Благодарность Безумного

— Вы человек Старка? — Да, лорд Станнис. Вейон Пуль, управляющий лорда Старка. Он послал меня, чтобы я доставил это вам, — он протянул письмо. Печать Старка все еще была на месте и цела. Станнис взял письмо, сломал сургуч и развернул его. Его глаза быстро пробежали по тексту. — Какие приказы он дал вам после этого? — Я должен вернуться с вами в Королевскую Гавань или дождаться вашего ответа, милорд. Он хмыкнул, а затем махнул рукой одному из слуг. — Мне нужно подумать над ответом. Найдите удобную комнату для нашего гостя, — глядя на мужчину, он добавил, — Вы присоединитесь к моей семье за ​​ужином сегодня вечером. А пока отдохните и восстановите силы после путешествия. Пуль привык работать с суровыми, резкими высокородными людьми. Северяне не тратили время на цветистые слова и затянутые разговоры. Станнис мог чувствовать некоторое недовольство из-за того, насколько резок порой мог быть его брат, но и сам он был весьма жестким человеком. Так что Пуль воспринял его слова без признаков оскорбления или дискомфорта. Мелисандра пришла сама. — Эддард Старк сообщает, что король и корона в опасности. Он просит меня вернуться в Королевскую Гавань, чтобы дать совет, — он поджег письмо в ближайшей жаровне. Даже здесь он не мог быть полностью уверен, что никто за ним не шпионит. Паук раскинул свои сети повсюду, — Он раскрыл измену королевы, скорее всего. Красная Женщина пристально посмотрела на пламя, поднимающееся из жаровни. — На Севере что-то происходит. Я пока не могу понять, что именно, но это будет иметь серьезные последствия для всех нас. Станнис нахмурился. — Несмотря на то, что Эддард Старк служит десницей Роберта, он по-прежнему Верховный лорд Севера. — Сейчас он один среди врагов. — А его наследник — всего лишь мальчик. Ты можешь сказать, что произойдет, если я откажу ему в его просьбе? Она добавила немного порошка в жаровню, отчего пламя разгорелось ярче. — Не ясно, но не в нашу пользу. Я вижу молодого волка, которому грозит опасность быть поглощенным тьмой. — Это значит, что он, возможно, еще слишком молод, чтобы занять место отца. — Эддард Старк видел войну. У него есть опыт и мастерство, которых его сын еще не приобрел. Он издал уклончивый звук. Этим же вечером Вейон Пуль присоединился к ним за ужином в качестве гостя. Северянин проявил сдержанность и благопристойность, проявляемые и его господином. — Как Старк находит столицу? — Он говорит, что там слишком тепло и слишком много народу. И… это не самое чистое место. — Оно воняет. Вам не нужно сдерживать свои слова при мне. Я ценю честность. Селиса чопорно сидела рядом с ним. — А как считает леди Кейтилин? — Леди Старк часто проводит время у королевы. Как жена Десницы, она часто должна присутствовать подле неё. Но сейчас ее нет в столице. Ее отец, лорд Хостер Талли, тяжело болен. Она и дети отправились в Риверран, чтобы навестить его. Я боюсь, что это может быть серьезно. Если это так, они могут остаться там до его кончины. Станнис помолчал. — Леди Старк и дети уехали из города. Они забрали кого-нибудь еще? — Разве что нескольких слуг. Моя дочь Джейни — компаньонка леди Сансы, и она отправилась с ней, чтобы составить ей компанию. Конечно, и лютоволки детей тоже, что, возможно, и к лучшему. Я думаю, что город слишком сильно тревожит их дикие чувства. Старк вывез свою семью и всех невинных или уязвимых приближенных своего дома из столицы. Расположил их вне досягаемости Ланнистеров. — Мне понадобится несколько дней, чтобы все организовать. После этого мы отправимся в Королевскую Гавань. Пуль, казалось, всё понял правильно. — Очень хорошо, милорд.

