Игры разума

***

Лондонский туман, казалось, преследовал Шерлока Холмса даже здесь, в этом странном городе с непроизносимыми названиями улиц и вывесками на кириллице. Детектив поправил воротник пальто и оглядел площадь, где его должен был встретить представитель советского МУРа. Дело, которое привело его в Москву образца 1930 года, было деликатным — серия краж произведений искусства, простиравшаяся от Британского музея до Эрмитажа, требовала международного сотрудничества. — Что за чертовщина, — пробормотал Холмс, наблюдая за толпой людей в серых шинелях и потрепанных пальто. Его острый взгляд зацепился за фигуру молодого человека, который выделялся из серой массы как павлин среди воробьев. Остап Бендер неспешно обходил площадь, внимательно изучая прохожих. В зеленом, узком, в талию, костюме, с шеей, несколько раз обернутой старым шерстяным шарфом, он производил впечатление человека, который либо совершенно не представляет, как холодно в московском октябре, либо просто игнорирует этот факт. Лаковые штиблеты с замшевым верхом апельсинового цвета поскрипывали при каждом шаге, и Остап то и дело поглядывал на них с нескрываемым удовольствием. — Граждане! — воскликнул он, остановившись возле группы рабочих. — Не видели ли вы здесь иностранца? Высокий такой, с носом, как у Сирано де Бержерака, в заграничном пальто? Холмс невольно коснулся своего носа. Наблюдательность этого субъекта была поразительной — детектив действительно выделялся в толпе и своим ростом, и качеством одежды. — Вы меня ищете? — Холмс подошел ближе, говоря на ломаном русском языке. Остап обернулся, и на мгновение два острых взгляда встретились. Если бы кто-то наблюдал за этой сценой со стороны, он бы заметил поразительное сходство: оба брюнета, оба с длинными носами и волевыми лицами, оба обладали той особой энергией, которая заставляла окружающих невольно обращать на них внимание. — А вы, стало быть, и есть знаменитый английский сыщик? — Остап приосанился и протянул руку. — Остап Бендер, сын турецко-подданного, к вашим услугам. Хотя, честно говоря, я рассчитывал на кого-то более... — он окинул Холмса оценивающим взглядом, — более импозантного. В романах про вас пишут такие вещи! — Шерлок Холмс, — сухо представился детектив, пожимая протянутую руку. — Полагаю, вы от МУРа? Остап засмеялся — звонко и беззаботно. — От МУРа! Это хорошо! Нет, уважаемый мистер Холмс, я представляю гораздо более могущественную организацию — самого себя. Но что касается вашего дела с кражами... — он понизил голос и придвинулся ближе, — кое-что я знаю. И не просто знаю, а имею к этому самое непосредственное отношение. Глаза Холмса сузились. Его дедуктивный метод уже начал работать: дорогие, хотя и изношенные штиблеты говорили о том, что этот человек когда-то имел деньги; отсутствие носков — о нынешних стесненных обстоятельствах; манера держаться — о привычке командовать и убеждать; а главное, этот странный блеск в глазах выдавал авантюриста высшей пробы. — Занимательно, — протянул детектив. — И что же вы предлагаете, мистер Бендер? — Сотрудничество! — воскликнул Остап, широко разведя руками. — Ваш гениальный английский мозг плюс моя комбинаторная смекалка и знание местных условий. Поверьте, уважаемый Холмс, Страна Советов — это не ваш уютный Лондон с его предсказуемыми джентльменами и леди. Здесь действуют совсем другие законы, и без проводника вам не обойтись. Холмс медленно достал трубку и начал набивать ее табаком. Интуиция подсказывала ему, что этот встреча не случайна, а сам Остап Бендер гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. — И какую награду вы ожидаете за свои услуги? — спросил он, прикуривая. — О, мои потребности скромны, — Остап театрально прижал руку к сердцу. — Всего-навсего небольшая доля от стоимости возвращенных сокровищ. Скажем, процентов десять. Чисто символически, для поддержания боевого духа. Детектив выпустил струйку дыма и усмехнулся. Да, этот поединок обещал быть интересным.