Ходячая мертвая девочка.

Загадочное замечание Аарона — это единственное, что он сказал на тренировке. Ваймак перестал настаивать, как только дело дошло до личного. Мара ожидала, что старшекурсники что-нибудь скажут, когда они останутся с ним за стенами поля, но, видимо, у них хватило такта. Время от времени они бросали любопытные взгляды на Аарона и Ники, но никто не стал лезть с расспросами. Без Сета, который обычно цеплялся к Кевину и Ники, без Элисон, готовой наорать на любого в радиусе слышимости, и без болтовни Эндрю на воротах, тренировка шла на удивление тихо. Она могла бы стать полной тратой времени, если бы не Кевин и Дэн. Кевин был слишком зациклен на экси, чтобы отвлекаться на что-то, пока находился на поле, а Дэн прекрасно знала, что значит быть капитаном. Она подгоняла их, когда темп падал, и разряжала неловкое молчание разговорами. И всё же Мара была почти уверена, что все испытали облегчение, когда Ваймак наконец дал отбой. Они вышли со стадиона одновременно, но Ники, как всегда, плевать хотел на ПДД, так что до Башни Лис добрались они первыми. Ники припарковался ближе к задней части стоянки для спортсменов, и они всей группой направились к общежитию. Примерно на полпути они заметили фигуру, ожидавшую их на тротуаре. Эндрю сидел, скрестив ноги, на бордюре, положив руки на щиколотки, и смотрел, как они приближаются. — Тебе не стоит сидеть на улице, если ты начинаешь заболевать, — сказал Кевин. — Сколько заботы, — Эндрю осклабился в ответ на его холодный тон. — Не плачь, Кевин. Сон и витамин С всё исправят. Ники присел перед ним на корточки: — Эй. Ты в порядке? — Ты странные вопросы задаёшь, Ники. — Я волнуюсь, вот и всё. — Звучит как твоя проблема. О, вот и он, наконец-то. Мара оглянулась. Мэтт въезжал на стоянку. Он дважды сделал круг, прежде чем нашёл место, куда поместится его грузовик. Эндрю шлёпнул Ники по щеке без слов, но вполне однозначно, и тот послушно отошёл в сторону. Эндрю подождал, пока Дэн, Мэтт и Рене подошли достаточно близко, и только тогда поднял руку в приветствии: — Рене, ты вернулась! Добро пожаловать. Я тебя забираю. Ты же не против? Знал, что не против. Рене кивнула: — Нужно что-то с собой? — Уже всё есть. — Эндрю вскочил и направился через стоянку. Рене развернулась и пошла следом. Пара длинных шагов и она поравнялась с ним. Рот у Дэн сжался в тонкую линию, но она не выглядела удивлённой и не пыталась их остановить. Мэтт открыл было рот, но, взглянув на Дэн, решил промолчать. Остальные тоже не двинулись с места, пока Эндрю с Рене не дошли до самого края стоянки. Тогда Аарон резко развернулся. Вместо того чтобы идти внутрь, он свернул на тротуар, огибающий Башню Лис и ведущий обратно к кампусу. Мара посмотрела ему вслед, колеблясь. — Ну так, — наконец сказал Мэтт. — Мы собираемся это обсудить? Ники поёжился, будто его продрало, хотя на улице было почти сто градусов. Он дёрнул подбородком в сторону двери: — Только после выпивки, не раньше. Они поднялись в общежитие. Мара забежала к себе, схватила рюкзак, а по пути обратно на улицу отправила Кевину сообщение: «иду в библиотеку. учёба.» Она не стала ждать ответа, сунула телефон в сумку и дала ему утонуть в груде учебников. Библиотека была в десяти минутах ходьбы от Башни Лис. В жару это было не самое приятное путешествие, но Мара не была из тех, кто жалуется вслух. По пути она зашла в кафе на первом этаже и поднялась наверх с двумя стаканами чая. Найти Аарона оказалось нетрудно. Как она и думала, он сидел у одного из столов возле раздела биологических наук. Учебник был открыт перед ним, но, по мнению Мары, он в него не особо смотрел. Мара на секунду задумалась, зачем вообще делает что-то приятное, но, не найдя ответа, отбросила вопрос и села напротив него, ставя один из стаканов перед ним. Он поднял взгляд позже, чем она ожидала. Когда это всё же произошло, он тихо сказал: — Я не хочу об этом говорить. — Отлично, — отозвалась Мара, кладя рюкзак на стол рядом. Она достала один из своих