Танец пустоты

      Королевский Тракт. Привал       Король Роберт Баратеон стоял у обочины, застегивая штаны после того, как справил нужду на древний дуб. Он тяжело дышал, его грузное тело требовало отдыха от седла, которое с каждым годом казалось всё жестче.       К нему подошёл Эддард Старк. Они стояли вдвоем, вдали от свиты, слушая шум ветра в ветвях.       - Бросить бы всех здесь, Нед, - с тоской в голосе произнёс Роберт, глядя на бесконечную ленту дороги, уходящую на юг. - И поскакать по тракту, а? Только ты, я и наши кони. Как в старые времена. Пить, драться, трахать девок в каждой таверне... Пока мы не сдохнем от старости или меча.       Нед слабо улыбнулся, опираясь на дерево.       - У нас есть долг, Ваше Величество. Королевство само себя не удержит.       - К пеклу Королевство, - отмахнулся Роберт. - Я был рождён, чтобы махать молотом, а не подписывать бумаги. Знаешь, я иногда завидую тому твоему лысому другу. Сэйтаму. У него нет короны, нет долгов, нет Серсеи, которая пилит его с утра до ночи. Он свободен.       - Свобода имеет свою цену, - заметил Нед. - Одиночество.       В этот момент к ним галопом подъехал всадник. Лошадь была в мыле, гонец едва держался в седле от усталости. На его плаще была пыль и грязь дальних дорог.       - Ваше Величество! Милорд Десница! - прохрипел гонец, спешиваясь и падая на одно колено. - Срочное донесение от Вариса. Птица пришла на переправу, я гнал всю ночь. Лицо Роберта потемнело.       - Что там ещё? Грейджои опять бунтуют?       - Нет, сир. Вести из-за Узкого моря.       Гонец протянул запечатанный тубус. Нед взял его, сломал печать и развернул пергамент. Он пробежал глазами по строкам, и его брови поползли вверх.       - Ну? - нетерпеливо спросил Роберт. - Не тяни, Нед.       - Визерис Таргариен мёртв, - сказал Нед, поднимая взгляд на друга.       Роберт замер. Затем его лицо расплылось в хищной, жестокой улыбке.       - Мёртв? Ха! Наконец-то! Кто его прикончил? Дотракийцы? Наёмники? Я дам этому человеку титул лорда!       - Он был убит на свадьбе своей сестры, - продолжил читать Нед. - Его разрубили пополам. Но это не всё, Роберт. Кхал Дрого... вождь дотракийцев... тоже пал. Ему вырвали руки. Весь кхаласар уничтожен за одну ночь. Тысячи воинов.       Улыбка Роберта увяла.       - Что? - переспросил он, не веря ушам. - Кто мог уничтожить орду дотракийцев за ночь? Драконы?       - Здесь сказано... один человек. "Красный Демон в доспехах". Он пришел из пустыни, убил всех, кто сопротивлялся, и увёл Дейенерис Таргариен в неизвестном направлении.       Роберт выхватил письмо из рук Неда. Его глаза бегали по строчкам.       - Неизвестная магия... Сила богов..., - бормотал он. - Варис пишет, что это угроза, которую мы не можем игнорировать. Если этот "Демон" имеет девку Таргариенов... и если у нее родятся драконы... Нед, это война. Новая война.       Нед смотрел на юг.       - Дрого был угрозой, потому что у него была армия, - рассудил Старк. - Теперь армии нет. Визерис мёртв. Дейенерис в плену у неизвестного. Возможно, угроза миновала?       - Или стала хуже, - мрачно сказал Роберт. - Если этот человек смог в одиночку перебить кхаласар... Что он сделает с нами, если решит переплыть море? Мне нужно выпить, Нед. И подумать. Эта зима будет долгой.       Винтерфелл. Середина октября       Осень вступала в свои права, окрашивая листья Богорощи в цвет крови.       На кухне Винтерфелла Брандон Старк, с высунутым от усердия языком, пытался нарезать картофелину. Нож скользил, ломтики получались кривыми и толстыми.       - Уфф... - выдохнул он, откладывая нож. - Вроде это так просто выглядит, когда Сэйтам делает. А на деле - сложно. Пальцы не слушаются.       Он вспомнил, как легко лысый гость превращал клубни в идеальные брусочки, и вздохнул. Ему так хотелось удивить маму и отца своим мастерством.       Дверь кухни открылась.       Вошла леди Кейтилин. Она выглядела строгой, её платье шелестело по каменному полу.       - Бран, - сказала она. - Ты должен быть на уроке истории. Мейстер Лювин везде ищет тебя. А ты опять здесь, пачкаешься в крахмале.       - Ну мааам, - протянул Бран, вытирая руки о передник. - У меня почти получилось! Ещё немного, и я смогу жарить как Сэйтам!       - Бран! Не спорь, - отрезала Кейтилин. - Кухня - это не место для лорда. Ты Старк из Винтерфелла, а не поварёнок. Твоё место - за книгами или в седле. Иди.       Бран опустил голову. Он снял передник.       - Да, мама.       Вместе с младшим братом Риконом, который прятался под столом, доедая сырую морковку, они поплелись в сторону Библиотечной башни. Бран бросил последний взгляд на нож и картошку. Его мечта о кулинарии разбилась о суровую реальность дворянского долга.       Если бы он знал, что этот запрет, возможно, спас ему жизнь от падения с башни, но привёл к чему-то гораздо более страшному...       Ночь. Винтерфелл       Замок спал. Ветер завывал в трубах, но внутри стен было тепло.       Внезапно где-то в хозяйственном крыле вспыхнул пожар. Крики "Огонь!" разнеслись по двору.       Робб Старк, который дежурил у спален семьи (отец уехал, и он чувствовал ответственность), быстро выскочил наружу, чтобы организовать тушение. Гвардейцы побежали к источнику дыма.       Коридоры жилой башни опустели.       Кейтилин проснулась от шума. Её сердце колотилось. Материнский инстинкт закричал: "Дети!"       - Безопасность детей, - прошептала она, накидывая халат.       Она выбежала в коридор и побежала в сторону комнат Брана и Рикона.       Мгновением ранее.       В комнату Брана скользнула тень. Человек в грязном плаще, с лицом, скрытым капюшоном. В его руке тускло блестел кинжал с костяной рукоятью и лезвием из валирийской стали.       Убийца.       Он подошёл к кровати.       Брандон спал крепким сном, утомленный уроками Лювина. Ему снилось, что он готовит огромный пир для Сэйтама.       - Картошку... вот так, дааа... - бормотал он во сне, улыбаясь. - Арья, отстань, ты все съешь...       Убийца не колебался. Он был нанят для одной цели.       Он занёс руку.       Удар.       Валирийский кинжал вонзился прямо в грудь мальчика, пробив одеяло и ночную рубашку.       Бран проснулся от резкой, ослепляющей боли. Он открыл глаза. Он увидел лицо своего убийцы - обычное, грязное, равнодушное лицо наёмника.       Бран попытался вдохнуть, но лёгкие наполнились кровью. Он хотел закричать, но вышел только булькающий хрип.       В этот момент дверь распахнулась.       В комнату вбежала Кейтилин.       Она увидела это. Чужого мужчину над кроватью сына. Кровь на одеяле.       Её глаза вылезли из орбит.       - НЕЕЕТ!!! - заорала она нечеловеческим голосом, бросаясь на убийцу с голыми руками.       Наёмник не промедлил. Он выдернул нож из груди мальчика и развернулся, атакуя леди Старк.       Кейтилин подняла руки, пытаясь защититься.       Лезвие прорезало её ладонь до кости. Кровь брызнула на пол.       Наёмник был сильнее. Он схватил её сзади за горло, пережимая сонную артерию. Другой рукой он ударил ее рукояткой ножа в висок.       