Вакуум Молчит

Тишина. Боль. И головокружение. Посадка выдалась… мягко говоря, не самой удачной. Капсула лежала неровно, металл скрипел, а всё тело Криса отдавало тупой гулкой болью — особенно в плечах и спине. Голова кружилась, в ушах звенело. Внутри было полностью темно. Ни одной лампы, ни одного дежурного огонька. Пришлось действовать вслепую: пальцы шарили по поверхности, наталкиваясь на крепления, ремни, пустые ниши — всё мимо. Лишь спустя несколько долгих секунд вслепого танца, рука наконец нащупала фонарик. Щелчок. Свет. Пучок холодного света прорезал темноту. Крис осмотрелся. Некоторые вещи были разметаны, будто внутри прошёл мини-ураган. Что-то разбилось, что-то застряло между стенками, но кое-что, к счастью, уцелело. Он направил фонарь на иллюминатор — и замер. Снег. Безбрежный, бесконечный, плотный. Всё вокруг было погребено под многометровыми слоями белого. Идёт буран. Снежинки не плавно опускаются, а швыряются в стекло со скоростью пули, в перемешку с мелкими частицами льда и пыли. Видимость — почти нулевая. Пространство — враждебное. Живого — не видно. — Да ну нахрен… — тихо выдохнул Крис, на секунду прикрыв глаза. Он подошёл к шкафу, достал защитный костюм. Плотный, термостойкий, герметичный… и, надо признаться, чересчур обтягивающий. Особенно в области живота и плеч. Но сейчас было не до капризов. Главное — не замёрзнуть насмерть в первые же пять минут. Он натянул капюшон, провёл ладонью по шлему, активировал фильтры. Пора выходить. Выйдя из своего второго дома — капсулы, Крис сразу ощутил, насколько мёртвым казался этот клочок планеты. Всё было завалено мусором: обломки, провода, металлические каркасы, ржавые детали. Некоторые из них были явно вытащены на поверхность — возможно, рабочими дронами, которые выбирались наружу, чтобы “погулять”… или просто бесцельно шататься, как это часто бывало у них. Теперь задача — найти хоть кого-то. И попробовать поговорить. Он шагал осторожно, стараясь не наступать на что-то, что может зазвенеть или издать хруст. И вдруг — движение. Слабый звук, как будто что-то аккуратно приземлилось на поверхность позади него. Крис замер. Потом мгновенно развернулся и вытащил бластер. В стрельбе он был одним из лучших на станции — если не лучший. И хоть сейчас ничего не было видно, руки держали оружие крепко, как в сотнях тренировок. Страха — нет. Но концентрация — звериная. На таких расстояниях всё решают миллисекунды. Одна промашка — и тебя разорвёт на куски. Особенно если речь идёт о демонтажниках. Дроны-демонтажники — это не просто машины. Это убийцы. На их корпусах — встроенное оружие, лезвия, пилы, иглы. А их крылья? Чёрт, одно такое может разрубить любой нож пополам. Неподготовленного человека они разнесут в клочья, даже не замедлив ход. Он продолжил двигаться. Снег хрустел под ногами. И тут — слабое зелёное свечение где-то впереди. Что-то торчало из-под груды металлолома — возможно, оружие или прибор. Может, след. Может, кто-то живой. Может, ловушка. Крис замер, всмотрелся, потом, сжав зубы, направился туда. Видимость в шлеме была не самой лучшей — из-за постоянного снега и бликов. Но у Криса всегда было отличное зрение — оно не подводило. — Что это за… РЕЗКИЙ ШУМ. Позади. Кто-то бежит. Прямо на него. — Чёрт…! — Он разворачивается, поднимает оружие — ДРОН. Из ниоткуда — резкий силуэт, и удар в лобовую. Крис в последний момент уходит в сторону — острое лезвие пронеслось в сантиметре от шлема. — Вот же… блядь! — Ничего себе! — весело произнес дрон, — а ты довольно ловкий! Он выглядел… необычно. На первый взгляд — словно дружелюбный парень: чуть выше среднего, на голове старая пилотская шапка, лицо будто бы человеческое, с “улыбкой”, если её можно так назвать у