Спартанец штурмует этот прекрасный мир!

Нами тонула во тьме, её тело было лёгким, как при свободном падении с орбиты. Холод сковывал грудь, но вдруг тьма треснула, как экран нейронного интерфейса, и пространство вспыхнуло красками. Она парила над джунглями. Густыми, пропахшими сыростью Под ней раскинулся лагерь — хаотичный, но живой. Брезентовые палатки, костры, дымящиеся котелки, баррикады из металлолома. Люди азиатской внешности — мужчины с винтовками, в потрёпанной одежде, женщины, штопающие лохмотья, дети, играющие в пыли с самодельными игрушками, — суетились, не подозревая о смерти наверху. Нами почувствовала укол в груди, как будто это она держала их на прицеле. Один мальчик, не старше десяти лет, поднял голову, и их взгляды встретились, но он смотрел сквозь неё, как сквозь призрак. Небо разорвал рёв турбин. Над джунглями пронесли. Откуда-то до нее донесся голос «Сектор Альфа-3, готовность к сбросу. Триста Семнадцать, подтверди наведение». Нами задрожала, её взгляд метнулся к лагерю. Секунда — и мир превратился в ад. Напалм хлынул с неба, как расплавленная ярость. Джунгли вспыхнули, пламя пожирало палатки, баррикады, людей. Крики повстанцев — мужчин, женщин, детей — смешались с треском горящего дерева, превращаясь в какофонию боли. Нами зажмурилась, её руки инстинктивно потянулись к копью, которого не было. Пепел оседал на её коже, оставляя отвратительный запах. Пространство дрогнуло, как помехи на экране телевизора. Нами оказалась на земле, на удалении от горящих руин. Перед ней стоял солдат — высокий, в прототипе брони MJOLNIR Mark IV, зелёной, вымазанный грязью и с пятнами сажи. Его визор, треснувший с правой стороны, отражал пламя, как зеркало ада. В руке он сжимал лазерный целеуказатель — компактный, мигающий красным, как кровь. — Это Триста Семнадцатый, — произнёс он. — Цель уничтожена. Сектор Альфа-3 чист. Нами замерла. Голос солдата — юный, хриплый, пропитанный ненавистью — был знаком. Курт. Тот самый, что подшучивал над ней в таверне Акселя. «Курт!» — хотела крикнуть она, но голоса не было. — Горите в аду, сраные гуки, — прорычал он, и слова эхом разнеслись по джунглям, заглушая огонь. Пространство дрогнуло, как помехи на экране телевизора. Джунгли охваченные напалмом, растворились, и Нами оказалась в стерильном кабинете военной базы. Металлические стены, покрытые эмблемами ОСЗ, гудели от вибрации реакторов. Голографическая карта над столом мерцала, показывая звёздные системы, отмеченные красным. Нами парила в углу, невидимая, как призрак, её тело было лёгким, но сердце башенно колотилось. Она сжала кулаки, но пальцы прошли сквозь воздух, а пепел с рук, из прошлого видения всё ещё оседал на пол. В кабинете было двое. За столом сидела чернокожая женщина в синем мундире ККОН с погонами коммандера. Её лицо — суровое, с коротко стриженными волосами и шрамом над бровью — выражало едва сдерживаемый гнев. Перед ней стоял мужчина, чья внешность заставила Нами вздрогнуть. Высокий, худощавый, бледный, как труп, с левой стороной лица, изуродованной шрамами, словно когти гигантского хищника прошли до кости. Его левый глаз светился жёлтым — кибернетический имплантат, мигающий, как целеуказатель. Левая рука — механическая, с гравировкой в виде черепов и скрещенных мечей — сжимала сигару, дым от которой вился по комнате, как души неприкаянных. Он вальяжно затянулся, выдыхая в сторону женщины, к её явному раздражению. Нами отступила, её призрачное тело дрожало. От этого человека веяло могильным мраком. Женщина нарушила молчание, её голос был холоден, как сталь. — Командор Язов, к моему величайшему сожалению, трибунал не только оправдал вас, но и назначил на новую должность. — Она сжала голографический планшет, её пальцы побелели. — Ваши… методы на Ферусе привели бы к разжалованию любого другого офицера. Язов хмыкнул, его кибер-глаз мигнул, словно сканируя её. Его голос — низкий, хрипловатый, пропитанный цинизмом разрезал тишину, как коса Мрачного Жнеца. — И чем же вы так недовольны, командор Соларин? — Он сделал паузу, его губы искривились в издевательской ухмылке. — Мои действия восстановили поставки руды для ККОН. Жители Феруса теперь и думать не смеют о бунте. А сопутствующий ущерб? — Он затянулся сигарой, выпустив дым в форме кольца, которое