Танец пустоты

      Королевская Гавань. Красный Замок       Колокола Великой Септы Бейлора звонили. Их тяжёлый, протяжный гул накрыл город, заглушая крики торговцев и шум Блошиного Конца.       Джон Аррен, Десница Короля, был мёртв.       Роберт Баратеон стоял у окна своих покоев, сжимая кубок с вином так, что серебро прогнулось. Его лицо было красным от горя и гнева. Он потерял человека, который был ему вторым отцом. Человека, который правил Семью Королевствами, пока Роберт пил и охотился.       - Я окружен льстецами и дураками, - прорычал Король, швыряя кубок в стену. Вино растеклось по гобелену, как кровь.       Серсея Ланнистер, сидевшая в кресле, наблюдала за ним с холодным спокойствием.       - Тебе нужен новый Десница, Роберт, - сказала она.       - Мне нужен не Десница, - Роберт повернулся к ней, и в его глазах горела решимость, которую она давно не видела. - Мне нужен брат. Мне нужен Нед.       Он принял решение.       - Мы едем в Винтерфелл, - объявил Король. - Я возьму весь двор. Я возьму тебя, детей, Джейме, Тириона... всех. Я лично попрошу Неда встать рядом со мной. Он единственный, кто не боится сказать мне правду в лицо. И единственный, кто не попытается ударить мне в спину.       Серсея скрыла недовольство за маской покорности. Поездка на Север, в эту холодную пустошь, была последним, чего она хотела. Но воля Роберта в гневе была законом.       Сборы начались.       Винтерфелл. Солярий Лорда       На Севере, где вести доходили медленно, жизнь шла своим чередом. Снег падал, кузницы работали.       Нед Старк сидел за столом, чистя Лёд. Великий меч блестел в свете свечей, тёмная валирийская сталь пила свет.       Дверь открылась без стука.       Вошёл Сайтама.       - Лорд Старк, - сказал он.       Нед поднял голову. Он привык к странностям этого гостя, но сегодня в голосе Сайтамы было что-то новое.       - Сэйтам, - кивнул Нед. - Что случилось?       Сайтама подошёл к столу. Он не сел.       - Тот парень... Уилл. Дезертир, - сказал он. - Я знаю, ты казнил его по закону. И я не судья. Но... я хочу, чтобы ты знал. Он не лгал.       Нед отложил тряпку.       - О чём ты?       - О Ходоках, - ответил Сайтама. - О синих глазах. Я был там, Нед. Я видел их следы. Я видел то, что осталось от их "работы" в деревне. И я видел того, кого убил. Он был сделан из льда и магии. Это не сказки Старой Нэн. Это... факты.       Нед Старк, человек чести и долга, смотрел на пришельца. Он хотел отмахнуться. Хотел сказать, что Стена стоит восемь тысяч лет и защищает их. Но он вспомнил страх в глазах Уилла. Вспомнил лютоволчицу, убитую оленем. Вспомнил сломанный кинжал.       Он вздохнул, и этот вздох был полон тяжести грядущей зимы.       - Если это так... - медленно произнёс Нед. - То почему они вернулись сейчас? После стольких веков?       - Может, они просто проснулись, - пожал плечами Сайтама. - Или кто-то разбудил их. Я не знаю. Но они там. И стена... она просто лёд. Лёд ломается.       Нед встал. Он подошёл к окну, глядя на север.       - Спасибо, что сказал, - произнес он. - Я усилю Дозор. Я напишу Бенджену. Мы будем готовы.       Это было всё, что он мог сделать. Верить в невозможное было трудно, но игнорировать слова человека, который голыми руками ломает сталь, было глупо.       Утро следующего дня. Двор       Мейстер Лювин нашёл Сайтаму у конюшен.       Старик держал в руках свиток, запечатанный серым воском с печатью Винтерфелла.       - Сэйтам, - позвал он.       Сайтама обернулся.       - Мейстер?       - Я думал над твоими словами, - сказал Лювин, протягивая свиток. - О знаниях. О других мирах. Я всё ещё считаю, что магия ушла из мира, но... твой интерес к науке достоин уважения. Я подготовил сопроводительное письмо для Цитадели.       Сайтама взял свиток.       - Это пропускной билет в Библиотеку Староместа, - пояснил Лювин. - И рекомендация архимейстеру Марвину. Его называют Марвин Маг. Если кто-то в Вестеросе и знает о... странных вещах... то это он. Если решишься посетить то место - покажи им это.       Сайтама посмотрел на печать. Для него это была просто бумага, но он понимал её ценность здесь.       - Спасибо, мейстер, - сказал он уважительно. - Я ценю это. Может, однажды я туда дойду. Если не найду дорогу поближе.       Королевская Гавань. Покои Вариса       Неделю спустя. Королевский кортеж уже выехал на Королевский тракт, растянувшись на мили золота, шелков и стали. Столица опустела без короля, но пауки не спали.       Варис сидел в темноте, читая крошечную записку, которую принесла одна из его "пташек" с корабля, прибывшего из Кварта.       Его напудренное лицо, обычно бесстрастное, исказилось в гримасе глубокой озабоченности.       - Кварт... - прошептал он.       Величайший город, который был или будет. Город Тринадцати, Турмалинового Братства и Гильдии Пряностей.       "Захвачен", - гласила записка. - "Стены разрушены. Колдуны Бессмертного Дома мертвы. Торговый флот сожжен. Город пал за одну ночь".       И самое страшное было в конце.       "Это была не армия. Это был один человек.".       Варис скомкал записку.       - Значит, это не "капюшоны", - подумал он, вспоминая письмо Иллирио. - Это не группа убийц. Это... один человек? Бог?       Паук заинтригованно нахмурился. Игры престолов становились всё более опасными. Фигуры на доске менялись, и некоторые из них были способны перевернуть саму доску.       - Лысый... - Варис вспомнил слухи с Севера. О страннике в Винтерфелле.       Связь была тонкой, почти невидимой, но Варис умел видеть паутину там, где другие видели пустоту.       Винтерфелл. Богороща       Вечер был тихим. Снег падал крупными хлопьями, покрывая землю белым саваном.       Сайтама гулял по замку. Ему нужно было подумать. Он чувствовал, что скоро его спокойная жизнь здесь закончится. Приезд короля принесёт шум, а он не любил шум.       Ноги сами привели его в Богорощу.       Здесь было теплее из-за горячих источников под землёй. Деревья стояли плотной стеной, охраняя покой древнего места.       Сайтама вышел на поляну у пруда.       Там, на поваленном стволе, сидели Нед и Кейтилин Старк. Нед чистил свой меч (это было его успокоение), Кейтилин просто сидела рядом, положив голову ему на плечо. Это был редкий момент близости и покоя перед бурей, которую они оба предчувствовали.       Сайтама замер.       - Оу... - сказал он, чувствуя себя неловко. - Прошу прощения. Я не знал, что здесь занято.       Нед поднял голову. Увидев Сэйтама, он не рассердился.       - Ничего, - сказал он, убирая точильный камень. - Мы как раз собирались уйти. Кэт холодно.       Кейтилин вежливо улыбнулась, плотнее кутаясь в плащ.       - Добрый вечер, Сэйтам.       Они встали и направились к выходу из рощи, оставив его одного.       Сайтама остался стоять перед Чардревом.       Сердце-Древо. Огромное, белое, как кость, с листвой цвета свежей крови. На стволе было вырезано лицо. Длинное, печальное, с глазами, полными красного сока, который застыл, как слёзы.       Сайтама с интересом посмотрел на лицо.       - Странное дерево, - подумал он. - Плачет.       Его заинтриговала красная слеза. Она казалась живой.       С любопытством, не ожидая ничего, он протянул руку.       Он коснулся коры.       ВНЕЗАПНО.       Сад не просто затих. Он исчез.       Воздух взорвался.       