Ходячая мертвая девочка.

Ранний отбой обернулся ранним подъёмом, так что Мара потратила время на пробежку в спортзале, бегая до тех пор, пока ноги не онемели. Она не слишком удивилась, обнаружив, что Мэтт уже там, но была благодарна за удобство. Когда она спросила, можно ли ездить с ним и девчонками на тренировки, он не стал спрашивать почему. Просто кивнул и подстраховал её на жиме лёжа. Они поехали за девчонками в аэропорт в десять тридцать, а оттуда сразу отправились на поле. Девушки не стали спрашивать, почему Мара не с группой Эндрю, а она не предложила объяснений. Ники, Кевин и Аарон были в фойе, когда Мара и старшекурсники вошли. Ники натянуто ей улыбнулся, Кевин кивнул (она заметила синяк на его лице, в прошлый раз его ещё не было, и он отвёл взгляд, когда она попыталась заглянуть ему в глаза), но Аарон никак не отреагировал на её появление. Мара не удивилась, она видела Эндрю на стоянке, и даже на расстоянии одного его вида было достаточно, чтобы в ней поднялась леденящая до костей тревога. Она села на подлокотник дивана старшекурсников, как можно дальше от остальных, насколько позволяла расстановка мебели. Рене устроилась рядом и одарила её той же лёгкой улыбкой, что и в аэропорту, прежде чем обратиться к другим старшекурсникам с вопросом, что они хотят на обед. Нил пришёл раньше, чем появились Эндрю, Эбби или Ваймак. Мара наблюдала, как молча девчонки наблюдают за ним, пока Нил не опустился на диван с застывшим, полным боли выражением лица. В конце концов у Дэн сдали нервы. — Этот мудак... Рене положила руку ей на плечо, остановив на полуслове. Когда Нил посмотрел на неё, она улыбнулась и сказала: — Мы как раз обсуждали, что заказать на обед. Эбби предложила сама всё забрать, чтобы не ждать доставку. Есть предложения? — Мне подойдёт всё, — отозвался Нил. Элисон смерила его скептическим взглядом. — Ты вообще жевать-то можешь? — Могу, — сказал Нил. — А где Эндрю? — Видели его по дороге, — ответил Мэтт. — Он и тренер разговаривают в конце парковки. Видимо, знакомятся заново. Надеюсь, в этот раз получится получше, чем в прошлый. — Я вообще-то с тобой разговариваю, — сказала Элисон. Нил снова увильнул. — Вы уже видели баннер Сета? Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл дошёл, и Элисон вылетела из кресла и зашагала к полю на шестидюймовых каблуках. Дэн посмотрела ей вслед, будто собиралась пойти за ней, но передумала и коротким кивком отменила намерение. — Сэндвичи или китайское? — Спросила она Нила. — Оба варианта подойдут. — Я, пожалуй, соглашусь с Элисон насчёт жевания, — сказал Ники и указал на своё лицо, показывая на синяки, покрывающие щёки и челюсть Нила. — Лапша и рис мягче, чем сабы. Давайте китайское. Мэтт поднялся и пошёл сообщить Эбби о решении. Он как раз возвращался, когда с глухим стуком закрылась входная дверь. На другом конце комнаты Дэн выпрямилась и бросила на Рене выразительный взгляд. Рене сплела пальцы на коленях. Ответ получился не таким воодушевлённым, как ожидала Дэн, судя по её разочарованной гримасе, но времени на разговор не осталось, Эндрю вошёл в фойе один. Мэтт поднял взгляд, и Эндрю даже не замедлился, он врезал Мэтту с такой силой, что тот рухнул на пол. Это должно было быть невозможно, Мэтт выше Эндрю больше чем на фут и в спортзале поднимает больше, чем кто-либо из них. Но у Эндрю было преимущество внезапности, и он не остановился, когда Мэтт упал. Он влепил кулак ему в лицо, едва тот ударился о пол. Дэн вскочила в ту же секунду, но Нил оказался у Эндрю первым, оттолкнул его. Мара ожидала, что Эндрю упрётся, но тот позволил себя оттолкнуть и бросил на Нила безразличный взгляд. — Хватит, — сказал Нил. — Мэтт не сделал ничего плохого. Эндрю пренебрежительно