Ходячая мертвая девочка.

Поездка в университет Бельмонте тянулась медленно и ничем особым не отличалась. Мара снова села рядом с Аароном под вполне уважительным предлогом: Кевин так кипел от злости, что она всерьёз боялась, как бы у него не закоротило предохранители. Они не разговаривали, и никто не обратил особого внимания на их рассадку, так что, по мнению Мары, можно было расслабиться. Она скоротала время за остатками домашки, которую нужно было сдать на следующей неделе, и каракулями в блокноте. Она нарисовала голову лисы, свою бутылку с водой, кота Лорел по кличке Роджер (Лорел уже успела накидать ей с десяток фоток этого рыжего полосатого за ту неделю, что они были знакомы). Эбби вела большую часть пути, чтобы Ваймак мог поспать. После матча команда должна была ехать обратно, а не ночевать в отеле, и Мара была этому только рада. Можно было бы, как в большинстве университетов, нанять водителя, но Ваймак не слишком-то доверял посторонним, почти как его Лисы. Видимо, уж лучше неудобства, чем рисковать раздробленной командой, доверив её чужому человеку. Они остановились заправиться и сходить в туалет, потом сделали ещё одну остановку на ужин и пересекли часовой пояс по дороге в Нэшвилл. Они прибыли за сорок пять минут до подачи, оставив автобус на огороженной парковке, которую охраняли двое скучающих охранников. Два волонтёра подождали, пока Лисы разгрузятся, и проводили их в раздевалку гостевой команды. Стадион университета Бельмонте был почти точной копией Лисьей Норы по размерам и планировке, только толпа тут была полностью одета в зелёное. Мара поискала оранжевые цвета и не нашла ни одного. Она шла последней в раздевалку, быстро переоделась в белую выездную форму. Попытки скрыть от соседки по комнате шрамы она забросила ещё в первый день тренировок, ибо слишком уж это было муторно, да и не то чтобы она стыдилась их как таковых. Хотела бы, чтобы их не было, да. Но они были. И с этим уже ничего не поделаешь. В основном зале их ждал Ваймак. Лисы встали по позициям, но впереди Дэн, рядом с которой стояли Рене и Эллисон как запасные диспетчеры. На Лисьей Норе был прямой проход на поле, но в Бельмонте всё было устроено иначе, от раздевалок к полю вела настоящая подземка. Мара пока не видела толпу, но слышала её. Эхо восторженного рева глушило её шаги, когда они вошли на стадион. Трибуны стремительно заполнялись фанатами в зелёном. По краям поля и у лестниц, разделяющих ряды, стояли охранники и сотрудники в форме. Первый ряд начинался в паре футов от пола, и перила ограждали игроков от излишне рьяных фанатов. Перила не спасали от шума, но Мара научилась его не слышать. У неё это хорошо получалось. Черлидерши и талисман Рокки Фокси пока не появились. Зато талисман Черепах из Бельмонте уже вовсю разогревал толпу. Он скакал вдоль внутреннего поля, заводя трибуны. Громадная маска мешала ему видеть прибытие Лис, но студенты тут же засуетились, показали на них пальцами и начали кричать. Он развернулся и понёсся в их сторону, как только мог в этом неуклюжем костюме. Остановился на безопасной дистанции от скамей и выдал пару пошлых жестов. Ники радостно ответил тем же, пока Ваймак не дал ему подзатыльник. Черепаха убежала под одобрительные вопли студентов. Эндрю и Ники шли в хвосте, таща стойку с клюшками. Дэн схватила один её край и перетащила между двумя гостевыми скамейками. Она присела, чтобы заблокировать колёса, затем встала и щёлкнула защёлками крышек в быстрой последовательности. Кевин оказался рядом ещё до того, как она закончила. Он вытащил одну из своих клюшек, пощупал струны, будто они могли ослабнуть за время пути, и направился к стенке поля. Он не удостоил толпу ни единым взглядом. Всё, что его