Волна чудовищного давления - Яки - вырвалась из тела Сайтамы. Это было не просто намерение убить. Это была аура абсолютной, космической скорби и разрушения.       Снег вокруг дерева мгновенно испарился. Вода в пруду вскипела и выплеснулась. Древние сосны затрещали, сгибаясь, словно от урагана.       Сайтама схватился за голову обеими руками.       - ААГХ! - вырвалось у него.       В его мозг, через корни дерева, уходящие в глубину земли и времени, хлынул поток.       Это были не видения будущего. Это была Память. Та самая, которую он отдал на Вормире. Та самая, которую, как он думал, потерял навсегда.       Старые Боги помнили всё. И дерево вернуло ему то, что принадлежало ему по праву боли.       Он увидел Город Z. Разрушенный, пустой. Он увидел свою квартиру. Кактус на окне. Он увидел Геноса - не ребёнка Наташи, а киборга, который называл его учителем. Он увидел Кинга, Фубуки, Бэнга. И он увидел Мёртвую Землю. Пыль. Конец его мира.       Воспоминания ударили его, как поезд.       Нед и Кейтилин, которые не успели уйти далеко, обернулись на звук взрыва (хотя взрыва не было, был звук давления).       Нед схватился за меч, прикрывая жену собой.       - Что за...       Он посмотрел на Чардрево.       Сайтама стоял там, согнувшись. Тень вокруг него сгустилась, став чернее ночи.       Нед, опираясь на меч, чтобы не упасть от давления воздуха, попытался рассмотреть его лицо.       И он увидел.       Сайтама поднял голову.       Его глаза не были обычными. Они стали сияюще-белыми. Два прожектора чистой силы, прорезающие тьму. В них не было зрачков. Только свет. Свет человека, который вспомнил, кто он такой на самом деле.       Это длилось секунду.       Миг спустя всё пришло в норму.       Свет погас. Давление исчезло. Снег снова начал падать.       Сайтама стоял, тяжело дыша. Он опустил руки.       Он пришёл в себя. Память вернулась. Боль вернулась. И понимание того, кто повинен в смерти его родной вселенной, тоже вернулось, хотя и смутно.       Он выпрямился.       Он посмотрел на испуганных Неда и Кейт, которые стояли у ворот, не в силах пошевелиться от шока. Они видели не человека. Они видели стихию.       Сайтама ничего не сказал. Ему нечего было сказать.       Он развернулся и быстрым шагом, почти бегом, зашагал прочь от Чардрева, вглубь парка, чтобы скрыться в тенях.       "Я вспомнил. Я всё вспомнил. Мой мир мёртв. И я... я - причина. Но я здесь. И я не позволю этому случиться снова".       Нед Старк смотрел на качающиеся ветви Чардрева.       - Боги... - прошептала Кейтилин. - Что это было?       - Я не знаю, - ответил Нед, убирая меч дрожащей рукой. - Но я знаю одно. Зима пришла. И она принесла с собой не только холод.       Винтерфелл. Покои в Гостевой Башне       Ночь опустилась на Винтерфелл тяжелым, шерстяным одеялом. Ветер за стенами выл, но в комнате Сайтамы было тихо. Слишком тихо.       Сайтама сидел на краю кровати, глядя в угасающие угли очага. Тени плясали по каменным стенам, складываясь в причудливые, пугающие образы.       Он не спал. Сон не шел к нему.       Вместо сновидений к нему приходила Память. Та самая, которую он считал потерянной, но которая вернулась после прикосновения к Чардреву, как лавина.       Он вспомнил разрушенный мир. Свой первый дом. Город Z, превращенный в руины. Он видел лица героев, которые пали не от рук монстров, а от ударной волны его собственной битвы с "Богом".       Он вспомнил Глексериона. Искусственный интеллект, который в той, первой жизни, бывший кошмаром. Он вспомнил, как уничтожал богоподобных существ, не чувствуя ничего, кроме усталости и скуки.       И самое страшное - он вспомнил себя. Того, другого. Того, кто под влиянием шепота из Бездны начал видеть в героях угрозу. Он вспомнил кровь на своих перчатках. Кровь тех, кого он должен был защищать.       Он был героем. Он был антигероем. Он был злодеем поневоле.       Во втором мире, мире Мстителей, он нашел искупление. Он нашел Наташу. Анну. Геноса. Он построил дом. Но даже там, в финале, ему пришлось стать разрушителем, чтобы спасти остатки.       Теперь он был здесь. В третьем мире. В мире Средневековья, где честь - это валюта, а жизнь стоит дешевле свечи.       "Я бегу," - подумал он, сжимая кулак. - "Я бегу через миры, но моя тень бежит быстрее меня".       В дверь постучали. Тихо, но настойчиво.       Сайтама поднял голову. Он расслабил руку.       - Войдите.       Дверь скрипнула. На пороге стоял Эддард Старк. Он был в простом домашнем камзоле, без плаща и знаков различия, но с мечом на поясе.       - Извини, если без спроса, - сказал Нед, заходя в комнату и закрывая дверь. - Свет в окне. Я подумал, ты не спишь.       - Ничего, - ответил Сайтама, возвращаясь к созерцанию углей. - Просто вспомнил кое-что. Что не должен был.       Нед подошел к очагу. Он взял кочергу и поправил полено. Искры взметнулись вверх.       - Воспоминания - это призраки, Сэйтам, - сказал Лорд Старк. - У нас в Винтерфелле говорят, что Север помнит. Но иногда память - это проклятие, а не дар. Я вижу это по твоим глазам. В них... старость. Не по годам.       Сайтама молчал.       Нед повернулся к нему. Любопытство, которое мучило его с момента битвы в лесу, наконец прорвало плотину сдержанности.       - Что за сила в тебе сокрыта? - спросил он прямо. - Там, в лесу... и у Чардрева сегодня... Я будто почувствовал присутствие бога. Старого, гневного бога. Воздух стал тяжелым, как железо. Сэйтам, скажи мне... кто ты на самом деле? Не для дела. Как человек человеку.       Сайтама посмотрел в глаза Неда. Серые, честные глаза Старка смотрели на него без страха, но с глубоким, почти мистическим трепетом.       - В вашем понимании и описании... - медленно начал Сайтама. - Я бог. С тем лишь исключением, что я человек. Я ем, сплю, хожу в туалет. Но моя сила...       Он поднял руку и посмотрел на свою ладонь.       - Показанная мною сила в лесу - это лишь толика. Пыль. Эхо. То, что вы увидели, - это даже не разминка. Если я стану серьезным... Если я ударю по-настоящему... Ваша планета может исчезнуть.       Нед замер. Он хотел усмехнуться, сказать, что это бред безумца, но он вспомнил кинжал. Вспомнил исчезнувших теннов. Вспомнил дрожь земли.       - Планета? - переспросил он. Слово было ему знакомо из книг мейстеров, но звучало оно абстрактно.       - Планета, - кивнул Сайтама. - Этот мир. Весь. От Стены до Дорна. От Эссоса до Закатного моря. И всё, что под ним.       Нед сел в кресло напротив. Ему нужно было сесть.       - Ты говоришь, что можешь уничтожить мир... одним ударом?       - Могу, - просто сказал Сайтама. - Но не хочу. Я уже видел, как миры умирают. Это... грязно. И скучно. И потом негде жить.       - Боги... - выдохнул Нед. - И ты ходишь среди нас. Ешь наш хлеб. Шутишь с моими детьми. Зачем? Если ты так могущественен, почему ты не правишь? Почему не взял корону?       Сайтама улыбнулся. Грустно и мудро.       - Власть - это тоже скука, Нед. Сидеть на троне, слушать жалобы, подписывать бумажки... Я пробовал командовать. Это утомляет больше, чем драка. Я ищу не власти. Я ищу... нормальности. Я хочу просто жить. Помнить, каково это - быть слабым. Быть человеком.       Нед смотрел на него долго, пытаясь осмыслить масштаб личности, сидящей перед ним.       - Все же... ты упомянул планету, - вернулся он к непонятному термину. - Что это? Мейстер Лювин говорит, что мир - это сфера, но...       - Это шар, - Сайтама сделал жест руками, изображая сферу. - Огромный каменный шар, летящий в пустоте вокруг горящей звезды. Солнца. Это Земля, на которой вы живете. Ааа, забыл, у вас это называют континентом. Вестерос.       - Вестерос - это континент, - поправил Нед. - Есть еще Эссос, Соториос...       - У вас их четыре, - сказал Сайтама, вспоминая карты из своего мира и накладывая их на то, что видел у Лювина. - И до конца не изученные. Есть Ультос, есть земли за закатом. Ваш мир огромен, Нед. И вы знаете лишь его малую часть.       Он откинулся на спинку кровати.       - Я бы тебе многое рассказал. О звездах, о других мирах, о машинах, которые думают. Но скажу кратко. Ваш мир... он повторяет сценарий моего прошлого мира. Я изучал историю. Там тоже Европа - это как ваш Вестерос - не видывала земли дальше Экваториальной Африки и Дальней Индии. Они думали, что мир плоский и заканчивается там, где кончается карта. Но они ошибались. И вы ошибаетесь.       - Мы - дети, играющие в песочнице? - спросил Нед с горечью.       - Нет, - мягко возразил Сайтама. - Вы - люди, которые живут в свое время. В этом нет ничего плохого. Просто... не думайте, что ваш замок - это центр вселенной. Вселенная куда больше и страшнее, чем Король Ночи.       Нед молчал. Он переваривал услышанное. Его мир, мир чести, клятв и гербов, вдруг стал крошечным. Но в то же время... он почувствовал странное облегчение. Если есть силы, способные крошить планеты, то интриги Ланнистеров казались уже не такими фатальными.       - Спасибо, Сэйтам, - сказал он наконец. - За правду. Пусть даже она звучит как безумие.       - Правда часто безумна, - согласился Сайтама.       Королевский Тракт. Лагерь Короля       Королевский кортеж остановился на привал в Речных Землях. Шатры были раскинуты на зеленом лугу.       Роберт Баратеон сидел в своем огромном шатре, держа кубок с вином. Он был уже пьян и громок.       Серсея Ланнистер вошла внутрь. Она была безупречна, холодна и прекрасна, как золотая статуя.       - Роберт, - позвала она.       Король поднял на нее мутный взгляд.       - Чего тебе, женщина?       Серсея подошла к нему. Несмотря на отвращение, которое она испытывала к мужу, сейчас ей нужно было поговорить.       - Мы едем на Север, - сказала она. - В эту глушь. Ради чего? Чтобы вытащить твоего друга из его берлоги?       - Он мне брат! - рявкнул Роберт. - Больше, чем мои родные братья. Нед - единственный, кто не лжет мне.       - Он осудит тебя, - спокойно заметила Серсея. - Он увидит, во что ты превратился. Пьяница, распутник, должник. Ты думаешь, он согласится стать Десницей? Он человек чести. А ты давно забыл, что это такое.       - Замолчи! - Роберт ударил кулаком по подлокотнику. - Не тебе говорить мне о чести, Ланнистер. Я Король! И я приказываю!       - Ты король пепла, - прошипела она. - Джон Аррен умер, пытаясь разгрести твое дерьмо. Ты хочешь, чтобы Нед Старк закончил так же?       Роберт хотел ответить, хотел ударить, хотел накричать.       Но вдруг...       Земля под ногами дрогнула.       Сначала это была легкая вибрация. Вино в кубке пошло рябью.       Затем - удар.       ГУУУУМ.       Вестерос накрыло землетрясение.       Это было не локальное сотрясение. Казалось, будто гигантский молот ударил по планете с другой стороны. Или будто упал метеорит размером с гору.       Шатры покосились. Лошади на коновязи заржали и начали рваться с привязи. Рыцари попадали на землю, не в силах удержать равновесие в своих тяжелых доспехах.       Роберт, несмотря на свой вес и опьянение, встал со своего места.       - Какого дьявола?! - заорал он, хватаясь за шест шатра, чтобы не упасть.       Земля ходила ходуном. Казалось, что мир раскалывается.       Серсея, побледнев, схватилась за стол.       - Дети! - крикнула она.       В этот момент полог шатра распахнулся. Внутрь вбежали Томмен и Мирцелла. Они были напуганы до смерти.       - Мама! - закричал Томмен.       Серсея бросилась к ним, обнимая, прижимая к себе, закрывая собой. В этот момент она была не королевой, не интриганкой, а просто матерью.       Роберт смотрел на них. В его глазах на секунду промелькнуло что-то похожее на трезвость и страх.       Вдруг тряска прекратилась. Так же внезапно, как и началась.       Тишина накрыла лагерь.       Роберт отпустил шест. Он тяжело дышал.       Он посмотрел на своего помощника, лорда-стюарда, который вполз в шатер на четвереньках.       - Быстро! - рявкнул Король. Его голос был трезвым и командным. - Отправь ворона в столицу! В Цитадель! Куда угодно! Пусть узнают, что за хрень только что произошла! Это не просто землетрясение! Это... это было везде!       Стюард в спешке поклонился и, спотыкаясь, убежал в сторону клетки для воронов.       Континент       В Винтерфелле стены древнего замка заскрипели, но выстояли. Брандон Старк, лазающий по стенам, едва не сорвался, но успел ухватиться за горгулью.       Нед и Сайтама в солярии почувствовали толчок. Сайтама даже не шелохнулся, лишь придержал кувшин с водой. Нед схватился за стол.       - Началось... - подумал Сайтама. - Эхо битвы с той стороны.       В Утесе Кастерли Тайвин Ланнистер сидел в своем кабинете. Когда скала, на которой стоял замок, содрогнулась, он лишь нахмурился, не отрываясь от письма. Он списал это на природные силы, но в его глазах появился холодный расчет. Природа не должна мешать планам.       В Хайгардене Оленна Тирелл, пившая чай в саду, удержала чашку, но расплескала немного на платье.       - Дурной знак, - проворчала она, глядя на дрожащие розы. - Земля недовольна.       А в Солнечном Копье, в Дорне, принц Оберин Мартелл стоял на балконе, глядя на восток, через Узкое Море.       Он почувствовал рябь. Он был воином и путешественником, он знал, как дрожит земля. Но это пришло из-за моря. Из Эссоса. С той стороны, где лежали руины Асшая и Валирии.       Оберин удивленно посмотрел на горизонт, где небо окрасилось в странный, багровый цвет, несмотря на день.       Он понял, откуда идет волна.       - Очень интересно! - подумал Красный Змей, и на его губах заиграла опасная улыбка. - Похоже, драконы проснулись. Или что-то похуже.       Чёрный Замок. Кабинет Лорда-Командующего       Джиор Мормонт, Старый Медведь, сидел за грубым деревянным столом, скрипя пером по пергаменту. В комнате было холодно, огонь в очаге едва справлялся с ледяным дыханием Стены. Ворон на плече Мормонта каркнул: "Зерно! Зерно!", но старик отмахнулся.       Он писал отчёт Эддарду Старку.       "...патрули усилены, милорд, но людей катастрофически не хватает. Стена плачет, а леса шепчут. Мы нашли следы прорыва. Крупный отряд одичалых прошёл мимо Сумеречной Башни. И, что странно, исчез. Мои люди говорят, что нашли место бойни в Волчьем лесу, но тел нет. Только кровь и странные воронки в земле".       Мормонт свернул свиток и запечатал его чёрным воском.       - Бенджен! - позвал он.       Вошёл Бенджен Старк, Первый Разведчик. Он был в дорожном плаще, покрытом снегом.       - Передай это брату, - сказал Мормонт, вручая письмо. - Лично в руки. И привези племянника. Джон Сноу... говорят, парень хочет надеть чёрное. Нам нужна свежая кровь, особенно с волчьей закалкой.       Бенджен кивнул, пряча свиток за пазуху.       - Будет сделано, Лорд-Командующий. Я выезжаю с Йореном через час.       Он вышел в морозный двор, где Йорен, вербовщик Ночного Дозора, уже готовил повозку для долгого пути на Юг. Хмуро взглянув в сторону Винтерфелла, Бенджен вскочил в седло. Ветер нес запах перемен.       