машины. Но в движениях — хищник. Быстрый, опасный. Смерть в улыбке. Крис не стал медлить. Он сразу выстрелил — но дрон с лёгкостью увернулся, скользя по снегу, как по льду. Ещё два выстрела — мимо. Чёрт, эта железяка чересчур быстрая. Идёт прямо на него. Времени на размышления — нет. Крис делает резкое движение вниз, уклон — удар в корпус! Прямо в живот. Дрон резко дёрнулся назад, издал странный “ах”, оглядываясь: — Воу! Да ты, гляжу, не из простых! Он меняет правую руку на острое лезвие, как нож-бабочку. Вспышка движения. Удар! Крис снова уходит в сторону, ловит момент. Хватает дрона за запястье, резким рывком валит его на снег. Тот захрипел электронным звуком, но не успел ничего сделать. Крис поднимает бластер — и выстрел. Прямо в голову. Дрон дёрнулся, задрожал, искры, слабое потрескивание — и всё. Безмолвие. Получилось? Кажется, да. Хоть и не идеально — Дрон явно не ожидал такого отпора от человека. И это неудивительно. На этой планете он, скорее всего, сталкивался только с рабочими дронами — слабыми, небоевыми, без малейших шансов на выживание. А тут — подготовленный солдат. Живой, опасный, уверенный. Крис тяжело выдохнул, опуская бластер… И тут замер. Голова дрона… восстановилась. — Чёрт… Он совершил ошибку. Не уничтожил ядро. А без этого демонтажник и не подумает умирать. В этот момент бластер в руке вспыхнул искрами — короткое замыкание. — Прекрасно… — процедил сквозь зубы Крис. — В самый подходящий момент. Дрон уже поднялся. И в следующую секунду — врезался в него. Крис успел чуть сдвинуться в сторону, удар прошёл мимо, лезвие рассекло воздух. Нельзя всё время только уклоняться. Он перехватывает инициативу. Следующий удар — блок локтем. Рывок. Крис хватает руку дрона — попытка вырвать её, металл поскрипывает под давлением. — ААА! Чёрт, больно же! — закричал дрон. Идеальный момент. Крис снова валит его на землю — лицом вниз. Коленом придавливает корпус, ботинком — голову. Быстро и чётко связывает руки и ноги кабелем из аварийного комплекта. — Эй! Эй! Погоди! Отпусти… пожалуйста… — прохрипел дрон. Крис уже заносит бластер — прицел прямо в центр корпуса, в ядро. Один выстрел. И всё закончится. Но… он замирает. Почему? Что-то в голосе дрона — не угроза, не программный алгоритм… А что-то живое. Что-то, что просит. Ему вдруг становится жалко эту кучу металла. Это же не его вина, что он создан для убийств. Он просто выполняет программу. А может… и что-то большее? Крис тяжело выдохнул. Ещё раз взглянул в лицо дрона — искры, грязь, но в глазах — страх. Или его подобие. — Ладно. — Голос твёрдый, но внутри всё кипит от сомнений. — Кто ты? И чем ты здесь занимаешься? Он всё ещё держит бластер наготове. Но теперь — вопрос звучит важнее выстрела. — Я, я, я… Эн! — воскликнул дрон, голос звучал одновременно и тревожно, и сбивчиво, словно он сам не до конца понимал, что происходит. — Дрон-демонтажник… выполняю свою работу ради компании, на которую меня… э… наняли. Я… ну, я… убиваю дронов-работников и очищаю местность от всего «ненужного»… со мной ещё есть два напарника… Слова дались ему тяжело. Даже несмотря на то, что у него был металлический корпус, в голосе прослеживалась настоящая растерянность — почти… человеческая. Крис молча продолжал держать бластер, направленный в центр головы дрона. Он сдержанно дышал, взгляд оставался холодным, цепким, как у бойца, натренированного держать дистанцию даже в такие моменты. Но внутри всё кипело: кто они такие, почему до сих пор считают, что работают на компанию, которой уже нет? — Эн… — повторил про себя Крис. — Похоже не на имя, скорее, обозначение модели… но сейчас не до этого. — Ладно, — он сказал уже вслух, — а на какую компанию ты работаешь? Эн, всё ещё лежа на земле, с