Оруженосица

— Под руку не лезь, поняла? — грозно поинтересовалась Эдрис Лавхир. Ронн, помогая ей закрепить ножны, несчастно кивнула. — Карту выучила? — Да, госпожа. Ронн не было смысла её учить: благодаря детству при дворе она и так знала каждый уголок дворцовой территории. Ну хоть что-то она точно знала! — Расположение постов? — Да, госпожа, — повторила она. Эдрис в основном будет присутствовать прямо в самом зале, защищать короля, но будет делать обходы, проверять, как там остальная стража, всё ли спокойно. Ронн ей для этого не нужна, на что она указала весьма выразительно. Но знать ей всё равно надо: вдруг всё-таки да понадобится. Но на столь малую вероятность можно и не надеяться. Не потому что точно ничего не произойдёт, а потому что Эдрис предпочтёт обойтись без помощи оруженосицы вовсе, чем лишний раз продемонстрировать при людях, что у неё это вот такая вот Ронн. Простолюдинка. — Не попадайся никому на глаза, — предупредила Эдрис, будто в продолжение её мыслей. — Держись в тени. Хоть раз тебя увижу — отправлю у ворот дежурить, поняла? — Да, — совсем тихо. — Но ты меня видеть должна! Если ты понадобишься, подам знак. И ещё, — резко повысила голос она. Ронн невольно втянула голову в плечи. — Тебя вчера видели наедине с принцем. Чтоб такого тоже не повторилось! «Он сам туда пришёл», — обиженно подумала Ронн, но в который раз повторила: — Разумеется, госпожа. Она же не глупая и прекрасно понимает, что она и принц Ивейн уже достигли того возраста, в котором могут подумать чего-то лишнего. Особенно когда они встречаются в каких-то сумасшедше уединённых местах (хотя кто вообще будет устраивать гулянки рядом с лошадьми?!). Но, если ему можно об этом не особо волноваться, то ей надо быть осторожной. Даже если она, во-первых, не виновата, а во-вторых, не особо-то понимает, как можно за мальчика считать того, с кем вместе под стол пешком бегали! Эдрис смерила её мрачным взглядом, но больше ничего говорить не стала, направившись на выход. Ронн поспешила за ней, уже на ходу натягивая сюрко и завязывая пояс, ей-то времени нормально подготовиться не дали. А заранее одеться тоже не вариант, запачкается, с её-то обязанностями… А надо выглядеть аккуратно, а не как замарашка! На праздник прибыло много гостей, и вечер проходил в самом большом зале. Всего их было три: этот, тронный, где принимали всяких важных людей, и совсем маленький, для пиров, который использовался реже всех. Ронн шмыгнула к колоннам, теряясь из виду, как и было велено. После чего наконец-то позволила себе оглядеться. На возвышении находились не… не прямо троны, троны ведь в тронном зале, но что-то вроде этого. Король с королевой сейчас находились там. Приподнявшись на цыпочки, Ронн скользнула по этому возвышению взглядом, кроме правителей цепляя взглядом дядюшку, склонившегося к королю и что-то говорящего, и страшную крупную женщину, являющуюся личной рыцаркой королевы. Королева потом вниз обычно спускалась, к людям, а король нет, ещё и уходил до окончания празднования. Ронн прислуживала на вечерах уже не в первый раз, так что запомнила. Королева — по рождению карлийка, красивая женщина, выглядящая очень изящно даже несмотря на закрытый повязкой глаз, тоже выглядящей почти элегантно. Госпожа Эдрис где? У подножья лестницы, ведущей к тронам… Ронн метнулась чуть влево, чтобы скрыться от её взгляда. С другой стороны лестницы её заместитель. Как главные лица в королевской страже, они вдвоём обычно занимали не менее главные места для наблюдения. Хотелось прихватить что-нибудь из угощений, но сейчас нельзя. Заметят. Можно попозже, когда гости уже разбредутся по залу, увлекутся беседами да танцами, и все формальности будут соблюдены. А так слуги же не могут брать еду для гостей, просто Ронн уже знала, как незаметно подкрасться и ухватить себе немножко. Не раз проворачивала. Один раз вместе с принцем Ивейном… Но это уже давно было. Очень. Заиграла музыка. Ронн отступила в тень, с интересом наблюдая. Может, с учётом того, что ей не доверяют никакой внятной работы (необязательно интересной, но хотя бы с сколь-либо значимым результатом!), немного и скучновато, но ведь в ином случае она бы вообще в жизни что-то подобное не посетила. Так что ей в любом случае очень даже повезло. Через какое-то время, наверное, часа через полтора, как она и рассчитывала, гости уже разбились на группки или танцевали, и она сумела, оставаясь незамеченной, стащить горсть засахаренных ягод и орехов и разделить её с несчастно глазевшим то на еду, то на её действия пажом, мальчишкой чуть младше неё, после чего вернулась в уже обжитое местечко между колонн. Она этот уголок ещё в прошлый раз приметила: и она окружающим лишний раз на глаза не попадается, поскольку место слишком близко к лестнице, рядом с которой никто не толпился, и ей зато обзор на всё самое