Танец пустоты

      Ночь. Солярий Эддарда Старка       Огонь в камине догорал, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены, увешанные гобеленами с изображением древних королей Зимы. В комнате было душно от напряжения, хотя сквозь щели в ставнях просачивался ледяной ветер.       Нед Старк сидел в своем кресле, сцепив руки в замок. Перед ним, полукругом, стояли самые доверенные люди Винтерфелла: его жена Кейтилин, сир Родерик Кассель - мастер над оружием, мейстер Лювин, чья цепь тихо позвякивала при каждом движении, и, неожиданно для всех, маленькая Арья, которую отец посадил на сундук в углу, строго-настрого запретив перебивать.       - Этот человек... Сэйтам, - начал Нед, его голос был глухим и тяжелым, как могильный камень. - Он не просто странник. Сегодня днем он доказал мне это.       Кейтилин, кутаясь в шаль, нахмурилась. В ее голубых глазах Талли читалась тревога матери-волчицы.       - Он угрожал тебе, Нед? - спросила она резко. - Если он шпион Ланнистеров, его нужно заковать в цепи немедленно.       - Он не угрожал, - покачал головой Нед. - Он... показал. Я напал на него с кинжалом. Не всерьез, но быстро. Ни один человек на Севере не успел бы среагировать.       Нед посмотрел на свои пальцы, вспоминая ощущение металла, который просто остановился.       - Он поймал лезвие. Двумя пальцами. Как будто ловил муху. И на стали остались вмятины, Кэт. Он мнет железо, как глину.       Сир Родерик, старый воин, погладил свои пышные бакенбарды. В его взгляде читалось профессиональное недоверие, смешанное с опаской.       - Милорд, - прокряхтел он. - Я видел много бойцов. Сильных, быстрых. Но то, что вы описываете... это граничит с колдовством. Или с байками пьяных наемников.       - Я видела! - пискнула Арья из своего угла, не выдержав.       - Арья, - предупреждающе сказал Нед.       - Но я видела! - упрямо повторила она, ее глаза горели. - Он даже не моргнул! Папа ударил, а он - раз! - и держит. Он быстрее ветра!       Мейстер Лювин, сложив руки в широких рукавах своей мантии, задумчиво наклонил голову.       - В Цитадели есть записи о людях с Востока, - произнес он мягким голосом. - Монахи И-Ти, воины-жрецы Норвоса. Они тренируют тело так, что оно становится тверже дерева. Но сталь... это, безусловно, феномен. Если он не лжет о своем происхождении.       - Он сказал, что он из места, которого нет на картах, - сказал Нед. - И я склонен ему верить. В нем нет злобы, но нет и почтения. Он смотрит на нас... как взрослый на детей, играющих в деревянные мечи.       Нед встал и подошел к окну.       - Я разрешил ему остаться. Он будет жить в гостевой башне. Я даже разрешил ему бегать по утрам - он сказал, это его ритуал. Но...       Он обернулся к Родерику.       - Следи за ним. Но не дави. Если он захочет уйти - пусть уходит. Если захочет навредить... боюсь, даже гарнизон Винтерфелла его не удержит. Нам нужно, чтобы он был другом, а не врагом.       - Это опасно, Нед, - прошептала Кейтилин. - Чужак с такой силой в стенах дома... А если он пришел за детьми?       - Он спас меня от моей же глупости, - возразил Нед. - Он мог убить меня тем же кинжалом. Но не стал. Арья, ты молчишь. Никому ни слова. Ни Сансе, ни Роббу, ни Брану. Это тайна Лорда.       - Я могила, - серьезно кивнула Арья, сжимая кулачки.       Библиотечная башня. Три дня спустя       Запах старой бумаги, чернил и пыли был для Сайтамы чем-то новым. В том мире, откуда он прибыл (не в первом, который он забыл, а во втором, где были Мстители), книги часто были цифровыми. Здесь же знания имели вес. Буквально. Тома были тяжелыми, переплетенными в кожу неизвестных зверей.       Последние три дня он проводил здесь, в компании мейстера Лювина. Старик оказался на удивление приятным собеседником - любопытным, но не назойливым.       Сайтама сидел за столом, листая книгу о географии Вестероса. Карты были неточными, масштабы - условными, но общую картину он понял. Стена на севере, пустыни на юге, узкое море на востоке.       Лювин возился с линзами своего телескопа.       - Значит, в ваших землях, Сэйтам, - спросил мейстер, не отрываясь от работы, - считают, что болезни передаются не дурным воздухом, а... как вы сказали? Микробами?       - Маленькими тварями, - поправил Сайтама, не отрываясь от книги. - Их не видно глазом. Они живут в грязной воде, на немытых руках. Если кипятить воду - они умирают. Если мыть руки спиртом - тоже.       Лювин хмыкнул.       - Любопытная теория. Некоторые мейстеры предполагали подобное, но Цитадель консервативна. А что насчет... звезд? Вы упоминали, что ваш мир - это шар, висящий в пустоте.       - А этот что, плоский? - удивился Сайтама.       - Мы не знаем, - честно ответил Лювин. - Но сезоны у нас длятся годами. Если бы мы вращались вокруг солнца, как вы говорите, зима и лето сменялись бы быстрее.       Сайтама отложил книгу.       - Может, у вас ось наклонена криво. Или магия мешает, - он зевнул. - Слушай, мейстер. А есть книги про то, как перемещаться... мгновенно? Без лошадей.       Лювин посмотрел на него проницательным взглядом серых глаз.       - Магия, - вздохнул он, касаясь звена из валирийской стали на своей цепи. - Вы ищете магию. Многие ищут. Но магия ушла из мира, Сэйтам. Вместе с драконами. Остались лишь фокусы, тени и старые сказки. Дети Леса, Белые Ходоки, варги... все это кануло в лету.       - Я видел ледяного парня, - напомнил Сайтама. - Он был вполне реальным. И он рассыпался, когда я его ударил. Это не сказка.       - Или ваш разум сыграл с вами злую шутку в холоде, - мягко возразил Лювин. - Север умеет морочить голову.       Сайтама не стал спорить. Он понял, что наука здесь слаба, а магия - забыта.       - Ладно, - сказал он, вставая. - Спасибо за книги. Кстати, если добавить в твой травяной чай немного сушеной мяты и меда, он будет лучше бодрить. И голова болеть не будет.       - Кулинария - тоже наука, - улыбнулся Лювин. - Я попробую.       Двор Винтерфелла. Полдень       Сайтама вышел из башни, щурясь от яркого, холодного солнца. Ему нужно было размяться. Сидеть над книгами было утомительнее, чем сражаться с пришельцами.       У входа, прислонившись к стене и ковыряя носком сапога снег, стояла Арья.       Она была одета в мальчишечью одежду, волосы растрепаны. Увидев его, она выпрямилась.       - Ты долго, - сказала она с упреком.       - Я читал, - ответил Сайтама. - Умным быть полезно.       - Папа сказал, ты сильный, - Арья пошла рядом с ним, стараясь подстраиваться под его шаг. - Сильнее Джори. Сильнее всех.       - Папа преувеличивает, - соврал Сайтама. - Я просто... жилистый.       - Научи меня, - потребовала она.       Сайтама остановился и посмотрел на нее сверху вниз. Девочка была мелкой, тощей, но в глазах был огонь. Этот взгляд напомнил ему кого-то, но он не мог вспомнить кого. Какое-то размытое воспоминание о маленькой девочке с телекинезом, но образ ускользал, стертый Вормиром.       - Чему? Читать?       - Драться! - она ударила кулаком воздух. - Я не хочу вышивать. Санса вышивает. А я хочу... хочу быть как Висенья Таргариен. С мечом.       Сайтама вздохнул.       - Мечи - это опасно. Можно порезаться.       - Ты поймал кинжал пальцами!       - Тссс, - Сайтама приложил палец к губам. - Это секрет, забыла? Ладно. Хочешь тренироваться? Пошли.       Они пришли на хозяйственный двор, где лежала гора неколотых бревен для огромных каминов Великого Чертога.       - Вот, - Сайтама указал на топор. - Бери.       - Я хочу драться, а не дрова рубить! - возмутилась Арья.       - Чтобы махать мечом, нужны руки, которые не дрожат, - назидательно сказал Сайтама. - И спина, которая держит удар. Руби. Десять бревен. Ровно посередине.       Арья, насупившись, взяла топор. Он был тяжелым для нее, но она упрямо замахнулась.       ТЮК.       Топор застрял в дереве.       Сайтама покачал головой.       - Смотри.       Он взял другой топор. Поставил огромное, сучковатое бревно, которое двое мужиков тащили бы с трудом.       Он не замахивался. Он просто опустил руку.       КРАК!       Бревно развалилось на две идеально ровные половины. Это выглядело так легко, словно он резал масло горячим ножом.       - Сила не в натуге, - сказал он. - Сила в точности. И в том, чтобы не тратить лишнего. Давай еще раз.       Арья смотрела на расколотое бревно с открытым ртом. Затем она сжала губы и снова взялась за топор.       Через час, когда Арья, взмокшая и злая, пыталась расколоть пятое полено, к ним подошли Робб Старк и Джон Сноу.       Они шли с тренировки, с мечами на поясах, обсуждая тактику.       - Арья? - удивился Робб. - Что ты делаешь? Мама тебя потеряла.       - Я тренируюсь, - пропыхтела Арья.       - Ты рубишь дрова, - усмехнулся Теон Грейджой, который увязался за ними. - Для слуги это нормально, но для леди Старк?       - Заткнись, Теон, - бросил Джон.       Джон посмотрел на Сайтаму. Он слышал слухи о странном госте, который пришел с Севера.       - Ты Сэйтам? - спросил Джон. В его голосе не было высокомерия, только любопытство.       - Ага, - Сайтама присел на пень, вытирая руки тряпкой.       - Говорят, ты пришел из-за Стены, - сказал Робб, стараясь звучать как лорд. - Что там?       - Холодно, - ответил Сайтама. - И снег.       - И всё? - разочарованно спросил Теон.       - А что ты хотел? Драконов? - Сайтама посмотрел на него. - Там смерть, парень. И люди, которые пытаются выжить. Ничего романтичного.       Робб шагнул вперед.       - Отец разрешил тебе остаться. Значит, он тебе доверяет. Но я вижу, ты учишь мою сестру... странным вещам.       - Труд облагораживает, - парировал Сайтама. - К тому же, она сама попросила.       - Сразишься со мной? - внезапно спросил Робб. Это был вызов юности. Ему хотелось проверить этого странного человека, о котором шептались стражники.       Сайтама посмотрел на деревянный меч на поясе Робба.       - Нет.       - Боишься? - ухмыльнулся Теон.       - Мне лень, - честно ответил Сайтама. - И я не хочу тебя калечить. Ты наследник, тебе еще править.       Это прозвучало не как оскорбление, а как факт. Робб смутился.       - Я хорош с мечом, - упрямо сказал он.       - Я верю, - кивнул Сайтама. - Но меч - это удлинитель руки. Если рука слабая, меч не поможет. Вот, попробуй.       Он кинул Роббу полено. Робб поймал его, удивившись весу.       - Расколи его. Одним ударом. Вдоль волокон.       Робб положил полено, достал меч (боевой, стальной) и ударил. Лезвие вошло глубоко, но застряло на сучке.       Сайтама встал. Он подошел к другому полену. Поднял ладонь.       ХРЯСЬ.       Полено разлетелось в щепки от удара ребром ладони.       Робб, Джон и Теон застыли.       - Когда сможешь так мечом, - сказал Сайтама, - тогда и приходи. А пока - помогайте сестре. Зима близко, дрова нужны.       Он развернулся и ушел в сторону кухни, оставив "молодых волков" переваривать урок смирения.       Вечер. Солярий Неда       Арья и Джон стояли перед столом отца. Кейтилин сидела в кресле, ее лицо было красным от гнева.       - Она была на хозяйственном дворе! С топором! В грязи! - возмущалась леди Старк. - В компании этого... бродяги! Нед, это переходит все границы. Септа Мордейн в ужасе.       Нед посмотрел на дочь. Арья стояла, опустив голову, но ее руки были в ссадинах и занозах.       - Зачем ты это делала, Арья? - спросил он мягко.       - Я хотела быть сильной, - тихо сказала она. - Как он. Чтобы защищать... стаю.       Слово "стая" смягчило сердце Неда.       - Сила - это хорошо, - сказал он. - Но леди должна уметь и другое. Однако... - он посмотрел на Кейтилин. - Труд никому не вредил. Она помогала заготавливать дрова. Это полезно.       