интересовало, было прямо перед ним. Мара взяла свою клюшку, трижды проверила струны. Ники подскочил к ним с энергией, достойной золотистого ретривера: — Готова к разгрому? — Спросил он, звуча слишком воодушевлённо для человека, чья команда почти наверняка проиграет. — Я всегда готова, — без преувеличения сказала Мара. — А ты? — О, сто пудов, — заявил Ники, поднимая клюшку, как эстафетную палочку. — Мы раскатаем этих ублюдков! — Ну хоть кто-то у нас оптимист, — проворчал Аарон, подходя к ним. — Ага, особенно когда рядом ты и Эндрю, — сказал Ники и ткнул Аарона в бок. — Кстати, — Мара кивнула в сторону его брата, — он вообще в состоянии сыграть весь матч? Ники пожал плечами: — Он говорит, что да. Аарон фыркнул: — Ну да, ведь он никогда не ошибается. Ники бросил на него раздражённый взгляд: — Ты бы хоть разок поверил в человека. — Сорян, вера закончилась, — буркнул Аарон. Ники вздохнул, и его пыл чуть поугас. Но уже через секунду он снова расплылся в улыбке, накинул руку на плечи Мары: — Устроим им взбучку! — Я сейчас устрою кому-нибудь взбучку, — пробормотала Мара себе под нос. — В круг, Лисы, — крикнул Ваймак. Мара обернулась на зов, уловив в периферии вспышку оранжевого. Чирлидерши и Рокки как раз вошли на стадион. Скамья черлидерш находилась всего в двадцати футах от крайней скамьи Лис, но Мара не слышала их болтовни за общим гулом. Пара студентов заорала что-то похабное, послышались волчьи свистки. Девчонки полностью их проигнорировали, сосредоточившись на юбках и причёсках. Лорел поймала взгляд Мары и радостно замахала, после чего снова вернулась к тому, чтобы стянуть волосы в хвост. — Привет, Кэйтлин! — Заорал Ники одной из других чирлидерш, яростно размахивая рукой. Аарон пихнул его в бок, а та симпатичная девушка с серебристыми блёстками на скулах в ответ сияюще улыбнулась и помахала. Когда к ним подошёл Нил, Ники сообщил: — Кэйтлин — девушка Аарона. Мара приподняла бровь, изобразив невинное любопытство: — Правда? — Неправда, — отозвался Аарон с досадой и обречённостью. — Прекрати, Ники. — Она бы стала, если бы ты просто пригласил её на свидание, — вмешался Мэтт. — Что тебя держит? — А, — Эндрю театрально хлопнул кулаком по ладони, будто только что дошло. Он оскалился и что-то сказал по-немецки. Аарон злобно зыркнул на него и выпалил в ответ фразу, которую Мара уже много раз слышала от кузенов: — Fick dich. Мара мысленно отметила, что пора бы прикупить англо-немецкий словарь. — Иисусе, Эндрю, — пожаловался Ники по-английски. — Готов поспорить, это было что-то абсолютно непристойное, — сказал Мэтт, глядя на них. — Я хочу знать, что именно? — А как ты думаешь, мы хотим рассказывать? — отозвался Эндрю уже по-английски. — Всё, хватит, — сказал Ваймак. — Насколько я помню, это командный сбор, а не светская болтовня. Через десять минут выходим на разминку. Дэн начнёт с круга. Если хоть один из вас посмотрит в сторону Черепах у их скамьи, то будете идти пешком до дома. Всё ясно? Тогда пошли. Дэн задала темп, Мэтт пошёл с ней. Остальные Лисы потянулись за ними по парам. Когда Ники оставил Мару с Аароном и отстал, чтобы потрепать Эндрю в односторонней беседе, и когда Мара убедилась, что их никто не слышит, она пробормотала: — Не нравится мне быть в роли разлучницы, Миньярд. — Не переживай. Ты не в ней, — ответил Аарон. — Ники несёт чушь. — А команда, кажется, так не думает, — заметила Мара. — Эта же команда уверена, что ты с Кевином тайно встречаешься, — сказал Аарон, и Мара скривилась. Аргумент был железный. — Кэйтлин тоже на биофаке. Мы вместе учимся, иногда вместе готовимся, но мы просто друзья. — А, — сказала Мара, пытаясь подавить зарождающееся смущение. — Ревновала? — Спросил Аарон. Когда Мара