медленно поплыло к голограмме. — Как говорится, лес рубят — щепки летят. Нами вздрогнула, её призрачные пальцы сжались. Она видела дымящиеся руины лагеря, крики детей, игрушки в луже крови. «Щепки?» — хотела крикнуть она, но её голос утонул в пустоте. Соларин вскочила, ударив кулаком по столу, голограмма мигнула. — Хватит оправдываться, Язов! Все знают, что вас прикрывают друзья из верховного командования! — Она ткнула пальцем в его грудь, где висела медаль за Ферус. — Любой другой был бы в крио-тюрьме за такие «щепки»! Язов рассмеялся — хрипло, как двигатель «Пеликана» на последнем издыхании. Он шагнул ближе, его кибер-рука щёлкнула, сжимая сигару. — Завидуете, Соларин? — Он наклонился, его жёлтый глаз сверкнул, как маяк Ковенанта. — Не каждый получает под командование корабль класса «Феникс». «Гнев Божий» — мой билет в историю. А наверху знают, что для этой операции нужен именно я. — Он выпрямился, и дым сигары закружился вокруг него, словно аура. — Восстание эволютеров — это не просто бунт. Это ересь. Секта, захватившая пять систем, с подпольными генетическими лабораториями. СВР облажалась, упустив их но я… — Он улыбнулся, обнажив зубы, как волк. — Я восхищён. Они создали суперсолдат и мутантов без многомиллиардных бюджетов и доктора Хэлси. Жаль, что придётся сжечь их в очищающем огне. Нами задохнулась, её призрачное тело сжалось. Она вспомнила Курта в тех джунглях, его голос: «Горите в аду, сраные гуки». Но это были не мутанты — обычные люди с детьми. Соларин стиснула зубы, её голос дрожал от гнева. — Поэтому вы запросили солдат из аграрных колоний? Самых религиозных, суеверных, едва грамотных? — Она ткнула в планшет, где мигали досье новобранцев. — Это что, ваш личный крестовый поход? Язов театрально воздел кибер-руку, гравировка в виде черепов и мечей сверкнула в свете ламп. — Именно так, коммандер! — воскликнул он с показной торжественностью, его голос гремел, как проповедь на мостике «Гнева Божьего». — Эти парни — соль земли, верующие в праведный гнев! Они пойдут за мной в Космический Крестовый Поход, чтобы обрушить на еретиков Великий Суд! — Он затянулся сигарой, дым вырвался, как призрак. — А эволютеры? Их мутанты, их алтари с символикой в виде цепочки ДНК, их удар в спину во время нашествия чужаков — это вызов Господу Нашему и Космическому Командованию Объединённых Наций! И я верну системы под контроль. Ресурсы, Соларин, ресурсы. Наверху это понимают. Поэтому мне дали спартанца. — Его глаз мигнул, словно загружая досье. — Курту-317. Соларин нахмурилась, её пальцы пробежались по планшету, выводя досье Курта. — Я видела его досье. Не типичный Спартанец-II. Циничен, саркастичен, эмоционален. — Она подняла взгляд, её глаза сузились. — Не боитесь, что он выйдет из-под контроля? Язов ухмыльнулся, его кибер-рука щёлкнула, гася сигару о стол, к ужасу Соларин. — Именно такой мне и нужен, — сказал он, его голос стал тише, но опаснее, как шёпот перед выстрелом. — Курт-317 ненавидит повстанцев, это отлично показал Новый Вьетнам. Его родители — шишки на Айсбрехере — сгорели в теракте. Он — мой клинок. С ним я выжгу ересь эволютеров до основания. — Он повернулся к голограмме, где системы мигали красным. — Гнев Божий готов. Я уже репетирую речи для солдат. Этот поход станет легендой. Соларин скрипнула зубами, сжав кулак. — Вы больны, Язов, — прошипела она. — Но ОСЗ отдало приказ. Корабль, солдаты, спартанец — всё ваше. Не подведите, иначе даже ваши друзья вас не спасут. Язов рассмеялся, его киберглаз сверкнул, как шестиконечная звезда. — Не волнуйтесь, коммандер. Еретики сгорят. — Он повернулся к выходу, но остановился и бросил через плечо: — И передайте Хэлси, что её спартанец в хороших руках. Нами задрожала, её тело сжалось, как будто холод сковал сердце.. Мир треснул, кабинет исчез, и перед ней возникла знакомая кошачья морда. - Мяу! — взвизгнула Чомуске, чёрный котёнок Мегумин, чьи глаза сверкали, как искры перед взрывом. Она восседала на груди Нами, царапала когтями её ночнушку. Нами дёрнулась, выныривая из пепла кошмара, и проснулась, чуть не сбросив наглую кошку на пол. - Ой-ой, Чомуске, ты опять будишь Нами?! — В комнату, словно огненный вихрь, ворвалась Мегумин, алая мантия развевалась, как будто она вот-вот применит Взрыв