обвязанными руками и ногами, с трудом поднял голову. Его линзы мигнули. — Ну… вроде как… на JCJenson. Молчание. Секунду Крис просто стоял в ступоре. Затем брови медленно сошлись на переносице. — Повтори. — JCJenson… мы… мы ведь выполняем их приказы. Нам даже обещали что-то, если сделаем всё как надо… — дрон замер, увидев, как Крис слегка приподнял бровь. — А… разве это не так?.. Крис медленно присел рядом. — Ты, по ходу, не в курсе, — сказал он мрачно. — JCJenson не существует уже… десятилетия. — Что? — дрон попытался приподняться, но его оковы ограничивали движение. — Но… мы… мы получаем сигналы, приказы, инструкции! — Значит, кто-то выдаёт себя за JCJenson. Кто-то тебя кормит ложью. А ты, бедный болван, просто выполняешь, как робот. — Я… — голос Эна задрожал, — …я не… знал… На секунду стало даже как-то неловко. Этот демонтажник, только что чуть не убивший его, внезапно выглядел как испуганный ребёнок. Металлический ребёнок. — Кто твои напарники? — резко спросил Крис. Он понимал, что времени у него немного. Если эти двое найдут его раньше, чем он поймёт, с кем имеет дело, это может быть его последняя ошибка. Эн кивнул быстро. — Первая — Ви. Она… она классная. Брутальная. Стильная. Иногда даже чересчур агрессивная, но это придаёт ей… ну… шарм, я думаю. — дрон снова замялся, — Хотя, может, она и имени моего не знает, хехе… Она сильная, быстро принимает решения… и с ней я чувствую себя в безопасности… хоть она и вечно на грани. Крис сдержанно улыбнулся. Даже у боевых дронов, похоже, бывают влюблённости. — А вторая? — холодно спросил он, возвращаясь к делу. — Джей… — при упоминании её имени Эн немного сжался. — Она… наш лидер. Типа командир. Именно она даёт приказы, она получает сигналы с центра — ну, от… “компании”. Она строгая. Суровая. В ней нет тепла. Но… я думаю, она тоже хочет как лучше… хотя… она может быть жуткой, если её разозлить… Крис всё понял. Этот «лидер» — вероятно, и есть основной источник лжи. Джей, судя по всему, использует остальных, чтобы реализовать неизвестные цели, прикрываясь «приказами» несуществующей корпорации. Убедить дронов — проще, чем людей. А ещё проще заставить их верить, если у них остался хоть кусочек наивной души. Парень молча выдохнул. Его ждёт не просто контакт. Его ждёт конфликт — с теми, кто не знает, что они сами — жертвы. — Ладно, этого вполне достаточно, — вздохнул Крис и поднялся на ноги. Его взгляд скользнул по окружающему пейзажу: белое мертвое безмолвие, снежный туман, ветер, что будто выл в пустоту. Всё это создавало гнетущую атмосферу, в которой даже мысль о доверии казалась… наивной. Он сделал пару шагов в сторону, но остановился, когда услышал: — Так… вы меня отпустите? — Эн заговорил с какой-то щемящей искренностью, как будто спрашивал не врага, а старшего брата. Крис замер. — Я… — он не договорил. Мысли начали бороться в голове, как встречный снег в бурю. Отпустить дрона? Он ведь может с лёгкостью расправиться с ним, стоит только дать волю. Но… Но не похоже, чтобы этот дрон вообще знал, как по-настоящему причинить вред. У него был голос… не убийцы, а растерянного подростка. Смущённого, одинокого, без четкой цели. Как он сам когда-то. — Слушай, — наконец сказал Крис, обернувшись и глядя в линзы Эна. — А тебе вообще нравится этим заниматься? Я имею в виду… летать по местности, убивать дронов-рабочих, выполнять приказы какой-то компании, которой уже нет? Эн помолчал. Потом, наклонив голову чуть вбок, будто и правда задумался, тихо ответил: — Ну… если не учитывать, что у некоторых из них действительно очень сладкое масло… — он неловко усмехнулся, будто сам понял, как глупо это звучит. — Я просто… хочу быть полезным, наверное? Крис прищурился. — Полезным ради