посмотрела на него, он выглядел самодовольно. Мара закатила глаза: — Мечтай. Дэн остановила их после двух кругов. Они потянулись у скамеек, пока судьи не дали сигнал выйти на поле. Лисы надели шлемы и перчатки, взяли клюшки и вышли на пятнадцать минут разминки. Капитаны остались, когда всех остальных убрали с поля. Дэн встретилась с капитаном Черепах на середине площадки для подбрасывания монетки. Дэн выиграла и подача осталась за Лисами. Черепахи выбрали домашнюю сторону. Комментатор зачитал статистику команд. Стартовый состав Черепах был объявлен с показным энтузиазмом, а состав Лис вежливо, но без эмоций. Мара всё же отметила про себя эффектно. Такой контраст отлично напоминал Лисам: они не дома, и никто тут им не рад. Мара встала на линию позади Нила, готовая убирать за ним его неизбежные косяки. Мгновение она чувствовала себя не на своём месте. Раньше, когда стояла на поле рядом с братом, она была рядом с ним, а не позади. Но то был Натаниэль. А это Нил. Они были... разные. Интересно, сколько ещё раз ей придётся себе это повторить, прежде чем она в это поверит? Эндрю вышел на поле последним. Он нёс свою огромную клюшку на плечах и шёл к воротам. Мара думала, что он сразу туда и направится, но тот остановился рядом с Элисон. Мара была слишком далеко, чтобы услышать, сказал ли он ей что-то. Он не задержался надолго и вскоре пошёл дальше. Элисон не провожала его взглядом, но переступила с ноги на ногу и подняла клюшку в боевую позицию. Главный судья передал Элисон мяч. Раздался предупредительный сигнал: до начала игры оставалась минута. Шестеро судей разошлись по сторонам поля. Они закрыли и заперли двери за собой, и Мара проследила, как они распределяются по краям. Сквозь вентиляцию над головой всё ещё доносился шум толпы, но стены приглушали его. Она разжала пальцы, а затем крепко сжала клюшку, отсчитывая про себя секунды. Она почувствовала стартовый гудок в груди. Черепахи и Лисы одновременно сорвались с места, устремляясь навстречу друг другу. Вратарь Черепах издал боевой клич и стукнул клюшкой по полу, подгоняя своих вперёд. Мара смотрела на Элисон, та сразу не двинулась. В одно мгновение Мара испугалась, что Элисон заклинит, и она откажется идти. Но та всё-таки пошла и отдала подачу назад, прямо в клюшку Эндрю. Мяч полетел вверх по полю к нападающим. Игра началась тяжело, и легче не становилось. Мара сразу нажила себе врага в лице нападающего, которого должна была держать: громогласного мужлана, выше её на голову и уверенного, что это значит, будто она тут по ошибке. Впрочем, в результате именно он схлопотал от неё такой жёсткий боди-чек, что вылетел с поля до конца тайма, так что говорить ему было особо нечего. Мара была на эмоциональном подъёме, с которого вовсе не хотела слезать. Именно так она всегда чувствовала себя с клюшкой в руках. На поле у неё была цель, была задача, был смысл. Рико не тронет её во время игры; Тэцудзи не поднимет на неё руку, пока матч не закончится. Это был глоток воздуха в жизни, полной пыток. Черепахи вели со счётом 3:1, пока Кевин не забил на двадцать третьей минуте. Ваймак воспользовался владением мячом, чтобы выпустить замену. Когда Ники выходил с поля, он с энтузиазмом щёлкнул клюшками с Марой, потом с Мэттом, когда они разминулись. Мэтт расплылся в улыбке, направляясь на свою позицию. Он как-то умудрился засиять ещё ярче, когда Мара подняла клюшку для щелчка. — Погнали! — Радостно выкрикнул он. Когда Ники, Элисон и Кевин ушли, а Мэтт, Рене и Дэн заняли свои места, тренер Черепах тоже сменил нападающих. Мара оценивающе уставилась на своего нового соперника, стоя на задней линии, готовая к бою. Судьи заперли двери за собой. Когда все замерли, прозвучал сигнал к