Кейтилин обмякла, потеряв сознание. Она упала рядом с кроватью умирающего сына.       Убийца, тяжело дыша, вытер нож о занавеску. Дело сделано. Теперь нужно уходить, пока пожар отвлекает стражу.       Он шагнул к окну.       Но из тени угла, где спал лютоволк, раздалось низкое рычание.       Лето.       Волк прыгнул.       Это был не укус. Это была казнь. Челюсти лютоволка сомкнулись на горле убийцы.       Наёмник даже не успел вскрикнуть. Лето рвал его, терзал, мотая головой из стороны в сторону. Кровь убийцы смешалась с кровью Брана на полу. Волк не отпускал его, пока тот не превратился в истерзанный кусок мяса.       Робб, услышав крик матери, ворвался в комнату с мечом в руке.       Он застыл на пороге.       Огонь в камине освещал страшную картину. Мать на полу, в крови. Лютоволк, стоящий над трупом незнакомца.       И Бран.       Роб, бросил меч и кинулся к кровати.       - Бран! Бран!       Глаза мальчика смотрели в потолок. Они были открыты, но в них уже не было жизни. Они отражали небо, которого он больше не увидит.       Бран Старк был мёртв.       Утро       Винтерфелл погрузился в траур, чернее самой ночи.       Кейтилин лежала в своих покоях. Она не приходила в сознание. Мейстер Лювин обработал ее раны, но сказал Роббу, что раны на душе могут не зажить никогда. Её разум отказался принимать реальность, где её любимый сын мёртв.       В крипте Старков, там, где покоились Короли Зимы, готовили место для маленького гроба. Каменотесы уже начали высекать статую мальчика с лютоволком у ног.       Робб стоял во дворе, под дождем, который смывал пепел пожара. Он не плакал. Он превратился в камень. Война началась не на поле битвы, а в детской спальне.       В это же время, далеко на Севере.       За Стеной, в пещере под корнями Чардрева.       Трёхглазый Ворон, древний старик, вросший в дерево, внезапно открыл глаза.       - Нить оборвалась, - прошелестел он.       Будущее изменилось. Мальчик, который должен был стать его преемником, который должен был научиться летать, ушёл в землю.       - Этот мир в руках чужаков, - сказал он в пустоту. - Равновесие нарушено. Смерть пришла туда, где должна была быть жизнь. Я не знаю, что произойдет... это необъяснимо. Видения мутнеют.       Дети Леса, прячущиеся в тенях пещеры, испуганно зашептались на своём языке, похожем на пение камней. Они чувствовали, что старые пророчества рассыпаются в прах.       Речные Земли. Берег Трезубца       Королевский кортеж сделал привал у большой таверны на перекрёстке.       Сайтама сидел на берегу реки, кидая камешки в воду. Он был в своей гражданской одежде. Он наслаждался солнцем и тем, что ему не нужно никого спасать прямо сейчас.       К нему подбежал мальчишка. Рыжий, веснушчатый, в переднике, испачканном кровью (животной).       Мика, сын мясника, который ехал с обозом.       Сайтама хорошо знал пацана. Мика, как и Бран, проявлял интерес к "искусству" жарки картошки и часто крутился возле полевой кухни Сайтамы, помогая чистить овощи.       - Мастер Сэйтам! - зашептал Мика, оглядываясь. - Я иду тренироваться! С Арьей Старк! Мы нашли палки. Я буду биться на тренировочных мечах, как настоящий рыцарь! Прошу, не говорите никому, особенно её сестре или принцу.       Сайтама поднял одну бровь, глядя на восторженного мальчика.       - Да сколько угодно, - улыбнулся он. - Главное, не порань её. И себя. И смотри под ноги.       - Спасибо!       Мика улыбнулся во весь рот, где не хватало зуба, и убежал в кусты, крича:       - Арья! Я иду!       Сайтама остался сидеть. Он лёг на траву, закинув руки за голову. Облака плыли по небу, ленивые и белые.       Он думал о ближайших планах.       - Доедем до столицы... Найду библиотеку. Может, там есть комиксы? Или хотя бы карты звёздного неба.       Полдень       Солнце стояло в зените, заливая долину Трезубца мягким осенним светом. Ветер шелестел в камышах, заглушая шум лагеря, разбитого неподалеку.       На небольшой поляне у самой воды, скрытой от глаз королевской стражи кустарником, шёл "бой".       Арья Старк и Мика, сын мясника, скрестили палки. Они смеялись, прыгая по кочкам и уворачиваясь от ударов. Для них это была игра, но в глазах Арьи горел тот же огонь, что и у рыцарей на турнире. Она была быстрой, юркой, как волчонок. Мика был неуклюжим, но старательным.       - Я тебя достала! - крикнула Арья, шлепнув "мечом" по плечу мальчика.       - Нечестно! Я поскользнулся! - захохотал Мика, падая в траву.       Чуть поодаль, сидя на поваленном дереве, за ними наблюдал Сэйтам.       Он грыз яблоко и улыбался. Эта картина - дети, играющие в войну, но без крови и ненависти - напоминала ему о чем-то хорошем. О мире, который он потерял, но который всё ещё существовал в таких вот моментах.       Идиллия природы и радости была хрупкой.       Вдруг кусты затрещали.       На поляну вышли двое.       Принц Джоффри Баратеон, одетый в бархат и кожу, с мечом на поясе, и Санса Старк, сияющая в своем шелковом платье, держащая принца под руку. Они гуляли, наслаждаясь своим "королевским романом", пока не наткнулись на эту сцену.       Джоффри остановился. Его губы скривились в презрительной усмешке.       - Смотри, Санса, - сказал он громко. - Твоя сестра играет с чернью. Какое падение нравов.       Арья и Мика замерли. Мика побледнел, выронив палку. Он знал, кто перед ним.       - Мы просто тренируемся, мой принц, - сказала Арья, выходя вперед и заслоняя собой друга.       - Тренируешься? - Джоффри шагнул к ней, его рука легла на эфес настоящего, стального меча. - С сыном мясника? Ты позоришь свой дом, Старк. А ты... - он перевел взгляд на Мику. - ...ты смеешь поднимать оружие на благородную леди? Даже палку?       - Нет, милорд, я... - заикаясь, начал Мика.       - Молчать, животное! - рявкнул Джоффри.       Он выхватил меч. Сталь звякнула. Лезвие, острое и блестящее, нацелилось на безоружного мальчика.       - Я научу тебя манерам, - сказал Принц, наслаждаясь страхом в глазах жертвы.       Он сделал выпад. Не убить, но порезать. Оставить шрам. Показать власть.       Арья вскрикнула. Санса закрыла рот рукой.       Но меч остановился.       В воздухе.       Джоффри моргнул. Он дёрнул рукой, но меч не двигался.       Сэйтам стоял рядом. Он возник так тихо, что никто не заметил. Он держал лезвие меча принца двумя пальцами - большим и указательным.       - Острый, - прокомментировал Сэйтам, разглядывая сталь. - Осторожнее, парень. Можно порезаться.       Джоффри побагровел.       - Ты?! - взвизгнул он. - Ты смеешь трогать меня?! Я Принц! Я твой будущий Король!       - Ты будущий король, который обижает детей, - спокойно сказал Сэйтам. - Это не по-королевски. Убери железку.       Он разжал пальцы. Джоффри, тянувший меч на себя, потерял равновесие и шлепнулся задом в грязь.       Санса ахнула.       - Ты ударил принца! - в ужасе прошептала она.       - Я его не бил, - пожал плечами Сэйтам. - Он сам упал.       Джоффри вскочил, его лицо перекосило от ярости и унижения.       - Пёс!!! - заорал он так, что птицы взлетели с деревьев. - Ко мне! УБЕЙ ЕГО!       