Эссос. Окрестности города Кварт       Далеко на Востоке, под палящим солнцем Красной Пустоши, группа детей-беженцев стояла у величественных ворот Кварта.       - Нас не пустят, - сказал один из мальчишек, вытирая пыль с лица.       - Говорят, новый Владелец закрыл город, - ответила девочка постарше. - Никого не впускают и не выпускают. Даже Тринадцать сидят тихо, как мыши.       Они смотрели на стены величайшего города, который всегда славился своей торговлей и открытостью. Теперь он был крепостью.       Неделю назад к стенам подошла орда дотракийцев. Кхал требовал дань. Кони, золото, рабы. Обычно Кварт платил.       Но не в этот раз.       Новый Хозяин Города, который захватил власть за одну ночь, вышел на стену. Один. Дотракийцы смеялись. А потом...       Один из детей достал свиток пергамента и уголёк. Он был сыном писаря и умел писать. Он быстро набросал послание, описывая то, что видел своими глазами, прячась в барханах. Он свистнул. С неба спикировал чёрный ворон - странная птица для этих мест, прилетевшая с Запада. Мальчик привязал свиток к лапке.       - Лети, - шепнул он. - Пусть на Западе знают.       Королевская Гавань. Покои Вариса       Два дня спустя.       Варис сидел в своей комнате, полной теней и секретов. Перед ним на столе лежали два письма.       Первое было официальным - приказ Короля Роберта подготовить столицу к его возможному возвращению с новым Десницей.       Второе письмо только что принесла птица. Оно пахло пустыней и страхом.       Варис развернул его. Его напудренное лицо, обычно непроницаемое, нахмурилось. Он перечитал строки дважды.       "К северу от города Кварт появился огромный Кратер. Это магия. Новый хозяин города использовал её, чтобы отогнать орду дотракийцев. Они не смогли договориться. Мастер города не показывает свое лицо. В его дворце никого нет, кроме него, и он никого не впускает. Солдаты стоят снаружи, охраняя пустоту. Потеря дотракийцев числится более 5000 человек за один удар. Они отступили в ужасе".       Варис отложил письмо. Его пальцы нервно постукивали по столу.       - Один человек... - прошептал он. - Сначала слухи из Асшая о Красном Демоне. Теперь Кварт. И этот Лысый на Севере. Мир меняется, и эти фигуры... они не из нашей игры.       Он спрятал письмо в тайник. Это знание было слишком опасным, чтобы делиться им с Малым Советом прямо сейчас.       Королевский Тракт. Три дня спустя       Громоздкий, сверкающий золотом и бархатом королевский кортеж медленно полз по Северу, как жирная гусеница.       Король Роберт ехал в своей огромной карете-доме на колёсах, храпя после очередной попойки.       Принц Джоффри ехал верхом рядом с Сандором Клиганом. Светловолосый принц с презрением оглядывал окрестности.       - Убожество, - процедил он, глядя на проплывающую мимо деревушку с деревянными домами и соломенными крышами. - Как простолюдины живут в таких хоромах? Свинарники. Я бы сжег их всех и построил нормальные, каменные дома. Или просто сжег.       Пёс, ехавший рядом, хмыкнул из-под своего шлема.       - Огонь греет, мой принц. Но камень на Севере холоден. В дереве теплее.       Тирион Ланнистер, ехавший чуть позади на своём пони, поднял обе брови, услышав реплику племянника.       - Строитель из тебя так себе, Джоффри, - подумал он, отхлёбывая вином из бурдюка. - Зато поджигатель отменный. Весь в предков, только не в тех.       Винтерфелл. Кухня       В замке царил организованный хаос. Подготовка к королевскому визиту вышла на финишную прямую.       Сайтама стоял посреди кухни, повязанный фартуком. Вокруг него носились поварята, служанки и даже сам Гейдж, который теперь слушался его беспрекословно.       - Больше масла! - командовал Сайтама. - Нед попросил меня подготовить колоссальное количество картошки. Король любит поесть, а значит, нам нужно столько фри, чтобы засыпать ров.       Он нарезал клубни с такой скоростью, что нож в его руке превращался в размытое пятно. Гора нарезанного картофеля росла.       В дверях кухни появилась Арья Старк. Она наконец искупила свой долг перед септой Мордейн (неделя вышивания гербов) и теперь была свободна. Она смотрела на Сайтаму с восхищением, запоминая каждое его движение. Для неё его готовка была таким же искусством, как и бой.       - Эй! - в кухню вбежал Брандон, весь в муке. Он пробрался к столу Сайтамы. - Я тоже хочу помочь! Я буду солить!       - Эээй, Брандон, не мешай мне! - возмутилась Арья, отталкивая брата. - Только я должна учиться у сира Сэйтама! Это боевое искусство нарезки!       - Я будущий повар! - заявил Бран, хватаясь за миску. - Ты иди вышивай свои платки, принцесса! А здесь мужская работа!       - Я тебе сейчас вышью! - Арья замахнулась деревянной ложкой.       Сайтама почувствовал, как у него на лбу начинает дёргаться нервный тик. Шум. Крики. Дети.       - Дети, дети, потише! - сказал он, поднимая руки с ножом и картофелиной. - Если вы хотите научиться азам готовки, то ваша первая задача - дисциплина. И помощь.       Он указал ножом на гору нечищеной картошки в углу.       - Ваш главный учитель - практика! А не слова. Кто почистит ведро быстрее - тот получит первую порцию с сырным соусом.       Арья и Бран переглянулись.       Они схватили ножи (Сайтама дал им безопасные, тупые) и убежали в угол, соревнуясь в скорости.       Сайтама смотрел на них и улыбался.       - Так вот каково это... иметь импульсивных детей, - подумал он с теплотой. В его памяти всплыли образы из его мира. Анна и Генос. - Интересно, как они там? Надеюсь, Наташа не учит их убивать людей вилками, а Тони не сделал им костюмы с лазерами.       Готовка шла полным ходом. Запах жареного масла, чеснока и трав наполнил весь первый этаж Главной Башни.       Спустя час Бран, перепачканный крахмалом, выбежал во двор. Он выиграл спор у Арьи (сжульничав и отдав половину картошки Ходору) и теперь чувствовал прилив энергии.       Он бегал наперегонки с Лето, своим лютоволком.       Остановившись у подножия Сломанной Башни, Бран задрал голову. Старые камни манили его.       Его посетила мысль - привычная, сладкая мысль - вскарабкаться наверх, посмотреть на Королевский Тракт, увидеть приближение короля первым.       Он подошёл к стене, нащупал привычный выступ.       Но потом он вспомнил слова Сайтамы: "Ваш главный учитель - практика. Картошка сама себя не пожарит". И обещание сырного соуса.       Бран отдёрнул руку.       - Потом, - решил он. - Готовка на первом месте. Сэйтам сказал, что я полезен на кухне.       Он развернулся и побежал обратно, на запах еды, оставляя башню пустой и безмолвной. Судьба, которая ждала его на той стене, прошла мимо, отвлеченная жареной картошкой.       На крепостной стене стражники, кутаясь в плащи, вглядывались в южный горизонт.       - Едут! - крикнул один из них. - Вижу знамёна! Олень и Лев!       Вдали, на холмах, показалась золотая и чёрная река. Сотни всадников, кареты, телеги.       Король Роберт Баратеон со своей свитой появился на горизонте, неся с собой шум, проблемы и неизбежные перемены для Винтерфелла.       Сайтама, услышав рог, вытер руки о фартук.       - Ну вот, - сказал он коту, который стащил кусок сыра. - Гости прибыли. Надеюсь, им понравится фастфуд.       На кухне стоял жар, сравнимый с кузницей. Огромные очаги полыхали, вертела крутились, а воздух был густым от запаха жареного мяса, чеснока и трав.       