***

— У тебя есть сейф? — Варис заметил железный сейф, встроенный в одну из стен в задней части магазина желторукого. — Каждое каменное здание, предназначенное для торговли или для жилья, оснащено сейфом. После окончания строительства хозяевам отдают ключи. Лорд Вайтвульф говорит, что это обещание для нас. Сейчас у нас может не быть много денег и богатств, большинство работает за безопасное место для их и их семей, и за еду на их столах, но он говорит, что мы увидим более процветающее будущее по мере того, как будем расти. Сейф означает, что у нас будет место для богатств, когда они у нас появятся. Учитывая, что многие приезжали сюда, спасаясь от нищеты и голода Королевских земель и других мест, просто наличие теплого и сухого места, где можно спокойно спать, и отсутствие мучительной боли от голода, было весомым стимулом остаться. Он пробирался по недавно проложенным мостовым и дорогам города к дому, построенному для лорда. Красильщик сказал, что сегодня его двери открыты для всех просящих, так что он сможет получить аудиенцию. Он назвал свое имя управляющему, точнее имя торговца, за которого он себя выдавал, и стал ждать, когда его пригласят. Входной зал был украшен чем-то, что, можно было назвать трофеями, хотя некоторые из них были весьма тревожащими. Тут было возвышающееся двуногое существо с тремя глазами и тремя пальцами на каждой руке. Другое выглядело как иссохший труп в рваных доспехах, держащий лук и колчан. Еще одно выглядело как женщина, но ее руки заканчивались ужасными когтями, а из тыльной стороны ее рук росли перья, словно у нее пытались прорезаться крылья. Однако самым важным для него был череп дракона на отдельном постаменте. Он был украшен золотом и некоторыми драгоценностями. Он был далеко не таким большим, как некоторые из старых черепов под Красным замком, но всё же был внушительным. Возможно, равным среднему медведю, так что весь дракон, возможно был достаточно большим, чтобы выдержать вес всадника, по крайней мере он предполагал так. Известно, что некоторые из драконов похожего размера имели всадников. Визг привлек его внимание к той стене, на которой были открыты окна, чтобы свежий воздух мог разгонять духоту помещений. Варис замер, когда существо размером с большую кошку, но с гибким телом и кожистыми крыльями проскользнуло сквозь них. Его чешуя была чисто белой, за исключением кремовых и золотых наростов, а глаза были похожи на сверкающий перидот. Он заметил его, раскрыл крылья, как будто хотел выглядеть более устрашающим, и оскалил зубы, прежде чем скользнуть к трофею в виде черепа дракона, чтобы устроиться на нем, как на насесте. Затем Варис увидел обугленный трупик того, что могло быть белкой или крысой, в его когтях. Маленький дракон сложил крылья, прежде чем обратить внимание на свою еду. — О, не обращайте на него внимания, — Варис повернулся и увидел управляющего, — Он любит приносить свою добычу сюда, чтобы другие не попытались ее украсть. Не знаю, что он собирается делать, когда перерастет это окно. Они почти закончили. Сюда. Его провели в зал, расположенный прямо за солярием лорда. Двойные двери были открыты, чтобы впустить свежий воздух, и он мог слышать разговор, происходящий внутри. — Ты выглядишь нервным. — Турелль готов к этому, милорд. Он работал со мной еще до того, как мы приехали к вам. Я поручил ему присматривать за последними домами, и они прекрасно справились. — Да, мой господин. Я готов. Варису показалось, что голос молодого человека звучал нервно, но он предположил, что любой молодой парень, отправляющийся в путь в одиночку, чувствовал себя одинаково. — Хорошо, — Лорд Вайтвульф встал со своего места и склонился над картой вместе со своим архитектором и сыном архитектора, — Мы не отправим вас на такие сложные работы просто так. Я подозреваю, что вам нужно будет совершить несколько поездок в поселок шахтеров и обратно для составления предварительных планов, прежде чем вы будете действительно готовы заложить первый камень. Там нет озера, но уровень грунтовых вод позволяет работать с ними, и, в отличие от этого места, есть несколько термальных источников. Они хорошо послужили Брану Строителю в Винтерфелле, и вы, возможно, сможете найти способ использовать их в своих интересах. Я на самом деле не осознавал, сколько воды используется в шахтах. Архитектор похлопал сына по плечу. — Там мало пахотных земель, поэтому вам нужно будет включить в план место для стеклянных садов. И много места для хранения. Шахтеры готовы отправлять нам камень и металлы в обмен на продовольствие, но вам нужно будет спланировать хранение продуктов на то время, когда снег будет слишком глубоким для перевозок. Вайтвульф начал сворачивать карту. — Не бойтесь, вам ещё рано возводить свое первое здание. Мне сначала нужно найти для вас рабочих. У шахтеров и каменотесов и так полно своей работы, и они не смогут все