учебников. — У меня чтение по истории искусства. — Как ты вообще меня нашла? Мара приподняла бровь: — Ты зануда, — сказала она, кивнув в сторону таблички «БИОЛОГИЯ». — Несложно догадаться. Аарон закатил глаза: — Спасибо, блять. Мара пожала плечами, раскрывая учебник: — Ты сам спросил. Учти на будущее. — Она кивнула на чай. — Это улун, если что. — Ты пьёшь улун? — Удивлённо спросил он. — Всё бывает в первый раз, — сказала Мара и отпила. Неплохо, хотя в следующий раз стоит взять послаще. — Название понравилось. Аарон фыркнул, до смеха не дотянуло, но было близко: — Спасибо, — пробормотал он, поднимая стакан и делая глоток. Они сидели в тишине, каждый занят своим. Мара дочитала почти всё по минойской керамике и накидала более-менее сносные ответы на домашние вопросы. Потом, чтобы не скучать, перелистала пару глав по психологии. Может, она и впрямь его выжидала. А может, ему просто так показалось. Сама она не была уверена. Так или иначе, спустя примерно полчаса, Аарон вздохнул так, как вздыхают люди, собираясь нехотя заговорить. — Я даже не знал, что Эндрю существует, пока нам не исполнилось по тринадцать, — сказал он. Говорил он напряжённо, поэтому Мара ответила: — Тебе не обязательно рассказывать. — Всё равно Ники сейчас наверняка заливает это команде, — пробормотал Аарон. — Лучше уж ты узнаешь от меня, чем со слов кого-то другого. Мара кивнула. Она понимала. — У мамы появился бойфренд в Окленде, пока мы жили в Сан-Хосе, — начал он. — Познакомились онлайн, решили встретиться на бейсбольном матче. Она меня с собой взяла. Там ко мне подошёл полицейский. Хиггинс. Он скривился. — Начал называть меня Эндрю и вести себя так, будто мы знакомы. Я решил, что он ебанулся. Потом он допёр, в чём дело. Заставил меня отвести его к маме. Он... — Аарон покачал головой. — Он подумал, что мама приёмная, что нас с Эндрю развели по разным семьям. Хотел нас воссоединить. Мама не стала его переубеждать, просто дала ему свой номер, чтобы он передал тому... — Приёмная мама Эндрю позвонила домой, — продолжил он. — Я сразу понял, что это она, и… я был рад. — Он произнёс это так, будто плевал себе в лицо. — Я подслушал, как приёмная мама пыталась договориться о встрече, а моя отказалась. Сказала, что отказалась от Эндрю не просто так. Сказала, что не хочет иметь с ним ничего общего. Ей было плевать, какой он или как он там. Она даже заставила их поклясться, что больше никогда ей не позвонят. — Он покачал головой. — Худший ёбаный день в моей жизни. — Она знала, что ты всё слышал? — Спросила Мара. — Я ей сказал, — ответил он. — Мы страшно переругались, но она стояла на своём. Пришлось действовать за её спиной: я позвонил в полицию Окленда, нашёл координаторов АЛП и передал им свою информацию, чтобы они передали Эндрю. Через две недели получил письмо, в котором по сути говорилось: «Пошёл нахуй и не возвращайся». Мара не удивилась. Это было очень похоже на Эндрю. — Ты пытался ещё раз? — Спросила она. Аарон посмотрел на неё как на сумасшедшую. — Конечно нет, — отрезал он. — Приёмная мама Эндрю написала мне письмо. Хотела, чтобы я попробовал ещё раз весной. Будто время года могло что-то изменить. Ну я и подождал. Но подождал слишком долго. В марте Эндрю отправили в колонию для несовершеннолетних. А ещё через два месяца мама продала дом в Сан-Хосе, и мы переехали в Колумбию. — И когда же вы с Эндрю наконец встретились? — Спросила Мара. — Четыре с половиной года назад, — сказал Аарон. — Отец Ники узнал об Эндрю. В итоге он отправил меня в Калифорнию, чтобы мы с ним могли поговорить. Правда, это было получасовое свидание под присмотром. Не самые лучшие условия для воссоединения. — Он допил свой чай, который наверняка уже остыл. — Через год Эндрю выпустили досрочно, и дядя Лютер уговорил мою мать забрать его домой. А потом Эндрю и их мать попали в аварию, и её не стало. Совпадение? Вряд ли. — Пиздец, — тихо сказала Мара. Аарон фыркнул, но в его голосе не было ни капли веселья. — Ага. — Ты хоть представляешь, чего