Сайтама стоял у своего "поста" - отдельного стола, заставленного корзинами с нарезанным картофелем.       Нед Старк, несмотря на суету подготовки к встрече Короля, нашёл время спуститься сюда. Он выглядел озабоченным. Его лицо, обычно суровое, сейчас выражало глубокую тревогу.       - Всё готово? - спросил он, глядя на горы заготовок.       - Почти, - ответил Сайтама, бросая очередную партию в кипящее масло. - Осталось только посолить и добавить ту красную пыль, что ты привёз.       Нед поморщился, вспоминая счёт от торговца специями.       - Паприка и шафран из Эссоса, - вздохнул он. - Они стоят дороже золота по весу. Надеюсь, Роберт оценит. Он привык к изыскам, хоть и делает вид, что прост.       - Оценит, - уверенно сказал Сайтама. - Жир и соль - это универсальный язык. Слушай, Нед. Ты какой-то дёрганый. Король что, кусается?       Нед подошел ближе, понизив голос, чтобы поварята не услышали.       - Роберт... он громкий. И он привезёт с собой Ланнистеров. Это опасные люди, Сэйтам. Я прошу тебя: не выходи наружу во время приветствия. И не попадайся Роберту на глаза во время пира. Если он увидит тебя... увидит твою силу... это может обернуться проблемой для всего Королевства.       - Почему? - Сайтама вытер руки о передник.       - Он захочет сделать тебя своим чемпионом. Или гвардейцем. Или убить, если решит, что ты угроза от Таргариенов. А ещё... он хочет назначить меня Десницей Короля.       Сайтама задумался, сопоставляя термины.       - Десница... Это типа Вице-Министра державы? Делаешь всю работу, пока босс ест пончики?       Нед криво усмехнулся.       - Примерно так. Только вместо пончиков - вино и шлюхи. И в конце тебе могут отрубить голову.       - Звучит как паршивая вакансия, - заключил Сайтама. - Я бы отказался.       - Я не могу отказать Королю, - сказал Нед. - Ладно. Я пошёл. Они уже близко. Помни о договоре. Ты - просто повар.       Нед ушёл, оставив за собой шлейф холода и тревоги.       Сайтама вернулся к работе. Он посыпал картошку специями, встряхивая огромную миску. Аромат стал просто божественным - острым, пряным, дразнящим.       Он вытер руки полотенцем и отошёл к выходу во двор, чтобы подышать свежим воздухом.       К нему подошёл Джон Сноу.       Бастард выглядел иначе. Он был чисто выбрит, его волосы были собраны, а осанка стала прямее.       - Сир Сэйтам, - обратился Джон.       - Я не сир, - привычно поправил Сайтама. - Просто Сэйтам. Чего тебе?       - Ваши рекомендации... - Джон замялся, но продолжил. - Они мне очень помогли. Стыдно признаться, но я перестал чувствовать неприятный привкус во рту по утрам, и зубы стали белее. А бег... Я стал более ловким. Вы были правы. Простые вещи работают лучше всего.       Сайтама кивнул.       - Здоровье - это база, пацан. Если у тебя гнилые зубы, ты не сможешь стиснуть их в бою. А если ты не можешь бежать, ты умрёшь. Продолжай в том же духе.       Вдали затрубили рога. Земля задрожала от сотен копыт.       Король прибыл.       Сайтама остался в тени кухни, наблюдая через узкое окно. Он видел, как во двор въехала кавалькада. Золотые плащи, знамёна с оленем и львом. И огромный, тучный человек, который с трудом слез с коня. Роберт Баратеон.       Официальное приветствие было долгим. Роберт обнял Неда, поцеловал руку Кейтилин, но его глаза были пустыми, пока он не сказал:       - Отведи меня в крипту, Нед. Я хочу отдать долг памяти.       Они ушли. А двор Винтерфелла наполнился чужаками - блондинами в красном и золотом, которые смотрели на северян как на грязь под ногами.       Вечер. Большой Чертог       Пир был в разгаре. В зале было жарко от огня, тел и вина. Музыканты играли что-то веселое, но их едва было слышно за гулом голосов.       Король Роберт сидел во главе стола, громко смеясь и тиская служанок, которые подносили вино. Он уже был пьян, и его лицо раскраснелось.       По правую руку от него сидела Королева Серсея.       Она была прекрасна и холодна, как ледяная скульптура. Её зелёные глаза с презрением скользили по залу, по грубым северянам, по пьяному мужу.       Но сейчас её внимание было занято другим.       Перед ней стояла тарелка с горой золотистых брусочков. Картошка фри.       Серсея взяла один ломтик изящными пальцами. Откусила.       Хруст. И взрыв вкуса - соль, паприка, нежная мякоть.       Она взяла второй. Третий.       Кейтилин Старк, сидевшая рядом, с удивлением наблюдала за этим. Она знала, что Серсея привередлива в еде, что она предпочитает лимонные пирожные и легкие салаты. Но сейчас Королева ела жареную картошку с таким аппетитом, словно не ела неделю.       Она даже не замечала, как Роберт, рыгнув, положил руку на бедро молоденькой разносчицы.       Кейтилин, сохраняя вежливую улыбку, наклонилась к гостье.       - Вам нравится, Ваше Величество?       Серсея очнулась от гастрономического транса. Она вытерла уголок рта салфеткой.       - Что это за блюдо? - спросила она. В её голосе было меньше яда, чем обычно. - Никогда не пробовала сие чудо. Даже в Королевской Гавани повара не готовят овощи так... изысканно. Вы пригласили мастеров из Эссоса?       - Это наш местный повар, - ответила Кейтилин, стараясь не выдать своего собственного удивления успехом Сайтамы. - Он придумал его недавно. Мы решили, что для королевской семьи это будет... необычно. Что-то новое.       - И вы не прогадали, - признала Серсея. Она взяла ещё один ломтик. - Это... греховно вкусно. Жирно, солёно, просто. Именно то, что нужно в этом холодном склепе, который вы называете замком.       - Север суров, Ваше Величество, - дипломатично заметила Кэт. - Нам нужна пища, которая греет кровь.       - О, я вижу, - Серсея бросила взгляд на Роберта. - Мой муж греет кровь вином и девками. А вы - картошкой. Пожалуй, ваш способ менее... разрушителен.       Она посмотрела на Кейтилин с неожиданным интересом.       - Скажите мне, леди Старк... Этот повар. Он продаётся? Я бы забрала его в столицу. Томмен любит сладкое, но это... это ему понравится.       - Боюсь, он не продаётся, - твёрдо сказала Кейтилин. - Он свободный человек. И он очень... привязан к Северу.       Внутренний двор. Тренировочная площадка       Шум пира доносился сюда приглушенно. Было темно и холодно.       Джон Сноу в ярости бил деревянным мечом по манекену. Удар. Удар. Удар. Щепки летели во все стороны.       Его не пустили на пир. Кейтилин сказала, что бастарду не место за столом с королевской семьей. Это было больно.       - Эй, пацан.       Джон обернулся.       Из тени вышел Сайтама. В руках он держал большую деревянную миску, полную горячей картошки.       - А что ты не на пиру? - спросил Сайтама.       Джон опустил меч. Он вытер пот со лба.       - Леди Старк решила, что присутствие бастарда оскорбит королевский взор, - с горечью ответил он. - Лучше здесь, чем там. Среди лицемеров.       - Правильно, - кивнул Сайтама. - Там душно. И Роберт орёт. Держи.       Он протянул миску.       Джон взял картошку. Она была горячей.       - Спасибо, Сэйтам.       В этот момент из тени галереи вышла невысокая фигура. Человек с большой головой и короткими ногами.       Тирион Ланнистер. Бес.       Он держал бурдюк с вином и нетвердо стоял на ногах.       - А, вот где прячется незаконнорожденная кровь Севера, - сказал Тирион, подходя ближе. - И, как я погляжу, компания у тебя интересная. Лысый монах с картошкой.       