прямо в гильдии Аксэля. — Доброе утро, чемпион по спящему режиму! — Она театрально ткнула пальцем в жрицу, ухмыляясь, как будто застала её за поеданием последнего пирога. — Доброе… — прохрипела Нами, голос надломился, как после беззвучных криков во сне. Она потерла виски, прогоняя образ солдата в дымящихся джунглях, его хриплый голос — «Горите в аду» — и жуткого офицера с кибер-глазом, смеявшегося над «щепками». Чомуске спрыгнула на кровать и фыркнула, как мини-король демонов. — Ты, как всегда, валяешься дольше всех, Нами! Даже Даркнес уже полирует свою броню, а это, знаешь ли, всё равно что если бы я забыла про «Взрыв»! — Она гордо выпятила грудь, но тут же скорчила гримасу. — Хотя она опять бормочет что-то про «вампирские клыки»… жуть! — Все проснулись? — Нами села, потянув за липкую от пота рубашку. Внутри всё сжималось: пепел из сна, Курт обрушивший на лагерь смерть с небес, тот ужасный человек. Это был просто сон… или это была правда? Она покосилась на копьё у стены, вспомнив, как во сне её руки хватали пустоту. Если Курт сжёг тех людей, что ещё он скрывает? — Ага, вся наша шайка на ногах! — радостно и бодро ответила Мегумин. — Ну, кроме тебя, спящая жрица! Хорошо, что Курт не таскает нас на свои тренировки. После тех вампиров я заслужила отдых! — Она закатила глаза, размахивая руками. —Хотя мне до сих пор обидно, что так ничего и не взорвалось! — Это точно, — пробормотала Нами, натянуто улыбаясь, но пальцы её теребили одеяло. Кошмар с Куртом, сжигающим лагерь, был ярче, чем битва с вампирами. Он правда мог такое сделать? — А где Курт? — спросила она, стараясь говорить небрежно. — Опять точит свою секиру, как маньяк? — Не-а! — Мегумин махнула рукой, чуть не сбив кувшин с водой. — Он внизу, вносит плату за наши комнаты в гильдии. Хотя, знаешь, я слышала, как он ворчал, что гильдия задрала цены! — Она хихикнула, пародируя его хриплый голос: — «Да я лучше замок у Повелителя Демонов отберу, чем продолжу дальше столько платить!» — Она расхохоталась, но тут же прищурилась. — Эй, Нами, ты чего такая мрачная? Влюбилась в этого сурового мужика, да? — Да ну тебя! — Нами покраснела и швырнула в Мегумин подушку, но волшебница увернулась, чуть не упав на пол. Чомуске высунулась из-под мебели с посмотрела на них, как на клоунов. . Курт, хмуро отсчитывая золотые монеты, бросил их на стойку таверны, где Луна, как всегда, сияла улыбкой, от которой хотелось проверить кошелёк. — Да уж, дороговато выходит, — пробубнил он, морщась, как будто ему предложили купить списанный «Вархог». — С каждым днём идея отобрать замок у Повелителя Демонов звучит всё заманчивее. Луна развела руками, и её длинные волосы качнулись, как занавес перед очередным квестом. — А чего вы хотите, Курт? Четыре комнаты, да ещё и загон длч вашего вомпуса. Вот так много и набегает. — М-да, — буркнул Курт, потирая шрам на запястье, где кожа блестела, как от старого ожога. — Пора задуматься о собственном жилье. Может приватизировать себе какие ни будь руины Норса и отреставрировать. Он отошёл от стойки, бросив взгляд на доску заданий. Голем в древних руинах? Уже забрали. Впрочем, после вампиров, которых Даркнесс умоляла «взять в плен», Курт решил, что подвиги подождут. Тренировать девчонок тоже не хотелось — Нами и так смотрела на него как морпех на ковенантского элита после их последнего марафона. Размышления об отдыхе прервал звонкий лязг доспехов. — Курт! — Даркнес, сияя начищенной бронёй, подскочила к нему, её глаза горели, как у Мегумин перед «взрывом». — Выбираешь более опасный квест? Те вампиры были… разочарованием! Ни плена, ни цепей, ни единого удара! — Ой, да не переживай, — отмахнулся Курт, привыкший к её мазохистским заскокам. — Твои… э-э… наклонности ещё себя проявят. Может, найдём монстра, который хорошенько швырнёт тебя об стену. Даркнесс покраснела, сжав кулаки, и пробормотала: — Надеюсь… Курт уже собирался съязвить, как его взгляд упал на знакомое трио за угловым столиком. Варварка с косой, волшебница в чёрном плаще и девочка-кошка с ушками, тасующая колоду карт, хихикали, как заговорщики перед налётом на данжен. — О, привет, девчонки! — Курт махнул рукой, подходя ближе. — А где ваш высокородный подопечный? — И тебе привет, Курт! — ответила волшебница, поправляя шляпу. — Кристоф