щёлкнул пальцами. — Он знал, что будет, если тронет Кевина, и всё равно сделал это дважды. Если будет ещё раз, я уже не буду таким дружелюбным. — Ты что, серьёзно ему угрожаешь? — Дэн уставилась на Эндрю с возмущением. — А кто, по-твоему, оплатил залог за Аарона? Без Мэтта он бы до сих пор сидел и ждал суда. — Неважно, — отозвался Аарон из кресла. Ники широко развёл руками, обращаясь к Дэн: — Мэтт помог Аарону, а не Эндрю. Ты не можешь зачесть одолжение одному как услугу обоим только потому, что они близнецы. Так нечестно. — Тоже рад тебя видеть, монстр, — мрачно сказал Мэтт. Он снова поднялся, вытер рукавом кровь, стекавшую из носа, и громко всосал воздух, поморщившись от привкуса. — Приятно знать, что ты всё ещё ёбнутый в край. — Не удивляйся, — сказал Аарон. — Это не из-за таблеток он такой. — Здравствуй, Эндрю, — сказала Рене. Эндрю промолчал, но посмотрел на неё с бесстрастным выражением. На губах Рене появилась удовлетворённая улыбка, и она слегка кивнула, приняла и признала то, что прочла в его тяжёлом взгляде. Этот двухсекундный обмен и был всем их воссоединением. Как только Рене закончила разглядывать его, Эндрю снова повернулся к Нилу. На Мару он не взглянул ни разу, и она не могла решить, хорошо это или плохо. Спустя мгновение вошла Эбби, с сумкой, наполовину соскользнувшей с плеча. Она окинула взглядом разгневанную Дэн, сжатое лицо Мэтта и его окровавленный нос. На то, чтобы сложить картину, ей понадобилась пара секунд, и она метнула на Эндрю насторожённый взгляд. — Эндрю, — сказала она. — С возвращением. Без тебя тут было не то. Эндрю смотрел молча. Эбби подождала, потом поняла, что ответа не будет. Она с неуверенным видом оглядела остальных Лис. — Еда уже должна быть готова к тому времени, как я доеду. Сейчас вернусь, ладно? Постарайтесь вести себя прилично, пока меня нет. — Спасибо, — сказала Дэн. Эбби бросила на Эндрю последний взгляд и вышла. Дверь не успела как следует хлопнуть за ней, как в комнату зашёл Ваймак. Мара гадала, курил ли он снаружи или просто тянул время, давая команде привыкнуть к внезапному возвращению Эндрю и травмам Нила, точно так же, как в сентябре оставил их переживать горе Элисон в одиночку. Ваймак приподнял бровь, глядя на Мэтта, затем перевёл взгляд на Нила и Эндрю. — Разве мы не говорили о том, что нельзя убивать своих товарищей по команде? — Спросил он. Эндрю сделал вид, что не услышал, и Ваймак огляделся. Хватило секунды, чтобы заметить, что одной Лисицы не хватает. — Элисон только что была здесь. Куда она делась? — Пошла посмотреть на чемпионские баннеры, — сказал Нил. — Вернётся, как наплачется, — добавил Ники. — Она не плачет, — сказал Нил. Ники ухмыльнулся: — Спорим на пять баксов, что плачет. Это была грубоватая попытка разрядить обстановку, и Нил резко сказал: — Даже не думай ставить на чьё-то горе. — Эй-эй. — Ники поднял руки, показывая, что сдаётся. — Я без злого умысла. Без обид. Просто хотел немного разрядить обстановку. — Разряжай в коридоре, проверь, как она, — сказал Ваймак. — У нас много чего сегодня, и я не начну без неё. Она разозлится на нас больше, если мы начнём без неё, чем если ты её перебьёшь. И да, это к тебе, Хэммик. Я не хочу, чтобы Нил двигался больше необходимого. — Я могу идти, — сказал Нил. — Молодец, — сказал Ваймак. — Но я тебя не спрашивал. Ники поднялся и ушёл. Нил и Эндрю сели. Краем глаза Мара заметила, как Эндрю вытащил один из своих ножей и начал вертеть его в пальцах. Маре стоило нечеловеческих усилий не вздрогнуть. — Это не так уж увлекательно, — сказал Эндрю Нилу. — Нет, — согласился Нил. — Просто... — Он запнулся, на мгновение встретился взглядом с Марой и закончил. — Я никогда не понимал, почему ему так нравятся