Сайтама посмотрел на карлика.       - Хочешь? - он протянул миску.       Тирион, не чинясь, взял ломтик.       - Ммм... - промычал он. - Божественно. Лучше, чем те помои, что подают внутри под видом деликатесов. Ты кто такой, друг мой?       - Повар, - ответил Сайтама.       - Повар с руками убийцы, - заметил Тирион, глядя на костяшки пальцев Сайтамы (которые были гладкими, но Тирион умел видеть силу). - Интересно.       Он повернулся к Джону.       - Позволь дать тебе совет, бастард. Никогда не забывай, кто ты такой. Ибо мир, конечно, этого не забудет. Сделай это своей силой. Тогда это никогда не станет твоей слабостью. Облачись в это, словно в броню, и тогда никто не сможет ранить тебя.       Джон нахмурился.       - Ты-то что об этом знаешь?       - Всё, - Тирион отпил вина. - Карлики - это бастарды в глазах собственных отцов.       Сайтама слушал их, жуя картошку.       - Умный коротышка, - подумал он. - Говорит дело.       - А ты, повар, - Тирион снова обратился к Сайтаме. - Ты не похож на местного. Твой взгляд... он пустой. Как будто ты видел всё это тысячу раз и тебе скучно. Ты видел драконов?       - Я видел и похуже, - ответил Сайтама.       В этот момент к ним подошёл человек в черном плаще.       Бенджен Старк.       - Джон! - позвал он.       Джон обернулся, его лицо просияло.       - Дядя Бенджен!       Они обнялись.       - Я искал тебя, - сказал Бенджен. - Пир не для нас. Нам место на Стене. Я уезжаю завтра. Ты всё ещё хочешь поехать со мной?       - Больше всего на свете, - ответил Джон.       Сайтама смотрел на них. Он знал, что Стена - это не выход. Это ловушка. Но он не стал вмешиваться. У каждого свой путь.       - Удачи, пацан, - сказал Сайтама. - Оденься потеплее. Там, наверху, прохладно.       Библиотечная башня. Глубокая ночь       Винтерфелл спал, укрытый снегом и тишиной. Лишь в окнах Главной башни и Библиотеки теплился слабый свет.       Сайтама сидел за столом, склонившись над огромным фолиантом. Свечи догорали, отбрасывая длинные, дрожащие тени на стеллажи с книгами.       Мейстер Лювин, который задремал в кресле в углу, проснулся от шороха переворачиваемой страницы. Он протер глаза и увидел своего странного гостя.       - Сир Сэйтам, - проскрипел старик, поправляя цепь на шее. - Зашли ещё что-то прочесть? Может, ляжете спать? Уже ночь на носу, а завтра суматошный день.       Сайтама не обернулся. Он смотрел на страницу книги, посвященную истории Таргариенов. На иллюстрации, выполненной выцветшими чернилами, была изображена колыбель и два дракона, свернувшихся вокруг неё.       - Мейстер, - задумчиво произнес он. - Я буквально днём прочёл о деяниях королевы Рейниры Таргариен и её соперников во время гражданской войны, которую вы зовете Танцем Драконов. Меня зацепил один момент.       Лювин поднял бровь, подходя ближе.       - История Вестероса полна крови, мой друг. Какой именно момент?       - То, как они безжалостно убили маленького принца, - голос Сайтамы был тихим, лишённым привычной скуки. - Джейхейрис. Ему было всего шесть. Они пришли за ним прямо в детскую.       Сайтама провёл пальцем по рисунку дракончиков - Шрикоса и Моргула.       - В этой войне много убивали мирных с обеих сторон, - продолжил он монолог, глядя на нарисованных детей. - Но дети... Зачем трогать тех, кто даже не понимает, за что их ненавидят?       Он замолчал. Перед его глазами всплыло лицо Анны, которая играла с кубиками в безопасности его мира, и лицо маленького Геноса.       - У меня дети такого же возраста, - сказал он с грустью, которая наполнила комнату тяжестью. - Там, дома. Дочери скоро шесть. Сын только родился. Я... я пропустил, как дочь делала первые шаги. Я не услышал их, потому что был занят войной в другом месте.       Лювин теперь понял, о чём говорил Сэйтам все эти дни. О какой "дороге домой" он спрашивал. Это была не жажда странствий. Это была тоска отца.       - Я скучаю по ним, мейстер, - признался Сайтама. - История вашего мира очень жестока. По ощущениям, южные регионы постоянно борются за клочок земли, забывая, что на этой земле живут люди. Дети. История Таргариенов меня сильно зацепила. У них была сила, способная сжечь мир, но они сожгли сами себя.       - Власть - это обоюдоострый меч, - мудро заметил Лювин. - И драконы не спасают от горя. Ваша тоска делает вам честь, Сэйтам. Человек, который думает о детях, не может быть чудовищем, каким бы сильным он ни был.       - Может быть, - Сайтама закрыл книгу. - Но если бы кто-то пришёл к моей дочери с ножом... я бы не стал ждать суда. Я бы уничтожил их род до седьмого колена.       В этот момент дверь библиотеки открылась.       Вошел стюард, запыхавшийся и бледный. В руках он держал маленький тубус, запечатанный синим воском с соколом и луной. Печать дома Аррен.       - Мейстер Лювин! - выпалил он. - Срочное послание. Птица прилетела только что. Это для Леди Кейтилин. Лично в руки.       Лювин взял письмо. Его руки дрогнули. Письмо из Орлиного Гнезда, доставленное под покровом ночи, не сулило ничего хорошего.       - Извини, Сэйтам, - сказал мейстер, пряча свиток в рукав. - Мне придётся покинуть твою компанию. Срочное дело к Лорду Старку.       Сайтама кивнул. Он понимал. Ночные письма - это всегда проблемы.       - Иди, - сказал он.       Он взял с полки другую книгу - "Приключения Дунка и Эгга", историю о рыцаре и оруженосце, которая казалась ему проще и честнее.       - Почитаю перед сном, - сказал он и отошёл в свою комнату.       Покои Лорда и Леди Старк       Свечи догорели почти до основания. Кейтилин сидела у огня, сжимая в руках письмо от сестры, Лизы Аррен. Её глаза были красными от слёз, но голос был твёрд.       - Они убили его, Нед, - шептала она. - Ланнистеры. Они отравили Джона Аррена. И теперь Роберт пришел сюда, окружённый этими змеями. Если ты поедешь на Юг... ты сунешь голову в пасть льву.       Нед Старк ходил по комнате. Он чувствовал, как холодные пальцы судьбы сжимаются на его горле. Он не хотел ехать. Он хотел остаться в Винтерфелле, где стены крепки, а люди честны. Но он не мог отказать Роберту. Не сейчас, когда его друг был в опасности.       - Я должен ехать, Кэт, - сказал он. - Роберт в опасности. Я должен быть рядом.       - Ты не вернёшься! - воскликнула она.       - Вернусь, - пообещал он.       Он сел рядом с ней на диван и взял её за руки.       - Я буду не один. Я возьму своих людей. И... я возьму Сэйтама.       Кейтилин посмотрела на него с недоверием.       - Того повара? Странника?       - Он не просто повар, - сказал Нед серьёзно. - Ты не видела того, что видел я в Волчьем лесу. У него своя цель, он ищет знания, которые есть только на Юге. Я помогу ему попасть в Цитадель или найти тех, кто ему нужен. Взамен... он будет охранять меня от недругов. Чтобы ты была спокойна, Кэт.       - Сэйтама недостаточно, - покачала головой Кейтилин. - Бери ещё воинов. Бери Джори, бери Халлена. Бери лучших. Юг - это не Север, Нед. Там убивают улыбкой.       - Я возьму гвардию, - согласился Нед. - Но Сэйтам... он стоит сотни гвардейцев. Если Ланнистеры попробуют что-то сделать...       Волчий лес. Утро       Туман стелился по земле. Воздух был свежим и морозным.       Роберт Баратеон, громкий и огромный, решил уединиться на охоте перед тем, как покинуть Север. Ему нужно было почувствовать вкус крови и стали, чтобы забыть о духоте придворной жизни.       