Из леса, ломая ветки, вылетел Сандор Клиган.       Пёс был без шлема. Его обожженное лицо было маской ярости. Он увидел своего принца в грязи и какого-то оборванца рядом.       Он не стал задавать вопросов. Он был цепным псом Ланнистеров.       Клиган выхватил свой огромный двуручный меч и с размаху, вкладывая в удар всю свою чудовищную силу, опустил его на Сэйтама.       Арья закричала.       ДЗЫНЬ!       Звук был таким, словно молот ударил по наковальне.       Меч Пса попал точно в плечо Сэйтама. Лезвие разрубило шерстяную тунику.       Но под туникой не было крови. Не было раны.       Меч отскочил, вибрируя в руках гиганта.       Сэйтам даже не пошатнулся. Он посмотрел на Пса. Затем на свою порванную одежду. Затем снова на Пса.       Его взгляд был странным. Пустым, но тяжёлым, как могильная плита.       - Надеюсь, - сказал он тихо, - это было ради безопасности, рыцарь. Ты ведь не хотел меня убить, правда?       Пёс отшатнулся. Он смотрел на лезвие своего меча. На нём была зазубрина.       Он смотрел на плечо этого человека. Там была видна кожа. Целая.       - Какого пекла... - прохрипел Клиган. Он знал, что такое сталь и плоть. Сталь всегда побеждала плоть. Но не сегодня.       - Это... невозможно, - прошептала Санса.       Джоффри, всё ещё сидящий в грязи, забыл, как дышать.       Сэйтам повернулся к Арье.       - Бегите, - сказал он ей и Мике.       - Но... - начала Арья.       - Бегите! - повторил он, не повышая голоса, но так, что ослушаться было невозможно. - В лес. Подальше отсюда. Мика, не возвращайся в лагерь. Спрячься.       Арья схватила оцепеневшего мясника за руку.       - Бежим!       Они рванули в чащу, исчезая в зелени.       Сэйтам остался стоять перед Псом и Принцем, закрывая собой их отход.       Роберта Баратеона здесь быть не должно. Это были детские игры, ставшие взрослыми проблемами. И Сэйтам решил, что сегодня никто не умрёт.       Вечер. Лагерь Короля       Атмосфера в лагере была отравлена. Слухи ползли быстрее змей. Принц ранен (морально). Волк напал на льва.       Сандор Клиган сидел на бревне возле королевского шатра, точа меч. Он был мрачен.       Дверь шатра открылась. Вышла Серсея Ланнистер, ведя под руку заплаканного Джоффри, у которого была перевязана рука (которую якобы укусил волк, хотя волка там и близко не было, но ложь уже стала правдой).       Она подошла к Псу.       - Клиган, - её голос был холодным ядом. - Тот мальчишка. Сын мясника. Он ударил принца. Он сбежал.       - Я найду его, Ваше Величество, - прорычал Пёс.       - Не просто найди, - Серсея наклонилась к нему. - Принеси мне его. Мёртвым. Он должен заплатить.       Пёс кивнул. Ему было всё равно. Приказ есть приказ.       Он встал и направился прочь.       В его голове всё ещё стояла та сцена на берегу. Лысый человек. Меч, отскочивший от плеча.       - Может, его спас доспех? - размышлял Клиган, шагая в темноту. - Скрытый под тряпками? Кольчуга из валирийской стали? Или магия?       Он сплюнул.       - В пекло. Сначала мальчишка. Потом разберусь с колдуном.       Он знал, где искать. Мальчишка, испуганный и голодный, наверняка попытается найти еду. А где еда?       На кухне.       Ночь. Полевая кухня лагеря       Обоз с припасами стоял на отшибе. Горели костры, повара готовили ужин для сотен ртов.       Сэйтам был здесь.       Он нёс огромный медный таз, наполненный очищенным картофелем. Его новая работа в лагере (он напросился помогать, чтобы быть ближе к новостям и еде) давала ему доступ к слухам.       Он шёл к котлам, насвистывая.       Из темноты выступила гигантская фигура.       Сандор Клиган.       Он искал Мику, но наткнулся на того, кто унизил его днём.       Пёс остановился. Его лицо, наполовину сожжённое в детстве, в свете костров выглядело демоническим.       Он увидел Сэйтама.       Ярость, которую он сдерживал, вырвалась наружу.       - Ты! - рыкнул он. - Где мальчишка?       Сэйтам остановился. Он держал таз одной рукой, прижимая его к бедру.       - Спит, - соврал он. - Или бежит. Далеко отсюда.       - Ты встал у меня на пути, - Пёс потянулся к ножнам. - Днём тебе повезло. Твоя броня спасла тебя. Но шея у тебя открыта.       Он обнажил меч. Сталь запела.       - Уйди с дороги, лысый. Или я разрублю тебя вместе с твоей картошкой.       Сэйтам вздохнул.       - Опять... - пробормотал он. - Вы, ребята, вообще не умеете разговаривать? Только железом махать?       Пёс замахнулся. Это был удар, рассчитанный на то, чтобы снести голову с плеч. Быстрый, жестокий, неотвратимый.       Сэйтам не стал уклоняться. И не стал подставлять плечо.       Он сделал шаг вперёд. Быстрее, чем глаз мог уловить.       Он перехватил лезвие меча на лету. Прямо голой ладонью.       Пёс замер. Он давил изо всех сил, но меч словно упёрся в гору.       Сэйтам посмотрел на Клигана. В его глазах не было насмешки. Только усталость взрослого, у которого капризный ребёнок отнимает время.       - Это не игрушка, - сказал он.       И сжал пальцы.       Металл заскрипел. Застонал.       На глазах у Пса, закалённая сталь, убившая десятки людей, начала сминаться. Сэйтам скомкал лезвие, как будто это была полоска фольги. Он превратил смертоносное оружие в бесформенный комок металла.       Он вырвал рукоять из ослабевших рук Пса.       - Вот, - он протянул ему искореженный кусок железа. - Теперь это игрушка. Иди спать, Пёс. И забудь про мальчика. Его здесь нет.       Сандор Клиган, один из самых страшных людей Вестероса, стоял и смотрел на то, что осталось от его меча. Его руки дрожали. Впервые в жизни он почувствовал страх, который был холоднее огня.       Он попятился. Развернулся и ушёл в темноту, забыв о приказе королевы.       Винтерфелл. Неделю спустя       Замок был погружен в тишину, которая бывает только после похорон.       Леди Кейтилин Старк сидела у окна в своих покоях. Она не ела три дня. Её лицо осунулось, глаза смотрели в одну точку - на серую стену башни, с которой не должен был упасть её сын.       Она не признавала реальность. Её разум отказывался верить, что Брана больше нет.       Но сегодня утром она встала.       Смирившись с неизбежным, она оделась.       Она спустилась в солярий Лорда.       Там собрался "совет". Робб Старк, сидящий в кресле отца, с лицом, почерневшим от горя. Теон Грейджой, непривычно тихий. Мейстер Лювин. И сир Родерик Кассель.       На столе лежал предмет. Кинжал.       Рукоять из драконьей кости. Лезвие из валирийской стали. Оружие убийцы, который пришел добить её сына, но нашёл свою смерть в пасти лютоволка.       Кейтилин вошла.       - Мама! - Робб вскочил, подбежал к ней и обнял. - Всё хорошо? Ты ничего не ела... Кейтилин мягко отстранилась. Она подошла к столу. Её взгляд, мёртвый и холодный, впился в кинжал.       - Нед должен знать, - сказала она. Голос ее был хриплым, но твердым.       - Мы ещё не решались отправить такую весть в столицу, - признался Робб. - Вороны ненадежны. Если это перехватят...       - Думаю, они ещё в пути, - сказал Лювин. - Королевский тракт долог. Я не доверил эту информацию пергаменту. Это объявление войны. Заверил ее Робб.       