Кейтилин хотела возразить, но промолчала. Она видела, что Нед что-то скрывает.       - Джон, - обратился Нед к бастарду. - Ты был там. Сэйтам... он обидел ее?       - Нет, отец, - твердо сказал Джон. - Он... учил ее. И нас. Он странный. Но он не желал зла.       - Хорошо. Идите.       Дети вышли.       Нед остался с Кэт.       - Я боюсь его, Нед, - призналась она. - Он не такой, как мы.       - Я знаю, - ответил он. - Но, возможно, именно такой нам и нужен.       В дверь постучали.       Вошел Джори Кассель. Он был в дорожном плаще, покрытом снегом.       - Милорд, - сказал он, запыхавшись. - Разведчики с севера вернулись. Срочные вести.       - Говори.       - В Волчьем лесу, в двух днях пути отсюда... был замечен отряд одичалых. Большой. Человек около сорока. Вооружены. И они двигаются скрытно, стараясь не попадаться на глаза.       Нед Старк нахмурился.       - Они прошли Стену? - спросил он.       - Должно быть. Или перелезли, - ответил Джори. - Это не просто налетчики. Это авангард. Если они здесь, значит, они что-то ищут. Или кого-то.       Нед посмотрел на огонь в камине.       - Зима действительно близко, - сказал он. - И она уже здесь. Удвоить караулы. Никого не выпускать из замка без охраны.       Утро. Двор Винтерфелла       Утро выдалось серым, как сталь валирийского клинка. Туман сползал со стен замка, окутывая двор сырой пеленой.       Эддард Старк стоял на галерее, наблюдая, как конюхи выводят лошадей. Он принял решение. Доклад Джори об одичалых не давал ему покоя. Если Стена дала течь, его долг - узнать, где именно, и заткнуть эту брешь. А если в лесах бродит сила, способная разрывать людей голыми руками, он должен увидеть её в деле.       - Родерик, - позвал он, не оборачиваясь.       Сир Родерик Кассель, мастер над оружием, подошёл.       - Милорд?       - Собери отряд. Десять человек, лучших следопытов. Мы выезжаем через час. Я лично проконтролирую ситуацию в Волчьем лесу.       - Вы думаете, это необходимо, милорд? Отправлять Хранителя Севера из-за байки о дикарях?       - Это не байка, Родерик. Джори видел тела. И... - Нед понизил голос. - Позовите Сэйтама. Пора проверить, прав ли он насчёт того, что произошло, или он водит нас за нос. Заодно проверим его умения. О человеке всё расскажет то, как он сражается... или как он умирает.       Родерик кивнул, понимая мрачную логику своего сюзерена.       - Будет исполнено.       Гостевая башня       Сайтама сидел на краю кровати, доедая яблоко. В дверь постучали.       - Входите, - сказал он.       Вошёл слуга.       - Милорд... эээ... мастер Сэйтам. Лорд Старк вызывает вас. Он ждёт во дворе.       Сайтама встал. Он ожидал этого. Он слышал суету в замке, звон кольчуг и ржание лошадей.       - Иду.       Он спустился во двор. Нед Старк уже был в седле, облачённый в походную броню и плащ с лютоволком. Рядом с ним, на гарцующих конях, сидели Робб и Джон. Теон Грейджой проверял тетиву лука, ухмыляясь какой-то шутке Джори Касселя.       Сайтама подошёл к Неду.       - Мы едем на север, Сэйтам, - сказал Нед, глядя на него сверху вниз. - На место бойни. Ты пойдёшь с нами. Я хочу, чтобы ты показал мне то, что видел. И если мы встретим врага... я хочу видеть, на чьей ты стороне.       Сайтама оценил ситуацию. Ему не нравилось, когда им командовали, но это был шанс. Шанс увидеть мир за пределами замка, шанс найти следы той "магии" или "технологий", которые могли бы вернуть его домой. И шанс поесть чего-то кроме похлёбки (если они подстрелят оленя).       - Я согласен, - кивнул он. - Только... дайте мне время.       - На что? - спросил Теон. - Помолиться?       - Переодеться, - ответил Сайтама. - В этой шерсти чешется всё тело. И она сковывает движения.       Нед кивнул.       - Десять минут.       Сайтама вернулся в свою комнату. Он открыл сундук.       На дне, под грудой тряпья, лежал его костюм. Тёмный, гладкий, совершенный. Ткань из другого мира, которая выдержала взрыв планеты.       Он снял местную одежду. Надел костюм. Затянул ремень. Натянул перчатки.       Когда он застегнул молнию, он почувствовал себя собой. Не странником, не слугой, а Героем. Пусть и в отставке. Пусть и в чужом мире.       Он накинул плащ. Чёрная ткань тяжелыми складками легла на плечи.       Он вышел во двор.       Разговоры смолкли.       Воины Старка, привыкшие к коже, меху и кольчуге, уставились на него.       Сайтама выглядел... инородно. Его костюм облегал тело, подчёркивая каждую мышцу, но материал не был похож ни на что, известное в Вестеросе или Эссосе. Он был матовым, поглощающим свет, и казался прочнее стали, но мягче шёлка. Плащ за его спиной не колыхался от ветра, словно жил своей жизнью.       - Что это за герб? - прошептал Робб Джону, глядя на пряжку пояса.       - Не знаю, - ответил Джон. - Но выглядит... дорого.       Нед Старк оглядел его. Он не стал задавать вопросов о портном. Он видел главное: этот человек готов к войне.       - Лошадь для Сэйтама! - приказал Нед.       Конюх подвел вороного жеребца.       Сайтама посмотрел на животное. Животное посмотрело на Сайтаму и нервно всхрапнуло, чувствуя ауру хищника.       Сайтама неловко, но быстро вскарабкался в седло.       - Выдвигаемся! - скомандовал Нед.       Ворота Винтерфелла открылись. Отряд, состоящий из Неда, Робба, Джона, Теона, Джори, Сайтамы и дюжины гвардейцев, выехал на Королевский Тракт, направляясь в сторону Волчьего леса. Сир Родерик остался командовать гарнизоном.       Вечер. Лагерь в Волчьем лесу       Они ехали весь день. Лес становился гуще, деревья - выше и мрачнее. Снег здесь был глубже.       На закате Нед приказал разбить лагерь. Место выбрали на возвышенности, окружённой старыми соснами.       