Хиггинс хочет сейчас? Аарон покачал головой. — Без понятия, — ответил он. И Мара ему поверила. После этого повисла тишина. Не из тех, что бывает лёгкой. Мара тщательно подбирала слова. Утешать других она не умела, впрочем, её саму никогда не утешали. Но кое-что о братьях она знала. — У меня есть брат, — негромко сказала Мара. Аарон удивлённо поднял бровь. — Правда? Мара кивнула. — Я думал, ты единственный ребёнок в семье. Мара снова на секунду задумалась. Она не стала бы лгать без веской причины. Даже если бы от этого зависела её жизнь. — Мара Вест – да. — Как зловеще, — невозмутимо прокомментировал Аарон. — Не верь всему, что обо мне пишут, — возразила она. — На самом деле я никогда не попадала ни в какое ограбление дома. Она заметила, как его взгляд скользнул к её шее к длинному, слишком явному шраму. — Сколько у тебя, блять, секретов вообще? — Тихо спросил он. Мара выдохнула сквозь нос: — Больше, чем хотелось бы, — призналась она. Прежде чем он успел задать следующий вопрос, она взглянула на часы. — Уже поздно. Я в столовую. Ты идёшь? Аарон захлопнул так и не открытый учебник. — Ага, — вздохнул он. — Пошли.

***

Тренировка в четверг заставила Мару признать то, о чём раньше она не позволяла себе даже думать: Лисы вполне могли стать единой командой. Может, звучало грубо, но без Сета на линии у них наконец-то появился шанс. Эндрю, Аарон и Ники могли ненавидеть друг друга вне поля, но на нём работали слаженно. Ваймак начал делить команду на группы для отработки, он явно начал продумывать стартовый состав: Мара и Ники на одной линии, Аарон и Мэтт на другой. Умения Мары и Мэтта компенсировали слабости Аарона и Ники, а Ники с Мэттом добавляли рост и массу, которых не хватало Маре и Аарону. Это было странно… идеально. Хотя, конечно, не так идеально, как она с Жаном, но за это она не могла винить Ники. Вторая игра сезона была выездной, чему команда несказанно радовалась. Отсутствие Сета ощущалось даже на тренировках, а первая домашняя игра без него стала бы слишком тяжёлой. Ваймак хотел, чтобы они были на поле к 12:30 в пятницу, чтобы успеть выехать. К несчастью, это не избавляло Мару от лекции по искусству в 10:00. К счастью, Лорел не дала ей заснуть, она комментировала слайды, отпускала шутки по поводу художественных техник и рассказывала, как много классического искусства по сути является порнографией (оказалось, очень много). К концу пары Мара знала гораздо больше о фаллических изображениях, чем ей бы хотелось. — Готова к игре? — Спросила Лорел, когда они вышли из аудитории. — Я всегда готова, — отозвалась Мара. — Сможешь снова довести какого-нибудь здоровяка до слёз? Я в этот раз хочу заснять. Мара хмыкнула: — Постараюсь. Когда они вышли в тёплый полуденный воздух, Лорел кивнула в сторону: — Вон твой бойфренд. Как всегда вовремя. Мара нахмурилась: — О чём ты вообще говоришь? Лорел лишь улыбнулась и ткнула пальцем. Мара проследила за её жестом и действительно увидела Аарона, как обычно, на лавке между корпусами Дэвиса и Джонсона. Она снова нахмурилась. У Аарона ведь по пятницам пар не было. — Увидимся на игре! — Сказала Лорелл. — Буду болеть особенно громко ради тебя! Мара закатила глаза, попрощалась с… подругой(?) и направилась к Аарону. — Я думала, у тебя в пятницу нет занятий, — сказала она, приподняв бровь. — Их и нет, — ответил он, поднимаясь. — Тогда что ты тут делаешь? — Да если бы я позволил тебе идти до общаги одной, Эндрю бы мне бошку оторвал, — сказал он с тяжёлым вздохом и закатом глаз. Мара прищурилась: — Я вообще-то в состоянии дойти от корпуса до общаги. — В прошлом году кто-то плеснул в Кевина горячим кофе, — напомнил Аарон. Мара закатила глаза: — А ты, значит, спас бы меня, если бы кто-то решил сделать то же самое? Аарон на секунду задумался. — Вряд ли, — признал он. — Но мог бы принести тебе салфетки, чтоб вытереться. — Герой ты мой, — пробормотала она, и внутри у неё почему-то стало тепло, когда уголок его рта дёрнулся в короткой, почти неуловимой улыбке.