Кейтилин посмотрела на сына. В ее глазах зажегся огонь мести.       - Умный ход, - сказала она. - Я бы тоже такое предложила. Я сама должна поехать в столицу.       - Мама, нет! - воскликнул Робб.       - Я должна спасти Неда, - перебила она. - На него могут устроить покушение. Те, кто убил моего сына... они там. В окружении Короля.       - Я не знаю, кто это сделал, - Робб сжал кулак, и дерево стола скрипнуло. - Но если я найду их... я покажу им всю мощь Севера. Я соберу знамёна!       - Да, Робб, я с тобой! - горячо поддержал Теон. - Мы пойдём на юг и сожжем их дома!       - Войну? - нахмурился Лювин. - Мы что, устроим её прямо здесь, в солярий? Призывы к войне легко переходят в войну, юноши. А мы пока не знаем всей правды. У нас только кинжал и труп наёмника.       - Это Ланнистеры, - сказала Кейтилин. - Сестра предупреждала о них. Лиза писала. Больше некому. Убийца был слишком хорошо вооружён для простого разбойника. Валирийская сталь...       Она закрыла лицо руками и заплакала.       - Что же мой сын им сделал? Он был ребёнком...       Робб подошёл и снова обнял её.       - Я поеду в столицу, - сказал он. - Я отвезу кинжал отцу. Ты оставайся. Тебе нужно прийти в себя.       Кейтилин подняла голову. Она покачала головой.       - Нет! - твёрдо сказала она. - В Винтерфелле всегда должен быть Старк. Ты - наследник. Я не буду рисковать тобой. И Риконом. Твой долг - здесь.       Она выпрямилась.       - Я поеду. Я должна привести Арью и Сансу обратно. Им грозит опасность. Они в логове львов.       - Но дорога опасна, - возразил Родерик. - Одной женщине...       - С ними Сэйтам, мам, - сказал Робб. - Он... он непростой человек. Я видел, что он может. Он сможет защитить сестер и отца. Если он доберется до них.       - Я найду его, - решила Кейтилин. - И мы вернёмся все вместе.       В итоге решение было принято.       Кейтилин Старк и сир Родерик Кассель собирались в путь.       Полевая кухня       Сандор Клиган исчез в темноте, унося с собой свой страх. Сайтама остался стоять у котлов, глядя на невымытую посуду.       Не прошло и пяти минут, как тишину лагеря снова нарушили. На этот раз шаги были четкими, строевыми.       В круг света вошел гвардеец Ланнистеров. Красный плащ, львиный гребень на шлеме, рука на эфесе. Он смотрел на Сайтаму с брезгливостью, смешанной с опаской - слухи о стычке с Псом уже начали ползти по лагерю, как змеи в траве.       - Ты! - рявкнул гвардеец. - Тебя ищет Король. Быстро явись к нему. Именем Роберта Баратеона.       Сайтама посмотрел на него. Потом на таз с картошкой, который он так и не домыл. Жир застывал на стенках.       - Секунду, - сказал он.       Гвардеец опешил.       - Ты смеешь заставлять Короля ждать?!       - Я смею домыть посуду, - спокойно ответил Сайтама. - Гейдж убьёт меня, если жир засохнет. Это хуже, чем король.       Он невозмутимо взял тряпку, протер таз, вылил грязную воду в канаву и вытер руки о передник. Только после этого он снял фартук, повесил его на гвоздь и повернулся к солдату.       - Веди. А то заблужусь ещё, к королеве в спальню зайду случайно. Крику будет.       Гвардеец поперхнулся воздухом, но промолчал, жестом указывая направление.       Королевский Шатёр       Внутри шатра было душно от напряжения, свечей и ярости.       Роберт Баратеон сидел в своём кресле, багровый от гнева и вина. Рядом стояла Серсея, её рука лежала на плече Джоффри. Принц выглядел жалко - заплаканный, с перевязанной рукой, но в его глазах горел злобный огонёк триумфа.       Напротив них стоял Эддард Старк. Рядом - Арья, маленькая и взъерошенная, как мокрый воробей, и Санса, испуганная и заплаканная.       Сайтама вошёл.       Все взгляды устремились на него.       - Вот он! - взвизгнул Джоффри, указывая на Сайтаму здоровой рукой. - Это он! Он и девчонка! Они напали на меня! Он схватил меня за руку и бросил в грязь! Он хотел меня убить!       Роберт перевёл тяжёлый взгляд на Сайтаму.       - Это правда? - прорычал Король. - Ты трогал моего сына, повар?       Сайтама встал рядом с Недом. Он не поклонился.       - Трогал, - подтвердил он. - Он махал мечом перед лицом ребёнка. Я забрал меч. Он упал. Гравитация, Ваше Величество. Бессердечная штука.       - Он лжёт! - вмешалась Серсея. Её голос был холодным, как лёд Стены. - Он напал на Принца Крови. Это измена. За такое полагается смерть. Я требую, чтобы этому человеку отрубили руку. Ту самую, которой он коснулся Джоффри. А потом - голову.       - Заткнись, женщина! - рявкнул Роберт, ударив кулаком по подлокотнику.       Серсея побледнела, но не отступила.       - Он ударил моего сына, Роберт! Твоего сына! Ты позволишь какому-то бродяге с Севера унижать наш дом?       - Твой сын - нытик! - заорал Роберт. - Его обезоружила маленькая девочка и повар! Это позор, а не измена!       - Это неправда! - крикнула Арья. - Джоффри лжёт! Он хотел порезать Мику! Сэйтам просто остановил его! Он спас Мику!       - Мика? - переспросил Роберт. - Сын мясника? Где он?       - Сбежал, - сказал Сайтама.       - Виновен, - процедила Серсея.       Нед Старк шагнул вперёд, закрывая собой Арью и Сайтаму.       - Сэйтам - мой человек, Роберт, - твердо сказал он. - Он под моей защитой. Он не сделал ничего, кроме того, что предотвратил кровопролитие. Если бы Джоффри убил того мальчика... вот это было бы преступлением.       - Ты смеешь обвинять моего сына?! - Серсея шагнула к Неду.       - Я обвиняю его в жестокости и глупости, - отрезал Нед.       Роберт потёр виски. Ему хотелось пить, охотиться и спать, а не разбираться в детских ссорах.       - Санса! - гаркнул он. - Ты была там. Говори правду. Что случилось?       Все посмотрели на старшую дочь Старка. Она стояла между отцом и королевой, между правдой и своими мечтами о принце.       Санса дрожала. Она посмотрела на Джоффри, который смотрел на неё с мольбой и угрозой. Посмотрела на Арью, которая сверлила её ненавидящим взглядом. Посмотрела на Сайтаму, который просто стоял и скучал.       - Я... я не знаю, - прошептала она. - Всё произошло так быстро...       - Говори! - приказал Роберт.       - Монстр... - начала Санса, и Арья ахнула. - Тот мальчик и Арья... они били Джоффри палками. А потом... потом пришёл он, - она указала на Сайтаму. - И Джоффри упал. Сэйтам не бил его. Он просто... держал меч. А Джоффри упал.       Это была полуправда. Она защитила принца, не назвав его агрессором, но и не обвинила Сайтаму в нападении.       - Вот видите! - воскликнул Нед. - Он просто держал меч.       - Он коснулся королевской особы! - настаивала Серсея.       Сайтама громко вздохнул.       - Какой же это цирк, - сказал он вслух.       В шатре воцарилась тишина.       - Что ты сказал? - спросил Роберт, наклонившись вперёд.       - Цирк, - повторил Сайтама. - Вы тут решаете судьбы мира, а ведете себя как дети в песочнице, которые не поделили лопатку. "Он меня тронул", "Она меня ударила". Ваше Величество, при всём уважении... у вас есть дела поважнее, чем разбирать драку с палками? Зима близко, говорят.       