сказал, что у него очень важная аристократическая встреча. — Ага, небось в кафе суккубов сбежал, — ухмыльнулась варварша, прихлебнув из кружки. — Третий раз на этой неделе. — Здесь есть суккубы?! — Курт поднял бровь, его циничный спартанский тон смешался с неподдельным удивлением. — Целое кафе, ня! — мурлыкнула кошедевочка, ловко тасуя толстую колоду. — Заказываешь любую фантазию, и они… мрр, воплощают её в твоём сне, ня. Благодаря им в Акселе самый низкий уровень сексуальных преступлений во всём Белзерге! — И самый высокий процент разводов, — хмыкнула волшебница, закатывая глаза. — Палка о двух концах, — философски заметила варварка, хрустнув костяшками пальцев. — Хотя иногда хочется набить морду какому-нибудь пьяному приставале. Курт перевёл взгляд на карты, разбросанные по столу: монстры с клыками, мечи с надписью «+3 к крутости» и подозрительное зелье и тому подобное. — А что это за игра? — спросил он, прищурившись. — Это «Расхититель»! — гордо заявила волшебница. — Новая забава из-за Великого Пролива. Ты грабишь подземелья, сражаешься с монстрами, собираешь сокровища и подставляешь всех ради победы. Цель — первым достичь десятого уровня! — Да это же… Манчкин, — недоуменно протянул Курт, вспоминая, как играл с друзьями в эту игру в своей первой жизни. — Нет, это «Расхититель», ня! — возразила кошечка, топнув лапкой. — Придумали в Грифонии, ня. Грифонийцы вообще мастера игр, ня. — Так, а что такое Грифония? — Курт скрестил руки на груди, чувствуя себя так, словно его снова забросили на чужую планету без брифинга. Даркнесс уставилась на него, как на ковенантского грюнта. — Серьёзно, Курт? Ты не знаешь Грифонию? Это же одно из крупнейших государств мира! Ты что, с луны свалился? — Ну, можно сказать и так, — хмыкнул Курт, уклончиво потирая шрам. — Где вы взяли эту игру? — В Акселе, — ответила волшебница. — Тут есть книжный магазин, хозяйна зовут Кврлос. Там полно печатной продукции со всего мира: книги, карты, игры даже похабные книжки с картинками из Сёто. - Даркнес, сейчас мы с тобой идём в этот книжный магазин и там ты будешь помогать устранять мои пробелы в знаниях о местном мироустройстве. - Сурово сказал Курт. - Ээээ... Ладно. - Растерянно ответила Даркнес. Курт и Даркнесс быстро нашли «Книжную лавку Карлоса» — двухэтажный домик на главной улице Аксэля с вывеской в виде открытой книги, сияющей так, словно её подсвечивал ковенантский плазменный фонарь. Курт толкнул дверь, и звон колокольчика возвестил об их прибытии, как сирена перед высадкой спартанцев. Внутри оказался уютный, но слегка тесный магазинчик, полки которого гнулись под тяжестью книг, свитков, кубиков и подозрительно блестящих карт. Воздух пах чернилами, старой бумагой и чем-то, что Курт мысленно назвал «ароматом приключений… или мошенничества». За стойкой восседал хоббит — низенький, с кудрявыми волосами и хитрой улыбкой, поразительно похожий на одного закомого Курту торговца животными. На его жилете красовался бейдж: Карлос Форстли, лучший книготорговец Аксэля. — Добро пожаловать в лучший книжный магазин Аксэля! — воскликнул Карлос, раскинув руки, как будто предлагал не книги, а билеты на межзвёздный крейсер. — У меня есть товар на любой вкус! От древних гримуаров до… хе-хе, пикантных новелл из Сёто! Курт прищурился, его циничный спартанский взгляд скользнул по полкам. — Отлично. Мне нужен географический атлас, подробный. И покажите все настольные игры из Грифонии. Особенно ту, что называется «Расхититель». — А ещё что-нибудь нужно? — ухмыльнулся Карлос, кивая в сторону Даркнес. — Кажется, ваша подруга уже нашла кое-что интересное. Даркнес, стоя у дальней полки, с пылающими щеками рассматривала книгу в мягкой обложке. На обложке была изображена полуобнажённая эльфийка в цепях, а кричащими алыми буквами было написано «Унижение эльфийской воительницы». Курт заметил, что её пальцы дрожали, словно она боролась с желанием купить книгу и спрятать её под доспехами. — Что?! Нет! — Даркнесс чуть не уронила книгу, поспешно засовывая её обратно на полку. — Я… я просто оценивала качество бумаги! Да, именно так! Это ведь бумага из Конфедерации, верно? Карлос хихикнул, поправляя очки. — Верно, леди! Конфедераты делают лучшую бумагу в известном нам мире! Идеальна для… хе-хе, непристойных