началу. Рене исполняла роль разыгрывающей, но не стала подавать вперёд. Вместо этого она развернулась и метнула мяч в Эндрю так же, как это делала Элисон. Эндрю с размаху швырнул мяч, ударив его так мощно, что тот долетел до стены на половине поля соперника. Нил и Дэн помчались следом. Мяч ударился о стену под самым потолком, затем о потолок, и отскочил под острым углом к линии первой четвёрти. Задники, которые уже начали выдвигаться, чтобы не пустить Нила и Дэн на свою территорию, резко развернулись назад. Марк, которого опекал Нил, поймал мяч и швырнул его вперёд. Нил не стал перехватывать, держась на своей половине и не упуская Марка. Оборона знала, что делать. Рене предложила этот розыгрыш ещё в автобусе. Они не знали, кто в итоге получит мяч от Черепах после такой подачи, но знали, как действовать, если это случится. Борьбу выиграл Мэтт. Он зацепил клюшку соперника и мощно выбил мяч. Мяч оказался у него, и он тут же швырнул его дальше даже не взглянув, полагаясь на то, что Эндрю подберёт его с любого угла. Эндрю ударил по мячу слева, пустив его рикошетом от стены прямо перед скамейками Лисов, чтобы отскок пришёлся примерно в сторону Нила. Тот бросился к мячу ещё до того, как он полетел в его сторону. Нил поймал мяч от стены, но не стал его удерживать. Вместо этого он резко ударил кулаком по торцу клюшки, заставив мяч взлететь вертикально вверх. В тот же миг он рухнул на колени. Марк налетел на него на полной скорости, но Нила на месте уже не было. Он споткнулся о его тело и, лишённый привычной амортизации, врезался в стену шлемом вперёд. Нил вывернулся из-под тела соперника и подхватил мяч обратно, устремившись к воротам. Вратарь был бессилен – мяч влетел в створ, и стена за воротами вспыхнула красным. Лисы сражались до конца тайма. Когда часы обнулились, счёт стал 4:4. Ваймак согнал команду с поля под гул воодушевлённой толпы. Мара схватила из рук Кевина Гаторейд и осушила почти полбутылки прежде, чем смогла остановиться. Давненько она не проводила на поле весь тайм без перерыва, но жаловаться не приходилось. Несмотря на усталость, впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему живой. Ники потрепал Мару по голове, волосы которой дерзко вырывались из кос, в которые она их заплела. — Кажется, ты довела 17-го до слёз! — Сказал он с абсолютно неподобающей гордостью. — Так и было, — подтвердил Мэтт, вытирая шею полотенцем. — Это было прекрасно. Мара закатила глаза, стягивая перчатки и защиту с предплечий. Она взяла полотенце, которое протянул ей Аарон, и вытерла вспотевшие лицо и шею. По спине струился пот, и это ощущение было слишком знакомым, чтобы нравиться. — 17-й и в детской лиге играть не должен, не то что в колледже, — пробурчала она. Мэтт хмыкнул и пошёл к Дэн, стоявшей на другом конце раздевалки. Мара повесила полотенце на шею и с облегчением опустилась на холодный пол, потягивая уставшие мышцы. Когда тело перестало орать от перегрузки, Мара выпрямилась и принялась поправлять косы, пытаясь получше убрать волосы с лица. — Прекрати. Мара подняла взгляд, как и вся команда, уставившись на Нила. Тот смотрел на Эндрю с выражением, близким к раздражению. Эндрю лениво скользнул по нему взглядом. — Я вообще ничего не делаю. Нил раздражённо дёрнул головой, но промолчал. Ники открыл рот, на полпути передумал, потом хлопнул Нила по плечу то ли в поддержку, то ли в утешение. Ладонь не убрал, но обратился ко всей команде с привычной бодростью: — Эй, мы, кстати, справляемся гораздо лучше, чем я ожидал. В этот момент в раздевалку вошёл Ваймак и скривился: — Ужасно. С таким уровнем игры мы далеко не уйдём, и сегодня последний раз, когда я на это закрою глаза. Вы должны выходить на первый тайм и