Нед сопровождал его. Но он попросил Роберта о присутствии ещё одного человека.       Сайтама шёл пешком рядом с лошадьми, одетый в свою простую одежду. Он не взял копья, только свой нож для картошки (по привычке).       Нед понимал, что Сэйтам не склонит голову или колено, как это принято. Он хотел лично познакомить короля с ним в неформальной обстановке, чтобы в будущем, в Королевской Гавани, не было проблем с этикетом. Секреты Сайтамы Нед не планировал раскрывать. Он придумал легенду.       - Может, уже пора? - спросил Сайтама, подходя к Неду, когда они остановились на поляне.       Нед кивнул. Он подъехал к Королю, который как раз спешился, чтобы осмотреть следы кабана.       - Роберт, - позвал Нед. - Я должен тебя познакомить со своим другом. Он из Пентоса. Путешественник.       Король обернулся, вытирая пот со лба.       - Из Пентоса? - переспросил он. - Торговец сыром?       - Воин, - сказал Нед. - Ты особо не обращай внимания, но у них так принято - не кланяться королям. У них там... вольные города. Посему попрошу уважить его менталитет. Он спас моего сына от одичалых.       Роберт выдохнул от усталости охоты и рассмеялся, его живот заколыхался.       - Чёрт возьми, Нед! Будь что будет, ты мой друг! Что за просьба, конечно же!       Он бросил копьё оруженосцу и подошёл к Сайтаме. Он возвышался над ним, огромный, пахнущий вином и потом.       - Я Роберт Баратеон, - прогрохотал он. - Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей и так далее. Принимаю твоё присутствие в Вестеросе как гостя из Пентоса. Друг Неда - мой друг.       Он схватил руку Сайтамы своей огромной лапищей и сжал её.       Сайтама не поморщился. Его рука была твёрдой, как камень.       Роберт удивился. Он сжал сильнее. Сайтама даже не моргнул.       Улыбаясь, Король отпустил его руку.       - Нед, - сказал он, поворачиваясь к Старку. - Не знаю, что у них там за менталитеты в этом Пентосе, но чёрт возьми, он же молод и атлетичен, судя по его хватке рук! Ты переживал, что я его казню за неуважение? Да брось, Нед, я не настолько безжалостен к тем, у кого есть хребет!       Нед улыбнулся с облегчением.       - Ооо, поверь, Роберт, его стряпня тебе точно не помешает.       - Ты про то самое странное блюдо на пиру? - оживился Роберт. - Жирные палочки? Это его готовка?       - Моя, - кивнул Сайтама.       Роберт хлопнул его по плечу так, что любой другой упал бы.       - Парень, за тебя ручается сам Хранитель Севера! Гордись этим. Я уважаю твоё государство и твою кухню. На этом и закончим, но особо не нарушай закона в моей столице. Серсея не любит чужаков.       Сайтама кивнул.       - Не волнуйся, Роберт. Я тут ненадолго. И я не ищу проблем.       Роберт хохотнул.       - Боже, Нед, мне нравится его открытость! Небось, не боишься, что твоя голова может оказаться на пике, хмм? - он подмигнул, пытаясь напугать чужеземца.       Сайтама посмотрел на него спокойно.       - Я уважаю твой мир, Роб. Попрошу к угрозам не переходить. Головы на пиках - это негигиенично.       Повисла секундная пауза. Гвардейцы напряглись.       - ХА-ХА-ХА-ХА-ХААА! - взорвался смехом Роберт. - Роб! Меня так никто не называл с тех пор, как я проломил грудь Рейгару! Ты мне нравишься, парень! У тебя есть яйца!       Он обнял Сайтаму за плечи.       - Всё, пошли обратно в Винтерфелл. Небось, заждались остальные. Нед, прикажи поварам, пусть подготовят колбасу на дорожку из этого кабана, которого мы сейчас найдём!       - Тебе надо худеть, - заметил Нед.       - Хахахахахааа! Как же я скучал по тебе, угрюмый волк!       Роберт шел к лошадям, довольный. Он нашёл то, что искал на Севере - честность. Пусть даже от странного лысого парня, который не умеет кланяться.       Сайтама шел следом.       Он думал о том, что этот толстый король, несмотря на всю свою власть, был таким же человеком, как и все. Уязвимым. И одиноким в своей короне.       - Надеюсь, в Королевской Гавани будет картошка, - подумал Сайтама. - Иначе поездка будет скучной.       Винтерфелл. Комната Арьи       В комнате Арьи царил хаос, который она гордо называла "сборами". Одежда была разбросана по полу, сундук открыт.       Арья упаковывала вещи с радостью, несвойственной для прощания с домом. Для неё поездка в Королевскую Гавань была не ссылкой в "змеиное гнездо", как для Неда, а началом большого приключения. Ведь Сэйтам ехал с ними.       Дверь скрипнула.       В комнату вошел Джон Сноу. Он был одет в дорожный плащ. Завтра он уезжал на Стену с дядей Бендженом.       - Я пришёл попрощаться, - сказал он, переступая через кучу платьев, которые Арья явно не собиралась брать.       - Джон! - Арья бросилась к нему и обняла.       - У меня есть кое-что для тебя, - сказал Джон, отстраняясь. - Закрой дверь.       Арья захлопнула дверь и вернулась к брату, её глаза горели любопытством.       Джон достал из-под плаща длинный, тонкий сверток.       - Это не игрушка, - предупредил он, разворачивая ткань. - Будь осторожна.       В его руках блеснул клинок. Тонкий, острый, выкованный специально для ее маленькой руки. Это был не тяжёлый меч рыцаря, а оружие бравоосийского фехтовальщика. Или убийцы.       - Сэйтам говорил, что сила не в натуге, - улыбнулся Джон. - Этот меч для скорости. Коли острым концом.       Арья взяла меч. Он был лёгким, идеально сбалансированным.       - Я назову его... Игла, - сказала она, пробуя вес.       - Хорошее имя, - кивнул Джон. - Прячь его. Септа Мордейн упадёт в обморок, если увидит.       Они обнялись в последний раз. Джон уходил на ледяную стену, а Арья - в жаркий юг. Их пути расходились, но волчья кровь связывала их крепче цепей.       Двор       Брандон Старк стоял посреди двора, глядя на суету.       Его сердце разрывалось. Он хотел лазать. Стены Сломанной Башни манили его. Он знал каждый камень, каждый выступ. Это была его страсть, его свобода.       Но в голове звучали слова Сэйтама.       "Ваш главный учитель - практика. А не слова".       Бран посмотрел на свои руки. Они были чистыми.       "Если я хочу стать поваром..." - подумал он. - "Мне нужно знать специи, а не высоту".       Он принял решение.       Весь день он докучал Роббу, который оставался в Винтерфелле за главного.       - Робб! Ну разреши! - канючил Бран. - Гейдж не пускает меня к котлам без твоего слова!       - Бран, ты Старк, - устало отмахивался Робб. - Твоё место на тренировочном дворе или в библиотеке, а не на кухне с поварёшкой.       - Но Сэйтам сказал, что это важно! Отец разрешил ему!       - Сэйтам - гость. А ты - мой брат. Ладно, иди. Только не сожги замок.       Бран, сияя от счастья, побежал в сторону кухонь. Его страсть к готовке, зажженная "картофельным чудом", пересилила страсть к высоте.       По пути он проходил мимо старой, заброшенной Первой Твердыни.       Дверь башни открылась.       Оттуда вышли двое.       Королева Серсея Ланнистер, поправляющая прическу и выглядящая слегка растрепанной, и её брат-близнец, сир Джейме Ланнистер, Цареубийца.       Бран замер. Он не должен был их видеть здесь. Это была заброшенная часть замка.       - Ой... - вырвалось у мальчика.       Серсея вздрогнула. Её зелёные глаза метнули молнии. Она увидела свидетеля.       - Приветствую вас, Ваше Величество, - вежливо поклонился Бран, как учила септа. - Сир Джейме.       Серсея, не сказав ни слова, прошла мимо него, её лицо стало маской холодного презрения. Она была напугана, но скрыла это за высокомерием.       