Роберт смотрел на него. Его лицо начало наливаться кровью. Все ждали взрыва.       А потом Король рассмеялся.       - Ха-ха-ха! Цирк! Клянусь Седьмым Пеклом, он прав! Мы выглядим как идиоты!       Роберт встал.       - Хватит! Я сыт этим по горло. Нед, воспитывай своих дочерей лучше. Серсея, уйми своего сына. А ты, лысый... Вали с глаз моих, пока я не передумал. Но если ещё раз тронешь Джоффри - я тебя выпорю.       - Договорились, - кивнул Сайтама.       Он развернулся и вышел, оставив королевскую семью и Хранителя Севера в состоянии легкого шока от такой наглости.       Королевский Тракт. Две недели спустя       Караван двигался медленно. После инцидента на Трезубце атмосфера изменилась. Нед и Роберт почти не разговаривали, каждый ехал в своём кругу. Санса плакала в карете, Арья дулась на весь мир.       Сайтама ехал в хвосте колонны. Он держался подальше от знати, предпочитая общество солдат и слуг.       Но у него появился неожиданный спутник.       Сандор Клиган.       Пёс, который должен был ненавидеть того, кто сломал его меч, почему-то всё время оказывался рядом. Сначала он просто ехал молча, сверля Сайтаму взглядом. Потом начал ворчать.       Однажды вечером, у костра, Сандор подсел к Сайтаме. Он протянул бурдюк с вином.       - Пей, - буркнул он.       Сайтама взял.       - Ты ведь мог убить меня тогда, - сказал Пёс, глядя в огонь. - У тебя силы, как у великана. Я чувствовал твою хватку. Ты мог свернуть мне шею одной рукой.       - Мог, - согласился Сайтама. - Но зачем?       - Зачем?! - Клиган сплюнул. - Я пытался тебя разрубить! Этого обычно достаточно.       - Ты выполнял приказ. И ты был зол, - сказал Сайтама. - Злость проходит. А мёртвый остаётся мёртвым. К тому же... у тебя глаза грустные.       Сандор поперхнулся вином. Он засмеялся - хрипло, лающе.       - Грустные? Ты идиот, лысый. У меня глаза убийцы. Я сжёг больше людей, чем ты видел. Мой брат... он сжёг мне лицо, потому что я взял его игрушку. Вот такой у нас мир.       Он коснулся шрамов на лице.       - В этом мире нет героев, Сэйтам. Есть только убийцы и жертвы. Рыцари - это просто убийцы в красивых доспехах. Они клянутся защищать слабых, а потом режут их по приказу королей.       - Тогда не будь рыцарем, - сказал Сайтама. - Будь просто Сандором. Человеком, который не убивает детей, даже если королева приказывает.       Пёс замолчал. Он посмотрел на Сайтаму долгим взглядом.       - Ты странный. Но ты настоящий. Это редкость.       Королевская Гавань       Город возник из утреннего тумана. Огромный, вонючий, величественный. Красный Замок доминировал над ним, как корона на гнилой голове.       Сайтама поморщился от запаха.       - Тут канализации вообще нет? - спросил он у Неда.       - Это Юг, - мрачно ответил Старк. - Здесь всё пахнет... иначе.       Они въехали во двор Красного Замка.       Суета, слуги, конюхи.       К Неду тут же подбежал стюард.       - Лорд Старк! Малый Совет ожидает вас. Король приказал начинать немедленно.       - Я даже не успел переодеться, - вздохнул Нед.       - Сэйтам, - сказал он. - Ты с девочками. Размещайтесь в Башне Десницы. Я скоро буду.       - Я пойду осмотрюсь, - сказал Сайтама. - Мне нужна библиотека. Ты обещал.       - Иди. Но будь осторожен.       Сайтама передал свои вещи (включая костюм) слугам Старков, приказав отнести их в покои Арьи (Она присмотрит), а сам пошёл гулять по замку.       Коридоры были запутанными, полными шепотов и теней.       Он нашёл Тронный зал.       Огромные двери были открыты.       Сайтама вошёл. Зал был пуст, если не считать одинокой фигуры у подножия Железного Трона.       Нед Старк стоял там, глядя на уродливое сооружение из тысячи мечей. К нему подошёл человек в золотых доспехах и белом плаще и говорил о королевских задницах, что восседали на троне.       Сайтама остановился в тени колонны, наблюдая.       - Вы служили ему, когда это было безопасно, - услышал он холодный голос Неда. - Вы стояли и смотрели, как он жёг людей.       Джейме ничего не ответил, лишь криво улыбнулся. Нед развернулся и ушёл в зал Малого Совета, его шаги гулко отдавались в тишине.       Джейме остался один. Его плечи поникли. Улыбка исчезла, сменившись выражением глубокой усталости.       Сайтама вышел из тени.       - Неудобный стул, - сказал он, кивая на Трон. - Столько железа. Жёстко, наверное.       Джейме вздрогнул и обернулся. Рука метнулась к мечу, но, увидев безоружного человека в простой одежде, он расслабился.       - А, это ты, - сказал Джейме. - Человек, который опрокинул моего племянника. Слышал о тебе. Ты смелый или глупый?       - Я просто проходил мимо, - ответил Сайтама.       Он подошёл ближе, разглядывая мечи, торчащие из трона.       - Ты убил прошлого короля? - спросил он просто.       Джейме напрягся. Его глаза сузились.       - Цареубийца. Это всё, что они видят. Это всё, что они знают. Да, я убил его. Я вонзил меч ему в спину, когда он молился своим безумным богам.       Джейме сошел со ступеней. Он подошёл к Сайтаме, глядя ему в глаза с вызовом.       - Скажи мне, странник... Скажите, а если бы я ударил его в живот, а не в спину... Вы бы восхищались мной? Если бы я дал ему шанс достать меч? Безумцу, который хотел сжечь этот город дотла?       - Сжечь город? - переспросил Сайтама.       - Дикий Огонь, - прошептал Джейме. - Он заложил его под каждым домом. Он хотел, чтобы мы все сгорели. "Пусть он станет королём пепла", - сказал он. Я убил его, чтобы спасти полмиллиона людей. Но Нед Старк... он видит только клятвопреступника.       Сайтама слушал. Он не просто слушал слова. Он слушал "шум".       Сердцебиение Джейме было ровным, но тяжёлым. В нём не было лжи. В нём была боль. Боль человека, который совершил подвиг, но был проклят за это.       Сайтама посмотрел в зелёные глаза Ланнистера.       - Ты не врёшь, - сказал он.       Джейме моргнул.       - Что?       - Твой пульс. Твои глаза. Ты говоришь правду, - констатировал Сайтама. - Ты спас людей. Значит, ты герой. А то, куда ты его ударил - в спину или в пятку - неважно. Главное, что ты остановил злодея.       Джейме застыл. Он ожидал презрения, насмешки, осуждения. Он привык к этому за пятнадцать лет.       Но этот лысый незнакомец смотрел на него спокойно.       - У тебя добрые глаза, - добавил Сайтама. - И честные. Просто ты выглядишь уставшим. Тебе бы в отпуск.       Джейме Ланнистер, Золотой Лев, Цареубийца, человек, у которого не было ничего святого (кроме сестры), вдруг почувствовал, как у него перехватило горло.       Впервые за полжизни кто-то посмотрел на него и увидел не пятно на белом плаще, а человека.       Он странно ухмыльнулся. Это была не та циничная ухмылка, которую он носил как броню. Это была улыбка человека, который получил прощение, о котором даже не просил.       - В отпуск... - хмыкнул он. - Боюсь, у Королевской Гвардии нет выходных. Но спасибо, Сэйтам. Ты... ты интересный человек.       - Ты тоже хорош, - сказал Сайтама. - Ладно, пойду искать библиотеку. Надеюсь, там меньше мечей.       Он ушёл, оставив Джейме одного в огромном зале. Но теперь этот зал казался чуть менее пустым.       