бросить, чтобы работать строителями. У вас будет достаточно времени, чтобы наметить то, что, по вашему мнению, должно быть, — он протянул молодому человеку свернутую карту, — И много времени, чтобы изучить некоторые тексты. Мейстер Эббен уже скопировал для вас некоторые тексты по двемерским паровым механизмам. Вам понадобятся отдельные копии под рукой для справки. Мужчины ушли, кивнув ему на ходу. Вайтвульф встретил его взгляд и с любопытством наклонил голову. — Я не хочу никого обидеть, но вы не похожи на кузнеца или фермера, и я не думаю, что вы здесь, чтобы предложить свои услуги в качестве рабочего. И я не помню вашего лица в пиршественном зале. Варис изобразил подобающую осанку и улыбку. — Флорин Джойфолл, милорд. Я торговец, прибыл на Север, чтобы посмотреть, какие товары могут быть достаточно ценными, чтобы оправдать расширение моих маршрутов. Темные брови удивленно поднялись. Он протянул руку к тяжелому стулу, одному из трех у каменного очага. — Пожалуйста присаживайтесь. Могу ли я предложить вам немного эля? Варис сел. — Я был бы очень благодарен. Признаюсь, мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к северному элю, но я нахожу его несколько более подходящим для обсуждения деловых вопросов. Он не так быстро затуманивает разум, как вино. Лорд фыркнул, наливая две кружки. Он вложил одну в руку Вариса, а другую поставил на маленький столик между их стульями вместе с кувшином. — Для этого у нас есть медовуха. Эль и сидр лучше всего подходят для простых трапез, — затем он удивил его, отойдя к тому, что оказалось небольшой кладовой, и принявшись нарезать колбасу и сыр, — Неужели мы выросли настолько, чтобы вызвать интерес у странствующих торговцев? Изнутри города часто кажется, что мы движемся со скоростью ледника. — Мои интересы в целом лежат на Севере. Но, разумеется, я услышал о новых поселениях в Даре. Говорили о новых рабочих местах и ​​возможностях. Такие вещи часто в конечном итоге приводят к новым торговым возможностям. А я как раз был на Севере. Я чувствовал, что стоит потратить время, чтобы хотя бы разок взглянуть на город. Вайтвульф вернулся с деревянной тарелкой, теперь уже с нарезанной копченой колбасой, сыром и сухофруктами. Он поставил ее между ними и жестом показал Варису угощаться. Он не позвал слугу, чтобы тот принес им еду, но сам оказал любезность. — Прошу прощения за вторжение, я не собирался подслушивать, но я слышал, что есть еще одно поселение? Поселок шахтеров, кажется, вы сказали так. — Да. К западу отсюда. Сначала это был просто карьер для добычи камня для строительства, но мы обнаружили металлические руды. Джорин Делл — каменщик и архитектор по профессии. Он перевез сюда свою семью, чтобы помочь в строительстве этого города. Второй человек — его старший сын. Он учился и работал с отцом некоторое время. Учитывая рудники, поселение вскоре станет постоянным, и кто-то должен убедиться, что люди будут жить там в нормальных условиях. Варис кивнул. Его взгляд упал на пару яиц на каминной полке над очагом. Каждое стояло на небольшой подставке из металла и дерева. Его интерес не остался незамеченным. — Яйца дракона. Моя жена нашла их. Всем детям в Винтерфелле рассказывали историю о том, как Джекейрис Веларион прилетел на своем драконе Вермаксе на Север и подружился с лордом Криганом Старком. Предположительно, дракон оставил кладку яиц, отложенных во время их визита, хотя нам всегда говорили, что они находятся в семейных склепах. Каждое поколение детей Старков пыталось найти их. Мои братья и сестры и я провели множество дней в их поисках, хотя, оглядываясь назад, я удивляюсь, почему никто из нас не спросил, как дракон мог залезть туда, чтобы отложить там яйца. Как оказалось, мы искали не в том месте. Они были в горячих источниках в Богороще. — Могу ли я спросить, сколько их было? — Всего семь. Пять вылупились, хотя один из птенцов не выжил. Эти двое вообще не вылупились. Они давно стали камнем. Еще несколько лет или, возможно десятилетие, и вся кладка, вероятно, была бы потеряна, — он почесал бороду, слегка прищурив глаза, — Я подозреваю, что именно тепло источников сохранило их так надолго. Дали им шанс на борьбу. Варис наблюдал за мужчиной, не показывая этого. Выискивая что-то, что могло бы подсказать ему правду. Темные волосы, почти до плеч, вились на зависть некоторым Старкам, как и серые глаза. У него было длинное лицо Старков, но щеки и нос были тоньше, чем он ожидал. Аккуратная борода скрывала линию подбородка от любопытных глаз, но руки напомнили ему о принце-барде. Он действительно не знал, следует ли ему восхищаться Эддардом Старком и хвалить его или же проклясть этого человека, чтобы он познал гнев Семерых. — Боюсь, у нас пока мало товаров для торговли. Большая часть того, что мы производим, либо вкладывается в развитие города, либо отправляется Дозору. Не знаю, насколько вы знакомы с