Воины быстро поставили шатры, развели костры. Запахло жареным мясом и дымом.       Сайтама сидел у огня, грея руки. Он всё ещё был в своём костюме. Холод его не беспокоил, но тепло огня напоминало о доме.       К нему подошёл Нед Старк. Он сел на бревно напротив, протягивая Сайтаме кусок хлеба и мяса.       - Ты немногословен, Сэйтам, - заметил Нед, отрезая кусок сыра ножом. - Это редкость даже для Севера, который и так считается краем молчаливых людей. Обычно наёмники любят хвастаться шрамами и победами.       Сайтама взял еду.       - Слова не греют, - сказал он. - И от них не становишься сытым.       - Справедливо, - согласился Нед.       Он посмотрел на странную одежду своего гостя.       - Твой дом... Как он выглядит? Твой настоящий дом. Не тот, который ты выдумал для стражников.       Сайтама прожевал мясо. Он посмотрел на искры, улетающие в небо.       - Там много людей, - сказал он, стараясь отвечать в рамках разумного, чтобы не сочли за безумца. - Огромные города. Башни из стекла и стали, которые выше вашей Стены. Ночью там светло, как днём, от огней, которые не гаснут. И там... шумно.       - Башни из стекла? - переспросил Робб, который подсел послушать. - Они бы разбились от ветра.       - Там другое стекло, - ответил Сайтама. - Крепче камня.       - Звучит как Валирия до Рока, - предположил Джон Сноу, который читал много книг.       - Может быть, - уклончиво ответил Сайтама.       Нед заметил, как Сайтама потирает ноги.       - Ты устал? - спросил Лорд.       - Нет. Просто... - Сайтама признался. - Я впервые сел на лошадь. Странный транспорт. Трясёт. И у неё своё мнение на всё.       Теон Грейджой, сидевший неподалеку, фыркнул в чашу с элем.       - Ты не умеешь ездить верхом? - рассмеялся он. - И ты называешь себя воином? Да любой оруженосец в семь лет держится в седле лучше!       - Теон, - осадил его Нед.       - Я привык ходить пешком, - просто сказал Сайтама. - Или бегать. Это надёжнее. Лошадь может сломать ногу. Или испугаться. А мои ноги - нет.       Нед ухмыльнулся в бороду. В этой наивной прямоте было что-то подкупающее.       - Всадник из тебя никудышный, это правда, - сказал Старк. - Но я видел твои руки. И я видел твои глаза, когда ты говорил о тех одичалых. Ты не боишься.       - Страх - это реакция на угрозу, - сказал Сайтама, глядя Неду прямо в глаза. - А я давно не встречал угроз.       Нед замолчал. Он всматривался в лицо этого человека. Глаза Сайтамы, обычно скучающие, сейчас были тёмными и глубокими, как колодцы.       - Глаза не врут, Старк, - сказал Сайтама тихо. - Никогда. Ты ищешь подвох. Ты думаешь, я шпион или колдун. Но я просто парень, который хочет вернуться домой. Я тебе докажу, что я не проходимец. Буду полезен, обещаю. Если придёт враг - я его остановлю.       Нед отвел взгляд на огонь.       - Обещания - опасная вещь, Сэйтам, - произнёс он с тяжестью прожитых лет. - Особенно если за ними ничего не стоит, кроме слов. Я слышал много обещаний. От королей, от друзей. И многие из них были нарушены кровью.       Он встал.       - Ладно. Будь что будет. Завтра мы узнаем правду. На лошадях мы прибудем туда к полудню. Расстояние около ста шестидесяти километров, если срезать через ущелье. Спи. Завтра тебе понадобятся силы, даже если ты не умеешь ездить.       Параллельно, на границе лагеря, воины Неда занимались делами.       Робб и Джон чистили мечи, тихо обсуждая странного гостя. Джори проверял посты. Теон упражнялся с ножом, метая его в дерево и представляя, что это голова лысого выскочки.       Атмосфера была спокойной, но напряжённой. Лес вокруг молчал, но это было молчание хищника, который наблюдает.       Сайтама лёг у костра, завернувшись в плащ. Ему не было холодно.       Он слушал лес.       Он слышал хруст веток далеко, за милю отсюда. Он слышал дыхание волков. И он слышал что-то ещё. Странный, шаркающий звук. Неритмичный.       - Они близко, - подумал он, но не стал поднимать тревогу. Пусть придут.       Утро наступило быстро.       Туман окутал лагерь.       - Подъём! - скомандовал Джори. - Сворачиваем лагерь! Выдвигаемся через десять минут!       Люди засуетились, туша костры и седлая лошадей.       Сайтама встал, отряхнулся. Его чёрный костюм в утреннем свете казался провалом в реальности.       Он посмотрел на север.       - Ну, показывайтесь, - подумал он. - Пора доказать Старку, что мои глаза не врали.       Королевский Тракт - Лесная тропа       Лес сгущался. Деревья, покрытые мхом и инеем, нависали над узкой тропой, словно своды гигантского, заброшенного склепа. Копыта лошадей глухо стучали по мёрзлой земле, иногда взламывая тонкий лёд луж.       Отряд Эддарда Старка двигался молча. Северяне не любили пустых разговоров, особенно в местах, где сама тишина казалась наблюдателем.       Сайтама ехал чуть позади Неда, его посадка в седле все еще оставляла желать лучшего. Он держался за поводья так, будто это были рычаги управления сложным механизмом, а не живым существом. Вороной жеребец под ним нервно прядал ушами, чувствуя неестественную тяжесть седока - не физическую, а ментальную.       Теон Грейджой, ехавший рядом с Роббом, не упускал случая бросить косой взгляд на странника. Его раздражало присутствие этого лысого чужака, который вёл себя так, словно был равен лордам.       - Эй, Сэйтам, - окликнул он, ухмыляясь. - Ты все время оглядываешься. Боишься, что лесные духи утащат твою лошадь? Или ищешь кусты, чтобы сбежать, как только запахнет сталью?       Сайтама натянул поводья. Лошадь остановилась мгновенно, словно вкопанная в землю.       Он медленно повернул голову. Его лицо, обрамленное высоким воротом тёмного костюма, было непроницаемым. В глазах не было ни страха, ни гнева. Только абсолютная, пугающая пустота.       Он смотрел на Теона. Просто смотрел.       