Красный Замок. Вход в Башню Десницы       Королевская Гавань встретила их не фанфарами, а запахом. Густым, удушливым смрадом нечистот, гнилой рыбы, дешевых духов и тысяч немытых тел, спрессованных в каменном лабиринте.       Эддард Старк, едва успев сменить дорожную одежду на дублет с лютоволком, спускался по ступеням. Его лицо было мрачным. Он чувствовал себя зверем, загнанным в капкан, стены которого были сделаны из лжи.       У подножия лестницы его ждал Варис.       Евнух, одетый в пахнущие лавандой шелка, поклонился так низко, что его лысая голова почти коснулась колена.       - Милорд Старк, - проворковал Паук. Его руки были спрятаны в широких рукавах, а взгляд был мягким, обволакивающим. - Искренне сожалею о случившемся на Королевском Тракте. Инцидент с принцем... это прискорбно. Дети бывают жестоки, когда играют во взрослых.       - Дети бывают жестоки, когда взрослые позволяют им это, - холодно ответил Нед, проходя мимо.       Варис засеменил следом, его мягкие туфли не издавали ни звука.       - Вы правы, милорд. Бесконечно правы. Но позвольте заметить... ваш спутник. Тот, что без волос. Он произвёл впечатление на двор. Король смеялся так, как не смеялся с момента взятия Пайка. Это редкий дар.       Нед остановился и посмотрел на Вариса.       - Сэйтам - мой гость. И он не предмет для обсуждения придворных сплетников, Варис.       - Конечно, нет. Но в этом городе обсуждают даже тени, милорд. А он отбрасывает очень длинную тень.       Нед не ответил и вошёл в зал Малого Совета.       Зал Малого Совета       За длинным столом сидели люди, которые правили Семью Королевствами, пока Роберт пил.       Ренли Баратеон, молодой и харизматичный, в зелёном бархате. Петир Бейлиш, Мизинец, с его вечной полуулыбкой и острыми глазками. Великий мейстер Пицель, дряхлый, как сама история, перебирающий звенья своей цепи. И Варис, который скользнул на свое место.       - Лорд Старк! - Ренли встал и широко улыбнулся, раскрывая объятия. - Добро пожаловать в яму со змеями! Как дорога?       - Долгая, милорд, - Нед пожал руку брату короля. Ренли напоминал ему молодого Роберта - того, которого он знал до восстания.       Они сели.       - Король планирует присутствовать? - спросил Нед, глядя на пустое кресло во главе стола.       - Король планирует охоту, - усмехнулся Ренли. - Или обед. Или и то, и другое. Он передал нам полномочия. Как обычно.       Мизинец подвинул к Неду толстую книгу в кожаном переплёте.       - Сводка расходов, милорд Десница. Казначейство работает не покладая рук, чтобы удовлетворить аппетиты короны.       Нед открыл книгу. Его глаза пробежали по столбцам цифр. Суммы были чудовищными.       - Что это? - он ткнул пальцем в одну из строк. - Турнир? Сорок тысяч золотых драконов на призовой фонд? Девяносто тысяч на организацию?       - Рыцарский турнир, милорд, - пояснил Мизинец, играя пером. - В честь назначения Эддарда Старка Десницей Короля. Роберт настаивает. Он хочет праздника. Лучшие рыцари Вестероса съезжаются, чтобы преломить копья в вашу честь.       Нед захлопнул книгу. Пыль взлетела в воздух.       - В мою честь? - в его голосе звенел гнев. - Мы не можем позволить себе такую честь. Казна пуста, лорд Бейлиш. Или я ошибаюсь?       - Не ошибаетесь, - легко согласился Мизинец. - Но Роберт любит широкие жесты. Придётся опять занять у Тайвина Ланнистера. Мы должны ему три миллиона золотых. Что такое еще восемьдесят тысяч сверху?       Нед замер.       - Три миллиона? - переспросил он. - Корона должна Ланнистерам три миллиона золотых драконов?       - Вообще-то, общий долг Короны составляет шесть миллионов, - поправил Мизинец с безмятежностью бухгалтера, сообщающего о банкротстве. - Ланнистерам, Тиреллам, Железному Банку Браавоса, Святой Вере... Денег нет, милорд. Мы живём в долг уже много лет.       Нед посмотрел на Совет. На эти спокойные, сытые лица.       - Как вы это допустили? - спросил он. - Джон Аррен был разумным человеком. Как он позволил Роберту разорить страну?       - Мастер над монетой ищет деньги, а Король и Десница их тратят, - развёл руками Мизинец. - Таков порядок вещей.       - Я не могу поверить, - прошептал Нед. - Джон не мог...       - Джон пытался, - сказал Ренли, перестав улыбаться. - Но Роберт... он не хочет считать медяки. Он хочет жить. И он Король.       Нед встал.       - Я поговорю с ним. Мы не можем позволить себе такой турнир. Это пир во время чумы. Зима близко, а мы сжигаем зерно ради потехи.       - Как угодно, милорд, - поклонился Мизинец. - Но всё же... позвольте нам составить план мероприятий. На всякий случай.       - Никаких планов! - отрезал Нед. - Пока я не поговорю с Робертом! Никаких трат. Ни медяка без моей подписи.       Все посмотрели на Неда. В его взгляде была та самая северная твёрдость, о которую разбивались волны.       - Простите, милорды, - сказал он, немного успокаиваясь. - Я... Дорога была долгой. И новости не радуют.       Варис склонил голову.       - Вы Десница Короля, Лорд Старк. Мы рады вам служить. И мы понимаем вашу... бережливость.       Заседание закончилось.       Башня Десницы. Гостевые покои       Сайтама стоял у окна, глядя на город. Под ним расстилалось море черепичных крыш, узких улочек и дыма.       - Город вони, - прокомментировал он, морщась. - Как же здесь воняет. Даже через стекло.       Арья, которая сидела на сундуке и полировала свою "Иглу" (она прятала её под платьем), засмеялась.       - Ты невыносим, Сэйтам, - сказала она. - Это запах приключений!       - Это запах канализации, мелкая, - возразил он. - Приключения пахнут иначе. Обычно - горелым мясом монстров. Или порохом.       Дверь открылась, и вошёл Нед. Он выглядел так, словно постарел на десять лет за один час.       - Как всё прошло? - спросил Сайтама.       - Дорого, - буркнул Нед.       Он снял тяжелую цепь Десницы и положил её на стол.       - Сэйтам, - сказал он. - Мне нужно работать с бумагами. А тебе, наверное, скучно сидеть в четырёх стенах.       - Я уже четыре дня тут торчу, - признался Сайтама. - Я хотел бы... прогуляться. Наконец осмотреть их знаменитую Улицу Стали. Говорят, там лучшие кузнецы. Заодно закуплюсь книгами, если найду лавку.       - Конечно, - кивнул Нед. - Иди. Только... главное, не заблудись. И держи кошелек ближе к телу. Говорят, там ошиваются самые опытные карманники Вестероса. Они срежут кошель раньше, чем ты почувствуешь.       Сайтама ухмыльнулся.       - Пусть попробуют. У меня там только медяки и пара картофелин на перекус.       Он накинул свой простой плащ, скрывающий его гражданскую одежду, и вышел через ворота Красного Замка.       Королевская Гавань. Улица Стали       Город гудел. Кузницы звенели молотами, торговцы кричали, зазывая покупателей.       Сайтама шёл по улице, с интересом разглядывая витрины. Мечи, доспехи, кольчуги. Работа была грубой, но добротной. Никаких лазеров, никакого нано-сплава, только честная сталь.       Он остановился у лавки Тобхо Мотта, известного оружейника. Там, на прилавке, лежал красивый длинный меч с рукоятью, украшенной рубином.       