ножи. Мара была единственной, кто знал: он говорит не о Рико. Рядом с ней Рене застыла. Она прервала фразу на полуслове, уставившись на Нила. Сладкая улыбка исчезла, уступив место пустому взгляду, от которого Мару передёрнуло. Прежде чем она успела подумать, что случилось, соседка перевела взгляд на Эндрю. Они уставились друг на друга, безмолвно и неподвижно, не замечая растерянных взглядов товарищей по команде. Эндрю ничего не сказал, а Рене подняла подбородок. Эндрю хмыкнул в ответ и убрал нож. — Отобьёт охоту, когда получит один в живот, — сказал он. Мара снова посмотрела на Рене и увидела, как спокойная маска вытесняет смерть с её лица. Та без единого комментария продолжила говорить с того места, где остановилась, будто ничего не произошло. Элисон и Ники вернулись вместе. Щёки Элисон были сухими, а глаза полными решимости. Она заняла своё место. Рене ободряюще ей улыбнулась, а Дэн довольно оскалилась. Элисон нетерпеливо застучала ногтями по подлокотникам кресла и уставилась на Ваймака. — С кого начнём? — Первый раунд: юго-восток против юго-запада, — сказал Ваймак, поднимая планшет и пробегая глазами верхнюю страницу. — В этом году команды с нечётным рейтингом играют по четвергам, так что у нас пятницы. Двенадцатого января выезд против Техасского университета. Хорошая новость: Остин как раз за пределами тысячи миль, значит, совет разрешил нам лететь. — Ваймак подождал, ожидая восторженных комментариев, затем продолжил. — 19-го у нас дома матч-реванш с Бельмонте. 26-го января играем в гостях против Арканзаса. Нужно выиграть два из трёх, чтобы пройти в раунд смертников. Бельмонте – четвёртое место в рейтинге, но вы помните, какими они были прошлой осенью. Техас – вторые, и они уже пять лет подряд держатся на втором месте в своём регионе. Все три команды играли в весеннем чемпионате раньше, с разным успехом. Они знают, что делают. Знают, что нужно, чтобы пройти дальше. А мы слабое звено. Это не значит, что мы сломаемся. Это значит, что нам придётся работать вдвое усерднее, чтобы угнаться за ними. Если вы к этому готовы, то у нас есть шанс. Он отцепил стопку бумаг и помахал ими в сторону Мэтта. Тот встал и начал раздавать распечатки. Ваймак подготовил для них подборку по первому раунду. Первая страница содержала осенний график игр Техаса, с результатами. Внизу были примечания по последним семи попыткам команды пройти в весенний чемпионат. Три года подряд они доходили до третьего раунда и вылетали. Мара перелистнула страницу и пробежалась по составу команды. Ещё четыре страницы были построены по тому же принципу по Бельмонте и Остине. — В понедельник разберём их стиль игры и определим стратегию, — сказал Ваймак. — К тому времени у меня уже будут записи всех их осенних матчей на дисках. Смотрите в свободное время, если интересно. Кроме пары фрагментов, на тренировках я ничего показывать не буду. Между первым раундом и первым раундом смертников неделя перерыва, — продолжил он. — Плохая новость – мы заранее не узнаем, кто нам попадётся. Хорошая – в этом году Большая Тройка вся в нечётной сетке. Им придётся играть друг с другом в третьем раунде. Впервые за шесть лет одна из них не дойдёт до полуфинала. — Ох, чёрт, — выдохнула Дан. — Нам повезло. — Я ставлю на Пеннов, — сказал Ники. — Не надо, — перебил Кевин, пока остальные не ввязались. — Неважно, кто вылетит. Мы пока ни близко не готовы играть с любым из них. На сколько Нила отстранили? — На неделю, — буркнул Нил. — Эбби отказывается пересматривать решение раньше вторника. — Щедро, — сказала Дэн. — Я бы отстранила тебя на весь первый раунд. — Я в порядке, могу играть, — сказал Нил. Кевин дотянулся за спиной у Эндрю и щёлкнул Нила по уху: — Я уже предупреждал: не ври насчёт своего состояния. Ты нам нужен на поле, но не если собираешься тащить всех вниз. В том виде, в каком ты сейчас, ты нам просто мешаешь. — Ни хрена я не мешаю, — сказал Нил. — Выпусти меня и я докажу. — Заткнись, — сказал Ваймак. — Когда у тебя будет меньше пятидесяти швов, подумаю, пускать ли тебя на поле. Если я поймаю тебя хоть раз за экипировкой раньше – отстраню ещё на неделю из вредности. Понял? — Но... — Скажи: «Есть, тренер». — Есть, тренер... Нил дёрнулся, когда Эндрю щипнул его за запястье, метнув раздражённый взгляд. Он спрятал руку, прижав её к животу, и угрюмо снова посмотрел на Ваймака. — Приятно слышать, вроде бы, — сказал тот. — Эндрю, ты сильно отстал? Я не видел в списке удобств Истхэйвена тренажёрку. — Её там и не было, — сказал Эндрю. — Я импровизировал. — И знать не хочу, — отозвался Ваймак. — Только если меня ожидает иск на горизонте. — Утренние тренировки снова в зале. Нил, пока не вернёшься на поле, будешь встречаться со мной здесь. Посмотришь записи, проанализируешь оборону Техаса. Завтра после обеда встречи с Бетси по расписанию семестра. Правила знаешь: нельзя идти с тем, кто играет на твоей позиции. Дэн распределит пары утром на тренировке и скажет, во сколько кому приходить. Так? — Уже делаю, — сказала Дэн. — Последнее, — сказал Ваймак. — Нам надо заняться репутацией. Мы у всех на слуху. Яркий сезон и куча трагедий сделали своё дело, и в этом году за андердогов могут даже начать болеть. Совет хочет, чтобы мы подогревали интерес. Ждите больше камер, интервью и общего любопытства. Если бы я мог запретить кое-кому из вас открывать рот публично, я бы запретил. Но это не в моей власти. Постарайтесь вести себя прилично, не теряя уверенности. Справитесь? — С вами скучно, тренер, — сказал Ники. — Будет куда скучнее, если вы выставите нас идиотами, — отозвался Ваймак. — Но не ты меня пугаешь, а наш местный мешок для битья со своим острым языком. Есть идеи, как сделать так, чтобы Нил выглядел немного менее... как жертва домашнего насилия? — Я займусь, — выпалила Мара, не успев остановиться. Пришлось продолжить. Она посмотрела на Нила: — Зайди к нам в комнату после собрания. — Я вообще-то хотел пойти за учебниками, — возразил Нил. — Подождут, — сказала Мара. — Разве что ты хочешь вот так и ходить, — добавила Элисон. — Обещаем не спрашивать про Рождество, — сказала Рене. Мара едва сдержалась, чтобы не спросить, с каких пор это стало мы. — Думаю, это займёт всего пару минут. — Ладно, — вздохнул Нил. — Мне тоже надо взять свои вещи, — сказал Ники. — Пойдём вместе, когда они с тобой закончат. Ваймак кивнул и оглядел команду: — Что-то ещё по делу? — Нам полка нужна или что-то вроде, — сказала Дэн. — Под кубок. Можно снова переставить всё? — Совет не даст разрешения на такую покупку, пока мы хотя бы не выйдем во второй раунд смертников, — сказал Ваймак. — Но попытка хорошая. — А зачем нам разрешение совета? — Сказала Элисон. — Я куплю. Совет – жадные козлы. А мы заслужили что-то неприлично дорогое. Мэтт, замерь кузов у своей тачки. Хочу знать, сколько влезет, прежде чем искать подходящую модель. — Ах, быть бы молодой и неприлично богатой, — сказал Ники. — Сказка. Элисон с безразличной надменностью уставилась на маникюр: — Это и правда сказка. Ники закатил глаза, но спорить не стал. — Всё? — Спросил Ваймак. За дверью послышался звук открывающейся входной двери, и Ваймак покачал головой. — Забудьте. Еда пришла. Жрите и катитесь из моей раздевалки. Я буду в кабинете, если что, заходите. Он спрыгнул со своего места и скрылся в офисе. Эбби разложила еду на журнальном столике и раздала бумажные тарелки. Закончив, задержалась ненадолго, только чтобы тихо, но тепло поприветствовать Лис.