картинок и не только. — Ещё и Конфедерация какая-то… — пробормотал Курт, потирая шрам на запястье, где кожа блестела, как от старого ожога. — Ладно, давайте по делу. У вас есть справочник по странам мира? Что-то вроде «Мир для чайников», где коротко описаны местные королевства. — Конечно! — Карлос щёлкнул пальцами и, ловко спрыгнув со стула, достал с полки огромный фолиант, от которого пахло пылью и важностью. — «Государства и народы» Гримстуна Зифера, прославленного путешественника и торговца. Этот парень обошёл полмира, от Грифонии до Сёто, и записал всё: обычаи, карты, даже то, как правильно пить эль с гномами. Правда, цена… кхм, соответствующая. — Деньги не проблема, — отрезал Курт, мысленно подсчитывая, сколько квестов на гоблинов ему придётся взять, чтобы окупить это. — Давайте его, плюс географический атлас с подробным описанием. И покажите грифонийские игры. Мне уже все уши прожужжали про «Расхитителя». — О, «Расхититель» — это хит! — Карлос просиял, как будто Курт заказал ящик эля. — Весь наш род Форстли подсел на него. Выбиваешь двери, рубишь монстров, грабишь сокровища и подставляешь друзей! Но погодите… — Он понизил голос, словно раскрывал государственную тайну. — Буквально вчера мне привезли новую игру из Грифонии. Очень дорогая, но стоящая. Называется… «Герои меча и магии». — Как?! — Курт чуть не поперхнулся, его глаза расширились, как у фермера, увидевшего крейсер ковенантов. — «Герои меча и магии», — повторил Карлос, смакуя каждое слово. — Любимое развлечение грифонийской аристократии. Стратегия, магия, армии! Но, как я уже сказал, цена — аристократическая. Курт на секунду замер, вспомнив, как на базе ККОН один из техников хвастался древней игрой с похожим названием. Совпадение? Или этот мир действительно такой безумный? — Деньги не проблема, — повторил он, хотя про себя уже прикидывал, как Даркнес будет отрабатывать долг на заданиях. — Давайте «Героев», «Расхитителя» и атлас. А для моей напарницы… — он ухмыльнулся, глядя на Даркнес, — ту эльфийку в цепях. — Не надо! — взвизгнула Даркнес, краснея так, что её доспехи, казалось, начали дымиться. — Я… я не читаю такое! — Надо, — отрезал Курт, скрестив руки на груди. — Считай это платой за урок географии и политологии. Даркнес открыла рот, чтобы возразить, но только пискнула, опустив голову. Карлос, хихикая, уже доставал с полки книгу, завернутую в неприметную бумагу, словно контрабанду. — Отличный выбор! — подмигнул он. — А теперь игры… — Хоббит полез под стойку и вытащил две коробки: одну с яркой обложкой, на которой гном в рогатом шлеме размахивал топором («Расхитители»), и другую, украшенную золотым драконом и магическим замком («Герои меча и магии»). — «Расхитители» — для весёлой компании, где все предают друг друга. А «Герои» — для тех, кто хочет почувствовать себя лордом. Курт взял в руки коробку «Расхитителя», прищурившись начал разглядывать карты. На картах мелькали забавные образы: «Мумия вомпуса» (+2 силы, «брось кубик или потеряй шмотку»), «Посох из напалма» (+5, но «только для мага»). Он хмыкнул, представив, как Мегумин орёт орет от радости. — А что это за кубики? — спросил он, заметив россыпь разноцветных костей на стойке. — Грифонийские руны! — гордо заявил Карлос. — Для «Расхитителя» нужен один кубик, но в «Героях» их целая куча. Бросаешь, чтобы решить, как прошёл захватит шахту или как эффективно сработало заклинание, ну и тому подобное. Даркнесс, всё ещё пунцовая, робко протянула: — А… есть что-нибудь про… э-э… рыцарей в плену? Для… исследований, конечно! Карлос прищурился, как торговец, почуявший прибыль. — О, у нас есть целая полка «Рыцари и оковы»! Хотите «Проклятие тёмной башни»? Там эльф-рыцарь, орки и… кхм, много верёвок. — Нет! — Даркнес замахала руками, чуть не опрокинув полку. — Я… я передумала! Курт закатил глаза, но уголки его губ дрогнули. — Ладно, Карлос, пакуйте всё: фолиант, атлас, игры и… — он кивнул на завёрнутую книгу, — эту новеллу для «исследований» леди. Сколько с меня? Карлос быстро посчитал на счетах, ухмыляясь, как будто продавал не книги, а целый арсенал ККОН. — С вас… триста тысяч эрис! Но для таких славных авантюристов я сделаю скидку — двести восемьдесят! Курт поморщился, как будто ему предложили штурмовать базу ковенантов