набирать преимущество. Вам нужна подушка очков, чтобы второй тайм вытащить против свежей линии. — Он прав, — кивнула Дэн. — Мы слишком экономим силы. Играем в долгую, а потом оказываемся в роли догоняющих. Надо думать головой и находить баланс. Ваймак кивнул и обвёл взглядом раздевалку. — Эндрю? — Тут, — сказал Эндрю. Ваймак трактовал этот "ответ" как хотел и щёлкнул пальцами: — Потянулись. — Он сделал пару шагов к выходу и крикнул в коридор: — Эбби? — Иду, — отозвалась она откуда-то снаружи и вошла с двумя кувшинами — водой и спортивным напитком. Она разлила по стаканам и обошла команду, пока не дошла до Нила. Там и задержалась, касаясь пальцами его наплечника через майку. — Как ты? Нил осушил оба стакана прежде, чем ответить: — В порядке. Ники с торжеством вскинул кулак: — Спасибо, Нил! Ты только что принёс мне десятку. — Серьёзно? — Фыркнул Мэтт. — Кто вообще ставил против него? — Этот, — Ники кивнул на Кевина. — На каждого умного по лоху. Мара усмехнулась: — Такой милый, ослепительный оптимизм. Кевин закипал, но ярость была направлена на Нила: — Ты идиот. Видишь это? — Он потряс перед Нилом левой рукой. — Травмы – это не шутки. Их нельзя игнорировать. Если ты получаешь травму, ты что-то с этим делаешь. Просишь замену, идёшь к Эбби, неважно. Но если ты хоть раз скажешь "в порядке", имея в виду свою грёбаную травму, я заставлю тебя пожалеть, что ты родился. Понял? Нил открыл рот, передумал и коротко кивнул: — Понял. — Я тебя предупреждала, — без тени сочувствия сказала Дэн. — Но угрозы Кевина, похоже, эффективнее. Эбби всмотрелась в Нила: — Спрошу ещё раз. Всё в порядке? — Я... — Начал Нил. Кевин сделал угрожающий шаг. Нил раздражённо фыркнул: — Просто болит. Если я не подпущу Марка к правой стороне, то всё будет... в порядке. Мэтт хохотнул: — Конец этому эксперименту будет зрелищным, Нил. — Некоторые просто с рождения идиоты, — подытожил Ваймак. — А теперь заткнулись и слушаем. У нас дофига работы. Он начал с задней линии и шёл вперёд, указывая на ошибки и выделяя удачные моменты. У него уже был список стартовой шестерки на второй тайм, так что вторую половину перерыва он посвятил разбору соперников. Лисы слушали внимательно, но не переставали двигаться. Мара растягивала ноющие мышцы. Она не начинала второй тайм, так что у неё было время восстановиться и подготовиться к новой атаке Черепах. Над головой прозвучал звонок. Через минуту надо было выходить на поле, а Элисон всё ещё не было. Эбби поняла взгляд Ваймака и отправилась искать пропавшую разыгрывающую. — Готовимся, — сказал Ваймак. Он выстроил команду в шеренгу и поднял с пола планшет. Вскоре вызвали стартовые составы. Мара села на скамейку рядом с Ники, Рене и Нилом, пока остальные вышли на поле. — Зачем Эндрю это всё? — Спросил Нил, не в силах молчать. Мара скривилась, он ничуть не изменился. Всегда норовит вставить последнее слово, бесит до невозможности. — Если ему плевать на экси, в чём тогда смысл всего этого? — А тебе бы хотелось торчать каждый день? — Парировал Ники. — Он проводит всё это время на отходняке, страдает, оно того стоит? — Может, да, — ответила Рене с мягкой улыбкой. — Ты сам всё поймёшь. Черепахи начали сразу же после сигнала, и поле взорвалось движением. Разыгрывающий Бельмонте стартанул агрессивно, швырнул мяч прямо в ворота. Элисон могла остановить бросок, но демонстративно отступила в сторону, будто всё это ниже её достоинства. Эндрю тоже не дёрнулся, просто проводил мяч взглядом, когда тот пролетел в дюйме от ворот. Реакция зрителей была мгновенной и оглушительной: они не потерпят, чтобы какая-то команда-отброс бросала им вызов. Эндрю ловко подбил мяч на отскоке и тут же отправил его обратно. Элисон снова позволила ему