***

После обеда Нил пошёл с Марой и её соседками к ним в номер. Мара без слов ткнула в диван и пошла за косметичкой. Годы маскировки синяков и шрамов сделали из Мары почти специалиста, и плюс к тому, у них с Нилом была почти идентичная кожа. Он сейчас был чуть бледнее, так что она выбрала зимний консилер и корректор. Дэн, Элисон и Рене собрались посмотреть, и хотя Маре куда больше понравилось бы работать без зрителей, она не обратила на них внимания и принялась за дело. Сначала немного праймера, несмотря на гримасу, которую скривил Нил. — Не будь ребенком, — буркнула она по-французски. — Оно противное, — пожаловался он. Маре начала с корректировки фиолетовых и красных синяков жёлтым и зелёным, дала немного впитаться, прежде чем перейти к консилеру. Нежность не была её врождённой чертой, и вряд ли кто-то когда-либо пытался ей её привить, но она старалась, по крайней мере, чтобы Нил не морщился слишком сильно и не мешал ей работать. Мара с острой ясностью чувствовала, как за каждым её движением следит Элисон, почти как хищная птица. Когда она растушёвывала консилер по щеке Нила, прокомментировала: — Тебе повезло, что оттенки почти совпадают. На периферии зрения она заметила, как Элисон чуть склонила голову набок. — Вы могли бы сойти за брата с сестрой. — Не оскорбляй меня, — сказала Мара и усилием воли удержалась от того, чтобы не дёрнуться от безобидной фразы. — Это скорее комплимент Нилу, — отозвалась Элисон. — Не чувствуется как комплимент, — пробормотал Нил. Маре показалось, что Дэн продержалась на удивление долго, прежде чем наконец сорваться, хоть долго это и не было. — Зачем? — Наконец взорвалась она. — Что он надеялся этим получить? Зачем он это сделал? — Дэн, — мягко осадила её Рене. — Мы же обещали. — Это ты обещала, — парировала Дэн. Маре казалось, что Нил либо отшутится, либо проигнорирует вопрос, так что она удивилась, когда он этого не сделал. — Чтобы добраться до Кевина и Мары, — сказал он. Мара опустила руки, пока он бросал взгляд на Дэн: — Ты знала? Кевин уже год как с Лисами, но у него до сих пор есть комната в Гнезде Воронов. У Мары та же история. Рико даже не выкинул их учебники. Интересно, да? Он им всё время угрожает и отшвыривает, а сам отпустить не может. Одержим. Нил встретился с Марой взглядом, но долго его не удержал. — А теперь они идут дальше, — продолжил он. — Начинают забывать. Когда мы играли с Воронами в октябре, Кевин думал о нас больше, чем о Рико за своей спиной. Он выбрал нас, и это непростительно. Рико – Король. Его нельзя игнорировать, принижать или переигрывать. Поэтому он забрал у Кевина тех, на кого тот опирался. Хотел, чтобы мы боялись, а Кевин заразился нашими сомнениями. — Вот же идиот хренов, — фыркнула Дэн. — Спасибо, — сказал Нил, она выглядела озадаченной, так что он пояснил. — За то, что не спросила, сработало ли. — Конечно, не сработало, — сказала Элисон. — Ты не боишься Эндрю. Почему ты должен бояться Рико? Он просто ещё один избалованный крикун с проблемами гнева. Мара, устав от разговоров о Рико, схватила Нила за подбородок и снова повернула его лицо к себе. — Дай мне закончить, а то я тебе сейчас всё лицо скульптуром покрою. Нил застыл в той