без Мьёльнира. — Мда, похоже, пора брать квест на дракона… — пробормотал он, отсчитывая монеты. Курт и Даркнесс, вернувшись в гильдию искателей приключений, заняли самый дальний столик в углу таверны, где шум пьяных искателей приключений смешивался с криками официанток и звоном кружек. Курт, бросив на стол тяжёлый фолиант «Государства и народы» и коробки с «Расхитителем» и «Героями меча и магии», подозвал официантку. — Виски. — Бутылку. — Его голос звучал так, будто он готовился к высадке на планету, кишащую ковенантами. — И не разбавленное, как в прошлый раз. Официантка подмигнула, ставя на стол бутылку и бокал. — Ого, Курт решил уйти в загул? — Ага, — буркнул он, наливая янтарную жидкость. — Сегодня я не намерен оставаться трезвым. Даркнес, всё ещё сжимавшая в руках свёрток с «Унижением эльфийской воительницы», покраснела, но сделала вид, что увлечена атласом. Курт раскрыл книгу на карте мира, и перед его спартанским взором предстала пёстрая картина: два континента, россыпь островов и флагов, от которых у него зарябило в глазах. На карте доминировал большой, почти квадратный континент. В левом верхнем углу красовалось Королевство Белзерг, обведённое жирной линией, а внизу, как пятно напалма, чернели Земли Владыки Демонов. Через Великий пролив к западу от Белзерга тянулся вытянутый Лесной континент, разделённый на две части: небольшую Великую Империю Грифона и огромную, обозначенную как Тайга. Южнее располагался архипелаг, где синий флаг с золотой змеёй-драконом обозначал Сёгунат Сёто. Курт отхлебнул виски, чувствуя, как мир становится чуть менее безумным. Даркнес, выпрямившись, как на приёме у короля, начала лекцию: — Вот, Курт, смотри. Этот континент называется просто Большим. На севере — Белзерг, наша родина, а выше — земли Владыки Демонов, с которыми у нас… э-э… перманентная война, как ты понял. — Она ткнула пальцем в чёрное пятно, и её доспехи звякнули. Курт прищурился, заметив белый прямоугольник с золотым щитом и красны львом на в нем. — Это ваш флаг? — Да, это флаг Белзерга! — гордо кивнула Даркнесс. — Символ чести! Хотя… я бы добавила цепи… для эстетики. Курт поперхнулся виски, но промолчал. Даркнес продолжила, водя пальцем по карте: — Вдоль западного побережья тянется Великий Хребет. Там живут кланы гномов и куча подземных тварей — дракониды, кобольты, големы, даже гигантские пауки! Западнее — человеческие королевства. Южнее Белзерга — Эрукан, Эстор, Эльбари и другие. Они оказывают нам… э-э… экономическую поддержку в борьбе с демонами. — Кредиты, что ли? — хмыкнул Курт, наливая ещё порцию. — В том числе! — Даркнес покраснела. — Всё держится на Зелёных Векселях. Можно сказать, что это вторая валюта в мире. — Она указала на восточную часть континента, где зелёный флаг с золотым деревом обозначал Лесное Царство Эльфинаж. — Государство эльфов. Они придумали Векселя. Курт прищурился, чувствуя, как виски обжигает горло. — Эльфы? Банковская мафия, значит? Даркнесс помрачнела, её голос стал тише: — Когда Владыка Демонов будет повержен, Белзергу придётся туго. Отец говорил, что мы продадимся эльфам с потрохами, отдав земли под их концессии. — Кхм, — кашлянул Курт, заметив её мрачный вид. — А кто твой отец? Наверное, важная шишка, раз в курсе таких дел. — Неважно! — Даркнесс покраснела как рак, чуть не уронив атлас. — Э нет, сказал «А», говори «Б»! — Курт скрестил руки на груди, ухмыляясь, как спартанец перед допросом. Даркнесс вздохнула, опустив голову: — Ладно… Мой отец — лорд Игнис Дастинесс Форд. И моё настоящее имя Лалатина. Курт присвистнул, откидываясь на спинку стула. — То есть ты — леди Лалатина Дастинесс Форд? Настоящая аристократка, сбежавшая из замка, чтобы махать мечом и спасать крестьян? Это же сюжет для героической баллады! А что думает твоя мама? Даркнесс помрачнела ещё сильнее, её пальцы сжали край стола. — Мама… умерла, когда я была маленькой. Курт замер, почувствовав, как виски вдруг стало горчить. — Прости. Не хотел лезть не в своё дело. — Ничего, — тихо ответила Даркнесс, заставив себя улыбнуться. — Ты не знал. Давай… вернёмся к карте. — Она ткнула в южный край Большого Континента, где красовалась Конфедерация Графств Юга, в два раза больше Белзерга. Курт уставился на флаг — точную копию знамени Конфедеративных Штатов