интересное, и госпожу Эдрис не теряет из вида, как и положено. Кстати, королевы наверху нет, значит, она где-то в зале, а Ронн упустила момент посмотреть на неё как можно ближе. Хотя, может, ещё удастся. — Опять бездельничаешь? — ехидно поинтересовался знакомый голос. Ронн поспешно выпрямилась, пытаясь казаться немного выше, и вскинула глаза на Трефора Ллвайна и маячившего за его спиной его дружка, имени которого она совсем не помнила. Трефор — младший сын графини Ллвайн и тоже оруженосец, его наставник — один из заместителей госпожи Эдрис. Ронн считала, что ему повезло больше, учитывая то, что с ним реально занимаются, а он, напротив, явно злился, что такая, как она, стала оруженосицей главы королевской стражи и постоянно её провоцировал. Было б чему завидовать! Но на провокации Ронн (почти) не поддавалась, хотя игнорировать мелкие подлянки иногда становилось сложно. Тем более, Трефор был всегда не один, да и куда лучше завоёвывал чужие симпатии. Да и ей всё равно некому помочь. — У меня есть поручение, — сухо отозвалась она. — Протереть плащом колонны? Взгляд Ронн упал на прицепленные к поясу Трефора ножны, и вместо ответа она невольно вслух поразилась: — Кто разрешил тебе прийти с оружием? Его повысили до оруженосца примерно в то же самое время, что и её, да, его куда лучше учили, да и сыну графини всё было не в новинку, но всё же — это ведь серьёзное мероприятие, а он совсем ещё неопытный. А уж с учётом нрава, есть риск, что дел натворит. Хотя со своим наставником-то он себя наверняка так не ведёт! Вырвавшийся вопрос оказался кстати, Трефор, вместо своих глупых издевательских расспросов, тут же приосанился: — А почему нет? Я уже давно тренируюсь. — Да не сильно дольше меня… — Я быстро делаю успехи! Сэр Кейто меня оценил. Я ему помогаю. Ронн невольно глянула на второго оруженосца, неловко переминавшегося с ноги на ногу, но тот был без оружия. Стало немного менее завидно, и она просто неопределённо пожала плечами, не став продолжать диалог. И так слишком показала не самые лучшие чувства, не очень хорошо для будущей рыцарки. Надо учиться их побеждать. Он ведь такой же мальчишка-ученик, а она поддалась зависти, почти попавшись на его подначки. Трефор сощурился: — Что, сложно поверить, что кто-то может добиваться продвижения своими силами? Он — сын графини. Пусть и младший, и наследование ему мало грозит, вот его и пристроили во дворец, чтобы продвигался по военной службе, укрепляя род, но для Ронн такое слышать почти забавно. Губы невольно дрогнули в полуулыбке, чем она выбесила Трефора ещё сильнее. — Не то что… — Отойди, пожалуйста, — спокойно проговорила Ронн. — Я могу пропустить знак от госпожи Эдрис, если ты будешь меня отвлекать. Она постаралась сформулировать как можно серьёзнее и увереннее, чтобы не ударить в грязь лицом. Трефор фыркнул: — Да она и при смерти тебя не позовёт! Крестьянку… Ей же тебя навязали. «Я знаю». Вдох-выдох, не расстраиваться. Здесь люди. Это не первый раз, и он нарочно пытается её довести до слёз. Потому что он глупый, а не потому что она какая-то плохая. Да и не крестьянка, к слову, её семья уже сто лет в городе живёт. — Я прошла все отборные испытания! — огрызнулась она. — Ещё бы не прошла, учитывая, с кем ты вечно по углам обжимаешься… — Дурак, — бросила Ронн, развернувшись. Надо найти другое место. Он так и будет говорить оскорбительные вещи, а, если она начнёт отвечать, выставит её виноватой, и его же дружок ещё и подтвердит. Он так её уже трижды подставлял, но хотя бы не в столь людных местах. И её предупреждали, что так подумают. Наверное, было бы менее обидно, если бы ей принц хотя бы действительно нравился! Как мальчишка, то есть. — …что, полукровке сложновато найти кого-то поприличнее? Если до этого обида ощущались натянутой нитью, то сейчас она натянулась до предела и лопнула, задетая лезвием злости уже не за себя, а за друга. Ронн снова обернулась к Трефору — и, сжав кулаки, кинулась на него. Тот, не ожидавший не словесного отпора, и отшатнуться не успел, когда она ударила его в нос и повалила на пол, в тень. Его друг испуганно ойкнула и попытался оттащить Ронн, но тут Трефор уже опомнился и пнул её коленом в живот, пытаясь скинуть. Она же крепче уцепилась в него и снова врезала кулаком. — Ладно меня — но не смей… — Вы оба сумасшедшие, мы же в парадном зале!.. — Умалишенная, отцепись! После ещё одного удара Трефор всё-таки её скинул и быстро вскочил, одной рукой зажимая кровоточащий нос. Ронн успела подняться только на четвереньки, и он занёс ногу, явно намереваясь её в ответ пнуть, но внезапно замер. — Кто будет добр мне объяснить, что здесь происходит? — любезно поинтересовалась кто-то. Ронн подняла глаза, сталкиваясь взглядом с скрестившей руки на груди королевой, стоявшей всего в паре шагов от неё. «Вот и посмотрела», — глупо подумалось ей.