Цветок на шраме

      Воздух в машинном зале стал осязаемо тяжелым. Гравитация сошла с ума — мелкие куски искореженного металла, оторванные конечности гоблинов и осколки брони начали медленно отрываться от пола, закручиваясь в спираль вокруг ослепительно-белого шпиля «К’тарра». — В портал! Быстро! — рев Мусорщика едва пробивался сквозь нарастающий гул, похожий на вой турбин падающего самолета. Киборг стоял на одном колене у самого края синей воронки, вбивая уцелевшей рукой команды в искрящийся терминал. Искусственные мышцы на его шее вздулись — он физически удерживал края разрыва, не давая эфирному шторму их сомкнуть.       Алия, пошатываясь и оставляя за собой кровавые следы, потянулась к тебе и Элизабет. — Джон, идем! — она попыталась схватить тебя за плечо, но ты мягко отстранил ее руку.       Ты смотрел не на спасительный синий свет, ведущий домой. Ты смотрел на ядро.       Оно пульсировало. Пространство вокруг него искажалось, сжимаясь, как пружина перед чудовищным ударом. Ты понял это с ледяной ясностью: взрыв не ограничится этой пещерой. Вся эта масса нестабильной энергии, лишенная якоря, ищет выход. И открытый портал на Землю станет для нее идеальной выхлопной трубой. Если вы просто шагнете туда, этот белый огонь ударит вам в спины и выжжет половину города по ту сторону. — Бери ее, — ты передал бессознательную, тяжело дышащую Элизабет на руки Алии. Девушка охнула под тяжестью тела, но удержала равновесие. — Что ты делаешь? — в ее золотистых глазах плескался ужас. Она увидела твое лицо. Лицо человека, который принял окончательное решение. — Я дам вам время. Уходите. — Нет! Джон, мы уйдем вместе! — она попыталась сделать шаг к тебе, но Мусорщик, оценив ситуацию своими сенсорами, сработал безжалостно. Его металлическая рука схватила Алию за куртку и с силой швырнула ее вместе с Элизабет в сияющую воронку портала. — Держи контур, железка! — крикнул ты Мусорщику, не оборачиваясь. — У тебя десять секунд, пацан. Потом я отпускаю его, иначе нас разорвет на атомы прямо в переходе! — прохрипел киборг.       Десять секунд. Целая вечность.       Ты шагнул к шпилю. Жар от него был таким, что остатки одежды начали дымиться, а кожа покрылась волдырями. Но ты не чувствовал боли. Твой внутренний аватар, запертый в подсознании, бился в истерике. Он чувствовал смерть. «Прости, — мысленно сказал ты ему. — Но сегодня мы оба умрем. По крайней мере, как маги».       Ты подошел вплотную к раскаленному металлу ядра и положил на него обе ладони. Всю свою жизнь с момента Пробуждения ты черпал ману по капле. Ты берег свое внутреннее «озеро», боясь вычерпать его до дна, боясь того самого магического истощения, которое сводит с ума.       Сейчас ты сорвал все дамбы.       Ты приказал своему источнику выдать всё. До последней капли. До сухого, потрескавшегося дна. И когда вода закончилась, ты начал вытягивать саму структуру этого озера. Свою магическую суть. Свой дар.       Бирюзовые руны на твоих предплечьях вспыхнули невыносимым, режущим глаз светом. Из-под твоих ладоней по раскаленному металлу шпиля с оглушительным треском поползла корка абсолютного, неестественного льда. Он был прозрачным, как слеза, и холодным, как открытый космос.       Шпиль взвыл. Белый свет внутри него попытался прорваться сквозь ледяной панцирь, но ты вливал туда свою собственную душу, слой за слоем заковывая нестабильную реакцию в саркофаг нулевой температуры. — АААААА! — крик вырвался из твоего горла вместе с кровью.       Это была агония, которую невозможно описать словами. Ты чувствовал, как руны на руках не просто гаснут — они выгорают, оставляя глубокие, дымящиеся борозды в плоти. Ледяной холод начал распространяться по твоим венам, замораживая саму способность чувствовать Эфир. Ты убивал в себе Трансмутатора.       Лед покрыл ядро целиком. Гул прекратился. Пространство замерло, скованное твоей жертвой. Реакция остановилась ровно на те секунды, что были нужны. — Всё! — раздался за спиной металлический рев Мусорщика.       Твои ноги подкосились. Руки, превратившиеся в сплошной ожог, соскользнули с обледеневшего металла. Магии больше не было. Внутри образовалась звенящая, пугающая пустота. Ты стал обычным, искалеченным человеком.       Взрывная волна всё-таки начала пробивать лед. Саркофаг пошел трещинами.       Ты с трудом повернул голову. Мусорщик стоял у самого края сияющей воронки. Его единственный глаз посмотрел на тебя. — Живи, Джон.       Киборг отпустил терминал и бросился к тебе. Он подхватил твое обмякшее тело своей единственной рукой и с нечеловеческой силой швырнул назад, прямо в закрывающийся зев портала.       Последнее, что ты увидел перед тем, как синий свет поглотил тебя — это как ледяной саркофаг разлетается на куски, и ослепительно-белая вспышка стирает фигуру Мусорщика в порошок.       А затем портал схлопнулся, отрезая мертвый мир навсегда.

      Темнота. И тишина.