Америки, только вместо звёзд — тринадцать белых корон. Он поперхнулся виски, чуть не пролив его на атлас. — Серьёзно? Конфедерация? Даркнесс кивнула, не замечая его шока: — Там нет монарха. Тринадцать графств, правители которых собираются на совет. Они действуют независимо, но их объединяет язык, валюта и общие законы. — И почему они не перегрызлись? — Курт прищурился. — Один граф назвал другого козявкой, и всё, война началась? — Общий враг, — хмыкнула Даркнесс, проведя пальцем западнее. — Солнечная Степь. Там живут племена людозверей, которые угрожают Конфедерации. — Людозвери? — Курт поднял бровь. — Как девочки-кошки? — Нет, это зверолюди, — поправила Даркнесс. — Людозвери — звери с человеческими чертами. Слоны, тигры, львы, волки и так далее. Живут племенами, но иногда их вожаки устраивает набеги. Конфедераты отвечают взаимностью, угоняя людозверей в рабство. — Рабство? — Курт нахмурился, его пальцы сжали бокал. — Да, — вздохнула Даркнесс. — Экономика Конфедерации держится на рабском труде. Они используют людозверей на плантациях. Хлопок, табак, сахар, специи… — И бумага для эротических новелл, — хихикнул Курт, пытаясь разрядить обстановку. Даркнес покраснела, чуть не уронив свёрток с «Унижением эльфийской воительницы». — Да! То есть… нет! Ты понял про юг! — Она мечтательно вздохнула: — Жаль, что по их законам только людозверей можно обращать в рабство. Как бы я хотела быть рабыней на плантации, под палящим солнцем, что бы хозяин хлестал меня плетью … — Так, стоп! — Курт поспешно указал на архипелаг с синим флагом, на котором золотая змея-дракон извивалась в окантовке. — Что это за острова? Даркнесс встрепенулась, возвращаясь к лекции: — Это Сёгунат Сёто. Стратократия, где правят военные. Они разводят морских змей и охраняют торговые пути от аквосов — агрессивных амфибий, которые топили корабли, пока Сёто не изобрели маски для дыхания под водой и не приручили морских змей. Теперь они… как бы… контролируют морские пути. — Пираты с лицензией, — хмыкнул Курт, допивая бокал. — А что на втором континенте? Его взгляд упал на Великую Империю Грифона, и он замер. Флаг — красно-сине-белый триколор, как у старой доброй России, только в левом углу жёлтый квадрат с чёрным коронованным грифоном. Курт медленно отставил бокал, чувствуя, как виски ударяет в голову. Даркнес, не замечая его шока, продолжила: — Это Великая Империя Грифона, единственное государство Лесного Континента. Абсолютная монархия, одна из сильнейших держав, наравне с Белзергом, Эльфинажем, Конфедерацией и Сёто. Они расширяются в Тайге, славятся металлургией, алхимией и дрессировкой грифонов и демигрифов… Курт? Ты чего завис? Курт рассеянно отхлебнул виски и пробормотал: — Как говорил Отто фон Бисмарк… «Дайте русским межпространственный телепорт, и они заполонят своими попадунами всю мультивселенную, вплоть до Эквестрии». Даркнесс моргнула, её доспехи звякнули. — Эквестрия? Это что, ещё одно королевство? Прежде чем Курт успел ответить, в угол таверны ворвалась Мегумин, таща за собой Нами, которая выглядела так, будто всё ещё видела пепел из своего сна. Чомуске мурлыкала на плече волшебницы. — А вот и вы! — завопила Мегумин, чуть не опрокинув бутылку виски. — Что вы делаете в этом закутке? Свидание?! — Нет! — Даркнесс вскочила, покраснев так, что её доспехи, казалось, задымились. — Я объясняла Курту географию мира! Нами, скрестив руки на груди, окинула взглядом стол, задержавшись на фолианте и коробках. — Вы много купили. Курт, нам нужно поговорить. Наедине. — Её тон был холоднее чем обычно. Мегумин, не обращая внимания на напряжение, схватила коробку «Героев меча и магии». — Ого! Не слабо потратился! Там что, можно взрывать целые армии?! Я уже вижу, как мой «Взрыв» сносит замки! Чомуске мурлыкнула, смахнув кубик с коробки «Расхитителя», и тот укатился под стол. Курт, глядя на Нами, почувствовал, как слово «щепки» повисло в воздухе, как дым над джунглями. Он налил ещё виски, пробормотав: — Этот прекрасный мир с каждым днём все прекраснее. Курт и Нами отошли в тёмный угол таверны, где запах эля и жареной картошки смешивался с гомоном авантюристов. Мегумин, оставшаяся за столом, с горящими глазами рассматривала коробку «Героев меча и магии», бормоча: «Взрывы замков… я стану королевой