***

Ники подъехал к стадиону, и Мара сразу поняла: сейчас начнётся жесть. Эбби всю неделю была в отъезде, ухаживала за Элисон, но её машина уже стояла на парковке. Значит, Элисон ждала их в раздевалке. В субботу утром Нил оскорбил Рико в прямом эфире на национальном телевидении. Мара знала, что Рико не оставит это просто так, она и Кевин всех предупредили. Лисам стоило держаться вместе и быть на виду как можно меньше, но Элисон и Сет пошли пить с друзьями в центр города. А Сет уже не вернулся живым. — Она приехала, — сказал Эндрю, глядя на машину Эбби. — Будет интересно. — Тебе – может быть, — проворчал Ники, выдёргивая ключ из замка зажигания. — Да, мне, — Эндрю усмехнулся и вышел из машины. Они зашли на стадион и направились в раздевалку. Элисон уже ждала. Платиновые волосы уложены идеально, на ней всё такое же модное и дорогое. С первого взгляда будто ничего не изменилось. Но стоит задержаться дольше, и становится ясно: в ней что-то сломалось. Плечи опущены, руки сцеплены между колен, взгляд пустой, потухший. Она уставилась в пол и, казалось, даже не заметила, что остальные вошли. Эндрю, будто не заметив её, сразу направился к своему месту на диване. Аарон и Кевин замерли на пороге, а Нил просто смотрел, как будто пытался что-то сказать, но слов не находилось. Неожиданно силой первым набрался Ники. Он пересёк комнату, медленно, как будто боялся её спугнуть, и опустился на корточки перед ней. Вглядевшись в её лицо, мягко, совсем не так, как они обычно обрушивались друг на друга с колкостями на поле, сказал: — Эй. Может, мы чем-то можем помочь? Она не ответила, но он знал – она его услышала. Губы побелели от того, как сильно она их сжала. Ники не двинулся с места, то ли молча поддерживая, то ли просто надеясь, что она заговорит. Прошла вечность, прежде чем Элисон пошевелилась. И даже тогда она не посмотрела на Ники, только подняла взгляд, прямо в лицо Нила, и просто... смотрела. Их спас приход остальной команды. Дэн и Рене сразу направились к Элисон и устроились по бокам от неё, на подлокотниках кресла. Дэн обняла Элисон за плечи не столько утешающе, сколько защищающе, и что-то прошептала ей на ухо. Элисон склонилась к ней, будто впитывая каждое слово, и остальные наконец смогли сдвинуться с места. Все были вовремя, но Ваймак с Эбби так и не появились. Мара подумала, что Ваймак специально задерживается. Его отсутствие будто откладывало неизбежное, давало команде несколько минут, чтобы принять возвращение Элисон и её горе. Чтобы взглянуть на неё, прежде чем Ваймак снова переключит всех на экси. И заодно показать, с чем им предстоит столкнуться сегодня. Элисон вернулась, но казалась на грани. Мара сомневалась, что та протянет весь матч. А если не протянет – им конец. Университет Бельмонта был одним из сильнейших в их округе. Не таким высокорейтинговым, как Брекенридж, но не менее опасным. Особенно теперь, когда Лисы остались без Сета. Потерять ещё и Элисон, и игру можно было считать проигранной ещё до начала. Наконец распахнулась дверь офиса Ваймака. Он вышел в комнату и кивнул Элисон: — Иди вперёд. Ники заберёт твои вещи. Ники скорчил недовольную гримасу, но умнее было не спорить, пока Элисон всё ещё рядом. Она выбралась из объятий Дэн и вышла, не оглянувшись. Лишь когда за ней захлопнулась дверь, Ники подал голос: — Честно, кто вообще додумался её брать? Она не должна была ехать. — Мы предложили ей остаться, — сказал Ваймак. — Она сама захотела поехать. — Я бы даже не спрашивал, — возразил Ники, бросив тревожный взгляд на дверь. — Просто