кого, Эн? Ради фантомной компании? Ради голосов в голове, которые говорят тебе, кого убивать? — он подошёл ближе, сел рядом, опершись на одно колено. — Послушай… я уверен, ты смекалистый парень. Добродушный. Не думаю, что ты создан ради убийств. Думаю, тебе просто хочется, чтобы тебя заметили, чтобы ты имел ценность. Эн моргнул. Это, похоже, задело что-то внутри него. Ведь до этого никто не говорил с ним так… по-человечески. — Серьёзно? — его голос дрогнул. — А… что насчёт моих напарников? Ви, Джей… Они ведь… настоящие. Свои. Я с ними уже давно. — Мы что-нибудь придумаем, — устало выдохнул Крис. Он понимал, что это не будет просто. — Для начала — пойдёшь со мной. Я тебя подлатаю, приведу в чувство. А дальше разберёмся по ситуации, ладно? — Хорошо! — радостно ответил Эн, почти подпрыгнув от энтузиазма, хотя руки и ноги всё ещё были связаны. Крис невольно усмехнулся, развязывая крепления. — Только, пожалуйста, не убивай меня, как только я тебя выпущу. — Обещаю! Ты можешь на меня положиться, мистер…? Крис на секунду замер. Он осознал: Эн, похоже, до сих пор не понял, что перед ним не дрон, а настоящий человек. Придётся сказать. — Во-первых, я, наверное, не особо старше тебя. — Оу, правда? — с удивлением и искренним интересом ответил Эн. — А во-вторых… зови меня просто Крис, окей? — Оки-доки, Крис! — радостно выпалил Эн, с такой неподдельной теплотой, что Крис почувствовал, как в этом ледяном аду впервые стало… хоть немного теплее. Около нескольких сотен метров от места событий… — Чёрт, да ты это видела?! — восторженно воскликнула Узи, прыгая на месте, словно батарейка, которой только что добавили заряда. — Этот высокий чудила уломал дрона-демонтажника! Серьёзно! Прямо уложил, бац-бац — и готово! Я такого ещё никогда не видела! Рядом с ней, явно менее воодушевлённый, стоял Тэд. Он сдержанно оглядывался по сторонам, стараясь не подать виду, как сильно его напрягала эта ситуация. Холод, сумрак, гул ветра, что пробирал до проводов… — Да-да, я тоже видел… — выдохнул он, понижая голос. — Но, Узи… может, уже пойдём назад? Я, конечно, не против приключений, и ты знаешь — я рад быть с тобой. Но что-то мне очень не нравится эта местная… э-э… атмосфера. Он старается говорить спокойно, но его зрачки выдают беспокойство. Узи, как всегда, бесстрашная (или просто по уши в адреналине), лишь фыркнула и резко развернулась к нему. — Ты шутишь?! — возмущённо воскликнула она, поправляя рельсотрон на плече. — Если этот парень смог победить дрона-демонтажника, то мы, подавно, сможем справиться с чем угодно! Я же говорила — чувствую что начинается что-то большое. — Ладно, ладно… — Тэд поднял руки в знак капитуляции. — Убедила. Только давай без “прямо в гнездо к хищнику”, хорошо? Узи уже шагала вперёд, возбуждённо осматривая снежную равнину, как будто вот-вот найдёт новый уровень видеоигры. Он последовал за ней, всё ещё нервно озираясь. — Эй, — вдруг сказала она, не оборачиваясь, — спасибо, что пошёл со мной. Те трусы из класса упустили всё веселье. Ни у кого из них нет духа выбраться из бункера, чтобы встретиться с неизвестным. — Ты им даже не предлагала ничего… — хмыкнул Тэд, качая головой. — И что?! Даже если бы предложила — всё равно бы струсили! — отрезала Узи. — А вот мы с тобой — настоящая команда. Ну, типа… эм… ну, ты понял. Самые крутые среди всех этих унылых коробок с глазами. Тэд усмехнулся, тепло и слегка уверенно. — Не сомневаюсь, капитан. Только всё равно будь осторожнее, ладно? Он был ой как прав… Потому что где-то вдалеке, сквозь метель и завывание бурана, медленно приближалась новая опасность. Тёмная фигура, почти растворённая в белой мгле, шла к ним с беззвучной решимостью, словно сама смерть, зачищая следы… Конец главы.