же позе, пока она не закончила, закрепив всё какой-то дорогущей фиксирующей пшикалкой Элисон. Мара откинулась назад и покрутила его лицо на свету, проверяя, как лёг макияж. Когда осталась довольна, сказала: — Готово. Элисон протянула Нилу зеркало, но тот только покачал головой. — Рико не боится, а своё отражение боится? — Прищурилась Элисон, скрестив руки. — Ты серьёзно сломанный. Это врождённое или родители постарались? Прежде чем Нил успел среагировать, вмешалась Дэн: — Отличная работа, Мара. Даже не скажешь, что у него что-то на лице. — Не впервой, — отозвалась Мара, не поднимая головы, собирая свои вещи. — Заходи после утренних тренировок, пока синяки не сойдут. — У тебя есть пары с девяти в этом семестре? — Спросила Дэн у Нила. — Нет. Осенью я слишком часто опаздывал. — И Маре. — Спасибо. Мара закатила глаза: — Не благодари. — Проверь, как оно смотрится при дневном свете, и иди за учебниками, — сказала Элисон. — Сейчас желательно. Дэн уже ждёт, чтобы занять твою комнату. — Меня интересует не комната, — отозвалась Дэн. — Всё, я пошёл, — объявил Нил. — Эй, Нил, — окликнула его Дэн, когда он уже был у двери. — Если захочешь поговорить, о чём угодно, обо всём этом, — она обвела рукой виски, видимо намекая на то, как резко он изменился, — ты знаешь, что мы рядом, да? Что бы ни понадобилось. — Знаю, — ответил Нил. — Может, позже. Напиши, когда можно будет вернуться? — Может да, может нет. Нил покачал головой и ушёл. Элисон уселась на только что освобождённое место. — Ну что, Мара, — сказала она. Мара мысленно застонала. Понеслось. — С каких пор ты и Аарон вместе? — Мы не вместе, — отозвалась Мара, застёгивая косметичку. — А я тогда, выходит, не самая горячая в команде, — фыркнула Элисон. — Мы все видели тебя после той колумбийской заварушки. Так с какого всё началось? — Элисон, — мягко осадила её Рене. — Думаю, это не наше дело. — Именно, — согласилась Мара. Но Элисон было не остановить, как оказалось, как и Дэн, которая перегнулась через спинку дивана и уставилась на Мару: — Я-то была уверена, что вы с Кевином встречаетесь. — Только не говори, что бросила его ради Аарона, — сказала Элисон. — Не дай бог он узнает, что я это сказала, но Кевин слишком красив, чтобы его променяли на Миньярда. Мара скривилась, будто съела что-то тухлое. — Кевин мне как брат с десяти лет. Я скорее сдохну, чем представлю, что мы встречаемся. — А вот с Миньярдом встречаться тебе нормально, — подколола Элисон. — Мы не встречаемся, — устало вздохнула Мара. — Ты так говоришь, потому что это правда или потому что боишься реакции Эндрю? — спросила Дэн. — Это тоже не ваше дело, — отрезала Мара. — Как и всё остальное. — Ну если у тебя парни на уме, с кем ещё об этом трепаться? — Развела руками Элисон, указывая на троицу старшекурсниц. — Если вы встречаетесь, никто же не побежит доносить Эндрю. Мы с Дэн его вообще не любим, а Рене слишком милая, чтобы тебя предать. Мара закрыла глаза и сосчитала до трёх. — Всё сложно, — процедила она. — Но это "всё", — заметила Элисон, глаза её сверкнули от интереса. — С меня хватит, — сказала Мара, схватила косметичку и направилась в свою комнату, несмотря на то что сзади на неё сыпались вопросы.