Ухмылка сползла с лица Грейджоя. Он почувствовал, как холод пробежал по спине, и это был не зимний ветер. Под этим взглядом он ощутил себя маленьким, ничтожным, словно моллюск, которого сейчас раздавят.       Сайтама молчал пять секунд. Для Теона они показались часом.       Затем Сайтама отвернулся, ударил пятками бока лошади и продолжил путь, не проронив ни слова.       Нед Старк, который всё это видел, придержал коня, поравнявшись с воспитанником.       - Теон, - голос Хранителя Севера был тихим, но твёрдым, как гранит. - Придержи язык. Насмешка над союзником перед лицом опасности - это признак не смелости, а глупости. Этот человек гость, и он здесь по моей воле. Ещё одно слово, и ты поедешь в обозе с мулами.       Теон покраснел, сжав челюсти.       - Да, милорд, - буркнул он, бросив злобный взгляд в спину Сайтамы.       Сумерки. Опушка леса       Спустя двенадцать часов пути, когда солнце начало окрашивать верхушки сосен в кроваво-красный цвет, Нед поднял руку.       - Привал, - скомандовал он. - Ночь близко. В Волчьем лесу в темноте не ездят даже Старки. Лошадям нужен отдых.       Джори Кассель тут же начал раздавать приказы.       - Халлен, Вил - займитесь лошадьми. Торрен, Грейдон - ставьте палатки. Бен, собери хворост, нам нужен огонь.       Люди спешились. Лагерь начали разбивать на небольшой возвышенности, защищенной с одной стороны скальным выступом, с другой - густым кустарником. Это была хорошая, тактически грамотная позиция.       Бен, молодой гвардеец, взял топор и направился к лесу.       - Оставь, - сказал Сайтама, проходя мимо него. - Я принесу.       Бен удивленно посмотрел на него.       - Но, мастер Сэйтам, у вас нет топора.       - Он мне не нужен.       Сайтама исчез в чаще.       Не прошло и пяти минут, как из леса донёсся треск, похожий на выстрелы катапульты. А затем на поляну вышел Сайтама.       В охапке он нёс стволы. Не ветки, не хворост. Он нёс три поваленные сухие сосны, каждая толщиной с бедро взрослого мужчины. Он держал их так легко, словно это были пучки соломы. Деревья были разломаны на ровные части - не срублены, а именно разломаны, с торчащими щепками на концах.       Он сбросил ношу у будущего костровища. Земля дрогнула.       Солдаты Старка - суровые северные мужики - замерли с открытыми ртами. Халлен выронил скребницу. Вил перекрестился.       Нед Старк, который чистил свой меч у седла, лишь слегка приподнял бровь. Он начинал привыкать к тому, что "нормально" для этого человека - недостижимо для других.       - Спасибо, - коротко сказал Нед.       Вскоре костёр затрещал, разгоняя тьму и холод. Запахло дымом и разогретой кашей.       Воины сидели кругом, передавая друг другу фляги с вином. Напряжение отступило, сменившись усталостью.       Сайтама сидел чуть в стороне, на бревне. Он достал из своего мешка странный предмет.       Это был деревянный сосуд, выточенный из цельного куска светлого дерева, с плотно пригнанной крышкой. Бурдюк, но твёрдый. Он выглядел грубо, но вмещал, судя по размеру, литра два-три воды.       Сайтама открыл его, сделал глоток.       - Что это? - спросил Робб, с любопытством разглядывая "флягу".       - Вода, - ответил Сайтама. - Кипяченая. Я не пью вино на задании.       - Деревянная бутылка? - усмехнулся Грейдон. - Тяжёлая, небось.       - Надёжная, - парировал Сайтама. - Не проткнётся.       Закончив с ужином, Сайтама достал ещё одну вещь. Маленькую палочку с расщеплённым концом, похожую на кисточку, и баночку с белым порошком (толчёный мел с мятой).       Он подошёл к краю лагеря, набрал в рот воды и начал... чистить зубы.       Северяне наблюдали за этим ритуалом как за магическим обрядом. В Вестеросе зубы чистили тряпкой или жевали палочки, но никто не делал это так методично и тщательно.       - Зачем он это делает? - прошептал Торрен. - Зубы всё равно выпадут к сорока.       - Это гигиена, - сказал Нед, подходя к костру. Он наблюдал за Сайтамой с интересом. - Он заботится о своём теле, как рыцарь о мече. Внимание к мелочам спасает жизнь. Если у воина болят зубы, он не думает о бое.       Неду нравились эти странности. В них была дисциплина. Дисциплина человека, который привык полагаться только на себя.       Ночь опустилась на лес. Разговоры стихли. Выставив часовых (Вила и Бена), отряд лег спать.       Глубокая ночь       Сайтама не спал. Он лежал, глядя на звёзды сквозь ветви. Этот мир был тихим, но в этой тишине скрывался скрежет.       Вдруг уши Сайтамы уловили звук.       Свист. Тихий, быстрый свист рассекаемого воздуха.       ТИНЬ.       Звук удара наконечника о металл кольчуги.       Нед Старк, спавший чутко, как волк, открыл глаза за долю секунды до того, как крик разорвал тишину.       - АААГХ!       Это был Вил.       - К БОЮ! - заорал Джори Кассель, вскакивая и выхватывая меч.       Из темноты леса, со всех сторон, полетели стрелы. Грубые, с костяными наконечниками, но смертоносные.       - ЩИТЫ! - скомандовал Нед. Его голос перекрыл шум начавшейся паники. - СТЕНА ЩИТОВ! ЗАЩИЩАТЬ ЛОШАДЕЙ!       Солдаты Старка были профессионалами. Сон слетел с них мгновенно. Они сомкнули ряды, подняв щиты с лютоволками, образуя круг. Робб и Джон, бледные, но решительные, встали плечом к плечу с гвардейцами. Теон натягивал лук, пытаясь выцелить врага в темноте.       Одна из стрел нашла щель в защите.       Торрен вскрикнул и упал на одно колено. Стрела пробила ему колено, пригвоздив ногу к земле.       - Торрен ранен! - крикнул Грейдон, прикрывая товарища.       Из леса, с диким воем, высыпали они. Одичалые.       Их было много. Гораздо больше, чем предполагала разведка. Не сорок. Не пятьдесят.       - Их около сотни! - оценил Джори, отбивая удар топора своим мечом.       Тенны, одетые в бронзу и шкуры, навалились на стену щитов, как лавина. Звон стали, хруст дерева, крики ярости и боли смешались в какофонию смерти.       