В этот момент его чувства - те самые, что позволяли ему ловить мух палочками - уловили движение.       Сзади, в толпе.       Подросток, грязный, в лохмотьях, проскользнул мимо богатого дворянина в бархатном камзоле.       Движение было молниеносным. Маленький нож сверкнул, разрезая завязки кошелька. Мешочек с золотом упал в руку воришки.       Но дворянин оказался быстрее, чем выглядел. Или просто почувствовал облегчение веса на поясе.       Он резко повернулся и попытался ухватиться за вора.       - Стой, крысёныш!       Вор отпрянул, уходя от захвата, но споткнулся.       Тут же прибежали телохранители богача - два амбала с дубинами.       - Ловите его! - закричал дворянин, брызжа слюной. - Надо отрубать руки таким, как он! На месте!       Вор вскочил и рванул в переулок, петляя между людьми. Гвардейцы бросились за ним, расталкивая прохожих.       Сайтама тут же, быстрым шагом, не привлекая внимания, пошёл в их сторону. Ему было интересно.       Он завернул в переулок.       Тупик.       Вор был прижат к стене. Гвардейцы уже начали его бить. Дубины взлетали и падали.       - Сейчас мы научим тебя уважению!       Вдруг сверху, с крыши, что-то упало.       Небольшой глиняный шарик.       ПУФ!       Шарик разбился об асфальт, выпустив густое облако серого дыма. Едкого, першащего в горле.       Гвардейцы закашлялись, закрывая лица руками, теряя ориентацию.       - Что за магия?! - заорал один.       Сквозь дым промелькнули тени. Две фигуры, одетые в тёмное, спрыгнули с крыши. Они двигались бесшумно.       Один подхватил избитого вора. Второй бросил ещё одну дымовую шашку под ноги гвардейцам.       И они исчезли. Скрылись в тенях лабиринта трущоб, словно их и не было.       Сайтама, стоявший у входа в переулок, прищурился.       "Ниндзя?" - подумал он с любопытством. - "В этом мире есть ниндзя? Это уже интереснее, чем рыцари".       Он, не отрывая взгляда от направления, куда ушли тени, начал скрытно преследовать их.       Он двигался так, как его не учили, но как он умел инстинктивно. Он не наступал на сухие ветки, не задевал мусор. Он был тише ветра.       Трущобы Блошиного Конца       Тени привели его к ветхому, покосившемуся зданию, которое выглядело заброшенным. Они зашли в не примечательную, гнилую дверь.       Сайтама подошёл к двери. Он не стал входить сразу.       Он почувствовал шевеление сзади.       Кто бы это ни был, он искусно освоил технику тихих шагов. Почти уровень Соника, только медленнее.       Чтобы подыграть и узнать больше, Сайтама оставил уязвимым свой тыл. Он позволил им подойти.       Холодный металл коснулся его шеи. Нож.       Загадочный женский голос проговорил прямо над его ухом:       - Кто тебя послал, лысый? Говори, или я открою тебе второе дыхание через горло.       Сайтама медленно поднял руки.       - Никто, - сказал он. - Я просто гулял. Увидел дым. Подумал, может, барбекю?       - Шутник, - процедила девушка. - Ты шёл за нами от Улицы Стали. Ты двигаешься слишком тихо для простого зеваки. Ты от Вариса? Или от Мизинца?       Ему было любопытно, кто они, и почему они обкрадывают людей, используя методы ниндзя, а не грубую силу.       Эта шпионка была из группировки "Генко" - тайного ордена воров и наёмников, о котором не знали даже Мастера над шептунами.       - Я не знаю, кто эти люди, - сказал Сайтама. - Я видел, как вы спасли пацана. Это было круто. Дымовые бомбы - это классика.       Девушка, которую звали Злюка (за её характер и остроту ножа), сильнее прижала лезвие к его коже. Но кожа не поддалась. Лезвие даже не оставило вмятины.       Она заметила это. И она заметила, что у него нет страха. Его пульс был ровным, как у спящего.       - Ты подозрительный, - прошептала она.       В её голове созрел план. Убить его здесь - значит привлечь внимание. На улице могут быть свидетели.       - Заходи внутрь, - скомандовала она, толкая его в спину. - Поговорим с Лидером. Если ты шпион, мы выпотрошим тебя в подвале, где никто не услышит.       - Приглашение в гости? - Сайтама обернулся, игнорируя нож. - Ладно. Надеюсь, у вас есть чай.       Злюка тут же попыталась прирезать незнакомца за его дерзость, сделав выпад в почку.       Но нож рассек воздух.       Сайтама тут же пропал из виду.       Злюка моргнула. Её мысли закружились в панике.       - Враг на территории! Он исчез! Если он доберется до Энки... о, боги, нет!       Она забила внутреннюю тревогу и побежала вглубь здания, к потайному ходу, ведущему к главе базы.       Сайтама, стоявший сверху на прогнившей крыше, ухмыльнулся.       - Догонялки, - подумал он.       Он начал двигаться по крышам, синхронно с её бегом внизу. Он перепрыгивал с балки на балку, не поднимая пыли.       Злюка, задыхаясь, бежала по коридорам. По пути она предупредила главных воров, чтобы те лучше патрулировали базу, крикнув кодовое слово: "Тень!".       Хватая воздух, она вбежала в кабинет главы. Это была комната, спрятанная глубоко под землёй, обставленная с неожиданной для трущоб роскошью - ковры, карты, оружие на стенах.       - Госпожа! - крикнула Злюка, падая на колени. - Вы в опасности! В базе неприятель! Он... он исчезает! Он мастер!       В кресле сидела девушка.       Энки. Лидер Генко.       Ей было лет 22-25 на вид. У неё были пепельные волосы. Её глаза были скрыты плотной повязкой, полностью закрывающей верхнюю часть лица. Она сидела спокойно, перебирая кинжалы.       - Успокой свой разум, Злюка, - сказала она голосом, в котором звучала сталь. - Я знаю. Он на крыше. Он следовал за тобой, как привязанный. Впусти его.       - Что?! - Злюка ахнула.       - Мне любопытна его аура, - сказала Энки, слегка повернув голову, словно прислушиваясь к чему-то, что не слышали другие. - Она... пустая. И бесконечная. Я никогда такого не чувствовала.       Злюка посмотрела на потолок, где было слуховое окно.       Там, в проеме, стоял Сайтама, глядя на них вниз головой.       Он спрыгнул. Приземлился мягко, подняв лишь облачко пыли с ковра.       - Ты неудержим, - прошипела Злюка, отступая к стене и держа ножи наготове. - Тебя зовет Лидер. Только без фокусов, лысый.       Сайтама ухмыльнулся и выпрямился.       Убежище "Генко"       Сайтама приземлился на ковёр, подняв лишь легкое облачко пыли. Он выпрямился, отряхивая свою простую тунику, и посмотрел на женщину в кресле.       - Я Сэйтам. Приятно познакомиться, - сказал он просто.       Лидер встала. На её глазах была плотная повязка из тёмной ткани, закрывающая всё от бровей до скул. Но она безошибочно повернула голову в его сторону, словно видела его насквозь.       - Энки, - ответила она. Её голос был теплым, глубоким, как огонь в холодной ночи, но в нём звучали нотки власти, древней и непререкаемой. - Рада тебя видеть, Сэйтам, хотя и не глазами. Ты не похож на тех, кто обычно забредает в наши тени. Что привело тебя сюда? Злюка упомянула, ты следил за спасением мальчишки.       Сайтама оглядел комнату. Каменные стены были затянуты паутиной в углах, сальные свечи чадили, отбрасывая пляшущие тени. На столе лежали карты города, помеченные крестиками - маршруты краж, патрулей, безопасных путей.       - Любопытство, Энки, - ответил он, пожимая плечами. - Увидел, как ваши вытащили пацана из лап гвардейцев. Крадете у богатых, помогаете бедным. Это… справедливо. В моём… в тех местах, где я бывал, это редкость. Но название "Генко" - оно необычное. Не из этих краёв. Откуда оно взялось?       Энки усмехнулась. Её губы изогнулись в лёгкой, почти ностальгической улыбке. Она села обратно, жестом пригласив его присесть на скрипучий деревянный стул напротив.       - Десять лет назад я начала это, - начала она рассказ. - "Генко" - это слово из старой легенды, на языке, который здесь забыли. Оно значит "теневая рука помощи". Мы малая группа, не армия, помогаем бедным, женщинам, детям - тем, кого этот город топчет сапогами золотых плащей. Голодные сироты, как тот мальчишка, получают еду, укрытие. Но ты… твоя аура как пустыня. Спокойная, бескрайняя, но с бурей внутри, которая спит. Ты не вор, не шпион. Расскажи о себе, Сэйтам. Ты упомянул Неда Старка - друга Десницы? Звучит как история, которую стоит услышать.       Сайтама опустился на стул. Его лицо оставалось спокойным, но глаза скользнули по Злюке, которая стояла у двери, сжимая нож так, что костяшки побелели. Она нервно переминалась с ноги на ногу, её дыхание всё ещё сбивалось от бега и страха.       - Друг Неда, да, - сказал он, голос был ровным, с лёгкой, едва заметной ухмылкой. - Из Пентоса, по крайней мере, так говорю, чтобы лишних вопросов не задавали. Ищу ответы в этом городе - книги, знания. А увидел вашу операцию и подумал: вот люди, которые не просто выживают, а помогают. Уважение к такому.       Злюка не выдержала. Лезвие её ножа блеснуло в тусклом свете свечи.       - Госпожа, он опасен! - выпалила она. - Он исчез, когда я ударила! Растворился в воздухе! Это магия, или хуже. Безликий? Колдун? Он мог нас выдать Золотым плащам - их глаза везде!       Энки медленно подняла руку, останавливая поток слов помощницы. Ее жест был мягким, но твердым, как камень.       - Злюка, он не выдал, - сказала она. - И магия… нет, это сила другого рода. Сэйтам, ты не боишься нас. Ни стражи. Издалека, говоришь? Пентос? Там нет таких, как ты. Расскажи, что ищешь на самом деле. Знания о Цитадели? Мы слышали о ней, но наши "библиотеки" - улицы, где правда передаётся в шёпотах нищих и шлюх.       Сайтама хмыкнул, откинувшись на спинку стула, который жалобно скрипнул под его весом (хотя он весил как обычный человек, его присутствие казалось тяжелым).       - Цитадель - да, там, говорят, есть ответы на мои вопросы, - сказал он. - Но улицы тоже учат. Вы помогаете сиротам, женщинам - это редкость в таком городе, где каждый сам за себя. Десять лет? Вы выжили среди Столицы, под носом у Короля и его псов. Как? Секрет в тени?       Энки наклонилась вперёд. Её белые волосы упали на плечо, открывая тонкую шею.       - Секрет в людях, - ответила она. - Мы берём тихо, делимся с теми, кто в нужде. Ланнистеры давят налогами, Варис шепчет секреты, Бейлиш плетёт интриги, но мы знаем переулки лучше, чем они знают свои карманы. Ты мог нас сдать, но не сдал. Почему? Ты тоже помогаешь слабым, как мы?       Сайтама кивнул. Его ухмылка смягчилась, став более искренней.       - Да. Не люблю, когда бьют слабых. Это раздражает. Вы делаете добро. Но я ищу свой путь - знания, книги, карты. Может, слышали о необычных вещах в Цитадели? О том, что падает с неба, или о мирах за пределами этого?       Злюка фыркнула, считая это бредом сумасшедшего, но Энки махнула рукой.       - Цитадель для мейстеров, она полна тайн, которые они прячут от народа. Если ты ищешь ответы там - иди. Но знай: оставайся с нами, если хочешь. Мы научим тебя нашим путям. Как быть невидимым не только на крыше, но и в толпе. Или уйди с обещанием молчания.       Сайтама улыбнулся.       - Молчу, - пообещал он. - Но если помощь нужна - найдите меня у Старков. В Башне Десницы. Я не враг.       Энки кивнула, принимая договор.       - Иди, Сэйтам. Но помни: в Королевской Гавани тени наблюдают даже тогда, когда ты думаешь, что ты один.       Злюка открыла дверь, пряча нож в рукав.       - Я буду следить за тобой! - прошипела она, проходя мимо него.       Сайтама ухмыльнулся, выходя в коридор.       - Я и не прячусь. Удачи, Злюка. И поешьте нормально, вы слишком тощие.       Он ушёл в ночь, растворившись в лабиринте трущоб. База "Генко" осталась позади, скрытая магией и хитростью.       Улицы Блошиного Конца       Ночь была душной. Сайтама шагал по мощеной булыжником улице, направляясь к замку.       В переулке послышались крики и грубый смех.       Он повернул голову.       Двое пьяных солдат Ланнистеров зажали в углу девицу лёгкого поведения. Они рвали на ней платье. Девушка плакала, умоляя отпустить.       Сайтама остановился на секунду.       Он посмотрел на сцену.       В нём боролись два чувства. Одно - героя, который должен вмешаться. Другое - усталость человека, который понимает, что в этом городе насилие - это воздух. Если он спасет одну, завтра на этом месте будет другая. Он не может спасти всех. Не сейчас. Ему нужно найти путь домой, к Наташе, а не ввязываться в каждую пьяную драку средневековья.       - Это не мое дело, - подумал он с горечью. - Я здесь гость.       Он отвернулся и прошёл мимо, ускоряя шаг, оставляя крики позади. Его лицо было бесстрастным, но внутри остался неприятный осадок. Этот мир был гнилым.       Придя в свою комнату в Башне Десницы, он лёг на кровать, не раздеваясь. Он заснул в раздумьях о том, правильный ли выбор он делает, оставаясь наблюдателем.       База "Генко". Позже       В кабинете Энки было тихо.       - Он такой же, как я, - вдруг сказала Энки, нарушая молчание.       Злюка, которая перевязывала себе руку, замерла. Она знала тайну своей госпожи. Тайну, которую не знал никто в этом мире.       - То есть... он тоже? - прошептала она, имея в виду происхождение Энки - не из этого мира, а из клана, который путешествует между звёздами.       Энки покачала головой.       - Нет. Не из моего рода. Он... из более далекого места. Его структура иная. Он не стихия, не магия. Он - физический абсолют.       - Тогда мы должны присоединить его в наш отряд, - быстро сказала Злюка. - Пока змеи - Варис или Ланнистеры - не начали окутывать иномирца. Если он такой сильный, он нам пригодится.       - О моём происхождении знаешь только ты, Гила, - напомнила Энки. - Если он шагает по улицам столицы так уверенно... это значит, что он не из робкого десятка. Не упускай из виду Сэйтама.       Она коснулась своей повязки.       - Судя по тому, как ты его не заметила... это его далеко не последние способности. Я чувствую ауру, Гила. Но когда что-то появилось в столице неделю назад... та дрожь земли... я почувствовала колебания. Теперь я поняла, кто является источником. Это он. Он - эпицентр.       - Главное, чтобы наше дело жило, - сказала Гила, проверяя остроту кинжала. - А с лысым мы разберёмся. Либо он с нами, либо...       - Либо он сломает этот мир, - закончила Энки.