожно поднял зверя на ладонь: — Поясни за свою маленькость. Кошка лениво моргнула и выдала: — Мяу. Курт с серьёзным лицом кивнул: — Красноречиво. — Это Чомуске! — радостно вмешалась Мегумин. — Мой фамильяр. Она — воплощение тьмы и мрака. И иногда — моё одеяло. — Прелестно. — вздохнула Нами. — А ещё она может находить демонов! — добавила Мегумин, гордо выпятив грудь. Курт смерил кота взглядом: — Если он действительно может чувствовать демонов , то возьмём и её. Но она будет в ответе за твою жизнь. Поняла, котейка? — Мяу. — прозвучало с устрашающей серьёзностью. После сытного обеда отряд направился в оружейную лавку. Курт шел впереди, заглядывая в каждый угол, пока не остановился у стеллажей с холодным оружием. Он перебирал варианты, хмурясь и прикидывая эффективность. — Огромный молот?… Слишком грубо. Да я и не скандинавский бог… — Трезубец?… Слишком неудобно. Тут тебе не "Русалочка". — Двуручный меч?… Слишком Гатс. Не хочу, чтобы за мной шлейф из трагедий тянулся. Он вдруг замер, глядя на массивную адамантиновую секиру с изящной гравировкой. Топор был сбалансированным, смертоносным и просто чертовски красивым. — Вот это… то, что надо. Он с довольной ухмылкой взял секиру, проверил её вес и сделал пробный взмах. Оружие с глухим свистом рассекло воздух. — С этим топором ты ещё больше похож на дикаря, — усмехнулась Нами, скрестив руки. — Значит, выбор идеальный, — удовлетворенно ответил Курт, взвешивая секиру на плече. — Надо соответствовать стилю. Позже, отряд стоял перед руинами древней крепости. Из её расползшихся трещин сочилась тьма, а внутри, словно тараканы в гнилом шкафу, шевелились демонические твари. Курт, осмотрев руины, прищурился: — Чей это раньше был замок? — Да ничей, — откликнулась Даркнес. — Остатки цивилизации времён Древнего Норса. Таких по Белзергу полно. В соседних странах тоже. — Понятно… Местный аналог Рима. — Курт кивнул, одновременно призывая в левую руку пистолет, а правой поудобнее перехватывая секиру. — Ладно. Слушаем план. Он повернулся к остальным, голос стал чётким, с командирскими нотками: — Мегумин — взрываешь замок. Так, чтобы красиво и эффектно. Я влетаю первым, добиваю всех, кто после взрыва ещё шевелится. Даркнес — прикрываешь Нами. — А что делаю я? — вмешалась Нами с прищуром. — Ты стоишь сбоку, красивая и не мешаешься. — Прелестно. — сухо прокомментировала она. — Всем всё ясно? — Курт быстро оглядел команду. — Взрывы будут! — радостно заверила Мегумин, глаза которой уже загорелись неестественным светом. — А я всё ещё надеюсь, что кто-нибудь заденет меня мечом… — мечтательно пробормотала Даркнес. Курт вздохнул. — Ну, поехали, раз уж все всё поняли. Мегумин с театральным размахом взметнула посох в небо. Её алые глаза вспыхнули безумием вдохновения, и она произнесла: — Имя моё — Мегумин! Величайший маг клана Алой Магии, повелевающая разрушительной магией… ЭКСПЛОЗИОН!!! Небо озарила ярчайшая вспышка. В следующее мгновение на замок обрушился шквал огня и звуковой волны — пламя ревело, пожирая всё на своём пути, разрывая камень, обугливая воздух. Земля содрогнулась. Курт присвистнул, наблюдая за апокалиптической картиной. — Ну, это было... эффектно, — пробормотал он и, призвав пистолет в левую руку, поднял топор высоко над головой. Глаза загорелись боевым безумием. — Кровь для Кровавого Бога! Черепа для Трона Черепов! — рявкнул он и бросился в ещё дымившиеся руины. Он крушил. Рубил. Отстреливал и давил демонических тварей с почти безумной радостью. Там, где раньше в нём говорили дисциплина и расчёт, теперь бушевало чистое, первобытное наслаждение боем. Он смеялся. Громко, безудержно, зловеще — и это пугало даже демонов. Они бежали. Скуля, умоляя о пощаде, ползли прочь по щебню — напрасно. Через четыре минуты крепость превратилась в дымящийся памятник жестокому триумфу. Курт, запачканный кровью и пеплом, вышел из руин, неся топор на плече. Его встретила сцена: Мегумин валялась на земле, блаженно улыбаясь и бормоча: — Ах... взрывы… мои прекрасные взрывы… А Даркнесс и Нами смотрели на него. Первая — с сияющими от восхищения глазами. — Это было… было… — выдохнула она. — Потрясающе! Прям как берсеркер из древних