хаоса!» Чомуске, мурлыкала, гоняя по столу кубик «Расхитителя». Даркнес, всё ещё пунцовая, прятала свёрток с «Унижением эльфийской воительницы», делая вид, что изучает фолиант «Государства и народы». Курт прислонился к стене. Нами стояла напротив, скрестив руки на груди, её глаза сверкали, как у жрицы, готовой изречь божественное проклятие. — Нами, ты не поверишь, но здесь оставили свой след выходцы с Земли, — начал Курт, пытаясь увести разговор от географии к триколору Грифоны. — Этот флаги, эти названия… — Кто такой Язов? — перебила Нами, и её голос был холоднее вакуума космоса. — Советский военный деятель. А что? - Не сразу понял о чем речь Курт. — А что советский военный деятель забыл в рядах ККОН? - Насела на него Козоно. Курт замер, его циничная спартанская ухмылка исчезла. Он медленно поставил бокал на подоконник, прищурившись. — Откуда ты про него узнала? Нами шагнула ближе, сжав кулаки, и сверля спартанца не добрым взглядом. — Мне приснился сон. Ты был там. Ты вылил напалм на лагерь в джунглях. Женщины, дети… пепел. Курт хмыкнул, но в его глазах мелькнула тень, как дым над старым ожогом. — Ха. Значит, Новый Вьетнам? Моя первая операция. Там сожгли столько мразей… — Мразей?! — Нами повысила голос, привлекая внимание пьяных авантюристов за соседним столом. — В том лагере были женщины и дети! — Печалька, — спокойно ответил Курт, пожав плечами. Нами задохнулась от возмущения, её лицо исказилось. — Это всё, что ты можешь сказать?! Массовое убийство, к которому ты причастен, — просто «печалька»?! Курт скрестил руки на груди, и его голос стал твёрдым, как броня Мьёльнира: — Если ты думаешь, что мне жаль террористов и наркоторговцев, то зря. Эти ублюдки были повстанцами, они гнали наркоту по теневым каналам на все человеческое пространство. На эти грязные деньги покупали оружие, чтобы резать лояльных ККОН граждан. Новый Вьетнам ? Это была война, Нами. Лес рубят - щепки летят. Нами вздрогнула, слово «щепки» эхом отозвалось в её памяти, как хриплый голос из сна. Она стиснула зубы, но Курт продолжил, допивая остатки виски из бутылки, стоявшей на подоконнике: — А что касается Язова… Этот… интересный человек командовал операциями, которые сделали Галактику немного чище. — Чище?! — Нами скривилась, её голос дрожал от гнева. — Я видела, как он разговаривал с женщиной по фамилии Соларин. Его речи о «Космическом Крестовом Походе» во имя какого-то Господа! И судя по Новому Вьетнаму, я могу представить, чем ты занимался в тех пяти системах! Курт посмотрел на неё, и его взгляд был холодным, как сталь. — Нет, не можешь, — сказал он спокойно, без криков, без истерик, без сожалений. — Если бы ты видела, что творили эволютеры в тех системах, ты бы мне медаль вручила, а не претензии предъявляла. Он взял пустой бокал, повертел его в руке и поднял взгляд на Нами. — И вообще, кто ты такая, чтобы отчитывать меня за это? Напомни ка, жрица, после чего ты здесь оказалась? Что? Уже забыла про подвал? Нами открыла рот, но слова застряли у неё в горле, как будто её «Святое копьё» заклинило. Её щёки вспыхнули то ли от стыда, то ли от ярости. Она уже собиралась ответить, как таверну оглушил звонкий голос Луны, перекрывший шум: — Внимание, искатели приключений! Срочно к городским воротам! Открыт сезон капусты! Награда — десять тысяч эрис за кочан! Таверна взорвалась криками. Авантюристы вскочили, опрокидывая кружки, кто-то заорал: «Капуста?! Моя!» Мегумин, бросив «Героев», подскочила к столу, размахивая посохом: — Капуста?! Это вызов для моего «Взрыва»! Я взорву все грядки! Даркнесс, забыв о свёртке, вскочила, её глаза сияли: — Капуста… монстры… о, если бы меня связали лианами и… наказали! Курт и Нами переглянулись. Напряжение между ними повисло, как дым над джунглями. Нами, стиснув кулаки, процедила: — Это ещё не конец, Курт. Мы обязательно вернёмся к этому разговору. Курт хмыкнул, призвав броню и повернувшись к ней спиной бросил ей через плечо. — Мы еще поговорим, упырица. Обязательно поговорим. Я много чего могу тебе рассказать про далёкое тёмное будущие, в котором все очень очень плохо. Но сначала я хочу взглянуть, что у них тут за капута такая. Он направился к выходу, где толпа авантюристов уже рвалась к воротам, а Нами осталась стоять, переваривая услышанное.