пройти мимо, позволила разыгрывающему принять его без помех, а потом врезалась в него. Он устоял на ногах, но мяч потерял, пошатнувшись, и Элисон тут же подобрала его. Передача, и она помчалась следом. Лисы прославились своим убогим взаимодействием, и большинство забывало, что это команда первой лиги. Ваймак собирал своих поломанных игроков из того же пула, что и любой другой тренер первого дивизиона, из лучших молодых спортсменов страны. Если бы они хоть изредка научились уступать и работать сообща, Лисы были бы серьёзной силой. Мара смотрела, пытаясь понять – а возможен ли вообще такой вариант. Потенциал был, но проявлялся урывками. Мэтт и Аарон действовали как две части одного целого, постоянно подстраховывая друг друга. Элисон и Дэн раньше не играли вместе, но три года были соседками и подругами. Дэн стояла слишком высоко, чтобы видеть поле как обычно, но она могла с одного взгляда оценить расклад и подстроиться. Маре, Нилу и Рене дали выйти на середине тайма, и Мара была более чем готова. Она передала эстафету Мэтту, громко щёлкнув с ним клюшкой, и молча встретилась взглядом с Аароном, пока команда перестраивалась. Гудок прозвучал, подгоняя их обратно в бой. Черепахи рванули вперёд изо всех сил, но Лисы отбились с такой яростью, какой хозяева явно не ожидали. Они были вымотаны до предела, но они были готовы сражаться. Мара поняла, что Лисы вырвались вперёд, по реакции трибун. Спустя пару минут Черепахи едва не сравняли счёт, но Мара навалилась всем телом на нападающую, впечатав её в стену. Спустя секунду они уже дрались. Мара позволила девчонке запустить в неё слабенький кулак, прежде чем положила конец этому цирку. Её хук в горло сбил соперницу с равновесия, и тут же удар ногой в подколенное сухожилие. Та рухнула на колени, и Мара всей массой навалилась ей на голень, не давая подняться. Судьи разняли их с сердитыми окриками и такими пафосными жестами, что Мара с трудом удержалась от заката глаз. Обеих наградили жёлтыми карточками за драку, что было полным бредом, но... плевать. Так как именно нападающая затеяла потасовку, мяч отдали Лисам, недалеко от того места, где Черепахи его потеряли. Кевин снова вывел их вперёд за минуту до конца. Последние шестьдесят секунд были отчаянной гонкой с обеих сторон. Ещё одно очко от Черепах и овертайм. А у Лис не осталось сил играть ещё один пятнадцатиминутный период. За восемь секунд до конца нападающий Черепах подхватил мяч. Аарон кинулся за ним, но был слишком измотан, чтобы сократить отрыв. Всего десяти шагов хватило тому, чтобы дойти до линии штрафного и пробить. Блять. Ворота слишком широкие, а Эндрю — слишком маленький; с такой дистанции он не мог взять удар. Нападающий прицелился как можно дальше от Эндрю и метнул мяч в нижний левый угол. Даже если бы Эндрю успел туда, мяч шёл слишком низко — не ударишь по нему такой махиной. Но Эндрю двигался уже до того, как тот закончил замах, будто точно знал, куда тот будет бить и даже не пытался махнуть клюшкой. Он метнулся в сторону, в сторону земли, и с такой силой опустил клюшку между мячом и воротами, что Мара услышала, как хрустнуло дерево. Он едва успел; мяч отскочил от туго натянутых струн клюшки. Эндрю выпустил клюшку и сам рванулся за мячом. Нападающий бросился следом, но потерял драгоценную секунду, думая, что очко уже в кармане. И этой секунды Аарону хватило, чтобы нагнать его. Он врезался в того, прежде чем тот успел поднять мяч с пола. Они едва не столкнулись с Эндрю, но тот даже не поднял головы. Просто схватил мяч в перчатку и выбросил в сторону, подальше от ворот. Финальный гудок был оглушающим. Мара подняла взгляд и запомнила счёт. И вот тогда она наконец смогла дышать. Она оглядела поле в поисках