Нед Старк сражался в первом ряду. Его двуручный меч (обычный, Лёд остался в Винтерфелле) описывал смертельные дуги. Он срубил одного дикаря, пнул другого.       - Держать строй! - ревел он.       Он оглянулся.       Сайтамы не было.       В кругу защитников его не было. У костра его не было.       - Сбежал, - мелькнула горькая мысль в голове Неда. - Всё же предатель. Или трус.       Но времени на раздумья не было. Одичалые давили. Их было слишком много. Щиты трещали.       Один из теннов, огромный, с боевым молотом, прорвал строй. Он замахнулся на лежащего Торрена, собираясь размозжить ему голову.       Грейдон не успевал. Нед был связан боем с двумя противниками.       Молот начал опускаться.       Вдруг из темноты, сверху, что-то упало.       Тень.       Она приземлилась на плечи гиганта с молотом.       Тенн даже не успел понять, что случилось.       Сайтама, стоя на плечах врага, схватил его за голову двумя руками.       РЫВОК.       Раздался звук, похожий на треск ломающегося сухого дерева, но гораздо громче и мокрее.       Голова тенна, вместе с частью позвоночника, отделилась от тела. Кровь фонтаном ударила вверх, заливая всё вокруг.       Тело гиганта рухнуло.       Сайтама приземлился на землю, держа страшный трофей в руке. Он был в своём тёмном костюме, его глаза в свете костра горели огнём.       Воины Старка, увидев это, замерли в ужасе. Даже одичалые отшатнулись.       Сайтама отбросил голову в сторону.       - Я здесь, - сказал он спокойно.       Нед прищурился. Он увидел это. Он увидел силу, которая не была человеческой. Но он также увидел, что Торрен жив.       Одичалые, оправившись от шока, взревели с новой силой. Их было всё ещё слишком много. Они перегруппировались, готовясь смять маленький отряд числом.       - Строиться! - крикнул Нед. - Джори, готовь лошадей! Мы отступаем! Мы не выстоим!       Это было разумное решение командира. Сохранить жизни людей.       Но Сайтама не сдвинулся с места. Он шагнул за пределы круга щитов.       Он подошёл к Неду.       - Нед, - сказал он, и впервые назвал Лорда по имени, без титулов. - Не надо лошадей. Стой и смотри.       - Что ты...       - Сейчас я тебе покажу, чего я стою. И почему мне не нужен меч.       Сайтама повернулся к орде одичалых, которая неслась на них.       Он исчез.       В глазах Неда он просто растворился в воздухе. Остался только шлейф пыли.       Сайтама ворвался в толпу врагов.       Началась резня. Но это была не битва. Это было избиение.       Он двигался так быстро, что глаз не успевал фиксировать его положение. Он был везде одновременно.       Удар - и тенн отлетает в лес, ломая собой сосну. Пинок - и трое врагов складываются пополам.       Он рвал их. Буквально.       Рыжеволосые дикари, ветераны Застенья, не могли сделать ничего. Их оружие ломалось о его костюм. Их тела ломались от его касаний.       Сайтама не использовал технику. Он использовал подавляющую мощь.       Осталось десять человек. Самые стойкие. Или самые глупые. Они сбились в кучу, выставив копья.       Сайтама остановился в пяти метрах от них.       Он замахнулся.       "Обычный удар: Воздушная волна".       Он рубанул рукой воздух перед собой.       Нед, Робб, Джон и все гвардейцы увидели, как воздух исказился. Прозрачная стена давления сорвалась с кулака Сайтамы.       Она ударила по отряду.       Одичалые... исчезли.       Их просто стёрло. Их тела разорвало на части давлением воздуха, превратив в кровавые ошмётки, которые смешались со снегом и землёй, улетев в чащу леса.       На месте, где они стояли, осталась просека. Деревья за ними были повалены или расщеплены.       Тишина упала на лагерь, тяжёлая, как могильная плита.       Сайтама выпрямился. Он отряхнул перчатки.       Он повернулся к Неду.       - Вроде всё, - сказал он. - Можно спать дальше.       Позже       Никто больше не спал.       Отряд собирался в полном молчании. Воины косились на Сайтаму с благоговейным страхом. Они видели демона во плоти. Но этот демон спас их.       Робб подошёл к Сайтаме. Его рот всё ещё был слегка приоткрыт от шока.       - Ты... - начал он, но не нашёл слов. - Это было... как в легендах.       - Это была работа, - ответил Сайтама, жуя сухарь.       Нед Старк подошёл к нему. Он выглядел мрачнее обычного, но в его взгляде появилось новое качество. Принятие.       - Ты спас моих людей, Сэйтам, - сказал Хранитель Севера. - Я этого не забуду. Но то, что я видел... это опасно. Для всех.       - Я знаю, - кивнул Сайтама. - Поэтому я и ношу этот костюм только для монстров. Люди ломаются слишком легко.       - Что нам делать теперь? - спросил Джори, перевязывая ногу Торрену.       Нед посмотрел на север, в сторону Стены, а потом на запад, где лежали земли его вассалов.       - Мы не возвращаемся в Винтерфелл, - решил он. - Пока нет. Мы едем в Железный Холм. К Грегору Форрестеру.       - Зачем, отец? - спросил Джон.       - Стена дала трещину, - сказал Нед. - Сотня одичалых прошла незамеченной. Это вторжение. Форрестеры на передовой. Я должен лично удостоверить лорда Грегора, что Винтерфелл и другие дома Севера помогут ему. Что он не один. И...       Он посмотрел на Сайтаму.       - ...и я хочу, чтобы они знали, что у нас есть оружие, которого нет у одичалых за стеной.       Утро после битвы. Волчий Лес       Рассвет был бледным и холодным, словно само солнце замерзло за ночь, наблюдая за резней в лесу. Тела одичалых уже начали коченеть, превращаясь в жуткие статуи, полу засыпанные снегом.       Эддард Старк стоял у погасшего костра, вытирая меч промасленной тряпкой. Его лицо было серым от недосыпа и тяжелых дум. Он смотрел на своих людей, которые молча собирали лагерь. В их движениях не было привычной утренней суеты - только сосредоточенность и страх. Они старались не смотреть в сторону лысого человека в черном, который стоял у края поляны, глядя на верхушки деревьев.       - Соберитесь, - тихо скомандовал Нед.       К нему подошли Робб, Джон, Теон и Джори. Юноши выглядели потрясенными. Теон, обычно такой дерзкий, был бледен и молчалив. Джон хмурился, сжимая рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. Робб смотрел на отца, ища ответы.       - Послушайте меня, - сказал Нед, глядя каждому в глаза. Его голос был твердым, не терпящим возражений. - То, что произошло этой ночью... То, что вы видели... Это должно остаться в этом лесу.       - Но отец, - начал Робб, - он уничтожил сотню человек за минуту! Он...       - Я знаю, что он сделал, - перебил Нед. - И именно поэтому мы будем молчать. Вы понимаете, что это значит?       Он обвел рукой горизонт.       - Семь Королевств - это пороховая бочка. Ланнистеры жаждут власти. Король Роберт... он мой друг, но он импульсивен. Если весть о человеке, который может стирать армии взмахом руки, дойдет до Королевской Гавани... начнется хаос. Тайвин Ланнистер захочет купить его или убить. Роберт захочет использовать его как оружие против Таргариенов за Узким морем. Варис начнет свои игры. Север станет полем битвы не за честь, а за обладание этим "оружием".       Джон Сноу кивнул. Он понимал.       - Он опасен, - сказал Джон. - Но он спас нас. Если бы не он, мы бы лежали там, рядом с Торреном.       - Именно поэтому мы должны защитить его тайну, - заключил Нед. - Для всех остальных: мы отбили нападение благодаря тактике и неожиданности. Одичалые попали в засаду. Сэйтам - просто наемник из Эссоса, который помог нам. Ни слова о воздушных волнах. Ни слова о разорванных телах. Вы меня поняли?       - Да, милорд, - хором ответили они. Даже Теон кивнул, понимая, что с таким существом, как Сайтама, лучше не ссориться и уж тем более не навлекать на него гнев короля.       Нед подошел к Сайтаме.       Тот стоял, отряхивая свой черный плащ от хвои. На нем не было ни царапины, ни капли крови, хотя он был в эпицентре бойни.       - Мы выдвигаемся в Железный Холм, - сказал Нед. - Лорд Грегор должен знать о прорыве Стены. Но о твоей... роли... мы умолчим. Насколько это возможно.       Сайтама пожал плечами.       - Как скажешь. Меньше шума - лучше сон.       Они сели по коням и двинулись в путь.       Дорога к Железному Холму       Лес редел, уступая место каменистым холмам и рощам знаменитого железноствола - черных деревьев с корой, твердой как сталь.       Нед ехал рядом с Сайтамой. Хранитель Севера долго молчал, подбирая слова. Всю свою жизнь он верил в сталь, честь и Старых Богов. Но то, что ехало рядом с ним, не вписывалось ни в одну из категорий.       Сайтама был загадкой. Абсурдом.       - Сэйтам, - наконец нарушил тишину Нед. - Я не спрашивал тебя вчера, потому что была битва. Но теперь... Я должен знать. Кто ты? Откуда ты на самом деле?       Сайтама посмотрел на него. Он видел в Неде честного человека. Человека, который не предаст.       - Я сказал правду в первый раз, - ответил Сайтама. - Я из места, которого нет на твоих картах. И никогда не будет.       Он решил открыться. Немного. Под грифом секретности, как любил говорить Фьюри.       - Я из будущего, Старк. И из другого мира. Из мира, где люди летают в железных птицах быстрее звука. Где башни касаются облаков. Где болезни лечат светом, а знания хранятся в маленьких стеклянных коробочках.       Нед слушал, и его брови ползли вверх.       - Будущее? - переспросил он. - Магия?       - Нет, наука, - поправил Сайтама. - Прогресс. Мой мир ушел далеко вперед. Мы победили голод, холод... ну, почти. Мы научились многому. Но мы так и не научились жить в мире.       Он посмотрел на свою руку в перчатке.       - Я был там героем и председателем. Но здесь... здесь я чувствую себя лишним. У вас тут всё... простое. Жестокое, но простое. Меч против меча. Честь против предательства.       До Неда только сейчас начал доходить смысл сказанного. Он представил этот мир. Мир чудес. И он понял, почему Сайтама смотрит на всё вокруг с такой скукой и отстраненностью.       Для этого человека, видевшего, как летают железные птицы, рыцарь в латах был всё равно что дикарь в шкуре для мейстера Цитадели.       Нед усмехнулся в бороду.       - Значит, я для тебя - абориген, - сказал он без обиды. - Дикарь с куском заточенного железа.       - Ты хороший мужик, Нед, - сказал Сайтама. - В моем мире таких мало осталось. У тебя есть кодекс. Это редкость.       Это признание стоило больше, чем любые титулы.       - Спасибо, - кивнул Нед. - Я сохраню твою тайну, Сэйтам. Но помни: этот мир жесток к тем, кто не играет по его правилам. Даже к пришельцам из будущего.       Железный Холм       К полудню показался замок Айронрат. Он стоял на вершине холма, окруженный рощей вековых железностволов. Черные стены, массивные ворота, знамена с белым деревом.       Караульные на стенах затрубили в рога, увидев знамя с Лютоволком.       Ворота распахнулись.       Отряд въехал во двор.       Их встречали. Лорд Грегор Форрестер, высокий и статный, стоял на ступенях главного чертога. Рядом с ним была его жена, леди Элисса, и дети.       Родрик (старший сын), Мира (старшая дочь), Итан и Талия - близнецы, и самый младший - Рион.       Грегор шагнул вперед, когда Нед спешился.       - Лорд Старк, - Грегор преклонил колено, и его люди последовали его примеру. - Какая честь. И какая неожиданность.       - Встань, Грегор, - сказал Нед, поднимая вассала. - Я привез нерадостные вести, но и помощь.       Грегор встал, его взгляд скользнул по отряду. Он увидел своих сыновей - Родрика и Итана, которые смотрели на Старков с восхищением. И он увидел Сайтаму.       