оставил бы, а потом извинился. Она не готова. Эндрю рассмеялся: — Какая недоверчивость, Ники. Не переживай. Она сыграет. Это было неожиданной поддержкой, особенно от Эндрю. Он улыбнулся в лицо общему изумлению и подозрительности, не объясняя, откуда такая уверенность. Вместо этого он поднял руки и указал на нападающих по обе стороны от себя: — На самом деле, вам стоит больше беспокоиться об этих двоих психах. — Вот именно об этом я и хочу поговорить, — сказал Ваймак, вставая перед телевизором. — Мы с Дэн всю неделю ломали голову, как справиться с форвардской линией. Вы знаете, что запасного игрока я пока взять не могу. Кевин раньше играл полные таймы, но последний раз прошлой осенью. А ты, — он кивнул на Нила, — никогда не пробовал. Нил кивнул в знак правды. — В нынешней форме вы оба не сможете тянуть игру целиком. Будем работать над этим по неделе. А пока меняем схему, чтобы не утонуть. — Он бросил взгляд на Дэн и Рене, которые всё ещё не покинули кресло Элисон. — Решение не идеальное, но лучшее, что удалось придумать за такое короткое время. Так что слушайте внимательно. Он взял с тумбы блокнот, пролистал пару страниц и начал читать: — Стартовый состав на первый тайм: Эндрю, Мара, Ники, Элисон, Кевин, Нил. Запасные: Мэтт за Ники, Дэн за Кевина, Рене за Элисон. — Подожди, — Ники удивлённо уставился на Рене. — Что? Ваймак поднял руку, прерывая его: — Во втором тайме: Аарон, Мэтт, Элисон, Кевин, Дэн. Мара выходит вместо Мэтта, Нил вместо Дэн, Рене снова за Элисон. — Он отложил бумаги и поднял взгляд. — Надеюсь, все всё поняли, потому что я не повторяю. — Это что, шутка такая, тренер? — Спросил Ники. — Рене же вратарь. — Дэн — единственная, кто может подменить нападающих, — сказала Рене. — А Элисон будет нестабильной. Мы с тренером обсудили всё во вторник, и у меня было время адаптировать экипировку. Я не играла в защите с начальной школы, но постараюсь выложиться. — Только не обижайся, — пробормотал Ники, — но волнуюсь я не за тебя. Если ты выходишь в поле — кто тогда в воротах? Ваймак посмотрел на Эндрю. Эндрю оглянулся, будто проверяя, не появился ли где-то третий вратарь. Разумеется, никого. Он поднял бровь, глянул на Ваймака и провёл большим пальцем по усмехающимся губам: — Тренер же знает, что мои таблетки так не работают. — Знаю, — кивнул Ваймак. — И что ты мне предлагаешь? — Я тебе ничего не предлагаю, — сказал Ваймак. — У нас была договорённость, и я её не нарушу. Я предлагаю сделку: те же условия, что в прошлом году. Эбби вчера забрала бутылку и положила в аптечку. Твоя она будет сразу после игры. Всё, что от тебя требуется – выйти на поле. А как играть, решай сам. — Они не будут готовы через неделю. Как долго ты собираешься это тянуть? — Столько, сколько сможешь ты, — ответил Ваймак. — Так что ты держишь линию или нет? Эндрю рассмеялся: — Ну, узнаем. — Ещё вопросы? — Спросил Ваймак. Ники не сдавался: — Тренер, этот состав — чистое безумие. — Ага. Удачи. — Ваймак хлопнул в ладони, перекрывая возможные возражения. — Пошлите. Берите снарягу и убирайтесь из моей раздевалки. Дэн, Рене, разберите вещи Элисон, Ники их отнесёт в автобус. Мэтт, ты со мной – поможешь с клюшками. Я завожу автобус через десять минут. Кто не в нём, тот не едет. Вперёд, вперёд, вперёд! Они разошлись по раздевалкам за экипировкой. Дорожные сумки уже ждали их на скамейках. Мара взяла свою, покрутила в руках. Оранжевая вышивка была такая же безвкусная, как и форма, но, против воли... начала ей нравиться. Или, может, это сами Лисы начали казаться привычными.