Кевина, но тот уже шагал к воротам. Мара обернулась и поняла, почему. Эндрю стоял на коленях прямо на линии ворот, с клюшкой на коленях. Мара услышала возбуждённый голос Дэн, потому что запасным разрешили выйти на поле, но не стала их ждать. Она добралась до ворот первой, уже точно зная, что делать. Всю жизнь она врала и камерам, и властям и, хоть это и оставляло гадкий привкус, она в этом преуспела. Она присела перед Эндрю и потянулась к его клюшке, делая вид, что осматривает её на предмет повреждений. К ним подоспели Кевин и Нил. Кевин тоже опустился рядом с Марой. Эндрю отпустил клюшку и сделал жест. Кевин ответил, будто они и впрямь разговаривали, хотя единственный звук, что был слышен, это отчаянные хрипы сквозь стиснутые зубы, с которыми Эндрю пытался не блевануть на глазах у всех. Кевин повернул клюшку и сжал голову с такой силой, что дерево треснуло, обнажив трещину, что шла от самой головы до рукояти. Остальные игроки обступили их, перенеся празднование к воротам и образовав живую стену вокруг рухнувшего вратаря. Мэт хлопал по плечам и шлемам, растянув рот в широченной хищной ухмылке. — Вот так мы это делаем! Вот так мы это делаем, Лисы! Эндрю отпустил клюшку и поднялся на ноги, но стоял неуверенно. Мара ожидала, что он рухнет, но Ники перекинул руку ему через плечи и прижал к себе. Так он взял на себя часть веса, не делая это очевидным. Эндрю, казалось, вот-вот возмутится по поводу непрошеной помощи, но Ники не дал ему вставить и слова. Он вскинул кулак и взревел: — Это было охрененно! Мы порвём эту лигу к чёртовой матери! — Это было небрежно, — сказал Кевин, поднимаясь. — Мы едва удержались. — Заткнись, ворчун, — сказал Ники. — Оставь брюзжание до автобуса и не порть нам славный момент. — Серьёзно. — Мэт потрепал Кевина по шлему. — Неужели трудно улыбнуться, когда за это не платят? Он не стал дожидаться ответа и повернулся к Элисон, которая наконец подошла. Она уже была чистая и переодетая к обратной дороге, волосы собраны в тугий хвост. Мара увидела, как покраснели её глаза, и отвернулась. Мэт подхватил Элисон в объятия и приподнял над землёй. — Ты потрясающая. — Пошли, — сказала Дэн. — Пожелаем этим ребятам удачи и валим отсюда. Они выстроились в линию так быстро, как только могли, и Черепахи с неохотой сделали то же самое, чуть поодаль. Они прошли мимо, стукнувшись клюшками и хором буркнув: «Хорошая игра!», во что ни одна из сторон не верила. Лисы так быстро, как только могли, покинули поле и ринулись к Ваймаку. Эндрю воспользовался суматохой и свернул к раздевалке. Мара ещё никогда не видела, чтобы Ваймак так улыбался. Улыбка была едва заметной, но жёсткой, почти злой, и при этом полной гордости. — Вот так мне и надо. Тяните жребий, кто помогает мне отмахиваться от прессы. Остальные несут свои липкие, вонючие задницы в душ. Всё остальное обсудим в автобусе. — Я с Рене пойду, — сказала Дэн, направляясь в раздевалку. — Мара? Хочешь с нами? Мара чуть не отказалась, но взглянула на Нила и сдержала вздох. — Ладно, — сказала она. И, повернувшись к Нилу, добавила: — Иди в наши душевые, пока мы заняты. Нил уставился на неё с откровенным подозрением. — Что? — Здесь кабинок нет, — объяснил Мэт. Нил ошарашенно уставился на команду. Наконец он выдавил: — Это точно нормально? — Господи, ты меня убиваешь, — сказал Ники. — Почему у тебя в глазах каждый раз «пойманный-оленёнок», когда тебе делают что-то хорошее? Нил снова посмотрел на Мару. Мара задумалась, не об одном ли они: не пытаются ли оба вспомнить, когда в последний раз кто-то был добр просто так, без скрытых мотивов и не требуя ничего взамен, и оба остаются с пустыми руками. — Серьёзно, — сказала Мара. — Иди. Только не вылей всю горячую воду.