Тот слез с лошади с грацией мешка с картошкой (верховая езда все еще не была его коньком) и стоял, отряхивая плащ. На нем был его странный, черный, облегающий костюм, который выглядел как доспех, но двигался как кожа.       Грегор узнал его. Тот самый "дровосек", что спас мальчика.       - Сэйтам, - кивнул Грегор. - Ты вернулся. И в хорошей компании.       - Привет, - просто сказал Сайтама.       Большой Чертог       Аудиенция была короткой и деловой. Нед, сидя в кресле почетного гостя, рассказал о нападении.       - Стена проницаема, - говорил Нед, и его голос эхом отдавался под сводами. - Одичалые проходят через ущелья. Сотня теннов была в лесу. Они шли сюда, Грегор. Чтобы грабить твои земли.       - Сотня?! - леди Элисса побледнела.       - Мы перехватили их, - сказал Нед. - Они мертвы. Но это лишь начало. Манс Налетчик собирает армию. Ты должен укрепить оборону, Грегор. И быть готовым.       - Мой дом всегда готов служить Винтерфеллу, - твердо ответил Грегор. - Мы удвоим патрули.       Сайтама стоял у стены, не вмешиваясь. Он видел, как Итан Форрестер, мальчик лет десяти, смотрит на него. Итан был умным ребенком, его интересовала музыка и книги, а не мечи, но в его глазах был интерес. Рядом стояла его сестра-близнец Талия, с таким же проницательным взглядом.       - Ты тот самый, кто спас Орика? - шепотом спросила Талия, когда взрослые обсуждали стратегию.       Сайтама посмотрел на нее.       - Ага.       - Говорят, ты убил великана, - добавил Итан.       - Врут, - сказал Сайтама. - Великанов не было. Только очень большие и злые мужики. Нед закончил разговор.       - Грегор, я хочу видеть мальчика. Того, что выжил в деревне. Джори сказал, его зовут Орик.       - Он в приюте при септе, милорд, - ответил мейстер Ортенгрин. - Хельга выходила его. Ногу он потерял, но жизнь сохранил.       Приют       Нед и Сайтама шли по грязной улице поселения. За ними, на почтительном расстоянии, следовала охрана.       Они вошли в небольшое деревянное здание.       Орик сидел на кровати, вырезая что-то из дерева маленьким ножом. Увидев вошедших, он попытался встать, но культя, перевязанная чистыми бинтами, не дала ему этого сделать.       Глаза мальчика расширились, когда он увидел лютоволка на груди Неда.       - Лорд Старк... - прошептал он. Для северного ребенка это было все равно что увидеть Старого Бога во плоти.       Нед подошел и сел на табурет рядом.       - Сиди, сынок, - мягко сказал он. - Тебе нельзя вставать.       Сайтама остался у двери, прислонившись к косяку.       - Ты храбрый мальчик, Орик, - сказал Нед. - Мне рассказали, что случилось. Мне жаль твою семью. Север скорбит вместе с тобой.       Орик шмыгнул носом, но не заплакал. Он держался.       - Спасибо, милорд.       - Ты будешь жить в Винтерфелле, - предложил Нед. - Там есть место. Мы позаботимся о тебе. Ты получишь образование, станешь полезным человеком.       Орик опустил глаза. Он покрутил в руках незаконченную фигурку волка.       - Спасибо, лорд Старк, - тихо сказал он. - Но... я останусь здесь.       Нед удивленно поднял бровь.       - Здесь? В месте, где погибла твоя семья?       - Именно поэтому, - Орик поднял взгляд. Он был твердым, не по-детски взрослым. - Они здесь похоронены. Кто будет ухаживать за могилами? И... Лорд Грегор был добр. Хельга меня лечила. Это мой дом, милорд. Я калека, но я хочу служить Железному Холму. Я могу работать руками. Я буду вырезать... буду помогать в кузнице. Я буду полезен здесь.       Нед посмотрел на мальчика с глубоким уважением.       - Это достойный ответ, - сказал Хранитель Севера. - В тебе течет настоящая кровь Первых Людей. Упрямая и верная. Да будет так. Я скажу Грегору, чтобы он присмотрел за тобой.       Нед встал и похлопал мальчика по плечу.       Сайтама отлип от косяка. Он подошел к кровати.       Он увидел, чем занимался мальчик. Он вырезал фигурку. Грубо, неумело, но старательно.       Сайтама полез в карман.       Он достал оттуда странный предмет. Это был осколок черного металла - кусок топора того самого вожака теннов, Кривого Носа, который Сайтама сломал в бою (и случайно прихватил кусок, застрявший в складках плаща). Металл был черным, тяжелым, но Сайтама пальцами, как пластилин, придал ему форму небольшого, удобного резца.       Он протянул его Орику.       - Держи, - сказал Сайтама.       Мальчик взял странный инструмент. Он был теплым от рук Сайтамы.       - Что это? - спросил Орик.       - Это было оружием плохого человека, - сказал Сайтама. - Я его сломал. Теперь это инструмент. Он режет дерево лучше, чем нож. Используй его, чтобы создавать, а не разрушать.       Он потрепал мальчика по голове.       - Ты сильный, пацан. Сильнее, чем многие, у кого две ноги.       Орик сжал подарок в руке.       - Спасибо, Сэйтам.       Ворота Айронрата. Вечер       Отряд Старков готовился к отбытию. Кони били копытами.       Грегор Форрестер прощался с сюзереном.       - Мы будем готовы, Лорд Старк, - пообещал он. - Железо изо льда.       - Зима близко, Грегор, - ответил Нед.       Сайтама уже сидел в седле, чувствуя себя чуть увереннее.       - Сэйтам, - окликнул его Грегор. - Двери Айронрата всегда открыты для тебя. Ты спас нашего человека. Ты друг дома.       - Спасибо, - кивнул Сайтама. - У вас неплохо кормят. Только с дровами беда.       Грегор рассмеялся.       Отряд тронулся.       Они ехали обратно в Винтерфелл.       Нед поравнялся с Сайтамой.       - Мы решили все вопросы здесь, - сказал он. - Теперь домой. Чую скоро начнется какая-то игра.       Сайтама посмотрел на небо.       - Игра... - подумал он. - Главное, чтобы правила были понятны. А то я не люблю читеров.       Впереди их ждал Винтерфелл, Роберт Баратеон и судьба, которая уже начала закручивать свои спирали вокруг Севера.