Джейме остался. Он подошёл к Бранну. Его золотые доспехи звякнули.       Он положил руку на плечо мальчика.       - У вас красивая башня, - сказал он, глядя наверх. Его голос был спокойным, но в глазах читалась угроза. - Я отвечал за её безопасность. Проверял, нет ли там... лишних ушей.       Он сжал плечо Брана чуть сильнее.       - Ты ведь никому не скажешь о нашем осмотре местных достопримечательностей, мм? Королева устала от шума, ей нужна была тишина.       Бран посмотрел на рыцаря. Он не понимал подтекста, но чувствовал опасность.       - Я... я никому не скажу, сир. Я иду на кухню. Учить азы.       Джейме улыбнулся своей ослепительной улыбкой Ланнистеров.       - Вот и молодец. Кухня - хорошее место. Безопасное. Иди.       Он отпустил мальчика.       Бран кивнул и побежал прочь, думая не о том, что делали брат и сестра в башне, а о том, как правильно нарезать морковь.       Джейме посмотрел ему вслед.       - Повезло тебе, парень, - прошептал он. - Любовь заставляет нас делать страшные вещи. Но сегодня ты спасся благодаря супу.       Далеко на Севере. Пещера Трехглазого Ворона       За Стеной, в землях вечной зимы, под корнями гигантского чардрева, сидел старик, вросший в древесину.       Трёхглазый Ворон, Бринден Риверс.       Его глаза, обычно закрытые в вечном провидении, резко открылись.       - Течение... - прошелестел его голос, похожий на шелест сухих листьев. - Идёт не по руслу.       Дитя Леса, маленькое существо с кожей, похожей на кору, подошло к нему.       - Что случилось? - спросила Лист. - Ты видишь Короля Ночи?       - Нет, - ответил Ворон. - Я вижу то, чего быть не должно. Пять изменений в ткани мира. Пять узлов, которые развязались.       Внезапно тело старика выгнулось дугой.       Его глаза закатились, став абсолютно белыми. Не молочными, как у слепого, а сияющими, как у Сайтамы в момент пробуждения памяти.       - ААААААГХ! - закричал он.       Крик эхом разнесся по пещере, пугая ворон.       Он видел бездну. Он видел человека, который стоял над вселенной.       - Белые глаза... - бормотал он в бреду. - Чёрные глаза... И...       Его тело обмякло. Он потерял сознание, или ушёл так глубоко в варповое пространство, что его разум отключился.       - Ходоки... Ночь... Буря... Огонь... Пустота...и……. Тьма… - шептал он во сне.       Дети Леса в ужасе смотрели на своего наставника.       - Он видел Конец, - прошептала Лист. - Или Начало чего-то, что страшнее Долгой Ночи. Нам нужно готовиться. Корни дрожат.       Утро. Винтерфелл       Королевский кортеж готовился к отбытию. Двор был забит повозками, лошадьми и людьми.       Сайтама спал.       Он нашёл самое удобное место - тюк с сеном на одной из повозок с припасами. Он лежал, накрыв лицо шляпой, и не обращал внимания на суету.       - Божеее... - раздался громовой голос Роберта Баратеона. - У Севера есть свой шарм. Этот воздух! Он чистит голову лучше любого мейстера. Нед, надо как-нибудь повторить.       - Надеюсь, - улыбнулся Эддард. - Если сам не заскучаешь на юге.       Роберт засмеялся, садясь на своего огромного коня.       Кейтилин Старк смотрела на них из окна своей спальни. Её сердце было не на месте. Она думала о письме сестры, о Ланнистерах, о яде. Но она отогнала эти мысли. Нед уезжал, чтобы защитить их. Она должна быть сильной.       Сайтама проснулся от толчка. Повозка тронулась.       Он потянулся, зевнул и спрыгнул на землю.       - Выспался? - спросил чей-то голос.       Сайтама обернулся. Перед ним стоял Тирион Ланнистер.       - Воздух здесь чище, - заметил Сайтама. - В моём мире такого не было.       - Сэйтам! - Тирион протянул руку. - Мы с тобой еле познакомились вчера, в темноте. Хочу представиться официально. Я Тирион из дома Ланнистеров. А ты, как я слышал, из каких краев будешь?       - Из Пентоса, - ответил Сайтама заученную легенду. - Друг Неда.       Тирион удивлённо поднял бровь.       - Неееда? - переспросил он, смакуя фамильярность. - Ты с Хранителем Севера в одном положении по статусу? Ты лорд или сир?       Сайтама покачал головой.       - Ни то, ни другое. Я просто Сэйтам. А ты... Слышал, тебя зовут Бес. То есть дьяволёнок. Думается, это неправильно, когда человека так зовут из-за его роста. В вашем континенте не уважают людей.       Тирион криво улыбнулся. В словах этого странника не было жалости, только констатация факта.       - В нашем? - переспросил он. - А у вас, в Пентосе, вроде тоже самое? Богатые едят бедных. Ладно, забудем о твоём происхождении. Ты мне нравишься. Ты говоришь то, что думаешь. Как-нибудь загляни ко мне в Королевской Гавани. Я покажу тебе лучшие винные сорта нашего континента. И бордели, если картошка надоест.       Сайтама улыбнулся.       - Обязательно! Ты мне тоже приятен, Тирион! С тобой можно поговорить не о мечах.       Отъезд       Королевская свита выстроилась в колонну. Джон Сноу и Бенджен Старк уже уехали на север, к Стене.       Сайтама быстро собрал свои немногочисленные вещи из комнаты.       За эти месяцы пребывания в Винтерфелле Робб и Джон научили его держаться в седле. Это была их благодарность за "уроки силы" и за то, что он спас Орика.       Сайтама вскочил на коня. Теперь он не выглядел как мешок. Он сидел уверенно.       - Сэйтам! - раздался детский крик.       Брандон Старк стоял на галерее.       - Сэйтам! Отправляй рецепт! Я обязательно буду учиться! Я сделаю лучшую кухню на Севере!       Кейтилин, стоявшая рядом, дёрнула сына за плечо.       - Бран! Это неприлично. Не кричи.       Но Сайтама услышал. Он поднял руку в прощальном жесте.       - Дерзай, мелкий!       Колонна двинулась. Золотые плащи, серые плащи, знамёна. Они выехали на Королевский Тракт, направляясь на юг, навстречу судьбе.       Королевская Гавань. Покои Вариса       В это же время, за тысячи лиг на юге, Варис стоял у окна, глядя на Черноводную.       В дверь не постучали. Гонец вошел через потайной ход. Он был весь в пыли, его лицо было серым от усталости.       Варис не доверял воронам такие вести.       - Говори, - приказал Паук.       - Эссос, милорд, - прохрипел гонец. - Свадьба Дейенерис Таргариен и Кхала Дрого.       - Продолжай.       - Это была бойня. Неизвестный... В красных пластинчатых доспехах, похожих на панцирь краба. Он вышел из пустыни. Он бросил вызов Кхалу Дрого.       Гонец сглотнул.       - Он вырвал ему руки. На его же свадьбе. Голыми руками. Дрого жив, но он калека. Незнакомец прижёг его раны огнём.       Варис замер.       - Визерис Таргариен? - спросил он.       - Мёртв. Порублен пополам. Незнакомец использовал странное оружие... Все присутствующие главари кхаласара, кровные всадники... убиты. Говорят, он убил всех за минуту. Кроме одного.       - Кого?       - Джораха Мормонта. Таинственный гость пощадил его. Сказал: "Ты еще пригодишься как свидетель".       - А Дейенерис?       - Незнакомец уволок ее за собой. Прихватил её и её служанок. Драконьи яйца тоже у него. Он ушёл в пустыню, в сторону Кварта. Дрого, безрукий, ползет за ними, но кхаласар распался.       Варис нервно поправил рукава.       Неизвестная фигура на доске. Красный Воин. Лысый Странник.       Они меняли ход игры, ломая правила, который Варис писал десятилетиями.       - Очень любопытно, - сказал он при себе. - Драконы ещё не родились, а мир уже горит. Похоже, нам придётся искать новых союзников.