легенд! О, как бы я хоте… — Так! Стоп! — резко перебила её Нами, резко вскинув руку. — Что это, чёрт возьми, сейчас было?! Курт пожал плечами, убирая оружие: — Честно? Сам не до конца понял. Не было ни механического расчёта, ни стратегии. Только... осознание. Я — хороший. Они — плохие. И впервые в жизни мне было по-настоящему весело. После того как бой закончился, взгляд Курта упал на раскинувшуюся на земле Алую Мазоку. — Мегумин, а ты чего тут разлеглась? — с приподнятой бровью спросил он. — Взрыв… меня осушил… — протянула она усталым, но довольным голосом. — Боюсь, тебе придётся нести меня. Самой дойти — никак. Курт тяжело вздохнул, пожал плечами и без лишних церемоний перебросил чародейку через плечо, как мешок с картошкой. — Ладно. Но, слушай… Взрыв, конечно, был шикарный, без вопросов. Но может, как-нибудь… поэкономнее? Чтобы тебя потом не таскать по полям и горам. — Нет. — отрезала Мегумин с достоинством. — Почему нет? — Потому что я умею делать только ОДИН такой взрыв. И только РАЗ в день. — с гордостью пояснила она. А затем тут же взвыла с мольбой: — Но, пожалуйста, не выгоняй! Я готова работать за еду! — Успокойся, никто тебя не выгонит, — успокоил её Курт, усмехаясь. — С таким экстэрминатусом в отряде мы точно пригодимся друг другу. Особенно если учесть, что мы идём валить Владыку Демонов. — ЧТО?! — хором воскликнули Даркнес и Мегумин. — Ну да. — невозмутимо подтвердил Курт. — Меня и Нами сюда, собственно, ради этого и закинули. Надеюсь, вы не испугались? Даркнес пафосно вытащила меч из ножен, глаза её горели праведным огнём. — Я, как истинный крестоносец, обязана сражаться со злом во всех его проявлениях! Моя сталь — во имя справедливости! — сказала она торжественно... и тут же, с мечтательной улыбкой, добавила: — А ещё... возможно, Владыка Демонов захватит меня в плен… и подвергнет…  ужасным пыткам... — Имя мне Мегумин! — снова подала голос волшебница с плеча Курта. — И моя великая взрывная магия поможет вам стереть зло с лица этой земли! Нами устало приложила ладонь ко лбу: — Прекрасно. Просто чудесно. Шикарная команда по спасению мира… — А то! — бодро отозвался Курт. — Наш отряд может быть небольшим, зато у всех нас — серьёзные психические отклонения! Огромные двери со скрипом распахнулись перед Дуллаханом. Тяжёлые шаги эхом разнеслись по мрачному залу, и Вердия, держав голову подмышкой, уверенно вошёл в тронный зал. Его сапоги глухо стучали по каменным плитам. Мрак скрывал стены, и лишь силуэт трона чернел на возвышении. Приблизившись, он встал на одно колено, перед троном владыки. — Я прибыл по вашему зову, мой повелитель. Голос, будто вынырнувший из самой бездны, отозвался с тронного постамента, скрытого завесой тьмы: — Хорошо, Вердия... Я получил донесение: наш разведывательный отряд, действовавший в окрестностях Акселя, был уничтожен. Полностью. И самое любопытное — сделал это всего один человек... Герой. В странных доспехах. Вердия вскинул голову — буквально и в переносном смысле. — Один? — в голосе звучало неподдельное удивление. — Не совсем один, — продолжил Владыка. — С ним были трое спутниц: светловолосая крестоносец —, по описаниям, она не совсем в себе; девочка из Алых Мазоку — весьма подозрительно раннего возраста; и жрица культа Аксис с фиолетовыми волосами. Но... основной урон нанёс именно он. Тень на троне склонила голову, будто задумавшись. — Он не просто сильный. В его действиях нет неопытности новичка. Это было методично. Целеустремлённо. Слишком профессионально. Я хочу, чтобы ты отправился в Аксель и выяснил всё, что можно об этом герое. Имя, происхождение, цели. Всё. — Я вас понял, мой повелитель. — Вердия поклонился и уже было направился к выходу, когда мрачный голос вновь раздался, теперь с едва уловимой ноткой предчувствия. — Этот мир начинает меняться, Вердия... Я чувствую, как в ткани реальности начинают появляться швы. И этот человек в чёрных доспехах — словно игла, прошивающая их. Он — предвестник чего-то... нового. Возможно, даже конца. Вердия остановился у двери и на миг оглянулся, его горящие глаза вспыхнули чуть ярче. — Тогда позвольте мне быть первым, кто выяснит — чья именно это будет погибель.