Севером, я слышу Юг в вашем голосе, но эти земли были Даром Брандона и Новым Даром. Они предназначались для поддержки Стены и Ночного Дозора. Мы платим им пятнадцать процентов от всего, что зарабатываем. Не королю. Он был готов рукоплескать в восхищении. Старк нашел способ дать ребенку сестры будущее, не заставляя его поддерживать человека, укравшего его трон. И он все больше убеждался, что Джон Вайтвульф был племянником Лорда-Десницы, а не его внебрачным сыном. Это объяснило бы драконов. Без них легко было забыть, что младенец был не единственным, что Старк привез с войны, как и все остальные. Он использовал шкуру лютоволка, чтобы скрыть чешую дракона. — Если говорить прямо, лорд Вайтвульф, все, что мы слышим о Севере, это то, что люди здесь отсталые и сварливые. Но, гуляя среди ваших людей, я пришел к выводу, что мнение Юга неправильно. Я ошибаюсь, или вы прокладываете канализацию, пока строите дома? — Вы правы. Это трудно, так как нам приходится копать землю, чтобы разместить трубы. Первые две попытки заставили нас пересмотреть некоторые планы, так как уровень грунтовых вод оказался слишком близко к поверхности. Нам приходится копать глубже, потому что каждая секция должна быть установлена ​​выше предыдущей, чтобы сточные воды стекали вниз по склону к отстойникам. — Отстойникам? Сын Рейегара поморщился, отпив эля. — Моя жена первая скажет вам, что мое творчество редко простирается дальше моей кузницы. Я отвратителен в том, что касается названий. Пока я отсутствовал в Вестеросе, то исследовал много мест там, где оказался. В том числе руины двемеров. Эта раса давно вымерла, но в свое время они построили огромные города на склонах гор и под землей. Им приходилось иметь дело с такими вещами, как отходы и мусор, а их города питались от устройств, использующих давление пара и воды. Мы взяли у них идею медных котлов и труб, чтобы скопировать то, как Винтерфелл использует горячие источники. — В «котлах для отходов» собираются и кипятятся сточные воды. Тепло поднимается вверх и… убивает любые загрязняющие вещества, если говорить проще. Моя жена объяснила это, когда мы обнаружили нечто подобное в своих исследованиях. Один из ее преподавателей в колледже сделал изучение жизни двемеров своей страстью. Затем кипяченую воду пропускают через слои древесного угля, мелких камней и песка, чтобы отфильтровать ее. После этого очищенную воду можно направлять в стеклянные сады, на поля или в озеро, не опасаясь, что она накопится и вызовет болезни у диких животных. Он пожал плечами. — Возможно, я заглядываю слишком далеко, но вы слышали поговорку о том, что умный человек учится на чужих ошибках? — Что-то в этом роде, да. — Именно это мы и пытаемся сделать. Извлечь пользу из опыта других. Я видел и слышал о городах, которые изначально были небольшими и которые стали переполненными быстрее, чем планировалось. В результате они страдали от скопления грязи и отходов на улицах, что приводило к болезням. Мы пытаемся строить города с прицелом на рост и будущие поколения. И гораздо проще строить, имея в виду такие вещи, чем пытаться достроить их позже. Он откинулся на спинку сиденья. — Конечно, мы бы никогда не смогли этого сделать, если бы нам не повезло с расположением города. Вы говорите, что слышали о людях Севера, но слышали ли вы об этой земле? Она обширна и богата ресурсами, просто бедна населением, чтобы извлечь из этих ресурсов максимум пользы. В настоящее время мы работаем лишь ради выживания, но я надеюсь, что со временем мы станем местом, которое может заинтересовать многих торговцев. Может быть, через несколько лет. Варис держал свои черты лица под тщательным контролем. Сидевший рядом с ним человек вызывал в памяти мысли и о Джейхейрисе Мудром, и о Бране Строителе. Каким-то образом Старку удалось сделать то, в чем он сам потерпел неудачу. Он часто думал, что самая сложная часть воспитания настоящего короля — это сама Королевская Гавань, в которой наследника балуют и нянчат все вокруг, ведь так и должно быть. Но вот перед ним король, закалённый тем, что с ним обходились не лучше, чем с простым человеком. А те, кто презирает бастардов, обращались и хуже. — Благодарю вас за то, что уделили мне время, милорд. Приятно познакомиться с дворянином, который так близок к нуждам и заботам простого люда. Если позволите, я планировал провести здесь еще несколько дней, прежде чем отправиться обратно. Вас не затруднит, если я поговорю с вашими торговцами, чтобы узнать, какие связи я смогу завязать в ближайшем времени? Джон поднялся, и он поднялся вместе с ним. — Вовсе нет. И считайте, что вы можете присоединиться к нам завтра вечером в пиршественном зале. Каждую неделю мы устраиваем трапезу для всех, чтобы поблагодарить их за труды и чтобы можно было высказать любые предложения и жалобы. Я сомневаюсь, что это будет похоже на пиры на Юге, но единство того стоит.